金軍並未抵達揚大港，那裡的難民即使不渡江，其實也是無災無難，而一場大慘劇則是在揚州城到瓜洲鎮的五十里間演出。
耶律馬五的前鋒部隊還未回城，完顏拔离速和兀林荅泰欲統率約五千四百騎兵，正式突入揚州城。他們在降官吳萇的指引下，首先佔據了城西北的行宮。耶律馬五回城後，來到崇政殿裡，見兩名女真人的長官行女真跪禮，然後報告說：「趙宋康王煞是一隻狡兔，已自逃往江南。」完顏拔离速和兀林荅泰欲都感到洩氣。沉默片刻之後，完顏拔离速說：「既是康王追趕不及，亦當洗城！須使兒郎們滿載而歸，亦不枉來此揚州一回。」兀林荅泰欲說：「可先關閉揚州城門，然後洗城。」
楊沂中到大江對岸時，黃潛善和汪伯彥已經帶領親兵和家屬前去鎮江府城，只有張俊還停留在江岸。張俊見楊沂中登岸，就吩咐說：「我當護送國夫人等見主上，你且在此把截，不得透漏番人過江。」楊沂中說：「江北尚有百姓，等待濟渡。」張俊說：「此事你不須管得，些少舟船，如何濟渡得許多百姓？你用心防拓，日後自有封賞。」他急不可待地上馬，與田師中等護送七名國夫人和其他宮女、宦官，揚長而去。
有一批來不及逃遁的官員和百姓，以簽書淮南節度判官廳公事吳萇為首，只能焚香點花燭，出門迎降金軍。耶律馬五等契丹人完全能說漢話，他在馬上問道：「康王可在城裡？」吳萇也不再尊稱皇帝為「主上」，他改用金人的稱呼說：「康王已自出奔城南瓜洲鎮。」耶律馬五只是罵了一聲「癡南虜」，就揮兵從揚州城外直馳瓜洲鎮，企圖追趕和擒捉宋高宗。
宋高宗騎馬狂逃了約五十宋里，此時方感覺飢餓，他取過一個炊餅，才咬了一口，只見有五騎飛奔而來，原來竟是張才人與四名宦官、宮女趕到。張才人下馬，急忙跪倒塵埃，說：「臣妾來遲，未得及時扈蹕，乞官家恕罪！」由於張才人女扮男裝，用的是小武官的裝束，皇帝直到此時方才辨認出對方，他不免淌出兩行淚水，說：「朕未能與眾妃嬪早幸江南，至有今日狼狽！」張才人也動情地說：「但得官家平安，臣妾便是沉屍江心，亦是甘心！」宋高宗親手將她扶起，又為她取過一個炊餅。張才人說：「臣妾亦不覺飢。」她又親自把炊餅分送給宦官、宮女和衛兵，進行慰勞。宋高宗望著張才人，心中對她又多了一重好感。
七名國夫人驚魂未定，康國夫人蕭氏說：「張太尉速命舟船濟渡，自家們日後當面對官家，為張太尉請功！」張俊所希求的，也就是國夫人們能在枕邊對皇帝發揮影響，他說：「小將當率親兵同共濟渡！」他又轉而吩咐楊沂中說：「楊十，你可在江北殿後，日後當為你請功！」他讓七名國夫人等上船後，自己也急匆匆地上船，田師中當然也不甘落後，帶領親兵們一擁而上。
有一對老夫妻帶著兩個兒子，也衝出人群，跪在船前。原來潘賢妃形孤影單，混在難民群裡，還沒有出揚州城，隨身一個帶著金銀珍寶的小包裹就被人搶走。老夫妻看不過去，吩咐兒子把小包奪回，還給了潘賢妃。彼此攀談，發現雙方都是開封人，潘賢妃胡亂編造了自己的身世，說得十分可憐，卻博得了這家人的同情，一路同行，對她有所關照。正午已過，潘賢妃感到飢乏無力，老婦就給了她一個夾肉炊餅。他們出城走了不到二十里，潘賢妃雙腿酸麻，腳步踉蹌，老婦就命令兩個健壯的兒子輪流背負著潘賢妃，走了一程。潘賢妃當時對他們也是千恩萬謝。
