「我們該怎麼辦？」
「萊赫這幫老鼠！」烏蘇拉使者嫌惡地說：「他們遇到一切危險，就夾起尾巴躲在帝國的背後！所有的貿易爭端都是萊赫人先挑起來的，等到不可收拾，他們又會找來皇帝仲裁！」
烏蘇拉使者打了一個響指。
「我手中的琉璃杯，是唐人製造的。」老人的語氣如同浴室外的空氣一樣冰冷，讓暖烘烘的浴室也顯得清冷起來：「你見過流寇會製作琉璃杯么？」
別墅大廳中歡聲一片。
當夜，一支烏蘇拉使者團乘坐快船離開了主港。
「不管你們歡不歡迎我們，」烏蘇拉使者站在金銀之間說：「你們總會歡迎這些東西的吧？」
「你是不是老糊塗了，我什麼時候拿烏蘇拉人和唐人比較了？只是一隻琉璃杯罷了。唐人從來都會製作瓷器，他們中間有工匠燒了一堆土，從裏面弄出了琉璃，有什麼稀奇？」
「是真金和真銀呀！」小丑尖聲喊叫道。
尼塔西部沿海的城鎮，已經和萊赫人簽訂了合約：萊赫人將與三個帝國南部諸侯一同保障尼塔西部的安全，而尼塔西部的城鎮則需要在「一切貿易」上協同萊赫人。
「但是他肯定贏不了。」老人說：「那個蠢貨，要麼一鼓作氣打進托利亞，儘早拉動布爾薩王國參戰；要麼就和唐人結盟，掉頭吞掉那些立足不穩的羅斯波雅爾。但這蠢貨猶猶豫豫，又喜歡虛榮，大張旗鼓地去圍唐人的要塞。這一次他要是能及時撤回領地，說不定還能和唐人和解，要是被唐人擊敗一次，你就不用想著唐人會放過他了。唐人的那個首領，我很熟悉這種人，他會窮追不捨，直到砍掉塞米公爵的腦袋為止。」
執政官在幾年前就捕捉到了安息入侵的苗頭，那個時候他就開始有意識地將「貴族派」安排到布爾薩半島，這些貴族派的家族非常可靠，並且認同執政官的雄心。只要布爾薩半島陷入大亂，執政官相信他將會是第一個重返大陸的烏蘇拉執政！只要烏蘇拉人佔據了內陸的土地，那幫在共和國內喋喋不休的共和派最終也會順服的：繞開了陸地上貪婪的貴族之後，烏蘇拉人將會在陸地上獲取廉價的原料，就近控制東方的貿易，從佔領地區獲得用之不盡的人力。奴隸一樣不計回報的工匠會塞滿烏蘇拉的工坊，裝滿船艙的貨物會往來不絕，烏蘇拉人的孩童從出生開始就不必幹活，他們只需要學習藝術、文學、擊劍、馬術、統治學就已經足夠，他們每一個人生下來就會擁有六十名奴隸，他們每一個人生下來就註定要統治世界！到了那個時候，烏蘇拉將會成為最得體的君主國，它兼顧共和國開拓進取的精神，又擁m.hetubook.com.com有君主國那般牢固神聖的君王體系，共和國內所有的敵人都會成為執政官的僕從和官員，他們不會質疑執政官的英明，只會為了執政官的雄心奉獻一切。
角落中，煙草商人已經消失了。
烏蘇拉人的祖先寧願離開繁榮富庶的大陸，也要在一片荒涼的離岸小島上的開闢家園。共和國的先輩們想的很清楚，財富的積累不怕緩慢，就怕被人打斷，荒涼無比的海島經過十幾代人的經營，總會變得繁榮無比，而大陸上驟然聚集的財富雖然耀眼，但也不安全。古代參加聖戰的騎士們從東方帶回了無盡的財富，他們富比王侯，在西部各國干涉政務、招搖無比，結果一夜之間他們的腦袋全部被砍掉插在了矛尖上面。騎士們留下的銀行家從此就明白了，大陸屬於君主，而大海才屬於共和國。
使者一行人不過十六七人，這些人臉色非常凝重，他們厭惡地看了看那些掛著萊赫人旗幟的糧船。
商人們的臉上頗為喜悅。
「這裏不歡迎烏蘇拉人！」有個禿頭的商人一邊捏開一個男妓的嘴巴，逼他喝進摻了煙草的烈酒，一邊對來訪的客人說道。
執政官的嘴裏苦澀無比，青年時讓他血脈賁張的雄心，如今已經成了他的詛咒，他的身邊，已經有太多人為了這個雄心而死了，執政官不可能放棄這個念頭，即便他放棄了，那些敵人一定會覺得這是他的詭計，不會相信他，在他稍微鬆懈之後，他的家族、勢力、朋友、盟友，都會化為烏蘇拉水下的魚食，這是毫無疑問的。
