「大哥且慢，這漢子如果真心投義軍，就讓他獻上一個官家豪強的頭來，做投軍狀。」

由李勇所敘情況來看，朱範便是這樣的一類人。可惜他生於末世，不能見用於當今。李唐氣數已盡，大廈將傾，獨木難支。然而，由於有朱範這樣的人鎮守曹州，看來，來日必有一番惡戰，萬不可掉以輕心。

李勇講曹州刺史的逸聞趣事的時候，黃巢表面看來很輕鬆，似乎平心靜氣地在聽故事。其實，他內心裡卻在不斷地思索、分析。李勇走了之後，黃巢便心事重重地在中軍營內獨自踱起步來。

大漢舞罷刀，黃巢馬上高興地說：「大漢，義軍收下你了。」

「小姐，你是誰家寶眷，為何被鎖在櫃中，抛擲在荒澤？」

一個受了責罰的小伙子，摘了一百顆黃澄透熟的杏子交給隊正之後，忍著欲滴的饞涎，又來學飛鈎。這一回，只三五次就學會了。朱溫在他後腦勺上拍了一掌，笑著說：

林言說：「姑娘，這該為我進去通報了吧。」

「我是碭山縣城內富商張大戶的女兒，昨天隨母親乘肩輿去城外山寺進香，途中遇見一夥歹人，將我強搶到此。蒙諸位義士搭救，感恩不盡。諸位義士救人救徹，乞送我回家。還家之後，父母定然不吝重金，厚酬義士。」

「無稽之談！」

大漢說：「來日攻州佔府，我一定衝鋒在前，殺得唐官唐將，做投軍狀。」

人們心頭佈滿了陰霾的濃雲，都以為新樹起的義旗招來了官兵的征剿。行逾盜匪的官軍是什麼壞事都幹得出來的，不但搶掠百姓財物，而且常常殺良冒功。安史之禍以來，黃河中下游一帶百姓遭到空前浩劫，人民死於兵燹，戶口比天寶豐年銳減四分之三以上。那些歷經喪亂的老年人，遇到這種場面，更是躲在屋裡悄悄念佛。心裡默念著：「寧為太平犬，不做離亂人。」

不移時，對面的隊伍裡果然又有一騎驟馬而出。馬上一位青年將領腰圓背闊，赭面虬髯。他驟馬近前，見蓋洪橫刀勒馬立於道中，擋住去路，厲聲說：

練了一陣，黃巢收住刀，問義軍士卒：

黃巢卻興致勃勃地說：「你講，你講，不管和攻城關係大不大，我都想聽聽。」

朱範帶著衙役扈從在田疇上巡視，叫做「勸耕」。去冬雨雪稀少，今春未下透雨，稻田乾涸，農民在車水插秧。朱範見了這情景，不覺平添煩憂。春苗不壯，秋實難望，民食、稅課，如何籌措？地方安靖，也就難以維持了。

李勇細談曹州情況的時候，曹氏夫人已離開中軍，料理別的事務去了。黃巢便對隨侍的一位中軍小校說：

「朱溫、蓋洪兩位賢弟住手，都是起義兄弟，不要誤傷了自己人。」

黃巢說：「這位兄弟叫蓋洪，武藝高強，做事忠心，只是性情急躁些。」

蓋洪得到黃巢的命令，領著剛剛整編的一支隊伍，騎著從劉家莊園馬廐裡挑出的戰馬，馳出莊園，前去迎敵。那些新參加義軍的小伙子們一個個精神抖擻，他們恨透了那些官兵，只是平日卻無可奈何，今天他們組織起來了，手中有了武器，可以好好懲罰一下這些人面獸心的東西了。

古代作戰，一方刀矛劈刺，一方或兵器格攔，或側身躲閃，兩方兵器一次交鋒，叫做一個回合。一個回合未予對方殺傷，再組織新的進攻或防守，兵器再次交鋒，又是一個回合。

黃巢正在左右為難，忽然想起民間流傳的許多三國故事中，一則呂布轅門射戟，勸袁術罷兵，為劉備解危的故事。那時，袁術為一方諸侯，仗著兵精糧廣，命大將紀靈統兵十萬要擒劉備。劉備屯兵小沛一個小縣城，兵微地窄，只好向虎踞徐州的呂布求救。呂布既怕惡了袁術，又怕開罪劉備，心中更怕袁術勢力日盛威脅自己，而暗自偏袒劉備。於是心生一計，要使袁、劉兩家自願罷兵，而無怨尤，暗中又達到抑袁助劉的目的。於是，叫左右將畫戟到轅門外離中軍一百五十步的地方插定。並和袁劉兩家約定，呂布若一箭射中戟上小枝，兩家罷兵；如射不中，再各自回營，安排廝殺。紀靈懼怕呂布的勇力，只好勉強同意，卻私忖：畫戟在一百五十步以外，如何能一箭射中？劉備暗祝，願他一箭中的。結果，呂布弓開如滿月，箭去似流星，一箭正中畫戟小枝。袁、劉兩家只好按約罷兵，都無怨言。

大漢這一連串神奇的際遇，使朱溫目瞪口呆。他心中暗想：這也是鬼使神差，讓劉恩蔭這條老狗獨自不走，又偏偏躲在轅門前的樹洞裡。這不可能是誰預先投下的圈套，只能說是吉人天相，大漢有造化。既然有言在先，現在怎好反悔？於是，也點頭說：

蓋洪也說：「江湖上多聞放豬的朱三雄勇強悍，今日相會，果然有些功夫。」

自從聽了曹氏夫人這番談話之後，蓋秀梅心裡便渴望著再見見那個黃巢將軍的外甥，那個平時靦腆如姑娘，而舞起刀來卻像出山猛虎、鬧海蛟龍，叫你從心底深深地……那樣一個出色的小伙子。

大漢回答說：「俺姓孟，單名叫楷。」

想到這裡，朱範感慨繫之，不禁中夜推被，披衣秉燭，展紙命筆，寫下一首無題七絕：

薛家是肖縣的首戶，養豬數百，牧豬的夥計也有數十人。朱溫到薛家不久，由於他拳腳功夫好，又奸詐機智，很快成了放豬人中的一霸。那些放豬夥計中敢頂撞他的，便拳打腳踢，武力征服；貪小惠的，便用錢財、吃喝籠絡；漸漸都被朱溫制得服服貼貼。那些放豬小夥計常常代朱溫照看該他放牧的豬子，讓他在放牧時間去玩樂，然而，在主子面前卻替他遮掩著玩樂的事情。

黃巢笑問：「這馬還中用嗎？」

朱溫本是宋州碭山縣午溝里人氏，父親朱誠，在鄉裡開設學館，將五經教授學生，所以鄉裡人又叫他朱五經。朱溫從小不愛讀書上學，只是游手好閑，卻喜歡喝粗酒，刺槍使棒，交結天下豪傑。他幼年失怙，無有生計，隨母親流落到與碭山毗鄰的肖縣，在大地主薛崇家當雇工，替薛家放豬。然而，依然好滋事鬥毆，吃喝遊蕩，尤其以奸詐機智聞名。

朱溫和幾個心腹閑漢一頂青帘小轎將小姐抬進碭山縣城，一路上幾處見到懸賞招貼，心中暗喜，一逕將轎子抬到張大戶府前。

黃鄴命士卒上前解下四蹄的鐵絆。四蹄羈絆一脫，那馬立刻奮揚騰挪起來。

「姑娘，我是奉黃巢將軍之命來後營，請曹氏夫人到中軍議事的。並非到這裡偷看姑娘練劍。」

林言得到黃巢的命令，就近首先到中軍後營去傳令。後營是曹氏夫人和少數女侍居住的地方，就設在中軍轅門旁邊一個雅靜的小庭院裡。這個小庭院過去是劉家二公子的一個書齋。

黃巢慰勉說：「朱溫賢弟辛苦了。」

朱範流年不利，官星遲照。鄉試雖然得中，京考卻年年落第。家裡的人要出錢給他捐官，朋友們勸他從幕僚出仕，他都不肯答應，認為那不是正經出身。依舊年年秋闈赴長安應試，倔頭倔腦地一定要掙個進士前程，不願由雜途入仕。

「倒！」

黃巢慰勉一番旅途辛勞，先問他王仙芝義軍的情況如何，可有書信回來。

蓋洪說：「黃巢哥，收下他吧，左軍營就我一人帶領，正缺一員副將。看這大漢身強體壯，一身好力氣，當個副將一定錯不了。」

祭完旗回來，黃巢把大漢喚到中軍，親切地問他：

朱溫說：「照黃將軍說的辦，這回便宜了你們！」

曹州屬吏見御史執事改換了口氣，這才敢於上前勸解，請刺史放下肩輿，另備馬匹迎接御史。執事們返回黃河渡口向御史稟報這段風波，御史聽了心中十分不快，可是，朱範佔著「使民以時」的理，御史也奈何他不得，只好改為乘馬入衙。

黃巢是本鄉人，知道這棵槐樹年長日久，樹心已被蟲子蛀空，以大漢的力氣，估計一刀能劈倒它，這也是有意接納這條大漢。

然而，蓋秀梅只在後營隨侍曹氏夫人，很少到前面去，所以，一連幾天，蓋秀梅都沒有機會和林言打照面。

大漢跪倒塵埃，朝天磕了三個響頭，說：「多謝老天照應。」

蓋秀梅將笑意凝在臉上，正經地問：「你說我聽聽，究竟是什麼事情，我好進去通報。」

舞罷一套刀法，林言一個白鶴亮翅，漂亮地將刀收住。臉不泛紅，氣不發喘。蓋秀梅上前查看林言身上的衣服，果然從上到下找不出一個水滴的跡印。而低頭一看自己，綉花弓鞋和綠絹織錦抹腰上，倒濺上了不少水滴。蓋秀梅露出一排潔白好看的牙齒，發出一串銀鈴般的笑聲，這才滿口稱讚說：

貶到曹州之後，朱範迂闊之氣仍然不減。到任的第一天，眷屬還沒安頓好，就急急忙忙地令屬吏去請工匠。屬吏們只當是新任刺史對他居住的館舍不滿意，要請工匠整修，嚇得趕緊照辦，生怕刺史怪罪伺候不周。泥木石匠召來一大幫，正要著手整修、擴建刺史的眷屬居住的後衙，不料，朱範卻叫泥木工匠都回去，只留下幾個石匠。屬吏們不明白朱範的用意，一時不知道怎麼辦好。朱範卻親自指揮石匠，在州衙公廨南面立了一塊石碑。朱範秉筆，工匠勒石，莊嚴堂皇地在碑上刻下一首〈戒石銘〉。這首〈戒石銘〉是當年太宗皇帝李世民，書賜州縣地方官的一段箴言：

