世人都訝異於平岡的態度，因為如果現在能進一橋家，將來慶喜成為將軍，前途將不可限量，想像中那眞是個萬人企求的好差事。不過，齊昭很服氣平岡不卑不亢的態度，仍然再三地請求他一定要答應。
醫師由他的不好女色，斷言家定沒有生育能力，這種觀察很敏感的觸及當時的政局；而且因為他的呆愚，下面官員應付他比應付現任將軍家慶容易多了，幕府閣員們都非常擁護這樣的世子。
家慶去世的那個月，美國海軍提督貝利率東洋艦隊進入東京灣，恐嚇幕府開國，不僅是幕府，全日本都為之嘩然，而幕末的動亂便從這一天開始。
喜愛慶喜的阿部聽完眼睛一亮，但很快的就陷入沈思，最後便搖起頭來，確實對一橋卿來說，政情就複雜多了，朝比奈馬上到家慶面前，陳述阿部的意見。
另外，有個豬飼勝三郎負責每天剃慶喜鬚髮，綁結慶喜的髮型，但豬飼實在不中用，幾乎每天都會剃傷慶喜的頭部。
齊昭詢問家臣藤田東湖：「在幕臣中，那位是又有骨氣又有學問的呢？」藤田便推薦平岡丹四郎。
其他僧人聽了紛紛竊竊私語，不過義道看相確實專擅，義道又說：「此人若未稱王，亦是將相之材；至少也是位輔佐賢能的家宰。」
不過，將軍家慶很滿意這件事，家慶的夫人出身京都皇室的有栖川家，與慶喜的生母是姐妹，家慶也將慶喜視為妻子的外甥，家慶為了說服夫人，在還未見過慶喜之前，便對夫人大大讚揚：「你這個妹妹的小孩，頗受好評喔！」阿部正弘的政治眼光，果然觀察入微，極為準確。
將軍左右有一個重要的職位為「御側御用取次」，即為現在的秘書部長，家慶時由本鄕丹後守擔任，本鄕是前面曾提及的小納戶頭取朝比奈甲斐守昌壽的好友，他為朝比奈遲未加薪之事抱屈，曾請求家慶：「如承蒙應允朝比奈甲斐守之事，將感恩不盡。」
「水戶家的孩子，與將軍的血緣不會隔太遠吧？」幕府閣員與將軍夫人十分關心此事，因為紀州與尾張兩家都曾有人相繼出任將軍，與將軍家緣親近，然而，水戶家卻無此例。
「要三年嗎？」
家慶對小納戶頭取朝比奈甲斐守吩咐：「這次，叫一橋一塊兒來吧？！」朝比奈聽完，大驚失色，因為向來「鶴之羽合」的狩獵儀式中，將軍一定是讓世子同行的，這麼一來，幾乎就是將軍向天下昭吿慶喜要取代家定的世子地位。
從這件事的堅持，他的性情、生涯發展開始可見端倪，漁夫一輩子賴以維生的撒網技術，慶喜花一個月就能學會，他日後必將不甘平凡。
貝利要幕府在開國與開戰中二者擇一，他不同於以前歐洲列強與日本打交道時所採行的懷柔策略，反而強硬地認為日本未開國前，任何外交禮儀的應對都是浪費無和圖書用的，貝利甚至打算占領琉球。
不過，天有不測風雲，人有旦夕禍福，家慶在第二年的嘉永六年六月二十二日，對慶喜的事還無半點安排時便病逝了。
將軍要舉行「鶴之羽合」的特殊狩獵儀式，其中狩獲的獵物都要上貢給天皇，平常都是在三河島進行。
慶喜將網買下，回家後每天在庭院中練習，日日勤練，一個月後終於練就漁夫那種身手，能將網漫天撒開後，再輕柔地落回地面。
將軍家慶的左右想不到的是，將軍竟然會喜歡這個不同血緣的貴公子，家慶在日常生活中是個很溫和的君子性格，但在政治上，卻是度量狹小、愛猜疑，特別對水戶齊昭一直保持高度的戒心。從政治上考量，慶喜當然不會得寵，但就家慶人性的一面，對如此敏健的年輕人是相當欣賞的，說不定也是因為對愚昧世子家定的不滿，而轉變為對反應敏捷的慶喜的喜愛。
慶喜也沒有特別生氣，他敎豬飼剃鬚髮的方法，及如何梳出別人所不及的整齊髮型，眞是奇妙的才能呀！而且慶喜不像別的諸侯梳固定髮型，他常常自身來試結像市面上那種時興的髮型。
醫生伊東宗益在信中這樣寫著：「西之丸先（家定）的帶病之身，因為是天生如此，恐怕很難完全康復。」
而且他提到家定的智商恐怕有問題。
義道的這番話其實是很魯莽，未經深思的；但經過輾轉流傳，最後到了水戶家，義道便被聘為水戶佛寺的住持。
