馬鞍下，猴子淚流滿面，和眾將齊聲吶喊：
假如主人死於槍林彈雨之中，猴子打算自殺，以死報效賜給自己溫飽的恩人。而且，與其重新在飢寒交迫的生活中掙扎，還不如死了安寧。
「見過今川大人嗎？」
猴子煞有介事地回答，善騎的信長放聲大笑起來。近日來，信長向潛伏在駿府的密談詢問了義元的許多情況，但是從來沒有聽說過這麼荒唐的事情，既然猴子是聽今川家有身份的武士松下嘉兵衛親口講的，估計不會有假。
「人生五十，善善惡惡如夢幻；天賜生命僅一度，應作不滅長壽仙！」
這天夜裡，猴子怎麼也睡不著，他跑出軍營，來到淺野又右衛門家。
「猴子又長進了！」
「你這猴頭著實多事！不過幹得還算好！」
猴子連連討饒。信長對責打部下的效果感到滿意，作為處罰，當即命令道：
猴子逐一查看城內地爐，發現木炭多有浪費，於是命令倉庫酌情減少發放。結果一個月的使用量僅相當於原來的三分之一，另外，猴子直接去山裡購買木炭和柴草，進一步使柴薪費用降了下來。
阿鯉已定下親事，下月被出閣。嫁到又右衛門的家鄉——津島，女婿是堂兄弟淺野又左衛門。
信長肩上斜掛著一串念珠，勒馬在路上踅著圈子，大叫：
啪！猴子脊背上挨了一鞭。
事後，信長對自己的試驗結果非常滿意。
清洲城有座芭茅草茸頂的門樓，叫做「松木門」。一天，信長立在門樓一側，恰好猴子抱著掃帚由對面走來。信長靈機一動，急忙掏出陰|莖，插|進門樓圍板上的木節子孔裡，耐心地等猴子從旁邊經過。
顯然是敵人的探子。
「把猢猻提為僕從長！」
道三清楚地知道，鄰國年輕的女婿還不具備援救美濃的實力。倘若貿然出兵，連信長也會被謀反的逆子擊敗，白白地送掉性命。
「啊，討厭！」
信長感到自己發現了猴子的特殊本領，於是對猴子熱心地研究起來。距離第一次擢升還不到二十天，信長又把淺野找來，吩咐說：
「別瞎說！」
猴子十分吃驚，越發對淺野敬重起來。平時，一有空閒，就跑到他家去玩。在織田家有什麼事不明白，不拘大小，他一定去找淺野商量。
「距離探子出沒的地方，大約一里地，上游埋有伏兵，還有」
信長來到熱田明神的神社前，勒馬等候陸續到達的騎兵。此時，前線傳來凶信，鷲津，丸根二寨陷落。遙望南方，濃煙滾滾，遮蔽了半個天空。信長繼續南下，途中遇到前線逃回來的士兵，得知邊關大將佐久間盛重陣亡。
這猴頭是在越俎代庖，自作聰明！淺野又右衛門蹚在河水裡，心情陰鬱地想，如此下去，遲早要遭到同伴的憎惡。可是，猴子豁出去了。不管是被人憎惡，還是遭到同伴的嘲笑，總比回到淒慘的過去強多了。猴子再也不願意重新跌進昔日的困境。
「一千石。」
不過信長和今川義元那種大人溺愛孌童的方式不同，酷似兒童遊戲。年輕的城主對待猴子，宛如兒童過分喜愛自己的小狗、小貓，一會兒把它們吊起來，一會兒勒緊它們的脖子，有時候則把它們狠狠地撞在牆上，變著法子試驗動物的機能，以此取樂嬉戲，有時候稍不如意，信長便伸手揪住猴子腦後的頭髮，把他提起來，按下去，恨不得一把把他掐死。儘管如此，信長仍然清楚地感覺到，猢猻仍然喜歡自己！
嘩——
猴子火急火燎地喊。信長注視著探子消失的方向，對猴子的喊叫感到氣憤。可是，猴子向主人報告了意外的軍情。
