「這身書僮裝是買來的。」
不由分說，連拖帶拉夾住他向右折入小街。
「就是他。」康福欠身答：「屬下已經派人清查過了，他是江東門盛昌棧三個小東主之一，叫李季玉，在城外頗有名氣，不少混世蛇鼠與他往來，經常往教坊曲院花天酒地，打架贏多輸少，是個人才。屬下試過他的身手，他應該算是二流的。」
一而再被人在大街挾持，實在不是滋味。
「京都很亂，公侯將相朝不保夕，何必搬回來冒險？趕快回北京吧！離開可保平安。」他好意相勸。
「這……」
一聲怒吼，他旋身回頭反撲，鐵拳亂飛，居然有章有法，一陣暴響，他在大漢的胸腹連搗十餘拳，速度像狂風暴雨，力道也不輕，緊迫貼身攻擊可圈可點。
「當今皇帝遷都北京是早晚的事，他是真武大帝轉生的大神，北方是他的天界封疆，在南方會被火德星君剋死，早走早好。你不會在京都久住吧？何時北旋？」
「哼！他把渡洋船的十九個人全部活埋了，這叫做報應哪！你有客人，不打憂你了。我和那邊的三位朋友有事洽商，以後咱們再設法到畫舫聚會。」
「小的不……不知道甚麼怨鬼，只知道是一個骯髒的老……老花子，那根打狗棍是……是銅鑄的，用來打……打狗，一打就死。」
徐欽與幾位公侯世襲子侄，一度曾稱霸京都，性情兇暴怪僻，但頗有正義感。在王府的風景區撒野，肯定會惹得王爺火冒三千丈，府中的家將家丁也不會甘休。
「李兄，你是否對貴戚名豪有反感？」符曉雲伸手按住他取酒杯的手，臉色流露出不安。
關門外至江東門都是鬧市，叫江東門大街。大街兩側的小街巷，私營的秦樓楚館甚多，半開門的下等娼寮也充斥其間。
「別孩子氣了，大小姐。不喜歡你，我會請你上酒樓聊天？你不覺得我們相處得像好朋友嗎？如果你想遊山玩水，有機會我前往尊府邀請你，怎樣？」
「好啦！不逗你啦！你這侯門千金不知天高地厚……」
店中門拉開了，配合得恰到好處。
江東門附近，認識他的人並不少。扮甚麼就得像甚麼，目下他不可扮真正的弱者，江東門龍江關新江關的蛇鼠，大多數好漢對他懷有五七分敬意。
「哦，辛苦你啦！結果……」他也放低聲音。
「我姓符，小名曉雲。那是我的侍女秋菊。謝謝你從怨鬼的魔掌中救了我們……」
「我有朋友知道這個老妖魔。」
「是……是的。」他回答得有氣無力，臉色泛青，那兩拳大概讓他吃足了苦頭。
「他無奈我何，錦衣衛那改良品種瘋狗其實並不瘋，瘋狗會亂咬人，他們不會，只會擇人而咬，絕不敢咬我家的人。」符曉雲語氣顯得信心十足：「狂吠幾下示示威，用意是警告我家不要干涉他們的不法勾當而已。我不想管他們的殘暴勾當，也無此能力，他們不會把我當成威脅，他們知道，真要惹火了我，將有百害而無一利。哦！你聽說過京華女魅這個人嗎？」
目下的魏國公徐欽，是徐家的第三代繼承人。
「他們已經注意你了，你沒嗅出危機嗎？絕世人屠即將隨駕凱旋返京，王千戶肯定會狠狠地攀咬你出口惡氣，你受得了？」
「是這樣的。她們的馬跑得很慢，但我仍然跟不上，到了北崮山南坡，我便不容易看到她們了，只看到一個老村夫，從路右的林子裏鑽出來，跟在她們後面，以後，便再也見不到她們了。」
退不了，身後第二名大漢近身了。
平民百姓碰上強梁，就是這副德行。
「哦！我……我對閣下也感到眼熟。」他眼中有疑雲，也盯著對方的面孔看來看去：「只是……只是一時想不起來了。我的朋友很多，你……請教兩位尊姓？」
「真的？」
從上游來的客貨船，不駛經大江，而從大勝關駛入新河，避免風濤之險，旅客在這裏抵埠入城。新江關以北，便是龍江關各私營船場所在地。
兩個少年書僮，站在門內盯著倒下的長凳發呆。
「哎呀！想起來了。」他像是猛然想起那天的事：「你們有四位大爺，與三個女人……」
「受人之恩不可忘，我一直就在留心救我的蒙面人。」符曉雲迴避他的目光羞笑：「說來也真巧，三天前偶然在清涼門看到你，認出你曾在金川門看熱鬧，你的身材和穿著，極為類似那位救我的蒙面人，所以……」
沿小街東北行一兩百步，便折入朝天宮大街南段。