一年秋試，朱範又來到長安，旅店裡和同來京師趕考的舉子切磋文章，閑談中才知道，今年進士科的主考官，竟是他早年的同窗，當朝顯宦王鐸。朱範聽了這個消息，無比慚愧，也無比感慨。自己科場不利，仕途淹遲，自覺無顏去見王鐸，也不屑於摧眉折腰去向王鐸關說請託，然而胸中抑鬱不平之氣卻難消。獨臥旅店的硬榻之上，輾轉反側，難以成眠。想起二十年前的今天，一樣的明月良夜，一樣的嫋嫋秋風，搖動著燭光燈影。自己和王鐸一樣青春年少，同是遊庠學子，共席研讀。二十年韶華白駒過隙般消逝，今天，王鐸成了禮部的主考官，替天子選拔天才英華，而自己呢，已經過了「不惑」之年，華髮悄悄雜入雙鬢，還和年少的青矜學子一起，提著書囊應考。境況的變異，真是一個天上，一個地下。

這天晚上，僕人按劉二少的吩咐，隱在殿內，留心察看。剛交二鼓，僕人忽然看見兩個小鬼手提瓦罐，走進殿來，把琉璃燈裡的燈油全部倒進瓦罐提走了。

兩人相隔一箭之遙，來騎又說：「我們也是義軍，要見黃巢將軍。」

「為人不做虧心事，半夜敲門心不驚。我劉恩蔭一向行善，不信閻王爺會那樣對我。」

黃巢說：「哎，這種馬怎麼能讓你騎呢？將來上陣，你一發力，馬受不住載，撲地倒了，豈不叫敵軍有機可趁，輕易地壞了我的猛將？！」

當下，黃巢等一行在前面引路，朱溫等碭山來的一heｔuｂｏok.cｏm.cｏm行隨後，一齊來到義軍臨時營寨劉家莊園。自劉家莊園前樹起招軍旗，附近各莊受盡剝削壓迫，掙扎在飢餓線上的農民，都紛紛前來投軍，不到兩天，義軍就發展到一千人以上。黃巢的外甥林言，聞訊也趕來參加義軍，義軍隊伍裡又多了一員驍勇的小將。

眾人高聲喝采，齊聲稱讚：「好力氣！」

林言聽了這番直濺火星的話，暗暗咋舌。他早已見過這姑娘揮刀要砍軍旗，大鬧軍營的厲害，連她親哥哥蓋洪也不得不讓著她幾分。今天恰巧碰上她在後營門前站崗，也是冤家路窄，自己晦氣。硬碰硬和她鬧翻，耽誤了傳令大事，可不是好玩的，不如應了她的要求，舞一路刀給她看。這也是五尺高的城門，七尺長的漢子，不得不小心低頭。

朱溫抬頭見黃巢來了，停下手中的飛鈎，長嘆一聲，訴起苦來：

「蓋洪賢弟，你教得很耐心呵。」

曹氏夫人說的「從心底深深地喜愛他」，本來是泛泛而談的，更主要的是講她自己對待林言的感情。卻沒想到，這話在一個年輕女孩子面前說起，往往容易觸動她們富於感情的，極其敏感的心弦。果然，聽了曹氏夫人最末的這一句話，連一向十分爽朗、潑辣的秀梅姑娘，也不覺俊臉緋紅了。

「我知道，你是參加義軍第一天就要砍招軍旗的那個厲害姑娘，你叫蓋秀梅！」

「收下他吧。這大漢既然吉人天相，老天照應，朱某也不能違天。」

李勇小心地說：「我雖然只在曹州城裡住了兩天，曹州刺史的逸聞趣事倒聽了不少，只怕這和攻城的事關係不大，不敢多講。」

這一年春天，立春前夕，屬吏按照朱範的吩咐，依照古老習俗，牽了一頭膘肥體壯的水牛，繫在衙前的一株常青樹下，朱範親捉牛鞭，在牛臀上打了三下，叫做「鞭春牛」，作為一年農事的開端。春三月，滿野裡犁耙激水，牛聲哞哞，布穀鳥在藍天裡唱著「布穀、布穀」，一年繁忙的春耕種季節到來了。

黃揆說：「大漢一刀劈倒了古槐，還劈死了劉恩蔭老賊，這就有了雙份投軍狀了。再說，這大漢一身神力，目下義軍正是用人之際，應該馬上收下他。」

蓋洪聽到喊聲，也令隊伍原地停下。他怕對方有詐，自己一馬飛出，大聲喝道：

孟楷搖了搖頭，扔下黃驃馬的轡頭，又去試另一匹。另一匹渾白的駿馬，也被孟楷走上前去，攬住轡頭，猛力一壓馬背，按倒在地。孟楷搖了搖頭，又去試另外一匹。就這樣，黃鄴讓士卒牽來的幾匹馬都被孟楷按倒了。

烏龍駒是一匹大宛駿馬。那是一個販鹽的朋友贈送給黃巢的，堪稱千里足，是一匹難得的好馬，黃巢十分鍾愛牠。

虬髯將領回答說：「我是碭山義軍統領朱溫，快去請黃巢大哥來見。」

黃巢見他手裡還提著剛才砍古槐那把鋤刀，笑著說：

黃鄴聽黃巢說要把心愛的烏龍駒贈給孟楷，勸諫說：

周圍百姓知道黃巢定下「轅門劈槐」的巧計，斬下了劉恩蔭老賊之頭，收了一員勇武賽過當年樊噲的猛將，都為義軍的興旺發達高興。這事一傳十，十傳百，越傳越遠，越傳越神。

大漢手提鍘刀來到古槐前面，事到如今也只好劈樹代投軍狀了。這時，一隻喜鵲遠遠朝古槐飛來，大漢心中暗暗祝願：

開始，黃巢聽得十分入神，李勇也就漸漸放開膽子，毫無顧忌地講了下去。黃巢只是靜靜地聽，也並不插話打斷他。

黃巢說：「大漢，你可知道，這舉旗造反，非同兒戲。如若事情不成，輕則身首異處，洒一腔熱血，重則抄斬滿門，誅滅九族。」

這件事情傳開以後，州衙內外私下都叫朱範為「朱瘋子」。不過，也有百姓開始叫他「朱青天」。

黃巢又問：「孟楷，你會騎馬嗎？」

王鐸讀罷朱範的七言絕句，玩味再三。詩中除了懷念二十年前一起度過的寒窗共讀生活，慨嘆歲月的流逝之外，並無半點請求關照的意思，全詩的結尾，不過要求給以公正的選錄。王鐸不免搖頭嘆息，覺得他既可笑，又可憐，落魄到今天這個地步，還充什麼硬漢，不肯向故人說幾句請求關照的好話，卻冠冕堂皇地唱什麼「待至公」的高調。王鐸將朱範的獻詩扔在一旁，生氣地想，你就等著那公正的選拔吧！

「我們也是義軍，要見黃巢將軍，請不要放冷箭！」

黃揆說：「訓練不賣力，被朱將軍責罰。」

黃巢說：「既然如此，今日算馬得其主，這馬以後就歸你騎了。」

「來騎止步，再往前走，小心箭矢！」

州衙後園裡有一口舊井，井欄已壞，年久失修，井壁也有幾處坍塌了。井旁有一株大皂角樹，粗可合抱，高達數丈，蔭蔽井台，所以水極清冽。然而，汲取飲用，水味卻極苦澀，不堪入口。

張大戶一面派出家人伴當，四出探訪、尋找；一面報官緝捕歹人；一面到處張榜懸賞：有探得小姐消息來報者，賞銀五十兩，有送小姐回府者，賞銀一百兩。

黃鄴帶幾個士卒下去，到馬廐裡牽了幾匹膘肥體比的高頭大馬來，對大漢說：

那花喜鵲本是來投這棵古槐的，見樹下圍著密密匝匝的一圈人，受了驚嚇。牠繞樹飛了三匝，徘徊了一陣，不敢歇在樹上，果然「喳喳喳」大叫三聲飛走了。

李勇以為自己，說錯了什麼話，黃巢在斥責他，嚇得也趕快站起身來，躬身垂手侍立說：

李勇見黃巢並無責怪他的意思，相反慰勉有加，緊張的心情才鬆弛下來，咧開嘴唇憨厚地笑了。

蓋洪回頭一看，是黃巢來了，忙停下拳腳說：

「既清且苦，正符吾志。」

蓋洪橫刀立馬說：「你們是哪裡來的義軍？我就是黃巢，有什麼話，叫你們的首領前來，當面對我說。」

「這種飛鈎，登城攻寨，用處最大，大家都要盡心學習。十遍不會，學不盡心的，一律捆在樹上，挨十鞭子！」

「既然眾兄弟都同意收下他，再無異議，義軍就收下這條大漢了。說到天相的吉人，那是我們整個義軍。劉恩蔭也是我們整個義軍的大仇人，殺了劉老賊，是我們整個義軍的意外勝利。現在，我提議，就用劉恩蔭老賊的頭去祭我們的義旗。」

這是在大院裡又圈圍起來的一個小院，院墻上爬山虎的藤葉正長得茂盛，把整個院墻都蔭蔽住了。林言來到庭院門前，抬頭便見門楣上高懸著一塊木牌，上寫著「靜遠園」三字，取寧靜致遠的意思。林言走進庭院，見一叢丁香樹下，一位女子正在舞劍。那女子年紀十五六歲，身材窈窕，形容俊秀，仔細一看，認得是前幾天要砍招軍旗，驚動了整個義軍營寨的那位姑娘。那劍舞得果然不錯，劍過處習習生風，吹動丁香樹上一片片白花瓣飄落下來，直撒得她髮鬢上、衣服上都是丁香花，襯托那姑娘的容顏更加秀麗。林言看到那姑娘劍舞到精彩處，不禁在一旁暗暗喝采起來。

