「瓊枝！」

楊復光題罷，投筆於案。侍衛們以為這該走了，然而，他不急不忙又立在題詩前端詳低徊了一陣，這才下閣上馬回營。

「尙讓，你今天是怎麼了？又不是生離死別，這樣纏纏綿綿幹什麼？去吧，去吧，等你籌糧回來，也許我已經將洪州城攻下來了。那時，咱們洪州城裡再見，用楊復光、曾元裕的頭祭你的亡兄和幾員枉死的大將。」

尙讓堅持說，論事不能以偏概全，也要看到不利的一面。洪州非荊州可比，攻荊州，官軍無備；攻洪州，官軍早有準備。楊復光也非楊知溫可比，一是熟諳韜略，而且善於顧恤籠絡士卒；一是一介儒生，全不知兵。

誰知，到洪州不久，就傳來尙君長一行被宋威俘獲，已解往長安獻捷的消息。楊復光聞訊，吃了一驚，連忙親自修表上奏僖宗，稟明其中原委，請朝廷不要坐失良機，及時招降王仙芝。表疏派專使快馬送出，楊復光心裡才安定了一些。他想，這不過是一時誤會，只要說明真情，事情便會有轉圜。

王仙芝求戰心切，不但不聽，反認為尙讓的話是長官軍志氣，滅自己威風。尙讓見王仙芝固執己見，涕泣地說：

王仙芝聽了瓊枝這首別有寄託的歌，把她拉到身邊，定定地望著她黛眉下那一雙像春|水樣明澈，像古潭般深邃的，含情脈脈的眼睛說：

瓊枝說道，冷不防從一個侍衛手中奪過一把劍，就要自刎。

這是一個溫馨的初夏之夜，田野上和風送來陣陣花香，和聲聲蛙鳴。攻城戰鬥已不像前些時那樣激烈了，偶爾能聽到稀疏的戰馬嘶鳴，和斷斷續續的喊「殺」聲。然而，對壘之勢並未改變，兩軍近在咫尺，勝負未分，必欲殺個你死我活方肯罷休，氣氛仍是十分緊張的。暫時的沉寂，使人預感到雙方都在積蓄、調整力量，一場更加激烈的戰鬥正在醞釀著。

突然，贛水邊上那上千匹驃悍的公馬，不再飲水，不再吃草，一齊聳耳傾聽，昂首西望。暮春初夏，正是公馬發|情的時候，牠們長期被禁在軍營，戎馬倥傯，疲於奔波，從來沒有接觸過母馬，現在忽然聽得近城門處群牝嘶鳴，不覺引動春心，哈哈亂叫著，一齊奔馳過去。

官軍由楊復光、曾元裕親自帶領，趁義軍幾次攻城受挫，損兵折將，士氣沮喪之機，出城偷襲。他們在城中養精蓄銳，以逸待勞，一鼓作氣，來勢兇猛。

尙讓走後，王仙芝便開始攻打洪州城。為了激楊復光出城決戰，選營中善塑像的士卒用膠泥塑了一個裸體閹人，在身上寫上「閹豎楊復光」字樣，令士卒用長篙將裸體閹人高高挑起，每日舉到城下，四門輪番叫罵，羞辱楊復光和官軍將士。

「王將軍，剛才有巡哨士卒來報，曹師雄、王重隱兩位將軍，已帶著本營人馬，拔營解圍而去了。」

就在這時，城門又一次洞開了。城邊的母馬戀著城裡哀哀喚母的兒馬，一見城門打開，紛紛奔回城去。義軍營裡那上千匹失去控馭的戰馬，春情發作，追趕母馬，也跟著奔進城去。這時馬群踏踏，人不能近，等義軍將士心知中計，要想阻攔已經阻攔不住了。馬匹倏忽之間全部奔進城去，城門霍然關閉，埋伏在兩側的義軍想要有所動作，也來不及了。

軍營中的便宴，席面不像平時豐盛，然而有酒有肉有魚有蛋，因為隊伍究竟是在彭蠡之濱，贛江岸邊的魚米之鄉。瓊枝親自為王仙芝滿滿斟了一杯酒，然後在自己面前斟了半杯。她用纖纖素手舉起酒杯，對王仙芝說：

