鐵匠們也不像鄉下鐵匠們那樣赤膊又莽撞，反倒有些文靜。阿普保忠看見許多鐵匠舉止非常得體，下工之後換上了市民的衣服，就和城內的富裕市民們沒有什麼區別。
不過武器、鎧甲這些技藝，烏蘇拉人反而不太擔心，尤其是那些工坊主，他們深知烏蘇拉人的鍛造體系有多複雜，離開了烏蘇拉，一兩個工匠根本無法複原出來。何況烏蘇拉人給工匠大師的報酬極為豐厚，外國人開出的價碼未必能挖走這些人。
像是阿普保忠這樣的劍術學徒還有許多，大多數來自諾曼和埃蘭，少數來自托萊諸國，甚至還有幾個來自皮克島。
接著，船夫唱起了烏蘇拉漁歌，在一片斑斕耀眼的水面上，撐開了他的小船。
阿普保忠剛剛入住的時候，一個帶他進房的男僕就告訴過他，在大屋中供應黑橄欖、白麵包還有海鮮湯，有的時候還有水果，如果是劍術學徒，在那裡吃飯可以賒賬。
「我問到了。」阿普保忠說：「城內有些交際花，身邊有唐人女僕的。有幾家的女僕就和都護妹妹一般大小，我準備去找找看。」
整個寓樓的劍術學徒們都聽見了一陣亂敲棍子的聲音，不久之後，羅貝爾再次恢復了安靜。
阿普保忠在一個諾曼學徒的帶領下，終於進入了烏蘇拉的工匠區。
波傑克曾經給阿普保忠的劍術學校打過招呼，所以劍術學校的大師們都不太管他，當他們聽說阿普保忠一個人打到了幾十個埃蘭學徒后，更加不去過問阿普保忠的行蹤了。
阿普保忠推開了三個埃蘭人，自顧自地走到了街頭，走進了一個用草料倉庫改建的聚餐大屋之中。
托萊人輪流過來拍阿普保忠的馬屁；
羅貝爾說了一堆恭維的話，大意是將埃蘭學徒保護人的角色傳給阿普保忠。
據說羅貝爾來自埃蘭北部，祖先是卡馬爾地區的海盜，後來得到了埃蘭國王的庇護，在沿海地區定居下來，成為了埃蘭王國的小貴族。
「好。」阿普保忠說：「就這樣吧。」
搶水兒真該死！
被驅趕在外的廚師和招待們也非常不滿，埃蘭學徒只說借用一下大屋，片刻就完事，可是一拖就是半天，許多學徒都氣鼓鼓的離開了，再這麼下去，就沒辦法做生意了。
劍術學校把阿普保忠的行蹤報告給了一位市政官，那個市政官很快就派了一個密探去跟蹤阿普保忠。
廚師和招待們進來之後，也是一樣地目瞪口呆。
說起燃料，阿普保忠也有見聞。在唐地使用木炭作為火源的鐵匠很多，魯瓦城附近倒是有用煤的習慣，但是因為採掘不便，魯瓦城守並沒有增加煤礦的人手。露天的煤塊能收集多少算多少，如果要下井開採的話，魯瓦城手就不願意派人了。倒不是因為開採不了，單純只是因為用不著：魯瓦城的燒炭人就足以讓城內的爐膛全部燒旺，誰會派人下井採集煤塊呢？
羅貝爾有幾天很害羞，不敢出門，最後終於還是找到了阿普保忠。
「搶水兒，閉嘴。」阿普保忠打斷了石越的話，然後掏出https://www.hetubook.com.com了一本《烏蘇拉交際花圖譜》：「過來看。家裡有唐人女僕的，是這六個人，我們分頭找。你拜訪這三個，艾薩琳、尼維拉、辛西婭，我去拜訪這三個，艾麗、瓦倫汀娜、索菲。」
曾經不過是帝國行省的托萊諸邦、南皮克島、埃蘭、羅斯、北海諸國，現在早已成為了與帝國分庭抗禮的獨立王國。
埃蘭學徒在一旁用拖把清理地上的血；
阿普保忠來到此地之後首先就被一群埃蘭學生圍起來打量了一番，經過幾句詢問之後，那些埃蘭人就發現阿普保忠並非他們的一員：阿普保忠的埃蘭話說得極差，帶著濃厚的東方口音，同時阿普保忠樸素到苛刻的作風，也不符合那些學生的喜好。