御營司提舉一行事務、奉國軍節度使劉光世的隊伍在潰退之餘，尚有約一萬八千人，也聞訊來到瓜洲鎮的江岸。他們驅散願出高價的百姓，向船主們高喊：「今有御營劉節使提兵到此，你們速與濟渡！」在這種混亂的時刻，船主們卻漠視當官的權威，一名船主喊道：「今日且不論是劉節使，便是趙官家、黃相公到此，亦須渡金一兩！」劉光世聽後大怒，吼道：「與我放箭！」於是，本應射向敵人的弓弩，卻在那群船主身上逞威。在亂箭的攢射下，船民們不死即傷，有的跌落和_圖_書江水，有的倒在船上。軍士們向渡船拋擲麻繩飛鉤，總計搶到了二十一艘船。
姦淫殺掠的高潮剛剛過去，二月四日的天空開始微露曙色，完顏谷神親率大軍也來到揚州城北。完顏拔离速、兀林荅泰欲、耶律馬五，還有受傷的完顏彀英，急忙把他們的元帥右監軍自鎮淮門迎入行宮。崇政殿裡，火把和燈燭齊明，完顏谷神坐在宋高宗的御榻上，他圓睜環眼，聽取這四名金將的報告。四名金將半跪在御案前，陳述情況，卻不敢仰視，由於沒有抓到趙宋皇帝，不免心中忐忑不安，語言結巴，等待著元帥右監軍的責罵。
平素性情暴烈的完顏谷神，今天卻顯得通情達理，他用出乎眾將意料的溫和口吻說：「你們千里追奔，不曾滯留，已是勞苦。你們出兵之後，我也曾問卜，道是此回擒不得康王，然而不過一二年間，必能吞併江南，混一南北。你們且起立敘話！」四名金軍將領如得大赦一般，站起來謝恩。
張俊不敢與黃潛善、汪伯彥同時渡江，他只能暫留江北指揮，並且安排兩名宰相的家眷濟渡。幸好楊沂中的部伍護送了七位國夫人等，也繼踵而至。張俊聽說有七位國夫人，簡直是如獲至寶，連忙上前叩頭請安，說：「小將當護衛國夫人等平安渡江，必無疏虞！」
逃在最前列的宋高宗一行，出了揚州城南安江門，直抵南郊的揚子橋市。王淵眼看只剩下七騎，與後面的二百多衛兵差距過遠，就喘著粗氣說：「陛下，臣愚以為，陛下若無兵衛，亦非安全之計，不如在此稍作停留。」五名宦官也都是上氣不接下氣，爭相附和，宋高宗說：「既是如此，朕便在此稍候。」他說著，就首先下馬，其他宦官和王淵也跟著下馬休息。年紀最小的張去為又自告奮勇，撥馬回去招呼衛兵。
如果說宋高宗一行作為第一批逃難者，幸運地渡大江，而後來者卻再無此份幸運，這主要是缺乏渡船。宋廷原先在江北備有大批船隻，一部份先後被王淵和宦官們裝載私財，御營司右軍副統制劉正彥所部護送吳貴人、小皇子等，前往杭州，另一部份又按朱勝非的命令，由戶部尚書葉夢得調度，將府庫的錢帛之類運往建康府。錢帛之類運走約三分之一，剩餘三分之二不是依舊存放庫裡，就是裝船而無法運行。原來近時少雨，揚州一帶的運河淺涸，公私的舳艫首尾相銜，竟膠滯在泥水裡，動彈不得。
宋高宗一行從揚州城西北的行宮出逃後，就沿著貫穿州城的運河南行。路過太平橋一帶的鬧市，人們見到這個身穿淡黃色羅袍的人，後面又緊跟著幾名宦官裝束和一個穿紫袍者，從服色上判斷，必定就是官家。有人大喊：「趙官家南逃，必是虜人殺來！」官家出逃的消息很快傳遍全城，而從行宮中出逃的大批宦官和宮女，更證實了消息屬實。於是揚州城繼行宮之後，也成了一鍋沸粥，從官吏、軍士到百姓，紛紛南逃。混亂的人流卻遇到狹窄城門的阻滯，大家奪門而出，自相踐踏，死者無數。