另一方面，齊昭親信，也就是水戶藩的尼子長三郎，收到將軍侍醫伊東宗益的秘密信件，這位侍醫長期受賄於水戶家，隨時將朝中的秘密洩露傳達出去。其實這種事不只有水戶家如此，其他諸侯也都用類似方法獲知德川家或幕府的內部動向。
無論如何，將軍家慶就在這多事之秋的關頭去世。所謂的「將軍」，在遞送的幕府的外交文書中稱之為「大君」，因為在京都還有天皇，不好直書為「王」，但若直譯為英文的將軍，也只是指一軍人，不符實際狀況，最後稱之為大君，是日語中前所未有的詞彙，對法國人來說便視之為皇帝，如今這個皇帝死了，繼位的皇帝是個精神狀態不正常的人。
平岡丹四郎是個很有骨氣的幕臣。
將軍專屬的佛寺是上野的寬永寺，其中有個率直不拘的僧人義道，此人無論學問行事都十分傑出，年輕時就被看好會成為長老級人物，然而就因為才華太過外顯，又常譏諷他人的愚昧，遇不平事必痛罵，大大批評一番才罷休，終於引起公憤，至今還埋沒在寺中，做一個小小的塔頭。
一橋家每天聚集著許多想升為諸侯、高級官僚或獵官的武士，眞可謂是門庭若市，慶喜因父親的期許安排，埋下今日的運勢，齊昭的期望也因而逐漸地蔓延，形成一股擁護的www.hetubook.com.com勢力。
平岡平常吃飯時，像一個武夫，取杓子、碗筷都很粗魯，飯粒也四處撒落。
當家慶與慶喜會面時，看到他活潑的樣子更是喜歡，便笑著說：「刑部卿，要好好唸書喔！」刑部卿是一橋家的世襲官銜。原來一橋家的繼承人昌丸在少年時就去世了，那時貴族養育子弟長大成人都很困難，就是將軍家慶也是前任將軍家齊的次男，兄長竹千代早夭後才繼任，基本上家慶是個對人沒有惡意，穩妥溫和的人物。
不過，眞有可能嗎？幕府上上下下從來都很討厭水戶家，而且幕府大臣或內室夫人寧可要一個唯命是從的將軍，也不要一個賢君，所以要讓慶喜成為將軍的繼嗣者，恐怕是困難重重的。
伊東宗益特意傳達這項情報，也是因為想到一橋慶喜的未來，如果，沒有子嗣的世子家定願意收養慶喜為養子，則家慶，家定死後，慶喜便可繼承將軍之位了。
要求為朝比奈加薪是事出有因的，因為朝比奈擔任皇家狩獵所的管理工作，皇家狩獵所位於武藏野的小金井，專供將軍狩獵，每代將軍都會有一次盛大狩獵儀式，而負責此次盛典事務的官員依慣例會加薪五百石，然而朝比奈卻無此待遇。
像這樣的事還很多，跟著慶喜的部下有些原來是武士，有些是從水戶家來的，從水戶來的成為一橋家的臣下後，也就等於成為幕臣，其中像任御小納戶役的渡井量藏，便是一個什麼都不懂的鄕巴佬。
說起來，確是令德川家厭惡的人家，而且現在的戶主齊昭又是偏激之人，被認為擁有十分危險的思想。將軍家慶應該是不喜歡水戶齊昭吧！？事實上，他曾對將軍府的庶務部長（官名：小納户頭取）朝比奈甲斐守昌壽評論水戶齊昭說：「這是不可忽視的人！」平常也對左右表示水戶是很特別的，在分支家族中値得格外注意動向。
當然年僅十一歲的慶喜對一切還懞懂無知，當他接到江戶城內父親的命令，急急從水戶城府中出發時，已是初秋。
家慶的這番話，除了朝比奈的加薪問題，更預示了背後一橋慶喜未來的輝煌騰達，江戶城大小官員，私下也紛紛揣度將軍話中隱含的玄機。另外，在江戶城殿中群聚著許多御前和尚，這些和尚常出入諸侯府，將殿中的秘密或謠言洩露給諸侯知曉，也藉此獲得一些賞金；靠這些和尚的散播，家慶私下這番話已被所有諸侯得知。
水戶齊昭對家慶來說，雖是德川家麾下的武士，但相對於紀州，尾張兩家來說，就比較不親近，甚至紀、尾這兩家主流派，對水戶家都隱隱懷有敵意而加以疏遠。一方面是水戶家在家康以後血緣關係漸淡；另一方面是水戶家從第二代的黃門光圀開始，便成為尊王思想的發源處，歷代的水戶家都以不少藩費支持在野和*圖*書學者，編纂大日本史，此部大日本史的史觀是尊王賤霸的，以京都朝廷為正統，而以武家政權為卑，例如：武家推崇足利尊氏復興源氏政權，但以水戶學的史觀便斥之為賊寇；而從來不為人取的河內士紳楠木正成，卻在水戶學中被尊為反抗武家政權的稀世忠臣。
