「她走了。」

「他們認為是尼古丁。」

「她怎麼樣了？」

他們被帶進一間候診室。五分鐘之後，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕鬆俐落。

「是的，是的。你認為她也是……」

查爾斯爵士臉上出現了一種羞怯的表情，這使得沙特衛確信，他就要在漢諾威廣場參加某人的婚禮了。

「我警告過她的。」白羅說，「我警告過每一個人。你還記得我對大家說的話嗎？我說，現在該說了。」

「可憐的德．拉許布里傑太太已經死了。」

「我要進行思考。我要求你給我二十四個小時去想問題。」

「你說你另有要事，這是什麼意思，查爾斯爵士？」

「真奇怪，你為什麼會那樣想。」沙特衛天真地說。

「好吧，我得走了。」演員說，「哦，還有一件事。我相當擔心……威爾斯小姐。」

「對。」白羅說，「又是尼古丁。多麼毒辣的手段！多麼肆無忌憚！」

「這符合你對兇手的判斷嗎？」

「真是令人欣喜的好消息。」沙特衛說，「恭喜你。」

他們走到床邊，認真地查看這個女人的屍體。她約莫四十歲，黑頭髮，皮膚蒼白，面部不安詳，顯然死前極度痛苦。

「希望你還記得我。」他說，「我和查爾斯爵士在巴塞羅繆．史全奇爵士去世之後，來過這兒。」

「難道思考能讓你知道，那女人如果活著會告訴你什麼嗎？」

當他們同時離開白羅時，查爾斯爵士對沙特衛說：

白羅瞪著他看。

「埃利斯是不會活著被發現的。」

沙特衛好奇地問道：

「警察嗎？」赫丘勒．白羅說。hetubook.com.com

傍晚六點鐘，遞交電報的小男孩找到了，他很快地說了事情的經過。是一位穿著破舊的男人交給他這份電報稿，並告訴他，電報稿是「公園裏那幢房子」的一個「瘋子太太」給他的。他說她從窗口扔下電報稿，麵包裏裹著兩個半克朗舊銀幣。這男人說怕誤了自己的急事，他要去的地方又與郵局方向相反，於是他給男孩兩先令六便士，要他發出電報，不用找錢。

也許他希望他們向他提出問題，若真是這樣，他的期望眼看是落空了。沙特衛警覺地抬起頭來，但白羅已經陷入了沉思。

「走了？去哪兒？」

「也許我們可以去看看德．拉許布里傑太太了。」沙特衛提出要求，「既然她要我們來……」

「我不明白你們怎麼會接到那個電報的。整個事情變得非常離奇古怪。不管怎麼說，它顯然不可能與醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搞鬼，這就是我唯一的想法。警察也來這兒了，一切都亂七八糟的，真是可怕。」

「我知道。好像……感覺真怪，讓人感到不安。」

跨區警官跟隨著他們走出屋子，了解他們接到電報的相關情況。電報是交到梅爾福特郵局的。經查詢，電報是由一個小男孩交來的，那天當班的小姐還記得這事，因為電報內容使她非常驚慌，上面提到了巴塞羅繆．史全奇爵士的死。

「我們來遲了一步，」沙特衛說，「我們再也不會知道她要告訴我們什麼，除非她……除非她轉告了別的人。」他說著，疑惑地看著護士長。

「我不知道她今天上午是否能見你們hetuboｏk•ｃｏｍ.ｃom。」她含糊地說。

「是的，完全相符。但是，我意識到一件事情，兇手比我想到的還要危險……我們必須小心行事。」

「可憐的人……」

「十分奇怪。有人送了一盒巧克力給她——酒心巧克力，是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她仍詫異地嚼著，而且還把它吞了下去。人們總是不願意把吃下去的東西吐出來。」

「首先是管家埃利斯，然後是威爾斯小姐。埃利斯在哪兒？真不可思議，警察一直抓不到他。」

大約十二點左右，兩人抵達療養院。開門的女僕很緊張，臉也紅了。沙特衛首先要求見見護士長。

「所以她吞了下去，大聲叫喊著。護士衝了進去，但是我們已無能為力。兩分鐘之後，她便死了。醫生報了警，警察來了，檢查了巧克力。上面那層的每一塊都被動過，但裏面都是好的。」

「這個，其實……呃，蛋蛋和我……」

沙特衛撕下一張紙片，在上面寫了幾個字。「請把這個交給她。」

「哦，沙特衛先生，這麼說來，你們還不知道？」

「呀呀，如果酒突然流進你的喉嚨裏，要吐出來是很困難的。」

「我的朋友，」白羅說，「照我說的去做。查清這個案件的唯一要素是動動大腦中的灰色小細胞。要跑遍英國，找到這個人，要他告訴我們他想知道什麼——這些手段是半路出家的人做的事，手法粗劣。真相只能從內部發現。」

沙特衛笑了。演員的本質出現了，原來是這麼回事。他說：

「這看起來幾乎是不可能的。不管怎麼說，白羅先生，你儘管用你自己和_圖_書的方式來達到目的。如果你能看穿這個疑團，那我認了，而且會接受這一切，因為這已超出了我的能力範圍，何況我另有要事。」

