「只是年紀還小啊！」

從遙遠的越中國，千里迢迢跋山涉水，備嘗艱辛為的就是把一枝黑百合送到北政所面前，如此用心真教人欽佩啊。在這豪奢無止境的俗世中，成政以一朵黑百合表達出清寂典雅，這不正是茶道要求的理想境界嗎？儘管他平素常說「敝人對於茶道一竅不通」。

佐佐成政覺得自己近乎奇蹟的榮升，或許是北政所為他美言所致；對豐臣家來說，這倒是很自然的事。

然而現在這些工作已由石田三成等奉行接手了。可以這麼說：隨著豐臣政權機構日趨完善，她失業了。

北政所毫不猶豫地點頭回答。清正對前程的憂慮她完全能夠理解。

成政想道。在這種情況下，如能與這位喜歡參與人事的北政所加強聯繫，對身為遠國大名的自己來說是再重要不過的了。

「小的與那藥材商關係不好，現在將一國五十萬石領地一分為二，兩人各得一半，必然會發生糾紛，弄得兩敗俱傷，而且這賣藥小子準會通過治部少輔（三成），在殿下面前說小的壞話。」

「這位陸奧侍從大人可真貼心啊！」

秀吉兀自嘀咕道。他也並非反對寧寧的意見，而是想，把只管過三千石領地的二十六歲青年，一下子提拔成大大名是否合適。然而就短期內取得政權的豐臣家實況來說，萬事都得速成。因此秀吉說道：「好啊！」

可以說他們兩人有共同的憂慮，擔心的也不只清正的前途。北政所本人和清正一樣，對豐臣政權今天這種偏重朝臣的情況暗自不滿，石田三成和小西行長這幫人她也絲毫沒有好感。

寧寧心裏這麼想，也對侍女這樣說。她和丈夫秀吉一樣，不承認世上有稀奇古怪之事。

「你放心赴任去吧！」

這就是那份禮單上寫的黑百合呀！北政所自言自語了這麼一句，之後久久說不出話，只是一個勁兒地伸長脖子看著這奇花出神。這花，與其說是黑色，嚴格說來算是暗紫。然而比起原先想像的漆黑花瓣，在透過窗紙的光線映照下，這自然的黑色反而更顯莊重典雅。過了一會兒，北政所便不斷扭動胖胖的身軀，開始表達她的喜悅之情了。她大聲說：

「怕是誰弄錯了吧！」

「豐臣吉子」

寧寧不僅個性開朗，而且不擺架子，絲毫沒有專權弄勢、作威作福之處。她唯一的喜好是評論豐臣家各號人物，對人事安排發表意見。這種癖好，即使在稱為北政所後，仍和草創時期一樣沒有改變。而且她對人物的品評少有私心，又能切中要害。在這方面，秀吉也很器重她，遇事常和她商量。如此位高勢盛又親切隨和，周圍自然而然聚集了一批十分仰慕她的武將。上述的加藤清正和福島正則，以及寧寧養父母家的淺野長政、幸長父子，或許可以說是這一武將集團最早的成員。

清正聽到封給他半個肥後國的消息，一方面感謝秀吉大恩，同時以加倍的深情感謝北政所——也可以說是養母——的慈愛。清正對北政所常帶有一種思慕之情，就如同幼兒喜歡聞聞剛洗完澡的母親身體散發的香味。對清正而言，可以說道義上的主人是秀吉，而情感上的主人是北政所吧。

「不知為甚麼會留下我這m.hetubook.com.com條命啊！」

成政苦思冥想，最後終於找到一個讓自己滿意的答案：那是因為有寧寧。在歸順秀吉之後，有段時期成政曾是秀吉的御伽眾，隨侍左右陪他聊天。當時他也拜謁過寧寧、送過禮物。

閒話打住，言歸正傳。且說佐佐成政被秀吉賜死是天正十六年閏五月。這麼一來，肥後國沒了主子，該賜給誰呢？這件事成為朝中的話題。秀吉是從織田家一介將領的身分，在極短時間內取得天下，因此不同於日後的德川家康，他的親信將領中，無論才幹、資歷和出身各方面，足以擔任一國大名的人物為數甚少。遇到這種情況，就不得不從他的直系武士中提拔了。