「就這些。」

黃巢指著林中幾棵杏樹說：「罰他們摘杏子去，一人交一百顆。杏子摘下來，不准他們吃。那些學得好的士卒，一人賞二十個杏子。」

也有幾個圍觀的小校惋惜地說：「這老槐樹修煉百年，煉成人身，真不容易。可惜這一刀結果了它百年的功行。」

「不、不，你探事極深入、周詳，談得也很好。了解這些情況，能使我們知己知彼，對於將來克敵致勝，攻占曹州，很有用處。」

眾人都說：「願聞黃巢哥的兩全之計。」

朱溫究竟不是本鄉人，不明這棵古槐的底細。他想，任你有霸王扛鼎的神力，一刀也難劈倒這棵合抱的大樹。只要一刀劈不倒這棵大樹，那大漢也就沒有理由再糾纏，只好提起腿子走路，另找安身立命之處。那時，黃巢大哥也不好怪我朱某不能容人。想到這裡，朱溫當即表示：

所以，他們也不一味只是捜刮民脂民膏，只取不予，殺雞取蛋。這些人是公卿官吏之中一些較有眼光的人。

看看兩支隊伍愈來愈近，突然，對面的隊伍卻停止了行進，只派單人獨騎奔向前來。來人大刀在頭上飛旋，口中喊道：

「咔嚓」一聲巨響，老槐樹果然隨刀齊腰折斷。接著，古槐搖晃著枝葉嘩啦啦仆地而倒。就在這時，只聽得古槐發出人語，慘叫了一聲：「哎喲！」樹身一倒，樹樁鮮血噴天。

大漢一刀劈倒了古槐，還劈死了富豪劉恩蔭，投軍狀有了。這奇特的際遇，使他格外高興。他憨厚的臉上帶著笑，手上提著帶血的鍘刀，在一旁靜立著，等待義軍將領們的決定。

大漢四周瞅了瞅，一眼發現門外廣場上，一堆馬料旁邊有一把鍘刀，便龍行虎步走上前去。他掂起粗重的鋤刀，只一下，咔嚓扭斷了帶在刀上的木槽，輕巧提著刀又回到中軍。

黃巢暗忖，今天何不效當年呂布轅門射戟的故事，來一個「轅門劈槐」呢？

黃巢也怕孟楷有什麼閃失，忙叫蓋洪備馬前去接應。蓋洪備好馬正要騎了出去，忽然聽得外面一陣馬蹄之聲，如繁弦急雨，由遠而近噠噠而來。

黃巢的提議立即得到義軍眾將領的贊同，祭旗儀式馬上開始了。

林言全身運了運勁，然後上下左右、劈砍勒刺地舞動鋼刀。鋼刀過處，呼呼生風。接著，越舞越緊，漸漸眼前只是銀光一片，再看不清刀法，也看不見人影。

原來朱溫在領著士卒練攀登、跳躍，為攻城做準備。黃巢走上前去，朱溫正親自做飛鈎的表演，他手提一根粗繩，上帶一個大鐵鈎。只見他繩子一盪，就把鐵鈎掛上了一棵大樹的高枝，然後順著繩子，幾把就攀爬上了樹梢。他做完示範，又大聲曉諭士卒：

大漢無奈，也只好首肯，且到轅門外去試試造化。

「當監察御史的，怎麼連『使民以時』的道理都不懂呢？而今春耕大忙，如何能派許多民伕去抬肩輿？人誤地一時，地誤人一年。我在衙內無事，要抬肩輿，我自帶衙役前去吧。」

「咴咴咴——」

「你真心想進營去，就得答應我一個條件，我才為你進去通報。」

他想：大千世界，紛耘繁複，世事恐怕難一概而論。唐官唐將中，自多尸位素餐之輩，然而，恐怕也不盡如王仙芝來書中所說，全是酒囊飯袋。確乎還有愚忠愚勇，罄力竭心，為李唐王朝效死盡節的人。他們深深懂得「民為邦本」的道理，也講「恤民」、「愛民」。自然，「愛民」是為了「本固邦榮」。正如唐太宗謂公卿說：

接著，便起身在房裡踱起步來。

林言說：「黃巢將軍要我通吿曹氏夫人和各營將領，馬上到中軍議事，商議進軍曹州的事宜。」

說話間，朱溫的兩個侍衛又要將一個學了十遍，還不會飛鈎攀登的士卒捆綁到樹幹上鞭打。

隨朱溫打獵的那些閑漢，開始一個個對美麗女郎垂涎三尺，隨後見朱溫對她以禮相待，而且答應送她回府，也就不再存非分之想了。

那女郎不明朱溫等人身分，只怕才走了盜賊，又遇上匪人，一直心存疑懼。再則，大家閨秀，在生人面前也不便啓齒。所以，櫃門打開，只獨自垂淚，不作一聲。

蓋洪遞過一把鋼刀問：「會使刀嗎？」

黃巢善於察言觀色，接著又對侍衛說：「把捆在樹上那幾個都解下來，叫他們摘杏子去！」

朱溫一高興，叫侍衛：「賞他二十顆杏子！」

眾將領聽了大漢的敘述，對他的遭遇都深表同情。

「聽你舅媽曹氏夫人說，你舞大刀似出山猛虎，鬧海蛟龍，水潑不進。我今天想見識見識你的刀術，也向你學習學習武藝。順便我也準備一桶水放在旁邊，你舞起大刀，我往你身上洒水，如果真是一滴水落不到你身上，那麼，你名不虛傳，我馬上進去給你通報。你舞刀，我潑水，刀舞完了，如果衣服上濺上了一滴水滴，今天你就別想進營去了！」

「朕終日孜孜，非但憂憐百姓，亦欲使卿等長守富貴。」

朱溫慷慨地說：「小姐，朱某雖是一條莽漢，也知道天底下『仁義』二字，貴勝黃金。小姐且請寬心，我等一定恭送小姐回府。」

大漢眨巴眼想了想說：「鍬鋤犁耙都會，最拿手使犁。」

接著，黃巢又仔細問起曹州城內情況。

蓋洪雖然沒有正式帶兵打過仗，但和巡院的緝私隊卻曾經多次交手，所以不乏戰鬥經驗。他知道，那些官兵搶掠m.ｈetｕboｏｋ•ｃoｍ•ｃｏm民財，殺良冒功，的確兇狠，而真刀真槍地交起手來，卻沒有多少能耐，也不肯拚命向前。所以，蓋洪並不畏懼來犯的官軍，只顧帶了新組織起來的義軍衝上前去。

曹州官軍聽到黃巢在冤句縣赤墻村起義，隊伍迅速發展到千人以上的消息，一面派人星夜急馳，申奏朝廷，一面整修城垣，預防義軍攻城。他們只期望朝廷立即另派大軍前來征剿，本州官軍人少力薄，自然再不敢出城蠢動。

朱溫進內說明原委，張大戶一家聽說小姐落難，被義士搭救，肩輿送回，現安然無恙到了府前，喜出望外。孺人的病也霍然而癒，翻身從榻上起來，讓丫環扶她到門首去接小姐。

千百隻手臂同時舉了起來，刀槍劍戟閃著寒光。三軍將士一齊和著黃巢的誓詞，那鏗鏘有力的聲音，在平原上傳得很遠很遠……

黃鄴想了想說：「馬廐裡還有一匹烈馬，據說是劉家大少在巡吏任上得的。那馬一身火炭樣的毛色，高大雄健，人稱『千里赤』。只是性子特別暴烈，人還沒有上前，牠就前蹄一揚，樹起了牌坊，又咬又踢，沒有人敢攏身。就算騎上了馬背，牠前後亂顛，飛山越嶺，跳河跨澗地亂跑，也要把你摜下馬背，所以一直沒有人馴得牠。這馬久沒人騎，也就更加野性，更加暴烈。現在用一根鐵樁，兩根鐵鏈將牠單獨拴在一個空場上，四蹄也都用鐵鏈絆定。這匹馬力氣是有的，就不知孟楷能不能騎。」

而今當著眾人之面，如果貪求女色，一來在江湖上壞了好漢的名聲，二來這群酒友之中，貪戀女色，如蠅逐腥之徒不在少數，必然爭風吃醋，惹起風波。這女郎看模樣是富家小姐，定是遇不逞之徒落難，如若將她送回家去，一則可以得到厚酬，二來也在江湖上落個大義的好名聲。豈不名利雙收？想到這裡，朱溫收起貪婪的目光，改換一副莊重、關切的面容，和顏悅色地問：

第二天，天已大亮，還不見僧人起來，店主人只當他們昨夜作法辛苦了，要晏起一刻。又過了一個時辰，太陽老高了，兩個賊僧住的客房，依然不見開門。店主人耐不住了，走到門前，敲著門喊：

想到這裡，黃巢把林言喚了進來，讓他到各營傳令，請曹氏夫人和各營將領立即到中軍來，商議進軍曹州的事情。

黃巢點頭說：「好，想得周全。當年曹孟德行軍，馬匹失驚，踏壞了莊稼，割髮代首，自己懲戒自己呢。」

劉恩蔭橫下一條心，躲在槐樹洞裡不走。他想，只要躲過乙亥這一天，他再溜回曹州去，也好向眾人誇誇口。

那大漢卻鐵錚錚地站著，不再有什麼行動，只是聲如雷霆地大聲說：

朱範中了進士之後，按照通常禮儀，少不得厚顏到王鐸府上，尊昔日的同窗為老師，自稱門生，叩頭謝恩。王鐸一喜之下，在皇上面前為他說了幾句好話，又放了他一個京官。哪知道，這樣一來朱範的迂闊之氣又大發了，竟把自己當成什麼柱國能臣，懷起廟堂之憂來。今天搞什麼為民請命，明天搞什麼犯顔直諫，弄得他那個同鄉門師王鐸十分為難，因而也觸怒了懿宗。咸通末年，終於一紙詔令，將他貶到曹州去做刺史。

黃巢、曹氏夫人和朱溫、蓋洪、黃鄴、黃揆、黃欽、林言等一面整編隊伍，一面訓練士卒，厲兵秣馬，準備和王仙芝的隊伍協同攻打曹州。同時派出探卒前往曹州探測虛實，並去王仙芝營中聯絡。

朱溫一面說著話，一面又做示範，兩手不斷揮掉額上淋滴的汗水，身上的衣衫也全被汗水打濕了。

「什麼條件呢？」

王鐸的叔父王播是前朝宰相，朝中有人，王鐸得以少年高中，並且累得遷擢，青雲直上，成為當朝三宰相之一，真是位極人臣。

現在朱溫問起話來，聽那言語也還溫和，不像有什麼歹意。長睫毛一閃，偷覷一眼，那架鷹呼狗的模樣，八成是一群打獵的人。女郎揣摩已定，這才揮了一把珠淚，慢啓朱唇，帶著嬌羞說：

