所有人都朝我看來，酒館中登時一片寧靜，但是我完全無話可說。我沒有計劃，沒有想法，所有機關都已經算盡。
「夠了。」我說著撤回天賦。天賦沒有反抗，乖乖地退回黑暗中，再度成為我的影子。我想從此以後我都不能平心靜氣地看待自己的影子，再想到天賦原來就像一隻寄生蟲一樣寄生在我的體內，或許我永遠也不能再毫無保留地信任它了。
「強力膠？」湯米倒抽一口涼氣。「你在用強力膠黏傷口？我要別的醫生！」
我原以為必須面對另一場挑戰，再度將意志力提升到幾乎喪命的程度，但是到最後，這一切竟然就像深呼吸一口氣一樣那麼簡單。似乎我的天賦一輩子都在等我問出這唯一重要的問題一般。只見我的影子走到我面前，離開了我的身體，凝聚出實際的形體，變成和我一模一樣的分身。除了眼眶裡一片漆黑之外，所有細節巨細靡遺。天賦倚著一張桌子而立，兩手橫抱胸前，對我露出嘲弄式的笑容。
「是呀，這個嘛——」我故作輕鬆地說。「有媽媽在身邊的時候總是能激發人類的潛能。」
我想起賴瑞．亞布黎安在未來的最後據點裡對我說的話。「他信任你，即使在他完全沒有信任你的理由。然而當他們擊倒他的時候，你卻站在一旁眼睜睜地看他死去，什麼忙也沒幫。」
我沒有捨棄湯米不顧，這個想法為我的內心帶來一股暖意。這表示我終於打破了一個現在跟未來之間的明顯環節。這種感覺真好，實在太好了。不過一股罪惡感隨即湧上心頭，因為拯救一個捨命救我的人，對我來說居然還不如打破未來的環節來得重要。我一直想要成為好人，但是有時候，生活實在太過複雜了——
死亡男孩搭配著寬鬆的紫色外套擺出一個悠閒的姿勢；命運小姐則一身超級英雄裝扮，包括面具跟披風，擺出一個英勇無比的姿勢。站在命運小姐身邊，身穿過大黑皮衣的乃是我的青少年女秘書，凱茜．貝瑞特。我停下來，專注地打量她。
「離我的病人遠一點，你這個怪胎。」艾力克斯頭也不抬地道。「不然我就拿這些強力膠封住你的嘴。」
「地窖！」艾力克斯突然叫道。「我聽見有東西在動，在地窖裡！」
我脫下外套，仔細檢視自己手臂上的傷勢。多明尼克．福立普賽這一刀從手腕砍到手肘，鮮血直到現在依然不斷湧出。之前沒看到傷口還不覺得怎麼樣，如今一看登時感到奇痛無比。這個傷口沒有顯露半點自我醫療的跡象。蘇西以十分熟練的手法包紮我的傷口，動作中透露出無微不至的關懷，不過手上始終戴著手套。我很想大聲呻|吟，至少小聲咒幾句，但是由於傷勢比我重很多的湯米．亞布黎安都沒有發出任何聲音，我實在不能如此示弱。蘇西將我手臂前後兩端的繃帶綁緊，接著我小心翼翼地伸展了一下。
「我上次是在這裡看見真名之槍的，當時是在來自未來的蘇西．休特手中。」艾力克斯面帶歉意地看著蘇西道。「最後兩者都被梅林逐出我們的年代。」
「你之前為什麼不現身？」渥克突然問道。「你可以提供幫助。為什麼要等到現在，一切幾乎都太遲了的時候才出現？」
「不。」我強迫自己開口說道。「先帶湯米過去，我會痊癒，他不會。」
「這就有趣了。」朱利安．阿德文特說道。「為什麼會遺傳這項獨特的天賦，為什麼沒有遺傳其它的能力？我是說，你的母親是一名遠古的神祇，是聖經中的神話人物。我認為就算以機率來判斷，你也應該可以承襲她一半的力量才對。既然你只遺傳了這項單一的天賦，就表示她只希望你得到這項天賦。她不要你擁有足以對抗她的力量，但是卻給了你這項可以找尋東西的天賦。為什麼？」