一架是為了爭奪房間，一架是因為閑的無聊。
「我是都護的郎官，前來尋找他的妹妹。我該做什麼事情，我心裡有數。」
過去一百年的時間裏面，烏蘇拉人遭遇的最大的損失，就是萊赫人曾悄悄挖走了三個烏蘇拉的玻璃匠人，十幾年後，烏蘇拉人就失去了玻璃貿易的壟斷地位，不得不和萊赫人競爭起來。
羅貝爾背後有一道疤，據說是搏鬥時留下的，羅貝爾說當時他遇到了強盜，最後以一敵三，將強盜打跑，在他的故鄉傳為一段佳話。人們都誇讚他既有埃蘭騎士的風範，也有卡馬爾海盜的勇猛。
阿普保忠被埃蘭人鬧得睡不著，只能用枕頭埋著臉，結果羅貝爾的吵鬧聲還是陣陣傳來。
船夫吹了一聲口哨：「您真幸福！」
「哼，現在不說好，誰知道你回了尼塔，會不會搶功！這樣，誰找到算誰的。」石越看了看那六個名字，又看了看她們的畫頁：「不行，這幾個交際花，我要跟你換。」
阿普保忠說隨便來點什麼。
每次報告，都說阿普保忠在工匠區閑逛，但卻不結交工匠；又說阿普保忠總去妓院找小女孩，但不留下過夜；還說阿普保忠曾在碼頭與一個艷情作家碰頭，估計是去購買淫穢書籍。
可是這一次，大屋裡面鬧騰了很久，也不見有人出來。
等到阿普保忠踏入聚餐大屋之後，兩個埃蘭學徒就從他背後關上了大門，在門外等待。
阿普保忠問了廚師們一個問題：「中午有什麼吃的？」
那個密探跟了大半個月，就給市政官上交了報告。「阿普爾，或者叫做阿普納，是個埃蘭私生子，劍術很好，喜歡去工匠區看人製作武器、鎧甲，私生活很不檢點，他經常委託別的學徒幫她找年齡幼小的女孩，而且對唐人女孩情有獨鍾。在過去十多天里，他已經悄悄地去各個妓院找了三四個唐人小女孩。」
有幾個學徒來自商人之家，他們在城內有一些親戚就是經營武器和鎧甲生意的。
皮克島的學徒給阿普保忠付了飯錢。
在聚餐大屋中，阿普保忠看見了二十多個埃蘭學徒。
在劍術學院聽說阿普保忠在四處遊盪，天天往工匠去跑的時候，他們推測，這個阿普保忠估計是埃蘭商人派來ｈｅｔubｏoｋ•coｍ.ｃoｍ挖工匠大師的。
可是阿普保忠所見的景象則明顯不同，工匠並不多，不過顯得很有秩序。
許多人都自稱是騎士之子，要麼就是男爵的侄子，或者就是自由市市長的外甥，但是阿普保忠卻知道，他們大多數撒了謊。
與石越碰面時，阿普保忠就感覺石越的精神有些萎靡。
可是石越一攪和之後，阿普保忠必須在城鎮西南拜訪艾薩琳和尼維拉，然後再去交際花區的另一頭去拜訪辛西婭，一個晚上不一定能跑完。
那之後烏蘇拉人緊張過一段時間，只要發現了偷挖工匠的外國人，就會關進監獄幾年。
托萊人、諾曼人還有那幾個皮克島人學徒都吹起了口哨，他們知道，埃蘭人要教訓新人了。
王室和大貴族也早就不再派齣子嗣前往南部半島謀求冊封，可是這種傳統卻在各國的貴族之中流傳深遠。越是閉塞貧窮的鄉下，對諾曼帝國的崇拜之情就愈加深厚。各地的小領主、大商人乃至富裕市民，都會派齣子嗣前往帝國的南部城市，要麼投入大學學習神學、法律或者修辭學，要麼就會投入各種劍術學校混個劍客身份。
忍住了心中的不快，阿普保忠吃下了最後一片橙子，然後吹了口哨，召來了一個船夫。
「換什麼？」
