「好啦！」貝里夫聳聳肩膀：「妳到時候還我就是了。來，我們往這邊走，要穿過熔岩。將軍住在祭祀黑暗之后的露克西絲大神殿裡面，那地方氣派得很。」
「燒了。」那助手骨錄轉動眼睛回答道：「不是意外，懂意思吧？他在聖克仙這種地方太招搖啦，跩成那副徳性，活該受點教訓。我們原本是不賣這種劣質品，但是拿這劍當給我們的那傢伙真的走投無路啦，我家師傅太好心就收下了。您看來是個品味很高的女士，師傅可以幫您打造更棒的兵器，您要不要進來看看……」
接著，貝里夫又轉身對少尉說：「你知道我跟將軍報告過奎靈那斯提的防守情況，那時候你在場才對。」
奇蒂拉也想征服這世界，不過她打算打著自己的名義去做這件事。
「那就是你第一個錯誤。」副官諷刺地說：「鎢斯．馬塔女士，我代表艾瑞阿卡斯將軍歡迎您到訪。將軍今天不方便在謁見廳與您會晤，因為他目前正在練兵，所以指示我護送您去軍帳。」
所有送至該處的人都會受到盤問，如果可以說出正確暗語就能夠離開。無法正確回答的人就會送到地牢遭受刑求，然後「跳幾下就進棺材了」（一個坎德人的遺言）。
此時他也正好回來，還帶了一個艾瑞阿卡斯的副官。
那間店的老闆正在裡頭打鐵，助手則三不五時看看外頭有沒有客人，順便將坎德人也趕開。發現奇蒂拉後就跑了過去。
然而努塔瑞有兩個表兄妹，一個是帕拉丁與米莎凱的孩子索林那瑞，另一個是吉力安的女兒努林塔瑞，分別為白魔法與中立的紅袍法師之神。三神因為對於魔法的愛好所以緊密相繫，所屬的三個月亮——白月、紅月、黑月——也沿著克萊恩世界繞行。祂們彼此間想要隱瞞秘密非常困難，即便努塔瑞如此暗沉冰冷而神秘也一樣。
貝里夫拿出錢包倒出硬幣，所有鋼幣上面都有艾瑞阿卡斯將軍的肖像。
「他會魔法有什麼不好？」貝里夫問道：「你自己家的小弟還不是也學法術？我記得還是妳要他學的。」
「這聽起來可就不太好。」她隨口說道。
貝里夫看出她的心思，正打算要多說些將軍的事蹟——像是艾瑞阿卡斯怎樣弒父攀上今日的地位。可是奇蒂的心已經不在這兒，她停在一間鐵匠舖前面，看著店外貨架上一把精光閃閃的劍。
商人見狀一愣：「這根本不夠，我要見將軍。」
奇蒂拉今天早上心情特好，所以對著這些仰慕者勾起嘴唇笑了笑，還甩了一下頭髮。
「我父親以前是索蘭尼亞騎士。」奇蒂拉翹起下巴：「但他可不是個傻子，如果你想說的是這個，那可以省了。」
「那就是這一位女士偵察的結果。」貝里夫朝著奇蒂拉這兒點點頭：「將軍也相當嘉許她的能力，所以才說要見她一面。我剛剛說過了，這次會面事前已經安排https://www.hetubook.com.com
過，讓我們——兩個人——過去，否則我就得跟你的上級反映。」
「是她說的吧，長官。」拉格西有點不屑：「但她是索蘭尼亞人的女兒，也許是奸細。」
她從來沒看過一把這樣精巧的劍，感覺上就像是為她量身訂做。她小心翼翼地將劍從架上取下，似乎有點不想近看，以免發現上面有一丁點瑕疵。她伸手握住纏好皮帶的劍柄，一般來說混用劍的握把以男性手掌為標準，對她來說都顯得太大，可是這一把劍的握柄卻與她的手對應得完美無缺。
路上見著她的士兵都露出尊敬眼神，還會閃到一邊讓路給她，臉上表情相當欽佩。
貝里夫上前擋在少尉與奇蒂拉之間，因為奇蒂拉已經將劍抽出鞘一半之多。