完顏谷神又問耶律馬五：「瓜洲江邊尚有多少南人？」耶律馬五說：「江邊約有十數萬人，運河中更有舟船無數。」完顏谷神說：「你們底兒郎已擄得驅口與金寶無數，我底兒郎若不能擄得子女玉帛，又如何北歸？且令眾兒郎飽餐，稍息片時，然後出兵江岸。」當時，維繫金軍士氣的基本手段就是擄掠，完顏谷神正擔心自己的將士空手而歸，聽了耶律馬五的介紹，又使他感到振奮。
由於招信縣尉孫榮和一百多名弓手的死戰，為皇帝的出逃贏得了寶貴的半天時間。完顏彀英受傷後，金軍的先鋒部隊由耶律馬五一人統率。他所帶的五百精騎，包括五名女真人的百夫長，三成契丹人，七成女真人，直到傍晚，才馳抵揚州城西通泗門下。
在揚州城接連數日縱暴之餘，完顏谷神又先後從揚州發兵，進攻真州（治今江蘇儀征）、泰州等地。真州遭受洗劫。泰州知州曾班在無可奈何之中，只能在城上豎立降旗，率領軍民迎拜。二月八日，兀林荅泰欲指揮二千金軍入城，又姦淫、擄掠和殺戮一通，幾天之後，方才押解著大批和-圖-書驅口，返回揚州。
汪府廚房奉獻的第一盞是各色羹，有百味羹、百味韻羹、錦絲頭羹、雜彩羹、群鮮羹、三軟羹、四軟羹、五軟羹、雙脆羹、三脆羹、集脆羹、血粉羹等名目。第二盞是各色簽，有羊頭簽、羊舌簽、鵝掌簽、鵝粉簽、雞舌簽、鮮蝦簽、三鮮簽、奶房簽、肫掌簽、肚絲簽、葷素簽等名目，宋時的簽其實也是一種羹。
劉光世到此才面露微笑，他吩咐部將王德、傅慶等說：「渡船數少，你們且在此整飭軍馬，依次逐部濟渡。」他正準備首先登船，不料人群裡衝出一個女子，此人正是潘賢妃，她好不容易掙扎到了江邊。潘賢妃曾和劉光世見過一面，她素來嬌貴，此時卻不得不降尊紆貴，哀求哭喊說：「劉節使，奴便是潘賢妃，你須救取奴家！」
事實上，在三個統兵官下令以前，金軍已經開始在揚州城裡肆虐。摘星樓是揚州城的第一高樓，樓高三層，雕欄畫棟，造型優美，位於城中心的東北，首先成為金軍縱火的目標。不用多時，這座高樓便成了一大團烈火。接著，城裡各處起火，烈焰燭天。留在城裡，沒有出逃的約兩三萬居民成了金軍姦淫殺掠的對象，幾乎無一倖免，甚至連降官吳萇也不能保全自己的家眷。建炎三年二月三日之夜，成了揚州城慘痛和恐怖的劫難之夜。近六千名金軍，無一不擄掠到豐厚的財寶，無一不對女子們發洩其獸|欲。揚州城的居民，有的為免遭殺戮和蹂躪，而奮起抵抗，有的則投井自殺或自焚，也有許多人則在一夜之間淪為金軍的驅口，即戰俘奴隸。
衛兵們也隊形零落，三五成群，不成部伍。張去為勉強招呼到一百多人，來到揚子橋畔。有一個衛士埋怨說：「自家們底老小都在城中，亦不知安危存亡。若不是官家輕信兩個奸相，早作計議，何至有今日底狼狽！」王淵厲聲大喝道：「你膽敢出語不遜，指斥乘輿，動搖軍心！」宋高宗並不說話，他抽出寶劍，向那名衛兵的當胸刺去，那名衛兵立時慘叫倒地。王淵對衛兵們說：「你們護衛聖上過江，白身底授官承信郎，有官底遷五官，另有重賞。若是心懷貳意，不知忠君，便依軍法行事！」在威逼和利誘之下，衛兵們紛紛表示服從。