兩個烏蘇拉侍從從他身後走來，打開了箱子，一隻箱子裏面傾倒出了一堆金幣，另外一隻箱子倒出了一堆銀幣。
烏蘇拉使者踏上埃辛城的碼頭時，兩艘裝滿糧食的船隻剛剛離岸。
「我可沒有老糊塗。」老人說：「為了這隻杯子，唐人需要至少四十個工匠維持爐膛，他們中間有人懂得如何給琉璃染色，有人懂得如何操縱空心鐵杆，有人要懂架設熱鍋，有人要準備料土。尼塔沒有琉璃作坊，也沒有合適的土壤，唐人是在托利亞或者布爾薩地區生產的這隻琉璃杯。能燒出琉璃的土，和染色用的礦石不並生，也就是唐人要麼有商人經營著兩片地區的貿易，要麼有足夠的人手控制相當大的土地。除了我手中的藍色琉璃杯，唐人還給萊赫人賣出了上千片彩磚，那些彩磚製作起來更加複雜，而且是新燒的，如果不養活大批的布爾薩彩磚匠，唐人沒辦法賣這種貨物。唐人找我們買糧食、找我們買鐵器、找我們買玻璃器、找我們買船、找我們買書、找我們買地圖，但他們從來不找hetubook.com.com我們買香水、不要交際花、不要成衣、不要首飾、不要珠寶、不要馬飾。」
羅斯王國的機會已經被自己人斷送了，那幫短視的傢伙放棄了最好的機會，十多年前只要烏蘇拉軍隊入侵羅斯，立刻就能與諾曼帝國化敵為友，當時的諾曼皇帝甚至告之執政官：只要能夠派兵教訓那些羅斯山地人，烏蘇拉人將會得到贈地；
共和國的使者也在打量著屋內的商人們。
「什麼朋友，那裡會成為共和國的附庸，會有許多自由市聽命於我們，領主們會被我們控制——」
那個正在折磨男妓的糧食商人露出了笑容，他的牙齒有兩顆金牙，上面粘著肉屑。
「唐軍的領主回來了，他似乎準備報復安息人公爵；萊赫人在和我們爭奪海岸；尼塔北部的諸侯蠢蠢欲動，不過我感覺他們不太可能會幫塞米公爵，這都是我猜的。我昨天才聽到這個消息，在尼塔，這個消息已經過時一個多月了。」這是從小照顧執政官長大的老人，他一邊在水氣繚繞的浴室中喝酒，一邊安靜地回答執政官，兩人關係很默契，在交談的時候已經不需要顧忌任何禮節和對方感受：「你搞砸了。」
烏蘇拉人推門走進商人聚集的海濱別墅時，屋內的商人們紛紛停止了歡笑，扭頭看著這些帶著一身冷氣的烏蘇拉人。
埃蘭王國的冷淡雖然讓烏蘇拉人感到受挫，但是他們並沒有失望，他們反倒將這個看成是很好的機會。
萊赫人和烏蘇拉人不同，他們不會訛詐，反倒會為了糧食拿出得體的金銀。此外，萊赫人還為這些尼塔的新貴在諾曼南部購置了土地，那可是比金幣更加穩妥的財富。他們唯一不開心的是西部海岸聚集了太多的諾曼難民，這幫餓鬼天天都在衝擊糧庫，不願意自食其力，只想著搶奪他人的財富，願上帝懲罰他們！大批饑民倒斃城鎮內外，就連海灘邊上也堆滿了死人，商人們很擔心發生瘟疫，如果城鎮遭受了瘟疫重創，那可就不好了，畢竟商人們需要城鎮士兵保護他們，也需要城內的居民幫助他們經營貿易。洛泰爾已經離開了，商人們的樂園終於降臨了，只要買通城鎮的貴族，他們就能利用頭腦和商船迅速積攢財富！世界就是這個樣子的，糧食商人們想著，有一些人註定會富有一切，有一些人註定會在冬天餓死，這是上帝的安排，人類應該服從。