蓋秀梅聽了林言的說明，不再生氣了，卻好奇地用大膽的目光把林言上上下下，好好打量了幾眼。到後營以來，蓋秀梅多次聽曹氏夫人說：

「鳥鵲誌喜，逢凶化吉。如果我能刀起樹落，取得投軍狀，從此參加義軍，安身立命，喜鵲繞樹三匝，大叫三聲飛走。」

「李勇出去這趟很辛苦，辦事也極認真，多給他一點賞賜，讓他就留在中軍營裡，隨時聽候使用。」

蓋秀梅聽了曹氏夫人的話，好奇地問：「哦，還有小子靦腆得像姑娘的？夫人，你那外甥在哪兒呀？」

林言靦腆地一笑，舞大刀時也沒有發紅的俊臉上，現在緋紅了。他大步朝院外走去，一面走一面轉過身來說：

「誰人大膽，敢到後營偷看姑娘們練劍！」

「就依黃巢大哥的意見辦，大漢如有神力一刀劈倒大樹，也就讓他交了投軍狀了。如若一刀劈不倒大樹，不要怪我兄弟不肯收留，回去學好本領再來。」

其實，在這番談話之前，還是蓋秀梅初來投軍，不被收留，要砍招軍旗的時候，他們就見過面。那天，林言就站在黃巢和曹氏夫人身邊。不過，那時蓋秀梅注目的是她心中崇敬的英雄——黃巢將軍，而對黃巢將軍身邊那個年輕的侍衛長，她卻根本沒有留心，晃一眼就過去了，甚至連眉目也沒有看清呢。

「很好，很好，你會此道，日後還有用著它的地方。今日無暇詳談此事，改日我再細細問你。現在你先說說曹州城內的情況，最好能講些有關曹州刺史的逸聞趣事，以及百姓對他的看法。」

黃鄴說：「既然孟楷願意試騎這匹烈馬，我們就一起到後院馬廐看看去吧。」

連喚數遍，房裡並無人答話。店主人這才起了疑心，店裡喚了幾個粗壯的夥計，拿了錘鑿，便去撬門。

「小人說著說著，就管不住自己的嘴巴，信口開河起來了，中間不當的言詞，請黃將軍恕罪。不過，以上所說，全是我在曹州聽旅店主人介紹，聽曹州百姓街談巷議得來的，並無半句是小人憑空編造。」

「壯士尊姓，名諱什麼？」

「閻王爺要我們天天偷油做什麼？」

朱範說罷，帶著扈從回到州衙，命衙役們備好轎子，自己脫去官服，穿上短衫褐服，和衙役一起抬了一副空轎子，就要去接御史。屬吏、衙役知道朱範的倔脾氣，也怕他遷怒於自己，都不敢相勸。

「小姐，在櫃裡委屈了吧，晚上我們好好服侍你，讓你快活快活。」

原來，這曹州刺史姓朱名範，是兩年前才由京都貶到曹州來的。朱範籍貫揚州，也是故家子弟，世代書香，只是門第不如王家顯赫。早年，朱範曾和王鐸同塾念書，共過硯席。

「好厲害的姑娘！」林言不禁暗暗咋舌。秀梅是個潑辣的姑娘，而林言卻偏偏是個有點靦腆的小伙子，在姑娘們面前，說話都要臉紅的。他本不是有意偷看姑娘們練劍，但聽了蓋秀梅這一聲喝問，卻真像心中有什麼隱秘被別人窺破，或者做了什麼虧心事一樣，雙臉緋紅。他本待要急速轉身，一走了事，不與這個姑娘搭腔。可是，轉念一想，自己是奉黃將軍之命，來請曹氏夫人去中軍議事的，要是就這樣轉身走了，那不要違了軍令，誤了大事？

「黃巢大哥，這訓練士卒的事可不好做呀，我寧肯自己上戰場拚死流血，也不情願做這種麻煩事情。自己辛苦點沒什麼，有些士卒腦袋就像榆木疙瘩，學習又不盡心，教多遍也不會，真要急得人吐血。」

聽了黃巢傳授的練習方法，義軍士卒都紛紛去折柳條編藤牌，砍樹椏做木刀。一些拿慣鋤耙，而沒有使慣刀槍的義軍士卒，拿著木刀、藤牌練習，果然不再膽怯，能夠放開膽練了，刀法進步很快。

那是劉家莊園的杏樹，入夏，杏子正好黃熟。那些受了責罰的士卒，聽說讓他們去摘杏子都很高興，雖然不能吃杏子，究竟比捆在樹上挨打好。再說上樹摘杏，還可以練習攀登。其餘的士卒一是解除了受捆挨打的恐懼，二是天熱訓練口中正渴，盼望練好了，可以得到杏子的獎賞，一個個情緒都高了。訓練場上空氣活躍，士氣高昂。

「這些士卒犯了什麼條禁？」

朱溫冷笑一聲說：「今日投軍，今日就要交投軍狀。如要等待來日再交投軍狀，那麼，你便先自回去，來日再來投軍吧。」

箭中麂背，並未致命，負痛狂奔，其速如飛，翻過山坡，竄進密林，立即不見了蹤影。朱溫追到密林邊，不見了麂子，失意返回，忽然見路邊灌木叢裡藏著一個大木櫃。走近一看，木櫃鎖鑰甚嚴，似乎裡面裝有什麼貴重物品。朱溫心中暗喜，以為即有財喜到手。估計這定是盜賊劫取的財寶，一時來不及轉運走，暫時藏匿在荒澤裡。不義之財，人人有份，此時不取，更待何時！

朱溫呼朋引類，架鷹喚狗，來到荒澤，立即布下圍場，嗾狗放鷹，追趕藏匿在樹叢、藪澤的鳥獸。一隻麂子被獵犬從叢藪間趕出，驚慌四竄，朱溫張弓一箭，正中麂背。麂子帶箭而逃，朱溫在前，眾人隨後，一齊追趕。

「且慢，行軍作戰光有一身牛力還不夠。俗話說，牛大壓不死虱。再說，如果要破格選他當副將，更得好好考考他的武藝。」

虬髯將領一聽，也勃然大怒：「哪來村夫小子，敢侮慢朱溫，叫你也吃我一刀！」

黃巢由於「轅門劈槐」一計成功，也不覺喜形於色，他高興地說：

當然，曹氏夫人馬上又會轉口稱讚她：「如今的姑娘還是潑辣點好。我喜歡你這種性格，我年幼的時候就很潑辣。現在參加義軍了，更要潑辣，不然，怎麼上陣殺敵呀！」

「你看，我一介紹就沒完沒了。其實，不用我多說。我這外甥叫林言，現在就在中軍帳下當侍衛長。將來往來傳令，隨侍黃巢將軍出入各營，你們都會見到的。當面見了，就不會以為我是過分誇獎他了。」

各軍訓練士卒，先從單兵徒手訓練做起，然後學習兵器，再進一步按孫武子兵書學習佈陣，以及各軍進退協同的方法。

然後，立起身來，憨厚地咧開厚嘴唇，愧赧地說：「慚愧，我不過是用了一把笨力氣，劈倒了一棵空心古槐。天相的吉人是黃巢將軍，主意是他出的，殺的也是暗裡使詭計要害他的仇人。」

誰知道，果然就在乙亥這一天，劉恩蔭躲在槐樹洞裡，也被黃巢試刀砍死了。這叫天理昭彰，在數難逃。……

黃巢走上前去，拍著蓋洪的光脊梁，誇讚地說：

「先湊合著使這把鋤刀吧。以後到了名州大府，遇到好的工匠，再給你專製一把加重加鋼的好刀。參加義軍後，你要聞雞起舞，多練刀法。到了戰場上，光憑蠻力是不夠的，力大的獅子咬不過會飛的蚊子。蓋洪也是使刀的，就把你分到左軍營，當他的副將。蓋洪一把大刀使得神出鬼沒，以後他會在刀法上常指點你，你要虛心向蓋洪學習武藝，把本領練得更高強。我們要橫行四海，傾覆李唐王朝，天下英雄多著呢，不好好學本領，可不行呵。」

黃巢出來察看各隊訓練情況，離開中軍營半天了，他心裡惦記著濮州、曹州方面的消息，帶著林言先走了。朱溫、黃揆隨後也整理隊伍，帶回莊園駐地午飯。

大漢無可奈何地說：「我已惡了東家，被趕出莊園，你叫我再回哪裡去呢？我到這裡來投効，就是要把義軍當做我的家呵。」

於是，黃巢昂然舉起熠熠生輝的羅平劍，大聲誦道：

黃巢回中軍的時候，他正和曹氏夫人侃侃而談，敘述沿途的見聞。一見黃巢進中軍來，李勇才停止說話，連忙叩見黃巢說：

女郎在眾人的目光下，粉頸低垂，不敢仰視。一副嬌羞神態，更添幾分嫵媚，格外惹人愛憐。朱溫站在木櫃前神馳意蕩，心想，今日要是我朱某獨過荒澤，遇此木櫃，那真是天賜良緣。朱某一定要拜倒羅裙之下，頂禮求歡。在此荒澤野地，四外無人，軟硬兼施，定能魚水相諧。

轅門外的古槐雖已年逾百齡，入夏，卻依然亭亭如蓋垂著濃蔭，一串串黃色的小花朵，散發出濃郁的芬香。一些不知底蘊，而又同情大漢的人，暗暗替大漢捏了一把冷汗。就是家在鄰近村莊，知道這棵古槐的蛀蝕情況的人，也為大漢擔心，大漢果真有此神力，一刀能劈倒一棵枝繁葉茂的合抱大樹嗎？