「我們都很高興看到你回來，泰勒。」渥克語氣冰冷地說道。「但是你最好還有什麼很棒的計畫，因為我們所有的辦法都已經用盡了。我們在節節敗退，約翰。」
「真的是幻覺就好了。」湯米道。
「別看我。」梅林道。打從被我瞪輸之後，他的氣勢就已大不如前。「我只是將他們逐出這裡而已。他們可能出現在任何地方，也可能在任何年代。」
我緩緩搖頭。「我知道你想幫忙，凱茜，但是我的天賦不是那樣運作的。再說現在這個情況下，施展天賦就等於是在跟莉莉絲暴露我的確實位置。」
「我以為你唯一關心的事情只有懲奸除惡！」蘇西道。
「不如你進去？」我說。「湯米和我先待在外面靜觀其變。聖猶大可是以不寬恕罪人聞名的呀。」
「這是真話。」他的兄弟賴瑞說道。「而且他還是唬贏的，那把牌他只有一對三而已。我真的很https://www.hetubook.com.com不敢相信。」
「別扯到我父親。」梅林道。「你知道我們從來都處不來。現在，約翰．泰勒，我需要你的天賦。我要你幫我找出我的心臟，並且帶來給我。我會將心臟放回我的胸口，然後——啊，然後——我將會讓你們見識作夢也想像不到的景象與奇蹟！我將會再度復活，擁有全新的肉體與生命，取回所有的古老力量！我將會成為這個年代最偉大的魔法師，離開這座酒館，獲得最終的自由——然後出面教訓莉莉絲，讓她明白自己錯在哪裡。」
一段很長的沉默過後，我看了看四周。顯然除了梅林之外，沒有任何人認為這是一個好辦法。
「沒錯，說點讓我開心的話。」我看著多明尼克的屍體。「真沒想到像他這麼狡獪的殺手居然會用銀匕首。真高興你剛好帶了繃帶來，蘇西。」
「我最後一次在這個年代見到它的時候，是在艾迪手上。」我說著看向艾迪。所有人都和我一起看向艾迪。艾迪緩緩點了點頭。「當時是在天使戰爭的時候，你拿了真名之槍對付來自天堂跟地獄的天使。」我說得小心翼翼，儘量避免流露出任何挑釁的語氣。「你後來如何處理它的，艾迪？」
「那麼——」渥克終於開口道。「真名之槍在誰手中？我的手下已經跟丟好一陣子了。」
「我其它的手下都在外面執行任務，剩下的不是失蹤就是已經死亡。你看到的——就是僅存的所有戰力了。」
「非常好。」我的分身說道。「現在閉上嘴，用心聽，說不定你會學到點什麼。驅邪工匠是世界上第一個殺人犯——該隱的後代子孫。若非如此，你以為什麼人能夠打造出如此非凡的毀滅武器？」分身停了停，又道：「你們應該知道我現在說的話乃是寓言，我所代表的是一個更加複雜的現實！很好，我可以繼續說了。真名之槍是設計用來將創造之語反向發音的。創造之語是用以定義事物本質，並且給予所有獨立個體一個秘密的原始之名的語言。藉由反向發音原始之名，真名之槍可以將所有事物反創造，進而抹煞世間的一切。不過，真名之槍還有另外一種用途。當它被握在用自己的血肉賦予它生命的強者手中時，真名之槍就可以將萬物的原始之名重新發音，進而改變萬物的本質，重新創造出世。莉莉絲將會利用真名之槍重新念出夜城的原始之名，利用自己的意念將夜城重塑成她想像中的一切。基本上，我個人是非常樂見其成——」
