「軍隊不可從已得之地撤退！因脅迫而行之盟約無效！」
「我就是看出這一點。我雖然有極大的抱負，做事卻缺乏勇氣……因為……怕死嘛！這樣說或許對不起你，我是在那一次競爭中佔上風，所以才能夠藉著你來實現自己的夢想。這一點我非常感激你哩！」
看到天下霸主臉色發青的樣子，年輕的蔡姬愈發覺得有趣，仍然把船搖個不停。
管仲這時候開口說道：
極為不悅的桓公，上岸後對她說：
「您為什麼要這樣做呢？」鮑叔牙的身邊部屬莫不露出訝異表情。
「好吧，下令撤兵！」
「敗於那一場捷足先登之戰的我，本來應該在當時就喪命。倖免於難後，我認為這條命是撿來的，所以就天不怕地不怕地施展身手……」
「這是我們早就約定的事情。」
霸主桓公之治世長達四十三年。
魯莊公含淚來到齊國一個叫做「柯」的城鎮，參加媾和會議。將軍曹沫是隨行人員之一。
曹沫戰敗多次卻未被撤職，心中大為感激。非拚死報答莊公知遇之恩不可——他有了這樣的決心。
曹沫係魯國將軍。
政治家管仲是個現實主義者，尤其善於利用機會，神經敏銳而判斷正確；不僅謀事慎重，決定事情也非常之快。
夫人之一名叫蔡姬，為蔡穆侯之妹。蔡是位於楚國北方的國家，位於現在的武漢與鄭州之間，屬湖澤地帶。
由於有管仲這位傑出人物的輔佐，齊桓公得以成為霸主。
以山東半島一帶為領地的齊國，對以洛陽為中心的中原地區而言，位置稍嫌偏東。「濱海之國」在當時人們的觀念中屬於「邊疆地帶」。
「我才是有賴你的辛勞，得以完成自己想做的事情。由於你在，所以我自己不必冒險啊！」
「要我向你道謝，是不是？哈哈！」
這是以國君為人質的脅迫事件。
雖然袛是象徵性存在，諸侯對周王室還是有所尊重，都以「公」自稱，而楚國卻公然使用「王」之稱號。和-圖-書對於這一點，他們持的仍是前述「我乃蠻夷」之說詞，「天無二日，地無二王」是中原諸國的原則，蠻夷之地卻不管這一套，由此看來，當時所謂的「蠻夷」，好像不是真正落後之地。
發現英雄的弱點，對弱者而言是一件愉快的事情。
齊國家臣一時不知所措。胡亂妄動的結果，很有可能危及主子性命。
然而，對齊國而言，這並不能稱得上是一件光彩的事，管仲因而將此役宣稱為軍事示威之戰爭。管仲善於利用機會之能力，由此可見。
「希望你不要恨我。」
想要施展抱負，卻害怕因此喪命……
媾和之盟在臨時建造的壇上舉行。
對齊桓公而言，魯是曾經和自己作對、可惡的國家，同時也是邊境相連的鄰國。因此，兩國之間經常產生摩擦，屢次發生武力衝突。
「我的腦袋清楚得很，甚至可以說比過去的任何時候都清楚啊！」鮑叔牙回答。
他所伺候的公子小白已在這次的繼位競爭中獲勝，成為齊國國君，就是齊桓公。與桓公互爭國君之位而落敗的公子糾已在魯國被處死，其謀臣管仲則在鮑叔牙的請命之下，倖免於難。
「我們這麼辦如何？」
曹沫左手抓住桓公衣襟，右手握著一柄匕首，閃閃發亮的利刃指著桓公前胸，鎮定地說道：
「倘若大王以當齊國國君為滿足，我還能盡輔佐之責。可是，如果大王有意成為天下霸主，那我就無能為力，非起用管仲為宰相不可。大王唯有依靠他才能達成這個目的。」
瀕臨死亡的老人無限懷念地說。
召集諸侯會盟而成為盟主，這樣的人才有資格被稱為「霸主」。而桓公召集諸侯時，秦穆公以領地遙遠為由而未參加，楚成王更以「我乃蠻夷，不管中原事」為托詞，拒絕列席。
而桓公卻怕得要命。
誓盟完畢後，曹沫扔下匕首，從壇上走下來，若無其事地回座。
