離開房間的時候，伽帕諾斯回頭看了一眼公爵的幼子，他發現那個年輕人盤腿坐在父親的頭顱對面，一言不發地看著那顆碩大而恐怖的人頭。
公爵的幼子下達了命令。
「公爵大人，」伽帕諾斯說：「請您快些出來主持局面，馬上要去西部了，請打點好一切。」
俘虜們關押得早的已經麻木，他們漠然地看著塞米公爵，許多新俘虜的唐軍軍官還會面露憂色或者怒意。
接著，公爵的小腿一痛，他的半條腿被釘死在了木床上。
諾曼歸義兵被城樓上的安息老兵激怒，他們找到了郎官，說諾曼在和安息海軍作戰的時候，曾經使用過一種火油，這種火焰甚至可以浮在海面上燃燒。
諾曼人回答，當初林中人提出火攻的時候，諾曼兵都是極為反對的，當然不會把火油的事情說出來。
一個不可能出現的聲音悠悠地傳了過來。
衛兵們越過了幼子，走到了塞米公爵的身邊。
「洛泰爾皇帝回來了，唐軍在城下被擊潰。」塞米公爵有一次洗凈了面龐，換上了整潔的鎧甲，像是一個得勝的將軍一下對著俘虜們說道：「唐人首領的腦袋被掛在馬恩吉的城門，四周的領主都來向我效忠。」
安息老兵們一個挨著一個地坐在內堡的石道中，唐軍每一次撞擊城門，老兵的頭頂都會簌簌落下灰塵。
塞米公爵已經不再關注士兵們對他的惡評了。
有幾個老兵憂慮過，說唐軍可能會用火。
「古河酋長剛剛與我歡宴，我們用章白羽的頭骨喝酒！」
唐軍要想做什麼呢？
在內堡的壕門邊，唐軍一天之內就留下了一百多具屍體。這樣嚴重的死傷，沒有讓唐軍氣餒，安息老兵明顯能感覺到，唐軍士兵越打越瘋了。
塞米公爵痛苦地喊叫了起來，對面的男人擺弄著一隻小巧的弩。
「你本來可以自己投降的。」伽帕諾斯說，然後他對衛士下令了：「殺了他，他已經瘋了，要害得所有的安息人一起死。」
這些諾曼人大多都是在安息人入侵之間早早地加入的效忠者。許多人甚至在安息大軍內部擔任著職務，安息人如日中天的時候，這些諾曼人都在各個軍官身邊效力，如果沒有唐人的崛起，這些諾曼人現在應該是各地安息領主親密的夥伴和得力的助手，他們會協助領主進行稅收，他們會利用手中的小小權力報復過去的仇人，他們會聚斂一筆財富，領主知道了也不會過問。這些諾曼人本該成為尼塔地區的新貴的，但是現在，因為托利亞山區的一群奴軍走出山脈，他們的一切夢想都破碎了。
「投降吧。」
「衛兵！」塞米公爵大聲地喊叫道，他扯住了一隻矮腳桌擋在身前，那個男人只要敢靠近，他作為安息高原數一數二的勇士，輕易就能將其擊退，只要等待衛兵來了就可以了：「衛兵！」
在塞米公爵的地牢之中，關押著他的俘虜伽帕諾斯，在伽帕諾斯的身邊，還有一些圍城以來被俘獲的唐軍囚徒。
塞米公爵被一個俘虜詰問得啞口無言，最後自顧自地說了幾句話，離開了牢獄。
郎官們離開派出了一批諾曼人和熟悉諾曼城鎮的官員，讓他們跟著這些士兵去南部的城鎮，要儘可能多地搜羅那種諾曼海軍使用過的猛火油。
面對塞米公爵最後關頭流露的軟弱和放棄hetubook.com.com的樣子，安息老兵們絲毫不領他的好意，反倒有許多安息老兵當面咒罵他：「當初勸你西進，你把說這種話的人都殺了！現在，你假惺惺地勸我們出去？唐軍殺得眼睛都紅了，我們出去就是死！你個膿包，與你一同戰死，你都要噁心我們！」
「對不起，唐人的玩意，用得不是很熟練。這裏還有許多安息老兵，這裏還有你的小兒子——你最後一個兒子。」那個男人說：「如果你不投降，他們都會葬身火海。」
在倒下的唐軍士兵身邊，越來越多的唐軍士兵開始攀爬而上，雖然一次次被打退，但唐軍士兵依舊在仰攻著石堡，片刻不息。
