「好！」衛塔里斯說，「謝謝您，卡比先生，現在，您邀請杜西小姐跳繩。」
客人在裡面幹些什麼呢？紅色幃幔後面發生的是些什麼事情呢。
我心裡亂極了，眼裡噙著淚水。衛塔里斯用指頭輕輕彈彈我的臉蛋。
「他將來能幹活。」
卡比放下交叉的雙腿，走到牠主人的身邊。牠翻開羊皮襖，在主人羊皮襖的口袋裡搜了一遍，掏出一塊銀製的大懷錶。牠看了看錶盤，非常清晰地叫了兩聲，聲音清楚而有力，接著細聲細氣地又叫了三下。
「衛塔里斯先生嘛，正如您應當料想到的那樣，就是我本人。這個戲班嘛，既然您想認識認識，那我就讓您看看。」
「現在，言歸正傳，」衛塔里斯繼續說，「我給您三十法郎。」
老人帶著譏笑的神情看了看巴貝蘭，小口小口地喝乾了杯中的酒。
我戰戰兢兢地走近桌子。
「走！」他對我說，「回家去。」
「那有什麼關係？」
「可您當初是同意收容他的，這等於您承擔了撫養他的義務。」
「但是您先找到了他們呢？」
「您瞧，」衛塔里斯說，「我的徒弟一個比一個聰明。但是，聰明只有在比較中才能顯示其全部價值，這就是我要這個男孩加入我戲班子的原因。他將扮演一個傻瓜的角色，這樣，我徒弟們的智慧將倍加受到讚賞。」
我只好跟著他。
「太瘦弱。」
一場討價還價開始了。可是衛塔里斯突然插話說：
一路上我們默默地走著。
「相反，要是孤兒院不把孩子給您而給了別人，那您就什麼也得不到了，您跟我做交易，那就不用有這個顧慮，只要您把手伸過來就行了。」
「十年。」
「不，四十法郎。」
「雷米，過來！」
我驚駭不已，慌忙把眼睛轉向巴貝蘭媽媽，向她求救。她悄悄地向我示意，意思是我應當聽從；同時她又做了個手勢安慰我，要我用不著害怕。
「這樣的孩子，一手可以逮一打。」老人說，「說句實話，這是個城裡的孩子，因此幹莊稼活肯定不行。您讓他駕牛犁地試試，看他能幹多久？」
「給我作個伴吧，」他說，「我老了，有時一到晚上，經過一天的勞累之後，遇上惡劣的天氣，我心情總是悶悶不樂，他可以幫我解解悶。」
為此，我盡量拉在後面。等到拉得足夠遠的時候，我就可以跳進一條溝裡逃走，他是無法追上我的。
這就是巴貝蘭媽媽從她的丈夫那裡掙得的結果，我也立刻明白了：如果巴貝蘭覺得把我留在他身邊有好處，那我什麼也不必擔心了。
「先要一瓶酒來。一言為定。」
我用驚奇的眼光注視著這個老頭的時候，巴貝蘭和咖啡館老板正壓低了嗓門在小聲說話，可是我聽得見他們談論的是我。
「正因為您現在對他父母已不抱希望，」老人說，「您才把他趕出門外。再說，他的父母萬一露面，他們去找誰？當然找您，而不是找我，對不對？他ｈｔtｐs://wｗw•hｅtuｂoｏk.ｃom.coｍ們並不認識我。」
「就是這個孩子是您的累贅？」老人帶著外國口音問。
正是這隻動物，好幾次在他的羊皮襖裡活動，可是牠並不是我想像中的一條小狗。
老人也把我買下帶走嗎？啊！巴貝蘭媽媽，巴貝蘭媽媽啊！
衛塔里斯先生的徒弟們確實滑稽有趣，遠遊也可能非常有趣。但是，要跟著他們，和他們一起去旅行，就得離開巴貝蘭媽媽。
禮儀完畢，卡比轉向同伴，用一隻爪子招呼牠們過來，另一隻爪子仍舊放在胸前。
巴貝蘭和招呼他進去的咖啡館老板在一張桌子前坐下來，我走到壁爐旁待著，朝四周看了一眼。