「小的知……知道。請……將爺開恩，不……不要把小的押……押入天牢。」
中年大漢一把揪住他的襟領，哼了一聲，手一抖，把他提起、摔出。
「京華女魅？沒聽說過。京華，該指京都，我是京都人，從沒聽說過這號人物，你聽誰說的？」他是老京都，第一次聽到這種飽含邪味的綽號，頗感詫異。
「咦！你這混蛋手腳真快。」大漢大感臉上無光，也大感詫異：「我要把你打得半死，弄到天牢快活。」
他坐在主位，兩書僮並坐在客座，每人送上一杯茶，熱騰騰不能馬上喝，只能先嗅茶香。
這些人好厲害，竟然化不可能為可能找上了他。
趕走了兩大漢，賀二爺向書生打手勢。
他知道是怎麼一回事了，但也頗感驚訝！
進城在黑廊街口分手，李季玉須往北走，揮手說聲再見，目送兩女轉過街角，轉身大踏步離去。
「你真會說笑。」他泰然自若喝了杯中茶：「救人是好事，怎會蒙面行事呀？我看你鬥那兩個密探，劍光飛騰氣吞河嶽，要加害你的人，一定比你強，我那有勇氣救你？你看錯人了。」
「你在金川門外，曾經目擊鎮撫司的密探向我們挑釁，曾經見到怨鬼馮翔暗算我們……」
這裏是中山王徐家的產業，市民休閒遊玩的地方。
「別抬舉我啦！我可是安分守己有正當行業的人。我不懂甚麼叫混，只不過朋友交得多些而已。請不要找我，我的活計忙得很……」
「將爺開恩……」和圖書他心中一涼，暗叫不妙。
「進去！」右面挾持他的人沉喝。
「那就請你嚐魚鮮，保證你大快朵頤，這就走。」他喝乾杯中茶：「呵呵！八珍中的猴腦，你要是敢吃，我算是服了你。」
這些貴戚名豪其實並不好過，彼此之間長期權力鬥爭進行得如火如荼，伴君如伴虎，暴起暴落旦夕京華。
一聲驚叫，李季玉斜退八尺，右手抬不起來了，不等馬步穩下，猛然衝上左拳待發，像激怒中拚命，要爭回一口氣。
「是嗎？好，我去見魏國公看他怎麼說。」賀二爺冷冷一笑：「但最好把你們一起帶去。」
那天在金川門外，天地雙殺星四個人，雖然穿了便裝但佩的卻是繡春刀。這種刀，京都人士都知道代表甚麼身分。
「這……賀二爺，不……不關你的事。」中年大漢看清了來人，兇焰盡消，但口氣仍然強硬。
「你膽子真大。」
「你就是那個蒙面人，錯不了的。」符曉雲嫣然一笑：「以前我不敢斷定，今天證實了。」
「把凳子扶起拖過來坐。」他將茶盤放在八仙桌上笑容可掬：「你兩個小孩子從城裏有耐心地跟來，累不累呀？我這處蝸居簡陋，孤家寡人無物待客，總算有茶招待。我喜歡喝茶，茶具是唯一精緻的器具。」
「閉嘴！」
「遵令。」眾爪牙同聲應喏。
「好像你與那三個女人同路，把你以後所見到的事好好從實道來。」大漢一直不讓他把話說完，也表示不想聽無關緊要的廢話。
他想：好傢伙，迫不及待呢！
「甚麼？你敢拒絕？」中年大漢冒火地拍凳而起。
「小姐……」
看不出特殊的異動，李季玉打消了留心察看的念頭，也不需冒險混進去打聽，事實上混入並非易事，不辦喪事，就沒有閒雜人等進出。
喪事不在大宅辦理，死了多少人，外人無從得悉，反正也沒有人會浪費時間去打聽這種事。
「小的沒看見，小的走通向江濱的路，他們入山。諸位將爺，不……不關小的事。」
「你明白甚麼？」
「唔！對，對。」天殺星重新審視他，像在審賊：「你叫李季玉？」
「你忙你的。」
這是他返家必走的道路，家就在江東門大街的一條小巷內，出小巷西行三五十步，便是他的盛昌棧號。如果他擺脫盯梢的人，便表示他心虛不回家了。
小巷的房舍幾乎全是連楝式的，不可少的是前門和後門，其他甚麼側門院牆偏屋兩廂全免了。
教坊司的執事人員隸屬禮部，那可是中央級的單位，那用得著小小的江寧縣，派幾個捕快處理？
「不許胡說。」符曉雲一跺腳，轉身舉步：「我不喜歡酒色之徒，他就是酒色之徒。」
後面，陸續有人跟來。
「老妖魔？」大漢眼神一動。
他重新往人叢中一鑽，溜之大吉。
後來的正統皇帝剛正式遷都搬進紫禁城，南京的皇城便幾乎被火德星君燒光，此後僅改建了幾座小宮殿，往昔雄偉的皇宮從此淪入歷史灰燼中，已非本來面目了。
