薩曼莎點了點頭，「好吧！我相信你。我知道你是我最忠誠的朋友，多年來一直與我患難相共，是我在世界上最好的朋友。」
薩曼莎．馬休斯中等個子，身段苗條，一頭過早的銀髮剪得短短的，前面留著劉海。那銀白色的頭髮並不顯得老氣，因為她長著一張年輕漂亮的面孔和橋艷的皮膚。兩隻大眼睛分得很開，深棕色的眼珠，充滿了靈氣。
「好的，去吧！不！等一等。沒必要去曼哈頓。到華盛頓和肯特的書店去看一看。我知道這兩家書店的書比較齊全，五花八門，什麼都有。」
「我也希望如此。我不願讓你失望——」瑪琪突然住口了，露出若有所思的樣子，然後又說道：「你要知道，我想本週晚些時候開車去一趟紐約，買幾本戲劇設計和舞台布景的書。」
「湯姆．克魯斯！？」瑪琪驚吁道，一面抓住薩曼莎的胳臂，循著她的視線望去。「天哪，你怎麼不早告訴我！他搬到這兒來了嗎？難道他對劇團發生了興趣？哦，天啊！我希望他不要瞎胡鬧，為了尋求刺|激而在劇中扮演一個角色。我永遠也設計不出布景來！跟一個真正的職業演員在一起，我怎麼也設計不出來！」
「哦，你還真是專橫呢！」瑪琪回擊道，也笑了起來。
薩曼莎坐回到椅子上，仔細打量了一下她的朋友，然後慢慢地搖了搖頭，「不，根本不是！」
「沒的事兒！」薩曼莎反駁，把椅子從牌桌邊移開點。她立起身，朝舞台另一邊走過去，邊走邊打著手勢。
然後他轉向瑪琪。「很高興見到你！」他客氣地說和*圖*書道，並伸出了手。
傑克心想：他從未遇見這樣的女人，穿著這麼優雅得體。她拿冷靜、聰穎的目光端詳著他。頓時，他對這個女人肅然起敬起來。
「我沒挑刺，薩姆！」
「也許我是有些感情用事。」薩曼莎表示贊同，並且笑了起來，「不過，還有人說我專橫呢！」
「因為去年在你來這兒闖蕩之前，我們編導了《安娜，拿起你的槍》。我不想再導音樂劇了。我想導一部戲劇，最好是如今還在世的一位美國大劇作家創作的一部戲劇。所以我選擇了亞瑟．米勒（Arthur Miller）的一個劇本。不過，我必須承認，還有另外一個原因——」
「哦！我真傻。」
薩曼莎對她笑了笑，「我當然同意。我就知道，只要把你那機靈的小腦瓜調動起來，你會幹得好的。你很有天賦，瑪琪，也很有想像力。我敢肯定你會把事情幹好的。」
薩曼莎．馬休斯（Samantha Matthews）從她正在做記號的劇本上抬起頭，盯著桌對面的朋友瑪琪．索雷爾（Maggie Sorrell），皺了皺眉頭。「你現在來跟我說你認為我沒選好劇本！就在我已把角色分配好，大家都在起勁地背台詞的時候！」她稍微扯高嗓門，嚷嚷道。
「哦，只不過是湯姆．克魯斯（Tom Cruise）——」薩曼莎立刻說道，臉上卻喜形於色。她帶著幾分急切的心情，朝沿著過道走向前台的那個人揮了揮手。
「不管是不是自言自語，你聽起來是在挑刺。」
「感ｗwｗ•ｈｅtｕｂｏｏk•ｃｏm•cｏm情用事？」薩曼莎反問道。
「不！我還記得大學時代的那一年。那是一九七一年。其實，幾天前，我還想起這件事呢！在某種意義上，你是對的。我選擇《煉獄》是出於保險，因為我很熟悉這齣戲。不過，我選擇它還有另一個原因，那是因為亞瑟．米勒就生活在康涅狄克州，而我們又是康涅狄克州的一個劇團。因此，你想說我感情用事就說吧，瑪格（瑪琪的昵稱）！」
與她形成對照，瑪琪．索雷爾是一個細高個，一雙淡藍色眼睛極其明亮，有時很有鑒賞力：一頭濃密的栗色長髮閃著赭色的光芒，朝後梳著，披散在肩上。雖然她的臉有些瘦削，動人而不美，但她外表上還是頗有魅力。
「但願我像你說的那樣有信心。說真的，我都不知道從哪裡著手呢！昨晚我把劇本又讀了一遍，腦子裡一片空白。其實，我對這個計畫有些猶豫不決。你肯定沒有別人為你設計布景嗎？」
「你得在這兒設計一些主要背景，瑪格，家具必須體現當時的特色。顯然應該是美國早期的家具。不過，你是家具方面的專家，我真不知道我為什麼還要多費唇舌。」
傑克向薩曼莎微微一笑，顯得有些羞怯。
她富有活力，為人熱情，喜歡交友，有著外向的個性和友善的天性。有點喜歡管事，喜歡負責。不過她和善，心眼好，容易相處。
兩個女人都是四十三歲，也都長得很漂亮，但在外貌和個性上又有明顯的差別。
瑪琪則不大講究衣著，穿了一條棕色絨面的中長裙子，配上仿鹿和-圖-書皮靴子，奶油色的絲襯衣，肩上披著棕色開士米披肩。