我已經經歷過類似的場面了，那是牛販子來買我們乳牛的時候。他也一樣在牛身上摸了又摸，又撅嘴又搖頭，說那不是頭好乳牛，他無法轉賣。末了，他還是把牛買下牽走了。
多麼不幸，她不在這兒，無法保護我。
「胳膊和腿一樣，勉強湊合，經不住勞累也吃不得苦。」
我還算聰明，能夠理解這段話的意思。然而，理解與實際行動之間還有一段可怕的距離。
「啊？要他去演傻瓜？」巴貝蘭打斷了他的話。
我向自己提出這個問題已有好幾次了！
「那咱們一言為定：假如有一天他找到父母，咱們就平分酬謝。我加到三十法郎。」
「現在，」衛塔里斯用手指著白鬈毛狗接著說，「卡比先生榮幸地將牠的朋友們向在座的貴賓作一介紹。」
卡比立即從牠師傅上衣的口袋裡抽出一根繩子，然後向傑比諾打了個手勢，傑比諾很快站到牠的對面。卡比將繩子的一端朝傑比諾扔去，牠們倆一本正經地開始甩起繩圈來了。
「如果您能告訴我這個辦法，我情願請您喝酒。」
「不變卦？」
「當然不會。」
「要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！」巴貝蘭這句話使我對他又增添了幾分厭惡感。多麼刁鑽的人哪！
「四十法郎。」
在到家前十分鐘左右，走在前面的巴貝蘭停住了腳步。
猴子發出幾聲嗚咽表示遵命；卡比則洋洋自得地向牠的師傅伸出爪子。
時間正好是兩點三刻。
我瞧著這個平生第一次見到的奇特的造物，無法說出牠的名字。
「不管怎麼說，我每月都可領取十個法郎。」
整個上午，巴貝蘭一句話也沒有跟我說。這樣，我以為把我送孤兒院去的打算已經放棄，也許是巴貝蘭媽媽說了話，逼著他把我留了下來。
那老頭的長髮如燈草一般披在肩上，頭上戴著一頂裝飾著紅紅綠綠羽毛的灰色高氈帽，上身穿一件緊身翻毛老羊皮襖。這件羊皮襖沒有袖子，肩窩的兩個開口處，露出兩條套著天鵝絨衣袖的胳膊，那天鵝絨最初大概是藍顏色的；一副沒膝的羊毛大護腿，上面紮了幾條紅綢帶子，交叉地在小腿上繞了幾圈，綁得緊緊的。
當我們從咖啡館m.hetubook.com.com門前經過的時候，站在門口的一個漢子叫了一聲巴貝蘭，邀他進屋。
「這個雜耍班在哪兒？」
「價錢多少，我清楚。七個法郎也好，八個法郎也罷，可您還得養活他。」
「您是不是在想，」他問，「不讓這孩子繼續長時間吃您的閒飯？或者，還要繼續吃下去的話，您想讓別人付給您幾個錢？」
開始時，他只是叫我緊緊跟著他走。過了一會兒，他可能猜到了我的心思，便抓住我的手腕拖著我走。
「不行，您要這麼多錢不可能，這小孩將來也幫不了我很多忙。」
我很想問問他，但是我不敢，因為看來他的心情非常壞。
這隻動物穿著一件金絲飾帶紅罩衫，胳膊和腿——確確實實的胳膊和腿——裸|露著；牠沒有爪子，胳膊和腿上覆蓋著的，不是肉色的白皮膚，而是一層黑皮；牠的頭也是黑色的，大小和我攥緊的拳頭差不多；臉寬而短，鼻子向上翹著，兩個鼻孔之間的間隔較大，嘴唇呈黃色；但最使我吃驚的是：牠的兩隻眼睛緊緊挨著，滴溜溜轉個不停，像鏡子一樣閃閃發亮。
「這樣吧，」老人說，「不管怎樣，我要他了。不過，聽著，我不是買他，我向您租，每年給您二十法郎。」
