「青天大老爺，放我們出城汲水、採樵、割麥去吧，可憐可憐飢渴難熬的百姓。」

「這封絹書，還給別人看過嗎？」

朱範忙問：「哪裡的庫房，糧鹽堆積如山？」

朱範看到這裡，心知民意難拂，長嘆了一聲，這才對侍立一旁的南門校尉說：

參軍知道有關巡院的事多說無益，提著一盒馬肉自去賞賜下屬，以示郡守的恩典。朱範帶著幾個隨身侍衛繼續在城上巡行。經過上午一番激戰，攻守雙方互有很大傷亡，都在重新組織力量，準備進行新的更激烈的戰鬥。這是兩次戰鬥之間的一段暫時的平靜。

此刻，王仙芝立馬土丘，用鞭遙指曹州城，對黃巢說：

合圍的義軍越逼越近，隨身侍衛由於久受朱範厚遇，一個個誓死不降，拚命廝殺。

走了十幾里路程，快要接近黃巢退軍駐兵的臨時營帳，前隊的領隊忽然發覺，領路的嚮導鑽進麥地裡，左一拐右一拐，最後一抽身不見了。

王仙芝帶著鹽馱穿過集市，忽然見路邊一位年輕女子，身穿麻衣，手裡敲一面俗名「報君知」，又叫「打鐺鐺」的遊鄉藝人、卜卦相面人常敲的一種小銅鑼，背上插一個「賣身葬父」的草標，面容悲戚，雙目低垂，正等著有錢的仁人君子前來認買。

「都說飢民聚亂，全是烏合之眾，今觀南門賊營，迥異眾說。賊軍中一定也有知兵善陣之人，為其統帥。」

這時，王仙芝正派人趕製能用機械發石攻城的「將軍炮」，「將軍炮」造成之前，並未發動凌厲攻勢。因此，朱範還從東、西、北三門守軍中，抽了小部份兵力加強南門守備。

朱範目光如炬，逼視著面前這個中年士卒，問道：

「用不著你們幫忙，我已經把他們收拾了。東方已經發白，快收拾鹽馱，準備趕早渡河。」

黃巢將令一下，全營連夜行動，照著黃巢擬就的文字，割袍作書。月光下、篝火前，抄呀、寫呀，一直忙碌了一夜。

參軍囁嚅著，還要說什麼。朱範卻不願再聽下去，厲聲吩咐：

當朱範在南門敵樓上察看黃巢軍營，為黃巢射帛書進城而驚恐時，王仙芝來到南門外黃巢軍營裡。接著，黃巢、王仙芝兩人並轡立馬在一個土阜上，一起察看攻城形勢。

「廂房裡販鹽的好漢，我們領教了好漢的武藝，不打算在這裡糾纏。請擲還巡卒的屍體，我們好抬了回去。」

朱範對刀斧手說：「好吧，鬆了他的綁，讓他把話說完，死後做個明白鬼。」

清晨，他秉著聞雞起舞的精神，剛在營帳外的空地上舞罷劍，南門鎮守校尉就送來了黃巢義軍用箭射入城內的一份帛書。朱範看了這份帛書，更是大驚失色，忙問校尉：

「給守城的士卒拿去，就說是郡守送給殺敵有功的將士吃的。」

四十大板直打得中年士卒皮開肉綻，連聲呻|吟。中年士卒被拉回到朱範面前跪下，又連連磕頭哀求說：

李勇開始還吿饒，以後漸漸聲音微弱，昏死過去。

鹽巡猝然無備，王仙芝如虎入羊群。僥倖撿了條性命的巡吏再顧不得要屍首，引了殘卒，倉皇逃走。

參軍無奈，嘆息著走了。

李勇回轉身來說：「大人要殺，今天我就做個屈死鬼。大人要問，就讓左右鬆了我的綁，我再細細給大人從頭說來。」

王仙芝說：「上次我在濮州衙內得到一份『將軍炮』的圖紙和造炮說明。據說，這種『將軍炮』是濮州一位外號叫『賽魯班』的巧匠發明的，他準備親自上長安，將造炮圖紙和說明獻給兵部。濮州刺史知道，把這位巧手匠人誘到衙內，秘密殺死，竊據了圖紙和說明，準備獻上朝廷冒功。然而，還沒來得及獻上去，就被我攻破城門繳獲了。我準備派人徵集能工巧匠，按照圖紙和說明造『將軍炮』。這種炮用機械發石，威力巨大。如能在我們立馬的土丘上，裝上幾十具『將軍炮』，斗大石塊直轟城壁，很快可以把城牆攻陷。」

校尉頗有些倨傲地說：「南門攻城賊將是黃巢。在整個賊軍中，王仙芝是統領，黃巢是副統領。他起事後於王仙芝，兵馬也遠比王仙芝少。據說還是個不第舉子，勇武也有限。大人不必以南門為慮。這兩天城中糧絕，他攻城反自怠慢了，卻不時用箭射些不關痛癢的書信上城來。我正要呈上大人呢。」

黃巢擬就帛書，命全營將士各自割袍書寫，務得每人一幅。不會書寫的士卒，割下袍裳一幅，請粗通文墨的將士代書。

朱範親自審問了李勇之後，來到南門敵樓上，察看義軍動靜。只見黃巢軍果然全部開拔，退軍一舍，解圍而去。

王仙芝在馬臀上重重地著了鞭，撥轉馬頭，返回自己的軍營去。那馬是攻占濮州時，奪取濮州郡守的一匹雁北好馬，毛色純白，而身披三道紫花，又叫「三花騮」。此馬奔馳如風，王仙芝雖只輕著一鞭，而幾個隨身侍衛卻要全速策馬才能跟得上。

王仙芝濃眉虬髯，身長六尺，較黃巢略矮，而更為粗壯。他是長垣、濮州一帶有名的鹽販，為人豪俠尙義，勇武過人。

在隨身侍衛保護下，朱範掄著寶劍左砍右殺，想衝出重圍。朱範雖是文官，由於處在晚唐亂世，深知學習武藝的重要，早年曾於儒業之餘，投師學劍；入仕之後也聞雞起舞，沒有中斷過武藝練習；因此，劍術精通，少量義軍士卒不能近他的身，反被他揮劍砍倒數人。再說，經過喬裝，又在夜色中，義軍一時也分不清官軍主將在哪。然而，義軍重重圍困，朱範雖然左馳右突也殺不出重圍。

城裡的官軍原以為義軍要趁夜攻城，一夜金鼓齊鳴，城牆上燈籠火把照耀如同白日。哪知道這一夜義軍營裡卻全無動靜。將近天明，守城官軍人也倦累了，警愓性也鬆懈了，許多士卒倚著城上的雉垛，呼呼熟睡，飛蝗一樣的羽箭帶著帛書射進城來，守城官軍還全然不知。

