歷經一個多月後的燙傷，手上的皮膚新老錯雜，斑痕明顯。原本手掌在彎曲時會產生牽扯神經的劇烈疼痛，但偽裝傷便不會有這樣的問題。在初見佐佐木由佳，識破她手上傷痕出於偽裝后，我便找了善於化妝的我的舊友，二宮山綾見，向她詢問「有沒有化妝扮出燙傷」的技巧，她用各種粉底便給了我一個肯定的答覆。再加上我回憶起那時，佐佐木由佳從我手中搶走旅行箱的情節，我的心下便豁然開朗：這個箱子雖然在到我家時由岩井女士拖著，但佐佐木由佳自己定也拖行過。她擔心我發現旅行箱手柄上過多的粉底而拆穿機關，所以搶在我前頭將箱子取走。
「那他，他為什麼會要我回去？」
「可我還是不明白，正樹到底是為了什麼才變成這個樣子的？我和他在一起的時候，他可完全不是這樣。」
這裏涉及到這樣的故事：我們過去的商行之間，借款不是像今天這樣向對方打借條，而是大會同道，周知此事，然後將錢和欠賬記錄共同交由欠債人收執。換言之，誰借錢給別人，誰借了別人的錢都是行業內的公知，一旦賴賬，那他也不再能立足於行業內。佐佐木正樹在親族內借錢，彼此都是商行出身，也都用商行的規矩來辦事，於是便有了這樣一本族譜。
「申請破產。這樣，身無分文的自己就算是被清算，也拿不出錢財償還債務。可供強制執行的房產也被燒掉，那些債務只能打了水漂。就算有族譜在，佐佐木正樹真到那個魚死網破的時候，才會讓人知道，他究竟是個怎樣的人吧。」
「在第二天的報紙上，已經報道了你受輕微燙傷的事實。輕微燙傷不至於近兩個月後依然毫無起色。所以，儘管你幾乎是毫髮未損地從火災中脫身，但佐佐木正樹還是希望你化一點燙傷的妝。在謠言的攻勢及『這也是證明你是火災中受害者』和_圖_書
的說辭下，你便把手上的燙傷妝保持到了現在。你在嫁給佐佐木正樹前是專業的護士，燙傷時彎曲手指會引發牽扯神經的疼痛，你若刻意要扮演燙傷，這一節應當想到。但正是因為你長時間需要彎曲手指從事某項工作，才使你在這個關節麻痹大意。你這段時間一直賦閑在家，家事肯定也不由你做，長時間彎曲手指的工作，也只有握著化妝工具，為自己的手上補妝了。」
在火災過後，佐佐木由佳與正樹依然共同生活了一陣。儘管正樹待她依然和睦，但有兩件事非常值得懷疑：一是在過去，佐佐木家其他人時常查驗的族譜，居然沒有人對它是否在火災中存活下來表示質疑；二是佐佐木由佳自己與夫家親屬並無衝突，此時卻沒來由地成了眾矢之的。用陰謀論的觀點串起這幾件事情，一個說法便不難得出：佐佐木正樹在火災后立刻用保存完整的族譜平息質疑，然後再由他的父母傳出由佳的謠言轉移族中攻訐的焦點。
「就算要破壞掉借據，也不需要把整座房子都燒掉不能住吧？」
所以，便不能單純地從「獲得了什麼」來評價火災過後的收益，而應當從「失去了什麼」來評價。火災燒去的只是佐佐木正樹家的那些東西，自也談不上別人。而我認為，燒去的最珍貴的東西，自然就是那本族譜了。
「嘉茂小姐，你到底是怎麼知道這些的？」
根據佐佐木由佳的敘述，結婚後她在家中根本不了解自己丈夫的真實經濟狀況。丈夫正樹雖然不間斷地供給家中使用的金錢，可佐佐木由佳從來不清楚，自家的經濟實力到底怎樣。
「如果是他刻意做的，那他為什麼還要我回去？」佐佐木由佳產生了這樣的疑問。
「我不懂，請你直說吧。」
——佐佐木正樹身陷經濟危機。
