「啊，我懂了。」教授說。在沒有預兆之下，他蹲到她身邊，在她耳邊竊竊私語，布雷克聽不到他在講什麼。那件皮夾克繃在平滑的肌肉上。茱麗葉．溫特斯一邊聽，一邊用指頭撥開垂到眼前的一綹灰髮。這無意間的女孩子氣動作令布雷克大為光火，他咳了一聲。

「是嗎？做什麼？」媽媽的口氣聽起來頗為懷疑。

母親看他一眼，有責備的意味。

「我相信卓里昂教授不會介意多照顧你們一下，」母親若無其事說，「如果沒有問題，那我們就像平常一樣在學院的圖書館見了。」

「是卓里昂教授寫的，」他決定先開口為妙，「他要我今天下午去找他。」

「原來這兩個是妳的小孩？」教授貌似有禮地咧嘴笑說，親密地拍拍妲可的頭。妲可沉下臉，直覺地拉起雨衣上的兜帽，別開頭。「他們兩個看起來似乎很難搞。」

「布雷克，看著我。」

「噢！住手！」

「哎呀，事情沒那麼糟吧。怎麼——」

「我知道是這樣沒錯，」母親筋疲力竭說，「但發生過昨天晚上的事之後，最起碼你可以做到這點。我在巴德里圖書館還有一些工作要完成，如果你能照顧妲可幾個小時，就會方便省事——教人感激。今天早上我幾乎無法照常做我的事……」

長椅上都是雨滴，他坐下，將手上的信翻過來，小心不弄溼它。從葉隙間又灑下幾滴雨，不懷好意地滴在他的頸背上，可這已經是他所能找到最不溼的地方了。

他嘆口氣，一連串雨滴彷彿同情他而從葉隙間落下，掉在請柬上面，將墨水暈得糊糊的。

「這下子我們可以天天發電子郵件給爸爸了，」妲可興高采烈說，「我已經寫信問他，完成新的畫作了沒。他現在很可能在讀我的訊息喔。這樣就好像他跟我們在一起呢！」

「能不能也讓我去拜訪卓里昂教授？」妲可突然插話，「拜託！」

布雷克的父親早先厭倦你死我活的競爭，離開城裡的公司，已經有好幾個月的時間都是在家工作。布雷克寧可如此：他喜歡有老爸作伴，而且在老媽將重心放在她個人的事業之際，他和妲可能因此多些關注。不過，就在他們啟程來英國之前，布雷克聽說父親和_圖_書對自己的設計已經不抱希望，不再認為他可以替「空白畫布」賦予全新的意義。他懷疑妲可發的電子郵件只會令父親感覺更糟。

布雷克臉上綻出笑容。他不但有機會一窺老圖書館的內部，也許還可以獲悉無字天書的祕密！事情明顯正在好轉。

「聽著，」他說，感到心神不寧，兩邊的太陽穴抽動，臉色變得更紅，「對不起讓妳擔心了，好吧，可是老實說我真的不曉得那些書是怎麼回事！當時我人在樓上。我正想辦法抓那隻貓，牠跟在我後面溜進去。」

母親從桌上端起水壺，替每人倒了些水。所有杯子都是髒髒的，隨意放置，她挑了其中最乾淨的幾只。布雷克看得出有什麼事情令母親感到心煩，那事比他的行為更重要，因為她轉著杯裡的水好一會兒，思緒沉浸在漩渦裡。然後她慢吞吞正色道，聲音比以前任何一個時候都要來得嚴肅：「今天早上李察茲女士告訴我，昨晚圖書館裡有一些書被人弄亂了。不只是弄亂而已，是破壞書，把書撕成碎片。」

「謝謝。」布雷克沮喪地說，接過信封，看也不看一眼。

「我不太清楚。」他撒謊。

打開信封，裡面用同樣華麗的字體寫了一個極短的訊息：

布雷克感覺得到她這番話背後的嚴厲責備，掙脫她的箝制，閃上通往食堂的階梯。

妲可仔細盯著他瞧，張大嘴巴嚼東西。

他聽得出來媽媽的話充滿懷疑，於是別開頭。「我發誓我不曉得是誰幹的，」他設法控制自己的聲音說，「我在圖書館的樓下並沒有見到任何人，行了嗎？」

布雷克強迫自己將目光移回桌上。「不曉得，我一無所知。」他加重口氣說。

就像吸血鬼血吸到一半被打斷，波斯柏．馬雄教授抬眼瞄了一下。「別擔心，我不過是請你們的媽媽去喝杯咖啡罷了。」笑容露出閃亮的牙齒，「完全清白。要是喜歡的話，你們也可以跟來。」

布雷克瞄瞄妲可，她正發現叉子上有一塊腰子，大驚小怪地用手指頭剔掉。

母親靜靜坐了，會兒。「好吧，」經過了意味深長的停m.ｈetubｏｏk•cｏm.com頓，她說，「我想今天下午最好還是由妲可陪著你，以防萬一。或許她可以讓你學到什麼是責任感。」

