豁嘴一一答應了。他隨後上路了，穿著打扮像個去遠處上香的窮香客。

王虎把他原來部下的倖存者都提拔成了小軍官來帶新兵。一切就緒後，王虎並沒有像別人一樣放鬆。他每天早早起身，四季都如此。他親自訓練士兵，要他們學習打仗的技能，佯攻和正攻的戰術，還有埋伏、撤退等等。凡是他懂的他都教給他們，他的野心很大，而且還在不斷膨脹著，他是不會甘心久居這個小縣城的。

他愜意地等著，想看看溫順的她。他獨自坐在自己的大廳裡，在一隻燒炭的大鐵盆旁取暖。外面雪在飛舞，到處都是白的，雖然無風，但寒氣刺骨，冰冷的雪花凝結不化。王虎坐等著，有火盆，有身上的羊皮袍子，有椅子上的虎皮，所以，他並不是很冷，反而心中有股暖意。

「她拒絕回答任何問題的，」衛兵說，「她從頭到尾沒說一句話，而唯一改變的是她為了強壯身體現在開始大吃特吃，而原來她是不吃的。她從不告訴別人她的身分。女人們好奇，想盡辦法套她，可她還是不說。如果她實在不說，就只有上刑了，不過不知上刑是否有用，要動刑嗎，司令？」

老縣太爺聽著，感到很為難，他說：「那現在的將軍怎麼辦，他是不會讓位的，你不是讓我左右為難嗎？」

這位大肚子將軍一聽就火了，肥胖的手按住了劍，像是要向王虎進攻。王虎裝作沒有看到，望向院子裡的荷花池。他用牙咬住寬厚的嘴唇，垂下了黑眉，雙手交叉在胸前，狠狠瞪著這位小個子將軍，目光陰森可怕。那矮胖子看到王虎的目光，不禁遲疑了，他想了想，終於沒有敢發火。他知道，自己是沒有力量與王虎抗衡的。他對縣太爺說：「我想了很長時間，我應該回去陪我父親，他只有我這麼一個兒子，他現在也老了。由於有您這兒的差使，我一直脫不開身，而且，我的胃病老在發作。您是知道我這病的，正是這病，我才不能去剿滅那幫強盜，這些年來這病一直纏著我。現在我想回家，盡盡做兒子的義務，並養養我的身子。」

傲慢的他挺直了身子，大步穿過走廊和院子，黑漆漆的臉上顯出莊嚴、得意的神色。他可是弄清楚了，現在的這片地區在他的控制之下m•ｈｅtuｂoｏｋ.cｏm•ｃｏｍ，於是，他衝站在那兒的一個衛兵喊道：「送這個捆著的女人進監獄！看著她，給她點吃的，不許虐待，我要親自來處置我的俘虜。」

縣太爺嘆著氣，他是個文人，是深受儒教影響的文人。他派人去請那位將軍來。一會兒，就來了，那人自負，自大，挺個將軍肚，身穿洋式外套，留著稀稀拉拉的鬍子，打整了稀疏的眉毛，盡可能地顯示著自己的勇悍。他腳邊拖著一柄長劍，走路時步子踏得很重。他彎下腰鞠躬，想表現出凶相。

將軍退了下去，縣太爺看著他，無比遺憾地嘆了口氣，想道，雖然他只是個武將但卻好相處。如果強盜繼續猖狂，他待在這兒倒也不是件好事，雖然他有時發點脾氣，但也只是為了吃、喝這種雞毛蒜皮的小事。老縣太爺又偷瞟了一下王虎，立刻感到不安起來。王虎年輕氣盛、粗俗野蠻，性子暴烈。但他只平和地說：「你現在終於心想事成了，將軍一走你就可進駐他那院裡，接管那些兵。還有，如果上頭知道司令換了，那我該怎麼辦？萬一那老將軍去告我呢？」

王虎立刻對他說：「告訴獄長，我要知道她是怎麼進的匪窩，她到底是什麼人。」

他暫且將這件事擱置一邊，進屋見了縣太爺。從黎明起老縣太爺就一直在等他，安排了最好的飯菜，衣冠整齊地坐在那兒。見王虎進來，他有點戰戰兢兢、心慌意亂，他既感激王虎，又擔心王虎下一步會有什麼行動。他擔心，到底王虎會要求什麼樣的報償，他可是著實為遇上比豹子更難纏的王虎擔心。

她此刻只想盡快逃離他，於是她不再掙扎，默不作聲的站在那兒，張開嘴喘了一會兒氣，似乎是垂頭喪氣地讓衛兵將她帶走的。

說完他僵硬地鞠了一躬，老縣太爺也給他還了個禮，低聲說：「這些年你始終盡忠職守，一定會得到好報的。」

王虎這裡則著手安頓他的人馬，他的所作所為值得他驕傲。他已經體面地站住了腳，他絕不是一般的土匪頭子，而是地方政府的一員了。人們到處都在談論著「老虎」，他的名聲已傳遍了沿河兩岸和湖畔一帶。他招募兵勇，人們蜂擁而至，聚集在他的麾下。他仔細地挑https://m.hetubook.com.com選著，老弱病殘一律不收，並把軍中的「飯桶」統統遣散。這樣整編以後，王虎糾集了一支約有八千多年輕力壯士兵的有戰鬥力的隊伍。