石越考慮了一下：「我也不欺負你了。我把這個辛西婭讓給你，你把索菲給我，就這樣換。」
烏蘇拉人的工匠區中，工坊修築得極為寬闊，許多工匠看起來很不健康，尤其是那些往爐膛裏面鏟送煤塊的工匠，各個都臉色蒼白，咳嗽連連。
阿普保忠沒有這麼多技能，他只在戰場上殺過三十多人罷了。
南部半島的自由市中，劍術學校的來源倒是出奇的一致，大多數都來源於古代駐紮此地的軍團。
當埃蘭的學生嘲笑阿普保忠出生的時候，阿普保忠倒是無所謂，但是當那些人試圖霸佔波傑克給他的房間時，阿普保忠便和他們毆鬥起來。
石越嘖嘖兩聲，左右看了看阿普保忠。
各個劍術學校的學徒都被攔在了外面。
「你沒有女兒，你懂個屁。」
聚餐大屋之外，飢腸轆轆的劍術學徒們耐心地等待著：教訓一個新學徒，也就是一會兒的事情。
除開新奇的鍛造工坊外，阿普保忠還注意到了一個情況，那就是烏蘇拉工匠似乎每個人只做一件事情。
第一件事情很好辦。
在埃蘭學徒的正中間，坐著一個高大的埃蘭人，他就是埃蘭學徒中間享有盛名的「羅貝爾大哥」。
阿普保忠沒有辦法，只能抄起一根木棍，推門走出了房間。
如今，諾曼帝國早已不復當年的盛況。
「阿普，」石越說道：「不知道你怎麼想的。我現在看見唐人小姑娘在那種地方，感覺像是我自己的女兒在那裡一樣。我覺得應該給都護寫信，讓他贖走這些人。」
埃蘭的劍術學徒們非常懂事，雖然被打得像狗一樣，但他們並沒有向劍術大師們舉報阿普保忠，只說他們自己練習的時候用力過猛。
埃蘭學生髮現阿普保忠不太在乎他和圖書們時，就決定給新學徒一個教訓，免得他以後太過驕傲。
阿普保忠分配的交際花時，完全是按照住所遠近分配的。
三個埃蘭人圍住了他，讓他主動搬到樓頂的夾板間去，把他的小屋讓給「羅貝爾大哥」。
阿普保忠在碼頭與石越告別。
人們進來的時候，阿普保忠正在扯下羅貝爾的披風，用它擦了擦臉上的血，又擤了擤鼻涕，然後就像丟垃圾一樣的丟回了地上。
讓阿普保忠感到好奇的是，烏蘇拉人的鍛造工匠並沒有他想象的多。
在受降城的鐵匠都是多面手，既能打造盾牌也能打造馬鞍，既能只做矛頭也能製作劍胚。可是烏蘇拉工匠們卻不一樣，他們有些人只負責捶打鐵塊、有些人只負責給鎧甲拋光、有些人會專門打磨零碎的甲片、有些人會負責給鎧甲鏤刻紋路，甚至還有一些工匠專門負責給爐膛添加煤塊。不論做什麼事情，烏蘇拉工匠都有很明確的分工。
在阿普保忠的想象當中，烏蘇拉城的鍛造工匠應該極多，大部分市民都應該在工坊裏面做活才對。
烏蘇拉不產煤，他們的煤塊都是從諾曼和羅斯買來的，據說烏蘇拉專門有船隻負責運送煤塊。
埃蘭學徒們很快就推測出了阿普保忠的身份：埃蘭某位小貴族在東方弄出來的私生子。
石越說了一些很喪氣的話，他說在城內的唐人只有幾百人，小姑娘更是少得可憐，該見的都見過了，要麼是洛差人在撒謊，要麼是白昭已經不在城內了。
「這件事情我們有什麼好分的，一前一後而已，一樣的功勞。」
阿普保忠的揣著一根帶血的木棍。
那棍子是個凳子腿，看起來是從打碎的木凳上拆下來的。
廚師和招待們立刻行動起來，很快就給阿普保忠送來了一碗海鮮湯、兩隻麵包、一大片帶血的烤肉、一把腌橄欖、一壺土茶，烏蘇拉人叫咖啡的東西。
羅貝爾羞憤難當，幾次說要找阿普保忠決鬥：「要用真傢伙，要出人命」。
