啟造催促地說，夏芝雖然露出不大情願的表情，仍立刻走出房間。
禮拜天下午，吃過稍遲的午飯後，啟造盤膝坐在火爐旁邊，越過玻璃窗，望著院內許多用繩子吊住的水松樹枝椏，椏上積著白雪。
「妳一定認為我很討厭吧？不過，我為什麼這麼做，妳知道嗎？我……本來是打算放棄妳的，可是，那天久別重逢後，我就改變了主意。」
陽子到札幌聽Ｆ交響樂團演奏會時，回程是北原送她到瀧川的。
「胸部氣悶是血壓低的緣故，不必擔心。妳是參加高木的婚禮累壞的，好好休息幾天。」
陽子皺著眉，望著啟造臉上，她的表情一望而知是由衷地擔心啟造的健康。
陽子默默不語，使得北原焦急起來。北原並無意漠視陽子的感情，也沒有打算自顧自地講個不休。然而，他控制不了自己。北原覺得自己的話似乎沒有穿進陽子的心，反跳回來似的，感到不安，而仍接著說：
啟造喃喃自語，覺得夏芝似乎含著眼淚。不錯，夏芝也是寂寞的，兩個寂寞的人，為什麼要無謂地反覆爭吵？寂寞時，應該並著肩，相親相愛地活著。不要再為靖夫或王瑞琦而爭吵了，啟造痛切地想。
啟造吃了兩片蘋果，站起來。
陽子可能洗好碗盤，回到自己的房間去了。
正和夏芝口角之中死亡，是無法忍受的。
「什麼？」陽子滿臉不解的表情。
「不錯，人是不會輕易枯萎的。只是，人到了八十歲才愛上十九歲的小姑娘，卻是悲劇。」
啟造和陽子在夏芝枕邊吃完了晚飯，這時湯紫藤帶著王瑞琦來到。
喂，啟造，我撈了一筆，除了太太，不必生育，還一次得到兩個這麼可愛的男孩子。帶著兩個孩子的新婚旅行很熱鬧，不過，嫂夫人似乎累著了，很不安。
「年輕的時候，感情不容易固定，一年一年想法改變得很快。」
「叫人不能放心？是嗎？原來我是這樣沒有信用，這樣荒唐的人嗎？」
作為介紹人而與啟造雙雙出席參加婚禮的夏芝，從札幌回來後，就患感冒臥病。夏芝生病起不來的情形，幾乎是罕見的。
啟造含糊地說，北原卻像毫無感覺地開口：
「而且，在你面前摘下眼鏡，真討厭。」
「高木先生寄明信片來了。」
這天啟造也提早回來，坐在夏芝枕畔問她。
啟造沒有說出害怕腦溢血的預感。
「不必擔心。」
「你說，人到五十歲，感情仍和二十歲一樣，你這個人叫人不能放心。」
「我想，應該去叫陽子來。」
北原的寬容使陽子心折。
「真的？終於決心參加考試了？」
奈何痛苦為吾女
近來對王瑞琦的思念，也許是對陽子所積壓的感情的一種表現。當然啟造不願意這樣承認，自己也佯裝不知道。然而，不希望阿徹和陽子結婚的心情之中，潛伏著這種感情是無法否認的。
「沒有這樣的事，年輕時，大家的思想都會改變的。」
夏芝感到害羞。長臉型的夏芝外表看起來嬌滴滴的，似乎弱不禁風的樣子，事實上她的身體是健壯的，她從不曾讓丈夫啟造用聽診器診察過。
一想到這樣叫嚷著，痛苦地死亡的病人，以及滿眶噙著淚死亡的病人，啟造就不敢相信只有自己例外，能含笑而死。不過，至少不願意在盛怒之中，在和夏芝吵架中死亡。
——萬一就這樣死了………
夏芝似乎要說什麼，但啟造已因自己的話而情緒激動，繼續說：
「不，你目不轉睛地盯著人家看啊，就因為你一直在注意王小姐，那時才會迅速地伸手。」
「覺得四肢乏力，胸部有些氣悶。」
「哦，沒什麼……」
發出敲門聲，夏芝送葡萄進來。
「可是，爸爸，您的臉色不大好。」
夏芝一扭身，到廚房去了。一會兒，聽到自來水嘩啦嘩啦的聲音，接著，夏芝用盤子端了葡萄進來。
