「百姓怎麼打仗？」王虎大聲問道，衝這些蠢貨揚了揚眉毛，「他們只有棍子、板子、矛子、鐮刀，連基本的武器都沒有，打什麼仗？」他盯著探子們看，看得他們發毛，咳嗽一下，互相望望，其中一人陪著小心開了口：「這是我們打聽來的，也是道聽塗說。」
王虎也不知道自己在沒有兒子在身邊的情況下，是否能壓制住強烈的不安。但有兩件事使他排遣了一些愁緒，第一件是密探們從南方帶回的消息，他們說：「聽說南方爆發了一場戰爭，但不是那種軍閥的戰爭，是有關造反的。」王虎倒是出奇的鎮定，不屑地答道：「這有什麼的，不就是革命嗎，我年輕時也參加過，那時很自鳴得意，但其實不過打打仗唄。軍閥們在反對當朝政府時聯合一致，可是在推翻了當局、獲得成功後，他們又分道揚鑣、各自為政了。」
王虎實在無奈，只好讓步。他是一個十分固執的人，最後，王虎終於讓步了，也只有他能說服王虎。這些人被喊醒迷迷糊糊地站在那兒，打著哈欠，在院子裡凍得發抖。他豁著嘴大聲喝斥著他們：「小將軍的一切就靠你們保護了，只要有一點小差錯，你們就別想活命了。你們的任務就是跟著他，在他身邊保護他！晚上睡在他床鋪周圍，別輕易相信外人，誰的話也不要聽，也別光聽他的。他要是任性不要你們，說你們累贅，你們就說，『你父親老司令養活了我們，他的命令我們不得不服從。』你們得保護他。」他將他們臭罵一頓，嚇唬了一番，使他們認識到任務的重要。末了，他補充說到，「幹好了重重有賞，我會替你們在老司令面前美言一番的。」
老人們十分平靜，聽天由命，反正他們已老了，早晚都得死。
他還沒來得及多考慮這事，可另一件事又占據了他的頭腦。
整和_圖_書整三天，王虎坐立不安，十分難受，直到他派去跟著兒子的人帶回口信兒來。他們每隔幾小時就從不同的地方回來報告。頭一個說：「他很好，甚至比平常還開心，他停了兩次，去田裡和那些農民交談。」
陸陸續續一個個人回來報告了他兒子的最新情況，什麼小事都有，一直持續到兒子上了船。王虎此後只能等信了，去的人無法再跟著走了。
這夥人竟然如此無法無天，王虎大怒。最讓他無法容忍的是商人的逃稅，王掌櫃那的債還要靠稅收呢。他怒不可遏，頓起殺機。他站在院中傳喚下屬帶兵分頭去地界上搜，並下了命令：砍一個強盜人頭賞一塊銀洋。
那些兵站了出來，把刀在鞋底上磨了幾下，把那些人的耳朵割了下來，扔到王虎跟前，王虎看到每個強盜的臉頰上有兩道血痕流了下來。他說：「耳朵能幫助你們記牢！」
他的態度仍使王虎不滿，他瞪著兒子，撚著鬍子，他希望聽到兒子的心裡話，但也知道他不會平靜地聽兒子說出來的。他喊道：「你準備一下，明天就去！」
王虎大度地不再追究，說道：「是啊，那是你們的差事，可你們就不能聽些有用的話嗎？」他打發他們走了，可是罵歸罵，無風不起浪，他還得仔細研究這件事。
王虎迷惑不解，喃喃自語：「我不明白為什麼一個軍閥要去注意牛怎麼拴的，種子是什麼樣的。」一會兒，他忍不住又問道：「除了這個你還有什麼說的沒有？」
他調了個馬頭，邊走邊想——這麼做對嗎，是否應該殺了他們以絕後患？也許他年紀大了，變得過於軟弱和慈悲。可又想想他還是有值得安慰的地方的，他不禁自言自語：「我是看在兒子份上才饒了他們的命的，總有一天，兒子知道我為了他放過一百七十三條命，他m.heｔubook.coｍ•coｍ會高興我這麼做的。」