「真的嗎？」寧寧心想。

託人採集的黑百合尚未送到大坂前，淀殿應邀參加北政所舉行的茶會。其他客人面對這枝黑百合，猶如發現了神奇的世界，都顯示驚歎不已的神色，唯獨這位淀殿例外。只見她平靜看了一眼，輕描淡寫說了兩句恭維話，這種冷漠的態度教北政所甚是納悶，不禁覺得此人要麼生來就對事物感覺遲鈍，要麼早已見過這黑百合，因而並不覺得新奇。

清正心中不免湧現這樣的憂慮。清正討厭這批朝中派，而且對他們敬而遠之，如果這幫人在秀吉面前信口開河進讒言，說不定他也會步上佐佐成政的後塵——赴任後領地遭沒收，奉命切腹。當初假使成政與這批朝中派有交情，他們應會幫他在中央調解說情，也許就不至於遭此厄運吧。

這場面彷彿在嘲笑北政所的愚昧無知。誰受得了這等奇恥大辱呢，更何況在大庭廣眾面前。事關豐臣家女眷之首的威望，北政所不僅憎恨淀殿，更將這份憎惡一股腦兒轉嫁到敬獻黑百合、讓她蒙受恥辱的佐佐成政身上。沒多久她便策動秀吉，讓他從成政手裏收回新封給的肥後國，最後更製造了讓成政在攝津國尼崎切腹的結局。

決定封給清正後，秀吉想到自己另一項宏大計劃，從而使這次任命具有深遠的意義：將來攻打大明王朝。征服大明是秀吉在信長手下時就有的念頭，是他這一生中亟欲實現的理想。信長在世時，秀吉有一次從姬路到安土城晉見主君，半開玩笑地說：「到時候，請賜我九州，我願領兵前往。」秀吉之所以一而再、再而三地提到九州，大概是因為由此渡海到大明很是方便。況且九州的肥後（熊本縣）也是土地肥沃、物產富饒之處，比日本任何藩國更能應付軍費支出；再者自菊池氏以來，肥後人也以驍勇著稱。把這肥後國封給清正如何？秀吉麾下沒有其他人比虎之助清正更適合擔任外征軍的先鋒大將了，加上肥後雄厚的經濟力足以承擔沉重的軍費，如果由清正這樣的將領帶領肥後兵出征，不管大明軍隊如何強大，應該能夠輕而易舉地予以粉碎。

「竟是藥材商出身的彌九郎這小子啊！」

「我明白。」

「不日之內，臣將為閣下奉上此花。」

秀吉說道。雖然只是半個肥後，也有二十五萬石之多，對於目前僅有三千石領地的清正而言，簡直是一次教人頭暈目眩的榮升。

「到了遠國後會怎麼樣呢？」

由於足和_圖_書智多謀、擅長外交，秀吉將他收為直屬部下，擔任下級參謀官，並讓他出使許多地方。後來秀吉又把他的父親——堺地藥材商小西壽德——及兄長如清也請來充當行政顧問，有時也讓他們擔任地方行政官，頗為寵用。秀吉取得政權後，由重用清正這樣善於野戰攻城的軍人，改為重用小西行長這樣具有經濟眼光的行政管理人才，想來理所當然。順帶一提，商人小西一族過去在堺到大坂這一帶生意頗為興隆，然而行長所屬的小西家，在該族只算是中流人家，即便在商界也稱不上名門。

「封給誰好呢？」

以上便是後人為這次茶會添加的故事。

之後過了三日，真相大白。那一天，淀殿在她的府邸二之丸的長廊舉行摘花佛事，北政所也是座上客。北政所帶著孝藏主前往一看，只見三天前她那麼以為了不起，甚至不惜興師動眾為之舉行茶會展出的黑百合，竟與敗醬草等其他雜草一起塞在木桶裏，或是胡亂插著；而且不是甚麼一枝兩枝，竟有二、三十朵之多。