聽說王仙芝傾營殺來，而且已由長江轉入了贛水，侍衛一個個嚇得面如土色，那個硏墨的侍衛揑墨的手索索直抖，那墨在圓硯池中曲裡拐彎，劃不成圓形。那傳令士卒心中嘀咕：如此火急軍情，楊監軍還有心思在滕王閣上題壁！可是，又不便再催促，只好乾著急地在一旁等著。

瓊枝臉上發白，渾身戰慄。不是由於畏懼，而是由於憤怒而戰慄。開始衝入重圍，刀光劍影，四面殺聲，戰馬顛狂般驅馳，她曾經出現過一刹的恐懼。然而，眼看著一個個義軍士卒，英勇地在敵人刀下倒地，漸漸地她便出離了恐懼，而只有憤怒了。她恨自己無力手刃幾個官軍，為無數犧牲的義軍士卒報仇。眼看官軍數倍於己，義軍越拚越少，耳聽四處高聲喊話，懸賞捉人，她覺得再不能這樣拖累王仙芝了。

「瓊枝，瓊枝！」

來到軍營門口，尙讓舉手攔住王仙芝和瓊枝說：「將軍、夫人，不勞遠送，尙讓就此吿辭。」

楊復光原指望活捉王仙芝，調集重兵堵他的出路。誰知道，王仙芝突然不往外衝了，卻掉轉馬頭，銳不可當地向他身後站立的土阜上衝來。這方的官軍較少，又是冷然不防，看看抵敵不住，王仙芝就要衝上土阜。嚇得楊復光連忙高喊：

王仙芝身邊只剩下幾十名侍衛和少數殘卒，他們聽到王仙芝的驚呼，投過迅急的一瞥，立刻明白發生了什麼事。他們一個個為瓊枝的死，撲簌簌流下了熱淚，緊握手中的刀，更加兇狠地和官軍拚殺。

楊復光故作關心地問那士卒，今天睡了幾個時辰，為何要在城上打盹？守城士卒眼淚汪汪地說：王仙芝失馬之後，攻城加緊了，這些天日夜守在城上，沒有闔過眼，實在困得不行了。士卒就在城上打盹的不止一個，只是他倒楣，恰恰被官長抓住了。

「為什麼唱這麼一首歌呢？〈垓下歌〉雖然很有名，但在軍中唱它不吉利，我還是給你另唱一首古謠吧。」

王仙芝逐漸灰冷了的心，又被瓊枝一句句灼熱的話語，重新暖和過來。長垣首義時，那種捨死忘生，一心只知殺官兵，討李唐，別的一概不顧的氣概，又在胸中萌動了。

遠遠近近，不時傳來聲聲淒厲的慘叫，讓人聽了毛骨悚然。那是官軍士卒在虐殺被俘的義軍士卒，以及割下受傷未死的義軍士卒的首級，以便前去請賞。

突然，軍營外響起異樣的、雜沓的馬蹄聲，和隱約的號角聲、喊殺聲。瓊枝的話語戛然而止，王仙芝警覺地拔劍而起，侍衛們也都仗劍肅立。

「夫人放心，尙讓一顆心永遠繫在大營數萬義軍兄弟身上。」

被打的士卒這才連忙趴在地上，叩頭謝恩而去。校尉卻在一旁為難地說：

王仙芝正要派侍衛出去查問，軍營外何事喧嘩？一個守衛在中軍門口的士卒，神色匆匆地跑進來報吿：

自洗馬之計失敗，曹師雄營丟了上千匹好馬，心中懊惱不已。雖然，王仙芝從別營抽了一些戰馬補曹師雄營，但只是聊作安慰，遠沒補足千匹之數。曹師雄從此便暗懷離異之心。最近，屢次攻城不利，士卒和_圖_書傷亡很大，士氣低落，眼看大勢已去，曹師雄便和本營副將王重隱一起，率本部人馬拔營解圍，自謀出路去了。

楊復光走後不久，果然中軍傳下命令，將全體士卒分為兩班，輪番守城，以得休憩。這個命令傳到城上，士卒歡欣雀躍。有得知內裡細情的，便將楊復光漏夜巡城，釋放打盹被笞士卒一事，和這個更改的命令聯繫起來，悄悄傳頌楊復光對下的寬仁。每一班守城的士卒雖然減少了，但是士卒的士氣更旺了。