大漢接刀在手，掂了掂分量說：「這刀太輕，不合手。我鋤慣了牛草馬料，會使鍘刀。」

孟楷說ｗｗw.ｈｅtｕbｏoｋ•cｏｍ•ｃｏm：「給東家放過馬，只是不曾騎過。東家的馬是不讓下人騎的。不過，義軍要是有多的馬，我願意試試，學著騎。」

黃巢帶著林言來到莊西樹林中一片空地上，朱溫、黃揆正帶領本部人馬在這裡訓練。

蓋洪說：「那邊平地上有青苗，所以在這荒坡上練。都是莊稼人出身嘛，怎麼能糟害莊稼呢？」

黃巢帶著林言來到田塍樹下，割下一束柳條編成兩個藤牌，又砍下一椏樹枝做成兩把木刀，然後回到荒坡上，對士卒們說：

大漢倔著脖子說：「我不是奸細！」

黃巢說：「剛才我們能夠放開膽子練，不只是武藝高強，還因為我們用的是練習木刀，又有藤牌擋護。這種方法對初學乍練的人更有好處。先用木刀練習，熟練之後，再用真刀練，那時熟能生巧，藝高人膽大，也就不怕了。」

三天過後，奸僧木櫃裡的美女化作黑熊，半夜衝出，吃了奸僧的消息，在碭山、肖縣毗鄰的芒碭澤一帶地方，遠近傳遍。朱溫的那些獵友、閑漢，才恍然大悟，明白了朱溫以捕得的熊替換美女，藏於櫃中，置於原地的用心。眾人無不折服朱溫手段的高妙、狠毒，並將此事哄傳開去。從此，碭山、肖縣一帶，無人不知放豬的朱三奸詐機智，手段狠毒。

都說：黃巢定於乾符二年五月乙亥那天起義試刀。起義試刀的前幾天，豪富劉恩蔭家出現了一件怪事。劉恩蔭的二兒子一天見他家神殿上的琉璃燈，光焰不明，走過去一看，只見裡面沒有燈油。劉二少責怪僕人怠惰，夜晚沒有按時添油。可是，僕人卻抱屈說：

「我要真是奸細，你們這幾個小卒擒得住我嗎？」

蓋洪得了一員副將，心裡很高興，他喜孜孜地拉著大漢的手說：

黃鄴引著黃巢、孟楷和眾將領來到後院馬廐前，果然見馬廐中間空場上，用鐵樁鐵鏈拴著一匹火紅的高頭駿馬。那馬見了人去，立即昂首振鬣，引吭嘶鳴：

兩人在大路上馳聚交鋒，刀光閃閃，兵器叮噹，戰了三十來個回合，不分上下。鏖戰正酣，忽聽得遠處有人大喊：

「你就這樣走，放心嗎？你知道我是誰，準會給你傳達黃將軍的命令嗎？」

朱溫問：「你不是奸細，打聽軍營的事做什麼？」

「曹氏夫人命我在這裡站崗，閑雜人等一律不准進營，就是有要事，也得由我先去通報，得到呼喚，才能進去。你究竟是不是真心想進營去？」

想到這裡，黃巢站起身來說：「我倒有一個兩全之計，不知道行不行得？」

然而，時過境遷，吏政日下，到了晚唐，這段二百多年前的皇帝說的話，對官吏們已經沒有多少約束、警戒作用了。戒碑立在衙署前面，不過做做幌子，給吏部下來巡視的考功郎中看看。為的是得個好的政聲，以便能夠早日升遷。其實，誰也不會真正照著〈戒石銘〉上寫的去做。

店主人不敢遲延，怕惹禍上身，連忙去縣衙報官。碭山縣衙派仵作到店一驗，驗明被黑熊咬死的，正是碭山城外山寺裡，那兩個劫掠張家小姐的賊僧。這正是強中自有強中手，惡人須用惡人磨。二僧橫死與旅店無涉，旅店且喜蝕財免災，破費幾個錢請人將兩個和尙的殘骸用草蓆包了，扔在野地的亂葬崗裡了事。

孟楷不懂得相馬經，不會從馬的蹄口走態選馬。不過，他有一個笨想法：馬和人一樣，力氣、骨架是根本。力氣大，骨架硬，自然馱得重，跑得快，就是一匹好馬。於是，他走上前去，一不看毛色，二不看蹄口，三不蹓馬看走態，只左手攬住轡頭，右手使出渾身力氣往馬背上猛力一按，試試馬的腰力。

一個大膽的士卒走到倒下的樹幹前，折了一椏樹枝，伸進樹身空洞裡去，想掏出那槐樹精的頭來看看，究竟是什麼樣的。掏不幾下，果然從樹裡滾出一個頭戴方巾的、圓滾滾、血淋淋的頭顱來。

於是，李勇便滔滔不絕地講了起來。

午飯後，黃巢正在中軍和幾個將領議事，忽然聽得門外一陣喧嘩。黃巢正要派人出去打問，只見幾個義軍士卒扭扯著一條大漢直奔中軍而來。

曹氏夫人說：「那是你黃巢哥的大姐的兒子，也是個苦命的孩子，從小父母死了，隨奶奶長大。奶奶憐恤這個孩子，處處護著他，時刻把他帶在身邊。也就是常說的，脂粉隊裡長大的吧，所以完全沒有一般男孩子的野氣，性格就像個姑娘。不過卻從小愛學武藝，家裡專門請了名師教他，他黃巢舅舅也常常親自指點他，武藝倒是學得不錯。當他舞起刀來的時候，那真像出山猛虎，鬧海蛟龍。這個時候，你又會覺得他是一個出色的好小伙子，而從心底深深地喜愛他。」

「大家停一停，我們先練一場對刀給大家看看。」

大漢的答話，引起了周圍善意的笑聲。

「我夜夜按時添油，卻不知道油到哪裡去了。」

「大家看清楚了嗎？」

黃巢和林言右手執刀，左手舉藤牌，開始對練起來。黃巢刀法嫻熟，林言小將驍勇，刀去盾迎，使人眼花撩亂。

「好刀法，好刀法，果真名不虛傳！」

朱溫望著飛騰而去的「千里赤」，對黃巢說：「大哥說，虎將須得龍駒。如今，只怕是龍駒要斷送虎將了。」

兩個賊僧抬著木櫃出了荒澤，看看天晚，便到路旁一家旅店投宿。二僧只說要去某地做法事，自賃一間房住宿。兩個賊僧如何睡得著，聽著更鼓，只想挨到半夜，等旅店的客商睡靜之後，打開木櫃，找那小姐快活。

黃巢笑顧朱溫：「賢弟，這大漢的投軍狀行嗎？可不可以收留他？」

「嗨，你還不知道？這幾天閻王爺夜夜趕造生死輪迴簿，沒油點燈，所以差我們到各寺院和大戶人家的神殿上偷油。」

林言驚訝地瞪大眼睛，默默點頭。

蓋秀梅這些細微的感情變化，曹氏夫人一眼就看到了，連忙把話岔開：

這時，蓋秀梅將一雙素手從清清的水桶裡，掬起一滿捧一滿捧清冽的井水，直向那團銀光潑去。井水落到銀光上，立刻被激成一陣陣的塵霧和水沫，反射了回來。

大家走到樹前仔細一看，才發覺樹心是空的。樹裡有個人體，齊頸以下留在樹樁裡，頭顱卻不見了，污血流了一地。

偵察士卒叫李勇，是個機敏伶俐的小伙子，談鋒也健。幾天的接觸中，他看到黃巢和曹氏夫人對待一般士卒，情同手足，所以談話也沒有什麼拘謹。

大漢肩膀一抖，雙臂一展，捆綁的繩索全被掙斷。五六個扭拉大漢手臂的士卒，踉踉蹌蹌被大漢的手臂揮倒了。

李勇說：「王仙芝將軍的隊伍發展很快，現在已經擴大到一萬多人了。攻下長垣縣城、濮州府城之後，又接連攻下了附近幾個縣城，目前軍威正盛，附近飢民都踴躍投軍。王將軍聽說黃將軍在冤句起事響應的消息，很高興。看了黃將軍修去的書信之後，王將軍準備馬上回師南下，同攻曹州，以便兩支義軍會師一起。王將軍還說，黃將軍新起事，人馬不多，也沒有經過實戰，所以，攻曹州城時，東、西、北三個城門，他們全包了。我們的隊伍只攻南門。王將軍又說，這些州縣官雖是搜刮民脂民膏的能手，但是打仗守城卻全是酒囊飯袋，攻曹州的事要黃將軍只管放心，一定旗開得勝，馬到成功。」

可是，蓋洪馬上反駁他們：「可惜什麼，這老槐樹是劉家氣脈所在，倒了活該！難怪劉家過去那樣豪強，原來有這棵槐樹精在暗中護持。今天難得壯士神力，一刀劈倒了槐樹精，叫劉家從此斷了氣脈。這是豪富要倒，義軍要興的喜兆，應該慶賀才是。」

這時，有幾個獵友歡天喜地來報，佈下的陷阱裡生捉了一頭黑熊。過不一會，幾個人就抬著被繩索縛定的黑熊來了。那熊四腳朝天，被四個大漢扛抬著，齜牙咧嘴，嗷嗷叫喚，拚命掙扎，可是被繩索捆住，掙扎不脫。那美貌女郎見了嗷嗷叫的黑熊，嚇得從櫃子裡爬出，就往人身後躲。眾閑漢不覺哈哈大笑。

蓋秀梅還在支著耳朵往下聽，林言已經說完了。蓋秀梅問：

「秀梅呀，你性格潑辣得像個小子，而我那外甥卻靦腆得像個姑娘。」

黃巢心裡喜歡這漢子的憨厚、勇武，又有黃揆、蓋洪在一旁保舉，正要首肯收留這大漢。只見朱溫站了起來，兩手一攔說：

黃巢呼喚蓋洪過來，見過朱溫。朱溫說：

蓋洪舞著手中戰刀，催馬上前說：「管你豬瘟、牛瘟，贏得我手中這把鋼刀，便算你是真朱溫，我便帶你去見黃巢大哥。要不，你便是詐騙我們的義軍。我叫你先吃我一刀！」

說話間，兩人目光不覺碰到一起了，林言趕緊把目光移開。

黃巢回到中軍營之前，曹氏夫人已先安排了偵察士卒的盥洗、進餐。那小伙子雖經長途跋涉，但洗過澡，換了衣服，吃了頓飽飯之後，又情緒飽滿，精神煥發了。

黃巢拉著林言說：「走，我們到那邊編個藤牌，修把木刀去。」

來騎猛勒繮繩，戰馬揚起前蹄，一聲長嘶，放下前蹄，又在原地蹈踏了幾個迴旋，這才停住了奔騰的腳步。

黃巢說：「聽說我們起事，這裡的富豪早就跑了，一時叫這大漢上哪兒去殺富豪做投軍狀呢？我們轅門前面有一棵合抱的古槐，聽說已經有了上百年的歷史，是劉家氣脈所在。今天，我們權且把這棵老槐樹當做劉恩蔭老賊的頭，大漢如果能一刀劈倒它，那是他的造化，也算砍了富豪的頭做投軍狀。如若一刀劈不倒轅門前的古槐，大漢今天只能暫且先回，以後取了投軍狀再來不遲。」