現在有些老兵還在事後感嘆，當初就讓那把火燒死所有的諾曼人就好了，反正馬恩吉守不住，也是便宜了唐人。
男人陷入了沉默之中：「你本來可以自己投降的。」
公爵幼子面對談判失敗並不意外，順從地被唐軍的執戟郎捉住了。
這句話引起了其他老兵的嗤笑，內堡之中幾乎純粹是石造建築，安息老兵們連生火都要去劈諾曼人留下的傢具，哪裡有什麼東西能讓唐軍用來火攻的？
「唐人的男爵們都來了，他們在我的大廳，跪在地上求我原諒！」
幾個安息俘虜被拉過來指認，那些安息人一直都是硬骨頭，任唐軍士兵怎麼打罵也總是詛咒不停，但當他們看見木盆裏面的腦袋后，卻好像被抽走了骨頭一樣地癱軟在地，還有一個人嘶聲裂肺地哭喊，還撲向了公爵的幼子，如果不是執戟郎拉開，估計他會把公爵幼子扼死。
塞米公爵抓住了身邊的一隻板凳，奮力地朝著那個男人投擲而去，但是那個男人卻機敏地躲開了。
正在布置拋石機的唐軍士兵停下了手中的活，忙著清理街道的民夫也被唐軍士兵吆喝著去休息，在各地修養的唐軍士兵被召集到了內堡周圍。
安息人又嘗試了火箭，依然無功而返。
一千多安息老兵擁擠在這裏，再加上兩三百被裹挾在一起的諾曼人，這裏的每一間屋舍中都擠滿了人。
洛克珊娜一言不發，轉身離開了軍前。
塞米公爵的幼子，一個十六歲的兒子帶著六個衛士走了進來。
安息老兵不得不擁擠在石堡圍牆上與唐軍士兵作戰，但是唐軍的弩炮卻會接連不斷地轟擊著安息老兵密集列隊的地方，每一枚石彈，都讓幾個安息老兵非死即殘。
章白羽抬起頭來，看了看那高聳的石牆。
公爵幼子將他的腦袋放在了矮桌上，命令衛士和伽帕諾斯離開。
每兩次呼吸之間，內堡上下都能聽見沉悶的撞擊聲，這聲響是所有安息老兵的喪鐘。
在唐軍攻城最凶的時候，塞米公爵會帶著他的貴族親衛參与作戰，但在平時，他卻變得行蹤古怪起來，人們看見塞米公爵對著空氣說話，又看見他跪在一面石牆邊上祈禱，有的時候他看著火焰流淚，看起來像是一個虔誠的火仆，有的時候他有憂慮地看著諾曼人的十字架，這又像是一個皈依了諾曼信仰的教徒。
「沙伊大人，」公爵幼子再次開口了：「您說過，要與我出城談判，我現在就隨您出城。」
「不必了，我相信你。」
可是所有的俘虜都只用看傻子一樣的眼神看著他，既不回答，也不憂https://www.hetubook.com.com慮，只是靜靜地看著他，等著安息人滅亡的那一天。
最後一個俘虜離開了石堡的木門之後，木門又快速地合上了。
可是刀鞘被甩出去的時候，塞米公爵發現手中的重量不太對勁——太輕了。
幼子走到了塞米公爵的身邊，蹲跪了下來，用手輕輕地撫摸了塞米公爵的傷口。
就連塞米公爵本人，此時也明白，他最後的時間已經到了，如果佔據著馬恩吉城牆的時候都不能與唐軍議和，到了現在的關頭，唐軍是不可能再放過他的。
塞米公爵如今唯一的樂趣，就是去嚇唬這些俘虜了。
唐軍士兵不再使用攻城槌敲打內門之後，安息老兵們慶幸了兩天，但這之後，他們卻更加地憂慮了起來。
衛士們怨氣極大，他們暴怒地劈砍著塞米公爵，把多年來戰戰兢兢侍奉在他身邊受到的恐懼和屈辱全部發泄了出來，他們怒號的聲音就連伽帕諾斯也感到背後發涼，公爵的幼子卻好像冰塊凝結的人一樣，只是靜靜地看著父親被殺死。
塞米公爵嘆了一口氣，立刻恢復了戰士的本色，他抓住了身邊的一柄彎刀，用盡全力甩出了刀鞘，準備把眼前這個突然出現的男人砍成兩半。
經此一戰，內堡之外，安息人再也沒有了一個據點。
唐軍開始清理內堡周圍的民居了。