許多士兵為了獎賞賣命地搜捕，可毫無收獲。很多所謂強盜其實就是普通莊稼人。他們在沒人追時才出來作案，若看見了有兵在追，他們大講他們怎麼遭一夥夥強盜的禍害，就在地裡挖坑，可從不暴露自己。聽到有人談起他們，就環顧左右，說從來沒聽說過這名字。因為有賞，許多貪心的士兵就亂殺人，謊報是強盜，以騙取賞金，反正無人知道強盜的真面目。很多無辜的人就這麼喪了命，誰也不敢抱怨，王虎派兵出來是有道理的。再說，抱怨多了讓當兵的聽見，自己的小命也難保。
那人想了想答道：「我只知道晚上住店時，他很高興地吃了饅頭、飯，配魚和肉，還喝了一小杯酒。」
王虎發怒時兒子吁了口氣，退後一步，平靜且又極耐心地說：「那我想我還是去軍事學校吧。」
夏天馬上來臨，天氣轉好，該天晴時天晴，該有雨時就下雨。洪水退了，露出了肥沃的土地，人們把凡能找得到的種子都播到了陽光照耀下的溫溼的土地裡，大地有了新的希望，又是一個即將豐收的日子。
王虎雖然已有心理準備，可仍不敢相信歲月過得如此之快，他坐在一棵松樹下的石凳上，派人去叫兒子，突然間覺得自己是那麼地蒼老。兒子穿過圓洞門走了過來，步履矯健，王虎以一種新奇的目光打量著他。兒子像個大人，確實夠高，臉上出現了粗硬的線條，嘴唇緊閉著，儼然一副成人的面相。王虎吃驚地看著兒子，這孩子不知什麼時候已長成一個大人了，王虎嘆了口氣，暗暗想道：「學校要是在北方多好呀！我不願他跟那些南方人一塊兒學習！」他大聲問站在旁邊捋著上唇小鬍子的老師：「他就一定得去那學校嗎？」
這種蠢話使王虎又驚又氣，他從來沒ｗｗw•hetｕｂoｏｋ.ｃom.cｏｍ聽說過這種學校，於是，他猛然大吼起來：「要有這種學校，那真可笑透了，好啊，個個種地的都得學怎麼耕、怎麼播種、怎麼收！我記得我爹說過，種地用不著學，看別人怎麼做就怎麼做！」他又冷冷地說，「就算真有那種學校，也與你我無關，現在你只有兩條路，要麼去軍事學校，要麼跟我學。」
隨著春天的到來，王虎的兒子又添了一歲，這天，兒子的老師一個人來找他說：「司令，我把幾乎我的所有知識都教給小將軍了，他該進軍事學校，和同伴們一起行軍、打仗，進行戰爭實踐。」
兒子戰戰兢兢地回答：「聽說有的學校有教種田的事，我想學。」
那人一五一十地答道：「他問那人下的什麼種，看了種子，問牛是怎麼拴到犁上的，那些士兵都被他逗樂了，可他還是自做自的。」
盛夏，高粱長得比人高，強盜之勢有增無減。王虎憤怒到了極點，決定親自出馬剿滅強盜，他已好久沒有出頭露面了。他聽說某村有一小股盜匪，探子們曾發現白天他們是農民，夜晚做強盜。由於地勢低窪，地還未乾，所以那個村無法像別村那樣耕種，已經餓了兩季了。
王虎說完這番話後，豁嘴一反常態，迫不及待地用他那嘶啞的聲音說道：「司令，恕難從命，我會把這項任務交給細挑出的五十名精兵，我必須跟在您身邊服侍您。我得跟著您，您不知您多需要一個親信的人在身邊。在一個這樣規模的部隊裡，難免有不滿和牢騷，有哪個人不抱怨聲聲？況且又有傳言南方也準備開仗了。」
孩子向他躬身告退，沒有留下一句話。
但豐收還在等待之中，挨餓的人還是不少。那年王虎的轄區內強盜盛行，情況嚴重，他們一夥夥地出沒在他的眼皮底下，公然不把他放在眼裡。他派兵去追又找不見人影和*圖*書，真有點神出鬼沒。探子們回來報告：「三天前一夥強盜劫了商人，殺了他們，搶走了鴉片和綢緞，」又說，「昨天強盜在北邊，燒毀了荊家莊子。」