「就是這個人？」天殺星盯著他向康福詢問。
淡粉樓毫無異狀，僅有幾個江寧縣的便服捕快走動。
「哦！我在江東門外船場有份差事，到金川門外的船場找同行洽商船務。那一帶的船場承建小船艇，彼此有生意上往來。本來是乘代步舟往返的，因為進城辦事，順便走一趟。兩位爺臺找我……」
談些京都逸聞，避免提及自己的事，氣氛融洽頗為投契，京都的軼聞是最好的話題。
「你能知道這個老鬼的底細，證明你不是一個安分守己的人，混得很有成就，我們正用得著你這種人才。把你的姓名住處告訴我，我會派人找你。」
朱元璋深痛惡絕，下聖旨嚴禁，仍然有人照玩不誤，抓了一些官兵砍頭正法，始終不能禁絕；直至晚明，民間更為風行。
「甚麼？天牢？」他大驚失色，驚恐的神情裝得極為神似，轉身便跑，奔出亭外草地。
濟陽侯是功臣，職責所在沒有好壞之分，沒藉權勢作威作福，而且遠在北京。
在他的眼中，已經算是大好的貴戚名豪了，所以對符曉雲有好感，也的確欣賞這位侯門小姐的作為，印象極佳，那天的馬上英姿，留給他的印象十分鮮明。
「你……你不喜歡我嗎？」符曉雲大感失望。
他笑吟吟捧著盛茶具的托盤出堂，對堂中出現的不速之客沒感到驚訝。
「今天我請你倆午膳，只需二兩銀子。你昨晚花了一百兩銀子，真大方，謝啦！」他向符曉雲做鬼臉，符曉雲連脖子都紅了：「幸好我忙得很，無暇著手查那位少年書生，查也無從著手。」
按往昔教坊發生嫖客鬧事的光景估計，至少該有教坊司的人員出面善後，出了命案，必定封閉嚴加調查十天半月。
「他就是那個蒙面人。」符曉雲肯定地說：「他為何不承認？」
「你別笑。」符曉雲白了他一眼：「那是我祖父的事，我爹才是永樂朝的功臣。當年渡江在對岸浦子口血戰，我爹隨同世子朱高煦，殺得中山王徐輝祖幾乎丟盔落馬。皇上登基，把曦園賜給家父，我娘才從北平遷來。
要說他對貴戚名豪沒有反感，那是違心之論；至少，目下他與卑鄙惡毒的權貴，正在作以生命投注的鬥爭，與壞權貴有致命的利害衝突。
片刻，前面傳來長凳倒地聲。
出三山門西行，沒在春華院逗留，瞥了暫時關門的淡粉樓一眼，看不出有甚麼異狀。
「唔！二流的人有用嗎？」天殺星冷笑：「外表還算個人樣，也許好好訓練……」
「不可能是她？」他肯定地說：「她既然要和千幻修羅分庭抗禮，必須打出名號競爭，冒名作案，反而助長千幻修羅的聲勢，她能得到甚麼？不要再談他們的是非，畢竟與我們無關。膳罷我送你們回城，順便到朝天宮大街找朋友討口信。」
「我們明天到他的盛昌棧找他。」
等到華燈初上，酒樓前便熱鬧起來了，車水馬龍貴客盈門，連城內的豪門人士hetuｂook•coｍ•ｃoｍ也出城光顧。攜有女眷的人不需擔心拋頭露面，每一座廂皆具有良好的隱密性。
「打狗？那老鬼棍中藏有毒針。你說，曾否見到那老鬼，與那三個小女人走在一起？走在一起，便可證明他們是同黨。」天殺星大而化之地盤問。
南段很少有大官往來，商業區行人摩肩接踵。
「不會是穿書僮裝吧？」
「很不錯，可派用場。」書生說：「賀叔，派人查他的底。我缺乏精明的佈線人手，這人不錯。」
李季玉不想觸及敏感的話題，他與京都的貴戚名豪毫無往來，避之唯恐不及，身分地位是一天一地，在意識形態上幾乎是對立的，極力避免與貴戚名豪有關連。
「他不會在盛昌棧的。」
「這……這……」符曉雲期期艾艾，不善說謊的人就是這種窘態。
朝天宮大街頗為寬闊，南段市肆林立，車水馬龍，算是商業區；北段更寬廣些，但店舖卻不多，間或有高樓大廈，或者各種官署的衙門與住所。
「我替你封了，哼！」
兩位少年書僮俊秀的臉蛋通紅，紅到脖子上去了。
「是的，我恰好經過，一時好奇……」
自始至終，他都知道這兩位書僮是跟蹤的人，而且，他知道兩書僮的身分。
湖濱遊人甚多，三人在一座小亭止步，一些膽小的遊客，惶然出亭走避，膽大的人，則在附近好奇地旁觀。
跑不了，中年大漢已先一步堵住他的進路。