「喔，您的動機嘛，與我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下這個孩子就行了。要是這樣，把他給我吧，我撫養他。」
「沒錯，因為……」
「那您看看他的胳膊。」巴貝蘭又說。
「哎喲，一隻醜猴！」巴貝蘭大叫一聲。
但是，十二點的鐘聲剛剛敲過，巴貝蘭要我戴上鴨舌帽跟他走。
此時此刻是決定我命運的時候，我的命運將如何呢？寒冷和憂慮使我渾身發抖。
咖啡館！聖母院旅館的咖啡館！這種地方究竟是個什麼名堂？
「頂多不超過一個月。」
他的話使我從驚愕中醒悟過來。如果我從未見過猴的話，我至少早就聽說過。原來，在我面前的不是一個黑孩子，而是一隻猴子。
「當然囉！既然他沒有父母，全靠我撫養，就應該有人替他付錢，我認為這是合情合理的。」
回家！那麼，我不離開巴貝蘭媽媽了嗎？
那目不轉睛地看著卡比的兩條狗，這時也立即用後腿站立起來，各自伸出一條前腿，恰似上流社會的人們握手一樣，牠們莊重地向前邁出六步，又往後退三步，向觀眾致敬。
說罷，他掀開羊皮襖，取出一隻奇怪的動物放在手裡。那動物剛才還夾在左胳膊下，緊緊地貼著他的胸脯。
「行了，」他說，「既然他沒有鬧，這孩子算是明白了，他的小腦袋裡是裝得進一點道理的。明天……」
「這還需要機靈才行呢。」衛塔里斯接著說，「我相信在稍加訓練後，這孩子是不乏機智的。再說，我們可以等著瞧，我們可以先做個試驗。他若是個聰明的孩子，他會懂得：跟著衛塔里斯先生，他將有幸到處遊歷，走遍整個法和-圖-書蘭西和其他十個國家。他將自由自在地生活，而不必跟在牛屁股後面整天起早摸黑在同一塊地裡奔忙；他若是個愚蠢的孩子，他就大哭大鬧。衛塔里斯是不喜歡不聽話的孩子的，他就不會把他帶走，那就只好讓這樣的孩子去孤兒院，在那裡，幹重活，飯又吃不飽。」
「您想想，」巴貝蘭嚷了起來，「這孩子總有一天要找到父母的。」
我看見過從咖啡館裡出來的人，他們一個個臉上通紅，兩腿哆嗦。每當我從店門口路過時，聽到過裡面的陣陣喧嘩聲和歌聲，聲音大得把窗玻璃都震動了。
我很快就可弄個一清二楚了。
「那麼，他就去孤兒院，沒有一條法律強制我要把他留在我家裡，假如我不願意的話。」
「得了吧，我才不留他吶；到了不得不把他扔到街上去的時候，我會知道該怎樣擺脫這個累贅的。」
「把他給您！」
裘利克把一條腿放在嘴唇上，向我們大家送來一個飛吻。
「或許有個辦法可以使您馬上擺脫這個累贅。」老人沉思片刻後說，「您還能弄到幾個錢。」
巴貝蘭說他到村裡來，是為了帶我去見村長，好讓村長向孤兒院申請一份撫養我的津貼。
「毫無疑問，他的腿幹這點事倒是足夠結實的。」
「卡比，請您過來，我的朋友，請您客氣點——這幾位全是很有教養的上流人士，我同牠們說話總是注意到禮貌的。——勞駕。請您告訴這個小男孩，現在幾點鐘了。他的眼睛睜得像雞蛋一樣大，正看您呢。」
我終於看見他來了，只有他一個人。他是來找我把我拱手交給衛塔里斯先生的嗎？
「我沒有說這是個醜孩子，假如他是個醜孩子，我才不要呢！吃我這行飯的不找醜八怪。」
我走到院子裡，可是我沒有心思玩耍，我坐在一塊石頭上陷入了沉思。
