「她說回程要繞過去哥哥那邊瞧瞧。一天沒看到哥哥她就不安心，像昨天也是和哥哥聊開了，忘記有宴席，匆匆忙忙趕回來。」
「玉彌姊一出門，三津姊就去廟會了。」
三津發覺說漏嘴，霎時臉色發白，猛搖頭：
我最怕的是，好友與妹妹的關係在我不知情的狀況下急速發展。為了監視三津，我又興起共同生活的念頭，希望把她留在隨時看得見的地方。
「睡不著？」
「別問……今晚什麼都不要問……」
「我突然想吃麥芽糖。天滿宮那一帶應該有攤販，能不能幫我買一些？不過，要是讓三津曉得哥哥貪吃麥芽糖，實在不好意思。假如遇到三津，妳可不能講漏嘴。」
「我當然明白。」三津語氣嚴峻：「見到他的頭一晚，我就注意到了，畢竟我每晚都要面對許多男人。水澤先生雖然一副認真老實的樣子，身上卻透著女人的味道，我馬上有所察覺，他和哥哥不一樣……這些都不重要，我有哥哥就足夠。你不會去啥撈什子美國吧？」
我寫信告知水澤因火災暫住花乃屋一事，隨即收到回信。信中不止慰問，還罕見地寫著喪氣話：「我正為論文一籌莫展苦惱不已，有時甚至覺得不如一死了之。」
那片刻的接觸多半是偶然。但水澤似乎是利用這次偶然，故意將大姆趾滑入三津的指縫，使勁壓她的指根。另一方面，若是一般未經人事的姑娘會不由自主地抽離，但三津纖細的手指顯然是默默地，不，是在了解水澤的意圖下，靜靜承受他大姆趾的力道。
煤油燈描繪出三津頸項的輪廓。意想不到的話與一反往常的成熟聲音，令我茫然失措，身子頓時有如靠在三津肩上般失去平衡。我呆望著一縷鬆開的髮絲為她頸畔添上另一道影子，隨著她的氣息晃動。
我命阿松鋪好床，將三津抱上二樓。
「怎樣的學生？」
時序進入十二月，早晚明顯寒氣逼人的某天，我頭一次感到水澤與三津之間有異。
步出大學正門之際，我邀水澤「想到舊書店逛逛，要一起來嗎？」水澤表示與里子小姐有約，便小跑步離去。里子小姐是桐原博士的獨生女，即水澤的未婚妻，但水澤剛走，里子小姐就從另一頭過來，說「我和父親約好一塊用中餐」。我心下感到不妙，連忙趕回花乃屋。阿松看到隆冬卻滿頭大汗的我似乎頗驚訝，仍迎上前道：
只是，直到年初三那陣子，我每晚一入睡便立刻夢見火災，倏然驚醒，和*圖*書根本難以成眠，幾至精神失常。我雖奇蹟般毫髮無傷地自火海逃生，但想必是恐懼還殘留在神經之間。黑夢裡天搖地動，鮮紅火海如狂濤駭浪，四處飛散的火星凝聚如石塊紛紛落下，驚懼的我在痛苦中大叫醒來。
「沒事。只是，我說的確實是明天，水澤那傢伙該不會是故意弄錯吧。」
「幾時知道的？」
我不以為意地打開紙門，眼前竟出現水澤的背影。面對著我早上出門前拿出的火盆，他顯得沉靜異常。
「不，沒什麼……」
這個謊說得如此坦然，我反倒像做了虧心事般感到內疚，什麼也不敢問，只暗暗對三津尚未完全長高的青澀身軀最近開始顯得柔軟，頭髮、肌膚也變得豐潤豔澤而驚訝不已。
三津失魂落魄，沒發覺塞入腰帶間的小包掉落。只見包裝鬆開，露出銀簪子。那是刻著山茶花的扁簪，我一拾起，三津就心不在焉地接過，輕聲道：
返家不久，三津便抱著三味線上門。她說著「小曲的師傅給的，這羽二重餅真的很好吃」，一進來就刻意討我歡心，以平常沒有的歡快勁兒東聊西扯，顯然是強作笑聲，掩飾對我有所隱瞞的內疚。