宋高宗帶著康履、曾擇、馮益、藍珪和張去為五名心腹宦官從行宮出奔，王淵已接到急報，臨時調集了二百多名班直衛士，在宮外侍候，他遠遠見到皇帝，就匍匐在地說：「臣王淵恭請大駕巡幸江南！」皇帝焦急地說：「王卿少禮，速護朕躬南巡！」他一面說，一面騎上駿馬，鞭打著馬匹，急速南馳。五名宦官和王淵也飛馬緊跟，只是苦了二百多名衛士，他們一個也沒有戰馬，身披甲冑，手執兵器，在後飛跑，卻無論如何也跟不上以皇帝為首的七騎，不一會兒，就個個跑得大汗淋漓，喘著粗氣，而與七騎馬的差距卻愈來愈遠。
汪府的五安人舀了一勺鮮蝦簽，放到黃潛善的嘴邊，用嬌滴滴的細聲說：「黃相公，奴家知得黃相公最喜鮮蝦簽。」黃潛善此時才呷了一口，讚賞說：「其味煞是鮮美！」
黃潛善、汪伯彥和張俊竟在揚大港不期而遇。心懷鬼胎的張俊，本來可以在馬上行禮，他卻特別下馬，跪倒在兩名宰相兼御營使的馬前叩頭，表示格外的恭敬。他用解釋的口吻說：「小將聞得聖上南幸，倉猝之間，官、吏、軍、民擁擠出城，故以百騎率先，護衛二位相公。自家另命偏裨楊沂中，救護行宮妃嬪。」張俊雖是如此辯解，心中還是忐忑不安，他最害怕的，還是兩名御營使命令他回城防守。
二月十九日，完顏谷神終於率領金軍撤離揚州。臨行之前，再次縱火焚城，城裡最後只剩下數千居民。金軍滿載豐厚的財寶，押解著數倍之多的驅口北撤，簡直不像個軍伍，而沿途竟未遭遇到一支宋軍的邀擊，平安地回到了北方。
突然，難民群又自北而南，發生了激烈的騷動，人們紛紛驚呼：「大事了不得，虜騎殺來江岸！」接著，人們又紛紛呼叫：「請官軍迎敵，救我大宋百姓！」求生的本能，使逃難者沿江岸向東或向西奔竄。
如今那個老人高喊：「男女有ｍ.ｈeｔuｂoｏk.ｃｏm.ｃｏm眼無珠，不曾識得賢妃娘子。切望賢妃娘子賜天大底恩典，濟渡得小民全家！」劉光世見到這種情景，就向潘賢妃發問：「此事當怎生措置？」潘賢妃卻冷淡地回答：「不須理會得！」於是擁上一批軍士，將這一家人驅逐，第一艘船也馬上划向南岸。其他的船隻裝載三百幾十名軍士，也很快離岸。
宋高宗把劍上的血在自己的靴底上擦了幾下，插入劍鞘，重新上馬，親率這支隊伍來到江邊的瓜洲鎮。宋高宗見到了滾滾江水，心神才稍為安定。王淵立即尋找渡船，而張去為帶著幾名衛兵在鎮上尋找吃食。「京口、瓜洲一水間」，瓜洲往常是個熱鬧的渡口，如今卻顯得蕭條冷落，鎮上的居民大多已逃奔江南。張去為總算在一家餅店買了一批炊餅，抬著一個籠屜，來到皇帝面前，下跪說：「時已正午，請官家暫用點心。」
王淵臨時找來了十多隻小船，皇帝正準備渡江，又有二十多騎飛奔江岸，原來是朱勝非、呂頤浩和張浚也聞訊趕來。他們下馬跪倒，說：「臣等扈從遲緩，煞是辜負陛下聖恩！」宋高宗感慨地說：「朕未能用卿等議論，早作曲突徙薪之計，委是愧見你們！」三人方待回話，王淵在一旁說：「此間不是說話處，且請陛下過江，然後從容謀劃。」於是皇帝就匆忙上船。三名文官上了另一艘船。
二月四日天光大明，約有二萬金軍，其中既有騎馬的正兵，也有步行的阿里喜，從正南安江門和州城兩側，沿著運河兩岸蜂擁南下。膠滯在五十宋里運河中的官私船隻，依然一艘也不能動彈，船上的吏卒和百姓早已逃之一空。大批金軍首先登上舟船，恣意搶劫。凡是他們認為有價值的金玉珍寶、綾羅錦綺之類，紛紛搬運上岸，而如儀仗器物、官府文牘之類，被他們視為無用的廢物，或者扔在船上，或者棄於泥淖。宋廷大約有三分之二的國庫貯存都在運河的舟船上和揚州城裡，金軍甚至連搶劫也搶劫不盡。