「裡頭還有很多更好的刀劍喔，先生。」他煞有其事地鞠躬行禮，揮手請人進去悶熱的室內：「要不要進來看看，先生——啊，抱歉，是女士——我可以給您看看我們師傅其他傑作。」
「是真的！我可以對黑暗之后發誓！」貝里夫做出立誓的手勢說：「我有個朋友在場目睹整個經過。說到黑暗之后，聽說女神對將軍厚愛有加。」他壓低聲音。「有些人說他是女神的情夫。」
「昨天晚上就打算跟妳說，」貝里夫回答：「不過妳害我分心了。」
拉格西冷哼一聲，上下打量奇蒂拉：「鎢斯．馬塔……聽起來是索蘭尼亞人。」
「雷斯林太瘦弱了，總得想個辦法。」她回答說：「得幫他找個活下來的手段，但總不可能要他練習拿劍。話說回來，照你先前說的，艾瑞阿卡斯有需要學魔法？」
「我該跟妳說說我所知道的，還是跟妳說說大家怎麼傳呢？」貝里夫話是說給她聽，但是眼睛卻不是朝她看。他對熙來攘往、前前後後的每個人都露出謹慎懷疑的目光。瞻前顧後也是在聖克仙生存的必備條件。
「都說說吧。」奇蒂拉答話時也一樣環顧四周情況。
可惜這個少尉並不輕易動搖：「我必須遵守命令，上尉。上級指示，今天非部隊的人不可以過河，長官您可以通過，但是您的朋友必須暫時留在這裡。」
奇蒂拉自己可沒忘記艾瑞阿卡斯這回事，但她除非迫不得已，不然多半公私分明。昨天晚上那是私人享樂的時間，今天則該談談正經事。與貝里夫相處起來感覺不壞，他床上功夫頗佳，但更重要的是他不像別人那樣，走在路上還要挽著她手臂或牽著她手掌，唯恐天下人不知這女人屬於自己。
「別太毛燥，奇蒂。」貝里夫好言相勸，伸手攔住她：「這些人是艾瑞阿卡斯自己的部隊，跟昨天在街上那些混混不一樣。他們經驗很多，在戰場立下很多功勞，妳之後也會一樣，奇蒂。」他瞥了奇蒂拉一眼。「這不是件簡單的事情。」
也因此，安塞隆大陸上還是有人已經看見黑色翅膀投下的暗影，所以為將來做了一些盤算。黑暗之后展開攻擊的那一天，也就是四年後的未來，正義的一方並非完全措手不及。
「呼！」奇蒂拉喘口氣：「我還以為臭雞蛋的味道已經很糟糕了。我剛剛是問你，艾瑞阿卡斯
和*圖*書長得好不好看。」
「沒關係。」貝里夫說：「我最近賺了不少。」
石橋越過熔岩河來到露克西絲神殿前面的廣場，橋走到底端，有兩個艾瑞阿卡斯私人部隊的士兵看守，目前聖克仙境內訓練最精良的軍隊就是這一支。奇蒂拉與貝里夫站在一個商人後頭，那人也要與艾瑞阿卡斯將軍會面。
「噓！」貝里夫大驚失色連忙制止她：「這種話別亂說，奇蒂。開玩笑也一樣。黑暗之后無所不在，就算妳不信，至少祂的那些教徒的確如影隨形。」他一邊說一邊瞪著潛伏於人群中的一個黑袍子身影。「女神有很多種外型，都趁將軍入夢了才去找他。」
兩個人在床上纏綿到早上，此刻一起穿過聖克仙街道，朝著市區北邊的軍營前進，將軍的總部也設在那裡。
「那『他的店』開在哪兒？」奇蒂拉問起。
「他對法術沒有很熱衷。」貝里夫語氣有些防備：「他是個高明的戰士，不過多一種武器在身上總不會錯，就像妳也會在靴子藏一把刀。」
貝里夫之前說這裡十分壯觀，這一點奇蒂拉還真是不得不同意。山壁鑿成了巨大的龍頭，鼻孔處就是神殿的入口，一對門牙依據貝里夫的說法應該是哨塔，廣闊的謁見廳位在龍口之內。之前塔克西絲的僧侶住在這座神殿中，但後來讓出給這支軍隊，因為艾瑞阿卡斯霸占了房間，又安排了保鏢，所以黑袍牧師雖然依舊在此處徘徊，但是能用的空間少了許多。
