「列加斯將軍當時讓騾馬背東西，可不是這麼個背法。走多遠，休息多久，吃豆吃鹽，都是有規矩的。現在你們這樣只讓它們背這麼多東西，還天天剋扣馬糧，它們早晚會死的。我要是這匹馬，我也不走。」
朝著城北行進的安息老兵除了踏地聲外，就再沒有一點聲音了，他們還維持著軍紀，不會彼此攀談和喧嘩。
唐軍雖然佔據了小半個布爾薩半島，但是他們的士兵至今沒有裝備上靴子。許多唐軍士兵依然只能打綁腿，要知道，打綁腿比較耗費精力，對士兵的紀律要求也高。稍微鬆懈一些，打得綁腿就鬆散，不走遠路也看不出來。唐兵們做得好做得差全看小隊內的風氣。遇到長途行軍的時候，唐軍士兵們倒是很容易看出來誰是用心打了綁腿的——那些綁腿繩打得又密又齊的人，行軍一天下來綁腿繩也不會松垮，不會崴腳或者因為步調不一而把腳磨出水泡，那些打綁腿敷衍了事的傢伙，走出十幾里綁腿繩就會鬆開，行軍走得急又不能低頭收拾，越走腳下越拖沓，越走綁腿越散亂，等落營休息的時候，別人開始休息時，這樣的傢伙還要反覆揉搓腿腳，不然第二天腿腳會腫得老高。
馬恩吉城。
安息老兵們都戴著頭盔，刀劍斜跨在腰間，有些老兵還在肩膀上裹著一圈厚墩墩的諾曼圍毯保暖。如今，老兵們還能保持一致的裝備也就是頭盔了，在其餘的部分，老兵們已經不再像是過去安息大軍時期一樣，還能上下裝備一致。許多安息老兵穿著夾衣，在夾衣外面套著鎖子甲，在鎖子甲外面則按照老兵的地位裝備不同：那些地位高一些的老兵，在鎖子甲外面還套著安息式的圓胸鎧，胸鎧上有一團銅鑄的火焰，普通的老兵則胡亂地套著一些半鎧。
負責監察城北守軍的貴族記錄了夜裡觀察到的情況。
軍官們被他的聲音吸引，扭頭看了他一眼，緩緩地點頭致意。
城內，這隊安息老兵的隊列後面跟著和-圖-書一些正在脫毛的馱馬和騾子。它們曾經毛皮光潔，看起來漂亮，現在它們卻看起來矮矮小小，毛色發暗。每一頭牲畜的背後都背著極大的幾個包裹，包裹分列在騎鞍兩側，它們的蹄子看起來又細又長，時常叫人擔心下一刻蹄子就會被負重壓斷。
「奇怪。」原來駐守城北的安息軍官有些詫異：「這幫人都被閹了么？這次咱們把這周圍所有的好東西都搜颳走了，他們也不鬧？」
軍官首領說：「我覺得你猜的沒錯。」
軍官首領點了點頭：「哦，什麼問題呢？」
單單從這靴子，就能看出來安息老兵和城外唐軍的差別。
原本駐紮在城北的安息老兵們朝著南邊走去，新來的軍官很快進入了過去諾曼人修築的衛兵休息室。
趕馬人是隨軍出戰過很久的，他蹲下來看了看那些武器和布條。
第二天夜裡，唐營外圍燃起了許多堆篝火，每隔兩個小時，篝火就會被唐軍熄滅兩堆。
軍官有些欲言又止的樣子：「也是——要不是他們打得凶，恐怕老頭子——誒，不說了，交營吧。」
監察貴族嘆了一聲，對軍官首領告別。
安息老兵見狀走過去用木棍對著他的大腿敲了一下：「別偷懶！」
「你也說了，在高原上咱們不缺這些。」軍官說道：「可在馬恩吉城裡，為了一兩桶麵粉打死人的事情還少么？我猜，怕是——」軍官看了看四周，發現沒有外人，才接著說道：「怕是老頭子給了他們什麼好處，他們才不在乎咱們拿走了什麼的。」
諾曼人讓開了道路之後，街心就響起了整齊的腳步聲。
諾曼人偶爾會交頭接耳，討論著城內各地傳來的消息。
安息趕馬人又是吹口哨又是吆喝，還用木棍敲打馬臀，結果那馬就是不走，它四蹄一動不動，碩大的眼睛隔一段時間眨一下，但就是不願意挪動分毫。
「不早說。」
「可以問。」軍官首領爽快地答應了：「不過得在營地里問，不能把我ｍ•heｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃｏm的人帶走。」