她起初無法相信。百合居然是黑的，僅此一點就令人覺得太玄了。

在秀吉改姓羽柴、任近江長濱城主的時代也一樣。此一時期，秀吉淨去處理中國地方的事務，常不在家。因此甚至可以說她才是實質上的長濱城城主。

「虎之助再合適不過了！」

想到這裏，成政似乎明白了北政所為甚麼會欣賞自己這樣的男子。再者，成政與寧寧、秀吉同是尾張人，對寧寧來說，對同鄉多少也有偏愛。豐臣家臣中為數眾多的近江人，她常常態度冷淡；而對同鄉尾張人則格外親熱。佐佐成政是尾張西春日井郡比良村人，看來僅憑這點，就使寧寧產生一種並非外人的情感。

故事裏有淀殿登場。話說淀殿應邀以客人身分參加茶會，然而由於她早已風聞黑百合之事，不由得心生一計，自己也派人飛馬趕往越中國命人採之。佐佐成政離開後，越中國沒有再派大名，而是成了豐臣家的直轄領地。直轄領地的統治權掌握在大坂奉行手裏，正是石田三成、長束正家等以淀殿為後台的近江出身文官，因此這件事一切都對她很有利。

「給他半個肥後國吧！」

至於「吉子」這兩字的讀音，看來連她自己也無甚定見，或許是因為「吉」字含有福星高照、可慶可賀之意才選用的吧。反正寧寧不管以何字為名，對她高貴的身分都毫無影響。她不僅是當時婦女所能達到的最高官位「從一位」的保持者，也是豐臣家家庭、眾妻妾及侍女的總指揮。

虎之助乃加藤清正的一般稱謂。這青年是秀吉母親阿仲（大政所）的親戚，五、六歲時被他母親領來要求秀吉撫養，秀吉欣然同意。後來秀吉把他放在長濱城，和家裏人同吃一鍋飯長大。清正小時候寧寧還給他縫補過衣服，一年四季的穿著也都是寧寧費心照料的，甚至還因為過於頑皮而打罵過他。寧寧替清正操了這麼多心，自然而然就疼愛了起來。對她來說，沒有比清正這孩子更招人喜愛的了。不久，清正成為兒小姓，接著就以十五歲的稚齡坐擁一百七十石封地；和_圖_書賤岳之戰立了一功後，封地增加到三千石。清正身高六尺有餘。此人不僅在戰場上勇猛無比，而且似乎還有點謀略，頗具將帥之才，這是清正的性格中最教人喜愛的一點。如果豐臣家施以恩擇，這個年輕人日後定會報答。

那是天正十五年（一五八七）盛夏，侍女把寫有上述文字的一張禮品清單呈到寧寧面前。送禮人在來信中寫道：

「竟把半個肥後國封給他呀！」

正叩拜在地的清正聽秀吉這麼說，登時氣憤無比。

「行長跟三成頗有交情，這點很可確定。」清正只擔心這件事，因此以領地事宜為由，前往拜謁北政所：「不知夫人知道這事嗎？」

秀吉不是那種沉思默想的人，即使思考問題時，也會像唱歌似地邊說邊思考。聽到秀吉這麼說，寧寧——確切應稱為北政所——立即插嘴：

「這就是……」

清正的請求是屆時萬望夫人憐情相救。他以一種小兒對母親撒嬌要求的心情說出上述這番話。

成政原為豐臣家政敵。此人是自小在織田家長大的舊臣，信長看重他驍勇善戰性格剛直，不斷提拔他，沒幾年工夫便升為獨當一面的將領。信長晚年，成政被分配到北陸探題的柴田勝家麾下，身居主宰越中一國的要職。信長死後，北陸的柴田勝家與秀吉逐鹿中原時，成政當然站在勝家這方對抗秀吉。之所以這樣做，不單是政治上的從屬，更因為他討厭秀吉。在織田家舊日將領中，像成政這樣強烈憎惡秀吉的人實在不多。

「黑百合之類的哪算甚麼奇花！」

由於經營藥材，小西行長這一家祖祖輩輩皆精通對朝鮮的貿易，行長也曾幾次渡海，對朝鮮的山川地理和政治形勢瞭若指掌，而且還通曉朝鮮語。行長這些經歷和能力對秀吉有很大魅力，打算將來讓他擔任對朝鮮的外交工作；有朝一日出兵征討時，更可讓他與清正配合，共同挑起先鋒大將的擔子。清正的驍勇再加上行長的智謀和外交知識，二者若能互相配合，征討軍就如虎添翼了。