「您朋友大名是？」拉格西問道。
貝里夫之前給了奇蒂拉通關的文件與密碼，所以她才能夠順利進入聖克仙城。不過奇蒂拉是搭船過來的，那是山路之外唯一可以進城的途徑。
「拉格西少尉，你看來氣色不錯。」貝里夫上前攀談：「真高興又見面了。」
「賺到了！」奇蒂將腰帶扣在身上，調整位置讓那把劍懸在腰間容易入手的高度，不過，若是她再矮一吋，加長的劍身就會刮到地板了。「這把劍的價錢至少是十倍以上！我會記得還你錢。」她不忘補上一句。
「沒這回事。」貝里夫靜靜說：「有點耐性，只是個小狀況，我不會去太久。」
「拿了錢快點滾蛋！艾瑞阿卡斯將軍忙得很，沒空聽你在這兒為了幾張桌椅鬼吼鬼叫。」
但她隨即意識到自己這樣很像個鄉巴佬，所以又朝著熔岩河丟石頭打發時間。熔岩距離石橋有段距離，但她還是一下子就滿身大汗，只不過貝里夫說得沒錯，那氣味是可以習慣的。
「三分真、七分假的故事最動人。」她引用古人的句子說：「話說回來，艾瑞阿卡斯是多大歲數的人？」
奇蒂拉眉毛一挑：「一把劣質品還要這麼貴？」
「你再囉唆的話，」另一個守衛也上去踢了一記：「我們就去找別的地方喝酒。」
「我開始覺得不該來這一趟。」她瞪著兩個守衛說。
「不是哩，女士。」那助手一臉不屑的樣子：「看看其他這些劍，這些才是師傅打的。裡面還有很多……」他想趕快將奇蒂拉帶進店裡，那樣推銷才方便。
「他被逐出騎士團。」貝里夫在一旁低聲說：「賭博，然後跟錯人。」
她們正好穿過奴ｍ.ｈeｔubｏok•coｍ.com隸市場，兩個人都用手掩住口鼻遮住臭味，等到離開那邊才有辦法正常說話。
「幫我付。」她跟貝里夫說：「等我賺了錢再還你。」
奇蒂拉也皺起眉頭。她的家族來自索蘭尼亞，父親犯錯遭到放逐以前也是個騎士，所以她承襲了不信任，也不喜歡法師的傳統態度。
「看樣子妳才是話題人物。」貝里夫打趣道。
「謝謝您，上尉。」奇蒂拉露出迷人笑容，與副官和貝里夫一起穿過石橋，她不忘回頭看看那個少尉，將他那張醜臉的五官給記個清楚。
守衛板起臉厲聲說：「快點拿去！」
那一天還沒來臨，但是已經可以預見。
擁有這麼大的權勢會是什麼感覺？奇蒂拉問起自己。靠在石橋的擋牆上，看著底下熔岩滾滾流過，可以感受到熱氣迎面而來。黑袍牧師一直想要將熱氣徹底驅散，但是實在無法辦到。艾瑞阿卡斯則並不希望熱風全散，這股熱力可以竄進士兵的身體，時機一到，他們會盡情在安塞隆大陸上發洩，殺個血流成河。
「將軍說鎢斯．馬塔女士可以進去。」副官開口：「而且他想知道為什麼這種小事也要煩他。」
「這是你們師傅打的劍嗎？」奇蒂拉的手還是緊緊握著那把劍。
兩個守衛聽了大笑：「沒錯、沒錯，艾瑞阿卡斯將軍會付錢。」說完其中一人拿了錢包掏出一枚鋼幣摔在地上。「喏，拿去吧。」
最後她又將劍插在地上，兩手抓住護手處用力往下壓，劍刃因此彎曲顯出弧度。一柄好劍，質地不可以太脆也不可以太軟，否則很容易斷裂或者彎曲。但這柄劍就像是愛人的撫觸一樣柔軟卻有彈性。
「貝里夫上尉。」少尉對他行禮，可是一直瞪著奇蒂拉。
「走投無路，我知道，你說過了。」奇蒂拉繼續討價還價，到最後要對方送她皮製劍鞘與腰帶才點頭。
「那怎麼可能？」奇蒂拉問話的語調幾乎想笑：「他是去了地獄深淵跟女神幽會嗎？而且，他要親女神的哪一個頭呢？」