「噢，是猢猻麼？」
「撥給猢猻二十名僕從。」
「倘若回稟大人，將有誹謗主人之罪。小人不敢講！」
「他是何等樣人？」
「今日廝殺，請眾將把性命交給信長！」
「都晚上八、九點了，他還來！」
信長聞言，不僅沒有褒獎猴子，反而氣沖牛斗：
每當這時候，信長總是一把捉住猴子，按住他的頭使勁往地上撞，痛痛快快地把他折磨一頓，罵上一回。
信長出征沒有收到任何軍事效果，美濃的一哨人馬把信長攔截在疆界上了。道三勢單力孤，人越戰越少，終於死在長良川河畔。
信長觀察了一年，深感猴子乖覺，甚至機靈得讓人厭惡。莫非他是阿諛之輩？信長心想，不管是人，還是為人服務的工具，信長都要探個究竟，真到弄明白為止。
猴子平定天下後，把家徽改為泡桐。泡桐本來是皇家的標誌，一般由天子賜給武門重臣，眼下的猴子斷不敢想，混個葫蘆家徽已經很不容易了。不過無論是家徽，還是其他方面，與其說信長觀察猴子，倒不如說猴子在細緻和圖書而深刻地觀察著他的主人。
對面是敵軍的陣地美濃，舉目遠眺，霧氣蒸騰，美濃的田野和山嶺全被罩在晨霧之中。遠處人喊馬嘶，不時地傳來陣陣槍聲，證明道三還在苦戰。
「哎喲！」
說話間，人影漸漸清晰，只見那人腰纏護胸鎧甲，甲片的連線眼看就要磨斷，胳膊和小腿裸|露在外面，手握一桿生銹的長槍，身邊濺起團團浪花，轉眼來到近前。
「猴兒精越發可愛了。」
在這種場合，假如不能馬上回答出準確數字，信長一定會大動肝火，幸好，村井吉兵衛流暢地答道：
僕從侍候在主人身邊，是專為主人撿草鞋，運東西的低級勤雜兵。可以說，步卒是衝鋒陷陣的戰士，僕從是幹雜務的軍夫。猴子當上了軍夫的小頭目，住處也搬到了三三丸軍營，這座軍營被市民稱作「五加」。不知誰出的主意，營房周圍密密麻麻地栽下許多五加樹，形成一道自然屏障。猴子很佩服出主意的人的智慧，因為五加的嫩葉可以食用。
「好主意啊！」
當聽到梁田政綱受到重賞時，猢猻樂得幾乎跳起來。
建功立業是猴子的野心，遺憾的是，至今未立過功。猴子十分苦惱。可是，很難想像一個高不盈五尺，手無縛雞之力的人能在戰場上立下什麼功勞。
豈不是小兒遊戲？眾臣心中好笑，召集築路工頭，當即傳下話去：「權當我們的命令，一切聽猢猻的指揮！」
猴子咆哮著，眼看要和信長拚命。信長無計可施，只好賠禮道：「孤欲試汝心，並無惡意。」
五加的樹葉像楓葉，把它摘下來，用開水一燙，然後撒點兒鹽，或單吃，或與其他蔬菜拌在一起，味道卻不錯，晾乾後，還可以代替茶葉飲用；根可入藥，熬好後飲下，可以消除疲勞，強身健體，軍卒的糧餉不多，體力消耗大，把五加栽在軍營周圍作籬笆是最合適的，而且把五加葉賣給農民，還可以得到若干補貼。
「因為他腿短，兩條腿夾不住馬腹。」
信長的運氣來了！
在吶喊聲中，信長催馬向前衝去，他領兵趕到善照寺鹿砦時，又有三將陣亡。信長在寨中點兵，手下僅三千人馬，今川軍則號稱四萬。
一個月之後，猴子把自己的做法和結果報告給村井吉兵衛，吉兵衛馬上稟報給信長。
二人興味相投，息息相同。猴子也意識到，主人愛工具，認為人也是一種工具。
