祝仙姑壓低了聲音：「少給我裝！你不知道我擔心什麼嗎？唉……就怕你露餡兒。花兒姐是怎麼知道你身份的？還不是你自己個兒不曉事？你上京，沒露事兒吧？」
戶籍嘛……在梧州改戶籍還是很容易的。
祝纓道：「你們都去吃飯吧，我跟娘說說話。」
祝大道：「你可不能不講理啊！」
趙寡婦提著鐵壺快步走回廚房對巧兒等人傳話。
她們都笑道：「好極了。」
祝大道：「不做官啊……」
「跟他聊了幾次，也向他提了一些事。他說，不要臆測空想。我這一路想了很多，他說得對，閉門造車是不行的！動手幹事原本就是我的長項，結果我一時失神居然想著自己枯坐悟道！什麼秩序之類，都做著吧！咱們也已經在做了！譬如你和小江她們的官職，譬如，我在梧州做的一切。還有山裡……怎麼做合適就怎麼做，怎麼干能把麻煩解決了，就怎麼干！
祝纓道：「他被選做縣丞，到別的地方去了。」
早知今日，我還是會做一樣的選擇！祝纓對張仙姑卻又說出來另一番話：「千金難買早知道，咱們這些年不都是走一步看一步的嗎？起碼我現在不用擔心明天餓肚子、受風寒病死了。」
要說「榮華富貴」張仙姑還不太在乎，一說忍飢挨餓以及重病，她想了一下，說：「只好熬著了。」
祝大也說：「外姓人靠不住啊！」
她吃飯快，很快吃完了，鈴鐺幫著蔣寡婦收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶來。
第一個是蔣寡婦，她是張仙姑院子里的僕人，又漲了工錢，自認不能把主人家撂下了自己去吃飯。她自覺地留下來，對林娘子說：「你們先去吃，吃完了來替我，給我留點兒。」林娘子道：「知道。」
次一等的受人挑唆，怨恨你害得他骨肉分離。你壯年的時候他還不能如何，等你老了虐待你，你受得了啊？看熱鬧的人還要說一句這是奪了別人孩子的報應。
祝大道：「咋想的？也不抱個兒子，以後咋頂門立戶……」
祝纓做了個手勢，讓他安靜下來，道：「官員不得在所轄之地置產。現在不過仗著在山裡，又是羈縻，離京城又遠，含糊著罷了。認真算起來，這個別業未必合法。從梧州卸任，這莊子反而能過明路了。」
————————
「咱們一直就這麼過來的，別想那些個了。咱們就這麼點兒本事，且顧自己吧。」祝纓說。
祝纓道：「不，不必為了我的事耽誤你，我自有辦法應付。咱們從今往後，得學會分開。別人家不也是父母家人在原籍，自己外出做官的嗎？他們行，我也行。
廚下燒火的趙寡婦也提來了熱水, 杜大姐張羅著兌水。鈴鐺見狀，去廚下取了點熱水，預備花姐回房後用。
祝纓的目光又掃過各色人等，人人都帶笑。她又問了留在府里的別業隨從：「在山下過得還好嗎？」
書房昨天打掃過了，現在沒人當值，兩人走了進去。祝纓道：「怎麼了？」https://www.hetubook.com.com
鈴鐺說：「娘子們給做了，新的我出門穿，在家還穿舊的，穿壞了不心疼。」
花姐在一旁道：「乾娘，您看小祝這麼平安地回來了，就是沒事兒，她能應付得了。」
祝纓也不想掃他們的興，不過有些話還是要說明白的。家裡的許多事需要父母的配合，不說清楚了，他們心裏沒數，萬一會錯了意就麻煩了。
林寡婦道：「已經給他送過去了。」
至於秩序，王相公倒提醒我了。」
