在昭城,唐軍的遊俠兒們正在迎接都護府的來使。都護府要求遊俠兒們接受新城守,並且儘快推出新首領前往馬恩吉尋求都護冊封。突然之間,遊俠兒們發現了天空之中的異像,很快,關於「火雨」的謠言從安息遊俠兒的嘴裏傳出。各族遊俠頃刻之間跑得一個不剩,都護府來使臉色鐵青,手持著都護府的節信,在一片落滿馬糞的空地上,孤孤單單地任命了昭城的城守。
維克托聽人說,埃斯墨的農夫大軍被彗星嚇壞,在原野上四處奔逃,埃斯墨不得不收攏了一部分尚有紀律的軍隊進駐了一個城鎮,在明年春天之前,埃斯墨是不可能北上了。
各地羅斯貴族們心灰意冷,看著領地陷入無序之中。
彗星出現時,這支王軍大呼「天命」發起了進攻。一位姓章的將領率部先登,很快就接管了河陽城內士氣低落的義軍,並且乾淨利落地處決了那些兩面三刀的義軍首領。
瑞德人本來正在慶祝今年第一百艘商船靠港,突然之間響起的警鐘卻讓居民們四散奔逃,十三個居民在逃回家中的路上被踩成重傷,大街上遍地都是瑞德人跑掉的鞋子;
洛泰爾皇帝走過去的時候,三位天使從彗星砸出的大坑之中走出,一位給他戴上了諾曼皇冠、一位給他贈與了佩劍、一位給他獻上了一隻木頭匣子,匣子裏面有三個槽,分別裝著黃金、乳香、沒藥。
流民之中的孕婦們,依然在誕下短命的子嗣。
聽聞林中部族安置之後,都護府東部邊境的城鎮不約而同的派出了糧隊,按照都護的囑託,開始接濟林中的部眾。
林中人攻破了山口之後,因為冬天氣候寒冷,無法趁機繼續東進,但卻從此與布爾薩貴族們共享了地利,不再處於「不戰則亡」的危機之中。
「這次不一樣,大人。」騎兵說:「那些城鎮已經懸挂了卡馬爾王國的旗幟,對北海王投降了!卡馬爾士兵已經開始乘船前來接管了。」
曾經被打亂的貴族聯軍,因為林中軍行動的緩慢,重新組建了。貴族聯軍依託一處山口,抵擋著林中人的遷徙狂潮。
因為養狗人身邊的犬只很多,它們被主人恐懼的嚎叫驚動,一時之間犬吠不停。
「我們到那裡的時候,他們會給的。」
彗星出現十六日後,都護府食貨郎記載:「某某年,有彗星出東方,三牆先覺。初為大星,后長至丈余,先盛後衰。第十六日,星沒。」
在這一天的午後,卻發生了一件值得記錄的事情。
那隻正在交配的公狗受到了驚嚇,不久后就落下母狗的背,從此陽痿不復振作,告別了它本該奮戰一生的事業。
南海都護府的反應極快。
馬恩吉城的居民中,唐人倒沒有什麼變化,諾曼人中,章都護的聲譽一時高漲。許多諾曼人甚至傳言,章白羽不懼怕上帝的跡象,說不定是個隱藏的諾曼信士。彗星過後,因為都護對諾曼人的保護,歸義之風平地而起,每日都有數十諾曼人前來歸義,許多人都是攜家帶口改姓唐名;
南北雙方再怎麼用教義證明自己合法,再怎麼拉攏平民支持自己,歸根結底,也不過是一群貴族反對另一群貴族。
都護府本身或許真的有神靈庇護。
各地居民最開始有多麼懷疑,在彗星過後他們就有多麼心安。
士兵們飽含著熱淚,看著敬愛的將領,心中帶著對他無限的崇敬,紛紛離開了軍營,頭也不回地奔著納斯爾去了。
維克托必須做出決定。
受降城的良家子暗地裡紛紛叫苦。前些天雖然嚇得不行,但卻不必營訓,如今彗星沒了,又得去學列陣刀兵了,不少良家子直呼再來一顆彗星;
一夜之間,西部那些默默準備起義的諾曼居民四處聲稱得到了上帝的跡象,紛紛發動起義。雖然不成規模,但是村莊和城鎮之中,遍地是手持草叉、鐮刀和圖書、鐵鎚或者木棍的男人,這些人衝進了城鎮,不顧一切地縱火和劫掠,抓到了羅斯波雅爾或者安息領主就勒索一頓,如果沒有捉住,他們就勒索城內的諾曼人。
卡馬爾王國目前對他還是中立和冷淡的態度,也是唯一曾對他表示過好感的王國。
出雲人也開始與義軍劃清了界限,在王宮外,上千出雲士兵日夜守衛著王宮。
從天空出現彗星開始,到距離馬恩吉最遠的唐人城鎮得到都護安撫,不過八九天的時間。
這個諾曼養狗人打了一個哈欠,懶洋洋地看了天空一眼,下一刻,這個養狗人就驚慌失措地大喊大叫起來,說天使降臨了!