朱範反問參軍：「你說說，我們這座彈丸小城，為什麼能堅守十天以上？」

天交五鼓，一千多幅帛書、麻書全抄寫好了，黃巢命各營挑選善射士卒，將帛書繫在箭鏃上，沿著城根散射進城。

朱範厲聲說：「叛賊壓境，兩軍陣前，你唱思鄉淫|亂之歌，還不知罪！你是對本州不滿，所以要渙散軍心，破壞本州城防嗎！？」

義軍為首一員女將正是曹氏夫人，她騎一匹望雲雕駿馬，舞雙劍，帶頭闖進敵陣。蓋秀梅緊隨在她身旁，巾幗英雄賽過鬚眉男子，東砍西殺，如入無人之境。

「大人，城中已經糧盡，守卒幾餐沒有吃飯了，怎麼辦？」

李勇說：「我因前番去濮州聯絡王仙芝軍隊有功，黃巢見我辦事伶俐，把我留在中軍營，所以得知一些內情。黃巢是落第舉子出身，喜歡咬文嚼字，舞文弄墨，這帛書的事，確實出於他的本心。但是，要說其中有詐，也確實有詐。黃巢這人是笑裡刀、棉裡針，他為人兇狠，表面卻要裝出一副和善樣子，口裡總說他起兵為百姓。他見大人對下寬仁，有『朱青天』之稱，士卒、百姓都願效死守城，所以想了這一個離間大人與百姓關係，爭取民心的奸計。他估計大人害怕義軍趁百姓出城的混亂時刻攻城，決不會放百姓出城汲水、採樵、割麥。這樣，全城百姓就會埋怨大人不體恤下情，而認定黃巢是『仁義之師』。從此，城內軍民定然離心，以致釀成內亂；黃巢趁機內外夾攻，曹州城就可以攻破了。所以，大人放百姓出城並無大礙，如果畏縮不決，釀成民變，倒正中了黃巢的奸計。」

朱範皺著濃眉，尋思半晌，無計可施，才無可奈何地說：

一些被驚醒的鹽販，聽到器械相交的聲音，紛紛爬起，提刀出來助戰，黑地裡出門反被躺在門口的屍體絆倒，挺身躍起朝門外一看，王仙芝正在巡卒屍身上拭擦刀上血跡，哈哈笑著說：

「投宿的私鹽販子，睡在哪間房裡！？」

汲水的隊伍越排越長，天色已經大明，還有很多人沒有汲到一點水，眼看太陽出山，官軍就要封井了，那些排在隊伍後面的就悄聲嘀咕起來：

王仙芝哪裡肯依，一再說趁人之危不義，又從身上取出幾兩銀子，讓她返回故里，另擇良人。那女子見王仙芝情意懇切，這才接了銀子，又跪在地上，流著淚叩謝一番，然後起身返回。

這次渡口小店裡鹽販和鹽巡交手的事情，立刻轟傳開去，本已蜚聲於外的王仙芝，從此更加揚名。hetubook.com.com長垣、濮州、曹州、江淮一帶的鹽客和巡院都知道王仙芝的名字。巡院密令緝私隊著力緝拿長垣鹽梟王仙芝，可是緝私隊卻不敢和王仙芝帶領的鹽隊硬碰，懾於王仙芝的機詐、驍勇，常常睜隻眼閉隻眼，放他溜過鹽卡。

「要說有過，我們都有過，全沒有盡到護衛曹氏夫人的責任，回營去我們一齊向黃巢將軍請求治罪吧，這罪責也不能讓你一個人擔。」

「朱範幼讀經史，早明禮義。深知動必由禮，守之以仁。只有捨生以取義，決無求生以害仁。山陵可夷，志不可奪，生為唐臣，死為唐鬼，城在人在，城亡人亡。」

南門校尉得令，欣然立即執行。說實在話，校尉心裡也渴望著趁此良機，派士卒混在百姓中出城搶割點麥子回來，以充軍食。

王仙芝聽了夥伴們的讚譽，哈哈笑著說：「仙芝能得江湖上兄弟們的讚譽，比得一女子勝過百倍。」

王仙芝接過手一看，原來是幅帛書，只見上面寫著一些揭露李唐王朝罪行，宣揚義軍紀律和起義目的，並曉以大義的文字。

黃巢就著月色，仔細一看，認得是李勇，不覺更是怒火中燒，他勃然大怒說：

黃巢沉吟片刻說：「『將軍炮』如能按圖造成，自然威力比衝車更大。可是，既要找能工巧匠，又要準備造炮材料，造成之後還不知道效用是否全部能夠如圖所說。因此，只怕遠水難救近火。頃有探卒來報，朝廷已命平盧節度使宋威統帥青州兵，星夜急馳，援救曹州。如此遷延時日，萬一宋威援兵到來，我們就要腹背受敵。況且，朱範忠義之士，善於籠絡人心，百姓稱他為『朱青天』、『朱瘋子』，頗有逸舉高行，士卒多願為他所用，因此，攻城還得同時攻心。」

黃巢問：「仙芝兄有何妙法？」

望著眼前這個衝殺了一夜，殺死了許多敵人的年輕姑娘，士卒們哪裡忍心動手去捆綁她呢？一個士卒流著淚勸說：

王仙芝見了，不覺心中惻然。他命鹽隊在一家小店前停下，自己進去和店主洽商，願將鹽馱減價出讓，以濟燃眉。店主人見有利可圖，十分高興，可是店小本少，獨力買不下這些鹽馱，於是出面串了另外兩家店舖，湊足幾十兩現錢，合資買下了全部鹽馱。

那小曲是要一直唱到十二月才完的，然而，朱範卻心頭火起，再也聽不下去了。他憤怒地命令隨身侍衛：

朱範因問守城校尉：「南門攻城賊將是誰？」

「大人，萬一援兵不至，要突圍出走，沒有戰馬怎麼能行，要考慮後路呀！」

巡吏和巡卒聽房裡鹽販說，願意交還屍首，從此兩不相犯，已經有些鬆懈。再說，他們只盯著那扇房門，提防鹽販從廂房裡衝出，卻想不到拽上牆頭的「屍首」會突然活了。鹽巡們正在驚疑，「屍首」大吼一聲，躍下牆頭，捉刀殺人，他們這才知道中了鹽販計策。

「依你之見，怎麼將計就計，殺散黃巢賊兵呢？」

到了第二年初夏，他接到黃巢信使帶去的書信，得知黃巢在長安鬧了宮市，潛逃回鄉，在冤句舉起義旗，響應他的起義，心中大喜，如同身上又增加了一隻有力的臂膀。他接受了黃巢的建議，決定兩支義軍在曹州城下會師，合力圍攻曹州。

