伊寧忸怩地說：「好了，梅芮，我們只是說說罷了，就饒了我們吧，在這種天氣裡我們頂多只能這麼做。」
小螺漫不經心拖著地，發現自己在胡思亂想。世界頂端遙遠的島，遠在冰河與冰山之外，在嚴冬的國度之外，更在冬天之外，在她腦海中像夏日微光般閃爍。魔法島，島上的水果永遠成熟甜美，溫暖的空氣裡飄著玫瑰香。海底的國度，整座城以珍珠建造而成，男男女女都穿著魚鱗衣，輕柔有如銀色雲朵。其中一人鑄造了金鏈子給一個非常特別的……
「我可以走回去。」小螺上氣不接下氣地提議。
「假設我們這麼做了，這個壞巫師會讓我們拿他的金子嗎？」
他們靜靜看著她一會兒，思緒陷入肥皂水和危險的源頭之間。然後卡蕾喊：「噢，小螺，沒什麼好怕的！」門又打開，甩上，重重的腳步聲踏入大廳。伊寧回過頭，臉上又堆起笑容。
「阿蜜，我們可以拿到金子了！」
她滑下馬，克爾將目光從海上調回，停在她臉上半晌。「我會再來。」他對她說，聲音如同潮汐般不容改變。她點點頭，一言未發，但對他不會拋下她，任她獨自面對這件神奇又駭人的故事而感到安心。他還未離去，她終於抬頭看他，卻看見他眼中突然流露一絲古怪的寬慰。然後他離開，她目送著他，直到海邊霧氣吞沒他的身影。
「長久以來我也不明白……甚至身在此島中心點，距海最遠之處，我仍能聽到海潮，知道大海如何變化。我夢到海，我想要像呼吸空氣般呼吸海水，我想讓海水包圍我。但父王說我母后是北島群出身的仕女，金色的頭髮，聲音甜美，她生下我後就過世了……但她怎會生下一個想投身海中與魚群為伍的兒子？我不知道她的孩子在哪兒，但我不是她的親生兒子。我的母親是海潮、是珍珠、是海中一切黑暗和光亮……」
「我打賭它不會留戀那條鏈子。」卡蕾咕噥。
「對！」
「不然涂爾可以拉他的小提琴，我們把浮熔爐划過去時，它會專心聽，然後我們就可以熔掉一節鏈環，然後……」
「我們可以用金子當作酬勞，那樣很夠了。」
「欸，先拿到金子再來擔心這個吧。」
「巫師。」他說：「法師。」
「走開。」
「我忘了。」
「不該驚動海底下的東西。鏈子可能源自危險的地方。」
「一定有。」他低聲說。
「為什麼？理由千百種，就像海裡的魚一樣多得數不清。」「我是說，如果妳造了條鏈子拴住海龍，會是因為愛它，不捨得它離開嗎？還是因為恨它，所以剝奪它的自由？還是因為怕它？」
魔法師。小螺裹著斗篷走在海灘上，心裡想著。國王，海龍。她不知道這些字眼怎麼會成為她日常生和圖書活的一部分，跟魚湯、刷子、水桶這些東西攪在一塊兒？她抹去眼中的雨水。海鳥乘著風在她頭頂上盤旋，悽慘地鳴啼。她冷得手指都麻了。她用斗篷一角捆住老闆給她的貽貝，斗篷已經發出海草味，等雨停後，她就要……
「正因如此我們才這麼早來。我沒辦法再忍受離海太遠。父王以為，我讓他以為，我愛上這附近某個領主的女兒。他想也想不到，我的心只屬於能為我指出通往海底祕密國度之路的人。」
他沉默地搓搓鬍鬚，瞇眼看著卡蕾跪在肥皂水之間。她們都放下手邊工作，刷子停止動作。
「她生下我，把我交給父王。」
小螺感到克爾吐了口無聲長氣。接著他抓起韁繩，輕催馬兒快跑。小螺急忙抓住他，他吃了一驚，隨即放慢速度。
「那麼辦？要怎麼弄到金子？」
「那你在撬開鏈環時，那隻怪獸會做什麼？嚼著蝦米欣賞海鳥？你可是站在它脖子上拿著個扳手在搞它的項圈。小子，它會沉入水裡，把你一起給帶下去。」
梅芮慢慢挺直身子，瞇起眼看著她，「妳說的對，一定沒錯。」旅館裡一扇門砰然關上，她再度拾起壁爐刷，「如果鏈子是用魔法拴上去的，就得用魔法拿下來。」
接著它離去，像魚一般滑入神祕世界。
「是的。」