信長聽猴子嚷完，決心照他的主意行事。
「猴精兒，你太過分了！」
消息傳到清洲的當天晚上，猴子把軍中的朋友和手下僕從召集到五加軍營，彷彿自己是將軍似的，大吹大擂地說。但是，論實力和地位，駿府的今川義元，人稱「天下二將軍」，在尾張人眼裡，是不得不仰慕的上邦大國。
總之猴子當上了十名僕從的頭領。官兒雖不大，卻始終處在主人的眼皮底下，一舉一動卻被信長看在眼裡。猴子好像驅動自己的四肢，從容自如地使喚著自己手下的人。十個僕從無不盡力，從早到晚，忙得氣喘吁吁，和其他人指揮下的僕從形成了鮮明的對照。
信長饒有興趣地問。
善於用人的猴子把工地的頭領們請到一起，一陣甜言蜜語，待買下眾人的心之後，他把民夫分成十組，每組負責一段，賞罰嚴明，互相競爭，不吃不睡突擊築城。
不久，絕望的氣氛開始籠罩尾張。東方的今川義元盡起駿河、遠江、三河三國之兵，開始西上，準備沿途踏平佔據尾張半國的織田勢力，從而打開進京的通道，一舉統一天下。
但是，這條老謀深算的蝮蛇，竟死於嫡子義龍之手。義龍懷疑自己不是道三的骨血，悄悄集結兵力，首先殺死數名胞弟，同時奪下稻葉山城，繼而進攻近幾年一直隱居在小城的齋藤道三。
信長順口誇獎了一句，立刻轉向前部先鋒，命令道：
「簡直是以狼牧羊！」
消息是可靠的，義元由昨晚的宿營地沓桂城出發時，才第一次穿上甲冑，甲冑上身，不得不拋棄轎子，他讓人拉過馬來，這是一匹肥馬，上配全鞍。義元端坐於馬上，頭戴一頂前有八龍盤旋後有五片銀葉護頸的金盔，身披一領上等鎧甲，護心鏡銀光閃閃，腰佩一把二尺八寸的黃金長劍，凜然一副大將派頭，眾人為之目眩。可是，剛出沓桂城城門，由於他上身長，下肢短，竟撲通一聲跌下馬來。
——小兒尖嘴猴腮，要指揮我們麼？
「猢猻，你在遠州待過吧？」
猴子沒有食言，一晝夜圓滿峻工。
一日，信長來到野外。猴子蹲在草叢裡嘟囔了一句什麼。信長聽後，大聲喝問。
「大人真夠摳的！」
「盛重早我一步而去了！」
為了隱蔽奇wｗｗ.ｈｅtｕbooｋ.ｃｏｍ•cｏm襲意圖，信長選擇了深夜。兩點多鐘，他叫人吹響號角，作突然襲擊的動員。他選擇了幸若舞的「敦盛」一節，持扇而舞，口中唱道：
「不用猢猻管木炭了！」
信長只見過岳父一面，蝮蛇就已經老朽。他敏感地察覺到蝮蛇對自己抱有獨特的感情。因此相信了這個最難讓人相信的人。全當清洲城已經棄之不要了。起初，蝮蛇為鄰國的年輕人如此信賴自己而周章失措，不過，惶惑立刻變成了愛憐，宛如大慈大悲的菩薩，在蝮蛇一生中，惟獨對信長作出了長期的無償的援助。
主公做事真古怪！連猴子也這樣想，信長是少有的將才，對在戰略戰術上幫助自己的人評價很高。
「好好看顧你馴養的猢猻，我喜歡他！」
信長背後響起陣陣馬蹄聲，幾員大將跟上來，緊接著是一隊隊士兵斷斷續續地追趕自己的主將。經過一宿急行軍，織田軍前部來到與美濃交界的小鎮——富田。信長勒住戰馬，嗒嗒嗒原地兜著圈子，等大隊人馬陸續趕到，又繼續引兵向北進發，佛曉，信長來到木曾川的支流足近川河畔。
「擔心城中防備，說明你又長進了！」