「他叫什麼名字來著？」助手皺起眉頭，似乎覺得這無關緊要：「好像是姓『艾昂菲爾德』。泰洛斯．艾昂菲爾德的樣子。」
聖克仙城海灣的水面目前受到艾瑞阿卡斯的軍隊控制，水底也有他安排的怪獸巡邏。原本當地居民的遊艇或漁船全部遭到摧毀，以防有心人利用這些船隻偷渡。艾瑞阿卡斯就是以這樣嚴密的手段在此壯大軍力，不受到安塞隆其他地區察覺。當然，外界的人就算聽說了也未必會相信。
「我要這把劍。」奇蒂回答：「多少錢？」
奇蒂拉走到街上擺出應戰的架勢，先將劍身立在面前，觀察刀刃長度還有出手時的感覺。她揮了幾劍，刻意在半途收手，看看有沒有辦法輕鬆地改變出力的方向。
「我跟我朋友約好了下午要跟將軍見面。」
「奇蒂拉．鎢斯．馬塔。」奇蒂回答：「有問題可以直接問我，不需要找別人代勞。」
他快步穿過橋，守衛回到原位，但是視線一直留在奇蒂拉身上。她故做輕鬆，在橋邊漫步起來，看看露克西絲神殿下面的熔岩河。
此刻正是長槍之戰的四年之前，艾瑞阿卡斯將軍才剛開始培植自己的和*圖*書勢力，如同貝里夫這樣忠心又盡心的手下穿梭於安塞隆大陸各地，尋找願意踏上黑暗之路以滿足自身慾望與仇恨的人，他們的承諾是金銀財寶與血腥殺戮，只要願意將生命交給艾瑞阿卡斯，將靈魂賣給塔克西絲，就可以加入。
地精、大地精長年與索蘭尼亞騎士對抗，如今集結於聖克仙準備好好還以顏色。食人魔離開原本山間的堡壘，相信來到這裡會有更多人可以殺。牛頭人也聞風而來，他們追求的是戰鬥的榮耀與光彩。許多人類聚集於此，希望攻破精靈家園以後可以大賺一筆，或者當世界臣服於艾瑞阿卡斯腳下時會有更多榮華富貴。黑暗牧師在聖克仙城內對於自己獲得的神力狂喜不已，安塞隆大陸上其他人都無法掌握這股力量，因為塔克西絲重返世界是個其他神祇也不知道的秘密，唯一的例外是祂的兒子，也就是黑魔法之神努塔瑞。黑袍法師受祂指使，也暗中集結力量，準備迎接黑暗之后重現人間。
「喔，這種事情誰知道？」貝里夫一聳肩膀說：「他不年輕這是可以肯定的，但也不會老得像祖父就是，大概中年吧。不過他可是一身蠻力，上次有隻牛頭人說他玩牌作弊，結果艾瑞阿卡斯赤手空拳把牠給勒死了。」
這是一把所謂的混用劍，也有人說是半把雙手劍，但是刀刃比起傳統的樣式顯得較長較窄——奇蒂相當欣賞這種設計，因為對手多半是男性，手臂較長，如果用這種劍就可以彌補攻擊距離不足的問題。
奇蒂心想她可是很明白這種傳言怎麼生出來的，不過覺得暫時別提為妙。她對別的女人家不感興趣，尤其是黑暗之后這號人物。她從小到大的生活中並沒有神明存在，在她的觀念中，人都是靠自己過活，自己的目標自己去達成。好幾年以前她在各地旅遊時，就聽過別人提起黑暗之后重返大地這件事，但當時她不以為意，認為又只是一些江湖郎中欺負老實人的騙術。跟那個信奉蛇神的貝佐教一樣，不過貝佐教的女主祭已經給奇蒂拉親手一刀割斷喉嚨而死。然而奇蒂拉沒料想到的是黑暗之后這個信仰並未逐漸消逝，反而人數與勢力都與日遽增，許多人都相信塔克西絲即將衝出長久以來囚禁著祂的地獄深淵，然後征服這個世界。
「你看！」她伸手將劍拿起來。