「這有可能。」軍官的屬下說：「城內亂起來的時候，那個營可是拚死命的保著老頭子，老頭子也得感激他們。」
「大人，都是為了馬恩吉城！」貴族有些激動：「請您務必小心，叛徒就在我們周圍！」
原本駐守城北的軍官還在等著對面來扯皮，結果只等來部下連連前來報告，說一切交接順利。
雙方軍官在營地門口見面了，兩人都認識，但在馬恩吉城內，兩人卻不能表現的太過親近，他們只是公事公辦地交出營房。
「有什麼好鬧的。」軍官的屬下說道：「城內的好東西都折騰的差不多了，這些垃圾貨物，放在高原上，我看都不看一眼。」
有人說洛泰爾皇帝已經返回了尼塔，有些人則說唐軍已經和安息人議和，還有幾個則傳言城內糧食已經耗盡，另外幾個附和說有許多諾曼人失蹤了，恐怕是被安息人捉去吃掉了。
可是這一次，新到城北的安息老兵卻出奇的克制，他們沒有多說什麼話就默默地接收了駐地，看起來根本不在乎駐地的保存情況。
諾曼人走到了那匹一動不動的馬身邊，安息老兵給他們一人發了一根長長的皮帶，讓他們把皮帶一頭綳在額頭上，另一頭垂到背後。
「閣下，唐軍燃燒的那些篝火一定有問題。」
「這是當然的，大人。」貴族同意了：「如果我發現有問題，並且最後找出證據，也會交給您裁處的。」
當天夜裡，幾枝在箭簇染紅的箭被射出了城外。
諾曼人看見了擦拭光亮的靴子走過他們的眼前。
這一下，本來還能勉力行走的諾曼人受不了了，他控制不住包裹的晃動，一下子摔倒在地，捆紮緊的包裹也散亂開來，幾柄捆紮在一起的短劍露了出來，短劍的旁邊，還有幾捆紅色的布條。
有一匹馬的腹部被皮條勒得血肉模糊，走到道路中間的時候來了脾氣，怎麼都不願意再往前面走一步了。
「塞米公爵公爵大人，和*圖*書唐軍營地似乎在向城鎮發送消息。我懷疑守軍之中混入了姦細，已經開始排查了。」
有個安息老兵回頭來跟趕馬人說了幾句話，那個趕馬人說：「太重了，它氣了。」
在換防的時候，每個安息兵營都會分成兩隊甚至三隊，一隊一隊地與對面交接。
過去換房駐地的時候，經常會出現扯皮的事情，新來駐地的士兵一定會叫囂，說是這裏本來有幾口水缸，現在被打碎了，這周圍本來有幾個諾曼妓|女，現在被帶走了，這裡有他們種的幾圈苜蓿，現在被人採光了。進入了駐地之後，雙方又會為了營帳的保存情況口角不止，大致都是一些無關緊要的小事情，指責對方把帳篷弄破了、把爐子拆走了、把木材燃料用光了也不知道去補充。
這個貴族還把唐軍的異動告知了城北的軍官首領。
那匹馬歡快地搖了搖尾巴，咧著嘴露出板牙「禿嚕」地叫了幾聲，輕快地朝著前面的馬隊追過去了，諾曼人一片叫罵。
安息老兵皺了皺眉頭：「那是繃帶，裹在傷口上流了血看不出來，新兵看了不怕。」
「那怎麼辦？」兵營內的趕馬人，都是當初列加斯從高原招募來的平民，即便地位不如老兵高，但在軍營時間久了，老兵對他們的態度也不會太惡劣。
「小心叛徒！」監察貴族最後提醒了一句。
趕馬人笑了一聲：「哎呀，你都會跟馬說話了，來，你跟它說。」
「奇怪了。」趕馬人說：「城牆上用短劍怎麼跟唐人打，打起來要吃虧的。還有這些布條，怎麼看著像是唐人的。」
趕馬人從馬背的包裹中找來了幾根木棍，木棍中間有凹槽，可以直接拼成十字形。十字木棍成了托底，安息老兵和趕馬人就將馬背上的貨物一點點地挪到了諾曼人的後背。諾曼人不習慣安息人背東西的方法，連連叫喊脖子疼，安息老兵就讓他們把脖子縮起來，整個人斜著沖前行走，讓重力均攤在整個後背上。