項安小聲問項漁：「見著你爹了沒有？」
林寡婦等人都說：「是。」
林娘子道：「是。」
祝纓看了他一眼，祝大不吭氣了。
祝大有點懷念：「哎，他走了啊……」
花姐輕聲道：「她打外頭抱來了，不是梧州的育嬰堂。她與小丫一人一個，又說，小丫不是她的丫頭，認了小丫做妹妹。」
祝纓道：「我會安排好你們的。這不還有兩年嗎？今年我也不用進京，明年才回。這兩年，我會好好經營別業的。我做官這些年，可也結了些仇家，一旦不做這個官，怎麼與他們周旋？」
都是養別人家的孩子，何必給他們養子的身份？不如就給學生的身份。天地君親師。學生背叛老師，也是要受人唾棄的。且學生可以有很多，可以優中選優，這樣我也放心。」
張仙姑道：「也都好。哎，那個江娘子，抱回來一對雙，兩個小閨女，說以後就是她的孩子了。」
第三個是鈴鐺。花姐坐下了之後對祝纓說：「她還想搬到番學里去住著，我想，那備學放假了怎麼辦？就讓她放假還是住原來的屋子，你看？」
「都帶進去了？」
花姐一直沉默，此時說：「乾娘怎麼說這樣喪氣的話？小祝也說了，學生是不錯的。乾爹，您要擔心男學生靠不住會霸佔家產，我這兒還有女學生的。」
祝纓看向祝大, 他穿著寬大的道袍，頭髮在頂心挽起了一個髻，一根長長的銀簪從髮髻間穿過，陽光下反射著光。
干出點名堂了，再回頭看看自己幹了什麼，這裏面有什麼秩序。不幹、空說，那不還是跳大神算命嘴上功夫么？」
她們才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕點送過來，在桌子上擺了。張仙姑道：「你吃完了嗎？」
花姐道：「他還好的，進山了才說了實話，他還想他那個寨子，又抽空回去看了幾眼。喜歡得不行。」
說話間她已經洗完了開始穿衣服，花姐取了梳子等物。
終於，只剩下一家四口了。張仙姑和祝大就催著祝纓：「說說，說說，怎麼樣？」
花姐道：「我尋思，既然是治病醫人，就該山下也醫、山裡也醫，也跟著進山了。她們別的還不行，幫忙煮葯之類還是做得的。」
祝大怏怏地道：「那換完了，就該下一筆買賣了。有什麼能換個子孫滿堂的？」
祝纓笑了：「這些人憑什麼放過我？兩個村子爭地爭水還能人頭打成狗腦子，我現在有的不www.hetubook.com.com比一個村子的水、地多得多？夷三族、誅九族的事兒他們都幹得出來。」
突然之間，祝纓就明白了為什麼皇帝不喜歡太子了。誰能喜歡一個會把自己的財產變成遺產的人啊？！就好像是說，「有了他你就可以去死了」一樣。
「對！」
她眼角出現了兩道深深的皺紋。歲月如刀並不確切，刀鋒的砍斫只能留下越來越細密的裂紋, 歲月的痕迹更深，它又像是抹牆的膩刀，將深深的皺紋之外統統抹平, 又像添了一點劣質的油，讓深痕之外泛出一點光滑, 像被人握在手裡盤包了漿的文玩。
這事是老兩口沒想過的，張仙姑道：「惹不起躲得起，進山就不礙著外面別人的事了，怎麼還不依不饒呢？」
祝纓道：「我這麼大的人了，有什麼不放的？」
最後一句話打動了老兩口，祝大道：「那……現在還是不能聲張，是吧？」
花姐有點緊張地看著祝纓，祝纓道：「憑什麼呀？我都走到這一步了！回京接著干是我該得的！你們看家，不用怕。我要露餡兒了，就再回來。到那時候再說『躲』。」