那女人呢，瞪著他看了很久。最後她突然哭了起來，並扭頭對衛兵說：「把我再送回監獄去！」她再也不想看他了。

他一邊苦思冥想，一邊吩咐心腹豁嘴回老家一趟，要他告訴他兩個哥哥，他的一切成功，尤其是他以少勝多，建功立業的事跡，但不一會兒他又補充說：「別吹過了頭兒，更好的風景在前頭，當下可只是我的第一步。別讓我哥哥們以為我已經實現了我的計劃，不然他們會靠在我身上，說不定還要我給他們那兩個我說什麼也不要的兒子嘉賞嘉賞。你只要鼓動得他們多多給我錢就行了，這只要小小的描述一下我的少部分勝利就行了。我現在得養五千個兵了，他們吃起來都像餓狼一樣。請轉告我哥哥，我的前途一片光明，目前局面已被我打開，我還得繼續向前走，我要統治全省，甚至更多。」

他站著看人們把她抬走了。她已精疲力竭，沒有了鮮紅的嘴唇，只剩乾裂的嘴唇，蒼白的臉和那雙漆黑的大眼睛。她大口喘著氣，仍用那雙又大又凶狠的黑眼睛盯著王虎，見他看自己，便扭了一下臉，但這回沒吐口水。王虎從來未見過這樣的女人，她給他的全是震驚，全是不知所措，然而王虎深刻的明白絕不能放了她，因為她有那麼深的復仇心。

那年輕女人聽到這兒，把頭髮甩到了後邊。她原是剪短髮的，不過這時已長到垂肩了。她尖叫著：「我沒瘋，我恨他！」她罵著，衝著王虎啐了一口唾沫，幸虧他閃得快——雖然差點啐到，唾沫全到火盆裡了，發出滋滋的響聲。衛兵見此又補了一句：「司令您看，她就是瘋了。」

王虎一言不發，死盯著她看，聽著她罵。她罵人的話顯出她並不是那種一無所知的女人。他湊近了看她，她雖面黃肌瘦，但仍是美的、驕傲的，完全不像愚蠢的鄉下妹子。但如果說她是哪一地區正經人家出身的女孩，她那雙未纏過的大腳卻又不像。這種種矛盾的現象使他對她的來歷一無所知。他只是盯著她看，看到她那雙憤怒的和-圖-書眼睛，那美麗的緊皺的眉毛，那茫茫的、緊繃的嘴唇和那雪白平滑的牙齒。看著看著，他終於認定這是他一生中所見過的最美的女人。她的光豔照人是蒼白的臉色和憤怒的表情所不能遮掩的。他終於慢慢道：「我與你素不相識，你為什麼恨我？」

他咬著手指頭，抖抖簌簌地等待著。王虎靜靜地坐在那兒，等到老縣太爺講完，才平靜地答道：「我什麼也不要，我做這一切只是為了百姓不再受苦，我向來討厭欺壓百姓的人。」

他說完便不再開口了，縣太爺又說：「您是英雄豪傑，我想當今世上不會再有這種人存在了。但是您幫了我這麼大的忙，我是怎麼也得報答您的。請明告您喜歡什麼。」

老縣太爺忙了一陣總算結束了一切禮儀，開始講話，可是他總是環顧四周卻不敢與王虎對視。王虎毫無表情，現在他是主動的，他明白縣太爺的心理，他只看著那老頭兒慌亂恐懼的樣子，就知道是被他嚇的，他為此感到快活，而這正是他的本意。老縣太爺使著軟綿綿的嗓音開始說話了，那聲音簡直如竊竊私語：「昨晚你的大恩大德，我將永世不忘，謝謝你把我從災難中救了出來，使我可以享受老來的安寧。我要對您——我的恩人說的是，您比兒子還親，我該怎麼報答您呢？您說吧！您想要什麼，如果是想要我這個官，我一定會給您的。」

王虎反應極快，他立即答道：「那最好不過了，你就說你請了一個勇士，鎮壓了強盜，你留下那勇士做你的私人保鏢。然後我去逼那將軍寫個退休申請，在申請中是他讓我來接替他的職務，要知道，你聘了我去鎮壓那些強盜，這可是你的政績。」

這一說可驚慌了一旁的衛兵，只見他們立刻舉劍怒斥道：「臭婆娘，要知道你在跟誰講話？」要不是王虎示意不要碰她，那衛兵早用劍背打她的嘴了。王虎若無其事地說：「你是豹子的妻子？」

王虎接管那些兵尉，北方已入冬了。他很滿意自己的「功績」，他的手下吃喝不愁，自己也有了俸祿，那穿的也就解決了。

冬天到了，一切都已進入正軌，很順利。一天，無聊之時，王虎突然想到他抓來的那個女人還在監獄裡。他默默地笑了笑，對侍衛喊著：「去把我兩ｍ•ｈｅｔｕbｏok.ｃoｍ•cｏm個月前抓來的那個女人給我帶來，她想殺我，我忘了治她了。」他竊笑，又說，「我敢說，現在她服了！」

