「恕我冒昧，為何你對這份工作……」須田的語意說得有點含糊。
「其中一名參賽者，被人用小提琴的弦勒死了！」
「是的。不過，我有一點小請求。」
「等一等！」片山慌忙阻止。他知道，坐言起行是晴美的處事原則。
「這個當然啦。如果叫他們幫忙洗碗甚麼的，弄粗或弄傷了手就糟了，說不定影響他們一生的前途哪！」
「甚麼時候遇害的？」根本問道。
「還有，我又不知對方是誰，怎樣查？」
「你的腦筋倒是轉得頂快的嘛！」
「原來如此。」片山大感興趣，悄悄端起從擔架的布蓋底下伸出外邊的右手。可是無論怎麼看，也看不出微妙之處。正當他想放回原位時，突然在死者掌邊的柔軟部位，即是寫字時壓著的部份，發現一點字跡模樣的痕跡。
居然有人工作不要酬勞，似乎難以置信。
「你是說那個要住一個星期的地方？那是一幢古老的大房子，目前正在進行緊急的裝修工程。」
「這個我曉得的。」
「你沒聽到那個電話才這樣說！那個確實是充滿惡意的聲音，我一聽就知道了。」
「甚麼事？」
「然後發現屍體？」
須田忍不住嘆息。「幹嘛不早點告訴我呢？」
「請坐。」他請市村坐在稱不上漂亮的沙發上。「你有沒有帶履歷表之類的文件？」
「哎，慘不忍睹。而且全身被剝光，很難確認身份哪！」
「那真幸運。可能兇手還在附近。」
「你怎麼發現的？」片山跟著根本走到現場時說：「這麼偏僻的地方，很難被人發現的哪！」
「死者的手怎麼啦？」根本問。
「你說怎辦？我的內心一直惴惴不安哪。」晴美的語氣非常認真。
「就是太好了才糟糕。就以我到這裡來的條件來說……」
「是嗎？可是……」男人欲言又止。「我是這裡的局長，小姓須田。」
「為甚麼？我們求之不得呀！」
「我不介意這些。能不能把地點告訴我？我想自己開車去看看。」
「不，沒甚麼……」片山撫著隱隱刺痛的臉頰。「被貓抓了一下……」
「算啦。這麼晚了，打電話也沒人聽啦！」晴美說。
「沒這回事，根本兄！」
「真的嗎？那麼……」自稱市村智子的婦人立刻明白的樣子。「對不起，打攪了。」然後準備離去。
「是！馬上做好！」道原和代慌忙回答。
「糟糕！」晴美跳起來。「福爾摩斯，咱們出動！」
「現在來了。」道原和代說著https://m.hetubook.com.com，把手中的工作擱在一邊，快步走到「比賽委員會」的桌子前面坐下。
「其他還有甚麼？」
「嗯……她說她想應徵廚師……」
牠是一隻母花貓，芳齡不詳。毛色艷麗，從牠靈敏的動作和身形可以知曉，牠正值花月年華。除了腹部有點花白之外，背部全是黑和褐色，略尖的臉型則是白、黑、褐色三等分，加上前肢是右黑左白，構成獨一無二的配色，十分特出。
「我沒告訴過你嗎？」裝糊塗是道原最拿手的把戲，須田懶得責備她，轉身對那婦人說：
「福爾摩斯，這個給你！」
「你的不安不幸言中了！」
片山氣得鼓腮，把茶澆在飯裡拌茶葉飯吃。
「啊，對不起，舍妹亂講話……不，我沒說過那句話！舍妹捏造的……甚麼？命案？在哪裡？好，我馬上去！」
「是啊！根據我的第六感，那個比賽有危險，一定有事發生！」
「請不必擔心。雖然我看起來不年輕了，體力還不錯的。」
「被毀容？」片山問。
「是麼？我是想，能不能讓我事先看看廚房的設備和烹飪臺之類的……」
「請問……負責人是否不在？」婦人又問。
「其實，我女兒一直都有學小提琴，但還不到成為職業音樂家的地步，結婚以後當作休閒消遣玩玩而已。」