「是的。」老人冰冷的眼眸看著這個腦袋還未清醒的學生，滿是斥責：「如果你一年半前殺了洛泰爾，如果你一年前殺了唐人首領，說不定現在尼塔和布爾薩已經裂成了一百片，每個城鎮都打得精疲力盡。但是你沒有，你聽https://m.hetubook.com.com到洛泰爾的野心的時，不但沒有想辦法除掉他，你還覺得這是個機會；你發覺唐人的野心時，你沒有想到除掉他，你覺得唐人都在你的掌握之中。現在你有兩個辦法：一個是把洛泰爾從羅斯趕回布爾薩半島，讓他和唐人在布爾薩半島殺得血流成河，三年之後，你就能得到一個順服又安靜的尼塔；另外一個，就是拉攏尼塔西部的城鎮，他們現在危機四伏，心底里更信任烏蘇拉人而不是萊赫人。不光是萊赫人，現在帝國的一切保證，尼塔西部的城鎮都不會相信，萊赫人爭不贏你的。把西部沿海的城鎮爭到手，不要過問尼塔中部和東部的戰事，讓他們決出勝負。不管是誰統治著那裡，和他結盟。不管是古河人、唐人、羅斯人還是布爾薩國王，誰佔據了尼塔腹地，誰就是你的朋友。」
只有這種來自東方的美妙的香料，才能讓執政官在浴室之中得到片刻的安寧。嗅聞了幻香后，不一會四面牆壁就化成了水，執政官的身體無限地擴大，與天地萬物融為一體，他會看見死去的父親拿著鞭子抽打幼年的他，他會看見母親無助的哭泣，他會看見初戀的姑娘變成滿嘴粗話的賣魚婦人，他會看見第一次擔任船長時的自己，他會記起來他睡過的第一個女人和第一個男人還有他表姐的左手，他會記起來他並不真得想當一個國王，但他很想讓不願他為王的人稱呼他為陛下，他最終會想起來，他很討厭自己。
「如果是唐人佔了尼塔腹地，把你的女兒送給他，請求他原諒你。」老人說：「記住，諾曼帝國陷入混亂之後，不要衝昏頭腦，不要上岸佔據土地，不要和皇帝為敵！烏蘇拉的未來在東方和南方，你的王冠在海上！六七年後，你要全力幫助皇帝和教宗！只有這樣，你才可能加冕為王！」
「看來你比我更了解唐人是一群什麼人，」老人放下了杯子，杯中紅色的酒液搖晃著：「你已經開始拿烏蘇拉人和唐人比較了。」
烏蘇拉人已經失去了諾曼南部海岸，那裡被教宗和萊赫人分了，他們不願意烏蘇拉人的勢力進入諾曼南部半島；
不過這種教訓在烏蘇拉人的腦海里的印象越來越淡薄了：烏蘇拉執政官執掌共和國越久，就越厭惡共和國這種該死政體的束縛——他無法通過聯姻結交強大的諸侯，他無法使用子嗣換取強國的信任，他無法得到教宗毫無保留的支持，他甚至無法迴避下屬們的質疑。執政官在貿易戰爭中大敗諾曼海軍，威名一時無二，但當他希望在羅斯海岸建立永久要塞的時候，卻被共和國議會直接否決了！那幫肥頭大耳的商人子弟，滿口嚷嚷著「共和圖書和傳統」，但是執政官知道，這幫該死的議員只是擔心他們的家族要承擔軍費罷了！
「一隻杯子而已。烏蘇拉每個玻璃匠，每天都能製造幾十隻比它透明好幾倍的玻璃杯。」
出於這樣的原因，讓烏蘇拉人成了埃蘭人的天然盟友。
幾十天後。
在沿海的邦國看來，烏蘇拉人不可一世，盛氣凌人，但是只有烏蘇拉人自己知道，一旦登上了陸地，烏蘇拉人是多麼的孱弱，諾曼帝國可以輸掉一千次海戰，但只要他們控制著海岸，烏蘇拉人就拿他們無可奈何。即便是那場聲勢浩大的貿易海戰，諾曼帝國最終將許多貨物的專賣權讓給了烏蘇拉人，但是諾曼皇帝究竟損失了什麼呢？除了一點威嚴之外，幾乎沒有任何損失。諾曼皇帝甚至能夠更加廉價地享受來自東方的貨物；帝國的城鎮也能解除封鎖，重新變得繁榮；烏蘇拉人的確在貨物專賣之中賺得了大量的金錢，但是他們在諾曼帝國的眼中永遠只是「海上車夫」而已。
所有的共和國在最開始的時候都會希望逃離大陸，因為大陸意味著不安全——臨近的君主們一旦頭腦發熱，就會募集大批的傭兵毀滅唾手可及的共和國。
「唐人——」
如果未來埃蘭王國大舉入侵諾曼帝國，那麼帝國的東方將會無人護衛，到了那個時候，烏蘇拉人就會擺脫現在的枷鎖——不論與帝國是敵是友，帝國都必須正視烏蘇拉人的地位。