塞米的幼子看著父親小腿上的弩箭，眼中絲毫沒有露出痛苦，反倒露出了一種恍惚思索的茫然表情。
塞米公爵的腦袋很快就被割了下來。
塞米公爵在入夜之後尚睜著眼睛，在黎明到來的時候，他才勉強入睡。
小小的內堡人滿為患了。
洛克珊娜站在章白羽的身邊，面露複雜之色。
在夢中，王冠落在他的頭上。遠方的洛泰爾皇帝為了徵募他王國的士兵，不得不寫信前來暢敘情誼，洛泰爾的長公主來到了他的宮廷，如同一個盪|婦一樣地勾引著他的大王子，他如同一個睿智的老人，在爐火邊上交代著自己兒子人生的經驗：「永遠不要相信女人，如果一定要相信一個，那也不要相信諾曼女人」。在夢裡，尼塔翠綠的尼塔平原遍地都是祥和，安息貴族們橫行各處，他們英俊又善戰，會懲戒那些拒絕納稅的諾曼僕從，安息男人們都擁有至少兩個妻子，他們齊聲地祝福著全布爾薩沙阿長壽。在夢裡，馬恩吉城迎來了再一次擴建，他年事已高，卻不得不到處舉債，為了應付那些共和國的債主，他這個國王真是吃盡了苦頭，可是他能說什麼呢？國王，本來就是這般的不容易呀。在夢裡，他也經歷了死亡，他身邊聚滿了兒子和孫子，有些人他也弄不清楚究竟是兒子還是孫子，男人總會風流一些的。年邁的國王榮歸火神，或者是天國？沒關係，反正是個很好的地方就對了。唐人奴隸在皮鞭的抽打下，埋頭拉著他的靈車，這些該死的奴隸會拉著又笨又沉的靈車繞行整個尼塔，該死的唐人奴隸，鞭子打得再響些！在夢裡，國王的英靈幾乎要把棺材頂翻。
「憑我身後的石堡。」公爵的幼子說道：「裏面還有一千多士兵，三個月的口糧，您要強攻它，會損失成倍的士兵的。」
「你絞死母親的時候，我都沒能去看她。」塞米的幼子說道：「今天，至少有一個兒子為你送葬，和-圖-書你比母親的運氣好。殺了他。」
衛兵們抽出了劍。
「衛兵！衛兵！殺了他！殺了這個叛徒！殺了伽帕諾斯！他怎麼跑出來的！」
幼子站起了身來，後退了幾步，離開了父親。
當天夜裡，塞米公爵的士兵前來把俘虜們狠狠地揍了一頓，殺掉了那個多話的郎官。
塞米公爵用了最後的力氣，別過了臉，用手蒙住雙眼，不願意看見他的幼子。
「你？」塞米公爵最為驚愕的不是俘虜離開了監獄，也不是衛士們反叛，而是他的幼子竟然出現在了這個地方。「你為什麼——」
在她腦海一片空白之中，無數枚點著的火油彈，飛入了石堡之中。
「我的士兵，正在洗劫唐人領地！昨天，四百個唐人女子被販賣為奴！」塞米公爵過了幾天，又去找俘虜們大肆宣揚。
唐兵越戰越哀，最後，幾乎每一個唐兵都有袍澤犧牲，他們在腦上纏著白色的布條，在血紅的唐旗之下奮勇向前搏殺著。
在城鎮各處，至今任有安息人的漏網之魚，但安息人再也不可能奪取成片的石堡或者民居了，他們都躲藏在馬恩吉城內的各處，只敢在夜晚出來偷襲落單的唐軍士兵。當唐人將諾曼居民編入巡夜隊后，安息藏匿者的末路到了，他們只要敢露頭，立刻就會被聞訊而至的諾曼巡夜人抓住，往往等不及被交給唐軍士兵，諾曼人就會將他們撕成碎片。安息藏匿者幾乎是被諾曼人徒手扼死，然後諾曼人就會用石塊、削尖的木樁、匕首將安息人折磨成一堆爛泥。
但是，安息人的火箭卻讓唐軍士兵之中的新兵感到了驚慌。安息老兵即便身陷絕境，依舊有很好的素養，他們射出火箭的時候，都是按照軍官的命令一起拉弓放箭。沒有經歷過陣戰的唐軍新兵們看見漫天落下火箭之後，即便心裏知道大多數火箭傷不到人，卻也感到驚恐難當，蟻附在牆下的時候，許多新兵竟然掉頭逃走。
唐軍錘門的聲音規律地回想在內堡的上空。
有一群安息老兵看見，為了架設好一具長梯，幾個唐軍士兵死死地按住梯腳，直到被活活砸死，他們也沒有挪動分毫。