小妹子說：「恩人出了銀錢，小女子就是恩人的奴婢了。豈能得了銀錢便忘恩棄信，去而不返？」

王仙芝心想：過了黃河，只消半天便到長垣，不必著急。今晚且在河南岸小鎮裡找間旅店住下，明天再上路。

王仙芝回顧黃巢說：「巨天兄，看來光靠雲梯衝車還不能攻破曹州城，得另設妙法——」

一起販鹽的夥計讚嘆地說：「王大哥，真仁義！」

校尉是個粗魯愚鈍，而又妄自尊大的人，他不屑地回答說：

朱範懇切地說：「這就對了。要想打勝仗，首先得收將士之心。前漢黃石公所撰《素書》說：『昔者良將之用兵，有饋簞醪者，使投諸河，與士卒同流而飲。夫一簞之醪，不能味一河之水，而三軍之士，思為致死者，以滋味之及己也。』同樣，這一食盒馬肉，雖然不能使全體將士果腹，但能使他們知主將與士卒同甘苦之心，而思效死守城。」

就在這時，侍衛報吿，南門守卒送來一個黃巢軍營中叛逃來的士卒。

「啓稟大人，這個士卒平日守城作戰十分勇敢，對父母大人更是感激佩服得五體投地。上午，我們一火十個人支著鐵馬架，掛著盂盆，燒馬肉吃的時候，這個士卒還說：郡守大人殺了自己心愛的座騎『雪耳驥』，來餉士卒，真是情同父母，決心效死守城。」

朱範聽得出那是詐降士卒李勇的聲音。義軍聞喊，一齊向朱範圍來。隨身侍衛請求朱範換下手中劍，解下身上所佩魚袋。

李勇答道：「別無所求，只想請大人趁黃巢軍解圍弛禁，放百姓出城汲水、採樵、割麥之機，帶領一支官軍衝出城去，攻其無備，殺他個人仰馬翻，洩洩身遭毒打之氣。而且大人殺散了黃巢的軍隊，王仙芝勢孤，也自然引兵離去，曹州城圍就指日可解了。」

朱範聽了南門校尉的報吿，吃了一驚，連忙追問：

黃巢和王仙芝義軍四面合圍曹州城，已經十多天。

聽到這裡，王仙芝一掀被子，披衣坐起，枕頭下摸了刀，翻身下炕，在房門背後持刀站個騎馬襠，只等巡卒破門而入。

「快去把那個唱淫歌，擾亂軍心的士卒抓來見我！」

太陽落山，天色漸漸黑下來，黃巢軍還在離城一舍以外的地方埋鍋造飯。並且重新搭起了營帳，全無返回城南繼續圍城之意。月亮漸漸升起來，田野上還有零落遲歸的人。

「來人是誰，黃巢派你進城何事？」

王仙芝帶著鹽販們來到鎮店投宿，將鹽馱卸下，放進歇宿的旅店，把馬匹牽到店後飲水餵料。同行的夥計們打了酒，切了肉，在一起飽餐了一頓。

「不是本州對下狠酷，實是你違犯了軍令。雖是誤犯，也不能免刑。孫子兵法云：『將之所以為威者，號令也。』『故將無還令，賞罰必信。如天如地，乃可使人。』

帳後一陣吼聲，湧出一群如狼似虎的武士，手中的刀斧明晃晃，一條繩索捆定李勇，就要推出帳外斬首。

販鹽日久，王仙芝積資漸多。他父母早已過世，身邊又無妻室兒女，經濟上沒有什麼大的負擔，加上他的生性豪爽，銀錢上比較慷慨，常說：「良田萬頃，日食一升。大廈千間，夜眠八尺。」於是，常將所得鹽利，解囊助人。

李勇鬆了綁，這才細細敘述他叛逃進城的原委。原來，昨天晚上因為帛書的事，他在背地裡議論了幾句，被黃巢聽到了，叫侍衛打得昏死在地。黃巢當他已被打死，也就不再管他了。過了約摸半個時辰，夜半沁涼的清露和夜氣使他清醒過來，想到自己平白無故遭此毒打，心中怨氣難消，強自掙扎起來，趁天明前黃巢軍紛紛到城根下放箭射帛書進城的機會，悄悄接近城根，隱伏下來。黃巢軍射完帛書退回營去，他便叩關來降。常聽人說，曹州郡守是「青天」大人，所以冒死來投。

……

黃巢接過帛書，掖於箭袋，笑著說：

朱範接過「雪耳驥」的一對雪耳，不覺潸然淚下，就城上取了些築城備用的泥土，親自將雪耳掩埋，並立一個小塚。口裡哀憫說：

「都怪我！夜裡，我只顧東衝西殺，忘了緊緊跟隨和護衛曹氏夫人。要是曹氏夫人有個閃失，我也不用活了。也把我捆綁起來吧，請黃巢將軍治罪！」

朱範臉色發白，暴怒說：「蠢驢，你為何不及時報吿！」

隊正跪在一旁，也說：「火長所說，句句是實，乞大人念其素日的忠誠勇敢，饒了他一時的過錯。」

在這十多天中，曹州刺史朱範衣不解帶，親帶士卒，日夜巡守在城牆上，義軍圍城的前兩天，他已派專人星夜馳赴長安，請求援兵。十多天過去了，朱範天天如大旱望雲霓，盼望救兵到來，然而卻無音信。

「打開城門，放百姓出城汲水、採和*圖*書樵、割麥。南門守軍除派少數化裝成普通百姓，出城割麥，以充軍食外，其餘官兵一律擁甲持兵，加強戒備，以防不虞。」

看過士民的呈子，朱範也覺得眾意難拂，眾怒難犯。對百姓出城之事，更覺不是簡單下道禁止命令就解決的。他轉過頭來問李勇：

朱範喟嘆說：「厲害呀厲害，此輩已非飢民滋事可比，就其組織、謀略而論，就是十幾年前大中年間浙東裘甫起兵，以及幾年前咸通年間的龐勛戍卒桂林叛亂，都難以望其項背。」

朱範聽了喜形於色，忙說：「快帶上來，我要親自審問他。」

另一個士卒排解說：「先回去向黃巢將軍稟報吧，多派些人來找尋，一定能找到曹氏夫人的。她也許負傷摔下馬之後，掙扎著走了一段路，然後昏迷地躺在哪塊麥地裡了。」

「巨天兄究竟是文士出身，喜歡咬文嚼字。如果巨天兄堅信帛書威力賽過『將軍炮』，那麼，我派人日夜動工，加緊製造攻城利器；巨天兄則派人日夜往城中射此帛書。最後，看誰最先攻進城去。最先攻入城中的，駐軍州城，城中物質一任揀取犒軍。後攻入城的，屯兵城外，對城內財物，不取寸帛片金。巨天兄，以為如何？」