「鐘山改名為紫金山，以前曾經叫蔣山，所以薩都蠻的詞上說蔣山青秦淮碧。」他的話鋒轉入這座酒樓：「隋朝這裏改稱蔣州，東主取名為蔣州酒樓是有典可稽的。據我所知，本地的人好像在十幾種歷史地名中，最喜歡的是金陵。秦始皇用埋金積陵斷這裏的龍脈，但這裏依然是好幾個皇朝的帝都，龍脈難斷；龍脈若斷若續不是好現象，因此在這裏建皇都的皇朝壽命都不長。
「那個叫康福的密探，可以將人摔得半死，你不可能背部著地即橫滾躍起，除非你比他高明。那位叫賀二爺的人，扇伸出你便同時挫倒，而且用腳反擊，配合得像你們兩人事先曾經套招演練，那是超一流高手也難以辦到的事。李兄，你就承認吧！是不屑接受我的道謝嗎？」
書生背著手，站在亭欄後注視著打交道的人微笑，目光在李季玉身上停留次數多，似乎對打架頗有興趣。學舍中學員必須練弓馬刀槍，文武全才，所以如果看到士子們擄衣打架爭意氣，不足為奇。
「你好像住在這一帶，出現在金川門外，未免跑得太遠了吧？你去金川門幹甚麼？」
他在扇前仰面下挫，雙腳前滑，出其不意絞住了賀二爺的右腳，身軀躺下急滾。
「康福，你要幹甚麼？擄人為奴？」中年人沉叱，怪眼中冷電湛湛：「你知道這是甚麼地方？哼！」
除了皇帝，沒有人撼動得了徐家的人。
「我回京都是我娘的主意，要我看看是否可以搬回來。爹已經退休致仕，回來南方養老也算是葉落歸根。」符曉雲對自己的動向無意隱瞞，娓娓道來把他當成可信賴的朋友：「我的故鄉在江對岸的全椒，建都時住在大功坊孝親巷。」
是追趕他的人，書生另有保鏢。
右面挾持他的中年大漢，是在金川門外，跟在天地雙殺星後面的兩大漢之一，定然是雙殺星的心腹死黨，很可能曾經榮任侍衛大漢將軍，武功非同小可，難怪手上的勁道強勁。
「試試他，賀叔。」書生含笑說。
「你煩不煩呀？」符曉雲扭頭紅著臉叱喝，腳下不停。
大白天近午時分，小巷內行人往來不絕，不會有人膽大包天往屋頂跳，怕驚動街坊被當成賊。
他卻發覺異狀，有人盯他的梢。
「咦！你……你們……」他的神情驚惶失措。
「符小姐，我真的不知道你在說些甚麼，我被欺負急於逃走是事實，現在還感到渾身都在疼痛。」他等於是否認格鬥的事：「有人道謝，是值得欣慰的事，但無功不受祿，我不能厚著臉皮接受。天色近午，兩位小姐肯否賞臉讓我作東，請兩位午膳？大街的蔣州酒樓菜餚不錯，魚鮮更是可口，如何？」
蔣州酒樓有三間門面，樓上三座廳佈置得富麗堂皇，沿江的大官商多在此樓應酬，官商勾結的交際皆在此進行，是公開的秘密。
永樂大帝封藩在北方，自以為天具水德，自命是真武大帝的轉世化身，北方屬水南方屬火，他不宜在江南旦夕受火的煎熬，回真武的北方便可安享江山，所以在登基的第一年，便改藩地北平為北京，用意就是作遷都的準備。
「任何事也與我無關，我是實話實說呀！不過……不過……」
調查人員你來我往，每一單位的人員都有自己的看法，很難肯定昨晚殺人劫財的千幻修羅是真是假，也難以一致認同是男是女。
三個人只能小酌，所以在樓下就席。
「昨晚你為何出現在西關？」
盛昌棧規模不大，算起來只是一家小有規樣的加工廠，廠房也不大，出產的船具不需大倉房安置，比起那些擁有廣大廠房的船場，他的盛昌棧簡直不成氣候。
街坊左近的市民，則家家閉戶以免惹來麻煩，過往的市民則埋頭匆匆而過，有些人則寧可繞小巷而走，大街似乎變成戒嚴區，市民們看到錦衣衛的官兵，比見到鬼還要害怕，碰上了寧可繞道迴避。
「時辰到了，咱們走。」天殺星不理會他懇求，向爪牙下令：「把這小子帶著，回去再說。」
兩名大漢急走兩步，左右一夾，兩臂彎便被架住了，挽挾的力道極為強勁。
「老天爺！你以為我也是豪門大少？」他等於是拒絕了邀請：「豪門大少只會靠父母餘蔭，鬥雞走馬逍遙自在。早些年洪武朝，他們白天踢球晚上賭馬吊，不在乎朝庭禁令，被抓住不少人砍頭，不怕死的人暗中仍在玩，因為他們飽食終日無所事事。我這種百姓小民，得為生計幹活呢！而且我也很少在家，找不到我的。」