楊沂中的部伍則是揚大港的最後一批渡江官兵。當時，還有很多難民逃奔揚大港，他們只能跪在地上，哀求官兵護送過江，有的甚至挽衣號哭。楊沂中見到這種情景，也有幾分不忍，他說：「爾們不須如此，且待官兵先過江，當棹船濟渡得爾們，必是無事。」於是，百姓只能讓官兵優先登船。
潘賢妃所以翻目無情，是害怕自己由兩個男子背負逃難的事，傳揚出去，很不利於後宮的爭寵。但這一家人被驅逐以後，自然憤憤不平，向眾人訴說事情的原委。大家不免七嘴八舌地議論，一個書生引經據典地感嘆說：「唯女子與小人為難養也！」另一個詛咒說：「潘賢妃亦不過以姿色取寵官家，忘恩負義，不知積德行善，日後定須色衰失寵！」
兩個宰相沒有吃多少，第三盞的各色雞又取代了簽，有雞脆絲、酒蒸雞、五味杏酷雞、炒雞簟、雞元魚、雞四珍、五味焙雞、雞奪真等。黃潛善和汪伯彥各自動筷，剛夾了一塊雞放到嘴邊，有慌張的吏胥闖入堂內，他來不及作揖，就稟報說：「告報二位相公，大事了不得，虜人殺來，主上大駕已是出城！」兩個宰相的筷和雞同時落地。堂內的姬妾、女使和妓|女們都嚇得尖聲怪叫。
黃鍔成了黃潛善的替死冤鬼，而黃潛善本人又在何處呢？原來黃潛善和汪伯彥從壽寧寺出來，卻不去政事堂，而徑往汪伯彥的私宅，舉行午宴。他們認為政事堂畢竟是公務所在，有礙觀瞻，不如在私宅便於行樂。
楊沂中當即指揮部兵，來到行宮之外，招呼接應了一批宮女和宦官，其中有淑國夫人王氏、康國夫人蕭氏、和國夫人王氏、嘉國夫人朱氏、成國夫人吳氏、潤國夫人張氏和惠國夫人孫氏七名國夫人。然而楊沂中也不願意在行宮外停留過久，他接到了一些國夫人，自以為大功告成，匆忙率領軍伍，逃出康海門。
瓜洲鎮沿江的逃難者此時已聚集了十多萬人，而江面上只有二十多隻小船，每艘船至多也不過載二十人。船主們只是在江中向逃難者邀索高價，如果不支付金一兩、銀十二兩或者錢三十貫，就不得上船。儘管如此，還是有一批又一批願出高價的人，ｗww•ｈetｕbｏｏｋ.ｃｏｍ.ｃｏm登舟逃到了對岸。二十多隻小船往返於寬闊的江面多次，這次又重新空船蕩槳，前來載客。
黃潛善饜飫膏粱，雖然有美麗的汪府五安人勸盞，他也懶於動筷。他的眼睛直盯著婆娑起舞的汪府四宜人，雖然他已看過幾回，而四宜人的窈窕身影，柔若無骨的美妙舞姿，總是使他銷魂醉魄。
狡兔三窟，黃潛善和汪伯彥對金軍的奇襲固然麻痺大意，但他們也並非完全沒有逃遁的準備。兩人打聽到金軍來自西北方向的天長軍，為了避免與軍民人等擁擠，就率領一百騎從城東的康海門逃跑，準備在瓜洲鎮以東的揚大港渡江。親兵們也居然護送了他們的家屬，緊隨其後，平安抵達，可說是有驚而無險。
無獨有偶，與黃潛善、汪伯彥大致同時到達的，還有御營司前軍統制張俊。按照原先的部署，張俊是奉命負責揚州的城防。王淵臨行前，又派人通知他的乾兒子張俊，重申了此項命令。但張俊也相當狡猾，當然不願冒死守州城的風險，他吩咐自己最得意的兩名心腹部將楊沂中和田師中說：「聖上既已南下，自家們兵微將寡，豈可在此死守。田十七可選一百馬軍，隨我南行。楊十勇武，可護送大內底妃嬪、內侍等隨後，須盡心伏侍，不可疏失。」原來張俊是打算以護送大內宮眷的名義逃跑，而兩名部將也已心領神會。