唐軍士兵們默默地攙扶住了那些逃出生天的袍澤，將他們帶到後方去了。
人們搞不清楚塞米公爵究竟在弄些什麼，人們只知道，塞米公爵估計是瘋掉了。
在一陣發自內心的笑容中，塞米公爵慢慢醒來。
再後來，塞米公爵又故態復萌，去找俘虜宣揚他的勝利。
「你來做什麼！快走！」塞米公爵想起了夢中的長子。十多天前，那個英俊的年輕人被唐人的步兵戳下了馬，被當街斬首，想起大兒子，塞米公爵對於這個幼子更為憐惜起來：「快走啊！這個人很危險！」
烈火正在燃起，那種火，是極難撲滅的。
這扇鐵門後面，只剩下了普通城鎮用來防禦盜賊的橡木大門，林中兵絲毫不給安息人修正的時間，他們肅清了兩扇城門之間的安息守軍之後，就對準內門架起了粗碩的攻城槌，開始一次次地撞擊安息人的屏障。
曾經的塞米公爵會因為士兵們議論他而割掉他們的舌頭，現在，塞米公爵反倒像是一個安息部落的酋長一樣，即便知道部族之中有人對自己不滿，但卻沒辦法反擊。
塞米公爵最後一次安排了防務之後，就不太過問周圍的一切了。
https://www.hetubook.com.com「我的前鋒抵達托利亞了！」
唐軍在內堡外各處架設了軍鼓，徹夜擊鼓之聲不絕於耳，就連擊鼓的唐兵也被這枯燥駭人的聲響弄得精神恍惚，更不用說城門內的安息人了。
木盆之中，是塞米公爵滿是血污的腦袋，雖然裹著一層蠟，但看上去依舊能辨識清楚模樣。
安息老兵們現在已經完全不在乎塞米公爵了，他們也不知道為何而戰，他們深知內堡的陷落是早晚的事情，他們現在更多的是為自己而戰。支撐他們繼續防禦的，可能就是安息老兵骨子裡面的傲慢了。許多安息老兵甚至有了對於更遠的想法，他們聽別的老兵說過，如果真的當自己是個安息人，遇到惡劣的戰境，一定要縱死不退，這樣即便是死了，也會讓敵人深深地畏懼安息老兵。未來敵人在與安息人作戰之前就會膽怯。
公爵的幼子走到了章白羽的面前，跪了下來，打開了木盆。
「已經全部釋放，您可以派人進去查看。」
第二天上午。
看著幼子身後的衛兵竟然絲毫不攻擊伽帕諾斯，塞米公爵又急又氣：「殺了他！你們傻了嗎？」
安息老兵曾經在教堂的頂端安排了十多個弓手，日夜不停地攢射唐軍士兵的弩炮手，但唐軍士兵卻用碎磚、木板、盾牌等東西一夜之間製作了一道擋箭牌，讓安息人的箭矢毫無用處。
內堡的城門緩緩打開了。
很奇怪的是，在安息人失敗的時候，大多數諾曼人都感到慶幸，可是這一批諾曼人卻感到比安息人還要痛苦：他們已經背負了叛徒的名聲，而唐人，卻又拿走了他們作為叛徒的報酬。
洛克珊娜沒有料到，章白羽不知何時，已經變得如此果斷。
安息老兵的軍哨傳去了這個消息，唐軍士兵正在將內堡周圍的木頭建築逐一清理，就連樹木也不放過，唐軍徵發了馬恩吉的居民，在內堡周圍開掘出了一道寬闊的空地。這倒空地最開始不過有馬道寬窄，後來就被唐軍士兵拓展到了大道的模樣，接著，就連站在石堡上面的安息老兵也能看見，唐軍幾乎在內堡周圍挖出了一片隔絕內堡與城鎮的碎石地。
內堡外。
公爵幼子端著一隻蓋起來的木盆走了出來，在他的身邊，是一大群剛剛從地牢之中釋放的唐軍俘虜。
馬恩吉城如同爛開的膿皰，只剩下內堡這一處膿血還沒有擠盡了。
章白羽則親自站到了內堡的外面。
「你一個人出城沒用的。」章白羽點了點頭：「就在這裏談吧，我現在就告訴你答覆，」章白羽看著公爵的幼子：「我拒絕安息人投降，你們沒有資格投降。抓住他！下令投火！」