「只住了四年ｍ.hetubｏｏｋ.ｃｏm.cｏm，我九歲，皇上要在北京安排一些自己人，我家又搬到北京。這幾年中，我只回來了一次，京都對我來說，幾乎是陌生的。」
「哦！原來是三位小姐中的兩位。」他拍拍腦袋裝腔作勢：「失禮失禮。老天爺，兩位小姐這種打扮……」
最後封住他的右小臂，把他震出斜衝丈外，總算擺脫他的糾纏，拉開安全距離。
「你如果拒絕，那就進天牢。」
想登堂入室，如果前後門關閉，就只有跳上瓦面，從小院子跳入一途。小院子也叫天井，從簷口往下跳，丈餘高而已，任何一個鼠竊也能上下自如。
「小的……」
後面，盯梢的人近身了。
禮部、鴻臚寺、教坊司、太常司……警衛不但有五城兵馬司負責，甚至有親衛軍不時蒞臨巡邏。閒雜人等除了定期開放民眾拜祀日之外，禁止接近或遊蕩，一旦有官員集體前來習禮，宮四周必定戒嚴。
「是呀！他是……是……」
「胡二哥，說啦！結果是……」
錦衣衛將爺提出的要求，平民百姓誰敢吃了豹子心老虎膽拒絕反抗？那天在城門口大道上，他們就敢公然揮刀向符大小姐行兇。
賀二爺淡淡一笑，摺扇前伸等候他衝上，如果擋不開扇，休想衝入揮拳攻擊。
那也與他無關。可是，他涉入符大小姐的事，目擊天地雙殺星引起衝突的經過。
「確是被鎮撫司衙門接走的，全吞了。紫檀木已賣給太倉縣的一位木材商，伽南香進了王……的庫房。今早傳出消息……」
「小姐，你是不是喜歡他？」
他心中叫苦，這次難以過關。
「其實這並不是不許談論的秘密。千幻修羅昨晚光臨王家，以王千戶踢死粉頭作報復藉口，大開殺戒劫走價值萬金的財物，今早全城的人都知道啦！奇怪，千幻修羅難道昨晚恰好在淡粉樓？報復真快呢！這惡魔真不簡單，厲害！」
「僅為了感恩之心而向他道謝？」
他無意擺脫盯梢的人，泰然自若像在逛街。
「貴戚名豪有他們的生活圈子，與我毫不相關，不相關就形同陌路，反感好感無從產生。今天你我一見如故，不牽涉世俗的利害，明日是否有機會重聚話家常敘見聞，誰也無法預料的事。
「我這種狷狂的年輕人，手中有幾個錢，朋友的品流也複雜，所以平日是很警覺小心的。在京都的人，甚至整個江南地區的人，碰上家破人亡的機會甚多，能過一日好日子就過一天，天知道那一天災禍臨頭？所以，我知道你們在跟蹤。抱歉，我不認識你們。」
「哦！野心不小。」他淡淡一笑：「這表示這位京華女魅，是最近在京都出現的魔道新秀，所以我沒聽說過這號人物。我明白了。」
「那怎麼會呢？」他抽回手，輕拍符曉雲的掌背坦然微笑：「各人頭上有片天，這世間必須有各種人，扮演各種角色。有些人息息相關，有些人水火不容。人生如戲，曲院裏的姑娘們，天天演元曲雜劇，劇中人反映現實人生，是否與觀眾有關，觀眾心中有數。
「在北京我郊遊通常穿男裝或騎裝。」
小街末端百十步外，就是楊柳依依、花木扶疏的莫愁湖南岸。那是中山王府的產業，湖濱裏內不許有民居，但允許民眾在湖濱遊玩。
「長上，咱們用不著訓練他揮刀舞槍。這小子可算是超級的蛇鼠，各方皆吃得開的豪少，消息靈通有見識。就憑他一眼便看出怨鬼馮翔的底細，就可派用場，一定比咱們的眼線管用。」
人與人之間，初次見面，第一印象極為重要，他對書生和賀二爺的好感，印象頗為強烈。心中一動，他聯想到昨晚春華院，替他付一百兩銀子纏頭資的神秘少年公子爺，會不會就是這位風流倜儻的少年書生。
江寧縣的治安人員，十之八九他認識，江東門附近屬江寧縣，縣的捕快只能管一些雞毛蒜皮小糾紛。
他一蹦而起，撒腿便跑。
「好的，愚叔替你張羅。」賀二爺舉起摺扇，向西面遊人眾多處揮動，打出了一串信號。
「原來是這個老混蛋，怨鬼馮翔。」大漢自言自語：「一定是小潑婦的保鏢，難怪敢撒野。」
「這個姓賀的來頭不小，錦衣衛的人也怕他，是何來路？」他自問：「我得留心提防意外，可不要在陰溝裏翻船。這位賀二爺武功深不可測，將是一大勁敵。」