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「我們就以此為兩國之間的新國境線吧！這樣，你就不算是送我超過自己領土之外，我們沒有違背禮法。」
鮑叔牙說。由於缺牙的關係，說話時夾雜著嘶嘶之聲。
或許有人弄不清楚這兩個老人在說什麼。
「遂」乃現今山東省寧陽縣西北之地，離當時之魯都曲阜並不很遠。此次失地，對魯國而言是慘痛事件，但又不得不如此，否則齊軍很有可能蹂躪魯國全境。
「我才感激你哪！我現在一點也不怕死，是因為這條命是撿來的啊……能轟轟烈烈幹一番大事業，我以此為榮。」
「一生虧得你支持，所以我是死而無憾的。」管仲說。
——給就是取，政治家必須以此為秘訣。
齊桓公即位後的第五年（公元前六八一年），又發生了一次戰爭，結果，魯國還是戰敗，最後以割讓「遂」地為條件，成立和議。
使這樣的齊成為霸主，管仲手腕之高，由此可見。
連戰連敗的魯國將軍便是曹沫。魯國與齊國交戰三次，三次皆敗。雖然如此，魯莊公並未將他撤職。莊公知道戰敗並非將軍之罪，而是國力不如人的緣故。
「你救了我一命……」
鮑叔牙正在苦惱時，一個罪該斬首，也因此視死如歸的人在他面前出現。而這人正是他青梅竹馬的摯友。
無論在內政、外交、軍事上出了任何差錯，一切都是宰相的責任，隨時都有人頭落地的可能——這是當時風氣。
當時的燕國國君莊公立刻向齊請求救援，齊桓公遂出兵將山戎趕走。燕莊公感激不已，於桓公回國之際，越過國境，一路送行到齊國領地內。
「我知道啦！原來你是這樣的人……我這就高高興興地回娘家去！這裡的人連泛舟的情趣都不懂，誰願意待在這種地方呢！」
「我並沒有把她休掉，而蔡國卻做出違背禮法的事！這能不加以制裁嗎？」
臨終前，守在一旁的摯友鮑叔牙也已髮蒼蒼、視茫茫。
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信長準備上京擁戴天子，以便對天下諸侯發號施令，結果袛攻佔海道和近畿圈，連接近中央中國地區的毛利氏都未屈服於他。信長的言動雖然或多或少帶給九州諸侯威脅感，卻未到達直接統御的地步。
管仲有一本關於政治的著作，稱為《管子》，其中有一句話是他的信條：
「得到小利而沾沾自喜，卻因而失信於諸侯，這是划不來的。這塊土地還是還給他們吧！」
「我說的當然是真心話。」鮑叔牙微笑著回答。
「嘻！嘻！對天下發號施令的人，乘坐小舟搖晃卻臉色發青，這真是好玩啊！」
司馬遷將這個故事列為《史記．刺客列傳》之首。
「我不能這樣做嗎？」
鮑叔牙正在苦惱時，一個罪該斬首、也因此視死如歸的人在他面前出現，而這人正是他的摯友。鮑叔牙決定利用這個人來實現自己的抱負。
這一切尚能讓人理解，因為他們是好友，照顧朋友是理所當然的事情。但當鮑叔牙說出下面的話向桓公推薦管仲時，人們確實感到驚訝與不解：
鮑叔牙遂一一披露自己的構想。
「你的腦袋沒有問題吧？」夫人也搖著他的膝蓋問道。
鮑叔牙這句話語驚四座，其中，最感到驚奇的，是當事人管仲。
這個儀式的程序是：將特地宰殺的牛之左耳置於盤上，以其鮮血寫下誓約之詞，向神明稟告後，互飲其血並誦讀盟約。
「對！我們確實有過約定，先發跡的人要提拔對方。可是，你卻自請降位，準備把我推到上位，我們並沒有如此之約呀！」
「齊乃強國，而我們魯受大國侵略由來已久，魯都城牆崩塌殆盡，國境更縮小到令人無法忍受的地步。希望大王三思，把你們奪去的土地還給我們吧！」
會盟十六年後，塞外異族山戎曾經攻進燕國。燕乃齊國北方之鄰國，位於現今的河北省。北京以「燕京」為別名，就來於此。
和*圖*書