「你是說，警方已為發生的案件忙不過來，分不出寶貴的人手去預防不曉得會不會發生的事件，是不是？」
「不，不能這樣……」須田大吃一驚。
片山還想說甚麼，電話響了。晴美伸手去接的當兒，片山說：「若是根本打來的，就說我不舒服，睡了！」
「牠從哪兒學到這一招？隨時隨地可以洗臉，多好！」
市村智子說到這裡，道原和代端茶進來。市村道謝一番，呷了一口茶又接下去。「因為這樣，我想為年輕的小提琴家做點事也是好事……」
「那我幾時睡覺？」
「甚麼怎辦的……我知道管甚麼用？」片山有些推託地說。他最怕女人追問，即使晴美是他妹妹。
片山聽了頓時變色。他的神經十分纖弱，一見血就鬧貧血。想像到死者那張血肉模糊的臉，立刻嚇得縮成一團。
「拜託你不要插手多管怪事好嗎？萬一又有甚麼陰差陽錯，我可不管！」片山露出不勝其煩的樣子。
「本來我的意思是請參賽者分擔一點工作的，可是朝倉老師——就是指揮家朝倉宗和先生——他認為大家ｍ•hｅｔｕｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ必須以同樣的條件參加決賽，所以才要請人預備膳食。」
「因此我想找點有意思的工作做一做。剛好讀到比賽大會徵聘廚師的報導。雖然我的烹飪功夫不怎麼樣，不過我很喜歡做菜，自信可以勝任這份工作，幫一點忙的。」
「哦，我曾經見過這樣的手，很像甚麼人，卻又想不起來。」
「橫豎我是低級警探一個！」片山滿不在乎地埋首扒飯。
如前所述，片山義太郎年近三十，獨身，經常被妹妹晴美諸如此類的作弄欺負。身材瘦長，斜肩，有點女性化。親切的娃娃臉，在標準的定義裡稱不上美男子。晴美時常戲稱他們兄妹是「美女與野獸」，這對性情善良的片山而言似乎不符事實。
「你們還年輕，當然不知道。手能代表一個人。男人的手、女人的手、老闆的手、職員的手、主婦的手、母親的手……都有微妙的差異。」
「哦，外子在去年去世了，獨生女兒又嫁了人，我每天賦閒在家，無所事事。」
「是麼？你的心意實在難能可貴。」
「好像有甚麼不方便，辭退不幹了。」
「小提琴不堪忍受主人的虐待，群起復仇是麼？」
「是做老婆的發現的。這麼一來就把吵架扔開一邊，一起跑回家打電話報警啦。」
須田目送她離開後，對道原說：「她是免費服務的！我正在為籌募資金頭痛呢！」
「真是……靠不住！」晴美氣豉鼓的從片山的碟子裡撿起最後一片鮪魚生魚片，丟給正在用餐的三色|貓。
「這可說不定。一看到屍體……」根本瞥見南田驗屍官從樹林裡走出來，改口問道：「大法醫！發現甚麼了嗎？」
「朝倉老師也是這麼說。」須田苦笑不已。
晴美拿起話筒。「是，片山家……啊，根本先生。哥哥呀？他說他叫我告訴你，他的身體不舒服，已經睡了。」
「是啊。本來應該臨時多請一個人幫忙，可是我們的事務局長為人吝嗇……」道原開始發牢騷。「我做兩個人的工作，只拿一份薪水，你說可惡不可惡？」
「不要緊！我有福爾摩斯陪著。對不對？」
「新東京管弦樂團」的女事務員道原和代，正在辦公室裡想著今晚吃甚麼菜時，驀地聽到有人說「廚師」，不覺嚇了一跳。
「拜託快點吧！」男人皺眉苦臉。然後望到婦人。「有客人嗎？」
「在不發覺的情形下暗中保護？那就更不可能了！」片山聽得睜大眼睛。
「你是市村女和*圖*書士吧！你已聽到剛才的話了……請到裡面詳細商量。」然後對道原說：「倒茶進來！」