「哎呀，阿普郎官啊阿普郎官，原來你是這樣的人！想去找交際花就直接說啊，幹什麼說那麼大的話，我還真以為你是一心為都護呢！去拜訪交際花，怎麼也該是我去。我好歹還是個艷情作家呢，也算是為了採風身不由己。你有什麼道理去！」
但帝國並不需要這些嬌氣的年輕人，歸順帝國的首領也不願意他們的子嗣殞命戰場，久而久之，就出現了一種獨特的現象：被帝國征服的邦國君主，會派齣子嗣前往安全可靠的帝國腹地，隨便找到一處軍營服役，浪蕩幾年之後，就可以返回家鄉大吹大擂，說他們曾經為帝國出生入死，在帝國認識地位很高的朋友，從而順理成章地接收父輩的一切。
從第二天開始，劍術學院之中就不再有人敢招惹阿普保忠了。
烏蘇拉人將最為珍貴的技藝隱藏得很好，而且只准在烏蘇拉籍的工匠之間傳承，對於普通的技藝，他們就不那麼認真了。
羅貝爾大感意外，他答應阿普保忠：「只要是阿普爾先生的囑託，我們一定照辦」。
在工匠https://m.hetubook.com.com去中，阿普保忠看見了高聳的爐膛、聽見了滿街叮噹捶打的聲音、看見了利用水力抬起來的巨大鍛錘。
這讓阿普保忠真的覺得不可思議，只能感嘆烏蘇拉富裕並非虛言。
諾曼帝國四處擴張的時候，經常會扶持各族的貴族作為傀儡，按照慣例，這些貴族想要繼承家族的爵位時，就需要前往諾曼為帝國效力，以便獲得冊封。
阿普保忠聽哈桑說過，烏蘇拉人操持了大海上一半的商船，鎧甲和武器貿易更是無人可比。烏蘇拉人曾經在半年的時間裏面，幫助埃蘭國王武裝了兩萬名士兵。需要的時候，可以一天生產一百副全套鎧甲——當然，鎧甲的甲胚是提前打好的。
「好吧，都隨你。」阿普保忠皺著眉頭：「你說怎麼換吧。」
對於這種私下聘請工匠大師的事情，烏蘇拉人倒是熟悉，他們也經常這樣干。
市政官讓密探繼續跟了一段時間，之後密探又報告了幾次。
可是在烏蘇拉城，阿普保忠還就真的看見過只使用煤塊的爐膛。那種高大的爐膛極為好用，工匠每天都能處理大量的鐵礦石。
「那是私奴，是留在家裡的，怎麼會見外人。」
阿普保忠的第一天，就這樣平淡無奇地度過了。
「我這幾個年紀大了，一看就沒什麼生意。就比如這個什麼辛西婭，你看下面寫了，她前幾年就不接待生客了，也不做生意了，只去參加宴會！這樣的交際花沒有恩客，一看就沒錢。我就不信她能買到都護的妹妹！你給我選這幾個老妓，哼哼，心機很深吶！」
他不知道，自己的行蹤已經被一位密探報告給了市政官，並且有驚無險地被認定為「無害」。
等了好久，外面的學徒終於受不了了，他們讓埃蘭人開門。
阿普保忠坐在羅貝爾的座位上，羅貝爾滿臉是血埋頭躺在地上，顯得很安靜，埃蘭學徒們各個帶傷，橫七豎八地倒在周圍。
如果按照原定的分配，阿普保忠一個晚上就能跑遍三個交際花的宅邸，就算見不了面，也能預定一個見面的時間。
「我覺得你說的不對。」阿普保忠說：「你見到的唐人，大多是得到自由后在各地做工的人。還有一部分唐人是奴隸，比如妓院的那幾個女孩，這些人我們沒有找完。」
門後面的景象讓所有的劍術學徒都陷入了一片死寂之中。
「如果真找到白昭了，功勞怎麼算？」
最後，兩個看門的埃蘭人終於開了門，想看看裏面是什麼情況。
「交際花區。」
兩人沉默了一會後，石越開口詢問道：「你接下來準備怎麼辦？」