他的任務多半是抱著一隻葫蘆，信長好出汗，出門一定要帶上它。騎馬時，信長把葫蘆掛在腰間；不得不下馬徒步時，只要離開馬鞍，便順手把葫蘆丟給猢猻。猢猻嗨的一聲接住，把葫蘆抱在懷裡。城裡人經常可以看到陰|莖和葫蘆的主人一本正經的跑出城去。
猴子冷眼觀察著自己的主人。有一次，信長在狩獵途中，令身邊的猴子燃起篝火。信長正偎著取暖，庫部主事村井吉兵衛去鄉下查看，恰好從對面走來，信長劈頭便問。
要考驗人，有的是辦法，何必搞那種連陋巷潑皮也不屑一顧的惡作劇呢！實在不是正人君子能幹的事。不過，作為平時的考驗，恐怕再也沒有比這種方法更樸素，更便當的了。猴子認為，主人雖然長成了大人的形體，卻沒有大人的風度。這便是信長的滑稽之處，奇怪的是，在世上所有的人中間，猴子最喜歡沒有大人樣兒的信長，信長也寵愛猴子。
「囉嗦！」
猴子慌忙向前，單膝點地，回稟信長：
「將來我一定要娶她！」
「何必推遲婚期？」
猴子從心眼裡喜歡這個反應機敏的女孩子，可惜對方還是個留著童髮，抱在懷裡也不以為然的少女。猴子打算耐心地等待著二小姐身體的豐|滿和年齡上的成熟。
信長愛動，在城內一刻也待不住。跳盂蘭盆舞時，他手舞足蹈，一直跳到城外；閒來無事，便出城騎馬，狩獵，游泳；其他時間全部用於戰爭。說是打仗，並非遠征，只是連續不斷地掃蕩尾張國內的小領主，規模不大，在野地裡叮叮噹噹地打上一陣即可結束。
「本人在遠州待過，也去過駿府。今川家絕不可怕！」
猴子儼然是個敵國通，嘴一咧，神氣活現地說。可是心裡卻七上八下，惶惶不安，擔心信長要失敗。
翌日，信長照例黎明前起床，為馴馬走出大門。猴子擺好草鞋，伺候在大門一側。
「是，主公！也去過駿府。」
「猴子來了。」
最後，猴子的狂言病愈演愈烈，淺野也無可奈何。
「寧寧姑娘的保護神是誰？」
主人的命令也在情理之中，猴子的本職是指揮雜役的僕從長。不久，信長正式任命了督辦，並吩咐，一切沿用猴子的做法。
河中的猴子忙得不可開交，為前部帶完路，立即返回，拚命地倒騰著兩條小腿，呼啦啦趟在水裡。
在這方面，猴子辦事籌細。一察覺有出兵的跡象，便立刻讓僕從紮好馱子，在馬側面配好人員，傍晚時分一切都佈置妥當，猴子便悄悄溜出城去。
「主公！」
吉兵衛選出新督辦，回稟信長，信長不允。該職空缺一段時間之後，信長終於吩咐下去！
信長心想，這傢伙有辦法。他故意無視猴子，默默地走出兩三步。馬伕手握韁繩迎往主人。這段兒歸侍從管轄不是猴子的職權範圍。
「清洲不是理想的城池，秋天洪水相侵，冬天護城河乾涸。主公國中，小牧山才是築城的合適地形。」
說話的是次女寧寧。寧寧天文十七年生，還不滿十二歲，不過高高的個子，膚如瓊脂，面頰豐潤，性格聰穎而爽朗，是個愛講話的女孩子。
中午時分，織田軍即將接近義元營寨時，西北方向湧起團團烏雲，霎時間，佈滿天空，一陣雷鳴，電閃，狂風裹著石子兒般的雨點砸向今川大營。
信長催馬來到河心，下巴朝右邊的天空一撅，急切地問，但見上游河堤上，影影綽綽地出現幾個人影，一晃消失在晨霧中。
不易和-圖-書會兒，猴子來到近前。他根本不可能發現右邊的圍板上伸出來的東西。