「好。」賀二爺也含笑應喏，踏進一步一扇斜揮，敲李季玉的右臂，速度快得難見實影，勁道似乎有限，僅速度快而已，信手揮敲輕描淡寫。
李季玉是江東門小有名氣的豪少，毫不介意有人跟蹤盯梢，只要向普通的蛇鼠打聽，便可查出他的根柢。
「這……」
看年紀，似乎不像士子，十六或十七八少年郎，怎配入府學或國子監？玉面朱唇風流俊逸，很可能是貴戚名豪的紈絝子弟。
「李兄，我的確在西關，見過京華女魅，武功很了得。」符曉雲無意中透露了天機：「口氣大得很，連張大仙張三丰她也沒放在心上，要和威震京都的千幻修羅分庭抗禮呢！」
兩三里湖濱建有亭臺花榭，是市民郊遊的好去處，春日桃紅柳綠，遊人如鯽。
啟鎖開門便是堂屋，平民房舍談不上格局。
李季玉其實並沒遠走，躲在遠處一株大柳樹後，留意賀二爺和書生的舉動，也看到遊人叢中，有三四個人從他逃走的方向竄走如飛。
砰一聲響，他被摔出丈外，背部著地滾了半匝，中年大漢手上的勁道可怕極了。
「小姐，難道你不明白嗎？」侍女秋菊年長一兩歲，侍女與外界的接觸面廣些，說的話顯得老練：「他對自己的身分地位相當滿足，無意與貴戚名豪任何瓜葛，不想惹麻煩，所以他說京都的公侯將相朝不保夕，勸小姐回北京。小姐，你見不到他了。他確是那個蒙面人，但你不能逼他承認。」
他的雙腳，像是絞住了鐵柱，鐵柱上抽，反而把他的右靴子帶得脫腳飛起，絞勢落m.hetubook.com.com空。
「那個又老又窮，點著打狗棍的村夫……」
「哎呀……」他驚叫，虎撲而出，拾回跌落的靴子，一蹦兩丈，飛奔而走。
永樂帝是徐欽的大姑丈，徐家不但是功臣，而且是名實相副的國戚，錦衣衛也不敢在徐家的子弟面前充人樣。
「我家裏沒有甚麼值得一偷的，江東門一帶的大賊小偷都知道。」他斟茶，茶色碧綠清香撲鼻：「我姓李，李季玉。兩位是……」
鄰桌來了四位食客，其中一位大漢丟下同伴，向他這一桌走來。
知道有人盯梢，他的警覺心促使他處處留心意外發生。
「我們問過巷口的一位大嫂，她稱你李三爺。我們跟來不算冒昧，專誠來道謝的，你知道我們，是嗎？」
「你……你你敢……」
「那天你在金川門外，曾經看見怨鬼馮翔跟在那三個小女人身後，對不對？」
「閉嘴！你敢拒絕？」天殺星大喝。
「很抱歉，讓你失望了。」
「哈哈！一天到晚為生活而奔忙，為酒色財氣賣命，那有閒工夫練甚麼功？靠武功吃飯會餓死的，你以為我會這麼笨。普通的拳棒武技相當有成就，但不想逞強，風色不對就逃，我逃的技巧很了不起呢！」
「有空我來找你到幕府山遊玩，走遠些到燕子磯，歡迎嗎？」符曉雲滿懷希冀笑吟吟提出邀請。
賀二爺一驚，倒縱而起。
及時另起話題發問，技巧地撇開了敏感的話題。
午間酒客不多，只有一些富戶和友好小聚而已。
「早幾天，在金川門外。」
襲爵後的第四年（永樂九年），與四位功臣貴勳在京都橫行不法，被永樂帝下詔飭令四個不肖子孫，各自回家幽禁閉門讀書。
「我聽說了，幾百斤伽南香材，被千幻修羅搬走了，附帶搬走了大量的金珠寶玩。」他嘆了一口氣：「我算是丟掉了一筆好買賣。他娘的，千幻修羅這混蛋大發啦！他到底去了多少人？幾百斤伽南香，值幾百斤金子，王將爺這次賠了夫人又折兵。」
「我知道，那老漢也是旁觀者之一……咦！你說那老漢是從路旁的樹林鑽出的？」
唯一不同往昔的是，淡粉樓有幾個治安人員看守，但毫不起勁懶洋洋，似乎昨晚的事無關緊要。
「沒錯。」
今天大權在手鋤盡異己，明早可能全家老少上了雨花臺刑場，女眷送入教坊司，府第易主永世不得翻身。
朱元璋是南方人，認為自己天賜火德，國號取與火有關的「明」。軍隊穿一面火紅的鴛鴦戰襖，建都在江南。
店伙計認識李季玉，替他們張羅幾味精美的可口時鮮，一壺淡淡的女兒紅，上酒樓應該有酒意思意思。
教坊區上午照例門戶虛掩休息，所有的曲院也不開門，當然看不出異狀。
王千戶那些鎮撫司的人，卻向濟陽侯府的大小姐興師問罪，是不是本末倒置了？其中有何陰謀？