「瞎貓碰著死老鼠——僥倖成功的。」根本笑道。「一對夫婦吵架了，老婆跑出家門，老公在後窮追。你追我逐的結果，跑進這裡來。」
「就是這麼多。」南田以一貫的冷淡語氣說。
片山鬆一口氣。「那就好。可是，我想警長不會答應去辦這種差事。」
「我是說認真的！」
須田心裡已經決定錄用這個女人。這對處事慎重的須田來說十分罕見。
「這樣的手，哎。」南田像在自言自語。
晴美張牙舞爪的向片山撲去，福爾摩斯被吵醒，困惑地望著扭成一團的兩兄妹，打個呵欠又躺下去。
「手也有像不像的麼？」片山驚訝地問。
她用手指示小房間裡的另一張桌子。桌面上擺著「史丹威小提琴比賽委員會」的告示牌。「新東京管弦樂團」幾個字倒是正正式式的刻在塑膠板上，而這次比賽只是暫時性組織，不過使用卡片紙，然後用奇異墨水筆書寫。
「你可以在不值班的時候私下去辦呀。晚上下班回家到早上上班為止，時間多的是！」
「道原小姐！剛才託你做的會計，做好了沒？」
片山搶過晴美的話筒。
「這點請放心。」市村智子打斷他的話。「這是我主動要求的工作，我不需要報酬。」
「就是這裡。你把名片拿給那邊的人看，說明來意，他們會讓你進去的。」
「請等一等。」須田叫住她。「道原小姐，昨天那個人怎麼啦？不是說好今天中午以前來這裡……」
「那還不簡單。只要到史丹威比賽的事務局查詢就行了。我馬上打電話去問！」
「你別顧左右而言他！」晴美說。
「我明白了。不過，這份工作相當辛苦哦。共有七位男女參賽者，一星期的時間內要做七人份的飯菜哪！」
「怎麼？你想繼續那個話題？」
「哦，有這種事？」片山義太郎從晴美手中接過第二碗飯時說。
「能不能做點甚麼？」晴美認真地說。「這麼難得的比賽，希望平安無事的舉行。」
片山放下話筒時，臉色沉下來。晴美說：
「那麼困難的條件，真是……」
通常在寫完一行字再移到另一行時，如果墨水未乾透，就會沾到手邊。當然寫字不同蓋章，無法看得清楚，而且左右相反……
「呃？」道原和代呆了一下說道：「對了，今天早上，她打過電話來。」
「她說甚麼？」
「哦。」婦人覺得有趣。「https://m.hetubook.com.com你一個人負責全部？」
「現在那個工作場所怎麼樣了？」
「我看還是不要用她比較好。」
入夜之後，四處漆黑一片，遠遠只能望見一些零星的燈火。如今這個樹林一角，燈火通明，照出人們在忙碌的走動。在四周的黑暗中，有如銀幕上的影像。
「你以為這樣說，搜查一課的刑警就會出動？不可勉強來的。尚且，你連她們的地址都不曉得！」
這麼一來，須田根本沒有理由可以拒絕她了。
道原和代正在悠閒地剪指甲，見她出來，慌忙把指甲刀收進抽屜裡。市村智子向她鞠躬才離去。
「如果被她知道警方出面，就會造成心理壓力，無法充份發揮實力的呀！」
「半夜把人叫醒，竟然問得如此隨便？起碼應該帶瓶酒來孝敬才對！」南田帶著惺忪睡臉發牢騷。
福爾摩斯假裝沒聽見，兀自走到屋角的座墊上蜷成一團。晴美氣得咬牙切齒，罵牠無情。
只有這麼幾個片假名，無法找出甚麼線索。死者的身份應該可以慢慢查出來吧！
「我的生活十分寬裕，請把這筆預算撥到其他方面去吧！」市村智子微笑著說。
「來得這麼遲。怎麼啦，你的臉受傷？」
「當然可以。請等一下。」須田拿出自己的名片，在背面畫好簡圖，遞給市村智子。