第二個是杜大姐，她自認雖然是個女管家，但是也不能不管主人家。她也陪著。
祝纓說：「她這衣服小了。」
祝大道：「你叫她洗臉，還拉著她說話哩！」
張仙姑著急得不行，祝大還在猶豫，問道：「你能逃得出來呀？別跟剛進京似的，進了大獄……」張仙姑聽不得這個話，馬上就說：「這官兒咱不做了！」不做官一切迎刃而解，也能專心過日子，也能不怕人了，還能生個自己的孩子。
「哎！這才是我孩子！」
「喜歡那個廟嗎？」
趙寡婦提著鐵壺出來了：「就快得了，都在廚房裡，怕涼了，放在蒸籠里。飯擺在哪兒？」
祝纓道：「丁貴他們還在後面，我從京城帶回來些東西，這兩天就到。」
張仙姑和祝大沉默了一陣，勉強振奮了一點：「那學生，也得好好選啊……」張仙姑又說花姐：「花兒姐，你也只要學生啊？」
祝纓道：「那換不換呢？先說好了，換了，眼前什麼都沒有，別想著抱著莊子養子孫後代。就跳大神，做官，還是多生兒子一家子一起病餓而死？」
蘇喆等人又要拜見張仙姑和祝大, 祝大問了一句：「小吳呢？」
張仙姑道：「不知道最好，這樣以後也沒人找過來啦。倒你們倆……」
祝纓道：「那便好，你們胡師傅回來了，有事找她去。」
張仙姑最擔心的無過於祝纓的安全, 「露餡」是她幾十年來最擔心的事情。祝纓安全歸來, 這幾個月的擔心就暫時落地了, 她說：「可算回來了！前頭的人見完了？快, 洗把臉, 吃飯吧。」
祝纓道：「小妹分給他寨子這事是干對了。你們呢？」
她說：「大伙兒都辛苦啦，都去吃飯吧。今天沒別的事兒，等丁貴回來了再忙。」
回家原本是件高興的事情，與父母聊過之後，好像他和圖書們都不太高興。
「沒說。」
刺史府後衙里的人像是一群被灑了一把小米的麻雀, 早早就動靜了起來。
祝纓道：「對，應付得了。我走這幾個月，沒什麼事吧？」
張仙姑道：「他老了眼花，寫不來字兒，叫人給他寫，那孩子說不會。他要顯擺，給那孩子教寫字，越教人越多。」
張仙姑埋怨道：「你個老不死的，都是你，坐在放賴非得叫個『祝家莊』！晚兩年你能死啊？悶聲發財你知不知道？非得弄得人都知道那個叫祝家莊！」
「喜歡呀！」
「蘇飛虎？在驛站見面的時候他沒說這個，只說時常打獵，我還擔心他踩壞莊稼又怕他悶出病來。」
祝大道：「你們這是拿子孫後代來換官兒做啊。」
祝纓道：「京城家裡一切都好，金大嫂他們還托我給你們問好。我又託了溫大在京城給我再買些田。」
「好，那就不說那個，也沒想勸你，我會留意乾爹乾娘的。你回京是要找你的秩序嗎？要怎麼做？我可以跟你一起回去。」
「咱都要走了！」
「那不行！要不，咱們都別走了。咱們現在也不愁吃穿了，這個官兒做得提心弔膽的。你就別做了，咱們跟那些大人似的，叫什麼來的？哦，休致。回來往山裡一躲，好好兒過日子。」
「嗯，沒事。還有呢？」
祝纓估摸著為了迎接自己的回歸，家裡人應該已經忙了好幾天了。剛才卧室里一塵不染，她現在穿的衣服，也是乾乾淨淨的。絲綢不經大力揉搓，不耐曝晒，在南方要保存，又得放點樟腦。久存之後取出來一股味道。衣服上沒有怪味，又熏了點香，是提前取出處理過的。
買田這事兒老兩口喜歡，都說好。
祝纓拿起一塊點心道：「點心還有多少？有多的，就給各房都送一些，如果不夠分，索性就哪一房都不要送。」