水澤「唷」地一聲打招呼，並若無其事的以目光微微向三津致意。里子小姐也說「村井先生，下次再來玩。許久不見你，阿婆很寂寞呢」，然後似乎立刻看出三津是我妹妹，莞爾微笑，與我們錯身而過。
她逃也似地轉過身，拔腿便跑。
「妳連這個都知道？」我詫異地反問。
看情形錯不了，水澤和三津瞞著我偷偷相見。昨天三津沒出現，不僅如此，水澤原本約好昨天過來，但直到晚上都未露面。今天早上在大學裡一問，他答稱「抱歉，突然被桐原老師叫去談論文的事」，但那淺笑撫著臉頰的樣子明顯在打馬虎眼。
「在表演舞蹈或小曲的前一晚，我會又緊張又興奮，實在難以入睡，所以請當大夫的客人配給我的。」
三津負氣般移開視線，別過臉說：
「我們約的應該是明天，因為今天三津要來……」
三津痛苦地喘息，流水紋衣襬上下起伏。我伸手想撫她的背，她卻一把抓住，以意想不到的力氣將我拉近。
「怎麼這麼慢？咱們約兩點，我可是一直在等你。」
「這種餅是水澤的心頭好——說到這兒，三津，最近沒聽妳提到水澤。」
語畢，彷彿要抹消剛出口的話，她大大甩了一下頭髮，鬆開腰帶，敞開衣襟。
和-圖-書
出乎意料地，這個契機竟來得那麼早。
「我想把哥哥乾淨的唇……最初的嘴唇留在胸口……」
我依言一試，果然有效，兩、三天後便恢復正常。
「哥，你還沒親近過女人吧……水澤先生告訴我的。」
「這有啥不好講的？三津，不要緊吧？」
「這是安眠藥，服用後就能睡得安穩。」
她沾染胭脂與酒香的美麗嗓音，自棄般低語。我急著抽回手，但三津火燙的指尖使勁纏住我。
三津似乎也打心底盼望，因此，儘管想到命運這些年硬生生將我和三津分開，暗裡又如此強烈地將我倆湊在一起，不免深感恐懼，但考量到眼前是個絕佳的機會，我便老實不客氣地接受這份好意，當晚便搬進二樓三津的房間，共同起居。
紫色襯領下，左胸的小丘隱約可見。陰影的凹陷處，如蓋上黑印般有塊櫻花花|蕾大小的瘀痕。三津察覺我的視線，便解開緋紅縐綢的腰帶繞在我頭上，蒙住我的雙眸。眼前染上一片縷紅的同時，三津連袖抱住我，拉到自己胸前。緋紅色的黑暗如火焰般竄動，圍繞著我的臉龐，我的唇落在剛才瞥見的瘀痕上。
「妳怎會有這種藥？」
我隨口帶過，三津卻露出不解的神情。在她那一如往常的臉蛋上，我好似看到一個全然陌生的女人。
「昨天？」
或許因為一屋子都是女子，靜得連腳步聲都能傳遍榻榻米及走廊，要專心投入完成在即的研究論文，這裡的環境再適宜不過。
佇立原地的三津硬是不肯轉身，話聲微弱得幾乎在顫抖。
我不經意地問。三津雙眼一抬，回答：
然而，水澤回來了。那天，是杜前町天滿宮開春的頭一場廟會。
在萬物沉睡般的靜謐中，好似傾聽鈴聲般，我只顧聽著三津自小丘深處響起的悸動。
紅色黑暗一脫落，在莫名顯得慘白的煤油燈光下，片刻前纏綿的熱度也如幻影般消失殆盡，我的嘴唇感到一陣冰冷。
見我臉色微變，玉彌姊問：
「這還是頭一次和哥哥並肩走在一起，我們從河畔那邊回去吧。」
「水澤先生不是訂婚了？而且對象是桐原博士的千金……」
莫非是水澤為了安慰三津，說過「妳哥哥也愛上我的未婚妻，所以是彼此互相」之類的話。依水澤的為人，這極有可能。
明知三津也有錯，但在那當下，我對多年的好友心中只有恨。
「那就是里子小姐？」
「又不是值得特別一提的事。還是，我沒告訴妳，讓妳有什麼不hetubook.com.com便？」
杜前町的天滿宮正巧在水澤家附近。我給阿松一點錢，交代：