「沒有，瑪琪。再說，你僅僅是有點怯場。這是很正常的。你呀！等你一拿起筆構畫起來，就會沒事的。請相信我。」
她們在大學時代就是知己，後來關係一直很密切，雖然有許多年曾經遙距幾千哩。她們設法經常見面，至少一年兩次。每週都要通一次電話，一講就是很長很長的時間。八個月前，瑪琪在生活中經歷了一次可怕的劇變之後，就遷到了康涅狄克州，兩人又變得形影不分了。
兩個女人站在舞台中間，對背景和布景又交換了一會意見。隨後瑪琪走過去拿起筆記本，迅速畫了起來，還一直聽著薩曼莎講話，並不斷點點頭。
「我沒有把握是否能做到這一點，薩姆。我過去相信你，結果招來一大堆麻煩。」
眼見那個年輕人穿過舞台朝她們走來，瑪琪鬆開了薩曼莎的手臂。「對不起，我遲到了！」年輕人對薩曼莎說，伸出手來跟她握了握。「沒關係！」薩曼莎回答：「來見見我的朋友。瑪琪，這是傑克．坎特雷爾。傑克，這是瑪格麗特．安妮．索雷爾，朋友都叫她瑪琪。她是個內景設計師，要為我們設計布景。瑪琪，傑克對燈光和特殊效果很有天賦。我希望他加入我們這個劇團，跟我們一起幹。我們還真需要一個像他這樣的燈光專家呢！」
「我也很高興見到你！」她小聲說道。
兩個女人這種落落大方的打扮，表明她們通曉服裝，知道穿什麼衣服得體；也表明她們有著優越的背景。
「也沒有持懷疑的態度。你心裡很
和_圖_書清楚我從來沒有懷疑過你，也未曾批評你的所作所為。我只是在捉摸為什麼選這個劇本，沒別的意思。」
「可你設計過一些漂亮的房間呀！特別是最近。再說，任何事都有個第一次嗎！你沒有問題，會勝任的。」
「因為我們多年前在本寧頓（Bennington）演過這齣戲！」瑪琪好像領會了她的意思，笑盈盈地插嘴說：「就是這個原因吧？」
他們站在那兒，彼此打量了一番。
「我還以為你是出於感情用事而選擇這個劇本呢！」瑪琪做了個鬼臉，聳了聳肩。
「我可沒那麼說！」瑪琪反駁道：「我只是問你為什麼選擇這個劇本。我只不過在自言自語罷了。的確如此！」
「那就是持懷疑的態度。」
「多謝啦，朋友！不管怎麼樣，再回頭說說那齣戲。你也很清楚，要是動手設計布景，那勢必會是一個優勢。」
「你也是我最好的朋友。」瑪琪輕聲說：「那就告訴我，你為什麼選擇《煉獄》？」
瑪琪握住他的手。他的手有些涼，但卻緊緊地握著她的手。
「你還真認識到我很為這整個計畫發愁，是吧，薩姆（薩曼莎的昵稱）？我無法想像我怎麼會讓你說動了心幹起這活兒來。我還從未設計過舞台布景呢！」
就連她們的衣著也體現了各自的特性。薩曼莎今晚穿著她所謂的工作服：做工考究的藍色牛仔褲，一件白色的棉布襯衫，一套嵌著銅紐扣的華達呢上裝，擦得鋥亮的黑色牛津皮鞋，裡面穿著白襪子。
「當然啦！我們當時十九歲，很快成了好朋友：其實是最好的朋友。我們都是和-圖-書第一次墜入愛河，還是第一次登上舞台。就是在那時演出《煉獄》。那是一個對我們很有意義的年份。可是你已經忘記了，對吧？」
瑪琪笑了起來。自大學時代以來，每次聽到她朋友的生動語言，她總會被逗樂。
瑪琪行動優雅自如。雖說做事從容不迫，但她像薩曼莎一樣充滿活力。非常簡單，她的風格不同：鎮定自如，注意分寸。這兩人當中，她比較安靜，比較沉默。不過，她是個活潑的女人，既有生氣，又很樂觀。
薩曼莎轉過臉面對著她的老朋友，「我心目中有了個富於戲劇性的主意，對於背景設計真有點不同凡響。黑白相間，甚至有點灰色，有點像是一幅灰色模擬浮雕畫。你看怎麼樣？」
瑪琪站起來，朝她走過去，邊走邊點頭。「對呀！」她驚叫道，驀然第一次為這計畫激動起來。「我了解你的意思了。需要搞得樸實無華；幾乎有些淒涼。當然要很暗淡，還要很惹人注目。我想，背景要搞得怪誕些，不落俗套。讓觀眾為之驚奇！」瑪琪把眉梢一揚，「你同不同意？」
薩曼莎大笑起來。她壓低聲音說：「據我所知，克魯斯先生還待在加利福尼亞。那個朝我們走過來的小伙子很可能就是他，所以我才叫他湯姆．克魯斯。」
劇院後門砰的一聲響，把兩個女人嚇得驚跳起來。兩人不由自主地轉過頭去，盯著昏暗的觀眾席。
瑪琪心想：他長得好帥！當即又認識到他對此渾然不覺。她從他眼裡看出了憂傷，心想：他是個生活坎坷的人。
「你實際上是個感情用事的人，儘管你極力加以掩飾。」瑪琪回答道。