「人活著，是寂寞的嗎？」
「陽子小姐，那天實在抱歉，妳一定生氣了吧？」
「好久不見。」
「陽子，等等媽媽會去收拾，妳做妳的功課去吧。」
「神居古潭那邊沒有下雪，這場雪好像只有旭川在下。」
「要先喝些甜酒嗎？」陽子問王瑞琦。
「不過，我覺得背棄你，不能原諒自己。」
「我這個人很討厭。」北原厭惡地說：「老實說，那天我是故意晚一點去車站的，我打算汽笛響時才跑過去。」
為什麼我會對王瑞琦心動？不知誰這樣說過：
元月十一日是高木結婚的日子。高木說，要趁https://www.hetubook.com.com
寒假期間，帶孩子們一起去新婚旅行，因此，新年剛過就舉行了婚禮。
「吃過了。」
「我並沒有存心那樣做。」啟造軟弱地說。
北原在火爐旁邊坐下來，感慨萬分地環視起居室。
「嗯。」啟造仍然含糊地回答。
「感冒？年初就感冒，真可憐。」紫藤坐在夏芝枕邊，探視夏芝面孔。
「不過，還是早點休息吧，棉被已經鋪好了。」
北原進入起居室，頭髮有些被雪沾溼。
「不過，北原先生，以前你對我說過，人什麼時候會改變是無法預料的，當時我卻武斷地回答，我絕不會改變。因為我想都沒想到我會改變自己的心意。」
「啊，糾纏，你不要用這樣討厭的字句好不好？紫藤也真是的，何必特地把王小姐帶到家裡來。」
「那當然。」
「啊，我們吃過飯來的。」
「脈搏倒正常，妳說胸部氣悶，我給妳看看。」
「我真想看看高木先生做新郎的樣子。」紫藤說。
「是的。」
樓梯上有腳步聲。
「不是，我是覺得好像不太適合他。」
陽子抬起臉，黑髮柔軟地披在肩上。
「那時我心裡想，以我現在年齡就考慮交男朋友，似乎太早了。」
「可是，陽子小姐，我和妳並沒有任何誓約，所以我不認為妳背棄我。」
「可是，她的眼睛看不見，任何人在那種場合都會立刻伸手的，那才是應該的吧？」
「等於付同樣的錢，我們住三等房間，茅崎的人住頭等房間。」
半倚著桌子坐下來，啟造就立刻感到懊悔了。儘管妻子只是小小的感冒，但我竟對臥病的妻子吼叫，實在太輕率了。接受丈夫診察時，夏芝不勝嬌羞地翻開胸口的神情，現在出現於啟造腦中。
「啊？」
對啟造而言，這只是一段內心的動搖而已，但毫無錯誤的，是一首戀歌。
啟造有些慌亂。
丟下妻子和三個小孩死亡的患骨癌的男人、上個月才升任課長但因心臟麻痺突然去世的男人、拋下母親一人而死的腎臟病的女兒、結婚十天患急性紫斑病亡故的新娘等，不論哪一個，都留下很多應該完成而未完成的工作或使命，而離開人間。死神根本不考慮人們的方便與否，冷酷而突然地襲擊人們。
「啊，不敢當，紫藤。」夏芝高興地說。
鋼琴、桌子、椅子，都是保持原來的樣子。那天夏芝走出客廳時，北原雙手撫著勉強站立的陽子面頰，陽子乾燥的嘴唇就在他的眼前。然而，陽子所受的打擊太大了，北原不忍心吻她。北原想起那時好像忽然和陽子語言不通似地，使他非常害怕。
「陽子，王小姐很漂亮吧？」
「甜酒和醃鯡魚，陽子真好意。在現在這種時候，能醃出味道這麼好的鯡魚的太太，實在太難得了。」
「那麼？」
「告個罪，躺下去吧。」
夏芝再度看看啟造的臉，略整一下頭髮才出去。
「那是……」
夏芝進入房內說。北原和陽子走後，夏芝的眉心打著結。
「謝謝你，北原先生。」
「不過，還是妳的身體重要。」
啟造慎重地把聽診器按在白白的胸口，一面全神貫注地傾聽著，一面注視著夏芝。夏芝也仰著臉，眼光纏著啟造，啟造覺得夏芝這種表情是惹人愛憐的。