想到這裏，清正無法理解秀吉的用意。清正信奉一種單純的價值觀：所謂武士，有武功才有價值，這點和他的保護人北政所毫無二致。正因為雙方擁有同樣的標準，所以北政所喜愛清正，清正也樂意和她親近。然而清正卻無法瞭解秀吉用人的想法。

當黑百合送到大坂宅邸，成政立刻從中取出一枝，插在金泥繪飾的漆盒裏，送到擔任北政所秘書的老尼孝藏主跟前。孝藏主早就翹首盼望這花到來，此時毫不耽擱地拿進北政所的居室，擺放在龕間裏。

原因儘管不甚知曉，成政多少略有所悟。寧寧對男子的評價標準有個明顯特點：寬以對待馳騁沙場的武將，嚴以要求擅長宮廷社交的人物。她喜歡男子粗獷的性格和耿直的素質，即便因粗疏而招致失敗，也傾向把這種失敗看成他們的美德。曾經發生過這麼一件事：秀吉想撤除兩三名武士的職責，認為他們粗疏魯莽；寧寧聽到和-圖-書這件事後，便在秀吉面前一再為之說情，終於救了他們。不久後，聚在她身邊的武將便予世人「都是些擅武不能文之人」的印象。之所以如此，究其根源，恐怕和她這種性格偏好不無關係吧。

成政心裏如此盤算。正因他是吃過敗仗的人，這方面可以說比別人更敏感。若論誰在豐臣家對人事最有發言權，可絕對不是謀臣黑田如水，或是創業時期以來的先鋒大將蜂須賀正勝等人，而是這位北政所寧寧。關於這點成政是一清二楚。

「真不愧是連對部下苛刻的織田右大臣大人都十分中意的人物！」

呈獻禮品清單的是佐佐成政。

她想，應該展示這花朵。她命令手下開始準備，為這枝黑百合舉行一次茶會。她是茶會主人，而茶會的實際事務則請大坂堺地店號「鵙屋」的年輕老闆娘主持。這家鵙屋老闆的妻子就是千利休的女兒阿銀，是北政所以及豐臣家其他婦女的茶道老師。

「對她此種好意，得設法回體啊！」

也有人說，加藤清正和福島正則這兩位將領是寧寧一手栽培的。在長濱時，他們還只是兒小姓，寧寧看出他們頗有才幹，早早推薦給秀吉，成政還聽過類似的許多故事。她這種知人善任的才能也深得秀吉信賴，尊而重之，對她的意見從不等閒以視。如果往前追溯到秀吉還用藤吉郎這名字時的往事，甚至可以說豐臣家是秀吉和她聯手經營起來的。

「可不能怠慢了這個女人。」

「世上應該沒人知曉有這種黑百合吧。」

日後世人雖然頗相信這段情節，卻很難說是事實。因為成政遭沒收領地是天正十五年（一五八七），那時淀殿剛成為秀吉側室，想當然耳還沒有那麼大的權勢，能以如此周密的謀劃對抗北政所。況且佐佐成政的失足是出於別的事件和其他政治因素，硬說是一枝黑百合惹禍，未免過於幼稚可笑。然則這段逸聞卻以象徵性的誇張手法描述了一個事實：北政所和淀殿兩人間的閨閥之爭，對豐臣家後來的政局和命運影響深遠。就此意義來說，沒有任何一則故事比這更生動、更深刻的了。

「她為甚麼喜歡我這樣的人呢？」

「為甚麼會蒙受如此優厚的待遇呢？」

「肥後的另外一半二十四萬石領地，決定給彌九郎。你們可要和睦相處啊！」

她也已經失去作用了。即便清正遭人讒言，她對處理這些事務的石田三成領導的行政機關已沒有甚麼影響力。因此她能否護得了清正，也還是個未知數。

清正僅僅以一種偏見看待事物。他感歎世道之衰，那種沒甚麼武功卻會在府衙宴席上對秀吉阿諛奉承、獻媚取寵的武士，竟比有赫赫戰功的人更受重用。而且，這批朝中派聚集在豐臣政權的中樞，緊密團結，才子石田三成當上這幫人的首領，統率著近江出身的一批官吏，小西行長也隸屬於這一集團。