「我受夠了。」我大聲說道。「我已經聽說太多猜測、太多警告，以及太多末日預言。現在該是直指重心、揭發真相的時候了。你說得沒錯，凱茜，唯一找出真相的方法就是運用我的天賦。所以，天賦，莉莉絲為什麼把你賜給我？」
「越清楚的問題就可以得到越完整的答案。」我疲憊地說道。「過於模糊的問題是得不到任何有意義的答案的。」
「送人了。」剃刀艾迪冷冷地道。「送給時間老父，他是我所能想到唯一有能力控制真名之槍的生命。」
「我現在才出現是因為你們終於問對了問題。」梅林目光始終不離我的臉。他拉過一張椅子，在我身前坐下，那姿態以及氣勢使一張普通的椅子轉眼間變成不可一世的王座。他的出現支配了一切，吸引著所有人的目光。「如今我再度現世，莉莉絲將會知道我回來了。她會知道該上哪兒來找我。她必須面對我，因為我才是唯一足以與她抗衡的人物。除非親眼見證我的毀滅，不然她永遠不能感到心安。」
「因為她要利用你來找出世界上最強大的武器，真名之槍。這把槍原本是為了殺害天使與惡魔而創的，不過它的能力遠不止於此。莉莉絲將會利用真名之槍來把夜城重塑成她想要的樣子，讓一切回歸到最原始的概念，回歸到人類入侵、蒙蔽夜城的天性與目的之前的夜城。這把槍是很久很久以前由她打造出來的。當初亞當利用自己的肋骨與血肉創造出夏娃；而當莉莉絲自地獄回歸，與無數惡魔交歡，生下無數怪物之後，她也靠著驅邪工匠的幫助，利用自己的肋骨與血肉創造出真名之槍。」
「我不能使用我的會員卡，也不能用他的。」我以相同的音量說道。「莉莉絲有辦法入侵會員卡。她已經快要找到我了，蘇西。我絕不能被她找到。」
梅林好整以暇地自吧台後方走出，慢慢地欣賞著人們臉上驚恐的神情。艾力克斯目瞪口呆。他從來不曾見過自己這位祖先，因為截至目前為止，梅林每次都是透過附身在他身上出現的。然而這一次他是真的現身了，梅林的屍體爬出墳墓，藉由他強大的超自然意志力再m.hetubook.com.com度行走世間。
「不。」我道。「我不能讓他失望。我不能看著他死。他救了我的命。他在身中六槍的情況下爬行二十呎的距離在獨行靈的身上放火。那是我這輩子見過最英勇的行為。在前往過去的旅程裡，我沒能成為他期待中的英雄。但是如今他卻變成了我的救命恩人。」
「我以為你早該想到了。如果她真有能力憑藉一己的意志重塑夜城，有什麼理由到現在還不重塑，是不是？在她缺席的這段時間裡，夜城不斷地成長改變，如今已經演化成一個超乎她想像的地方——如果不是這樣的話，她何必組織大軍來征服夜城？」
「沒錯。」蘇西突然說道。「真名之槍的槍柄上有刻：『驅邪工匠。老字型大小。自渾沌最初便開始幫您解決問題。』舉凡跟武器有關的東西我都記得特別清楚。」
「但是你運用天賦的方式總是能夠推陳出新。」
我考慮了很長一段時間，任由四周的沉默越來越凝重。「但是你出現了，為了拯救夜城而來。因為你心裡也有個計畫，對不對，梅林？」