大漢居然有點手忙腳亂，僅封住四五拳，退了五六步，而且沒抓住回敬的機會，雖然對落在胸腹的快拳毫不介意。
陰謀與他無關，陷害貴戚名豪與名臣勳員，是錦衣衛的慣技與惡毒的勾當，平常得很。早些年，絕世雙屠聯手，硬把名動天下，出身連中三元的解學士解縉拉下馬。看光景，鎮撫司打算向濟陽侯開刀了，文武通吃。
屋中的設備簡陋，家具簡單，平時很少在內住宿，經常以採購名義在外地走動，不時在城內外花天酒地留連忘返。
像一群狼拖逼一頭老羊，連揪帶拖把他推至店堂，砰一聲背部被抵壓在牆上，噗噗兩聲，大拳頭在他的肚腹搗了兩記重的。
「跟我當差，不然剝你的皮。」中年大漢伸出大手，盯著他怪笑。
馬吊也就是早期的麻將，風行一時禁不勝禁。
後面挾持他的共有四個人，緊跟在他背後的人是叫康福的大漢，在莫愁湖畔單手抓起他摔飛出丈外的高手，鎮撫司有名氣的秘探。
「小的棧號工人三四十，他們要賺錢養家……」
其實這是婉拒的客套話，符大小姐卻信以為真了。
「那老妖魔在幕府山一帶山邊江畔，專做劫財劫色的勾當，已經活動了一段時日。本城的好漢，對這老妖魔不算陌生，好像姓馮，他那根外表像竹子的打狗棍，其實是青銅鑄製的，厲害得很呢！」
「我知道你是名門閨秀，平時我那敢高攀。蔣州酒樓高尚清潔，是專門招待達官貴人的酒樓，你們又是男裝，不會有人蜚語流長的，放心啦！我是誠心邀客。」
「小李，我正要找你。」這人是胡二哥，在他身旁拍拍他的肩膀低聲說：「你託的事，我查出結果了，是從工部的朋友處獲得正確消息。」
「賀二爺，何必呢！」中年大漢康福口氣不再強硬：「我只想網羅這種有些本事的混世蛇鼠，替官家辦事而已。這人其實並無大用，任眼線或可勝任，平時他跪下來求我們錄用，我們也不屑理會呢！告辭。」
兩女重新出現在街角，盯著他昂然而去的背影發呆。
「我有我的生計……」
他不怕有人盯梢，泰然自若走上了江東門大街。
「好，不說。」秋菊掩唇偷笑：「咱們北京人說：騎著驢兒看唱本，走著瞧。」
每年，皇帝必定來拜祀一次，所以街北段特別壯觀，銜接皇城的西華門外御道，也與大功坊大街相通。
「你是鬼的北京人。」符曉雲用帶鳳陽腔的官話說。
「呵呵！距中山王府不遠嘛，你們家也是功臣呀！或者該稱開國功臣。」
踢球，也就是個人表演或團體競技的足球，衛所的軍爺尤喜此道，當然與現代的足球不同。那時衛所軍為玩足球，把日常的操練全荒廢了。
「我們是鎮撫司的人。」
一挺胸膛，他大踏步任由兩大漢挾著走，不再驚惶失措，流露出混世好漢的氣概。
「是甚麼？」
「到小街後說話，不許聲張。」右面挾和_圖_書住他的大漢兇狠的嗓音低沉震耳：「不聽話，先把你揍得半死。走！」
「不要捕風捉影人云亦云。」他說：「昨晚女刺客大鬧淡粉樓事十分可疑，真假如謎。王千戶踢死一位可憐的粉頭，已證實確有其事。至於蒙面女刺客殺了幾個爪牙的傳聞，真實性不高。我走了一趟，淡粉樓不像曾經出過重大命案的現場。如果確有其事，走狗們不鬧翻天大捕疑犯才怪。他們到你家找你，指稱你是疑犯，也不像大逮捕的徵兆，虎頭蛇尾目的是示威造勢，沒有監國皇太子的令旨，他們豈敢到你家撒野？」
可惜他有生之年，雖在永樂十九年改北京為京師，二十二年便死在南京，遺憾地長眠，不曾住進北京的紫禁城登上龍座。
他沿街右大踏步北行，遠遠地，朝天宮巍峨的殿堂在望。
「一言為定，我好高興。」符曉雲欣然嬌叫。
長凳擱得極有技巧，門一動就倒。
一面走，一面思索所看到的情勢，頗感狐疑。
這座宮是皇家習禮所，名義上由僧、道錄司經管，實際上管理的單位甚多，形成多頭馬車。
門內有五六個人，其中有天地雙殺星。
「你配進天牢？去你的！」天殺星笑罵：「我們需要眼線人才，外地府州需要更多人手，你熟悉京都，而且小有局面，替我們辦事，保證你有好處。你那間小棧號，一年賺不了三兩百銀子。替咱們辦事，說不定一天就可分得一千兩銀子。」
朝天宮佔地甚廣，殿堂金碧輝煌，大殿前的廣場遼闊，石牌坊巍峨壯觀，皇帝敕建的宮觀不同凡響。