「佐佐木正樹身材頎長，衣服都要穿特大號的和圖書。這一點你我都清楚。我曾經向岩井女士和佐佐木女士建議，通過衣著的寬緊來判斷一個人的經濟狀況。但當我見到他之後，所有這些猜測都不必要了：他的衣服幾乎只能定製，這樣的價格遠比其他衣服要高。而這樣的人待在醫科大學的研究所里，會發生什麼情況呢？」
當明晰了一處之後，剩餘的事實便都不斷地在為它進行佐證。佐佐木由佳的垂頭不語顯然也印證了我的話語的準確。岩井女士仍不甘心，低聲向她的女兒問了一句「是這樣嗎？」她的女兒並未直言回答，而是用某種母女間的默契將自己的承認告訴給了母親。
「他陷入了一個賭局，並且已經難以抽身。我說的不是我們傳統意義上的賭博，而是在一些專業領域中可能出現的死胡同、牛角尖。」
這種商行遺風建立在兩個基礎之上：一是彼此互信，二是遷移條件不發達的時代。現在，佐佐木家的親屬累次前往正樹家查驗族譜，這折射出了對他還款能力的擔憂。而佐佐木正樹對他的妻子敬重和客氣，唯獨在親屬面前，關於族譜一事上將她置於完全的被動地位，或許便是因為這層經濟壓力，他不敢在債主兼親族的面前表現得忤逆吧。現在，佐佐木由佳親眼看見佐佐木正樹在族譜上動手腳，這說明當時的經濟能力確實是到了崩潰邊緣。他打算用某種辦法偽造族譜上的記錄，對借款的某些細節進行修改，以此減緩他的還債壓力。對於真本族譜，自然是用一場偽裝成意外事故的人造事故加以毀去，接下來可以成為證據的，便只有這一本了。
「族譜不是沉在水底嗎？」如果那位情報行當的男孩聽到，可能會這樣問我。但我心知，我的磁流體球在水底碰到的絕不是什麼裝著族譜的鐵盒，只是某種鐵質的沉底垃圾而已。且不說鐵盒放在污水裡容易鏽蝕，m.hetubook.com.com佐佐木家的其他人決不允許代代相傳的族譜放在那種地方；就算真是放在那裡，也是打撈不易，佐佐木家的族人有時會來查驗族譜，正樹也絕不會每次都落一身臟地把它從污水裡撈出來。
從蓄意製造的火情中受益的人能是誰呢？不能是佐佐木由佳和她的母親岩井女士，不能是其他佐佐木族人，不能是其他無關人士。那就只能是他自己了。
我既然知道佐佐木家上代從事商行營生，佐佐木正樹抄寫這本族譜，對我而言就成為了另一個信息了：在過去的商行，為了保存商業秘密，許多有價值的信息都會以另一種外人看不懂的形式寫出。例如一本詩集的真相可能是賬簿，一頁小兒習字的破紙可能是祖傳秘方，而一本族譜，寫著的當然有可能是債權與債務的往來。至於其他的內容，由於不足以產生「讓它在一場火災中毀屍滅跡」的必要，因此也不必往這個方向考慮。
就以佐佐木正樹醫科大學研究員的身份來舉例子。他所從事的醫療行業研究，很可能圍繞著新藥品、新醫療手段等問題與同行展開競爭。一旦一方在一次較量中佔得先機，那麼很可能便可將其作為一項專利，進而帶來巨額的利潤。在這樣的誘惑下，投機家也會加入進來，通過支持某個項目的研發經費令其加速，從而在利潤中獲得投資的分成。有成功就意味著有失敗，落在後頭的競爭者們，勢必要面臨無法收回研究成本的敗局。雖說研究成本理當來自機構撥付或對外爭取，不至於對研究員本人造成經濟壓力，但佐佐木正樹面臨的問題恐怕並非如此。
「很簡單，他很難參与到一線實驗當中去。因為實驗台、防護服尺寸、操作台位置等等都是按普通身高來設置的，他這樣畸高的身材，在實驗室里很容易造成操作上不必要的麻煩。而且，佐佐木女士，您也說過，和-圖-書在洗衣服時從來沒有發現您丈夫衣服上有任何斑漬。三年來，作為顯然穿不下均碼操作服的研究員，如果真的在一線工作，他的衣服上能沒有藥品實驗的痕迹嗎？所以，他在團隊里分配的任務，既不是一線研究，又要符合底層這一身份，我想到的自然便是『為項目爭取資金』了。