渥克幫我拿來一杯苦艾白蘭地。雖然我比較想喝冰涼暢快的可樂，不過還是接下了酒杯。我點頭表達謝意，他也對我點了點頭。這大概就是我們之間情感交流的極限了。不管我們喜不喜歡，我倆之間的關係都比之前還要親密許多。蘇西停止擦血的動作，看了看手中鮮紅的抹布，點點頭將抹布丟到一邊。她面對我坐在桌沿，然後開始清理霰彈槍的槍管。
我將全身所有的意志力加諸在這道看不見的門上，肌肉緊繃，胃痛如絞，一點一滴地重新凝聚起這道已然消失的傳送門。我皮膚不斷冒汗，全身無處不痛，腦袋似乎隨時都會飛離身軀一般。鮮血自鼻孔跟耳朵中滲出，甚至還從眼眶旁流下。我將天賦推入一個前所未有的境界，對身體造成了十分嚴重的傷害。我的呼吸急促而又濁重，心臟仿佛隨時會跳出胸口，視野急速縮小，最後眼前只剩下那扇傳送門。如今那扇門完全現形，就和我本身的存在一樣真實，只因為我要它如此。我的手掌失去知覺，就連受傷的手臂也感受不到任何痛楚。一陣可怕的寒意襲體而來。我膝蓋一屈，跪倒在地，但是卻一點疼痛的感覺也沒有。我隱約知道蘇西在我身旁蹲下，呼喊我的名字，但是就連她的聲音也逐漸離我而去。
我們全部一聲不吭，靜靜傾聽。會從陌生人酒館的地窖裡出來的，絕對不會是什麼好東西。最後，我們聽見一陣細微但又清晰的腳步聲響，緩慢、堅定而無情，一步又一步地自吧台底下的樓梯中接近。接著，吧台後方地板上的暗門突然爆開，古老的巫師梅林終於現身酒館。來自坎莫洛特的梅林，魔鬼唯一的子嗣，帶著滿身的泥濘爬出墳墓來到我們面前。我就知道只要他有心，那根超大十字架根本困不住他。
「剃刀艾迪用剃刀憑空劃開一道連結兩地的裂縫。我走入裂縫就過來了。」蘇西目光一冷，語氣堅定地說道：「想要救他就只剩下一個方法。運用你的天賦，約翰。找出一條通往酒館的路。」
「莉莉絲為什麼將你賜給我？」我問。
蘇西緊緊跟在我身邊，隨時準備在我不支倒地的時候扶我一把。
湯米告訴艾力克斯該把那些子彈塞到哪裡去，在場所有人都忍不住笑了出來。我看了看四周，觀察著還待在酒館裡的人。他們就是對抗莉莉絲的最後盟友了。說真的，人數有點少。我看向渥克，他對我聳了聳肩。他已經恢復了往日的風采，但是臉上依然充滿疲態。
「你能夠阻止她嗎？」朱利安．阿德文特問。
「凱茜——你戴個黑面具做什麼？」
不遠處的一張桌上，湯米．亞布黎安在艾力克斯的法術作用之下突然痛醒。貝蒂和露西．柯爾特倫使盡吃奶的力氣壓住他的身體，湯米則不斷地叫著一些存在主義論者不應該會說的髒話。艾力克斯的法術通常都是極其猛烈，不過立即見效的。只見他一面念誦古老的薩克遜咒語，一面在湯米曝露在外的內臟上灑下黏稠的藍色液體。死亡男孩站在他身後，興致盎然地看他施法。
「待會要把傷口縫起來才行。」蘇西道。
「還有什麼能做的嗎？」渥克道。「我們試過正面衝突、設置路障、打帶跑、遊擊戰，所有策略都只能稍微減緩莉莉絲前進的速度而已。如今只剩下我們這些人了——我們各有所長，任誰都有能力獨當一面，只可惜對方是莉莉絲。就連她的子嗣都被人當神膜拜了數百年之久。莉莉絲代表了一股人類完全無法理解的強大力量，而她手下的大軍也在日益壯大。我很希望大部分的人都只是基於恐懼才加入她的麾下，只要ｈｔｔｐs://ｗｗw•hｅｔubooｋ•coｍ.ｃom有機會就會想盡辦法脫離她的掌握，只不過——」