猴子傷心地搖搖頭。當時，他的身份不可能見到義元，不過，經常聽松下嘉兵衛講起義元的日常行動和嗜好。
「煩人的傢伙！」
「大路正面，十里地之遙，敵軍先鋒埋下了木樁和竹棚。主公可走下游，抄小路進發！」
假如直來直去伸手要權，眾臣必然大怒，當面指責猴子。
信長特別注重方便和實用。這種追求也表現在他那種不倫不類的打扮上。雖然他把自己也當成了工具。不論是獨特的服裝，還是繫在腰間的布袋，務實是他唯一的目的。想吃栗子，馬上能拿到栗子；需要火，立刻能摸到火石，他要使自己的服飾最大限度地發揮作用。
下午二時，織田軍隨著雷鳴，從山上猛衝下來，敵人措手不及，被殺得暈頭轉向，四處逃竄。織田軍的一個將領服部小平太發現義元，挺槍便刺；隨後毛利新助趕到，跟義元扭作一團，將其首級割獲。
猴子放下心來，宛如搞惡作劇的頑童，嗷得一聲嘻笑，就逃開了。
「不必發兵救援！」
凌晨，管草鞋的僕從長要親自為主人送上第一雙草鞋。
信長已失去興趣，一磕馬腹，飛馳而去。此時，信長越來越堅定了自己的想法，出騎兵大距離奔襲。
「沒有。」
在用人上，猴子是籠絡人心的天才。他把屬下的十人都請進自己房裡，同吃同住；得到賞賜大家平分。他摸清每個人的脾性，用其所長，僕從們感謝猴子，自然願意效力。
猴子再次跳入河中，把頭纏紅纓的長槍舉向天空，昂然引前部過河。
有了姓氏還要考慮家徽，猴子當即決定把葫蘆作為家徽。不論是織田手下的人，還是城中百姓，大家都見到過猴子懷抱葫蘆跟在信長後面奔跑的情形，拿它作家徽誰也不會憎恨，反倒招人喜愛。
「喂，猴子，敵情如何？」
猴子又晉陞了一級，遇到戰事，就有資格穿上一領簡單的鎧甲了。身份雖不是騎馬的將校，但也算得上軍中最低一級的士官了。
※※此處缺文※※
果然，信長看到猴子的家徽，戳著他的腦袋放聲大笑：
「噢，為什麼？」
信長打了個寒戰。然而，對於猴子來講，這是發自內心的禱告，絕不是裝模作樣的騙局。猴子本身的生死榮辱完全取決於信長的遠見，猴子的保護神就是信長，沒有其他的神佛。
猴子佩服得五體投地，再三讚歎，去淺野家時，他談及此事。
「小人不知敵人虛實，不過」猴子提了提嗓門：「小人已尋得河中淺處，用竹竿作好了標記！」
信長大怒。實際上，他已經聽到猴子囁嚅的隻言片語。講的好像是城牆的事。上月，清洲城經不住暴雨的襲擊，倒塌六十餘丈。織田家的重臣們親自督工，卻遲遲不見修復。二十天之後，倒塌的城牆仍然殘露著一個大缺口，彷彿人掉了幾顆牙齒。
之後，信長把淺野又右衛門叫到前面：
「這猴子，竟畫了個葫蘆！」
信長不停地責打猴子，猴子被逼不過，嗷嗷地慘叫著說：
「猴頭在講什麼？說！」
正因為注重工具的實用價值，所以對無用的東西，不管它多麼華麗，信長也毫不理睬，對於人更是如此。無論是名門權貴，還是重臣的子弟，凡是庸才，他概不錄用。
樂善好施的淺野年近五十。是夜，一張老臉越發顯得蒼老，低垂著頭，正和結髮老妻面對面坐在一盞菜油燈下。猴子來到外屋，坐下，猴子這種身份，沒有資格進到屋裡去。
信長揚起手中的馬鞭子，猴子大驚，急忙回過頭來，沒料到，眼前出現的是信長的笑臉。