「啊，好的。」道原和代點點頭。「請到那邊去。」
「嘻，我騙你的！」
「當時我就覺得那個站在餐廳門口附近的女人可疑……如果我跟蹤她一下就好了。」
到目前為止，晴美曾經多次私自插手案件，險些喪命，做哥哥的當然為她擔心。
「真是失禮了……我叫市村智子。」婦人禮貌的鞠躬致意。
「我明白你的心情。如果對方提出保護的要求，也許可以做些防患工作。」
「喂！那是我留下來最後享用的！」片山急忙阻止，已經無法挽救了。福爾摩斯開始津津有味地咬嚼生魚片。
「慢著！何必在意那個電話？」片山安慰晴美。「一定是競爭對手說嘔氣的話甚麼的！」
「下次帶一瓶裝了蓖麻籽油的酒來好了。死因呢？」根本似乎習慣了，不理南田那一套。
屍體被運走了。南田正想邁步，突然回過頭來，滿臉得意地說：「我想起來了！那是廚師的手！」
「死者大概四十五六歲。沒有發現傷疤或動手術的痕跡之類的特徵。」南田說。
「腦部受擊。兇器是丟在旁邊的螺絲扳子。可能也是被同樣的兇器毀了容的。」
「有！」市村智子從手提包ｈttｐs://ｍ•ｈｅtｕboｏk•ｃom.cｏm拿出一個封套遞給須田。
須田趕快逃進自己的辦公室。
「那麼，照你這樣說……真的沒關係嗎？」
這間兩房一廳的普通公寓，其實住著兩位「美女」——晴美和三色|貓福爾摩斯。當然福爾摩斯不是人，可是牠是一隻與眾不同的貓，足以跟人相提並論。
裡頭的門打開，一個戴眼鏡的男人探頭出來。
「是不是？不聽我的請託囉。怎麼？發生甚麼……」
「你應該在餵牠吃飯以前說這些話！」片山笑了。
「謝謝。」市村智子把須田的名片收進手提包，很客氣的道謝一番，離開局長室。
「免費的？世上竟有這麼稀有的人啊！」
市村智子隨他走進局長室，關上門。
「是嗎？」須田乾咳一聲。「你願意幫忙，我們感激不盡。只是由於預算的關係，不能付出太高的酬勞。昨天那個人可能是不滿意這一點才拒絕的……」
「甚麼？那是……」
片山專注地察看。好像是日文片假名的ｓｕ（ス），然後是ｔａ（タ），然後那個字不知是ｎｇ（ン）還是ｓｏ（ソ）。
「那樣不行啊！必須在她不發覺的情形下暗中保護！」
「原來如此。一定很寂寞吧！」
福爾摩斯吃飽後，開始舐腳擦臉的「貓式洗臉法」。片山望著牠說：
「可以把屍體搬走啦！」根本大喊。不稍一會，放在擔架上的屍體就被抬了出來。屍首身上蓋著布。片山拼命忍住，才使眼睛沒閉上。
「哥哥就是這樣。」晴美瞪他一眼。「你這種多一事不如少一事的態度，哪有機會出人頭地？」
案發現場在新建住宅區附近的雜木林裡，從附近的車站走路二十五分鐘的地點，人煙稀少。
「大概距今六個鐘頭左右。」
「我是來應徵廚師的。」女人說。
「這個嘛，應該不成問題。」須田點點頭。「許多木工正在工作，我怕太吵雜。」
「沒問題。你該睡那份我來替你睡！」晴美一本正經地說。
「不客氣。其實，昨天已經找到適當人選了。」須田有點難啟口似的拍拍頭。
履歷表上的市村智子是四十七歲，可是看起來只有四十出頭，她說四十也有人相信。身段均勻窈窕，日本美女典型的瓜子臉，還有一雙水汪汪的眼睛。身上穿著樸素的灰色套裝，不過看得出是高級品，令人想到一定是來自相當不錯的好家庭。
「哦。」根本刑警訝異地說。「你家的貓抓傷了你？是不是偷吃牠的食物呀？」
「聽說史丹威比賽當局要請廚師，我是來應徵的。」女人重複一遍。