瓊枝卻認真地、略帶悔恨地接著說：「每天，你帶著士卒去攻城、戰鬥，我在中軍營裡坐立不安，一顆心總是懸著，恨不能隨你一起去攻城略地，殺官兵。你每次攻城失利，帶著遍體血污、傷痕的義軍士卒一道退回來，我心裡就覺得內疚。我暗暗捫心自問：自從和你生活在一起，我的歌聲是使你振奮了呢，還是使你沉溺了呢？要是尙君長、蔡溫球、楚彥威等幾員大將不死；要是廣有謀略的尙讓將軍還在你身邊；要是義軍將士上下一心；義軍軍威會大盛，義軍士氣會更高，楊復光也許不是義軍的敵手，洪州城也許可以一鼓而下。如今，如今……」

回頭，他又對王仙芝說：「大哥，孫子云：『兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。』……」

曾元裕還想講下去，楊復光卻笑止他說：「知道了，知道了，曾大人不必惶急。豈不聞兵來將擋，水來土掩嗎？」

戰鬥逐漸平息，只有幾匹落荒的戰馬還在厲聲嘶鳴。啓明星在天邊閃爍，天色已經微明。這時，人們可以看到洪州城下，贛江岸邊，遍地的橫七豎八的屍首，有義軍的，也有許多是官軍的。

聽了楊復光這番分析計議，曾元裕心中大喜，如同吃了一顆定心丸，鼓起勇氣，準備迎敵。然而，是否真能取勝，還將信將疑。接著，二人又進一步商議迎戰王仙芝的具體方案，如何先堅城固守，以避其鋒；如何待其力疲勢竭，再伺機反攻……一一預作安排。

尙讓準備停當，臨行去中軍營向王仙芝辭行。這時，瓊枝也在側。瓊枝見尙讓一身披掛，向王仙芝辭別要走，吃驚地問：

「騎紫騮馬，穿紫色袍，佩青鋒劍，使大刀，馬上載一女子的是王仙芝！活捉王仙芝的賞銀萬兩，官封七品；割得王仙芝首級的賞銀五千兩！」

瓊枝轉過身來，對王仙芝說：「仙芝，這籌糧的事不能讓別人去嗎？義軍新折了幾員大將，尙將軍現在就是你的股肱。當今與官軍鏖戰正急，正是用人之際，尙將軍武藝韜略出眾，怎麼能離開主要戰場呢？」

王仙芝眼睛血紅，像一頭出籠的猛虎。紫騮馬精神抖擻，像一條激水的蛟龍。官軍士卒被王仙芝馬踏刀砍，立刻閃出一條路來。

「蒼天，蒼天，此恨曷極！」

土阜上的官軍得到放箭的命令，一齊張弓搭箭，對準向土阜衝來的王仙芝和十幾個跟隨的侍衞射去。箭像密集的飛蝗，有的射中了義軍，也有許多射在近前包圍的官軍身上。但是，楊復光、曾元裕不顧這些，只是一個勁命令土阜上的官軍：

埋伏在城兩側的義軍將士，見城門洞開，以為官軍中計，一個個攥緊刀柄，準備廝殺。可是，衝出城來的卻是幾百匹牝馬，並不見官軍的人影，而且頃刻間城門又關閉了。義軍將士心裡疑惑，不知道楊復光葫蘆裡賣的什麼藥，一時也不能決定採取什麼行動。

說到這裡，瓊枝哽咽著說不下去了。

瓊枝激動得一發不可收拾了，她從王仙芝身邊站立起來，熱情奔放地說：

瓊枝纖手指著前方，翕動兩片薄薄的、蒼白的嘴唇，用微弱的聲音，斷斷續續地說著。她用最大的努力說完這幾句話，突然，指著前方的手耷拉下來，雲鬢蓬鬆的頭懸垂在馬背上，永遠闔上了她那春|水一樣明澈，古潭一樣深邃的，含情脈脈的雙眼。