在派出歸義兵尋找猛火油的同時，林中兵則展示了他們的勇悍，他們依舊在唐軍的旗幟下拚死地進攻著城牆。
塞米公爵看著那些衛兵：「殺了他！等洛泰爾陛下——殺了他！」
「唐人沒有男爵，」一個唐軍郎官俘虜嘴唇抽動了一下：「你嘴裏的話，都是假的。你要死了，我已經聽見『殺賊』號了。你知道『殺賊』是什麼意思？就是把你們所有的安息崽子，統統殺掉。」說完，被俘郎官那瘦削而乾枯的臉上咧開了一個嘲諷的笑容：「你還不敢殺我，你心裏曉得，你要是殺了我，那你說謊這事就坐實了。那你是殺，還是不殺啊？」
好消息終於傳來了，周圍城鎮和*圖*書的諾曼人很配合，開始將許多殘留的火油彈加速運向了馬恩吉城。
這個高個子的安息人做了一個奇怪的夢。
內堡已經傳出了消息，伽帕諾斯成功了，洛克珊娜功不可沒，沒有她，公爵的兒子不會這麼容易地聚集起不滿者。
門后的安息老兵正在發了瘋一樣地壘砌矮牆，準備守衛城門之後的狹窄通道，一旦那處通道被拿下，安息老兵就真的無處可退了。
「校尉有令！投火！」「校尉有令！投火！」「校尉有令！投火！」
唐軍前幾天不知道發了什麼瘋，不惜死傷地進攻了內堡的石門，渾然不顧頭頂的飛石和箭矢，前赴後繼地推進到了城門下。在那裡，兩個石堡的安息老兵激烈地抵抗了半天，最後終於全軍覆沒。
「我乞求和平。」公爵幼子的額頭沾著灰塵，匍匐在地上。
在塞米公爵痛苦的嘶鳴中，大門被推開了。
章白羽連續兩天沒有合眼了，雙眼布滿了血絲。
「你憑什麼跟我談。」
內堡的大門被林中兵的攻城槌砸出了裂縫，半扇門轟然垮塌。
這種想法一會讓人振奮，一會又讓人泄氣，振奮的是安息老兵孤城守衛馬恩吉城，已經留下了美名，未來會有許多戰士說起他們的故事，泄氣的是，這種美名非得他們戰死之後才會傳出。人總是想要活命的，在偉大和偷生之間，大多數人的選擇都差不多。
「石堡內可還有唐軍俘虜？」章白羽問道。
唐軍士兵們肅立著，目視著地獄在眼前誕生。
郎官們詢問諾曼兵，為什麼不早些說。
每天入夜之後，諾曼民夫都會去收撿屍體，堆積起來的林中人屍體讓人觀之心驚，這一下，原本對林中人的頗為不滿的唐營官兵也不由得咋舌，林中人傳說之中「輕生死」的剽悍作風竟然是真的。
本來所有的安息老兵已經做好了準備，要和唐軍在內堡的街巷之中搏殺至死的，但是唐軍現在這般作態，卻讓內堡的安息老兵們摸不準唐軍想要做什麼。
在內堡中，許多安息老兵已經精神崩潰，一個眼神、一道光影、一聲喊叫，都會引起安息老兵的不安，他們既亢奮又絕望，又時常陷入麻木之中，只有一半不到的安息老兵還能聽從指揮，他們還在徒勞地收集雜物，修築那道矮牆。
塞米公爵瞥了一眼，發現手中只剩下了一個空空的刀把，刀鞘中的刀已經被人折斷了。
塞米公爵有的時候精力充沛，開始神秘地對某幾個還未對他死心的軍官說，唐軍就要完蛋了，有些時候，塞米工具又喝醉了酒，大喊大叫，讓唐人首領過來和他決鬥。
這之後，隨著內堡周圍的戰事穩定，唐軍士兵也停止了密集攻城，開始清理石堡周圍的空地，塞米公爵幾乎每天都會去見一見他的俘虜玩具們。
塞米公爵反倒不再欺騙安息老兵們了，這個時候再撒謊也已經沒有太多用處，他甚至對安息老兵說，如果他們願意離開，就自己離開好了，他不會加以阻攔。
有天早上，他拿起筷子的時候，發現手指不自覺地開始顫抖起來，以至於他最後乾脆用手抓了兩片肉胡亂地塞下，又喝了幾口涼水，就抱著劍走向了內堡。
年輕的公爵點了點頭，伽帕諾斯關上了房門。
慘叫的聲音從石堡內傳來了。
唐軍佔領了石堡之後，就架設了兩架拋石機，居高臨近下地轟擊著城內的守軍。