一陣突如其來的地震撼動了整間酒館。桌子猛搖，椅子亂晃，整個地板都在喀啦作響。牆上浮現裂痕，吧台出現木頭爆裂的聲音。人們彼此扶持，以免站立不穩。酒櫃中的酒瓶紛紛跌落，四周的光源瘋狂晃動。一開始我以為這是莉莉絲終於找上門來，為了突破梅林的防禦所產生的撞擊。然而震動很快就消失，一切再度回歸寧靜。所有人統統站在原地，擺好架勢準備面對任何可能的威脅。
蘇西看著滿目瘡痍的荒原，只見地平線的另外一邊傳來陣陣詭異的光芒。「我們離酒館很遠，約翰。我們離任何有人煙的地方都很遠。如果要徒步穿越戰區的話，湯米絕對撐不過去。說真的，就連我們兩個都沒有把握能夠走到。外面的情況很糟——不如我們進去聖猶大教堂祈禱奇蹟怎麼樣？」
「我的天賦是從非人的母親體內遺傳而來的。」我說。「我唯一得到的遺產。」
剃刀艾迪就和往常一樣遠離其它人獨自站在一旁。艾迪向來不是一個合群的人。朱利安．阿德文特一手拿著香檳酒杯，一手拿著長長的大雪茄，渾身上下散發出濃濃的維多利亞氣息，只不過身後的披風已經佈滿了破洞跟焦痕。他集合了魁梧的身材、無比的勇氣，以及不屈不撓的精神於一身，在我們這群人之間看起來最像貨真價實的英雄，因為他實實在在就是一個貨真價實的英雄。賴瑞．亞布黎安，身穿破破爛爛的古奇西裝，站在自己哥哥身旁，在我目光掃過的時候對我微微點頭。
蘇西湊到我的身旁，嘴唇緊貼我的耳邊說道：「或許在這裡殺了他還比較仁慈，約翰。強拉著他穿越戰區只是讓他死得更痛苦罷了。他的尖叫聲將會吸引不必要的注意。我下得了手，我的手法乾淨俐落，不會讓他感到任何痛苦。」
「你是從哪得來這項天賦的？」命運小姐問道。「真希望我也擁有這類天賦。我必須透過嚴格的訓練才能造就今天的我呀。」
剩下的人有拿著一塊骯髒抹布擦拭手中血跡的艾力克斯．墨萊西。那是一塊黑色的抹布，專門用來哀悼自己身為艾力克斯．墨萊西所必須錯過的美好生活。他對我怒了幾聲，抱怨著我把他的酒館搞成這副德性，但是看得出來他根本罵得心不在焉。湯米．亞布黎安這時已經在桌上坐起，淒涼地看著身上破破爛爛的襯衫。他勉強擠出一個笑容，對我點了點頭，然後豎起一根大拇指。貝蒂跟露西．柯爾特倫挑了兩張可以將酒館中的景象盡收眼底的椅子，一邊坐著休息，一邊隨時注意提防入侵者。她們的身材還是跟往常一樣壯碩，不過眼睛下方各自多了兩個超黑的眼圈。
傳送門在身後緊緊閉上，我們終於回到了陌生人酒館。這時艾力克斯已經將湯米．亞布黎安安置在一張桌上躺好，露西跟貝蒂．柯爾特倫則急急忙忙地跑去拿取醫療法術。湯米的呼吸聽起來很糟。我本想往他走去，但是卻突然感到一陣冰冷跟火熱的感覺襲體而來，仿佛整間酒館都在搖晃一般。蘇西為我拉來一張椅子，我立刻滿懷感激地癱坐其上。我吃力地檢視自己的傷勢，發現身上似乎已經沒有地方在流血，所有感覺慢慢恢復，全身開始疼痛不已。蘇西大聲地彈著手指，跟別人要來一塊破布跟一些清水，然後開始清理我臉上的血跡。冷水灑在皮膚上的感覺真好，我的思緒終於漸漸恢復清明。
「喜歡的話，我可以借你幾卷膠帶。」他說。「我一直認為膠帶的效果很棒。」