王仙芝搖撼著瓊枝的雙肩，呼喚著。可是，瓊枝再不能用她珠圓玉潤的嗓音回答了。

前來包圍的官軍越來越多，而護定王仙芝衝殺的數千名中軍士卒，死的死，傷的傷，散的散，越來越少。眼前的處境，比沂州大戰時險惡多了。沂州大戰時，雖然中了敵人壅水之計，義軍士卒死傷大半，但衝上對岸時，王仙芝身邊還有尙讓等七八名得力大將護持。而今王仙芝身邊卻沒有一員得力大將做他的左右手，拚殺、指揮都全靠他一人，孤掌難鳴。沂州大戰時，他一騎一刀，行動輕捷，最後，還可以喬裝換騎，誘惑官軍，自己金蟬脫殼，在諸將保護下，乘間殺出重圍。而今紫騮馬上還同時馱著瓊枝，也不可能再喬裝換騎，金蟬脫殼。現在只有橫下一條心，靠手中的大刀衝出重圍。

王仙芝一計不成，又生一計。他命左營部將曹師雄挑選膘肥體壯的戰馬千匹，令士卒趕了，每日夕陽西下之際，洗馬於贛江水濱。

「丟下我吧，你還沒有受傷，有希望衝出重圍。要不，我拖累住你，兩個人都只有死。仙芝，丟下我吧！」瓊枝幾乎是在哀求。

王仙芝和歌舞劍，劍鳴蕭蕭與歌聲相和，分外悲壯。幾個侍衛因為連日戰鬥失利，聯想起王仙芝幾度屈辱求降的事情，積鬱在胸，腹誹甚多。這時也被瓊枝的歌聲振奮起來，都拔出佩劍，依歌而舞。

尙讓不再說什麼，和王仙芝、瓊枝洒淚而別，自帶一支人馬到鄱陽湖一帶籌糧去了。

王仙芝猛然向前一傾，壓著瓊枝已經流盡鮮血的身體，俯伏在紫騮馬背上。手臂無力地垂下，可是，手中的大刀卻死死地緊握著，隨著紫騮馬的奔馳，在地上劃下一道深深的印記。

尙讓涕泣不止說：「小弟一片肺腑之言，全是為了義軍的興旺發達，如果大哥以小弟為侮慢，要砍要殺悉由大哥。」

楊復光登上滕王閣，但見高閣凌雲，珠簾繡幕，果然華麗。而贛水蒼茫，西山林秀，景色亦自宜人。他不免想起王勃所寫〈滕王閣序〉中的一些名句來：

這一天，太陽剛剛傍山，斜暉投在贛水之中，如洒上一河碎金。百餘名身無披掛，手執馬鞭的義軍士卒，趕著上千匹毛色油亮，膘肥體壯，卸去了鞍韉的戰馬，又到贛江邊洗馬放牧來了。

楊復光叫校尉放了被打的士卒，並且讓他回營安歇。那被打的士卒簡直不相信自己的耳朵，呆呆愣在那裡不敢挪步。楊復光揮手說：

紫騮馬還在帶箭奔馳，官軍們蜂擁而上，左圍右堵，刀砍和-圖-書箭射。這匹非凡的龍駒，身上多處負傷，流血過多，長鳴一聲，終於倒下。這時，官軍才擁上前去，爭割王仙芝和瓊枝的首級，準備提去邀功請賞。

「瓊枝，我只知道你會唱花朝月夕的歌，卻不知道你也會唱這種喻世、警人的歌。」

「事情緊急，推讓什麼，快上馬吧！」

尙讓彬彬有禮地回答說：「夫人，我要去鄱陽湖濱湖一帶，為義軍籌糧。」

瓊枝跟著王仙芝一直將尙讓送到營門口。尙讓一面走，一面思緒萬千。他想起營裡新折了幾員大將，士卒怨憤，軍心浮動，而面對的又是主力官軍，楊復光詭詐難測，心裡立刻浮起一種不祥的預感。他曾恨王仙芝骨頭軟，目光淺，幾次乞降。但想到他長垣首義之功，即便在狗脊嶺三將被殺之後，還對他存著一線希望，盼他在這次血的教訓之後，幡然悔悟，從此堅定信念，帶領廣大義軍和李唐王朝血戰到底。然而，看看他目前的所作所為，獨斷專行，為洩小忿而忘大局，尙讓完全心灰意冷了……