章白羽不久之後接到了執戟郎的稟告:「都護!天有異像!」
諾曼小領主們剛剛簽署的防禦同盟,對於這些滲透者來說,也是不適用的,畢竟唐軍並沒有明確的宣戰,甚至沒有軍隊移動的跡象。
受降城內,唐軍老兵正在訓練良家子們列陣,突然有騎兵前來傳達城守命令,三日之內不再出操。這個時候,受降城的唐兵和良家子們才發現,天空中「有彗星銜尾而過,長可半尺」;
有些宣稱末日降臨,帶領信徒投海,半個月的時間裏面,海灘上沖回了無數屍體;
上一次,這位將軍還很稚拙,剛剛入城,軍權便被那些老謀事故的義軍首領們奪走。
這一次,章郡守與義軍們已經撕破臉皮,對於部下的控制也比過去嚴密百倍。
維克托的身邊,納斯爾人出身的士兵越來越少,如今已經不足兩千人,在他身邊彙集的難民卻越來越多了。
維克托怒火中燒:「都什麼時候了,還在生孩子!」
這一段時間裏面,彗星尾逐漸拉長到了丈余。
尼塔以西,羅斯地區。
諾曼養狗人匆匆地接過了農夫遞過來的小米口袋,將它背在了背後,隨後便帶著二十多隻狂吠不已的種狗衝進了三牆城。
維克托得罪了教皇、得罪了皇帝、得罪了納斯爾,得罪了半個世界的權貴,如果再惹惱了卡馬爾國王,那就真的沒有地方好去了。
即便這樣煩悶,維克托卻也明白,對於納斯爾侯爵而言,多年的情誼已經耗盡了。
城內騷動的苗頭剛剛出現,就被章白羽壓制了下去:諾曼人被遣回了家中;唐人居民被訓斥了一番,解除了刀兵,讓他們該幹嘛幹嘛;章白羽親自督促各甲、坊、寓樓不得自相擾亂,又招來許多居民頭人、坊長會面,告訴他們不必驚慌。
不久后,歸雲城的唐使前往了河陽,任命了那位章將軍為河陽郡守,河陽軍政之事悉從郡守。
「帶著我們回去吧,對侯爵認錯,他曾說過你們是兄弟!」
沒有人會歡迎這一批流民的。
維克托的命令很快就傳遍了納斯爾連隊和各群流民之中。
前天,維克托的騎兵長帶著二十多個騎兵離開了維克托,因為維克托始終沒有給他們解釋:既然是納斯爾侯爵命令維克托率領難民西進,那為何納斯爾侯爵卻要派兵來追?