這不就是愛情的最佳表現嗎？
我穿回外套，任由被劃破的衣袖垂在手臂旁邊。「我認為——」我想了一會兒說道。「他們不讓你報帳是因為沒有辦法認定使用那些耗材的是你還是被你打傷的目標。」
「你重新開啟了我劃開的傳送門。」他終於鬼氣森森地開口道。「我不知道你有這種本事，我從來沒想過任何人有這種本事。」
「你救了我哥的命。」他道。「謝謝你。」
「不。」剃刀艾迪道。「我想要贖罪。這兩者是不同的。持有真名之槍的期間裡，我隨時都感到它在試圖控制我，想要用它對死亡與毀滅的無盡渴望來誘惑我。但是我早已接受過那些誘惑，也曾嘗到誘惑的後果。如今，我已經超越那種層面了。」
我聽見酒館外面傳來陣陣火焰燃燒、槍炮爆炸、腳步奔跑、人類慘叫，以及怪物嘶吼的聲響。梅林的防禦魔法依然有效，但是「大戰」的戰火已經越來越接近了。我突然發現這裡或許就是夜城僅存的安全避難所。我想起我的敵人躲在最後基地裡彼此擁抱的景象，忍不住打從心裡顫抖起來。
我看向蘇西。「你是ｗｗw•ｈｅｔubook.ｃｏm.ｃoｍ怎麼來的？」
「你或許能夠擊敗莉莉絲。」我終於開口道。「或許不能。就算你真的擊敗她了——誰又能保證你不會給夜城帶來相同的威脅？」
我們兩個一動也不動地瞪著對方。我看著他眼眶中的兩道火焰，感受一股前所未有的寒意。最後，梅林率先偏過目光，神情凝重地坐回椅子上。為了不讓別人看出我的雙腳抖得有多厲害，我也立刻就坐了下去。四周不斷傳來讚歎的聲響，不過我只能渾身僵硬地微微點頭。整間酒館裡只有我可以肯定自己是在裝腔作勢。
「我要來告訴你一些你該知道的事情。」他臉上依然帶著那股令人不安的笑容。「我知道為什麼莉莉絲只賜給你一項天賦，而不讓你成為夜城中最偉大的強者。我既古老又睿智，知道許多我根本不該知道的事情。死亡無法阻止我聆聽、無法阻止我學習。莉莉絲之所以只留給你那項天賦，是因為當她回歸的時候會用到那項天賦，你的天賦將會幫她找出一樣足以控制夜城的關鍵物品。」
我喚起天賦，集中注意試圖在這一片混亂之中找出一條道路。不是為了我，而是為了我的朋友；因為在我需要幫助的時候，他們都曾為我兩肋插刀。我使盡全力，咬緊牙關，斗大的汗滴不斷自臉上滑落。我感受到某個機會、某種可能近在眼前，一件我們全都忽略掉的事情。我壓榨天賦到頭痛欲裂的程度，迫使我的心眼找出要找的東西。最後，我的眼前出現了一扇門，或者說一道包含門戶精神的存在。那是剃刀艾迪以他神祇般的意志以及恐怖的剃刀所打開的空間裂縫。那扇門在艾迪不去管它之後就自動關閉了，但是殘留下來的縫隙依然存在，只是正常人看不見罷了。我張嘴大笑，發出有如狗吠一般的笑聲。我終於找到生路了。我感到蘇西來到我的身邊，以她自身的存在安撫我的心靈，但是我看不見她，也聽不到她的聲音。
她點了點頭，放開我的手。我晃了一晃，不過沒有再度倒下。蘇西好像扛小孩一樣扛起湯米走向傳送門。湯米因為突如其來的疼痛而哀嚎一聲，不過也僅止於此了。對一個外表軟弱的存在主義論者而言，他算是非常堅強的硬漢。蘇西帶著他穿越傳送門進入酒館，然後又回來扶我。我憑著自己的力量走入酒館，但是這其實是很危險的舉動。這回我把自己逼得太緊了，晚點一定會付出代價的。儘管體內擁有狼人的血液，但是天知道這些血在貝兒跟蘇西體內轉手之後還剩下多少效果？