一切布置停當，朱範親自坐鎮南門城樓，密切觀察南門外情勢，隨時聽取探卒的稟報。

「咴咴咴——」望雲雕鳴聲急促，似在向人召喚。蓋秀梅預感到不祥，催馬走近望雲雕，想攬住牠的轡頭，看個究竟。望雲雕卻掉轉馬頭就跑。蓋秀梅帶了幾個士卒去追望雲雕。望雲雕是一匹很有靈性的駿馬，立刻引著蓋秀梅去找曹氏夫人。望雲雕在前面引，蓋秀梅帶著幾個士卒在後面跟，走了十來里的樣子，來到昨晚曹氏夫人和朱範最後廝殺的地方。只見朱範倒在血泊裡早死了，而離朱範屍體不遠處也有一灘血跡，只是人卻不見了。蓋秀梅和幾個士卒連忙跳下馬，分頭就近尋找，找了半天，哪裡有曹氏夫人的蹤影？

王仙芝看帛書的時候，黃巢一面向他述說：「書製此種帛書，簡便易行，用箭射入城中，守城軍民必然拾讀。他們了解義軍起兵，志在討伐李唐王朝，拯民於水火；而李唐王朝腐敗已極，苛賦重斂，虐物害民，氣數已盡，效死守城，徒死無益，自當軍心動搖。乘其軍民心旌搖動之機而攻之，堅城可破。」

校尉立即呈上一幅用素絹寫的書信。朱範展開一看，只見上面寫著：

那士卒抬頭一望，見黃巢身佩羅平劍，帶著侍衛，突然出現在身邊，直嚇得兩腿哆嗦，關節一發軟，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭說：

就在這時，一隊割麥的百姓，趁著月色出城了。他們頭上一律紮著青色頭巾，手裡拿著鐮刀，肩上扛著扁擔。他們出了城，鑽進麥田，然而並不割麥，卻借著稀疏的麥叢掩護，彎著腰急速向前趲行。

朱範面西執劍，仰天長嘆說：「子曰：『無求生以害仁，有殺身以成仁。』孟軻有言：『生亦我所欲，義亦我所欲，捨生而取義也。』為國死節，朱範何憾？只是幼主昏庸，遠賢臣親小人，賊勢日熾，皇祚難繼，叫朱範抱恨終身！」

朱範對侍衛說：「你吿訴士民們，本郡守正在商議軍機大事，沒有時間見他們，有話叫他們留下。」

朱範見校尉昏憒懵懂的樣子，也無可如何，只是悵望著南門城外那一面面上書斗大黃字的旗幟，獨自喟然長嘆說：

參軍捧著食盒不肯走，他說：「大人，你把自己乘坐的良驥都殺了，吃點馬肉還不應該嗎？」

朱範鞭著座騎在前面跑，曹氏夫人催著望雲雕，仗著雙劍在後面追。要在白天，路徑看得分明，望雲雕本可以很快追上朱範的座騎，然而，現在是在夜晚，月色朦朧，曹氏夫人怕戰馬失蹄，不敢過分催鞭。這樣，兩騎一直跑出離兩軍廝殺之地十餘里，望雲雕才漸漸將朱範的座騎追上。

王仙芝酒喝到八分，略有醉意，想著，想著，身不由己，兩眼一闔，正要睡去。朦朧中，忽然聽到店外有雜亂的腳步聲。王仙芝猛然警醒，睡意全消，側耳細聽，只聽見一條嗓子壓低了聲音，嚴厲地問店主人：

說到這裡，侍衛來報：「稟大人，城中士民們要見大人。」

黃巢馬上還揖說：「一言為定，曹州城見。」

朱範無心戀戰，他瞅了一個空，奮起一劍，刺死身旁一個義軍馬卒，奪下一匹戰馬，飛身跨上，猛著一鞭，落荒而逃。正在官軍隊伍裡衝殺，要找朱範決一死戰的曹氏夫人見了，哪裡肯捨，趕緊一催戰馬追了上去。

「陰陽失調，天降梟雄。混亂聖唐者，必此人也！」

鹽巡們很快包圍了東廂房。巡吏側耳在廂房門邊聽了聽，廂房裡鼾聲如雷，此起彼落，鹽販們睡得正熟。廂房裡除了鼻息聲，別無聲音，也不見燈火。巡吏以為鹽販們全然無備，不覺心頭暗喜。他目示門邊幾個執著刀杖、火把的巡卒，立即破門而入，捕殺廂房內的私鹽販子。

店外兩個巡卒拽住繩子的另一頭，使勁往外拉，還拉不起來。

燒毀手中帛書之後，朱範責令校尉立即捜出所有士卒私藏帛書，一律銷毀，毋令妖言惑眾，渙散軍心。又飭令校尉：天色向晚，要嚴加守備，謹防賊兵趁夜攻城。

「黃巢射帛書進城，要解圍三天，放百姓出城汲水、採樵、割麥，這話是不是黃巢的本心，其中是否有詐？」

朱範撫著已經月餘沒有梳理、修剪，宛如一把亂草的鬍鬚，沉吟起來。要按普通年景，平常時候，像曹州這樣的郡府，起碼也會有月餘的存糧。然而，這幾年連年飢饉，府庫空虛；五月，又是麥子將熟未割，青黃不接的時候，城裡餘糧撑持了十天半月，已經是很不容易了。如今已到絕糧境地，而城圍尙無望解之日，怎麼辦呢？

前面座騎的馬尾掃到望雲雕的馬頭，突然，望雲雕揚鬃一聲長嘯，響遏行雲。朱範騎的戰馬受到這意外的驚嚇，馬失前蹄。曹氏夫人趁勢一劍向朱範刺去，朱範左背中劍，立即滾鞍落馬。曹氏夫人翻身下馬來取朱範首級，那朱範昏迷之中，突然掙扎著從地上躍起，挺劍向逼近的曹氏夫人刺去。曹氏夫人冷然不防，躲避不及，左胸肋上中了一劍，登時血流不止。曹氏夫人忍著劇痛，一個白蛇吐信，回手一劍向朱範刺去，這劍不偏不倚正中朱範心窩。朱範大叫一聲，血流如注，撲地倒去。曹氏夫人一手捂著左胸肋的傷口，一手執劍要割朱範首級。稍一使勁，傷口一陣鑽心的疼痛，立即昏厥在地，不省人事……