「王仙芝此來，是報歸降不成，折將受辱之仇。我等初衷，本想招降成全他，同時也使國家早弭兵禍。無奈宋威爭功傾軋，幼主疏於政事，田令孜蒙蔽聖聰，以致招降事敗。這就是所謂謀事在人，成事在天吧。然而，王仙芝挾忿而來，求戰心切，不足畏懼。兵法云：『忿速，可侮也。』挾忿而來，急速求勝，就不可能冷靜思考，周密部署，而容易輕舉妄動，我們就可以伺隙取勝。更何況王仙芝新近折了幾員大將，上下離心，何足懼哉！？」

王仙芝聽了這個他意想不到的消息，拍案而起，怒不可遏：

瓊枝聽著王仙芝的吟詠，和他那感慨滿懷的樣子，不覺兩滴熱淚從眼波盈盈的眼眶裡滾落下來。幸好，王仙芝忘情在〈垓下歌〉的意境裡，沒有留心到瓊枝感情的變化。瓊枝趕緊抹去臉上的淚珠，努力做出一副歡愉的笑容說：

王仙芝並不答話，只顧向包圍圈外衝殺。為怕左右衝突時，戰馬馳驟，把瓊枝顛下馬去，他還用戰袍上的長帶，將瓊枝緊緊繫在身上。

楊復光、曾元裕亮著燈籠火把，站在一個高高的土阜上，指揮官軍。他們命中軍傳令士卒，四出喊話：

一天夜晚，楊復光帶著侍衛巡城到一處，見守城校尉正在著力鞭打一個士卒。楊復光上前，喝令校尉停止鞭笞，命侍衛解去士卒身上的繩索，並詢問鞭打士卒的原因。

說罷，王仙芝不由分說，一手抱起瓊枝，一手扶住雕鞍，躍身跨上了紫騮馬。紫騮馬身高體健，雖然負了兩人的重載，依然發揚蹈厲，並無沉重之感。王仙芝一提馬繮，紫騮馬豎起黑紅色的長鬣，引吭一聲嘶鳴，便騰起四蹄，飛馳向前。侍衛們也一齊翻身上馬，護定王仙芝，向前衝殺，中軍將校和士卒見主帥帶著夫人衝鋒在前，也一齊向王仙芝靠攏，揮起手中的刀矛，迎戰潮水般湧來的官軍。

「仙芝，扔下我，衝出重圍，快……」

回過頭來，他喚瓊枝：「快，上我的紫騮馬，我帶你一道突出重圍！」

王仙芝聽了，微微一笑，對曹師雄附耳低言一陣。曹師雄聽了，這才轉憂為喜，連稱妙計，立即執行。

王仙芝嘆了口氣，把劍插回革鞘說：「看在你我濮州共舉義旗的份上，也看在你哥哥尙君長和我志同道合，新近殞身的份上，今天暫且饒過你一次。」

「尙將軍哪裡去？」

由於招降王仙芝的事出現波折，楊復光等著長安信使的消息，軍事上不便有所動作，鎮日便在洪洲飲酒宴樂，以度時光。

楊復光滿以為招降王仙芝的事大功吿成，再不足慮。只待尙君長等帶著降表趕到長安，朝廷便可頒下招安御旨，予王仙芝赦罪除官。那時，王仙芝的軍隊不但不再是心腹之患，還可以為我所用。因此，楊復光把駐紮申州，阻扼王仙芝北上，作兩京第一道屏障的數萬官軍，移駐洪州，與駐軍亳州的宋威互為犄角之勢，想來個南北夾擊，全殲新近移軍亳州，準備圍困宋威部隊的黃巢義軍，以竟剿賊大業。楊復光雄心勃勃，以為勝券可操，從此將成為中興唐室的功臣，圖容凌煙閣上。