這些學校更重要的作用，則是讓同樣家庭出身的青年結識彼此，少年時的友誼無求于對方，大多能延綿一生，這種友誼總是彌足珍貴又可靠。
半個月後，阿普保忠拜託羅貝爾準備了一份「交際花喜歡的禮物」，然後提著禮物朝著交際花區走去了。
阿普保忠準備先去拜訪艾薩琳，然後再去拜訪尼維拉。
羅貝爾的聲音時高時低，周圍的埃蘭學徒紛紛勸說羅貝爾要保重，這次不過是失手而已。
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「我去交際花家裡拜訪她們，不就能看到了。」阿普保忠想也沒想就說道。
阿普保忠進入劍術學校之後就意識到了，劍術學校不光是傳授劍術，還會傳授貴族派頭、貴族禮儀、貴族家族淵源等等瑣碎的知識。
廚師們告訴阿普保忠，像他這樣的男人，想吃什麼都有。
「嗯，好。」石越倒是第一次在打嘴仗的時候，主動對阿普保忠認了輸。
「別蠢。」阿普保忠說：「現在烏蘇拉人和我們敵對。不提這件事情，烏蘇拉人還不會把那些唐人怎麼樣，如果提了這件事情，烏蘇拉人肯定會加倍地折磨那些唐人。這些人，應該像萊赫城的唐奴那樣處理——等有朝一日，烏蘇拉人又和我們做生意了、不再敵對了，只要都護一封信，這些人就能得救。現在我們去救人，能救幾個。」
至於鍛造盔甲的工坊，就連阿普保忠的學徒朋友也進不去，那些地方是徹底封鎖的。
「您去哪裡？先生？」
各國的劍術學徒也在結交阿普保忠，阿普保忠沒有明顯的傾向，他只關心兩件事情：鎧甲和武器的鍛造作坊是什麼樣，其次，烏蘇拉城內的唐人都活動在什麼地方。
各地的劍術學徒大多會一些格鬥技巧，他們會甩劍花、會十六種穿刺之術、會踱劍步。許多劍術學徒目光敏銳，可以捕捉到對手最細微的表情，從而判斷對手出拳或者擊劍的方位。這些劍術學徒在故鄉都是當地以兇狠出名的年輕人，他們還會不經意地透露自己認識一些不法之徒，甚至還暗示他們曾經殺過人，不得已才離開家鄉出外求學。
市政官終於放下心來，在「阿普納」的名冊上面劃了一個圈，表示此人不再值得繼續關注，把阿普納的名冊封存了起來，塞入了一本名叫《有間諜嫌疑的外國人名冊》的牛皮本中。
這個地區看起來嘈雜混亂，但實際上守衛很嚴密，阿普保忠進入工匠區的時候，是以商人親戚的身份進去的。
阿普保忠在早上把兩隻皮箱的貨物搬進了房間，中午便出門去找吃的。
睡到一半，那個叫羅貝爾的人疼醒了，在房間裏面大喊大叫。
阿普保忠拍了拍羅貝爾的臉：「你還是當你的老大，不過以後我有點事情要找你們幫忙。」
不過他的學徒朋友告訴他，那些看起來渾然天成的弧形鎧甲，或者包裹住全身的板甲裝備，大多不是人敲打出來的。烏蘇拉工匠都是利用那條城內河來鍛造鎧甲，在水力的驅動下，那些鐵鎚打造盔甲時又快又好，比人力強過許多。不過擁有水力錘的鎧甲作坊只有幾家，大多是執政官家族的生意。
看起來那個叫做「阿普爾」的傢伙很硬氣，一直沒有被打馴服。
阿普保忠買了一隻血橙，把禮物夾在胳膊下面，一邊走一邊吃橙子，將皮丟進路邊的花壇之中。
工匠們的皮革圍裙焦痕累累，有些人的眼睛紅腫不能見風，一吹風就淚流不斷。
那天下午，阿普保忠洗了個澡，感覺渾身上下疼，骨頭好像被抽空了一樣，便走回房間去睡覺。
進入劍術學院的第一天，阿普保忠就打了兩架。