這是五月末的一天，天氣晴和。雖說，城門洞開之前，有不少百姓跪在城下，懇請刺史大人放他們出城，可是，等到早飯後城門大開，有些人又望著洞開的城門膽怯了。開始，只有幾個膽子大，家無妻小老人牽累的男子漢，拿了鐮刀、扁擔、繩索出城割麥。看看前面出城的安然無恙，隨後出城的人才越來越多。等到中午，出城的人有的挑著麥，有的擔著柴，有的提著水，無不喜氣洋洋，滿載而歸。

「還是殺戰馬以餉士卒吧。」

這時，販鹽的夥計們都返身聚上前來，聽了小女子的話，都為之動容。他們知道王仙芝身邊無人，都勸道：

官兵正要掉頭退回，只聽得周圍麥田伏兵四起，殺聲震耳，把官軍圍得密密層層，水泄不通。官軍慌忙丟下鐮刀、扁擔等喬裝之物，拔出身上暗藏的兵器應戰。然而，官兵軍心已亂，怎敵義軍將士勇猛似虎？

朱範當著校尉的面，用抖動的雙手親自打著火鐮，燒毀黃巢射給他的帛書。他用顫抖的聲音說：

聽了火長、隊正的介紹，朱範這才緩頤。看著中年士卒皮開肉綻的樣子，也不禁動了惻隱之心，潸然淚下說：

「真是一個將軍一道令，一個和尙一套經。兔子能拉車，誰還買馬？帛書能攻城，也用不著我們這萬千起義弟兄了……」

朱範揮淚說出的這番話，大大感動了隊正、火長，和那個受了刑的中年士卒。隊正、火長架著那個中年士卒回隊去，臨行還一再感謝父母官大人從寬發落和圖書的恩典。

參軍跟在身後，催促說：「大人，你也幾天沒吃一頓飽飯了，將就吃點馬肉吧。」

王仙芝關切地問：「小妹子，你為何又跟來了，是葬父的銀錢還不夠嗎？」

麥地裡義軍和喬裝成百姓的官軍一直混戰到天明，直殺得官軍屍橫遍野，全部就殲。天色大明，仗劍衝殺了一夜的蓋秀梅才發覺不見了曹氏夫人。她正在嫌疑，忽然聽得望雲雕格外響脆的嘶鳴聲。蓋秀梅展目一望，正在蹈踏嘶鳴的望雲雕卻是一匹空馬。

有的老太婆和牽著孩子的婦女，一把鼻涕一把淚，其聲哀切，不忍卒聽。

「光打水，那你不割麥了，你家裡還有吃的？」

「王大哥，就把這小女人帶在身邊吧，只是不把她當奴婢看待就成了。」

「稟大人，小人是自己逃來投効，不是黃巢派來的。」

朱範正在城上巡行，從落日的餘暉裡，傳來一陣「咚咚」的、沉實的夯築城牆的聲音。朱範知道這是守卒們正在利用戰鬥的間隙修復攻破的城缺。隨著沉實的穷築聲，還傳來一陣陣聲調凄涼的夯歌。那是流行在民間的一種小調，唱的是杞梁妻哭夫的故事：

朱範喝令侍衛：「不要聽他狡辯，拉下去，先給我重打四十大板！」回頭又對身邊另一侍衛說：「你去把他的隊正、火長叫來，我要進一步查問。此人如係平日就有不軌行跡，還要重責！」

到了下午，出城汲水、採樵、割麥的人更是絡繹不絕。布穀鳥在麥田上空飛著，唱著「莫黃莫割」的歌，於是，麥田裡搶割的人們也一掃圍城以來的沉鬱心情，開始扯開嗓子唱起歌來：

南門校尉沮喪地說：「不像走失，倒像有意潛逃了。」

「父母大人饒命，小人確不是有意渙散軍心，破壞城防。只是家有老母，內有糟妻，一時思念家鄉親人，偶然唱起了這支杞梁妻哭夫的歌調。卻忘記了兩軍對壘，身在陣前，該唱〈無衣〉、〈國殤〉這樣的戰歌，以壯軍威。」

參軍看看附近沒有外人，這才靠近朱範，低聲說：

朱範正在重圍驅馳衝突，忽聽得有人在喊：「身佩魚袋，仗劍衝殺的是郡守朱範，不要讓他走了！」

「我，我想，幾幅輕飄飄的帛書有什麼可怕，哪值得去驚動郡守大人呢？」

李勇說：「大人白天放百姓出城汲水、採樵、割麥，並讓一些官兵喬裝平民百姓一道出城，觀察黃巢軍的動靜，順便也搶割一些黃麥，以充軍食。如果黃巢軍果真退軍一舍，鬆弛無備，晚上便可派一支官軍喬裝割麥的百姓，趁著月色夤夜出城，偷襲敵營，小人願意為襲營隊伍領路。黃巢即算想趁百姓出城之機攻城，也當在解圍兩天之後，然而不等黃巢奸計得施，大人已先得手了。」

「這種帛書射進來多不多，百姓手裡是不是也撿得有？」

一個身材高大，一身橫肉的巡卒，大喝一聲，一腳踹開房門，執著刀杖、火把，首先衝進房去。大漢帶頭，站在門邊的四五個巡卒也一齊湧進了廂房。巡卒們只當鹽販們一個個還熟睡熱炕上，正打算挨著炕頭，切西瓜一樣，一刀一個砍了他們的腦袋，讓他們死了做個糊塗鬼。冷不防門背後黑地裡突閃出一條大漢來，也不搭話，閃電似的，手起刀落，戚裡咔嚓，將排闥而入的幾個巡卒，全部砍死在地。然後，一掌將房門重新推上。