「不行！」布雷克沒好氣說。

「媽媽已經可以使用電子信箱了，」妲可迅速通報，她跟媽媽剛走到可以喊住布雷克的距離，「很棒吧？」

「這不是開玩笑，布雷克，」母親用手指敲著自己的托盤說，「你確定昨晚散步的時候沒有撞見任何事情？」

他伸長脖子看看從他坐的地方是否看得見老圖書館，但是只看得見迴廊之上的塔尖，半遮半掩躲在一排樹葉後面。儘管如此，他興奮得輕顫，有點像吹奏滑音笛的愉悅。

布雷克搖搖頭，呻|吟著。每天都是這樣。都是他在照顧妹妹，就算他沒有睡過頭，也沒有在夜裡偷溜、覺得內疚也一樣。

草坪那頭傳來妹妹的嗓音，讓他跌回現實。他面臨的第一道障礙是：徵得媽媽的同意。她會允許他去嗎？從她手裡抓著公事包的樣子來看，一整個下午她都會待在巴德里圖書館。這只可能意謂一件事：他是義務的臨時保母。

妲可開心地歡呼，布雷克在內心裡呻|吟抱怨，拿叉子戳著盤裡的食物。一坨肉汁凍結在盤子的邊上，一大叢煮太老的花椰菜軟爛且冷掉了。他戳破派餅上的酥皮中央。

「蠢貓。」布雷克咆哮，那頭畜牲迅速跳開。他彎下腰，重新綁好鞋帶。

這時候，正有六十名以上的學者聚在那裡熱烈討論書籍，什麼年紀和國籍都有。布雷克聽到空氣中一陣低沉而連續的聲音。那群人穿著幾乎一模一樣的套頭毛衣和卡其褲，像一群獵人正準備展開一場探險，只不過他們配備的是雙焦眼鏡和珍本書目錄，而不是槍。布雷克終究信不過他們。從自己的母親身上，他曉得學者為了保護自身的利益會用出何種手段。

一頭鬈髮的教授，依舊穿著那件皮夾克，對布雷克眨眨眼。布雷克的態度很冷淡，將托盤滑過桌面，胃口盡失。

乾乾淨淨的白色信封上面印有聖傑羅姆學院的盾形紋章：一圈星星圍著一只騎士的手套，那只手套抓著一支削wwｗ.hｅｔubooｋ.ｃｏｍ.coｍ得尖尖的鵝毛筆，而不是一把劍。果然，前面用流暢的花體字寫著他的名字：

他抬起眼，懷疑這位不具名的寄件人知道他的心思。他的腦袋瓜裡充滿問題。

「好吧，」母親同意，「只喝個咖啡。」

布雷克突然感到體內有一股怒氣和怨恨衝上來。他張開嘴巴打算抗議，卻看到母親瞄瞄手錶。她看看兩個孩子，又很快轉移視線。躲在兜帽後面的妲可瞪回去，一臉高深莫測。

母親絕望地閉上眼睛。「噢，布雷克，」她說，「我由衷希望你沒捲入這檔事。」

妲可滿懷期待看著他們兩個。

妲可開開心心跳到前面去，並沒有聽見他的話，倒是母親聽見了。她狠狠盯了布雷克一眼，那一眼就像針扎似的，令他畏縮。布雷克感覺得出母親並未忘記昨天晚上他所製造的麻煩，於是決定先走到前頭。他朝食堂晃過去。

母親抓住他的手腕，猛然制止。「夠了，」她說，「不准你再給我惹是生非！」

他納悶Esq.是什麼意思，但管它是什麼，那個稱號讓他覺得自己很尊貴、很重要，好像他就是個騎士。他坐直了一點。

母親搖搖頭。

他抬起眼來，十分驚訝。她是什麼意思？

「我又還沒碰到妳！」

她把杯子擱到桌上，眼光牢牢盯住他，「布雷克，請你告訴我你和這件事情無關。」

他們一行三人默默排隊，各自從靠近廚房的小窗口拿到牛排腰子派，然後跟著妲可走到她挑的桌位，桌子就在餐廳的中央，一旁正是用繩索圈起來保留給藏書票協會會員坐的用餐區。那些柳腰纖細的女子，一個個穿著綴滿寶石的衣衫，那些穿著深色長袍的清教徒男子，一個個神色蒼白如傳道士，從四面八方的牆壁上瞪著他們。