陽子為紫藤和王瑞琦端了吃的東西進來。
「打算考北海道大學。」
陽子平靜地抬起眼睛，望著北原。
「討厭，你又在想什麼？」夏芝依舊坐在火爐旁邊，瞪著沙發上的啟造說。
「不過，夏芝，到東京旅行時，妳不是很親切地照顧她嗎？所以過年人家才來拜年嘛。」
「嗯，沒關係。」
夏芝看到王瑞琦身上的和服，面孔忽然轉為生硬，紫藤為什麼要在王瑞琦身上花這麼多錢？夏芝自然地坐起來。
陽子說著，坐下來，忽然驚異地望著王瑞琦。夏芝立刻開口：
「放心，不是肺炎。」
「要是引起肺炎就不得了。」
啟造覺得這句話一點不錯。忽然，啟造感到耳鳴，好像耳中有小蟲在鳴叫一樣，響得很清楚，啟造從不曾耳鳴，不由得湧起厭惡的預感。
「那麼，你們介紹人就在孩子的旁邊囉？」
「啊，被媽媽說中了，爸爸沒有開火爐。」
啟造目不轉睛地注視著王瑞琦與十年前相同的容貌，那對焦點不定的眼睛，在燈光下閃爍著。
靖夫以猜不出是玩笑或正經的表情說出來的話，使啟造和*圖*書感到非常不安。
「我不管，紫藤這個人太過分了，還給王小姐做那麼漂亮的手畫外褂。」
「……」
「……」
「茅崎現在還是很暖和呢。」夏芝從窗子仰頭望著不停降落的雪。「啟造，溫暖的地方和寒冷的地方，繳納的稅金一樣多吧？」
「我明白了。」北原有些失望地說著，楞楞注視著火爐的火燄。
「真的？那就好，我以為會像第三度結婚的表情而替他擔心呢……其實想起來五十歲還年輕哩。」
「嗯，哦，還不錯吧？新郎新娘旁邊各有一個孩子。」
啟造憤然站起來，走出房間。
「男人比較容易被關心自己的女人所吸引，甚至被美麗的女人所吸引。」
沒有一個人不死。啟造看看自己的指甲顏色，是紅潤的，健康的顏色。不過，這些指甲變成蒼白色的日子，總會來到，任何人都是一天天接近死亡。白髮增加、皮膚鬆弛、變成老花眼，也許這就是慢慢的死亡，而其結果是確實的死亡。啟造覺得這是可怕的。
「嗯。」
這句話使北原不安，陽子似乎誤以為順子是他的女朋友，所以北原感到擔憂。
「今夜早點睡吧。」
人什麼時候死亡是無法預卜的。
夏芝從棉被下面抽出風景明信片。
「可是，陽子快要考試了，我躺在這裡，她就不能做功課了。」
「可是，和帶著兩個孩子的人結婚，恐怕很辛苦吧？」夏芝放低聲音，避免被廚房裡的陽子聽到。
「對任何人都一樣。」
「不知是誰？」
「……」
據紫藤從東京回來後說，王瑞琦的眼睛已沒有復明的希望，因為診斷的結果，是視覺神經萎縮，而且可能還有綠內障。從啟造處聽到這消息時，靖夫曾皺起眉頭說：
「北原先生，今年夏天我到育兒院去看過，那裡有很多不幸的孩子。」
「不，開汽車來的。」
「是嗎？王小姐的碗差一點掉落時，你的手立刻伸出去啊。」
「親切？我又沒怎樣……」
「我現在去給您鋪棉被，爸爸。」陽子手裡拿著吸塵器，從走廊走過來。
啟造默默地把糖加入紅茶內。
「是的。」
「怎麼樣？」
「爸爸給予別人什麼？想到這個問題，爸爸就有說不出的失落感。」
「他真的打算結婚嗎？」
「這是早就知道的。」
「討厭，你到底在想什麼嘛。」
「那麼，可以認為對任何人，現在都還是一張白紙吧？陽子小姐。」
「想不到高木先生也會害羞。」
「什麼！你是來找陽子的？」
「應當的嗎？人家不是有紫藤跟在旁邊嗎？」