門外的巡卒見門裡鹽販已有準備，而且如此勇武，一個個嚇得面如土色，不敢貿然再往裡衝。

「你們既然認時務，屍首還給你們，從此兩不相犯，快從牆外投繩進房拉屍首吧！」

王仙芝走後，黃巢連夜親自擬寫新的帛書。帛書上說：

「好哇，小弟願以帛書當『將軍炮』，攻破曹州城。如帛書無功，黃巢甘願屯兵城外，不取城中寸帛片金。」

侍衛得令，立即把李勇按倒在地，倒轉刀柄，就在他臀部、背上狠狠抽打起來。周圍將士平日從未見黃巢如此暴怒，現在見了這種情勢，都嚇懵了，也不敢上前相勸。

義軍多次用雲梯、衝車強攻，都被雨點般的矢石擋回。幾次城牆攻破缺口，也被刺史兼鎮守使朱範親率守卒，冒著如蝗的箭矢，擔著泥土，扛著夾板、木夯、石硪，上城板築、修復。

「要是真讓百姓出城打水，我們一定全家出動，把缸呀、罐呀、桶呀，一切能裝水的東西，都裝滿。」

參軍說：「聽說巡院的庫房裡，巡吏們多年屯積的糧鹽就絲毫未動。巡吏劉承祚即使在而今全城軍民無米為炊的時候，還天天食膏飫肥呢。」

「你知罪嗎！？」

望雲雕引著蓋秀梅等一行人找到曹氏夫人受傷的地方，便靜靜地立在那灘血跡前面，再不亂跑了，牠溫順地任蓋秀梅牽住牠的繮繩。偶然仰天嘶鳴幾聲，似在哀傷，又似在呼喚。

唐代城牆，除了城門、敵樓用磚石築成外，城牆部分都是板築泥牆。築時，城牆兩面用厚木板夾持，中實黏土，上用石硪、木夯夯實。泥牆築好，再去掉夾板。

朱範揮著手說：「殺吧，殺吧，刺史衙內的戰馬一樣殺了給士卒吃。不吃東西，士卒怎麼有力氣打仗呢？眼下只是守城，也不出戰，暫時用不到戰馬。」

一天，朱範正帶著隨身侍衛在城上巡行，一名參軍尋來，向朱範報吿：

「有時間城牆邊打個盹，養足精神好殺賊，誰耐煩看賊書！」

「朱範老賊，實在頑固，多次雲梯、衝車攻城，都被城上雨點般的擂木、滾石打回。有時，衝車勉強衝破一個小小的城缺，朱範又親自帶人，冒著矢石板築修復。他日若是攻破曹州城，一定將朱範老賊正刑棄市，誅滅全家。」

「三天，你知道官軍讓不讓出城呢？只怕一天也不讓你出去哩。」

唐朝官儀，九品以上官員，人人身上佩一個布袋或緞袋，裡面裝著佩刀和礪石。袋上彩繡著幾條鯉魚，魚和餘諧音，取強盛有餘的吉兆。這種袋子便叫魚袋。朱範一面堅持聖朝命官氣節，不肯解下魚袋，同時，他也知道就是解下身上魚袋，把手中的劍換成刀，他還有別的徵狀為黃巢派去的奸細所識。總之，今晚已經是在劫難逃了。他不願敗了氣節而死。

王仙芝不解地說：「既然葬父銀錢不缺，小妹子你還跟著我做甚麼？」

帳內臨時設了公案，朱範威嚴地端坐其上，他見李勇進帳，驚堂木一拍，威嚴地問：

黃巢喝令侍衛：「給我重重地打這個破壞軍令，誹謗本將軍的惡徒！」

朱範喝令刀斧手說：「且慢！這奸細口https://www.hetubook.com.com裡訥訥地說什麼『昏天』、『青天』，是何用意？」

這天晚上，朱範是在中軍營帳裡過的夜。自從義軍圍城以來，朱範向官軍將士立下一個誓言：城圍不解，他不回内府與家小團聚，不整容理髮。

侍衛出去傳了朱範的話，接著遞上一張呈子來說：「這是士民們遞給大人的。」

校尉不明白，郡守大人為什麼突然暴怒？為什麼對城下強兵萬千，全然不懼，卻畏懼這幾幅帛書？他愣著雙眼說：

隊正、火長一齊跪伏在朱範面前，為這個中年士卒求情。火長說：

只有王仙芝一人躺在炕上，聽著旅店裡此起彼伏的鼾聲，聽著窗外呼呼的風聲，以及稍遠處黃河裡的浪濤聲，不能成眠。他想：黃河渡口向來有緝私的鹽巡活動，今天怎麼日裡、夜間都沒遇上麻煩？也許緝私隊趕巧到別處活動去了，這便是大家的好運氣。但是，也不能不防巡卒們趁夜圍捕……

「有個屁。是呀，還得找鐮刀出去割點新麥回來吃。好久沒吃過糧食了，真是餓得兩眼發綠，想得嗓子發癢。麥子已經黃熟，不割要爛在地裡了。」

王仙芝停下腳步，那女子也停步不走了。王仙芝心中詫異，折身轉去，走到女子身邊。那女子見王仙芝來了，粉頸低垂，不勝羞赧。

「眼下曹州是一座孤城，你跑進城來何為？」

黃巢這才叫侍衛住手，接著大聲曉諭眾將士說：「每人限交的一幅帛書，務須於天明前做好，中軍隨即派人到各營檢驗。如有人膽敢背地散布流言蜚語，一律嚴懲不貸！」

巡吏聽了，果然命巡卒從牆頭投一根粗繩進房去。王仙芝拾起繩頭，打個活結，繫在自己腰身上，然後，大聲對門外發話。

校尉懵懵懂懂地說：「昨天傍晚好像集中射過一批帛書進城。士卒們或覺得這玩意兒新鮮，或愛那帛書的好絹，各人拾走了。」

參軍將描金食盒遞上，朱範只看了看裡面的馬肉，就吩咐說：

參軍見朱範要熬馬骨湯充飢，不平地說：「刺史，將士們浴血奮戰，拚死守城，飯都吃不上。就連大人您也喝馬骨湯充飢。可是，城裡並非公私倉廩真的都空了。據說，有的庫房糧鹽還堆積如山呢。」

蓋秀梅臉上垂著淚，悔恨地一劍削倒了身邊田塍上的一棵小樹，對身旁的士卒說：

校尉如實回答說：「據說射進來很多，許多百姓手裡也撿得有，但是怕官府追查、坐罪，都藏匿起來了。如今百姓議論紛紛，有的還在悄悄準備桶擔、鐮刀、繩索，打算城門一開，就出城去汲水、採樵、割麥。」

朱範預感到其中有詐，趕緊命令南門校尉通知前隊停止前進。並將前隊改做後隊，後隊改做前隊，立即撤出麥田，退回城去。

「哼，自己逃來投効，你想瞞過老夫耳目！？」接著，朱範大喝一聲：「刀斧手在哪裡，把這個奸細推出去斬了，提頭來見我！」

原來，朱範的座騎特別，全身烏青，唯兩耳雪白，戰馬的名字就叫「雪耳驥」。朱範要參軍交驗「雪耳驥」的兩片白耳朵和幾塊馬骨，就說明他決心已經下定，再無迴旋餘地。

巡吏決定，白天裡不驚動這夥私鹽販子，只在後面遙遙相跟。來到黃河渡口，天晚無船，鹽販們投宿鎮店，夤夜睡熟。巡吏覺得時機已到，這才帶了一隊巡卒，前來圍店緝捕。誰料，王仙芝如此乖覺，警醒，早有準備，反將衝進廂房的四五個巡卒全部殺死，而私鹽販子們卻毫毛未傷。巡吏暗想：長垣鹽梟王仙芝果然名不虛傅，十分英武。自料不是他的對手，只好自認晦氣，低聲下氣地對廂房裡面喊話：