「是啊，很棒。」布雷克懷疑地答腔。他起身，發現牛仔褲的臀部留下一個溼溼的心形印。妲可竊笑。

布雷克試圖m.hetubook.com.com用嚴厲的眼神逼退教授，卻輸了。

布雷克被這樣的旁敲側擊嚇壞了。「當然沒關係！」他說得結結巴巴，滿臉通紅，又羞又怒。他瞄瞄納森尼爾．哈特（Nathaniel Hart，1723～1804）的畫像，畫中是個哀傷的男子，穿著神職人員的外套，頭上頂著毛茸茸的假髮。此人的畫像似乎懸在布雷克的頭頂上指責他。

剩下的路上，布雷克垂頭喪氣往聖傑羅姆學院走。他不但睡過了頭，還失去那本無字天書，現在又失去另一本可能很重要的書。沒有一件事是順心的！

「這孩子可真像他爸爸，真的，」教授不覺困窘，繼續說，「克里斯多夫最近好吧？」

「有，你碰到了！」妲可任性地抽噎起來，拍開他的手。

他對教授的背影怒目而視，「可是如果——」

布雷克曉得母親在巴德里圖書館發現一份難以理解的手稿，急於連絡她的系主任摩根教授，請求延長這趟牛津之行。私底下，布雷克希望聖傑羅姆學院能夠拒絕她的請求，不要讓她在辦公室安裝網路，如此她就無法那麼容易申請延期。如今看來顯然大有可能。

布雷克頓時意識到自己犯了錯。他承認自己在圖書館裡面。事實真相從他嘴裡脫口而出，要阻止已經來不及。於是他痛飲一大口水，掩飾自己的混亂。

茱麗葉．溫特斯無視他的評語。

布雷克揮揮手不甚熱心地道再見，朝圖書館走去。人一到圖書館，梅菲斯特立刻攫住他的腳，盼望為昨晚的事報復。

「嘿，有個口信是留給你的，」鮑伯．巴瑞特匆匆說著，俯身去拿信，「上面還寫著你的名字！」

布雷克總算抬起頭來，卻發現波斯柏．馬雄教授大搖大擺朝他們走來，因此大感不快。馬雄教授有一邊的耳垂上懸著一只銀色的骷髏頭。

他踢著前一晚掉下來的零零星星的落葉，頭抬也不抬，甚至在他低頭穿過聖傑羅姆學院那扇厚重大門上的小木門，習慣性地徑直走進傳達室時，也不抬一下。

「我不敢奢望別的。」教授文謅謅說，然後神氣十足地走到藏書ｈｔtｐs://m.heｔｕbｏｏk•cｏm•ｃｏｍ票協會的用餐區。

「可是又沒她的事！」布雷克抗議，「她總是要插一手。」他伸手去擰妲可。

請柬翻過來，看到了進一步的指示：

「那麼，怎麼樣啊？」那男人轉向布雷克的母親，勝利地繼續說，「三點鐘，在老地方？」

布雷克的身體一僵。

「才不像，」布雷克生起悶氣，「提醒你，他可是在世界的另一頭。」

從他的眼角，可以看到寶拉．李察茲在圖書館裡面忙得團團轉，忙著把架上的東西拿下來，一連串動作像煞了回教托缽僧在跳迴旋舞。他也不想面對她，以防萬一她懷疑昨晚破壞書籍的人是他，於是決定改變方向，朝著草坪遠端樹下的一張長椅走過去，他可以坐到那裡靜靜等候母親和妹妹。

電話正好響了，鮑伯停下來接起電話。布雷克逮到機會，不再多說就離開了。眼前他不想跟任何人說話。

布雷克正在考慮要不要自己發封信給老爸，這時候他注意到母親盯著他手裡的卡片看。他把信封上面的名字拿給她瞧。

「可是她不能跟著來，」布雷克還在抱怨，「卓里昂教授邀的人是我。邀請函上面是我的名字，又不是她的。」他曉得自己在發牢騷，但就是忍不住。

他扭開沉重的鐵製門把，推開拱形的木門，進到一間鑲著橡木的巨大房間，裡面是一排排的長椅和長條木桌，代代學人在此用餐歡宴，把桌椅表面磨得光光滑滑。到處是一盞盞小小的燈，銅製的燈座加上紅色的燈罩，有如一顆顆毒蕈，照出一圈圈微弱的光環。空氣中飄著一股肉味，好像是肉汁的香氣。大廳四周環繞著一扇扇令人眼花撩亂的菱格窗，前面有一塊高出來的平台，台上有一張奢華的桌子，桌上擺著瓶裝水、銀製餐具和一缽缽新鮮的水果。其上有一彩繪玻璃的紋章發出亮光，像熾熱的太陽，替桌巾灑上斑斕的色彩。那是教授群坐的地方，不過茱麗葉．溫特斯並不坐那裡。帶著小孩同行，這是她必須讓步之處。她看著高台上的貴賓席，目光充滿渴望，妲可和布雷克則在吵嘴。

「很好，」茱麗葉．溫特斯繃緊肩膀，簡短生硬地回覆，「老樣子。」

媽媽看起來不太相信。