聽著眼前軍官的苦苦哀求,維克托差一點就點頭答應了。
西部的小領主們簇擁在烏蘇拉人的身邊,虛弱地譴責都護府背信棄義,全部被都護府不咸不淡地回應:「我們不知道這種事情。」
托馬斯皇帝已經召見了所有的顧問。
各地的農夫也陷入了狂熱之中。
「我們去南方!」
在托利亞山脈以東,列羅山口以西,在寬廣的布爾薩高地上,林中部族大規模地安置下來了。
各國各地的居民開始陸陸續續地看見了這一景象,一顆透著紅光的光暈出現在天空,極快地變大了。
雖然這些遊俠兒勢單力孤,不能直接佔據西部的領地,但他們卻紮下了營盤,修築了據點,摸清了道路和橋樑,為日後的進攻做好了準備。
他的膝蓋腫脹,皮膚幾乎變得透明。
https://www.hetubook.com.com他們知道,洛泰爾皇帝下一個進攻的地方,就是諾曼邊境最後一個羅斯大公國了:那個公國沒有高山屏障,無險可守,諾曼的軍團也在早些時候撤走了。
三牆的居民也最早走出了家門或者作坊的都護府居民,他們紛紛抬頭看著那逐漸拉長的光點。
「如果想要建功立業,就隨我南下吧!和那個狗雜種埃斯墨一較高低!這是戰士之間的較量!」維克托心裏想著,這是農夫之間的較量:「如果你們只想著納斯爾家鄉的可憐財產、長得像男人的老婆、長得像鄰居的孩子,那你們就離開我吧,回納斯爾去,我絕不阻攔!」
維克托準備和他進行一場「農夫對農夫,草叉對草叉」的較量了。
深夜,當眾人辭別了皇帝的宮廷,托馬斯皇帝坐在孤單的皇位上,忍受著腿部傳來的陣陣痛楚。
流民很喜歡維克托,遇到了不知誰是父親的私生子時,男孩都叫維克托,女孩都叫維多利亞。
執戟郎應諾而去。
布爾薩貴族聯軍損失慘重,聯軍再一次瓦解,重新恢復了前一段時間回歸領地各自為戰的局面。
別的地區,就麻煩了。
一支士氣旺盛的王軍圍困了河陽城。
這些孩子孱弱又短命,生下來幾天就會因為飢餓或者寒冷被丟棄在路邊。
不久后,塔拉城、提爾城、灰堡、魯瓦陸陸續續發現了天空中的彗星蹤跡。
這一次彗星越過天空,非但沒有引起騷動,反倒讓居民對都護府變得更加信任。
皇帝又接見了城內常駐的幾個自由市的市長,要求他們出錢組建一支新的市民衛隊,以便應對可能出現的騷亂。這些市長各個乖巧而狡猾,他們要求皇帝下放更多的皇商頭銜給他們,並且要允許皇商與共和國公平競爭。這些市長的心思皇帝早就了解了,他們既想接受帝國軍人的保護,卻又不願意出一點錢去資助軍費,每一次找他們要錢,他們都會讓皇帝變得更加虛弱。皇帝已經精疲力竭,只能讓幾個顧問和這些市長談判,最後獲得了一筆錢。皇帝用這筆錢召回了一個將軍,讓他組建了一支市民衛隊,以便應對諾瓦城內那些圖謀不軌的傢伙。六十年前,就有市民領袖要求減稅,遭到皇室拒絕後,那些傢伙燒掉了兩片城區,皇帝可不願意悲劇重演。
不論是唐人的「天命」,諾曼人的「天主跡象」,安息人的「火神的揀選」,對都護都只有一種解釋,那就是章白羽一定是事先了解了什麼,不然絕不會這般從容。
「維克託大人。」一個疲憊的納斯爾騎兵回來對他稟報:「往前三天路程的城鎮全部封死了城門,他們拒絕給我們糧食。」
第四天,維克托的難民大隊艱難地調轉了方向,開始南下。
烏蘇拉人的擔心不無道理,有六七個諾曼小領主的領地完全陷入了混亂,唐軍的遊俠兒們紛紛前來試探,出動的人數也越來越多。
維克托不知不覺之間,已經越過了波美尼公國,接著又從海邊經過了布里爾伯國,他本來準備在布里爾度過冬天的,但是布里爾的糧食很快就被耗盡,維克托不得不再次啟程,朝著博吉自由市前進。
「什麼?」維克托的心如墜冰窖之中。