一日，信長把小隊長淺野又右衛門叫到面前，命令道：
猴子在五加兵營裡度過了一段平靜的生活。
儘管信長不知道其中的奧秘，但他看到了猴子的統率能力。因此他產生一個念頭，這賊猴，如果讓他作名武士，也許很會用兵！
「借幾天？」
「既然知罪，你去修復城牆！」
升任僕從長了，猴子必須給自己取姓，此事不難，無須費力勞神。平時，大家都叫他「中村的猴子」，他便取姓木下。
來織田家當差，前後不到兩年就混到如此身份即使在織田家也是少見的。
「眼下，時局不穩。城牆總不見修復，倘若敵人攻城，主公如何是好？小人只是擔心此事，所以才大膽妄言！」
「老爹您。」
「聽到沒有，猢猻在前面引路，眾將跟著他過河！」
「駿府甚至有人講，義元是個殘廢！」
「噢，猢猻麼？」
「撤換木炭督辦！」
但是接到飛報，信長顧不得許多，火速引三千人馬，深夜由清洲出發，直奔北方的美濃國境。hetubｏoｋ•com•coｍ對於戎馬一生，征戰四方的信長來說，這還是第一次塞外遠征。
猴子撥著腰間的河水，努力不落在信長馬後，繼續說：
寧寧格格地笑起來。姑娘明白猴子話中的意思，寧寧屬猴，要拜日吉郎神，那猴子，那不就是眼前的藤吉郎麼！
「河中有人！不知是幹什麼的。」
今川軍的主將不騎馬，行軍速度必然緩慢，而乘轎子或肩輿，撐不上一個時辰，便需要落轎休息。休息的次數必然增多。
淺野的憂慮同樣來自駿府的傳聞。眼下，他們夫婦最作難的是長女出嫁。吉日定在下月初。到那時尾張平原已經變成戰場，富饒的田園和村莊處在多川的鐵蹄之下，淺野本人也可能死於戰場。
一瞬間，信長感到猴子做過了頭，沒得到任何人的吩咐，自己卻玩弄小聰明，擅自深入對方腹地，打探軍情。不過此時來不及責打猴子，急忙問道：
信長精於算計，至少是希望精於此道，所以格外慳吝。
道三見大勢已去，遂集合所有的兵力，準備決一死戰，以體面地了卻自己的一生，決戰前，道三修下一書，連同美濃的印信一起送予信長，並叮囑道：
「多嘴的賊猴！」
猴子跟在信長的屁股後面，不論是奔跑於原野，還是囚渡於江河，無時不在琢磨年輕主人的古怪性格。首先是相貌。
被考驗的猴子丟了醜，他跑到城壕邊洗著臊乎乎的臉，心中嘀咕：這也是有夫人的領主幹的事麼？
慢慢地淺野對猴子野產生了好感，以長者的身份關心他，照顧他。
「讓猢猻當僕從小頭目！」
事畢，信長自然褒揚一番。猴子聽到誇獎，又得意起來，脫口說道：
猴子光著腿，隨軍出征，照理說，他應該留在後面帶領僕從為主人馱運一切用品。但是，猴子卻僅帶數名僕從。分別背上信長的乾糧，餐具等最小限度的必需品，自己也背上葫蘆夾一桿生銹的長槍，全命地奔跑著。
比起三顆栗子，這句話是足以使猴子顫慄的更高獎賞。
「猢猻，怎麼回事？」
不僅織田家的重臣，甚至連清洲城的商人也膽戰心驚。因為齋藤道三，人稱「蝮蛇」。把清洲城托給這樣的人把守，等自己回來，萬一城池被人奪下，後悔不就晚了麼？