啟造雖然這樣說，身體仍感到寒冷，他發現可能由於突然進入寒冷的房間，血壓才提高，對夏芝發脾氣，顯然也不好。不，容易發怒本身就是老化現象之一，啟造感到悲哀。
「好漂亮的和服，兩位都是。」
「終於落下不溶化的雪了。」
啟造覺得自己到底還是希望在夏芝、阿徹、陽子的守望下，安安靜靜離開人世。
「……」
「反正以陽子的意思為主，她還年輕，才十九歲罷了。」
「唔，王瑞琦是不大聽話的人，院長，她不是說過連醫生也不看嗎？患綠內障的人會眼睛痛、頭痛，而且會吐，還會出現虹輪，視野漸漸縮小。這種情形，沒有找醫生看，似乎有點想不通……不過，王瑞琦是固執的人，就算會一命嗚呼或是瞎眼，她也可能放著不管。」
「不，我想還是這附近的學校比較放心，太遠了我們會掛慮，是不是？啟造。」
「請坐，北原先生，上次承你照顧，謝謝。」
縱令今天不死，死神總有一天會來臨。
「是的，人的感情不會有多大的改變。譬如我們在二十年代的時候，覺得五十歲是老人。但自己到了這個年齡時，心情一點也沒有改變。所以，現在認為八十歲是老人，可能也是錯誤的。」
夏芝派陽子來察看有沒有開火爐，使啟造感到安慰。
雖然如此………
「不會的，他比阿徹能吃苦，很不錯。」
在北原逼人的眼光下，陽子垂下了眼睛。
「北原先生，你吃過飯沒有？」
「對不起，難得妳們光臨……」
「於是，我依計慌慌張張地跳上火車，把禮物遞給妳，來不及下車，車門就關上了。我是有計畫的讓火車載走的，我實在是個無聊的人。」
「可是，我總覺得不安。我想還是快點確定一下陽子的感情，讓她和阿徹結婚才好。」
「嗯。」啟造把放在面前的蘋果送入口中。
北原的口吻非常開和*圖*書朗，啟造不由得看看北原的側臉。
北原當然不了解陽子腦中所想的是什麼。
這首歌不能寫在日記裡面，在啟造內心，陽子不是女兒，而是異性。這種感覺從陽子讀初中時，就時常襲擊著啟造，不過，啟造總是立刻把它拋開。
「高木結婚，妳感到寂寞？」
「討厭。」
「這個時候北原先生到底來做什麼？」
啟造從不曾收過高木的信，在高木的名字旁邊，有兩個小小的字，寫著「郁子」。啟造露出了微笑，覺得這張明信片似乎是郁子的細心的表現。
夏芝望著注視王瑞琦的啟造，紫藤則看看夏芝，問：
「就是和妳一道搭車到瀧川的事。」
「陽子，妳從茅崎寄過信給我，說人的生命結束後，所留下的，不是自己獲得的東西，而是給予別人的東西……」
「阿姨剛才講過，所以這是甜酒和醃鯡魚。」
陽子走進來就馬上打開瓦斯火爐的開關。
耳鳴繼續不停，後頭部突然感到刺痛，這種痛法在記憶中以前不曾發生過。驟然間，啟造想起腦溢血而病亡的朋友，感到恐怖。
「唔，有點耳鳴，頭也在痛。」
香肩圓溜並倚立
「坐火車來的嗎？」
「母親不在，到底感到寂寞。」
「為什麼？」
陽子困惑地看看那對不像盲人的清亮眼睛，然後轉臉看紫藤，紫藤微微搖一下頭。
「是的，很漂亮。」
「嗯。」
「啊，為什麼？那時候你來不及下車嘛，你不是剛好回瀧川的家去了嗎？」
「院長，新娘有點像院長太太，你不覺得高木先生的用意也怪可憐的嗎？」
聽說是重染的，夏芝的心情放鬆了一些。啟造點點頭，但感到不大鎮靜，視線自然而然會移到縮著肩、低著頭靜靜坐在那裡的王瑞琦。
雪彷如無數的線一樣，從天上落下來。
「哦，沒什麼，我是在想那些病人要怎樣過冬天。」
「我覺得應該等自己的生活方向固定以後，才可以考慮這件事。所以，目前不論跟誰，我都希望只保持普通朋友的關係。」