三天之內,維克託身邊只剩下了七百多納斯爾老兵,這些人依然相信,維克託大人是可以建立功業的。
三牆城的諾曼養狗人大呼倒霉,他最強壯的種狗不堪重任,生意大不如從前,如損一大將;
十天前,維克托的侍衛逃跑了,順便偷走了維克托很喜歡的一箱蘋果醬、兩隻鐵鍋子和一套銀餐具;
更西方。
一位羅斯大公哀嘆著:「末日將近了。」
林中軍抓住了這個機會,聚集各部發起了強攻,終於將列羅山口攻破。
瑞德城守將街頭收集來的鞋子堆在城守府門口,www•hetubook•com•com每天前來認領鞋子的居民絡繹不絕,面有羞色;
還有幾個神棍宣稱,這是大地不潔引起的上帝之怒,需要進攻異教徒才能解脫。於是一支聖戰軍誕生了,成員是三百多飢餓不已的諾曼流民,老弱病殘皆在其中。他們準備向東去進攻馬恩吉城,討伐該死的唐人異教徒,結果迷了路,不小心走得太靠北,走到了古河人的地盤。一支古河騎兵問明了他們的來意,發現這些人居然是去攻打唐人盟友的,便立刻發動了反擊。這支聖戰軍很快就變成了奴隸,被古河騎帳官們分殆盡,古河酋長很快就將這件事情通報了章白羽,他提醒章白羽:「親愛的兄弟,西部似乎準備對你開戰,請多加戒備!」
「埃斯墨輸不起,他一輸,皇帝就要處決他。我們卻不怕,我們只要勝利一次,皇帝就要擔心我們南下。兄弟們,回納斯爾,你們一輩子都會帶著叛徒的名聲。但是和我南下,我告訴你們,你們都會得到封地和頭銜!中部的貴族已經死光了,你們看見那顆彗星了嗎?那是上帝給我們的跡象,只要我們南下,天使也會給我們助戰!帝國中部,是我們的土地!對於我們身邊的難民來說,南下是回家的道路,為了回家,他們個個都能變成和你們一樣的戰士!到時候,我們帶著的就不是數萬累贅,我們帶著的是數萬士兵!」
林中首領這個時候,倒遵從了章白羽的囑託,有亂語怪力亂神的,悉數處斬。
當天空的彗星徹底消失之後,都護府也沒有遇到太多的動蕩。
「大人!回納斯爾吧!」
羅斯地區的農夫雖然覺得這個故事有些熟悉,但卻也樂得相信。募兵官們已經不需要深入各個鄉村去說服青年從軍了,羅斯地區陷入了一種投機的狂熱之中,無數的冒險家、武器商、肉販子、騾車妓院、馬戲團、趕馬人、牧羊人,紛紛認定這是一個出人頭地或者大賺一筆的機會。
羅斯人明白,只要佔據了那個公國,諾曼帝國那豐饒、柔嫩的腹部就會暴露出來。
絕不能回納斯爾。
這個養狗人正在給唐人農夫的狗配種,農夫接過了他的布口袋,進入了糧倉中為他裝小米當做報酬。
在埃辛城外,饑民中間湧出了無數神棍。
維克托深吸了一口氣,終於對部下講出了一個極為冒險的計劃。
布爾薩的唐軍城守也以兄弟之義,將都護的告誡傳給了林中人。
維克托心中咒罵:「我他媽差點就成伯爵了!差一點!」
北海諸邦國。
宮廷的天文學家們對此嗤之以鼻。他們告訴皇帝不必擔心,這不過是很普通的現象,幾百年內發生了許多次。可是,當托馬斯詢問他們,如何才能讓普通的居民不必驚慌時,這些天文學家卻想不出來辦法。他們覺得普通居民太蠢,理解不了天體運行的法則,與其徒費口舌,不如等彗星自己過去便是了;
但在維克托的心中,煩躁感又一次爬了上來:維克托,你又搞砸了——維克托,你永遠無法成為貴族——維克托,你連奴隸也打不贏——維克托,你不是這樣的人——
「唯有帝國中部,南北貴族都已經被連根拔起。埃斯墨在那裡的名聲極差,士氣已經崩潰,據說他已經被難民殺掉了。」維克托對納斯爾軍官們說:「為什麼埃斯墨那個草包誰都不敢惹,偏偏敢朝著我們進軍么?因為在所有的軍隊之中,我們最弱,他第二弱,他誰都不敢打,只敢先打我們。可是返過來想,我們打不贏貴族那些精銳的士兵,可是未必不能擊敗那個白痴埃斯墨。」