「哼！」賀二爺抬手送客。
第二名大漢一閃即至，大手一伸抓住的背領。
「可是……」
「哎……」他號叫，雙手抱腹坐倒在牆根下。
「唔！會不會是京華女魅做的案，嫁禍給千幻修羅？」符曉雲黛眉深鎖：「她是四更天從水門入城的，片刻便可趕到王家。但是，倉卒間她有充足的人手搬財物嗎？」
徐家的府第在莫愁湖，聖旨雖然說幽禁讀書，其實是自由的，只不過不再出現在城中的中山王府而已，在官場交際上，他也被禁止參與。
符大小姐是將門虎女，喝一兩小杯女兒紅不會有問題。有酒便於交談，他們不是為了吃喝而上酒樓的。
這混蛋要封任何一家棧號，一句話就夠了。
徐達死後才封中山王，本爵仍是魏國公，子孫世襲的是公爵而非王爵，但京都人士一直就以中山王稱呼徐家的繼承人，以表示尊敬。
經過一家香燭店，剛感到詫異，這家大香燭店為何不開門營業？身後有人哼了一聲，便被人挾住了。
掩上門，卻不上閂，拖條長凳頂住門，進入後面的院子，利落地在灶間生火燒水。孤家寡人生活簡單，灶間的用具少得可憐，出了巷口便可在街上小食店，解決三餐民生問題，沒有下廚調理膳食的必要。
「你說甚麼？」他故意假裝聽力不靈光，沒聽清對方喃喃自語的話意。
康福的目光，落在出現在亭中的一位書生身上，眼中有疑雲，離去時多次回頭向書生注目。
「我認識你。」中年大漢冷冷一笑，一雙兇光四射的怪眼逼視著他，緊吸住他的眼神，一眨不眨。
「那就先謝你啦！」符曉雲遲疑的神情突然一掃而空，欣然應喏：「這幾年在北京，吃的不是牛就是羊，甚至吃駱駝肉，實在令我這江南人受不了。我真不明白，駝峰名列八珍之一，那種東西怎麼能稱八珍？」
他本身不是混口食的混世蛇鼠，但與蛇鼠經常一起廝混，因此他的盛昌棧，從沒受到蛇鼠的干擾。
兩大漢把他按在石桌旁的石凳坐下，一左一右落坐有效地控制他。
這條大街直抵中新河，河濱北面下游，便是新江關。
「你做你的功臣世家將門虎女，我依然是為生活奔忙的小市民，絕不會發生我請你吃一頓，明天要在你那裏討些好處的卑劣事。一般說來，像我這一類看得開的人，通常不會攀龍附鳳奔走於權貴之門。哦！你與京華女魅交過手，是嗎？」
「慢著慢著。」他打斷符曉雲的話：「符小姐，你一定弄錯了，我承認我練了幾天弓馬拳棒，本來就是列名的壯勇不得不練，和一些潑皮打架還能勝任，那有本事救人？那天躲在人叢中旁觀，你們乘馬走了，我也隨後動身前往上元門，以後沒發生任何事呀！」
「所以調查我的根柢，做出替我付纏頭資荒謬絕倫的糗事。呵呵！今晚把你拖到春華院……」
在晚明的小說金瓶梅中，西門慶就是此中的踢球高手。
「你那時是旁觀者之一。」
「小的不……不是做眼線的料……」
「不過甚麼？」大漢沉聲追問。
「這……昨晚闖入淡粉樓，行刺王千戶的蒙女刺客，就叫京華女魅。」
要被弄進中山王府，想出來可就難了。
「沒有，我尊敬她行剌的作為。」符曉雲說：「她用重掌狠腿進攻，像頭母老虎，我不便回敬，真要反擊，我有勝她的信心。李兄，你一定練了內功……」
「你好厲害！」那位瓜子臉書僮拖來長凳，由同伴安置好：「我輕輕一碰門，響聲就嚇了我一跳。原來你知道我們要來，凳的擱法神乎其神，任何神偷也破解不了。」
他孤家寡人，在棧號不遠處的小巷，買了一座兩進一院土瓦屋居住。
右首丈外，幻現一個長衫飄飄虯髯如戟，相貌極為威猛的中年人，手中居然有一把尺二長的怪摺扇，扇骨像是牛角製的，黑褐色有淡白紋路。
黃家井街王家大宅氣氛緊張，穿制服的官兵與便衣秘探進進出出。
這座房舍，只是他的歇腳站，功能還不如客途的小旅舍。
是一位真正的書生，因為除了穿的青儒衫之外，頭上也戴了儒巾，只有在府學或國子監就學的士子，才配穿戴這種儒衫儒巾。
「李兄，抱歉，我無意偷聽，仍然聽到你們的談話。」胡二哥一走，符曉雲訕訕地說：「你們的話聲音不小，我總不能掩住耳朵呀！你們在說王千戶。」
青天白日闖門被發現，又羞又窘手足無措。