祝纓道：「那廟就是給您建的。」
祝纓冷靜地說：「抱別人的來充當自己的，必會有人告訴他原委，到時候想找親生父母也是人之常情。到時候你要怎麼辦？不許他搭理親生父母？那不好吧？要是與他親生父母相處，怎麼處？我圖什麼呀？
這也是她沒有堅持非要再干一任的原因。她都不是梧州刺史了，還不興在梧州置個山中別業？
祝大添了一句：「就是。」
祝纓道：「怎麼這麼說呢？別業不還是在那裡嗎？」
「什麼？」
祝纓不但自己回來了，蘇喆、郎睿也都是住在家裡的，祝煉、項漁兩個不在後院也要搬回來。麻雀們各圍各的小米, 張仙姑、祝大等人圍著祝纓, 蘇喆、郎睿有自己的隨從又有蘇晴天等人, 項漁、胡師姐有項安，祝煉也有侯五同他說話。
祝纓看這件事跟他們還有得磨，只好拋出一個殺手鐧：「不出意外我明年底就要回京了，你們心裏有個數。」
「啥？」祝大的聲音大了一點，張仙姑掐了他一把，祝大壓低了聲音，問道：「那山裡咱們家莊子不就白瞎了？」
祝纓道：「就叫祝家莊也
和圖書不礙事。把州里的事務處置一下，咱們還進山。那是咱們家，得好好收拾。娘也別怪爹，這事兒有弊也有利。」
祝大得到了閨女的肯定，愈發得意：「是吧？！你爹還不賴吧？！」他喜歡小孩子，尤其是不用自己哄的孩子。太親近是不太敢了，一群小孩兒圍著他轉，他是很快樂的。
張仙姑道：「你就甭管那些了，現在又沒到，以前不也都是這樣安排的嗎？我們又不急著要東西。你快去洗臉。都忙去吧，飯呢？」
別業里那個四不像的廟成了祝大最喜歡的地方，他不但在那裡幫人拜神。有時又將城裡一些沒處去的孤兒吆喝到了廟裡，閑著無事教他們識字。
祝纓聽著詫異：「爹怎麼想著教他們認字的？」
祝纓道：「是我走，你們不必離開。」
各歸各位，麻雀們各聚一團，張仙姑和花姐就跟到了祝纓的卧房。張仙姑將床上疊好的一套衣服又重新檢查了一遍，將其中的內衫、中衣抱了起來，放到屏風后的凳子上。人就站在屏風外面說：「你可算回來了，你這一走啊，我的心吶……」
花姐微笑道：「朱家已經有後嗣了，我與娘對朱家也算有交待了。我自己么，還是想照著自己的心意過。」
花姐終於問出了一句：「你拿什麼叫我們放心呢？」
「打住，誰不想呢？可不行。我今天就是要與他們攤牌，現在要我生孩子養孩子？瘋了嗎？我那麼多的事要做！」
祝纓道：「也行。」鈴鐺說的是山下官話，已經很順溜了，祝纓認為她至少在語文方面的功課是不錯的。
「那你們去給各房分一分，分完你們也歇著，不必過來了，我們一家人很久沒見，說說體己話。」
終於，祝纓一家人可以一起吃個飯了。此時卻也不能像以前那樣，一家四口圍著桌子一坐，想怎麼說就怎麼說了。
「盡有的，我與巧兒做了許多。」
祝纓道：「各吃各的吧。」等休息好了再聚餐。
「你都三十了！不能沒個后呀！你這，身邊兒一堆人的，也不得個閑。我跟你爹商議，要不……就算自己不生，咱從小抱一個來，就說外面有人給你生的。一生出來就抱來，從小養著，不叫他知道是抱養的，以後也是一樣。」張仙姑壓低了聲音。
張仙姑嘆了口氣，道：「我們活著還能跟你就伴兒，我們要是死了，你可……」
「早知道……」張仙姑說。
張仙姑道：「別把人想那麼壞。」