「……」
啟造俯下身，要吻夏芝額頭，夏芝左右搖著頭，閃避啟造，一面說：
北原停了停，注視著陽子，才繼續說：
「我不要死！」「救救我！」
「哦，我在想高木要結婚的事。」
啟造覺得自己竭力壓低聲音說話的，但也許已被陽子聽到。啟造一腳跨上梯子，才回過頭來回應。陽子有些擔憂地說：
不過，靖夫又說，他有些不相信，除非讓他檢查一下眼睛。
「看不出什麼地方不好吧？是不是？這一對眼睛王小姐卻不願意被人看見。比戴著眼鏡好，是不是？老爺。」
在啟造回答之前，夏芝已搶先說。
「累了吧？」
「對不起，我等於背棄了你。」
「啊，需要看嗎？」
「總之，不管怎樣，眼睛和精神上的打擊，有很大的關係。連夜看護病人的太太，後來病人死了，太太不住的哭，兩天之間就失明的例子不是沒有。王瑞琦也說過，她思念院長，茶飯不思，整天流淚，對嗎？院長。」
夏芝發現了啟造的表情，輕輕瞪他一眼，這時門鈴響起來。
「哦，我忘了，今晚不太冷。」
「可以這樣說。」
「請問候順子小姐。」
「這麼大的雪啊。」
「承你們照顧，你們要和睦地過日子。」
「咦，怎麼了？」
從今年春天起，啟造時常在日記裡試著寫短歌，有些古派，但不是向別人學的。幾年前，他寫了一段吟詠陽子的短歌：
「那是應當的啊。」
「對不起，沒什麼東西招待你，等陽子考取大學，再好好請你。」
今夜在別府停留，然後經過長崎、福岡，到大阪吃點好東西回去。
我將什麼時候在什麼地方死亡？
「因為那件事發生以來，我的心已經冷了，不論對別人或對自己……」
然而，啟造無意推敲高木的心意，反而是靖夫講話的口氣，與往常一樣，使他感到似乎另有含意。
啟造露出探索的眼光。他想，夏芝對高木的結婚是否感到嫉妒？
夏芝和北原吵架，才逼使陽子自殺，這無疑是夏芝永遠難忘的沉痛記憶。
夏芝的面頰泛紅。
夏芝側著臉躺著，啟造不解地問。
王瑞琦從東京回來後，啟造尚未看過她，他想去探望她一次，但苦於找不到冒著雪出去的藉口。啟造若無其事地在旁邊的沙發坐下來。
北原定心地說，然後問啟造：
剛才被死亡所恐駭的心情，陽子並不知道。
死期不是可以商量決定的——死亡完全是單方面的
wwｗ•ｈｅｔuｂｏoｋ.cｏｍ•ｃom。啟造已有心情回想已亡故的病人。
雪還不住地降落著。
「什麼！那麼，你是反對阿徹和陽子結婚囉？」
「打算考東京的大學嗎？」
啟造看著高木的信，忽然靖夫講過的一句話鑽入他的腦中。婚宴結束後，靖夫這樣說：
不管死在什麼地方，反正都難免一死。
夏芝的眼睛仍因發燒而微潤，啟造皺皺眉，把著脈搏。夏芝從下面守望著啟造按脈的表情。
「假使妳沒有發生那件可怕的事，我們現在應該是作為最親近的朋友在交往。」
「啟造，是北原先生，真是稀客。」
「外面很冷，所以先喝甜酒吧！王小姐。」
「我已經沒有責備妳，妳不能自己責備自己。」
從此以後，果然不但對北原，對所有的人，陽子都失去了談話的興趣。上次到札幌車站送陽子時，北原來不及下車，而和陽子同乘一小時車到瀧川，那時陽子也是除非問她就不開口，不過，在臨別時，陽子說：
「而且，阿徹的感情也不能不替他想一想。」
「王小姐，像今天這種日子，把眼鏡拿下來嘛，否則對不起這麼漂亮的和服。」
「啊，爸爸是有名的親切而高明的醫生呢。」