「裘利克先生，」衛塔里斯用嚴厲的口吻說，「您這個饞鬼，淘氣包，站到牆角那兒去，臉對牆壁。傑比諾，您看著牠，牠要是亂動，就狠狠揍牠一耳光。卡比先生，您呢，您是一條好狗，把您的手伸過來讓我握一握。」
「來，別怕，小傢伙。」老人說。
「不見得很行，因為他還得跳舞，翻觔斗，走路。走路之後又得翻觔斗。簡而言之，他要在衛塔里斯先生的雜耍班裡充當一個角色。」
「他，經不住？您摸一摸，親手去摸摸！」
我們就這樣進了村子。一路上，來來往往的人，個個都要回過頭來看上我們一眼，我活像被人牽著的一條脾氣暴躁的狗。
老頭身邊有三條狗，躲在他的椅子底下，擠在一起取暖，一動不動。其中一條是白色鬈毛狗，一條是黑色長毛狗，還有一條是灰色小母狗，模樣既狡猾又可愛。鬈毛狗頭戴舊的警察帽，脖子上繫著一根細帶子。
「啊，先生！」我喊了起來，「讓我留在巴貝蘭媽媽身邊！我求求您！」
「不變卦。」
「我如果留著他。孤兒院每月給我不止十個法https://www.hetubook.com.com郎。」
當甩圈的動作趨於有規律的時候，杜西縱身跳進圈內，輕快地跳起來，牠那漂亮而柔和的藍眼睛凝視著主人的眼睛。
老人離開他的椅子，一屁股坐到巴貝蘭的對面。怪了！當他站起身來的時候，他的羊皮襖裡有個東西在動彈，我無法作出解釋，好像在他左胳膊下面也藏著一條狗似的。
我站在桌子的一頭，在巴貝蘭和老人之間，被他們推過來推過去。
我只好服從。
看來絲毫不動聲色的老人正在聽他說話，他突然伸出右手指指我。
「那您就不會打算送他去孤兒院了。您知道，一個怪物可值錢啦！人們可以從他身上發財，把他出租，出租不上算，就自己利用他賺錢。可這小傢伙，既不是侏儒，也不是怪物，他長得和普通人一樣，什麼用處也沒有。」
我感到一陣輕鬆。咖啡館在我看來並非是一個危險的地方。再說，這是咖啡館呀！我早就渴望著跨進它的門檻了！
「是，是這樣，」巴貝蘭說，「到院子裡去吧，我不叫你，你別來，不然我要生氣的。」
「要是您覺得他能幹活的話，您就不會想把他打發走。人們從孤兒院領走孩子，並不是為了得到撫養費，而是為了叫他們幹活，使他們變成替人賺錢而不拿錢的人。還有，他如果能為您做事，您會把他留下的。」
老人往口袋裡摸了摸，掏出錢包，從中取出四枚銀幣，噹噹響地往桌子上一攤。
「可您瞧瞧他呀！」
「您以為你們這個省的孤兒院會付給您幾個月的撫養費嗎？」
不過我要是拒絕這樣的建議，那我也不太可能留在巴貝蘭媽媽的身邊，或許要被送進孤兒院。這話一點不假。
「是他。」
我沒有違抗，跟在巴貝蘭後面出門了。
巴貝蘭揪著我的耳朵，讓我走在前頭。我們進屋之後，他把門關上了。
「這孩子大概在這裡待膩了，讓他到旅店院子裡去散散心，玩玩。」
「太瘦弱？得了吧，他和男子漢一樣強壯，又結實又健康。您瞧瞧他的腿。您見過比這更直的腿嗎？」
「二十法郎？」
「是呀！我相信您永遠也得不到您所要求的撫養費。」
從我們家到村子的這段距離是很長的，足足要走一個小時。巴貝蘭悶聲不吭，這一個小時就這樣過去了。他一瘸一拐地慢慢在前面走，連頭都不動一下，有時他把整個身子轉過來，看看我是否在後面跟著。
衛塔里斯和巴貝蘭之間的交易持續了很久，一個多鐘頭過去了，還不見巴貝蘭到院子裡來。