「命運小姐讓我擔任她的跟班！」凱茜開心地說道。「我該取個綽號叫死亡之牙復仇者或是——」
我們轉頭看向依然坐倒在聖猶大教堂外牆旁的湯米．亞布黎安。蘇西已經將他的內臟推至定位，並且在他的腹部上纏了將近半里長的繃帶，然而此刻那些繃帶已經再度染滿鮮血。湯米額頭冒汗，臉色發白，雙眼大張，嘴角顫抖。在這種情況下，他絕對沒有辦法憑藉意志力喚醒天賦自我治療的。
「不，你辦不到。」我說。
「他開始出現幻覺了。」蘇西道。
「很簡單。我直接接觸現實本身，藉以看穿一切存在的事物。我的能力其實遠比你想像的要強大許多，約翰。」
他在我身前停下腳步，微微低頭鞠躬。「終於到這個時刻了。」他的聲音親切無比，仿佛是個大家最喜愛的長輩一樣。「兩個有著不凡父母的兒子，一輩子都只希望脫離父母的影響、開創自己的命運。我生來就是毀滅基督教的王，但是我違背天命，堅持走出自己的道路。我的選擇是對的。一直以來，我們都有很多相同之處，你跟我，約翰．泰勒。」
「不必客氣。」我說。
「你為何而來，巫師？」我問。我憑藉強大的意志力才勉強讓語氣聽來冷靜而又輕鬆。（在夜城生存的第一守則：永遠不能示弱，不然立刻就會被人騎到頭上。）「在這麼多世紀之後，是什麼讓你再度離開墳墓？」
剃刀艾迪站在我的身前，神情十分嚴肅，外表依舊骯髒，他幾近病態的雙眼之中散發出深邃的目光。他手中拿著一瓶沛綠雅礦泉水，身邊圍繞著無數蒼蠅。在如此接近的距離之下，他的體味簡直臭到無法忍受。
我在傳送門突然開啟的同時大叫一聲，發出一種刺耳難聽的勝利吶喊。傳送門飄浮在我們面前，有如空氣之中的一扇窗戶。我關閉天賦，傳送門卻沒有因而消失。它已經徹底屈服在我的意志之下。視力、聽覺以及所有感官在轉眼間回到我的體內。我看見蘇西跪在身旁，兩手扶著我的肩膀大聲呼喊。我緩緩轉過頭去對她微笑，張開不斷滲出鮮血的嘴角，含糊不清地說了幾個字。她ｍ.ｈｅｔuｂoｏｋ.com•cｏm看出我已回神，於是停止吶喊，從皮夾克內袋中取出一條乾淨異常的手帕擦拭我臉上的鮮血跟淚痕。等我休息完畢後，她扶持著我再度站起。
他點頭。「是的。我有個計畫。」
「你不能用天賦找出莉莉絲接下來會採取的行動嗎？」凱茜問。我很難面對她的目光，因為她依然對我保有信心。「你的天賦沒辦法找出擊敗她的方法嗎？」
「兩位可以小聲點嗎？」湯米聲音沙啞地道。「我快死了，頭痛欲裂。」
「可惡。」湯米小聲說道。「這實在——太詭異了。」
「很好。」我感到口乾舌燥。「你是如何運作的？為什麼你總是能夠找出其它人找不到的東西？」
透過傳送門，我可以看見陌生人酒館中的景象。渥克跟艾力克斯．墨萊西正自另一端看著我們，臉上的表情驚訝到有如漫畫人物一般。我笑嘻嘻地對他們揮了揮手，他們立刻恢復正常表情。蘇西扶著我就要踏入傳送門。
「好吧，你也是個吵鬧的傢伙。」艾力克斯道。「現在閉上鳥嘴，讓我專心做事。越戰的時候也沒看到任何大兵抱怨強力膠，反正你也不需要所有的腸子——好了，搞定了。等個幾分鐘讓強力膠乾掉，自然就會和法術融為一體，到時候你就可以起來了。子彈都在我這，你想要留個紀念嗎？」