「問題是，」緊閉的窗外狂風咆哮恫嚇，漁夫們繼續說：「還有麻煩事兒。就算真的撬開鏈環，又有什麼用？我們怎麼防止鏈環掉到海底？金子那麼重，等於把鯨魚拖到船上一樣，根本會壓垮我們。」
「噢，梅芮，它可能很古老了，可能——」
小螺搖搖頭，把水桶往前推。「它看來很和善。」
小螺瞪著她，好像她說的是外國話。「我感冒了，」她喃喃找了個藉口。「都是雨害的。我昨天站在海邊看海龍。」
卡蕾看著她，嘴巴張開。「什麼魔法？」
卡蕾開始在門口徘徊聆聽，小螺也很想。當一切事物，包括沙灘、海洋、天空，都因為下雨而褪得灰暗時，火紅的海龍和金鏈子便成了世上唯二的顏色。一如陰沉無聊的日子裡打發時間的妙聞，適合配著啤酒、就著溫暖的壁爐閒聊的打漁趣事。
「那，」伊寧問：「去哪兒找魔法？漁網裡的鱈魚堆中嗎？」
「那它想重獲自由嘍。」
「戀人。」她輕聲說。
它看著沙灘上唯一的動靜：小螺。
「找個會使魔法的人。有人懂。」
她聽到蹄聲，於是盯著雨中看。一匹無人騎乘的馬沿著海灘朝她奔來。在陰暗的天色下，她看不清牠的眼，只能分辨出一團黑，黑色的頭部和軀體，像一抹發亮的夜色。一隻蹄子上纏著一長條海草。牠馳過她身邊，浪花掃去牠的足跡。
她倏地轉身，倒抽一口氣。黑www.hetubook.com.com馬又向她呼氣。克爾雙眼盯著海龍，但手伸向她。
那天下午小螺疲倦地回家，途中特地檢視了灰濛濛的海面與灰濛濛的天空交界之處，看看有沒有一點亮光。雨水打進她的眼，她把斗篷的風帽拉得更低，遮住臉。除了滑溜、安靜的魚兒之外，她斷定，沒有別的東西可以住在海裡。沒有什麼神奇的深海國度、沒有用鯨骨和珍珠築成的城堡、沒有什麼漂浮島嶼、更沒有四季如夏。海龍的頸練不過是海藻，上面覆滿了發出燐光、細小的金色海蟲。海龍可能是從遙遠溫暖的海域迷路游到這兒，在彼處海龍是再平常不過的動物。就是這樣。沒有神祕、沒有古怪，事情都解決了——
雨漸漸停了，烏雲退到遙遠的海天交界後。漁夫以晴天符把雨雲趕走，風和吸收大量雨水的海再將雨雲送進港口。來來回回，好幾天皆如此。海龍的傳言變得像牡蠣一般尋常。之後玩笑般的天氣退場，繼之而來的是真正的風暴，一波波怒浪拍進港口，把停泊的船隻當作玩具耍弄。港口高漲的怒浪讓漁夫根本出不了海。只有海龍在暴風中安然無虞。漁夫全聚在旅館裡喝啤酒，悶悶不樂地呆望著天空。貴客鄙夷濕毛皮和鹹水的氣味，都躲在一間私人包廂裡，把火爐和酒桶栓留給村民。小螺滿抱著床單桌巾經過大廳，或進來添柴火時，總會不經意聽到金鏈子、閃閃發亮、神奇等字眼穿插在人們談話中。
「嗯，它好像喜歡看人。」
「噢，」阿蜜幽默地說：「因為沒人付錢要我們動腦啊。」「你們看過哪個男人或女人可以造出那樣的鏈子嗎？想想能那麼做的人，在發現你們偷取金鏈子，或者放走那頭海怪後，會說些什麼？」
「殺它！我們要是真的傷了它，它會直接離開，更糟糕的是，還可能回來報復，把我們的船弄沉。」
「人們做事是為了什麼？」
「別走！」卡蕾喊道，在他轉身時阻止他，「小螺，把妳剛剛說的告訴他，魔法什麼的。小螺說那條鏈子是魔法，所以梅芮說你們應該用魔法解開鏈子。」
「可以阻止你為了金子送命。」梅芮尖刻地說。
「有條路徑通往——你想去的地方。」
「你看著海時，就是在尋找它。」
「可是非得把金子弄下來不可！」卡蕾辯駁：「一定得這麼做！我們會有錢！既然弄得上去，就弄得下來！」
「所以他明白你發生什麼事。」
「我才拖過那裡。」
那是克爾，俯在沙上。她在他身旁跪下，把他翻過身來。他的臉色慘白如鬼魂，她聽不見他的心跳。她抓起他的雙手站起來，想把他拉離浪潮的魔掌。她拉了又拉，他的衣服浸滿海水和沙子，增加了重量，她無法移動他分毫。和*圖*書她改而緊抱住他的腰，用力一拉。他略微掙脫，醒轉過來，海水從他口中冒出。她放開他，他蜷成一團，大力喘息。沉重的呼吸、喘氣，突然變成抽泣。她感到自己的身體因為驚嚇而刺痛，眼裡淚水滿溢而必須睜大。