聽到這兒，王虎固執地說：「你把自己想得太重要了吧，不是還有屠夫嗎？」
豁嘴露出輕蔑的表情，本來就嚇人的臉激動地更加扭曲了，說：「就那個，那個笨蛋！他打打蒼蠅還湊合。他是個有勇無謀的傢伙，根本看不清局勢！」
老師的回答十分肯定，王虎抱著一絲希望，戀戀不捨地詢問兒子：「我的兒，你自己願意去嗎？」
這並不是王虎想聽到的回答，他皺著眉，撚著鬍子，氣惱地說：「難道你想去軍事學校以外的其它學校？書本對於將來做軍閥的你有什麼用？」
對於兒子的事王虎極少徵詢他的意見，一貫都是幫兒子妄作決定。這時他抱著一絲希望，兒子若拒絕去，他就可以有藉口了。兒子一直看著樹下的白色百合，猛地抬頭回答：「我十分願意進另一種學校學習。」
密探們異口同聲的反駁道：「您不知道，這是百姓發起的新型戰爭，叫人民戰爭。」
「和農民交談？談什麼？」王虎詫異地問。
夜深人靜的時候，王虎想著兒子的遠行，越想越擔心。在那種地方，人那麼狡猾奸詐，兒子會遭遇到什麼？他吩咐衛兵傳他的親信豁嘴來見他。豁嘴雖醜但很忠誠，王虎放下平日的架子，幾近懇求地說：「明天我的獨生兒子要去軍事學校了，即便他老師也去，可人心叵測，況且此人又在國外待了這麼多年。他這個人一看就讓人放不下心。一想到我得把兒子完全託付給他，我就覺得他有點不可捉摸。你跟我兒子去吧，我了解你，再沒有比你更使我放心的人了。自從我貧窮孤單時你就跟著我，我有錢有勢了你還是這樣。兒子是我的命根，我現在就把他託給你了。」和_圖_書
王虎一讓步，豁嘴的情緒一下子好轉，連夜挑出五十名精兵。最後豁嘴還一再說：「好吧，我自刎算了，我的劍和頭都在這兒。」
王虎了解到這些人鋌而走險，一到夜裡就到處搶吃的，甚至殺了那些反抗的人。他火了，親自帶了人去那個村子，他命令將那村子圍了個水洩不通，隨後帶了些人闖進村，把人都抓了起來，連大帶小共一百七十三個男人。他們被用繩子捆了起來，王虎命令把他們都帶到村子對面的大場上，他惡狠狠地盯著這些傢伙。有的人哭著、抖著，臉色灰白，還有的人陰沉著臉站在那兒，倒是面不改色，因為他們知道自己怕也沒用。
他們接受了這項艱鉅任務，豁嘴是司令身邊的紅人，他的命令沒人敢違抗，況且出去見見世面也好。
畢竟人還都抓住了，王虎由於上次的六人事件，這次的殺機平息了許多。從他殺了那六個人，見到兒子的表情後，他心裡就怯了些。為了不讓他們看出自己的害怕，他皺起了眉，噘了噘嘴，衝他們喊道：「你們都該處死！在我的地盤上混了那麼多年了，還搞不清我的脾氣？我最痛恨的就是強盜。可我心慈手軟，念及你們上有老、下有小，姑且饒了你們。下次你們再違反我的規矩，再搶，那就活不成了。」他命令圍村的士兵，「拿刀把他們的耳朵都割下來，我看他們敢不記住我今天所說的話！」
早晨王虎起身了，他失眠了整整一夜。他催兒子啟程，並送了一段，實在不忍心與兒子分別，其實這只不過是暫時的分別，這是難免的事。與兒子並排騎了一陣，他勒住了馬韁，突然說：「兒啊，古人言，送君千里，終有一別，你我得分手了，再見！」他直挺挺地坐在馬上，幾近麻木地看著兒子朝他鞠了一躬，便跳上馬背與五十個隨從及老師一起啟程了，王虎調了個頭，騎著馬向家走去。