只見三津踏入鬧街上的脂粉鋪，不久便將一個小包塞進腰帶邊步出。看樣子要買髮簪並不是假話，我假作「出來散步」揚聲叫喚，她應道：
「哥哥，吃了這個吧。」
當時水澤已返鄉過年，無奈之下，我直奔花乃屋，希望能借住三兩天。不想，玉彌姊竟好意慰留：
「有什麼不對嗎？」
「是嗎？那大概是我聽錯。抱歉，時間都用來等人，我稍後還有事，今天就先告辭。」
經過兩天，我正為研究翻查資料時，樓下傳來玉彌姊的話聲。
傍晚意外遇見桐原老師的千金，她那美麗而溫柔的微笑，對三津的心靈造成的傷害顯然超乎我的想像。為稍稍撫平這個傷口，三津把我的嘴唇當作水澤的嘴唇，拚命回想水澤留下瘀痕時的熱度。
「嗯。」
「水澤先生與千金小姐結婚後，不是就要隨桐原老師到美國？我是覺得，那麼了不起的人，不該隨便跟好友的妹妹講話，何況我是這種世界的女人。」
分明是謊話，玉彌姊卻信以為真，關心地問。再加上廟會那天的事，可見三津已能面不改色地撒謊。置身於這個世界幾年，自然就能學會嗎？或者，為了和男人在一起就完全變一個人？我不明白，只覺得三津漸漸成為陌生的女子，甚至令我感到害怕。
接著，她高興地挽起我的胳膊。
「別說傻話，里子小姐可是水澤的未婚妻呢。」
由於已超過三津要來的時間，我匆匆從大學回到住處，卻聽到家中傳出刻意壓低的笑聲。一打開入口的玻璃門，便見緊閉的紙門上一抹人影急閃而過。
不久，三津抽離我的身體。當我解開腰帶時，她已背向我，拿起托盤裡的水吃安眠藥。
「等拿到碩士後，我想找一家小研究所，老老實實繼續自己的研究。水澤頭腦好，我可學不來。」
「三津，妳……」
兩個鐘頭後，三津進門，帶著一貫的笑容開口：
「是哥哥做夢時常喊著這名字……她好美，哥哥喜歡她？」
就算是臨機應變，我也不明白三津為何要撒那種謊圓場。里子小姐聰慧美麗，不愧為桐原博士的千金。我也和其他學生一樣，有段時期對她懷著淡淡的愛慕，但並未到入夢的程度。
「宴席的時間到了，我先回去。」
三津來訪的間隔愈拉愈長，從兩天一次變成三天一次。某日，我趁玉彌姊不在時到花乃屋，悄悄向幫傭的小和圖書下女阿松探聽。她說三津每天都會抽空去看哥哥，可見三津沒來找我的日子，都頻繁地與水澤見面。
除夕將至的某個冰凍寒夜，我住處附近的金箔店起火。在寒冬冷風的助長下，火勢瞬間吞沒近半房舍。我穿著睡衣，僅勉強搶救論文原稿，便身無分文地倉皇逃命。
一月底，三津依舊像算好玉彌姊不在般拋下一句「我去買髮簪」，便若無其事地出門。
說到一半，我不由得停下。此時，水澤突然站起，說道：
「才不會呢。水澤先生說，哥哥頭腦比他好得多，外國話也比他厲害。只要有心，一定比他更有出息——可是，我寧願哥哥不要有那樣的野心。我當然希望哥哥成為偉大的學者。但美國不是在大海好遠好遠的那一邊嗎？倘若哥哥到那麼遠的地方，我又要寂寞了，就讓水澤先生去吧。說真的，我不喜歡他。因為他是哥哥的朋友，我才對他擺笑臉的。」
「對不起，我不想讓姊姊擔心所以沒講。昨天到師傅那兒的路上突然肚子痛，我就進了茶屋休息。」
「哥哥頭一次來的那晚，和哥哥一道的人。」
「不，和一個學生在一起，還牽著手。」
「為啥要故意弄錯呢？」
那就是水澤沒錯。我又給阿松一點錢，吩咐她別把此事告訴三津和玉彌姊，她像孩子般笑著點頭。
「上次水澤先生弄錯時間來的時候。喏，哥哥，你怎麼沒告訴我？」