當然，這些傳說經過流傳人的加工，有的已經和本來事實有了很大出入；有的還帶著迷信、宿命的色彩。然而，這些傳說卻多少反映出百姓對鹽蠹、富豪劉恩蔭的憤恨，和對義軍首領黃巢的欽仰。

天明，僕人把這事如實地吿訴劉二少。劉二少不信，第二天晚上便親自隱藏在殿內察看。果然，到了二更，兩個小鬼又提著瓦罐偷油來了。一個小鬼問同行的另一個小鬼：

「二哥，你是義軍主將，不可沒有良馬呀。」

蓋秀梅聽到有男子的聲息，立刻停步收住雙劍，秀眉豎起，星眼四下一掃，厲聲喝問：

朱溫訕笑地說：「我們是打仗的，不是種地，會使鍬鋤犁耙管鳥用！」

朱溫不避男女之嫌，放眼細細打量那少女，只見她粉面淚零，如梨花一枝帶春雨。珠飾華服，完全是一個富室小姐的打扮。

「還有呢？」

黃巢說：「午飯已經好了，讓大家回去吃飯吧。」

黃巢又問：「怎麼不到那邊平地上去練？」

山寒水瘦，鳧雁翔集，獐麂兔獾，無以遁形，正是打獵的好時候。

林言無奈，只好轉身往回走。剛跨出院門，蓋秀梅又突然將他喊住。

想到這裡，朱溫提起手中刀，用刀尖撬開櫃門搭扣，打開櫃子。

「原來是黃巢哥！這可真是磨性子的活。開始兩天，我見了那些笨手笨腳的人就頭疼，心頭發火，嘴裡罵人，甚至恨不得打他幾下才好。可是我發覺，我越是著急發火，他們越是慌張，手腳都不知道往哪兒放，更是學不會。沒有辦法，我只好耐著性子，慢慢跟他們講。哪知道，這樣效果還好些。於是，我就盡力克制自己，少發脾氣。」

屬吏們幾次派了人，要在後園另鑿一口甜水井，供刺史和眷屬飲用。可是，朱範總是制止屬吏們興師動眾另鑿新井，常常微笑地說：

林言誠懇地說：「自然是真心想進營去。」

https://www.hetubook.com.com黃巢哈哈笑著說：「對、對，是這麼回事。我教了幾天，也是這個感受。不是不想發脾氣，是發脾氣更教不會。要是越發脾氣，義軍兄弟武藝學得越快，那我也要一天到晚發脾氣了。就是因為一發脾氣就把他們嚇蒙了，連聰明人也嚇成了傻子，所以，我和你一樣，也只好把脾氣往心底裡壓。一遍不會，第二遍再耐著性子教。」

「生死輪迴簿上都載的一些什麼事？」

「好吧，我就獻醜了。姑娘潑水時，手下留情就是了。」

朱溫途中雇了一頂肩輿，把女郎送回碭山富商張大戶家。張大戶家私萬貫，只這一個女兒，真是八畝地裡一棵苗，嬌貴無比。自從小姐隨孺人城外進香被劫，杳無消息，孺人又急又嚇，回家後病倒在床。一家人急得茶飯無心，寢不安枕，坐不安位。

李勇說：「黃將軍在冤句起事的消息傳到曹州之後，曹州刺史一面上奏朝廷，一面加強曹州的防務。現在，進城、出城盤詰都很嚴。我是扮成卜筮人才混進城去的。」

朱溫一面看大漢舞刀，一面聽眾將領的喝采聲，再察言觀色看著黃巢臉上的讚賞神情，心裡不覺有些不舒坦。他想：這大漢乃是一條莊稼莽漢，胸無點墨，又沒有高強的武藝，只不過有一身蠻力，怎值得這樣抬舉他，甚至一下子要把他提到副將地位呢？這樣，豈不滅了我們眾兄弟的威風？黃巢大哥和某些兄弟未免有點是非不分。可是，又不便明說，於是，心生一計，上前阻攔道：

眾人循聲遠望，只見孟楷跨馬如飛，人馬都安然無恙地回來了。經過這番驅馳，「千里赤」終於被馴服了。馬到眾人跟前，孟楷一勒繮繩，「千里赤」揚蹄嘶叫一聲，然後踏著小步停下。孟楷也趁勢翻身下馬。

黃揆說：「二哥，收下他吧，起碼可以讓他當個隊正。」

正在帘後正襟危坐的主考官王鐸，接過執事人呈上的，帘前考場上舉子獻來的詩，目光首先掃了一眼最後的落款，如若是一個陌生的、不相干的名字，準備看也不看一眼，丟在一旁。然而，映入王鐸眼簾的，卻是「揚州舉子朱範」，一行古樸有力的熟悉筆跡。在他記憶的深處，逐漸顯現出一個倔頭倔腦，行為迂闊的少年學子的形象，想起在揚州大運河旁一所世家子弟共讀的古老書齋裡，他和朱範同席共硯學習的情況。闊別二十年了，想不到朱範還是當年那股迂夫子氣，不肯雜途出仕，依然混雜在舉子中應試。想著這些，王鐸急忙展開朱範獻上的詩句來看，他想知道，朱範對他這個昔日的同窗，今日的主考，是不是有什麼請託。

屬吏們正在竊竊私議新任刺史立碑刻石的舉動，以為不過是標新立異，沽名釣譽。誰知道，朱範卻竟然真按〈戒石銘〉上刻的，認真實行起來了。

大家定眼一看，本鄉人都熟悉這個圓滾滾、胖如豬頭的形象，不禁一齊驚訝地說：

黃巢又問：「朱將軍呢？」

「這不是劉恩蔭老賊的頭嗎？！」

一個士卒向黃巢報吿：「在軍營門口捉到一個奸細，請黃將軍處置。」

「我要把這隻黑熊放在荒澤，讓牠再引來幾隻黑熊落阱，誰也不准擅動這隻木櫃，三天之後，一定能再得到幾隻落阱的黑熊。」

原來，劉恩蔭得知黃巢在長安打了宮使，回家隱藏的消息之後，立即著人星夜趕到曹州去報官。他的二兒子早就得到不少各地飢民嘯聚譁變，殺豪富、吃大戶的消息，如今聽說黃巢已經回來，心中更是驚恐。心想，偌大一個長安城，十萬金吾衛、神策軍沒有捉住他；沿途走州過縣，各地方官也沒能奈何他；今天，他回到家鄉赤墻村，周圍黨羽甚多，更是如魚得水，如虎添翼。附近一帶飢民，早已餓綠了眼睛，有黃巢從中煽動，民亂說起就起來了。只怕曹州官軍還沒有前來捉拿黃巢，黃巢已嘯聚飢民把劉家莊園踏平了。

林言轉過身來時，只見蓋秀梅睜著一對水靈靈的眼睛，脈脈地望著他，然後噗哧一笑說：

眾人在一旁笑道：「這正是不打不成相識。」

「孟楷，你挑吧。你喜歡哪匹，就要哪匹。」

蓋洪見來人出口不遜，也厲聲反問：「你是什麼人？！」

有一天，朱溫把豬趕到村後一個山凹裡，讓別的放豬夥計代看著，自己便和東鄰西舍一夥酒肉朋友，無業游民，架鷹喚狗，挾弓帶刀，去芒碭澤打獵。

「就這些？」蓋秀梅將手一揮說：「好，我都記下了。曹氏夫人正在營內小憩，你不必進去了，我把這些話吿訴她。剛才舞刀已經耽誤了一點時間，你不要再磨蹭了，快到別處傳達命令去吧。」

兩人各自催馬上前，就在大路上一來一往鬥起刀來。

四下的人，齊聲驚呼：「黑熊，黑熊！」

正在這時，卻有衙役從州衙公廨到田疇間來，報吿朱範：監察御史巡按來到曹州，已在黃河渡口下船，前站執事到州衙傳御史鈞命，著刺史即派民伕肩輿，到渡口迎接。

蓋秀梅背過臉去，噗嗜一笑，提過水桶，準備潑水。

訓練士卒已經進行三天了，可是，去濮州、曹州聯絡偵探的士卒還沒有回來。各營士卒投軍時熱情很高，到了軍營之後，由於新打下劉家莊園，得到一批糧食，分了一些衣物，部隊情緒也還穩定。只盼望馬上開拔，打到曹州去，那裡豪門富戶多，自然可以得到更多的給養。可是，接連三天，義軍並沒有開拔去攻打曹州，卻依然駐在原地操練。黃巢擔心部隊情緒波動，決定親到各隊去看看訓練情況。

孟楷也辭讓說：「黃將軍，我說什麼也不能要將軍的寶駒。就眼前這幾匹馬中，選一匹將就騎著再說吧。」

第二天，考院門前鳴鐘振鐸，朱範和各省舉子一起，魚貫進入考場。想起昔日同窗，今科主文王鐸，如今就坐鎮考場帘後，不免提起筆來，將昨晚的詩句重書一遍，抬頭寫上：「謹呈禮部主文大人王」；落款寫上：「揚州舉子朱範頓首」，便獻了進去。

三場考試，王鐸沒有再理會朱範，可是，等到閱卷錄取時，王鐸忽然又顧念當年同窗的情誼，想著一樣是揚州世家子弟，而憐惜起朱範來。王鐸轉念一想，朱範的獻詩中雖然沒有明顯的請託詞句，但獻詩本身就包含著請託關照的意思。不過是讀書人要面子，講骨氣，不明說罷了。看看朱範三場的考卷，文章詩賦都還過得去，於是，終於朱筆一點，將朱範取了個最後幾名的進士。

孟楷上前解下拴在鐵樁上的鏈條，「千里赤」立刻大吼一聲，揚起雙蹄向孟楷撲來。孟楷閃身躲過，右手勒住馬繮，左手揪住鬃鬣，身子一騰上了馬背。那馬前仰後顛都不能將孟楷摔下，便馱著他騰空飛越出栅欄，向著野地狂奔而去。