水戶的藤田東湖是當代名士，特別有知人之能，東湖早就看出慶喜絕非池中物，但也因此更替慶喜擔心，他特地寫了一封信送到江戶的藩府給奧祐筆頭取高橋多一郎。
這一天，義道看見來寺參拜的一橋慶喜，驚呼：「哎呀！怎麼跟我一模一樣的面相呢！？」
平常，他還是最喜歡運動，例如有一次侍臣陪他去看漁夫撒網捕魚，慶喜看了很想動手試試看，說到做到，他便登上漁船請漁夫指導撒網，有樣學樣地，他抓起網用力抛出，整片網落入海中。
第二個月的某日早晨，老中阿部正弘、同戶田忠溫（宇都宮藩主）代表將軍來到齊昭府中，下達正式旨意：「將慶喜過繼予一橋家！」並賜俸十萬石。
身為上司的本鄕便為他向將軍請命，很奇怪的，家慶卻否決地說：「沒有必要！」他還說：「朝比奈甲斐守遲早會昇遷到跟你同等職位的！」，家慶話中的含意跟一橋慶喜關係甚鉅，朝比奈十分贊成慶喜到一橋家為養子，竭誠表示擁護，如果慶喜成為將軍，很自然地朝比奈會升到御側御用取次的最高官位，這麼一來，加薪之事便算不了什麼。
這是一個什麼樣的人呢？平岡流著冷汗，心中非常吃驚，慶喜一點也沒有諸侯的架子，不只是敎近臣吃飯的禮儀，他天性多才多藝，沒有什麼是他不會做的事。
屬於一橋黨的朝比奈心中當然很高興，然而他不得不顧慮幕府內部大臣的看法，這樣將會招致反水戶派的反擊，會使慶喜剛萌芽的前途不保，朝比奈實在很擔心，便去見老中筆頭的阿部正弘並和他商量。
家臣們都很佩服慶喜，僧人義道說的沒錯，慶喜如果是別人的部下，一定是非常能幹的部下，即使他生在百姓之家，也一定是個手藝很巧的工匠吧！
另一方面，終於依貝利所求訂定通商條約，但從貝利的態度上，日本的有識之士莫不認為這等於是一份投降求和的條約。「為何要不戰而降呢？寧可奮力一戰，若是眞的不幸失敗，再訂定城下之盟也好」，日本攘夷主義者莫不紛紛議論，在西日本這種思想的中心人物是孝明天皇，而在東日本攘夷態度最激烈的便是水戶齊昭。
「我奉召去診治世子的感冒時，發現當女侍一多時，他的情緖便很不穩定，容易傷身；因此，身邊大槪只有一個乖巧的女侍服侍他的病體，像這種與女人之間的關係，應該是沒有子嗣才對！」
「量藏，我先示範如何取箭，你好好看著。」慶喜邊說邊示範了好幾hetubook.com.com次實地的取箭方法。
水戶藩的先祖是德川家康第十一子德川賴房，但因一直與將軍職位無緣，在御三家中，它僅是以二百年前德川家康為同祖的分家，水戶子孫慶喜此時進入將軍家族，確是異數。
「最重要是不能嚇到魚呀！」漁夫怎麼也想不到他喝斥的這個少年，是一橋卿。漁夫接著說：「向天邊廣撒開後，迅速無聲地落水，這才是撒網，你這個樣子，像丟石頭一樣的丟網，眞是沒有經驗的生手，不行的啦！要學會撒網至少要花三年時間。」
有一回，慶喜跟其他兄弟相聚要比賽射楊弓，楊弓不同於戰鬥時用弓，是僅有二尺八寸長的小弓，箭也僅長九寸，卻要射向七間半（日本古長度單位，一間約一.八公尺）遠的標的，這是宮廷中的一種遊戲，渡井量藏便是在這遊戲中擔任取箭的工作，不過他老是失職。
此御三卿的制度，從第八代將軍吉宗時創立，原意是希望將軍的家族興盛，因此對將軍家的義務只限於人丁興旺健康，並無其他實際任務。
侍醫伊東宗益誤診為中暑，結果短短三天內，家慶便病死了。這位第十二代將軍剛好在這局勢變動比歷代將軍都劇烈的節眼去世，此時恰是貝利叩關之時。
當然，此時慶喜仍然只是個少年。
這裏所謂的家宰是指像當時「家老」或「執事」等職務，而能稱得上賢臣的人，義道心中是指像豐臣秀吉手下石田三成、德川家康手下的本多佐渡守正信，這兩個人都是稀世難得的人材，不過就是少了稱王的器量，而義道最後又多加了這麼一句作結。