「陽子小姐，妳企圖自殺，因為事情太嚴重，我除了遠遠旁觀之外，沒有其他辦法。不過，並沒有任何必然性的原因，我和妳非分開不可。」
「我和賴徹是好朋友，我也替他想過，他長久以來對待妳的感情，我深切地了解。所以，我也想過把妳讓給他，可能對妳是幸福的。不過，上次在札幌和妳見面後，我就明白是不可能的。」
「爸爸，您好像有點疲倦的樣子。」
夏芝的眼睛再度發光。
夏芝的聲音是冰冷的。
自從到茅崎旅行回來後，夏芝對陽子的態度明顯地改變了。這是長久以來啟造所盼望的，不過，他對這事漸漸習慣後，現在又擔心起王瑞琦的眼睛來了。
「啊！真的？」
夏芝驚訝地停下了正在泡茶的手，啟造有些不以為然地望著夏芝。
陽子在廚房收拾飯後的碗盤，夏芝發出開朗的聲音對她說。
「唔，不知道。」
「如果阿徹和陽子在一起，也會好好對待我們。」
陽子從椅子站起來，一面若無其事地說。
啟造輕輕轉動頸項，耳鳴和頭痛已經差不多沒有了。
啟造從皮包內取出聽診器。
「聽說妳準備參加升學考，要考那個學校？」
「呀，你冒著雪來，歡迎。」
「不，沒什麼。」
其實並不值得生氣。啟造覺的自己生氣的原因，是由於他對王瑞琦的動搖被人發現，而老羞成怒的。
北原露出不了解的表情。
走廊發出腳步聲，陽子單獨走進房間。
「啟造，你看北原先生是不是想和陽子結婚？」
「啊，顏色真美，是不是？啟造。」
聽了紫藤的話，王瑞琦點點頭，陽子盛著甜酒的碗送到王瑞琦手中，然後走出房間。
「不行，不能勉強起來。」
北原愉快地說，陽子心中沒有別的人，這事使北原心平氣和。
「唔，這個，也許和從前有些不同……」
「我覺得非常對不起你……」
「女人真是……」
「爸爸，剛才媽媽說，人活著是寂寞的。」
「我不大喜歡北原先生。」
「謝謝，王小姐的是我的舊和服重新染的。」
陽子忽然露出沉思的表情。北原說要原諒陽子的變心，但陽子並沒有受到原諒的感覺。我背棄他是事實，就算他答應原諒我，我仍覺得自己的背棄存在於這世界。這是因為她覺得不管是北原或別人，都沒有真正原諒人的力量。
當時北原確實這樣說過：我打算永生不變，但我不能因此起誓，永遠不變，所以也不能有結婚的約定。
那洞爺號的乘客們，在黑暗的海中死了。有的人是在山上死亡，也有的死於火車內。啟造認識的人，也有的在廁所中逝世。
與常人一樣清澈明亮的王瑞琦的眼睛，使夏芝驚叫了一聲。
「老爺，高木先生的婚禮怎麼樣？」
「現在好了，陽子也終於有意升學了。」
啟造吸著氣，一動不動的坐著。耳鳴和頭痛都與從前的經驗完全不同，他似乎知道接踵而至將是什麼。
「你對王瑞琦小姐可真親切。」
啟造和夏芝不禁對望了一眼。王瑞琦躊躇了一下，終於摘下了眼鏡。
靖夫掛著惡意的微笑。
在紫藤和啟造的勸告下，夏芝無可奈何地重新躺下去，但一看到王瑞琦的和服，就又焦急煩躁起和圖書來，不能安靜地躺著。
「就算對方不是王瑞琦，在當時那樣做，我認為是理所當然的。」
陽子筆直地望著北原的臉回答。石油火爐燃燒的聲音低低響著，房內這時才轉為溫暖。
「……」
「北原先生，我必須向你道歉。」
啟造把棉被拉到肩頭，掖了掖。雖然知道不是什麼大病，但從不曾臥病的夏芝已躺了三天，啟造到底感到憂慮。家裡也顯得冷清清的，陽子一個人在廚房忙碌也可憐。
「陽子小姐，我原諒妳，妳請安心吧。」
穿著縐紋綢染著松葉花紋和服的紫藤，顯得很高雅。王瑞琦也穿著古銅色夾和服，披著手畫瑞雲圖案的外褂。王瑞琦恭恭敬敬地為去年秋天的旅行受到照顧而致謝。