信長是尾張第一號美男子，猴子羨慕得快要嫉妒了。但是，信長本人對自己的打扮卻毫不介意，用一截稻草胡亂地把頭髮挽在腦後，身上裹一件連山賊也不願意穿的和服，腰間繫著一根草繩。不知道出於什麼目的，奇怪的衣服後背上經常畫著個又粗又大的陰|莖。陰|莖被塗成五色，濃艷無比。狩獵的時候，精神抖擻的陰|莖——不，確切地說，應該是信長——宛如一陣旋風馳騁在草地上。猴子不甘落後，氣喘吁吁地跟在馬後。
「猢猻，如何是好？」
信長思索片刻，傳出一道意外的命令。
小便掃射在猴子側臉上，猴子勃然變色，氣得一蹦多高。由於事出突然，他也不知道木板後面站的是信長，但在剎那間，猴子意識到，此類惡作劇，除非大人，其他人誰能幹得出！
「我愛的不是他的忠義，而是愛他的性格！」
「不，一晝夜即可！」
當響徹在北方雲端的槍聲驟然停止的時候，信長意識到岳父已死，遂收兵退回清洲城。
淺野家的三個姑娘還沒有休息，正在裡屋嘁嘁喳喳地閒談。長女阿鯉、次女寧寧、三女兒良良，姐妹三人都不是又右衛門的骨血，而是妻子的侄女。其父謝世，妻子從娘家把她們接來，被善良的又右衛門收作養女。也許淺野家的家風適合女孩子的成長，個個都長得水靈靈的，性格活潑而開朗。不過，只有阿鯉到了青春妙齡，其他兩個還是紮著羊角辮的少女。
然而，猴子卻以另一種方式哭哭啼啼地求上門來。大家盯著猴子滿是淚痕的臉不免同情地問：
信長整兵離開善照寺，此時得到一份對信長一生和日本歷史產生重大影響的情報。送情報的是織田的家臣，沓桂的小領主粱田政綱。
信長一把掠過猴子，勒得他連喊饒命。儘管皮肉受苦，猴子心裡卻異常滿足。一句失言，致使應得的獎賞付諸東流。不過，惟有得到讚許的一瞬間，才有機會披露如此重大的「失言」。
回到清洲，信長喚過猴子，把自己吃的栗子投給猢猻三粒，算作獎賞，栗子是去年的陳貨，硬得像石頭了。
稍傾，信長打馬來到猴子近前。
回到清洲，信長立刻論功行賞。信長有自己的邏輯，把戰爭推向勝利的是軍中主將，新助只不過抓獲了一條水窪兒裡的死魚。而把義元在桶狹間的消息告訴信長，建議出兵奇襲的梁田政綱卻得到三千貫俸祿，一躍成為織田家的重臣。m.hetubook.com.com眾人不解，以為不合慣例。若在從前，像梁田政綱這種情況，根本算不上戰功，自然也就得不到封賞。
一連舞了三遍。舞罷，他丟下手中的摺扇，站著用過泡飯，半小時後，便催馬疾馳在通往熱田的大道上。
午後四時，天空放晴。信長收攏本部人馬。凱旋班師。
當日，猴子遍討重臣府第，照實哭訴受罰一事，懇求眾臣慈悲，借給築城總監的權利。
信長多半是勝利者。因為號角一吹，全軍出征，清洲只留下一座空城，出動的兵力自然多於敵人。信長領兵衝出城門之後，岳父齋藤道三的人馬由北方美濃進入尾張，為女婿守空城。
淺野若無其事地說。
「暫時讓猢猻代管！」
信長單騎飛出城門，來不及準備的將士慌忙穿上鎧甲，不等點齊手下兵馬，便匆匆出發，追趕信長。
「猢猻不該死！猢猻知罪了，請主公饒了小人！」
「俺也有機會出人頭地了！」
信長打馬登上河堤。濃霧下，足近川煙波浩淼，滔滔河水捲著浪花向南流去，河面上沒有橋。信長正在張望，一個人撥開河中的霧靄，迅速朝這邊游來。