她開始愛上這把劍了，可是不斷提醒自己要小心、要冷靜，不要太盲目。她將劍拿到亮些的地方，從上到下好好檢查一番，將每個部位拉一拉、搖一搖，確定不會發出怪聲也不會忽然鬆脫。零件的強度也沒有問題，奇蒂拉又試試看劍柄外的裝飾會不會礙手，還有護手的長度會不會不方便。她動動手腕嘗試，這把劍的護手部份雕刻得很精美，不過，如果空有外表卻會卡住持劍者的手掌或前臂，那一點用也沒有。
奇蒂拉緊緊握起拳頭。有一天我會知道答案，這是她靜靜對自己許下的誓言。有一天我也要得到這樣的力量。
「那，艾瑞阿卡斯長得好看嗎？」她又問。
htｔｐs://m.hｅtuｂｏｏk•ｃｏｍ•ｃoｍ「妳說什麼？」貝里夫回問。
商人爬起來，拿了錢一溜煙跑回鎮上。
商人吞口口水，彎下腰將錢幣拾起，一個守衛從後頭踹他一腳，踢得他在地上打滾。
「這玩意兒占空間太久啦。」那助手一臉不高興：「我們當初也是花太多錢收下了，只是來當劍的那傢伙真的——」
但那少尉還是不為所動。
「我可不想欠男人錢。」奇蒂拉那對黑眸子一閃：「我會賺錢還你的，你不要的話就把這劍拿去。」她嘴裡說著，手就搭上帶扣，彷彿要當場將劍給解下來。
「你可真是不識相！」貝里夫氣得直接罵起來。
拉格西少尉面色一白，可是依舊朗聲回答：「我以為——」
「那，這柄劍是誰打的？」奇蒂拉的確注意到其他刀劍，不過那些武器的鋼材品質都不好，手工也不是很精巧。
有一天他要為自己說錯話付出代價。
助手噘起嘴一副不以為然的模樣，又費了些唇舌想要說服奇蒂拉，眼見還是不成才肯開價。
奇蒂拉又試試看劍身的重心，以確定這把劍不會太重而導致手肘酸痛，也不會太輕而難以操控，另外劍柄上的圓球也要能穩住劍身。試了一下她發現這劍的平衡感也是絕佳，幾乎成了她手臂的延伸。
「大概吧。」奇蒂拉不是很甘願地承認。目前為止她對這艾瑞阿卡斯將軍沒太多好印象。
「是，長官。」拉格西的手也搭在劍上，目光一直沒離開奇蒂拉：「怎麼了？」
奇蒂拉眼前出現一條又長又寬、花崗岩天然形成的橋樑，這座橋橫跨過熔岩河——知道這條河名字的人不多，因為塔克西絲軍隊進駐以後，當地人所剩無幾。熔岩河發源於卡基斯山脈，順著山勢環繞聖克仙城的三邊，最後滾滾流入新海。這是一座與世隔絕、固若金湯的城池，山間只有兩條路可以入城，都駐有重兵把守，在路上捉到的人，會解往聖克仙另外一個奉獻給黑暗之后和祂手下的地方——霍錫德神殿。
奇蒂拉聽了眉毛一挑相當懷疑，這種程度的傳聞要人相信未免太難。
「你是不是該跟我提一些艾瑞阿卡斯的事情？」奇蒂拉提醒著貝里夫。
貝里夫露出作嘔的表情：「果然是女人問的問題。我怎麼知道他好看還不好看？反正我又不會有興趣，何況他還是個會法術的人。」從他語氣聽起來，兩件事可以算成同一件來看。
貝里夫轉頭對奇蒂拉說：「妳先在這兒等著，我去找將軍。」
只可惜奇蒂拉並不滿足於此，她期待更大的魚會上鉤。等到時間來臨，她會將貝里夫踢到一邊，好迎向更重要的人物。貝里夫怎麼想也不關她的事，反正這人也是鐵石心腸，更何況貝里夫應該沒什麼遐想。他知道自己的身分，奇蒂拉已經對他的出力相助給了獎賞，而且他自己恐怕也想靠著奇蒂拉從艾瑞阿卡斯得到更多好處。奇蒂拉太瞭解貝里夫這種人，她壓根兒不相信他對自己好，會是純粹出自善意。
「他手下的人砸了我的店面！」商人握著拳頭大叫：「弄壞我的家具又喝光我最好的酒，還對我太太出言不遜，我要趕他們走的時候，那些人居然放話說要燒了我的店！他們還說艾瑞阿卡斯將軍會負責賠償，我就是來找他的。」