維克托·瓦蘭涅大人聽到了一個好消息,跟在他屁股後面窮追不捨的北方諸侯軍停止了追擊,北上想要與他決戰的埃斯墨將軍也倒了大霉。
彗星出現時,教會虛弱無力地敲著鍾,讓居民們齋戒自省、多多祈禱。
他一個一個https://m.hetubook.com.com地訓斥前來投奔的西部領主,讓他們不要自亂陣腳,回到各自的領地去,不要被唐軍趁虛而入。可是那些小領主膽戰心驚,他們看見彗星是從東邊來的,一口咬定這是東方有災禍正在傳播,說什麼也不回去。
與此同時,洛泰爾卻宣稱這顆彗星是上帝賜給他的皇冠。
維克托終於有了喘息之機。
林中人各地族長有如軍中統帥,當他們開始執行這種措施的時候,本來有些慌亂的林中部族便很快安定下來。
每天,都有十幾二十個納斯爾老兵逃離。
居民們的惶恐日甚一日,可唐軍的官員、士兵全部遵從都護吩咐,竭力維持著秩序,還處決了幾個妖言惑眾的神棍,各地並沒有發生騷亂。
入夜之後,人們依然能夠看見它。
維克託大人聽說,過去一個月內已經有十多個維克托或者維多利亞死掉了。
「蠢貨!多關心貿易!」
據說,彗星就是一頂從天堂墜落的神冠,不遠不近,正好落在了拉提姆大公國、保爾波雅爾領、牛蒡脂村外、洛泰爾皇帝的駐地旁邊。
維克托時常在噩夢中驚醒,夢見他成了一個紅堂堂的嬰兒,被丟棄在雪地之中,瞬間凍成了紫色,頃刻間便死去。
納斯爾士兵們對維克託大人的話語印象深刻。
冬天到來的時候,每天都有無數的難民死於解餓和寒冷,維克托卻對此無能為力。
沒有人知道,這一次他北上是為了什麼。
還不到傍晚的時候,章白羽已經帶著執戟郎、備官還有一百多盛著戎裝的唐軍士兵出府安民了。
可是唐王似乎不想見他們。
歸雲城的義軍們惶惶不可終日,他們日夜圍聚在王宮周圍哭泣,說章郡守正在北上,有不臣之心。
流民們開始歡呼了起來。他們一直覺得維克託大人值得託付,在彗星出現的時候,維克托當即派出了納斯爾士兵,逮捕流民之中混跡的男巫、女巫、占卜人,把他們驅逐一空。當彗星消失的時候,那些曾經預言世界末日的神棍立刻被維克托處死了。
章白羽與執戟郎走出了都護府,和各地的唐人一樣,他抬起了頭。
平常的日子。
在布爾薩地區,情況也沒有好多少。
在唐地,根據後來傳遞到馬恩吉的彙報,第一個發現彗星的人,是一個三牆城的養狗人。
雖然身邊有數萬之眾,但看看他們的樣子吧,這就是一支乞丐大軍,在平原上漫無目的地遊盪著。
都護府雖然手忙腳亂,但彗星過後,反而更加穩定了一些。
參加洛泰爾皇帝的軍隊,未來就能掠奪諾曼富饒的城鎮。
按照維克托最初的打算,是帶著流民前往埃蘭王國的東北邊境。那裡有許多富庶的平原,只要能挨過飢荒,維克托便能夠在邊境等待各個國王的招攬,說不定會有一位國王願意庇護他。可是現在,卡馬爾王國卻橫亘在了維克托前進的道路上。維克托的大軍前進唯有依靠劫掠和強征,他可不敢保證手下的饑民路過城鎮卻不劫掠的。
他如果當我是朋友,估計會在處決我的前天夜裡,找個最漂亮的姑娘給我暖床什麼的。
皇帝記錄下了當天的筆記:「我希望能生活在一個更開明的時代。」
幾日之間,四五個林中部族族長自去將軍、校尉等稱號,懸挂起了都護府的旗幟,派出了使者,正式對都護府效忠。
林中軍在勒龐以北和貴族聯軍僵持。
「大人。」一群納斯爾的軍官聚攏到了維克托的身邊:「我們會被難民拖死的。」
行軍的道路後面,如同蝸牛留下了粘液一樣,維克托的「大軍」留下了一具具屍體。
寒冷的風息從北方吹來,吹散了雲層,天空顯得藍亮又高遠,視野良好,在中午的時候,風稍微小了一些,在空地里,人的面龐會因為明亮的陽光而顯得過分閃耀,以至於無從分辨。