「對。」
「我只是在想……到底是愛、恨還是懼怕，鑄成了那條鏈子？」
「對，不過要怎麼把鏈子弄下來？」梅芮說：「聽起來很巨大，不管是誰弄上去的，看來顯然就是要拴住它。」
「我載妳一程。」但他緩緩騎在大雨中，臉總是朝著海。
「唱歌！」
「沒人了解，」他低語：「除了妳，沒人了解。」
「父王有位來自海裡的戀人。」
小螺覺得自己變得僵硬易碎，像塊死海星。她張口，但沒說話。然後她的雙手感到克爾在顫抖，她的身體又能動了，思緒在她腦子裡有如在海底的事物那般形貌曖昧模糊。
「噢，小螺，我得一個字一個字說出來嗎？妳真的這麼天真嗎？」
小螺踩上他的靴子，笨拙地登上馬，跨坐他身後。他沒再說話，只是靜靜看著海龍，眼睛因為雨水而瞇起。海龍似乎也正專注地望著他們，身上的鰭和長長的幡帶在水中擺動以便在風雨中維持平衡。
「不，他不明白。」
「那我們可以唱歌，它喜歡聽。」
「說到這個，」漁夫彼此詢問：「到底是誰造了那條鏈子？」
「一圈圈金鏈環。每圈鏈環一定有缺口，否則怎麼接成一條鏈子？所以我們得找個扳手什麼的，把一圈鏈環撬開——」
有好長一會兒他沒說話，她開始覺得自己像個藤壺，正對著自己所吸附的岩石說話。克爾終於回答，「我想，」他的聲音很輕，她得使勁分辨風雨聲、浪潮聲和他的話語，「它起於我父王的心。」
「它想要我們解開鏈條。」
「妳忘了！」她緊張抱著清潔刷，「那麼它是真的嘍？金子？不是夢？」
「都有可能。怎麼？」
「在海底有個國度。」
「但是你們沒一個人好好想！」
隔天在旅館，小螺過於沉默，使得梅芮驚訝地說：「小螺，妳看起來好像把一大塊心事吞下喉嚨，結果梗住了。妳戀愛了嗎？」
她感覺到克爾漸漸安靜下來。他慢慢轉身，顫抖著跪起來面對她，虛弱地抬起手環抱她，手掌撫著她的亂髮，將冰冷的臉頰貼近她的。他沒再說話，只是抱著她，直到海潮在他們身邊咆哮，包圍住他們，迫使他們在陸地與海洋之間抉擇，要走，還是要永遠留下。
她困難地嚥了嚥口水，再次說不出話。失去騎士的引導，馬停下腳步，一陣大雨撲面而來，克爾仰頭任雨水沖刷。
「你知道，就像用海藻造的島，才能在海面上飛掠得比海鳥還快，瞬間消逝，就像光從水面上消逝一樣，不留和*圖*書
痕跡。那是個美麗、富裕、龐大的浮島，充滿珍珠、珊瑚、黃金……海民飼養海龍，就像小孩養寵物一樣，海龍是給拴在一座隱形島上。」
「妳是說巫師和咒語之類的東西？」
「是真的。」
她駐足，嘴巴大張。海龍巨大的身軀帶著好奇逗留徘徊，鮮明的幡帶在騷動的浪中旋轉。大眼睛上方細長的眉鰭彈上彈下，看似眉毛。嘴上方有排細小的鬚髭。它在水中來回游動，眼睛像兩顆紅日掛在海上方。它似乎隨著潮水靠近。小螺緊張地往後退，卻撞上某個東西，正在她背後肩胛中間輕輕噴著氣。
「小蝦，海蝦。一隻像穀倉那麼大的怪物，你要怎麼拿一個連你自己也看不見的東西當誘餌？」
一道浪怒吼，拍碎在岸邊，如繡花邊的白沫捲過沙灘，差點觸及馬蹄，但沒碰到就後退了。王子看著浪沫後退。小螺感到自己顫抖不已，止也止不住。克爾微吟一聲，記起她的存在，他拉動韁繩，沒多久小螺已經回到小屋門口。
「它危險嗎？」梅芮擔心地問：「它會攻擊船隻嗎？」
「哦，這樣啊，那為什麼還會在陽光底下亮得扎眼，讓你們見金眼開？我可沒聽說過它身上附了藤壺、苔蘚什麼的。不管是誰把這麼大一條海怪當寵物拴起來養，我想你們都該小心謹慎為上。這就是我的忠告，可不收你們半毛錢。」