屋內笛聲歡快、滿是酒氣。裸身的男女站在酒桌上跳舞、公開交合，商人們腦滿腸肥，看著性|交的場面咯咯笑個不停。幾個小丑在各個商人面前表演滑稽戲，一個布爾薩的放屁人正在報幕，他總是一跳、一屁、一哨，吸引觀眾的注意，然後就介紹下一個節目，不久前，放屁人召來了一位稚嫩的魔法師出場表演，這兩個人在托利亞結識，一起流浪，現在終於在尼塔西部找到了商人願意花錢雇他們逗樂。烏蘇拉使者到來的時候，那位魔法師正在講著諾曼皇帝偷情被捉的醜事，他渾身的彩旗、藏起來的兔子、袖中的鴿子連連露餡，加上他的話語風趣又粗鄙，逗得一眾商人哈哈大笑。在屋中的角落，一個戴著斗篷的男人正在吸食著一隻木管，木管盡頭燃燒著白煙，這種香片一樣燃燒后冒煙的東西叫做煙草，是萊赫人新近經營的一種的香料。煙草已經在尼塔西部逐漸流傳開來，戴斗篷的男人很願意兜售這種煙草，用來換取城內的新消息。
「加冕為王——」
這種美好的前景讓烏蘇拉執政官每每沉溺其中，不能自拔，最後只能去吸食安息人的幻香才能排解憂慮。
「唐人很危險。」老人將杯中酒潑灑掉：「我一年之前就
https://m.hetubook.com.com勸過你，派人除掉那個唐人首領，你卻自作聰明，拿蘇培科島誆騙他去南部海岸。我知道你的心思，你想接管唐人的城鎮，你覺得唐人的城鎮會聽從你的命令。我再跟你說一次，唐人不是諾曼人——隨便換個領主領民們也毫不在乎——這不太可能。一年過去了，唐人拿了蘇培科。整個諾曼海，二十多個邦國、王國都知道了這件事情，然後呢，你覺得必死無疑的唐人回來了，唐人領地現在更加強大了。你搞砸了。」
「啊，」執政官閉上了眼睛：「唐人不過是流寇，他們即便取勝——」
「布爾薩怎麼樣了？」執政官在恢復意識的第一刻，就變回了烏蘇拉第一執政的身份，不需要任何準備時間。
只要埃蘭人和諾曼人打起來，帝國的諸侯就無暇東顧，這個時候，即便萊赫人糾集再多的幫手，也沒辦法阻止烏蘇拉人的擴張了。烏蘇拉人其實考慮將東方貿易拿出一部分來勸說埃蘭國王加入布爾薩半島的角逐，但是埃蘭國王拒絕了：諾曼帝國境內發生的事情已經吸引了埃蘭國王的全部興趣，埃蘭國王正在徵召各地領主，讓他們做好準備。如果諾曼帝國陷入無休止的內戰，埃蘭國王考慮的，將會是侵吞諾曼邊境連片的諸侯小國，而不是遠在天邊的布爾薩半島了。
在某個時間，要麼是清晨要麼是黃昏，執政官發出了一聲嘆息，雙眼布滿血絲，從無盡的狂想之中醒過來。
「是你該怎麼辦。」老人把琉璃杯丟進了池子，琉璃杯噗通一聲濺起了很大的水花：「唐人的力量已經很強大了，現在就算殺掉了他們的首領，他們也不會輕易罷休，他們會繼續盤踞在各地，沒有六七年的時間沒辦法清理掉，但是你沒有六七年的時間了。六七年後，你的精力應該花在諾曼帝國這邊。那時，布爾薩地區必須源源不斷地提供貨物，那裡要有穩定的城鎮，要有繁榮的貿易，要有充足的人力，那裡要成為共和國的朋友。」
尼塔西部，濱海城鎮。
好不容易布爾薩半島大亂，烏蘇拉人這一次絕對不會輕易讓出半島的。
「你說夠了沒有？」執政官坐起身來，感覺頭疼欲裂：「塞米公爵不一定會輸。」
一個小丑弓著腰，快速地跑到了金銀堆前，撿起了兩枚錢幣各自咬了一口，然後脫下褲子把錢幣塞進了屁股中。
從古到今，萊赫人一直在這樣噁心烏蘇拉人，每當烏蘇拉人想要附庸某座城鎮的時候，萊赫人就會利用他們在帝國境內的關係，拉攏一大批諸侯一起保障那座城鎮的獨立，這樣一來，烏蘇拉人完全不敢通過武力解決貿易爭端，只能寄希望于無休止的談判。
「歡迎你們！」他說道：「遠方來的朋友！」