西部小領主們掀起了遷徙熱潮,他們把值錢的www.hetubook.com.com財貨、漂亮的女僕丟上大車,屁股著火了一樣地朝著埃辛城狂奔而去,渾然不顧身後的夫人、家僕、馬夫們大呼小叫的咒罵和追趕。
唐土。
但是維克托卻走上了一條不歸路,他同時得罪了南北兩方的貴族。
六天前,維克托挺中意的一個隨軍商人找到了他。商人說,如果維克托再不付清欠款,他將不會繼續供應維克托食物。維克托哭了半天窮,那個商人還是帶著十六車補給走了。那個商人一邊走一邊在馬車上對維克托做出了褻瀆的手勢;
從彗星出現開始,都護府各地的官員幾乎眾口一辭:「彗星不過天象,無關人間災禍」。
倒是貴族聯軍,竟然有許多小貴族受到了驚嚇,立刻率領部下離開戰場,想要返回領地之中。
維克托一邊鄙視著埃斯墨是農民頭子,一邊又幽幽地想到:「媽的,我不也成了農民頭子么!」
歸雲城很快就會迎來變故。
維克托知道,當他背棄納斯爾侯爵的時候,他就已經完蛋了。
進攻山口的過程中,六百多林中兵殞命。
那位章將軍在河陽城內公布了王告,列舉了河陽義軍首領欺騙部下,與諾曼人暗地勾結的事情。
從東到西,世界逐一進入了黎明。
當彗星終於消失在天空的時候,維克托已經陷入了麻木之中。
收編了河陽義軍之後,章郡守聲勢大振,但他沒有繼續南下進攻,反倒是率領著三千健兒北上歸雲郡。
維克托正在走向戰場,正在走向埃斯墨。
往北是大海、往東是追兵、往西是卡馬爾王國!
馬恩吉城內很快也出現了騷動,許多剛剛遷徙到城內的唐人居民,被四處狼狽亂竄的諾曼人嚇壞了。大多數在街頭亂竄的諾曼人其實也不清楚發生了什麼事情,只是看見別人都在亂跑,便也被裹挾其中跑個不停。唐人居民中很快就傳出了一個消息:「諾曼人反!」一時之間,唐人的甲坊紛紛閉門,男人們手持兵刃護衛著家園,女眷、老人帶著孩子聚集在了堅固的寓樓之中躲避。幾個閹人奴隸組織起來的寓樓立刻拋棄了住宅,進入了臨近的唐人甲坊之中。馬恩吉的諾曼人紛紛湧入了已經廢棄的教堂,痛哭失聲,乞求天使原諒;
一顆彗星出現在了天空。
「彗星」。章白羽記起了小時候看見的記錄,唐地居民因為彗星而自亂,經年方止:「急令各地城守,安撫居民,告誡諸民,『彗星不過天象,無關人間災禍』,快馬通傳各地!」
有一些則宣稱天主的國已經降臨,世上需要見刀兵,糾合了饑民就朝著埃辛城進軍;
他大呼小叫,把這個消息傳遍了整個三牆城。
埃辛城內,熟悉天文的烏蘇拉貿易官大為光火。
可是眼前的部下,已經到了叛變的邊緣了。
遊俠兒一旦進入某一片領地,就不會離開了。
這個故事被四處傳播。
洛泰爾長久的宣稱已經在羅斯地區打下了烙印,那些平民士兵因為軍功而獲封爵位、封地的事迹廣為流傳。
憤怒的托馬斯皇帝又召見了宮廷教士,希望他能夠說服帝國的教士們,去聯絡各個教區安撫當地的居民。宮廷教士卻如同談生意一樣,他說皇帝陛下當然可以得到教士們的協助,但是作為回報,皇帝也要同意恢復有些教區徵收什一稅的權利、要為某位主教的侄子安排差事、要在明年重新裝修諾瓦大教堂、要將一個教區的主教任命權交還給教會、要對諾瓦城內的兩千多名神職人員減免稅款、釋放幾名涉嫌貪污的教會包稅人——皇帝聽到了最後,只能發出一聲嘆息,對那位宮廷教士說:「我會考慮的」,教士點了點頭,他很熟悉皇帝的脾氣,陛下的考慮,就意味著拒絕。「陛下,等您想好了,隨時可以找到我的」;
這次大戰不光再一次擊破了布爾薩貴族聯軍,也大大地瓦解了林中軍的士氣和戰意,林中軍終於停止了東進的腳步。