「在你確立和他的婚姻關係后，他是如何讓你處分你的婚前財產的？我記得他讓你全部當做私房錢或交回給岩井女士吧。這樣，連你也失去了償還能力，這樣真的是無牽無掛了。之所以讓你回到他身邊，除了讓你承受流言分擔他的壓力外，他還需要你完成房屋的後續手續。因為你們依然是夫妻，他無權單獨處置房屋，律師會讓他來求得你的許可的。」
但是，之前也已經說過，佐佐木家並沒有投下什麼非正常的保險，從火災中獲得的保險賠付也完全不足以填補遭受的損失。那他的收益又要從何而來呢？
「我們有一條法律，叫強制執行。」
他似乎陷入到了某種惡性怪圈中：既需要搶在對手之前完成研發以獲得更多資金報酬，又需要更多資金以使他加速完成研發。換言之，他目前也處於壓力之下，就像那位女記者被下派了採訪地下勢力控制的小區這個苦差事一樣，他的身上或許也被強行攤派了「為研究拉贊助」的無稽任務。從他三年前便向地下勢力尋求接觸可以看出，他這項研究已經進行了很久，並且很有可能要在近期決出高下。
「什麼益處？」
說完這些，就算岩井女士與佐佐木女士有什麼否定的主觀意願，我所說明的事實也被諸多證據所充實。當然，她們沒有表露出否定的意思，複雜的表情分明表現出此時的他們在進行複雜的心理鬥爭。待到最後，她們的情緒漸趨穩定，佐佐木由佳向我作出了她的表態：
「佐佐木正樹在入職后不久便擁有這樣一棟獨ｈｔtｐs://wｗｗ•ｈｅｔｕｂｏｏk.coｍ.cｏm立住宅，建房的經濟來源很確定地來自父母的援助。但他不知出於什麼打算，在親族中舉借了諸多外債，那本所謂的『族譜』便是偽裝后的賬簿。佐佐木家之所以這樣做，則是出於他們上代傳下的遺風。」
「嘉茂小姐，您能不能告訴我們，正樹這樣做，會帶給他什麼？」
所以，當這個男孩說出，自己已經把這棟廢墟每寸地皮都翻了個遍，依然沒有找到族譜，而族譜也沒聽說轉移到佐佐木正樹父母家的時候，我便有了猜測：這本族譜也可能葬身火海。並且，佐佐木由佳之前也說過，她曾經看到佐佐木正樹在抄寫族譜。正常來講，這個年代單純要複製一本族譜，憑藉高科技的手段，完全可以做到紙質、墨跡等等都能與手寫版本的相似，沒有再去抄寫的必要；而刻意用抄寫來複制，勢必有更重要的意圖。
當佐佐木正樹資不抵債，終於崩潰的時候，他名下的這座房產就會被作為其資產之一納入清算。在這場火災之後，房子的估值已經所剩無幾，地產則因為祖輩相傳，很可能並非隸屬於他個人名下，依然歸屬於家族或是父母。這樣一來，他就會在火災中表現得一無所有，這就給他帶來了不少益處。
「不管他是有意還是無意把自己的錢都押寶在自己的研究上面，他都要在這時裝出身無分文的模樣，將自己能搜羅到的儘可能多的錢投入其中。這就像人陷入流沙一樣，為了救一個人，要下去兩個人救，要拉起這三個人，淺一些的地方又得站四個人，再往上就是八人，十六人……只要流沙之底有一隻黑手將第一個人拖進了這個坑裡，救援的方式又不加變革的話，那麼陷入的人只會越來越多。」
「這就是我方才所說的，你是他手裡僅剩的兩張牌的其中一張的鑰匙。」我這樣回答她。「現在，我可以把你手上為何偽裝燙傷的理由說出來了吧，佐佐木小姐？」