鮑叔牙決定利用這個人來實現自己的抱負。
桓公考量片刻，改口說：
「其實，我這樣做是為了自己。你且聽我說吧！我是志在天下的人，要幹的是轟轟烈烈的偉業。我做此決定，目的在於……」
這不等於是割讓領土嗎？
「那麼，現在就舉行誓盟吧！」曹沫說。
桓公非常好色。他有三位夫人，還有六位如夫人。
毋寧說是巔峰時代的織田信長，較近似春秋霸主。
齊桓公停下腳步說。
「快別這樣！妳這樣胡鬧，不是太危險嗎？！小舟要是翻了，該怎麼辦？！……我叫妳不要這樣，聽到沒有！」
「好，我答允就是啦！」桓公袛得如此回答。
「為什麼不行？！」
「實際上，我每次謀事都會考慮到你的立場呀！不然，你還能活到今天嗎？」
管仲靜靜地闔目。
「你這是真心話嗎？」管仲向鮑叔牙問道。
曹沫事件已過十八年，這時候桓公早就學會管仲的一套了。
春秋時代霸主與周王室的關係，和日本德川將軍與皇室的關係大異其趣。沒有實權而僅屬象徵性存在——就這一點看來，周王室倒是與日本皇室頗為近似。春秋霸主則不如德川將軍屹立於諸侯之上的地位。
憤怒不已的桓公在脫困後下令：
繼楚國之後，以「王」自稱的是吳國。屬南方系統的吳國，應該也被視為「蠻夷」吧？中原諸侯以「王」自稱，是戰國時代後期才有的事情。
桓公並沒有對蔡姬忘情。
「妳回蔡國去吧！」
桓公命令家臣，在自己和燕莊公站立之處的中間，挖出一條溝道。
蔡姬立刻拂袖而去。
實際上，桓公袛是對她稍微懲戒一下而已。而蔡姬卻認為桓公是蓄意的，回蔡國後，她很快再度出嫁了。
他以這個理由出兵，蔡國大敗。
桓公召集諸侯於甄會盟，是兩年後的事情。連被迫而訂的盟約也予以遵守——諸侯們對桓公這一點非常佩服，所以大家都樂意參加。這次會盟的結果是，桓公被公認為霸主。
蔡和-圖-書姬拍手嬌笑不已。
在壇上的魯莊公正要開始進行盟儀時，曹沫突然一個箭步衝到與莊公對坐著的齊桓公身後。
給吧！盡量給吧！實際上，這等於是「取」啊！除西方秦國和南方楚國外，中原諸侯已大半歸附於齊了。
「躲在幕後的你當然輕鬆自在，讓我扛了不少重擔……」
神經質而膽小的鮑叔牙，雖然有卓越才華和滿腹經綸，卻沒有放手一搏的魄力。
「我們都違背禮法了。」
「開什麼玩笑！？……我真的感激你啊！」
「我是勝者，我應該有權利做這個決定啊！」
要成為霸主，當然必須具備相當的實力。
這個人——也就是管仲——做的事情，實際上都經過和鮑叔牙的密商。曹沫事件時，歸還魯國割讓的土地，事實上是鮑叔牙的主張，卻是藉管仲之口向桓公建言的。
蔡姬是相當倔強的女人。正因為個性外向，所以才敢開天下霸主的玩笑。
實際上的情形是——
桓公即位後第二十九年。一天，他和蔡姬一起泛舟遊湖。在水鄉長大的夫人是一點也不怕水的，於是頻頻故意使船身搖晃。
「我是敗者。你顧念我們的情誼，為我謀得一官半職，我已感恩不盡……可是，你卻推薦我為宰相……這豈不叫我在你面前永遠抬不起頭嗎？」
曹沫事件可以說是這個道理的典型事例。
「不管怎樣，你太抬舉我了。」
送行而越過自己的領地，是對天子的禮節——這是當時的規矩。依照禮法，諸侯之間的送行，最遠到自己國境邊界為止。燕莊公由於心存感激，所以送了這麼遠的路。實際上，桓公自己也疏忽了這一點。
管仲於桓公崩殂之前兩年去世。
「原來如此，沒想到你的城府如此之深。好吧！我接受你的建議就是了。」管仲嘆口氣後，答應任宰相之位。
「這樣不行！」
這件事情證明了：給就是取。
齊國國力如旭日東昇般增強，魯國實在無法與之相比。所以，屢次交戰的結果，魯國都嚐到了戰敗滋味。