一群衣不蔽體的諾曼人提著水桶和-圖-書，清洗著街道石板上的血跡。諾曼人中，偶然有人會抬起頭來看一眼那些弔死在道路兩旁的安息老兵。如今那些屍體逐漸腐爛，整個街道臭氣熏天，在街面上，那些被砍掉腦袋的士兵屍體則一片狼藉地堆疊著。安息老兵活著的時候，諾曼人絕不敢抬頭去看他們的面孔，擔當他們死去之後，諾曼人卻用一種古怪的神情打量著他們：這些安息面孔的士兵滿臉震驚或者恐懼的樣子，他們的皮膚開始發黑，有些人至死睜著眼睛，有些人則嘴唇扭曲，保留著臨死之前的模樣。
「好的。」軍官首領說：「去休息吧，你的眼睛跟兔子一樣，一夜沒睡吧。」
不一會，安息老兵就對看管諾曼居民的士兵說了要求，看管諾曼人的安息兵很識趣，他叫老兵自己選人。
整個衛兵休息室中，包括駐防軍官在內，二十多個安息軍官都安靜了下來，大家一起看著這個負責監察的貴族。
貴族雙眼通紅：「昨天夜裡，趕馬人被殺了，他從城牆上面摔了下來，肯定不是失足落下的。有幾個負責背東西的諾曼人也失蹤了，雖然不是什麼大事，但我懷疑這其中有古怪。昨夜輪守城牆的士兵和軍官，請讓我去問問他們。」
這支老兵雖然裝備看起來五花八門，但穿戴在他們身上的時候，這些鎧甲卻並不顯得凌亂，這主要歸功於他們的靴子。安息老兵每天都會將靴子擦得錚亮，即便沒有油膏，他們也會用細布將灰塵擦掉。安息人的靴幫很高，幾乎裹住小腿，這讓老兵們顯得非常威風。
「別廢話，幫忙收拾東西。」
要放在別的營地，聽到這種指責，軍官們早就鬧起來了。
就在諾曼人交頭接耳的時候，兩個安息老兵走到了他們的身邊，這兩個老兵手持著短棍，隨意地敲打著諾曼人後背和大腿，讓他們閉嘴。在一陣的敲打之中，諾曼人紛紛閉上了嘴巴，在安息人的命令下，諾曼人陸續地趴在街道兩邊。
「把它背後的東西卸下來，叫幾個諾曼崽和圖書子背。」
滿座安息軍官們要麼歪在軟背椅中打盹，要麼用手肘托著臉頰，要麼雙手在腦後抱著腦袋打著哈欠，還有幾個臉色通紅的軍官醉醺醺地往喉嚨裏面潑酒，一杯一杯地喝個不停。
貴族這話說出來是為了唬人的，貴族逐一地打量著衛兵休息室中的軍官們，想從他們的表情中看出一些端倪——許多叛徒就是在這種一驚一乍的試探中暴露的。
在城內呆的久了，諾曼人也開始熟悉起了安息人的制度，他們可能記不清具體的時間，但是他們知道，每隔一段時間，城內各處的安息老兵都會替換駐防的地區。諾曼人大都以為，這是安息人防備他們的做法，這樣的話諾曼人就不知道各地區的安息士兵到底有多少人了。
貴族什麼都沒發現，既沒有人格外鎮定，也沒有人舉止失常，要說有什麼奇怪的事情，那就是這幫人太鎮定了！你們中出了叛徒啊！這麼大的事情，你們為什麼都不驚慌的！小心唐軍被他引進來！
「城內哪他媽還有新兵。」趕馬人扭頭吐了一口唾沫：「當我是新來的么。」
「背東西的畜生，怎麼這麼嬌氣！」老兵鬍子拉碴，看起來脾氣暴躁。
「在守軍之中，有叛徒啊！」貴族很是憂慮地說道。
可是這一次當真奇怪，衛兵休息室中的軍官們各個面露坦然之色，彷彿他們對監察貴族的判斷深以為然：沒錯，我們中間的確有叛徒的。
唯一的忠誠者疲憊地轉身，離開了軍官休息室。
安息老兵隨意地指了指幾個看起來頗為強壯的傢伙，讓他們站起來。
趕馬人卻抄著手站到了一邊，不想上來幫忙，安息老兵只能招來幾個諾曼人幫忙把包裹收拾好，這一下，一行人才繼續朝著城北走去。
「不走宰了它！」安息老兵有些惱火。
一隊安息老兵正在朝著城北走去。
在一陣陣的叫喚之中，六個諾曼人終於在滿臉的沮喪之中上路了。
馬恩吉城北。
一個諾曼人看起來明顯體力不支，走了十幾布就開始左右搖晃。