不一會兒，侍衛把唱歌的士卒抓來了。這是一個三十來歲的中年人，長期沒有整容，鬍子拉叉的。他被侍衛像老鷹抓小雞似地，反扭著兩隻臂膀揪來了，強按在朱範面前跪下。這個中年士卒不知道自己究竟犯了什麼罪，一種莫名的恐懼籠罩著他，使他渾身冷汗直冒，兩腿股慄不禁。

驚堂木一響，李勇嚇得連忙俯伏在地，戰慄地說：

「小的放肆，口出狂言，請黃將軍饒過這一次。」

「快去執行吧，不要多言了。殺馬之後，立即帶我那戰馬的兩片白耳朵和幾塊馬骨來交驗。」

日銜遠山，漸見西沉，時交申刻，朱範巡視城守來到城南。只見城下旌旗遍地，營寨布局嚴整，士卒井然有序。朱範看了驚嘆說：

朱範讓刀斧手查看李勇身上，果然皮開肉綻，體無完膚。朱範問：

呼喚聲在清晨清新靜寂的空氣中傳得很遠，然而，除了山和水的回音外，沒有別的回答。

朱範平時不大容易發脾氣，但是，動起怒來，卻往往雷火交加，十分嚇人。

朱範忙問：「書信在哪？」

黃巢從箭袋裡掏出一幅帛書，遞與王仙芝說：「將此攻心，以輔攻城，和『將軍炮』比，不知威力如何？」

隨行的士卒一面勸慰著蓋秀梅，一面想起曹氏夫人的許多好處：一個女子如此豪傑，平日對義軍兄弟那樣寬厚、愛護……想著、想著，禁不住熱淚滿面，一個個在心中呼喚：

領隊的大漢著了慌，連忙到後隊報吿：「稟報郡守大人，領路的李勇一抽身溜了。」

朱範嚴厲地說：「城門不許打開，百姓一個不許放出城去。這是賊軍使用的奸計，我們千萬不可上當。」

小女子接過銀子，垂著淚千恩萬謝地走了。王仙芝和販鹽夥計在一家小飲食店裡吃過酒食，也開始動身趕路。王仙芝和夥計們走出草市，忽見身後不遠的地方跟著一個人，開始不大在意，走著走著，那人並不離去，才引起王仙芝疑心。他歇下腳來，回頭仔細一看，認得是草市上那個插標賣身的女子。

這時，另一個侍衛把中年士卒所在隊、火的隊正、火長叫來了。

「雪耳驥，雪耳驥，我心愛的千里駒。為軍食而獻身，與叱咤戰陣而死同榮。解圍之日，我要為你立碑永誌。」

「哎呀，又是打水，又是採樵，又是割麥，真忙不過來，還好，義軍給了三天時間。」

「曹氏夫人，您在哪兒——」

有一次，王仙芝與一夥長垣鹽販，從淮北販鹽歸來，來到黃河渡口，天已向晚。時令已是冬天，擺渡的艄公收船較早，河水茫茫，無船可渡。

王仙芝馬上拱手說：「一言為定，曹州城見。」

兩個侍衛下去，立刻帶上一個遍體鱗傷，衣衫破爛的義軍士卒來。他就是黃巢營中的李勇。

朱範命刀斧手下去，讓左右給李勇看坐，開始心平氣和地問：

巡吏罵了聲：「廢物！」親自上前搭手拉。旁邊幾個巡卒見巡吏搭手，也一齊上前。眾人合力拉扯，終於把「屍體」拉上了店房的牆頭。

經朱範這一點撥，參軍才恍然大悟刺史的良苦用心。可是，他又擔心的問：

王仙芝問：「攻心之計如何？」

李勇這一番話，朱範將信將疑。朱範讓侍衛帶李勇下去歇息，並找一名郎中給他治傷，同時讓李勇隨時聽候使用。

黃巢手提「羅平劍」，帶著幾個侍衛，親自下各營督寫帛書。黃巢走到一處，聽見幾個士卒在月光下議論帛書的事。一個士卒嗓門最大，氣最粗，憤憤地說：

朱範命侍衛將幾塊馬骨拿去煮湯，說：「我喝點骨汁也就可以了。」

朱範兩眼突然射出嚴厲的目光，逼視參軍說：「你怎麼能這樣說話呢？朱範忝受國恩，在朝不能以忠言感動君心，修明政事；出守曹州又不m.ｈetubｏｏk.ｃom•cｏｍ能以兵革固守封疆，苟且偷生，有何面目立於人世？朱範只有與曹州城共存亡之責，絕無棄城出走之理。你命士卒，首先把我的戰馬殺了，分餉守城將士。」

唐代兵制，士卒以三百人為團，團有校尉；五十人為隊，隊有隊正；十人為火，火有火長。隊正、火長都是低級軍官，比較接近和了解士卒。朱範命侍衛把中年士卒的隊正、火長叫來，為的是要查訪這個唱淫歌的士卒平日行為如何。

「蠢驢，你怎麼讓他跑了呢！」

「那麼，大人吃什麼呢？」

「在東邊廂房裡。」店主人的回話，聲音有點哆嗦，嗓門也壓得很低。

「還殺戰馬！？」參軍為難地說：「別的戰馬都殺吃完了，只有刺史衙內還有幾匹以備急需的戰馬，那可是不能殺吃的呀。」

鹽局裡的巡卒和一般軍隊裡的士卒不同，巡卒有利可得，多由附近豪強子弟擔任。所以，死於鹽販之手後，巡吏還要把屍首抬回，好向他們的父兄交代。

王仙芝銀錢到手，付過販鹽夥計們的力資，自留了十幾兩盤纏，將另外的十幾兩銀子拿在手中，走到那插標賣身的女子面前說：

「朱大人不是總說愛民如子嗎，未必到這個節骨眼上，就不管百姓的死活了？」

看著，看著，朱範捧著絹書的兩手不覺抖動起來，他急問校尉：

中年士卒雙膝點地，惶恐地說：「父母大人在上，小人拚力築城，不知因何獲罪？」

這士卒正唾沫四濺地議論得上勁，黃巢悄悄走過來了，突然喝道：

「本州也有老母在鄉。久末歸省。更有妻孥在衙，然自賊兵圍城以來，足亦未窺內室。人非草木，孰能無情？然而王命在肩，身為守土之臣，怎敢玩忽職守，辜負聖恩？我願全體守城將士，以忠義為本，同仇敵愾，共勤王命。戮力守城，一心無二。」