他們還是繼續閒聊，因為狂風在海面吹起奶泡般的浪沫，寒雨像瀑布般傾盆而下。不過小螺注意到，梅芮已經使他們改變話題。不再談「怎麼做」，而是談「會是誰」；不再說海怪，而是議論魔法王國和巫術。
「我們要雇用魔法師！」
「妳看到它了？」卡蕾尖聲道：「妳怎麼不告訴我們？」
「沒錯，但他們全都不動腦筋，一點也不。那樣的鏈子不是平常人可以造出來的，他們都應該先想想這點才對。但是結果——」她憂慮而不耐地將拖把一推，「他們會幹出蠢事，我敢說。」
在遙遠的島嶼上、深邃的海底，甚至在海面上，虛構的國度紛紛創立。
「不該幹嘛？」
「那就用火，火會熔化金子。我們建一個浮熔爐，把它划到鏈子入海處，正對鏈子下方。我們可以引開怪物的注意力，用魚或別的食物——」
梅芮看來很驚訝，小螺很少說出這麼具有深意的話。「我不知道，不過照他們在那邊所說的，我想很快就會知道了。」
「伊寧也這麼說，說它喜歡聽漁夫講話。他說它把頭伸出水面傾聽，海鳥還停在它身上，把附在幡帶上的小魚啄來吃。」
「幹嘛？」
海龍在石柱之外，挺立在暴風雨中，鮮明如火焰，脖子上有道明亮如陽光的金圈。
她輕嘆一聲，拔腿起跑，不知自己為何這麼做，也不知目的地在何處。漸暗的世界似乎和-圖-書只餘兩種顏色：天空、岩石和海水的深灰色，以及浪花和海鳥翅膀的霧白色。貽貝隨著她奔跑而散落一地。老婦的木屋終於映入眼簾，窗口沒有透出火光，門扉緊閉。她放慢腳步，巡視海灘，看見浪潮中有道黑影，一半在水中，一半在浪外。她又開始奔跑。
旅館老闆把頭伸進房間裡暴躁地咆哮：「可沒有魔法能幫妳們做事！想得美！」她們手上的掃把和抹布隨著他的腳步聲又動了起來。前門打開，一陣濕冷的風颳進門檻。卡蕾呻|吟一聲。
「梅芮，」伊寧在門口說，梅芮對他投以敷衍的微笑，「還在忙？」
「它不是寵物，是某個壞人或邪惡的巫師，被拴在海底以示懲罰。」
「國王。」她想到他的灰髮落入海中，「聽起來很糟。」
他望向她。「嗯，」他承認，「我們是太激動了點，可是，梅芮，如果妳親眼看到，如果妳能——」
「噢。」小螺低語，淚水滑下臉頰。「噢。」她再次跪在他身旁，將手臂環住他的肩臂，笨拙地緊抱著他。她感到他髮間的沙子磨蹭著她的臉，聞到他衣服上的海水味。浪潮在他們周圍洶湧，緩緩退後。「一定有路，一定有的，我們會找到的。」她說，幾乎聽不見自己的聲音，「我會幫你找到通往海裡的路，我答應你，我答應你……」
她想了一下，然後點點頭，臉頰僵冷，猶如從內而發，跟雨水無關。「我是。」
「那是什麼？」小螺又問：「那條鏈子從哪裡起頭？」
「怎麼拿！」
「我不知道怎麼辦，」她聽見他哭泣，「我不曉得該怎麼辦。我該怎麼辦？我屬於海，但它不讓我進去；我不屬於陸地而它不讓我走。」
「和善？」
小螺埋首工作，想到克爾望著冷淡又撩人的海浪，想到海面下看不到的巨大鏈子一直延伸到某處祕境。「魔法。」她說，旋即被自己的聲音嚇到。
小螺把額前的頭髮甩開，突然感到不安。「也許你不該。」她說。
「那就晚一點再切鏈環。先殺死怪物，讓它漂回岸上。」
「可是你怎麼——」小螺沙啞地問。
「鏈子。一定是。」
「我不懂了。」她訥訥說道。
「抱歉——我忘了妳在背後。」
「上來。」
但是梅芮捧著乾淨的玻璃杯走進櫃臺，不快地說：「你們全都一個樣，想到黃金就想殺生。」
「梅芮。」她突然喚道。
「這麼高的報酬，可以找個好巫師，最好的，可以解開鏈子，又不會讓它沉到海裡。」
「金子。」梅芮嘆氣，把大廳地板上那條無休無止的泥濘沙河拖乾淨，「他們這麼幾天以來就只談這個，連阿蜜和貝兒也是。伊寧最嚴重。他們全都發瘋了。」
「對。」
「如果金子在那兒，」卡蕾尖銳地說：「他們就應該拿到。金子對怪物沒有任何好處。」