蓋秀梅站在院門口丁香樹下，深情地望著林言走遠，回答林言的，是姑娘們特有的一串又甜又脆的笑聲。

屬吏們見新任刺史並不嫌後衙館舍簡陋，自然不會怪罪他們安置不周，心裡一塊石頭才落了地。看了公廨前的〈戒石銘〉，不覺暗暗好笑，心想，真是一個和尙一套經，原來新任刺史是個好虛名的人。

孟楷憨厚地咧著大嘴說：「今後請蓋洪兄弟多指點帶引。」

房門剛剛撬開，一個毛茸茸、黑乎乎的大野物，呼地衝出，把手拿斧鑿的店夥計和店主人撞倒在地，然後從他們身上踩著衝過，直向野地狂奔而去。

可是，劉恩蔭本人說什麼也不肯隨兒子、家人們一塊兒走。他捨不下這個富麗的宅院，和他那阡陌相連的大片大片土地。他也不相信黃巢這夥人能夠長久。他想，官兵不日就到，黃巢早晚就擒入獄，成不了什麼氣候。他心中的信條是生死由命，富貴在天。

訓練又進行了一會兒，莊園裡傳來了陣陣敲擊刁斗的聲音。

來騎聽說對面橫刀立馬的人就是黃巢，連忙撥轉馬頭說：「黃巢將軍少待，我就去請我們的頭領。」

想到這裡，蓋秀梅突然心生一計，她故意拉下臉說：

「以後我們就是生死共命，風雨同舟的兄弟了。」

「這位兄弟好刀法，只不知高姓大名。」

朱範正在為春旱煩憂，聽了監察御史傳下的這道命令，心中很不以為然，憤懣地說：

蓋秀梅說得斬釘截鐵，不容迴旋。說罷，自去院中水井裡打上一桶水來放在身旁，然後立眉橫劍，擋在林言面前。

天已大明，太陽從遼闊的地平線上升起來。黃字義旗沐浴在初升的朝陽下顯得格外艷麗，在劉家莊園門樓上高高飄揚。伴隨著起義軍分糧、分鹽帶來的喜悅，百姓們也在擔心著因此招來官軍的征剿、蹂躪。

這一按不打緊，一匹黃驃馬腳下一趔趄，腰一軟，便撲地跪倒了。

「哦，你年紀輕輕，還會這套本領嗎？」

想到這裡，林言只好硬著頭皮上前，紅著臉說：

老太爺死不肯走，二少自要逃命。一家本是同林鳥，大限來時各自飛。二少爺自帶家小錢財連夜上曹州去了，而劉恩蔭卻身攜乾糧，就藏在門前這個古槐洞裡暫避，他要守著他的莊園、守著他的土地，須臾也不願離開。

兩個賊僧抬著木櫃路經芒碭澤，忽然聽得前面人喊狗咬，箭鳴刀響。僧人們做賊心虛，怕是官府捕役前來緝拿，連忙撇下木櫃，躲入密林。過了個把時辰，四下又歸靜寂，悄悄溜出來一瞅，荒澤裡並無人影。到路邊草叢中尋得木櫃，見木櫃依然鎖好，櫃內還有響動，以為小姐還在櫃內，不覺心中暗喜。一個僧人故意捏細了嗓子，淫|盪地說：

林言把袖管、褲管一紮，嗖地一聲，從刀鞘裡拔出銀光閃閃的鋼刀說：

傳命的執事無可奈何，只好改換口氣說：「刺史大人不必動怒，農忙時節，派不出民伕抬肩輿，就改用馬匹迎接御史大人也罷。怎麼能讓刺史大人親抬肩輿呢？」

李勇說完，馬上呈上王仙芝修的回書。

義軍眾將校一來要看看大漢的神力，二來也想知道這場賭賽，究竟誰勝誰負，於是，一齊來到轅門外。

黃巢讓蓋洪接著訓練。下一個科目是兵器訓練，士卒兩人一對，練習對刀。這一個科目不像上個科目那樣練得認真，士卒們有點縮手縮腳，躲躲閃閃。

唐朝各州縣衙門裡，樹在公堂前面的戒石，本來也不罕見。當年太宗皇帝勵精圖治，親洒宸翰，寫下這段箴言，勉勵各州縣地方官；各州縣地方官將當今皇上的墨寶，戰戰兢兢地刻石立碑，樹在堂前，朝夕仰望，以為繩墨。那個時候，這段〈戒石銘〉對約束州縣地方官的行動，清明吏治，開創貞觀之治以來的百年盛世，確是起過作用的。

說完，又回過頭來和朱溫商量：「你看這樣可好？」

黃巢說：「良馬難得，良將更難求，你快叫士卒去把烏龍駒牽來吧。」

說罷，淚如雨下，羅帕濕透。

朱範不肯另鑿新的甜水井，便一直汲用這口舊井既清且苦的井水，據說，汲用了這兩年，那井水終於漸漸地變甜了……

「啓稟黃將軍，李勇前往濮州、曹州聯絡、偵察，今天辰時趕回來了。」

大漢的處境引起黃巢的深切同情，同時，他也看出朱溫嫉忌之情。朱溫和自己是舊交，江湖上也是有名的好漢，如今他舉起義旗，從碭山帶了數百名兄弟來投奔自己，更是十分難得，不可以因為收留大漢的事情，弄得兄弟齟齬，離心離德。可是，眼前這條大漢，也的確是一員難得的虎將。常言道：「千軍易得，一將難求。」眼下義旗初舉，正是用人之際，自己身為義軍首領，如不能闢四門，明四目，廣開才路，博采兼收，而以門戶之見，棄擎天駕海之材，不予錄用，那麼，以後又怎麼能帶領義軍興旺發達，成討伐李唐王朝的大業呢？

初冬天氣，大雁、野鴨編隊南飛，牠們路過芒碭，立即被這個廣闊無垠、水草豐富的荒澤吸引住了。牠們在這旅途的中間一程盤桓著，捨不得離去，直到寒冬的風霜陣陣襲來，才又重新振翅南飛。

來傳御史鈞命的執事，未到曹州之前，也風聞朱範這人的迂闊、執拗，然而，想不到他會在這樣一點小事上，如此認真地頂撞代天子巡行監察天下的御史大人。事情已經僵到這個地步，說服朱範另派民伕，自然沒有可能；真讓刺史去給御史抬轎，天下斷無此理，御史也絕不會坐這樣轎子。

果然，正在田野上耕作的人們，望見東南方向塵土大起，聽見了隱隱的馬蹄聲。百姓們以為意料中的事情來臨了：有的趕快在麥叢中隱住身子，然後悄悄探出半個頭來瞭望；也有www.heｔubｏoｋ•coｍ•cｏm的家中門戶沒有關嚴，東西沒有收好，連忙扛了鋤頭飛跑回家，趕緊關門落閂。一隻布穀鳥驚叫著，從田野裡低低掠過，那「咕咕」的驚叫聲，失去了往日催種催割的音韻，更增添了兵荒馬亂的緊張氣氛。

「怎麼突然開了竅，幾遍就學會了？要是剛才這麼開竅，也不受捆挨鞭子了。」

劫持張家小姐的，原來就是山寺兩個身在空門，心繫塵緣的僧人。他們見小姐多次隨孺人來寺進香，姿容非凡，便生邪念。化裝成蒙面大盜，半路劫持小姐，裝入一裝法衣鐘鼓的木櫃中，抬著遠行。想裝一副外出做法事的樣子，遠遁他鄉，找一荒山野寺尋歡作樂。

蓋洪領著孟楷並轡回營去。這時，卻有中軍侍衛奉曹氏夫人之命，來請黃巢回去。侍衛說：去濮州、曹州聯絡、偵察的人回來了，曹氏夫人請黃巢將軍回中軍營，聽偵察、聯絡士卒稟報。

劉二少說：「既然如此，晚上你暗隱在殿內，察看一下究竟是誰把燈油偷走了。」

孟楷大喜，連忙拱手稱謝說：「謝黃將軍賞賜好馬！」

黃巢帶頭拈香行禮，奠酒祭旗。他望著高高插在劉家門樓上，捲著風雲的義旗，望著那一隻隻粗黑的手舉起的槍林刀叢；望著奠盤中那一顆醜惡的、血淋淋的頭顱；心中湧起萬千思緒：幾天之前那顆醜惡的、血淋淋的頭顱，還趾高氣揚地高踞在這華宇的殿堂之上；這些黧黑的面孔卻只能俯首帖耳地從這巍峨的門樓下走過，仰人鼻息。而所有這一切，都被認為是天經地義，不能稍有更改的。然而，幾天之內，一切都改變了。他彷彿聽到了遠處萬里黃河奔騰咆哮的聲音；聽到了在大河沖瀉之下，山冡高岸崩摧的聲音。

黃巢對大漢一刀劈倒古槐的事早有預料，然而，槐樹發出人聲，噴出鮮血，卻也是出他意外，使他驚訝不已。他不大相信槐樹精的說法，但一時也弄不清究竟是怎麼回事，便走上前去察看。周圍義軍將領也一齊跟了上前，想看個究竟。

按照傳統的軍隊編制法，整個義軍分為中左右三軍。黃巢居中軍指揮，黃鄴為中軍副將，林言率領一個小分隊在中軍侍衛。黃浩年紀還小，和蓋秀梅一起，隨侍在曹氏夫人跟前，也居中軍。朱溫、黃揆領一軍居右，蓋洪領一軍居左。左軍、右軍以下又各分幾隊，每隊有正副隊正。各軍將領，各隊隊正自帶本部人馬訓練。

黃巢問：「大漢，平時練過武藝嗎？都會使用什麼器械？」

黃揆用手一指說：「正在那邊訓練士卒呢。」

旅店主人照料店務，睡得晚些，上床不久，還沒入睡，忽然聽得兩個僧人住的房間裡，有響動，發出沉悶的，似乎是爭鬥搏擊的聲音。店主人只當僧人們半夜作法，也就沒有理它，放心睡去。

一家人將小姐接進內室，歡喜得熱淚滾滾。張大戶依約將白銀百兩酬謝朱溫等人。朱溫一副慷慨仁義的樣子，拒不肯受，張大戶和孺人、小姐哪裡肯依？一定要朱溫收下。朱溫推辭了一陣，便將銀收下。一路上閑漢們都稱讚朱溫有眼光，一百兩酬銀，比幾十場圍獵的收益還大。