「我們必須把他帶回陌生人酒館。」蘇西小聲道。「越快越好。」
梅林．撒旦斯邦。一個出生自地獄卻成為天堂戰士的男人。不論是天堂還是地獄的使者都對他懼怕三分。
梅林不去理他，還是盯著我。「我在這間酒館四周設下的防禦法術不可能永遠阻擋她，她很快就會來了。如果她來的時候我還是這種狀況，那她只要以一個眼神加一句咒語就能將我擊倒。到時候她就會入侵你的軀體，約翰，讓你成為她的傀儡，將你的天賦據為己有。她從一開始就是這麼打算的。」
梅林大搖大擺地走入酒館，路上的桌椅全都自動讓道兩旁。他的屍體不斷發出細微的喀啦聲響，墳墓中的塵土也不停自他身上落下。他沒有呼吸。剃刀艾迪架勢十足地站在原地，手中的剃刀綻放出強烈的光芒，但是梅林沒去理他。霰彈蘇西的槍管始終沒有離開他的腦袋，但是梅林也不理她。梅林完全忽視死亡男孩、朱利安．阿德文特，以及其它所有人的存在，筆直對我走來。他的嘴角向後揚起，發出一個陰鬱至極的微笑，露出口中泛黃的牙齒和灰白色的舌頭。
「根據手下的報告，時間之塔已經被莉莉絲摧毀。」渥克沉重地道。「整座塔都成為廢墟。時間老父已死，真名之槍也被埋在地底。」
「當然了。你是梅林．撒旦斯邦，面對任何情況都有萬全的準備。」
「我的天賦是從一場撲克牌局上贏來的。」湯米．亞布黎安突然說道。
「我可以強迫你幫我找回心臟。」梅林道。
「什麼剛好？我總是隨身攜帶全套急救工具。身為賞金獵人，這些都是必備品。只可惜大部分的雇主都不讓我把醫療耗材報帳核銷，真是一群渾蛋。」
「你終於想到要問我了。」它說。它的聲音很輕柔，充滿自信，只帶有一點點的挑釁意味。「好了，我來了，約翰，你的天賦化身。想問什麼就問吧。」
「別傻了，約翰。你知道我只帶死人歸案的。這樣可以避免不少文書作業。」
所有人都看著我，然後又看向梅林。他緩緩自椅子上站起，全身骨骼喀啦作響。我站在原地，絲毫不肯示弱地面對他的目光。
「用天賦就跟用會員卡沒什麼不同。」我不情願地說道。「兩者都會引起莉莉絲的注意。老是依賴運氣的話，運氣遲早會用光的，然而——現在這個情況，湯米的存活機會比我要低多了，所以——」
他的臉形很長，骨架很深，長相其醜無比，空洞的眼眶中飄蕩著兩團火焰（傳說他的雙眼遺傳自父親——），頭髮和鬍鬚沾滿黏土，又硬又長，皮膚乾硬龜裂，渾身長滿青苔。儘管如此，對一具被埋在地下一千五百年的屍體來說，他的身體狀況算是保持很好的了。他身穿下葬時的魔法師長袍，袍色深紅，領口處滾有金邊。我記得這件長袍，當年被我殺死的時候他身上穿的就是這件長袍。長袍的胸前大開，露出其下紋滿德魯伊刺青的胸口，不過胸口上有一個大洞，我就是從這個洞裡徒手挖出他的心臟的。當時我有十分充足的理由挖走他的心臟。據我所知，他並不知道心臟是被我挖走的。
我忍不住閉上雙眼。青少年——
「不。」我說，心中燃起一道希望。「時間的領域根本不在夜城之中。時間之塔只是方便人們找他談話的門戶而已。要找時間老父還有一條別的途徑——那麼，有誰想要一起執行最後自殺任務的？請不要全部一起舉手。」