王瑞琦喝了一口，微微嗆了一下，手中的碗險些掉落。啟造「啊！」了一聲，向斜對面伸出手。不過，王瑞琦身旁的紫藤已先把碗接住了。王瑞琦的臉頰昇起紅暈，夏芝眼睛發光地看看王瑞琦，再看看啟造。
夏芝放下葡萄，這樣說著，很快就走出客廳。她的態度冷冷淡淡的，似乎是說，陽子現在正忙著準備升學考試，你改天再來吧。不過，對北原而言，更重要的是剛才他說的話，陽子的反應如何。
「今天覺得怎樣？」
「請問……陽子小姐在家嗎？」北原害羞地問。
啟造收起聽診器，拿出血壓器，血壓低了一點，不過，夏芝的血壓平常是多少，啟造並不知道。
自從陽子那件事發生以來，這是北原第一次到這個家來訪。
啟造希望能夠這樣招呼一下，然後死亡。也希望能夠漂漂亮亮地微笑一下才死。
陽子露出微笑，沒有說可以或不可以。北原注視著陽子，突然改變聲調，鄭重地說：
啟造心如鉛重，總有一天，陽子會結婚，但他希望陽子不要和任何人結婚，留在家裡，尤其希望避免和阿徹結婚。啟造知道阿徹對陽子的一片心意，甚至覺得他可憐。然而，現在啟造不贊成這事。把他們兩人當作兄妹撫養，是原因之一，但他不贊成的原因不僅如此而已。
「可是……」
「北原先生有些令人不能大意的地方。」
紫藤說，夏芝不舒服，不能打擾太久，大約半小時後就和王瑞琦告辭走了。啟造送到玄關，然後返身進來。
「我不會為這樣的事而生氣的。」
「可是，你的眼睛老盯著王小姐看，害我在紫藤面前丟臉……」
「怎麼了？」
北原進入客廳後，一時沉默無語。在這裡和夏芝吵架的事，猶如昨天。夏芝拿著刊登石土水消息的報紙，湊到他面前，歇斯底里地蒼白著臉的樣子，此刻仍烙印於他的眼中。
夏芝的話使啟造生起氣來。
啟造說著，直接上樓進入書房。
「……」
「陽子小姐願意升學，就是證明已經恢復她原來的樣子吧？」
啟造覺得應該去叫陽子，陽子的房間是在另外一頭，聽不見北原宏亮的聲音。可是，夏芝並不去喊陽子，而在泡紅茶。
「是嗎？」
「對不起，我沒想到你是來找陽子的，她現在為了升學考試，每天忙得不得了呢。」
「傻瓜，夏芝。」
假使我死了，那些病人可能會惋惜死了一個好醫生，但如此而已，不久，大家都會遺忘的。對本身而言，死亡是重大的，但對於別人卻是不關痛癢的事。這正如別人的死，在啟造看來也不過是他人之死一樣。啟造感到如同在孤島上的寂寞感覺。
「是的。」
「太好了，那麼，以後我們可以常常見面了。」
「妳不能這樣糾纏。」
「我自認為和那種糾纏有夫之婦，舉止可疑的男人不同。也和給別人留下吻痕，或被人留下吻痕的人不同。妳說對我不放心，恐怕弄錯了吧？」
「妳這樣說，高木怎麼辦？」
「不過，我總不能想像高木先生會結婚，好像獨身才比較像他，也比較好。」
「因為是新年，今天我是從玄關進來的。」
「啊，你生氣了？我說的不是這個意思。」
「對賴徹也一樣嗎？」這話脫口後，北原的臉不由得紅了。
夏芝對王瑞琦的事，嘮嘮叨叨地說個不休，顯然也是愛情的表現，我何必連靖夫的事都抖出來？我為什麼不能和和氣氣地講話？
「陽子，帶客人到客廳去吧，我已把火爐點燃了。」
片刻後，耳鳴和頭痛都稍微減輕了些，啟造多少放心了，但仍靜坐不動。
「不是這個意思，那麼是什麼意思？我倒認為沒有人像我這樣值得信任的，因為我是除了妳以外，對別的女人連手都不曾握過的愚蠢男人。」