王虎果斷地答道：「那就讓我們決鬥，若他贏，我就走，我的人馬、槍枝都歸他。我贏了，他走，他的歸我。」

他坐立不安地等著，直到下人通報王虎到了，才見王虎像個英雄似的大搖大擺走了進來。老縣太爺頓時驚慌失措，手腳都不受控制地慌亂地抖了起來。他請王虎入座，王虎寒暄了一下，微微作了個揖。老縣太爺喊人端茶、上菜，然後他們坐下來，客套了幾句。

那女人用清晰動人的聲音激昂地回道：「你殺了我的丈夫，我要替他報仇。就是你殺了我，我也死不瞑目，直到替他報仇雪恨為止！」

他們就這麼你來我往地說著，禮讓著，慢慢接近了話題。王虎婉轉地表示他想接收、改編原來追隨豹子的人，老縣太爺聽到這話嚇壞了，他雙腿發抖，幾乎站不起來，最後還是抓住椅子扶手，才站了起來，問：「那你是想接替他做強盜頭兒了？」

當天晚上，衛兵急忙地來報告：「司令，老天爺，那不能傷皮傷骨的刑法只能讓她嘲笑，可沒法讓她開口呢。」

懶懶地往前靠了靠，依舊帶著那副鎮定自若、輕蔑的神情，王虎回道：「既然我把他殺了，那我也就是你的新主人了。」

士兵尾隨著王虎，一個個疲憊不堪地走進了頭天晚上大幹了一番的院子裡。院子已被整理乾淨，和他們初到時一樣，血跡和死屍一併消失了。衛兵和僕人各就各位，王虎進門時，他們都是忐忑不安、小心翼翼的。他像個傲慢的皇上一樣，接受人們的致意。

這下王虎更急於弄清她的身世，想知道她怎麼進的強盜窩。衛兵回來了，搖頭說：「這可是我從來也沒遇上過的母老虎。」

此計並不很好，但縣太爺也不覺得這很卑鄙。他開始振奮了，只是還有點怕王虎，怕他有朝一日會翻臉。王虎有意讓他怕著點，那樣對自己有利，於是，他冷笑了幾下。

她依然激動地喊道：「正是！」

一聽此話，那年輕女人像瘋了似的衝向他，恨不得將他碎屍萬段，兩個衛兵扭住了她，王虎只是眼睜睜地看著她被衛兵夾得不能動了。她額頭上汗如雨下，泣著、喘著，但仍站著和圖書，用要吃人似的眼睛瞪著王虎。他迎著她的目光，凝視著她，她也反盯著他，毫不畏懼。於是二人開始了對峙，雙方都毫不閃避，目不旁視，都似乎要決心使對方退卻。王虎沒有慍色，只是沉著、耐心十足，在極度的憤怒中用自制力控制自己。

王虎陰著臉說：「暫且放著她，給她酒肉。」他也不再耗費精力去想這事，等有了主意再說。

約莫過了一個鐘頭，他才聽見士兵們的聲音。他向門外望去，衛兵連推帶搡押著那女人來了，另有兩個衛兵幫著。她使勁掙扎著，想掙開他們。衛兵們把她推進了門，雪都帶了進來。把她推到王虎跟前站定後，衛兵內疚地說：「司令，您多包涵。讓您久等了，這個小娘們兒可不好對付。她脫|光了躺在炕上，我們這些都有老婆的正經人都不好進去，只好讓牢裡別的女人給她硬把衣服套上。她還打她們，不過好歹總算是給硬套上了，我們這才進去把她捆上拉出來。她簡直瘋了，從來沒見過這種女人。牢裡的人還說她是狐狸精，專來害人的。」

他自忖若果真如此，他就真完了。這個高大的黑眉漢子看起來比豹子更難伺候，最起碼這兒的人已經知道豹子的胃口是什麼樣子的。想到這兒，縣太爺不由自主地哀嘆了一聲。王虎直截了當地說道：「你用不著害怕，我用不著去搶，我父親是地主，我有他的遺產，我的兩個哥哥都是有錢人，我不窮。我要靠自己的奮鬥來鋪開我的將來，而不是用卑鄙行徑的。這就是我所要求的報償——讓我和我的人馬留在這兒，讓我做你部隊的司令，我們是你的部屬。我將保護你和百姓安居樂業，你供養我們並給俸餉。讓我在省裡有個名分。」

王虎想了想，狠心地咬了咬牙說：「要是沒別的辦法，那就用刑吧。記住我只是要她服從我，並不是要她死。」過了一會兒他又補充說，「別弄斷骨頭，也別傷了皮肉。」

王虎嫣然一笑，對她說：「這回你該承認我是你的新主人了吧。」

縣太爺直冒冷汗，吞吞吐吐地告訴了他事情的本末，王虎冷冷地坐在一旁，眼望別處，似乎心不在焉。縣太爺終於把話說完了，此時恨不能一頭撞死，而且夾在這兩人中間，要死也快了。他眼中，將軍很凶，而王虎也不是好惹的。