黃巢見了，大聲叫道：「把我騎的那匹烏龍駒牽來，給孟楷騎！」

鳴聲脆響，似有金石之音。

「上面載的事情多著哩。有一晚，我給閻王爺添油，順便偷看了一眼生死簿，只見閻王爺寫著：『曹州冤句縣赤墻村有一人姓黃名巢，字巨天。天生奇才，文比呂尙，武賽項羽，然而不為當朝所用。於是，題下反詩，要衝垮李唐天下。以後混亂李唐天下，讓李唐三百年基業土崩瓦解的就是此人。乾符二年五月乙亥之日，黃巢在冤句劉家園試刀。劉家莊園莊主劉恩蔭一向欺壓平民，魚肉百姓，要被黃巢開刀殺了祭旗……』」

黃巢走進樹林，只見一大排士卒被捆綁在一棵棵樹幹上，身上帶著條條鞭痕。黃揆見黃巢帶著林言來了，上前迎著。黃巢問：

「砍死槐樹精了，砍死槐樹精了！」

黃巢說：「虎將必須龍駒配，將來上陣才能叱咤風雲，建功立業。」他回身對黃鄴說：「命士卒把馬廐裡的壯馬牽幾匹來，讓孟楷挑選。」

黃巢見李勇錯會了他的意思，微笑地撫著他的背，慰勉說：

「二位高僧，一夜睡得安穩。日上三竿，該起床趕路了！」

見了這種奇異景象，幾個圍觀的士卒，驚得掉頭就跑，口中喊道：

大漢說：「我久聞黃巢將軍大名，文比太公呂望，武如霸王項羽。聽說黃巢將軍在赤墻村舉旗起義，特地前來投奔他。」

中軍小校得了黃巢的吩咐，領著李勇下去領賞和歇息去了。

兩個小鬼一面說著話，一面提著燈油走了。劉二少聽了兩個小鬼的話，嚇得渾身戰慄，不等天亮就把他老子從熱被窩裡喚了起來，趕緊把偷油小鬼的話如實吿訴他爹。並且說：

那李勇一面敘述他去曹州一趟，打探來的有關刺史朱範的軼聞趣事，一面不時偷偷看看黃巢的臉色。

講到朱範汲用苦井的事情，黃巢先是微笑，接著是搖頭不以為然，聽到苦井終於變甜時，黃巢禁不住哈哈大笑起來，把手一揮說：

這個偶然的徵應鼓舞了大漢的信心。大漢心中暗喜，手提大刀，運足力氣，看得真切，隨著，呼地猛然舉刀，全力向古槐劈去，嘴裡大喝一聲：

聽說有這樣一匹奇馬，孟楷忙說：「有如此烈馬，我願意去騎騎試試。」

「舍下有位堂叔精於蓍龜卜筮之術，為了混碗飯吃，小時候也隨家叔學過此道。」

「你不就是林言嗎？」

孟楷欣喜說：「是匹好馬，只是以前未遇識馬的人。」

另一個士卒把大漢的頭使勁朝下一按：「不是奸細，你在我們軍營前探頭探腦，還悄悄打聽哪位是黃巢將軍幹什麼？！」

那些放豬的夥計，以及無業的閑漢，從此對朱溫也就更加伏貼、孝敬。連那雇用他的大戶薛崇，也不敢再將他當一般雇工看待，任他行動自由，不加拘管。薛崇心裡盤算：世面不安靖，留一個像朱溫這樣的奸雄在莊上，免得盜賊覬覦、滋擾，也是好事。

櫃門打開，朱溫和眾人吃了一驚：只見一位青年女郎深深嘆息一聲，從櫃中翻身坐起。

幾個中軍小校用一個托盤盛了劉恩蔭的賊頭，又備了香燭和三牲祭品，供於劉家門樓前的義旗之下。黃巢親率眾兄弟和三軍士卒，列隊於莊前義旗之下，舉行祭旗儀式。周圍的百姓聽說劉恩蔭藏在門前的槐樹洞裡，被義軍試刀，連槐樹帶頭一起砍了下來，無不拍手稱快，都來看義軍用劉老賊的頭祭旗。

朱溫的那些獵友們只等三天之後再去芒碭澤，看看那個裝熊的木櫃，以及附近的捕熊陷阱，看是否如朱溫所言，又引來幾隻落阱的黑熊。

蓋洪帶著士卒先練了一套徒手拳。蓋洪一個動作一個動作地耐心教，一個動作一個動作地耐心糾正。練得全身發汗的時候，他乾脆脫|光了上身，赤膊著在太陽底下教練。士卒中有的衣衫不全，本來就赤膊露體；另一些有件小褂的，見蓋洪脫|光了上身，也把小褂脫了下來，赤膊著練。蓋洪平日也是個急性子人，黃巢見他今天能夠如此耐心教練士卒，心中不免暗暗高興。

兩人都聽出那聲音好熟，各自收住兵器。遠遠打望，原來是黃巢親自帶著一支人馬接應來了。朱溫見黃巢親自來了，策馬繞過蓋洪，迎上前去。蓋洪也馳馬前去會合。

士卒們高聲回答：「看清楚了！黃將軍和小將軍武藝高強，我們哪裡及得？」

那劉恩蔭內心狠毒，外面卻標榜慈善，念佛吃齋。如今一聽小鬼說他欺壓平民、魚肉百姓，閻王生死簿上要收他的話，氣得火冒三丈，暴跳如雷。為了表明心術端正，清白無污，他咬著牙硬撑著說：

黃巢一面看著大漢舞刀，一面心頭暗自思忖：這漢子和官府富豪有不共戴天之仇，又有這樣一身好力氣，將來只要好好點撥，一定能夠成為一員勇猛的義軍將領。

劉家二少正在心神不定，忽然聽得莊外有一群孩子繞莊唱反歌。派了家人出去打望，回報說，那領頭的孩子便是黃巢的侄兒黃浩。此時，劉家二少已是魂不守舍，卻又聽得莊左人喊馬嘶，喧囂不絕。劉家二少驚出一身冷汗，再也待不下去了，嚇得趕緊收拾細軟家財，用幾輛大車載著，要連夜上曹州投他大哥去。

這鋤刀少說有五六十斤重，一般的人得雙手抱肩膀扛，大漢卻隻手呼地一下將它舉過頭頂，然後前後左右地搶砍起來。雖然刀法並不合路數，然而卻舞得呼呼生風。

這一天吃過早飯，黃巢帶著林言和幾個隨身侍衛，先出劉家莊園東側門，到一個高坡上看左軍營的訓練。這是一個初夏的響晴天氣，剛吃過早飯，太陽就已經升上了樹梢，天氣開始熱起來。黃巢敞開胸襟走上坡來，只見蓋洪正親自教練士卒。黃巢也不驚動他們，自在一旁靜靜地看。

現在，林言就站在自己面前了，蓋秀梅不覺大膽地打量了林言幾眼，果然如曹氏夫人所說，是一個眉目清秀而略帶靦腆的小伙子。蓋秀梅自己雖然潑辣、爽朗，卻不喜歡那種粗野的小伙子。林言在姑娘們面前彬彬有禮，略帶靦腆的性格，倒使她心愛。她心裡在想：只是不知道他的武藝，是不是真如曹氏夫人說的那樣精通。

大漢說：「這些干係我全知道。我本是這附近孟家莊人氏，家裡也有兩畝薄田。可是，官府賦稅太重，富家又逃避稅課，把賦稅全加在窮戶頭上，所以，弄得我們貧家小戶一年辛苦到頭，打下的糧食還不夠繳納官家的稅課。我實在混不下去了，乾脆荒了那二畝薄田，去給富豪之家幫工。實指望有富豪之家庇護，可以不繳重稅，出了力氣吃碗飽飯。哪知道東家心腸比蛇蝎還毒，幹活把我當牛使，一架牛車讓我一個人駕轅，上千斤重的東西扣壓在我肩上，可是，吃食卻連牛也不如，牛槽裡還餵麥麩、霉豆，給長工吃的卻是槐葉、蒿草籽。一天，我餓急了，在牛槽裡偷吃了一把麥麩、霉豆，東家看見，舉起牛鞭就抽。我氣憤不過，奪過牛鞭，把東家狠揍了一頓，跑了出來。聽說黃巢將軍起兵討伐李唐王朝，特地前來投効。」

堂上眾將領大驚失色，一個個趕緊掣劍在手。

店主人和店夥計嚇得魂不附體，爬起來，上下左右看了看，幸好身上沒受重傷。看那僧人房裡，卻一齊嚇呆了，只見兩個僧人在客房裡死於非命，肢離身碎。

朱溫再無心打獵，他叫眾閑漢帶了獵獲的幾隻野物先回去，自己卻帶了幾個心腹親送女郎回家。而把裝熊的木櫃依然留在荒澤裡。眾獵友不明白朱溫的用心，都說白白扔下一隻到手的黑熊實在可惜。朱溫卻認真說：

「爹，我們趕快搬家，到曹州避難去吧。」

那時，淮北一帶常有鹽販來往，鹽販中不少人武藝高強。朱溫專喜與這些人結交，講習武藝，因而也結識了黃巢。朱溫本不安於放豬的卑賤地位，近聞王仙芝在濮州起事，便辭了薛家，回碭山邀集了百餘人，自稱將軍，殺了幾個豪富，奪得一批馬匹，便向冤句而行，想約黃巢一起去投奔王仙芝。碭山到冤句不過百多里路程，騎上好馬，一夜馳驟，天明便到了冤句縣。這才得知黃巢已經樹起義旗，便準備和黃巢會師一處，然後再去濮州和王仙芝會合。

黃巢哈哈大笑說：「什麼槐樹精呀，原來是劉恩蔭老賊弄的玄虛。只當這老賊已經溜到曹州去了，原來還藏在這老槐樹洞裡。老賊作惡多端，今日叫壯士無意中一刀劈死，也是天網恢恢，疏而不漏。」

「立馬道中是什麼人，膽敢冒名黃巢，擋住我的去路！」

眾人將信將疑，只好依朱溫之計辦事。

朱溫見了黃巢連忙滾鞍下馬，黃巢和隨行的兄弟也都飛身下馬，迎上前去。見了面少不得一番寒暄。

朱溫見了那空木櫃，不覺心生一計，喝令那抬著生熊的幾個大漢，把熊放進木櫃，將捆綁的繩索解開，然後關好櫃門，依然鎖上，釘好搭扣。