猴子把手下的二十人分成三組，從中選出三名精幹的，讓他們各帶一組，相互之間展開競爭。二十天之後，信長再次把淺野叫來，說：
督辦官兒不大，但猴子並沒有資格任職，只能當著僕從長，兼管木炭供應。
「今川大人領中軍在桶狹間小憩！」
「什麼，一晝夜？」
猴子跟淺野關係非常密切，又右衛門連女兒出嫁的事也跟猴子商量。
姐姐阿鯉聳聳肩頭，微笑著偷偷告訴妹妹。
猴子在戰場上奔跑著，像他那樣羸弱的小個子不可能斬獲一兵一卒，他也不是在斬將立功的慾望驅使下奔跑的。他在慶賀，在祭祀使猴子的青春悲慘至極的駿府的武士們如今丟盔棄甲，抱頭鼠竄，織田軍宛如兇猛的獵犬追殺著敵人。尾張兵彷彿在為猴子雪恥，在大漢淋漓地為猴子拉下嶄新的人生大幕。猴子本人只不過是一名主祭官，狂奔在血雨之間。
永祿三年九月十五日，信長領兵閃電般地離開了清洲。
信長翻身上馬，馳騁一回，真跑得人和馬渾身是汗。驀地，他發現猴子跪在遠處的松樹下，雙手合什，虔誠地朝這廂祈禱。
「絕對不會錯！」
因為在狩獵路上，信長見猴子用野草和枯樹枝點燃篝火時，動作有條不紊，柴草沒有絲毫浪費。佩服之餘，信長想起任用猴子。
「吉兵衛，城中一年需要多少木炭？」
「這猢猻真機靈！」
戰鬥持續了一個時辰，今川軍死傷二千五百餘眾，織田軍損失寥寥。由於暴風雨隔絕了和外界的聯繫，其他地區的今川軍絲毫沒察覺中軍被殲滅在這塊盆地裡。
信長更加憎恨猴子，伸手撈過他的脖頸，像攥著一隻鼓槌，匡匡地把頭砸在地面上，猴子感到自己腦袋眼看就要被撞裂，心想，假如再老老實實地忍受下去，肯定會落下賊猴「剛韌，深不可測」的猜疑，於是急忙哀告：
「怕什麼，主公一定可以取勝！」
對信長的氣質，嗜好瞭如指掌的猴子最怕主人看不起自己。他早就觀察到，信長對人的審美意識非常強烈，喜歡俠肝義膽，性情豪爽，自尊心強的家將。在暴跳的同時猴子已經想好了下一步的行動。他轉到對面，發現信長之後，仍然怒氣沖沖地質問：「您這是幹什麼？有往別人臉上撒尿的嗎？即便您是大人，如不道歉，小人也決不善罷甘休！」
「倘若不從命築城，主公必定結果小人的性命，請好歹讓小人試試。」
猴子默然良久，終於傲慢地說：
義元無奈，只好再坐肩輿。行不多時，前線傳來捷報，義元檢驗從前線送來的織田軍三將的首級時，當地的主祭僧提倡讓人獻上酒菜，為義元慶功。時值盛夏酷暑，義元怕酒菜變餿，遂傳令，中午在附近的桶狹間設宴。
猴子暗暗盯上了二小姐，每次來到淺野家，總是設法討寧寧喜歡。有一次，猴子把寧寧抱起來，舉在手上，問：
「噢——！」
「經常坐轎或肩輿。不論是外出，還是征戰，卻很少騎馬。」
「五加是老朽報請大人栽的。」
信長把步兵和輜重等留在最後的進攻準備地善照寺村。在村中和寨內遍插旗幟，布下疑兵。猴子也險些被丟在寨中，虧他機靈，一個人徒步跟在騎兵後面奔襲義元大營。
「依小人之見，不必另選吉日，大小姐出閣之前，戰爭即可結束。」
實際上，信長早有這個打算。所以，每次架鷹狩獵，他一定去小牧山，仔細查看地形。後來信長一度要把主城移至小牧山，但是由於家臣及眷屬不願遷出清洲，一向處事果斷的信長也不得不放棄自己的主張。