有一次，王仙芝獨資販了一馱鹽，返回長垣。路過一個草市，集上小店裡匹頭百貨，油鹽醬醋，應有盡有，舖主夥計笑臉攬客。墟市裡周圍農民手提肩挑，米麥柴草、禽畜蛋菜，沿街擺放。人語喧雜、熱鬧異常。

天寒地凍，白天趕路辛苦，酒醉飯飽之後，夥計們馬虎地洗了洗，便一個個上床安歇。都是出力氣的人，頭一挨上枕頭，便呼呼睡著了。

朱範堅持不肯，他說：「魚袋是聖朝命官的標識，豈可任意抛擲？頭可斷，節不可移。」繼續仗劍衝殺。

「你好大膽子，敢在背後口出怨言，蠱惑人心，破壞本將軍軍令，誹謗本將軍行事！」

這時，朱範忽聽得身後城下一片喧嘩。他回頭一看，只見敵樓下城門邊黑壓壓跪了一大片百姓，眾口一詞齊呼：

王仙芝上了牆頭，隨手把繫在身上的活結一解，拽繩的巡吏和巡卒，撲通一聲，一齊摔倒在地。王仙芝大吼一聲，躍進庭院，乘巡卒不備，手起刀落，如風掃殘雲，殺得巡卒紛紛倒地。

中年士卒磕頭如搗蒜，連忙說：「小人豈敢如此。父母大人愛民愛卒如子，是曹州的青天，小人怎敢對大人不滿，有意渙散軍心呢？」

南門鎮守校尉又說：「從黎明時分起，黃巢軍果然解了南門之圍，退軍一舍以示信。老百姓已經得到消息，有的公開要求官軍打開城門，讓他們出城汲水、採樵、割麥。大人看怎麼辦？」

「曹氏夫人，你現在在哪兒？……」

小女子這才開口答話：「多謝恩人，葬父的銀錢足夠用了。我見恩人是路過客商，行色匆匆，怕誤了您的行程，所以，把銀錢託鄉鄰料理父親後事，小女子便跟隨恩人來了。」

本來，鹽巡們白天就釘上了這支販鹽的隊伍，可是，一打聽這夥鹽販為首的是長垣鹽梟王仙芝，鹽巡們就不敢在大白天公開緝拿了。如若公開攔截、緝拿，王仙芝不是等閒之輩，一定率眾反抗，那樣，鹽巡們即使得手，殺人一百，也得自損八十，這樣的買賣，太不划算。

「李勇是不是在麥地裡走失了？」

朱範接過呈子，約略翻了翻，上面不外是恭維他一向愛民如子，當此賊兵圍城，經旬不解，城中缺水乏食，百姓無以為生，度日如年之際，懇請大人秉愛民之素心，准許百姓出城汲水、採樵、割麥一類話。並說，百姓有了生計，自更效死勉力，協同官軍守城。曹州城當固若金湯，而大人則有功社稷，名垂青史云云。

「原來是李勇，上次因你辦事勤快，給了你獎勵，你竟不知天高地厚，私自誹謗起本將軍來了，真是小人得志，忘乎所以！」

「小妹子，我這裡有十幾兩銀子，你先拿去安葬令尊吧。」

聽了喊話，王仙芝心生一計，回答說：

原來，這是守城官軍喬裝的一隊割麥百姓，他們想借用麥田、夜色的掩護，悄悄接近黃巢營寨，來一個突然偷襲，殺他個措手不及，人仰馬翻。曹州刺史兼鎮守使朱範親自帶隊督陣，南門校尉帶著一隊官兵作前鋒。

李勇從地上掙扎起來，嘆了口氣說：「昨晚黃巢杖下沒有打死，今天又跑進城來送死。只怪我錯把『昏天』當『青天』！」

曹州百姓平日多在護城河裡汲水飲用和洗滌。義軍圍城之後，全城軍民都依仗城裡幾口大井供水。天旱水枯，水源本不豐沛，用水人一多，更是供不應求。開始，官軍乾脆封井，不准百姓汲水。朱範知道此事之後，怕釀成民變，決定日出之前准許百姓汲水，日出之後，水井全部歸官軍使用。百姓無奈，只好半夜起來排隊挑水。

第二天拂曉，曹州城裡南門一帶的住戶早早起來，第一件大事，便是擔著桶擔，到南門一帶僅有的兩口還有水的深井旁去汲水。出得門來，人人拾得一幅繫在箭鏃上的帛書。認得字的，悄悄就著熹微的晨光細聲讀了起來；不識字的，拿在手裡覺得蹊蹺，偷偷讓識字的人給自己讀讀帛書上的文字。當他們得知義軍曉諭百姓，從即日起南門解圍三天，准許百姓出城打水、採樵、割麥時，飢饉的人們一個個喜形於色。可是，又怕官軍發現帛書加罪於己，讀完之後，連忙把它悄悄掖在懷裡藏了起來。

朱範憤慨地說：「國家都讓這些鹽蠹給蛀空了，致落得今日大廈將傾。然而，我們卻奈何他不得，鹽池、巡院都是由朝廷鹽鐵使專管的。只有待城圍解了之後，再將鹽蠹劣跡上奏，以待朝廷處置。」

王仙芝勇武過人，又豪俠仗義，扶危濟困，所以，深得長垣、濮州一帶鹽販擁戴。他長期長途販鹽，深知民間疾苦：對鹽局的高利盤剝，巡院的緝拿虐殺鹽販，早已積怨在心。到了咸通十五年底（乾符元年，西元八七四年），趁著懿宗新崩，十二歲的幼主僖宗剛剛登位，朝政未穩的時刻，首先舉起「均平」義旗。果然，攘臂一呼，應者雲集。開始，聚集一夥販鹽的兄弟砸鹽局、殺巡吏，開鹽倉賑民；接著，一般平民也來參加，起義隊伍迅速擴大到數千人。於是，傳檄天下，自稱天補均平大將軍、海內諸豪都統，聲討李唐王朝，攻州占縣。

「義軍不是有帛書說，南門解圍三天，放百姓出去打水、採樵、割麥嗎？城裡幾口深井不讓我們打水，就放我們出城打水好了。」

一種難言的悲痛咬嚙著蓋秀梅的心，她嗚咽地呼喚著：

參軍不假思索地說：「大人身先士卒，親冒矢石，和士卒同甘共苦，共勤王事唄。」

過了一兩個時辰，參軍果然捧著「雪耳驥」的兩片雪白的耳朵和幾塊馬骨，到朱範面前交驗。同時，用一個朱漆描金食盒，給他帶來了一盒加料燒製的馬肉。

朱範又問：「賊營裡還射過別的書信進城嗎？」