祝纓又問他們梧州的事。
祝纓道：「能有現在這些，就是因為我還做著這個官。一旦不做，就又要打回原形了，我這些年不是白忙了嗎？」
張仙姑焦慮地道：「這可怎麼辦？」
「哦。那挺好的。」祝纓說。花姐的意思就是，雖然大家知道山裡有別業，商人也都見過了，但是都是當一處別業，是「私產」。不過能見到祝家莊的人是越少越好。
「喜歡！我跟你娘啊，我們進山裡，要說房子大些自在些，沒事兒干也難受！廟好啊！我還去給人看求籤、ｈtｔｐs://m.hｅtｕｂooｋ.ｃom•cｏm解簽的攤子哩……」祝大的話匣子一打開就收不住了。
如果給別業起個雅緻一點的名字，可能外人會一時迷惑，但是別業里的「自己人」也會困惑。把「祝」字的招牌給「自己人」記牢，是利大於弊的。你不起名，別人就要管那裡叫「石頭城」了。
那不得把家業攥到我咽氣前的最後一刻？！活著的時候誰也不給！這樣他們就得老老實實聽話到最後一刻。
祝纓道：「是吧？還得能幹得出來、行得下去。做道德文章本就不是我的長項，這玩藝兒也不是幹事的首選。還是得手上硬才行。」
花姐道：「新年過得很好的，咱們在城裡過的。去年你北上之後，到了山裡開市的日子，章別駕沒進去，是司馬和長史兩個帶著商人進山的。我也陪乾爹、乾娘一同進山。章別駕還勸來著，乾爹說想山裡，非要去，才去了的。」
祝大得意地道：「他們連簽都不會記，怎麼行？」
花姐被她說得笑了：「你又刻薄了。」
祝纓關切地問祝大：「爹喜歡山裡嗎？」
「你敢賭？還是以前沒見過翻眼不認人的？」
女護衛們也笑嘻嘻地向胡師姐問好。
祝纓問道：「孩子是什麼來歷？」
很快，祝纓就收拾好了，張仙姑拖她到自己房裡吃飯去，祝纓道：「阿煉那兒的飯菜怎麼樣？」
祝大被她說得脖子愈發往下縮，腰愈發弓，嘟囔道：「我這是為了咱們家！」
祝纓道：「別瞎琢磨。」她心裏生出一股不舒服的感覺，就彷彿自己還沒死，但是別人看自己財產中的每一文錢，都像他要收入袋中的「遺產」似的。
張仙姑翻他一個大白眼！問祝纓：「那咱們走了，這莊子咋辦？」
祝纓點了點頭：「很好。」她看了下鈴鐺，鈴鐺在家裡還穿著從山上卷下來的衣服，她又長高了一點，袖管、褲腿用布又仔細地縫上了一截延長。衣服肩膀那裡就顯得有點緊了。
「什麼？」
——————————
祝纓將他們留在房裡，準備去書房，看一些文書、邸報之類。張仙姑對花姐頻使眼色，花姐點點頭，跟在祝纓的身後到了書房。
林娘子道：「吃過了。」
他進京之後跟張仙姑兩個就不再沾跳大神這類事兒了，雖然也愛拜個神，卻不想讓人知道自己之前飄泊無依操持賤業。現在不一樣了，廟是他們家的！他當自己是這個廟的東家，那就無所謂了。坑蒙拐騙這一行幹了半輩子，還是很懷念的。
祝纓道：「那很好！」
「沒有，我也不知道自己做得對不對，我沒帶山下的學生進山。進山的時候，就給孟娘子她們先放個假。讓巫仁到番學里留守，巫仁很能幹的。」
花姐道：「乾爹乾娘，心心念念……」
花姐道：「都很好，章別駕也應付得來。對了，福祿縣的尚培基被調走了。章別駕先收到的消息，派了祁先生幫同彭司士去福祿縣幫忙封存府庫。這個，沒事兒吧？」
整個后衙都嘰嘰喳喳了起來。
她臉上的欣喜卻是鮮活的, 祝纓道：「哎！」