耶律馬五的五百精騎經過長途奔襲，到得江邊，其實已成強弩之末，人困馬乏。他們攔截住一部分逃難者，殺戮了幾十人之後，被攔截者只能紛紛下跪求饒。耶律馬五大喝道：「你們交出康王，我便恕你們不死！」難民們紛紛說：「趙官家早已逃往江南，此處端的是並無官家！」耶律馬五望了望茫茫江面，竟無一艘船，深感掃興，他不再理睬那群下跪者，下令說：「且挪回城中，與拔离速、泰欲二孛堇計議後事！」五百金兵竟顧不上殺戮和搶掠，在蒼茫的暮色之中，離開了瓜洲。金軍的撤退，又使許多逃難者產生了僥倖心理。除了被害者的家屬慟哭收屍以外，大家以為禍難已經過去，於是又漸漸重新聚集在江邊。
傅慶對王德說：「自家們自沿淮退至沿江，如今退無可退，虜騎追來，求生不得，不如死戰，犯死求生！」王德說：「不可，軍無鬥志，劉節使又已渡江，群龍無首，唯有鼓率軍沿江西上，沿途尋覓舟船。」他說著，竟一馬當先，西向飛馳，二十多騎親兵也立即緊跟。傅慶長吁一聲，不免策馬追隨。一萬八千名宋軍，面對五百敵騎，竟不作任何抵抗，不戰而潰。軍民混雜，奪路而奔，還自相擁擠甚至踐踏，瓜洲鎮江邊的逃難者亂成一團，哭喊聲、哀叫聲、咒罵聲等，交匯成恐怖的、震耳欲聾的噪音。
完顏谷神命令通事向難民傳話：「交出金銀財寶，可免你們一死！」於是人們又紛紛將金銀財寶之類扔在金軍的馬前，頃刻之間，竟在江邊堆成了一座小山。完顏谷神接著又下令，把全體驅口押回揚州城裡，並且充當苦力，把運河舟船中搶來的物質搬運進城。約近十萬的宋朝男女老少回城以後，金軍又關閉城門，開始挨家挨戶淫辱婦女。這是揚州城中充滿了慘痛和恐怖的第二個劫難之夜。
亂嘈嘈的人流擁向瓜洲鎮江邊，卻少船濟渡。一些船民也乘機停橈在江中，向逃難者邀索高價，方肯擺渡。江頭的人愈來愈稠密，大家心急如焚，卻又束手無策。有一個身穿紫袍的官員也逃到江邊，他名黃鍔，是從四品的司農卿，按他的品秩，剛好達到穿最高等紫袍的資格。一些軍士聽到僕從叫他「黃相公」，就手持兵刃一擁而上，一個為首的說：「原來爾便是黃潛善，禍國害民，皆是爾底罪孽！」黃鍔見對方來勢洶洶，十分驚慌，他張口說：「我不——」言猶未了，一個軍士已經掄刀將他的頭顱砍下，屍身從馬上跌落。軍士們還不解氣，又將屍身亂剁。有好幾名官員都在這場災禍中喪生。
宋高宗的船隊停泊在鎮江府的西津口，但西津口的少量居民也往往聞訊逃難。宋高宗一行來到一座江神廟裡暫息。由於衛兵們的家屬又都在江北，王淵害怕發生變亂，又對他們硬哄軟騙，許諾立即派大批船隻去接ｈｔｔps://m.hｅtｕbｏok.cｏｍ.cｏｍ應揚州城裡的官吏和軍民，包括衛兵們的家眷。朱勝非等人經過商議，當即命令張去為飛馳鎮江府城，通報知府。直到傍晚，鎮江知府錢伯言才親自率領本府軍隊，將宋高宗一行接到府城。宋高宗到此算是驚魂初定。
汪伯彥瞧著黃潛善的心蕩神迷的模樣，笑著說：「黃相公，自來魚刺與熊掌不可得兼，以自家底四宜人，換你底七安人，如何？」汪伯彥對黃潛善的七安人，同樣也有垂涎之意。黃潛善笑著說：「兩個宰相互換宜人與安人，豈不惹天下嗤笑？」