查爾斯爵士凝視著他。

「謀殺她是要避免她告訴我們真相。」

「我們可以問問看，」沙特衛說，「也許會有護士知道。」

「我想他們一定很擔心。她什麼行李也沒帶。」

白羅鞠了個躬，護士長心不在焉地還了禮。她繼續說：

「容我介紹一下，這位是赫丘勒．白羅先生。」

「那麼我具有什麼樣的思維呢？」查爾斯爵士問這話時帶有一點譏諷。

「我相信可以。」

「我要求見她。他們說今天早晨她已經離開家了。據她自己說，是去倫敦住一天。傍晚，她的家人得到一封電報，說她不回家了，要在外面住一兩天，不用擔心。」

「知道什麼？」白羅趕緊追問道。

趕去搭火車以前，赫丘勒．白羅和沙特衛與巴塞羅繆．史全奇的秘書林登小姐進行了一次簡短的談話。林登小姐非常樂意幫忙，可是並沒有告訴他們任何有價值的訊息。德．拉許布里傑太太的名字，只是在巴塞羅繆爵士的病例登記簿裏按慣例登記。巴塞羅繆爵士只用醫學術語寫到她，除此之外，從來沒有再提過。

他看看對面的赫丘勒．白羅。在這位矮個子比利時人的臉上，有一種奇異的表情。那神態使沙特衛不寒而慄。

「我自有主張。」白羅說，「現在我不想討論這件事。」

「就問吧。」白羅說，但他的聲音裏沒有流露出任何希望。

「那傢伙只想到他自己。」

「那麼，我們要讓你一個人去思考了。」

「有人下了wwｗ.heｔｕbｏｏk•ｃoｍ•coｍ毒？」

應白羅的要求，他和沙特衛被帶到死者的房間。他們看見跨區警官正在忙著。沙特衛將他介紹給白羅。

沙特衛說：

「你這麼覺得嗎？」

「怪了。」白羅喃喃地說。

「警察？」沙特衛驚訝地說。

「那麼你是同意蛋蛋的看法，認為他已經死了？」

他說話的口氣相當冷淡。

查爾斯爵士面帶微笑搖起頭來。

「沒人知道。自從我收到你們的電報以後，我一直在思索。正如我那次告訴你的一樣。我確信，有件事情那女人沒有告訴我們。我當時想，我要做最後一擊，從她口中把那件事套出來。我開車去她家，到那兒已經晚上九點半了。

「不管怎麼說，」查爾斯爵士肯定地說，「她對他並沒有興趣……」

「她不會在意的。她的決斷很正確。」

沙特衛轉身向護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照料德．拉許布里傑太太。但是，她們倆都沒有提供更多的線索。德．拉許布里傑太太從來沒有提起過巴塞羅繆爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。

「他們擔心嗎？」

「是的。因為我具有條理清晰的思維。」

「我希望如此，而且需要二十四個小時。」

「我不懂。」沙特衛先生好奇地看著矮個子偵探。

沙特衛緩緩地說：

「你會發現，我們將一無所獲。」

護士長打斷了他的話：

查爾斯爵士顯得有點迷惑不解。「那麼你要做什麼？」

「當然，我比她年長很多歲。」

「你具有演員的思維，查爾斯爵士，富於創造性，別出心裁，看待一切總是從戲劇觀點出發。沙特衛先生具有戲迷的思維，他觀https://m.hetubook.com.com察性格，有感受氣氛的特質。但是我，我的思維講究實際，毫無詩意。我只看事實，不需要舞台上的佈景和燈光。」

「我的天啊！」查爾斯爵士突然叫起來，「這是一場惡夢。整個案件完全不可思議。」

「你真好，沙特衛。你知道，我過去一直以為她對小曼德斯感興趣。」

「或許她其實什麼都不知道。我們別耽誤時間，有許多事情要做。絕不能再有人死亡了。我們必須謹慎。」

白羅搖搖頭。

「死了？」白羅叫起來。「Mille Tonnerres！這下再再清楚不過了，我早該發現的……」他中斷了喃喃自語，「她怎麼死的？」

「是的，十點以後，他們就一直待在這兒。」

「他們還沒有在正確的地方尋找他的屍體。」

沙特衛站了起來。

「那麼，祝你好運。晚安。」

應當追查這個男人。他們在這兒已無事可做，於是，白羅與沙特衛只好趕回倫敦。

「有人知道她要說話，所以殺了她。滅口……」

他們與警官一起吃了午飯，又給查爾斯爵士發了一封電報。新的偵查又開始了。

「不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合邏輯。」

白羅點了點頭。「是的，正是這樣。」

「是的，沙特衛先生，我當然記得你。而且，查爾斯爵士又來問過拉許布里傑太太的情況。這好像是一種巧合。」

他們兩人回到倫敦時，時間已臨近午夜，蛋蛋已經回去她母親那兒。查爾斯爵士來和他們碰頭。三個男人開始討論事態的發展。