這場茶會大獲好評。應邀出席的賓客盡是豐臣家的貴婦人，不消說，沒有任何男子參加。眾婦人都對這開在高山雪嶺上神話般的花朵嘖嘖讚歎，並異口同聲地感謝：「真是人生中獨一無二日子裏獨一無二的眼福啊！」

她對清正這麼說。她的特點是說話總那麼直截了當，聽了北政所如此m.hetubook.com.com明確的表態，清正臉上愁雲頓消，一轉開朗。他匆匆向北政所告辭。

但北政所的心境卻未如她的話語那般明快。在秀吉還姓木下時，可以說若無她的內助，秀吉是談不上有啥功勞的。她常為秀吉充當人事方面的參謀，秀吉外出作戰期間還擔任對織田家的社交工作，並詳報家中情況。她一方面要精打細算地安排全家開支，又要照料秀吉那些手下，沒有她也許就不會有今天的秀吉。

對成政這種思想單純、性情剛烈的人來說，此一疑問很可能是終生難解之謎了。秀吉當時的考量，主要不在成政個人，而是如何平定天下。「秀吉胸懷寬大，連成政都沒殺」——如果這樣的名聲傳遍天下，各國尚在抵抗的人聽了將會接二連三自動打開城門，把弓箭扔在地上吧。秀吉希望產生如此效果。為了擴大影響，他把越中一個郡封贈給成政。僅僅這點就夠讓世人瞠目結舌了，更何況緊接著在征服九州之後，秀吉又把肥後五十餘萬石封地賜給成政。肥後這地方公認是日本土地最肥沃、物產最富饒的領地。

寧寧，也寫作禰禰，在她成了貴族後亦作寧子。當時的貴族女性名字中都有個「子」字，例如建禮門院德子等。依當時慣例，關白的正室夫人稱為北政所，為此，當她丈夫秀吉升任關白時，世人便稱她為北政所，宮中的來往書信公文則寫成：

秀吉鎮住北陸柴田勝家的反抗之後，便領兵進入越中，降伏了成政。出人意料的是，秀吉竟饒過那麼憎惡他的人。世人對秀吉的寬宏大量甚感意外，而最意外的自是成政本人。

後世對這次茶會添枝加葉，編造了一則故事。

小西彌九郎行長是秀吉還在織田手下、擔任中國地方行政長官時發現的人才。

那時候，成政曾蒙秀吉賜姓羽柴，擔任陸奧守，官居侍從，因此世人通稱他為「羽柴陸奧侍從」。「真是難能可貴呀！武士都理應這樣啊！」北政所哽咽地說。北政所出生在織田家一個下級武士家庭，剛毅中又帶有一股柔情，可以說最是符合她美學觀點的典型武士形象。而秀吉寵用的石田三成等近江出身的官吏又如何呢？他們有成政這等高尚情懷嗎？北政所不禁暗做比較，並越發看重這位成政了。北政所說：

清正以哀求似的口吻說道：

但是清正未能理解這一點。

然而，該送甚麼禮好呢，此事教成政頗傷腦筋。寧寧原是物慾淡泊的人，加之現在身為貴婦人，恐怕任何貴重禮物都無法使她特別欣喜吧。成政苦思冥想，斟酌再三，終於想起早先曾為自己領地的越中名山——立山——開著一種黑百合。天底下沒有比這更奇特的花了，即便在越中這地方，知曉黑百合的人也是鳳毛麟角。只有家住黑部溪谷的獵戶和崇拜立山神明而在此修行的少數人看過。成政一想到要饋贈黑百合，便立即派人飛馬馳往越中國，拜託昔日部屬的當地武士設法採集。儘管是世上少見的奇花，不過既然託了當地的樵夫和獵戶，也就不難到手。沒多久便採得數株，栽入盛著泥土的木桶，差人日夜兼程送往大坂。這花生於高寒山巔，不耐暑熱，運送時可是大費周章。