五、六天過後，我造訪花乃屋。玉彌姊告訴我三津外出學小曲，又道：
一個鐘頭後，回來的阿松說確實看到三津了。
任由解開的腰帶橫曳在榻榻米上化為黑色布匹，三津埋首袖中，似乎正在哭泣。
「三津，我剛剛經過塗屋町的師傅那裡，聽說妳昨天告假？妳上哪去啦？」
「若曉得哥哥在家，就和哥哥一起去。不過，我已請求神明保佑哥哥早日成為偉大的學者。」
「哥哥，怎麼啦？」
三津火熱的肌膚籠罩著我。被她雙手拚命按住，我忘情地啃噬紅色的黑暗。三津只發出一聲呻|吟，之後便強忍著不作聲。
「是啊。不過，妳怎麼知道小姐的名字？聽水澤講的？」
由於水澤返鄉，三津除學藝便不出門。她怕打擾我用功，整日靜靜地陪著我，將我照顧得無微不至。闊別多年又能一塊生活，她似乎真的很高興。讓她看水澤寄來的信，她也絲毫不感興趣。於是，我開始相信先前是自己多疑，三津只是為別的事情外出。
三津擔心地說著，遞給我藥。
「她獨wｗｗ•ｈｅｔｕbooｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ自一人嗎？」
自窗口望出去，花扇町的房舍連屋瓦的波紋都密密相連，甚至偶爾幾處點綴著楊柳的細枯枝亦狀如雨絲，饒富意趣。和工坊聚集的輓舟町交界處，天空竟也變了顏色，與其說是澄淨，毋寧像水洗過般碧清，即使是日間，也因四周黑牆環繞而有深夜的靜謐。入夜後，街燈與茶屋的燈光為幽暗籠上一層薄薄的光暈，乘著晚風飄送過來的木屐聲與三味線的樂音，令人心曠神怡。
我連忙喚來阿松，要她尾隨在後，但剛吩咐完就改變心意，於是趿了木屐，親自跟蹤三津。
水澤回頭，沒事人般開口。水澤身後，可看到三津俯身蹲在火盆前的形影。知道我回來了，三津卻頭也不抬，直瞅著火盆，朝炭火吹氣。
「沒這回事。我之前也提過，桐原老師寬容大量，他是在理解水澤的品行後才招他為東床快婿的。妳大概不曉得，水澤過往和很多女性……」
「哥哥情況好多了，就換我睡不著……前陣子我便經常服用，哥哥都沒發現？」
三津忽然停下，我沿著她的視線望去，兩條彷彿融在夕陽逆光中的影子，正自橋彼端走近。原來是水澤和桐原老師的千金。
不僅如此，只要玉彌姊一外出，三津便迫不及待地說聲「我去買個東西」出門，兩、三個鐘頭後才返回。同樣的情形一再發生。
當晚八點左右，三津由茶屋的年輕人陪著回來。之後聽玉彌姊說，三津難得在宴席上玩開，不顧勸阻猛灌酒。
我隨便編個藉口應付，便告辭離開。
「不如乾脆住下，直到您畢業如何？三津一定會很高興，況且這陣子竊賊橫行，我們一屋子都是女子，實在害怕。」
胸口的瘀痕，想必是與水澤燕好的痕跡。這陣子三津都刻意避著不與玉彌姊一同入浴。
三津跟著站起，先下到泥土地取過水澤的木屐。水澤伸出腳時，三津也擺出木屐，兩人的腳和手指瞬間互觸、交纏，我全看在眼裡。一切發生在轉瞬之間，水澤很快穿好木屐，說聲「我走了」，朝我露出笑容便離去。我彷彿當頭淋了一盆冷水，大為驚愕。
三津說著笑，但這笑臉才是假笑吧。望著學會以這種假笑包裝謊言的三津，我不禁深深感慨。在我們分離的幾年中，三津想必在這世界裡吃過不少苦，染上我不知道的顏色。思及此，我頓時心生憐惜，便沒再追問。然而，接下來近半個月的時間，他倆似乎愈陷愈深。
河水泛著暮色，將斜陽的微光拉出如針般的細絲，順流而下。