船隊到達江心，張浚望著碧流連天的浩蕩江水，悲嘆說：「自家們幸脫此難，揚州城中二十餘萬軍民又不知如何禦敵？」呂頤浩拔劍在手，說：「此生但能雪國家奇恥，重返江北、河北，老死於樂陵故里底牖下，方得死無餘憾！」朱勝非悲觀地說：「大宋天下，經歷靖康之難，又有黃、汪二相公胡作非為，便是神人降臨，亦是難於整頓！」張浚卻說：「天下事物極必反，否極泰來，黃、汪二相不去，天下難以中興，二人罷相，中興必是有望！」這三人都估計到經歷此次事變，黃潛善和汪伯彥不得不下台，然而對殘局如何收拾，又持不同的估計。
黃潛善和汪伯彥身兼御營使，但按照宋朝官場中由來已久的文尊武卑的慣例，他們發縱指示，向來只是直接佈置給都統制王淵一人，難得接見一次各軍統制，就算是格外的恩典和青睞。然而遇到今天的突然事變，兩人最初是急於逃命，現在又轉而憂心自己的前程，至於王淵命令張俊負責城防，兩人也是懵無所知。黃潛善此時已是情緒低落，懶得說話，汪伯彥雖已稍稍品味出張俊辯解的意圖，卻也無意於追究，只是說：「救護行宮妃嬪，此事非細，你須用心！」
黃潛善立即吩咐準備馬匹，奔出廳堂。那群女子卻死死拽住汪伯彥，七嘴八舌地說，「自家們須與汪相公同行！」「汪相公！萬萬不可拋棄奴家！」汪伯彥好不容易掙脫了他們，說：「速去收拾細軟，我當命親兵護送你們出城！」原來黃潛善和汪伯彥利用兼御營使的職務，各人選拔一千名親兵，平時的錢糧和犒賞倍加優厚，現在正好派親兵護送家屬出城。
這是揚州城市史上可悲、可恥，而又可嘆的一頁，其浩劫的慘痛，完全可以和明清之交的「揚州十日」相提並論。金朝勝利者未經戰鬥，卻輕而易舉地得以恣意縱虐肆暴的喜劇，宋朝統治者狼狽逃竄的醜劇和廣大無辜平民慘遭劫難的悲劇，構成了整個事變的全部畫面。
完顏谷神親自督率部分金軍殺奔瓜洲江邊。江邊還聚集著約十萬人以上，大家誤認為金兵已經撤退，有的等候渡船，有的還商議回城。不料金軍再次南下，卻非耶律馬五的五百騎可比。完顏谷神按照女真人打獵的習俗，散開隊伍，密佈圍掩，設置圍場，把江邊手無寸鐵的宋人當作捕獵對象。金軍依憑戰馬的馳驟，很快就將宋人驅逼到圍場的羅網之中，少有倖免者。驚慌失措的人群哀叫著，互相擁擠，甚至自相踐踏，很多人被擠入滔滔江水，也有一部分人乾脆投江自盡。
劉光世見到是後宮的第一娘子、小皇子的生母，本來就不敢怠慢，更何況在不戰而潰之餘，更是把潘賢妃視為奇貨可居，不僅可以推諉罪責，甚至還能邀功請賞，他急步上前，打躬作揖，說：「賢妃娘子且放寬心，下官當護衛賢妃娘子過江，萬死不辭！恭請賢妃娘子登舟！」劉光世的低聲下氣，立即使潘賢妃恢復了驕矜，她禮貌性地對劉光世道了「萬福」，就率先登船。劉光世緊隨其後，帶領十八名親兵上船。
一批妓|女在廳堂奏樂，汪伯彥最寵愛的四宜人獻藝起舞。偌大的食桌上擺滿了各色美酒、果品、臘脯和蜜煎、鹹酸果脯，佳餚則是一批又一批地以新換舊。汪伯彥的五安人和六安人侍立在旁，為兩人勸盞。兩個宰相的正妻都封國夫人，而一批妾也在不久前得到如宜人、安人等命婦的封號。
楊沂中望著浩瀚的江水，長長地嘆了口氣，有一個老兵在旁說：「楊太尉豈不聞得，救人一命，勝造七級浮圖。」這句話提醒了楊沂中，他下令說：「渡船且挪回江北，救百姓們渡江！」