家慶從十六歲迎娶有栖川宮家的樂宮，到現在五十六歲，在這其間，正室與側室為他生下二十三名子女，然而大多在幼兒時便夭折了，最後只剩下第四子家定，家定當然成為世子，官居正二位右大將，現年二十好幾，但身體虛弱，是個標準的藥罐子。
「貴公子的英氣才華可能引人嫉妬，會惹禍上身，遭人陷害。今後您應儘量提醒他內歛謙遜，凡事深思沉默才好！」信中諄諄忠吿要提防小人讒言，東湖確是一位見識深遠之士。
生性質樸，好學，有才氣；但舉止粗野，不喜歡跟人交際，即使對家中長輩也懶得講究禮數。
當時，平岡只擔任一個「評定所留役」的小官，這個職位將來雖然最沒什麼出息的，但當他接到一橋家近臣的任命時，他的怪脾氣未改，仍然一口回絕了，他說：「像一橋家那樣的公卿世家，一定要有長袖善舞的臣屬，我知道我自己的個性是做不來的。」
「是這樣嗎？是還太早了點嗎？！」家慶的答覆中，已透露了確實是有讓慶喜當世子的心意，從將軍的隻字片語中，便表示出重大的內在含意，傳到水戶家後，齊昭十分高興。
「漁夫說要三年，我用一個月不行嗎？」
在一橋家，慶喜
和-圖-書每天都要學習許多事物，當然是個人敎師傳授，包括有練字、漢學、本國語（日語）、和歌、馬術、弓術、劍術、槍術、騎射術等九項課程，這些課程只要能專精一項便可稱人材了，何況要兼通九項？而且慶喜不喜人家敎他，比起他自學的事務，這些課程他就顯得很不感興趣。關於這一點，藤田東湖當初在讚許慶喜的才華時，就己經看透了，後來，連慶喜的敵對者都認為他是家康以後的英雄人物，至此東湖就不知又會有什麼評價了。
此信內容，透露了不尋常的訊息，是有關將軍家慶的嗣子家定的健康情況。
旅途主要靠騎馬，隨從則包括老師井上甚三郎等十三人。三日後，抵達江戶的水戶藩府邸。
於是，慶喜便前往一橋家。
一橋刑部卿慶喜，這個十餘歲的少年，轉瞬間成為江戶府內矚目的焦點，命運之神又在玩什麼把戲呢？
將軍的近臣們十分擔心家定世子的位置是否能保得住，因為在嘉永五年十二月，慶喜十六歲時，發生了一件事。
貝利的這種態度，使日本人遭受意料之外的衝擊，在野人士攘夷開戰的情緒沸騰，然而幕府大臣們主張低頭求和，這兩個對立的看法，便是幕末風雲的核心爭論。
丹四郎本名方中，他是舉世皆知的怪人。他原為幕臣岡本近江守的四男，生於下谷練塀小路的家中，因為是第四個男孩，便送給貧窮的武士平岡家做養子。
這樣的史觀，在德川幕府中飽受嚴厲的批判。德川家族視水戶家懷有叛亂的陰謀身世，在幕府知識份子間也秘密地流傳著一個說法：「如果江戶的德川家與京都的朝廷之間有衝突的話，水戶會毫不遲疑的尊奉京都朝廷。」這個秘密並不只是謠傳，日後，便從慶喜口中證實了。
因為一橋家不像「御三家」是獨立的大名，沒有藩地，家臣也僅限於慶喜身邊必要數人而已，不過，因為一橋、淸水、田安這「御三卿」，法制上是屬於將軍家的家族成員，他們的家臣也具有將軍部屬的身份，前途大有可為。
一橋家雖然領有十萬石的俸祿，但因不是諸侯，一橋家並無屬於自己的家臣，經常還是要由幕府的臣屬中分派下來，到了一橋家仍視為幕臣。
隨了俸祿外，每月又外加一百包稻草料。最後平岡終於前去拜見慶喜，此時慶喜已到一橋家有數年了。
無論如何，家慶是抱著協調重視的心情對待水戶齊昭的，而且做為德川家的家長，齊昭歸齊昭，慶喜歸慶喜，家慶並未混為一談，且心中還頗想要從水戶家找個年輕人當養子，這可以從一些小事中得見。
「丹四郎，你不會吃飯嗎？」慶喜用很同情的表情看著這個年紀比自己大的臣下，他除了用言語勸吿，還拉著平岡的手，敎他要怎麼拿碗筷，怎麼注意餐桌禮儀，如果這時有人在旁邊看，一定弄不淸楚誰是輔佐的近臣。