「把這樣的孩子給您？一個多麼漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！」
「啊哈，假如這是個雙頭怪物，或者是侏儒……」
原來是趁著大夥扭頭望著我的時候，裘利克悄悄地拿起名師傅斟滿了酒的杯子，打算一口氣把它喝光。卡比是條出色的看家狗，調皮的猴子的一舉一動，牠全看在眼裡。卡比作為一個忠實的奴僕，牠想從中阻攔。
他要把我帶到哪兒去呢？
「hetubｏｏｋ•coｍ.ｃom撫養他長大的人定有重賞，要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！」
「太細。」老人說。
鬈毛狗交叉起兩條前腿。
可能我是在憂傷和恐懼中整整睡了一夜。第二天早上醒來的時候，我的第一個動作就是摸摸我的床鋪，看一看四周，以便肯定別人沒有在我熟睡時將我搬走。
儘管巴貝蘭媽媽暗示過要我放心，然而我還是放心不下。為了躲避這場我已預感到，但心中不確定的可怕災禍，我想到了逃跑。
「他幹活行。」
在我占據的位置對面的一個角落裡，坐著一個身材魁梧的白鬍子老頭。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我從來沒有見過。
我從未見過一個姿態如此安詳的活人，他很像我們教堂裡的一尊木雕聖像。
這老頭靠在椅背上，右手托著下巴，胳膊肘支在蹺起的腿上。
說時，他給巴貝蘭使了個眼色。
根據這道命令，一直待著不動的鬈毛狗猛地爬了起來，用兩條後腿豎立著，前腿交叉著放在胸前，向牠的主人深深地鞠了一躬，頭上的那頂警帽差點兒貼到了地面。
「我看過了。」
「卡比這個字，」衛塔里斯繼續說，「是義大利語卡比達諾的方便叫法，是一條領頭狗，因為牠最聰明，所以由牠來傳達我的命令；這位黑毛風雅的年輕人，叫傑比諾先生。是位風流才子，從各方面來講，這個雅號牠都當之無愧；這位體態端莊的小人兒，是杜西小姐，一位英國的迷人的姑娘，牠也沒有虛擔美名。我就是和這些各有尊稱的名流在一起，才得以走遍全世界，無論遇上的是好運氣還是壞運氣，進帳還好歹能維持生計。卡比！」
老頭把他瘦骨嶙峋的手伸過來，在我的腿上拍了拍，撅著嘴，直搖頭。
「這是裘利克先生，我戲班子裡的第一個名角兒。」衛塔里斯說道，「裘利克，我的朋友，快向各位行個禮。」
「您看看。」巴貝蘭繼續說。
「我不是說不合情理。不過，您以為所有合情合理的事都能實現嗎？」
沒等我再說幾句，我的話已被卡比嚇人的叫聲打斷。此時卡比一躍撲向桌子，裘利克正坐在桌子上面。
「是的，您不是想脫身嗎？」
「已經是高價啦，我先付款，您可拿到四塊漂亮的面值一百蘇的大洋，還可以即刻把他擺脫掉。」
「放明白點，」他狠狠擰著我的耳朵說，「你要是把你今天聽到的事漏出一個字來，小心要你的命！」
「您想讓他為您幹些什麼呢？要結實的腿，他有，要粗壯的胳膊，他也有。我堅持剛才說的。不過，您覺得他適合於幹點什麼呢？」
假使我有勇氣，我一定會說，昨天晚上巴貝蘭還責備我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手腳太細弱。但我懂得：這樣插嘴毫無用處，只能招來災禍。因此，我默不作聲。