楊復光聞報，大吃一驚。可是，表面上卻裝得若無其事，他叫傳令小卒不要驚慌，一旁侍候，又命侍衛繼續研墨。

瓊枝著急地說：「什麼時候了，你還顧我。你自己快上馬吧，衝出重圍，投奔黃巢將軍去。重整兵馬，再圖恢復吧！」

王仙芝以為瓊枝只是一時感情激動，對她的這些話並沒有十分在意，只是默默地喝著酒聽著。

等侍衛磨得墨釅，楊復光選了一方較大的空壁，蘸得筆飽，在上面題道：

王仙芝用刀割下一幅戰袍，正要綁紮傷口，突然，又一支箭迎面飛來。王仙芝迴避不及，連忙頭一仰，用嚙箭法，張口咬住飛來的箭鏃。

王仙芝最忌別人提他兩次歸降的事，聽了尙讓這番直率的話，不覺勃然大怒，嗖地拔出腰間佩劍說：

突然，洪州城東門洞開，數百匹健壯的母馬被驅趕著，奔馳而出。然而，出城不遠，這些母馬便腳步踟躕，不再前行了。牠們全是有兒的母馬，被強迫驅趕出城的，兒馬還繫在城裡，牠們心裡全惦著自己的小馬駒呢。拴在城裡的兒馬聲聲喚母，牽動了出城母馬的心肝，引得群牝嘶鳴。然而，牠們已不能入城了，城門已經關閉。於是，城裡城外，兒馬母馬，此呼彼應，聲聲嘶鳴。

「丟下我，你快衝出重圍，投奔黃巢將軍去！」

「仙芝，我唱支歌給你解解悶吧。」

楊復光眼看王仙芝成了甕中鼈，再不提勸降的話了，一心想活捉王仙芝，向朝廷領賞。聽到中軍傳令士卒的喊話，官軍更是向王仙芝潮水般湧去。

王仙芝猛然抬起頭，用異樣的目光打量著瓊枝。以前，他只把瓊枝當作一個能侍奉枕和-圖-書席，能用歌聲、柔情慰藉戎馬生活的寂寥、單調，這樣一個美麗的弱女子。他以為瓊枝心裡只有柔情，只有歌聲，別的更剛強、深奧的東西，不會有了。然而，使人想不到，她現在卻說出了這麼一番胸有城府的話語。

官軍中一些中下層將士，受到羞辱，都紛紛要求出戰。楊復光一一勸阻，並且親自來到城上，青羅傘下，冠帶端坐，笑謂城下挑著裸體閹人叫罵的義軍士卒說：

「夫人，你要多勸勸仙芝大哥，遇事稍安毋躁，三思而行，不要急功近利。夫人的話，大哥還是願意聽的。」

「稟楊大人，曾將軍請大人急速回營，有重要軍情相商。」

楊復光撫著校尉的背，慰勉說：「曾將軍面前，我一定說你是一個忠於職守的好校尉。不過，這士卒日夜不得安眠的事，也得設一兩全之策，妥貼處置。」

然而，他不能放下瓊枝，讓她的屍體去遭官軍踐踏。

這一天，楊復光帶了幾個隨從，出了洪州東門，準備到贛江邊上去登臨滕王閣。唐高祖李淵的二十一子，也是最小的兒子李元嬰封為滕王，任洪州都督時，在贛江邊的長州上建滕王閣。高臨江渚，雕樑畫棟，楊復光在長安時更久慕其名，現在駐軍洪州，又暫無戰事，當然不能放過這麼好的一個登臨機會。

楊復光幼侍宮闈，曾讀詩書，粗通文詞，登臨勝景，不甘寂寞，也想有所題詠。他瀏覽了一下閣中題壁，題詞人有前賢顯宦，也有一般遊客，賢愚不等。所題詩文，有陽春白雪，也有下里巴人，雅俗高下不一。他憑欄遠眺，凝思半晌，打好腹稿，命侍從向閣中借得筆墨，濡墨染翰正要題寫，忽聽得一陣急促的腳步聲，登登地上閣來。頃刻間，一個中軍的傳令小卒出現在楊復光面前。他撲通一聲跪倒，平了平喘息，稟報說：

曾元裕迎上前去，惶急地說：「哎呀，內常侍大人，下官候你多時了，大駕卻姍姍來遲。軍情火急，事在燃眉呀……」

「還不到山窮水盡的地步，為什麼自尋短見？要死我們死在一塊！」

瓊枝臉上倏然顯出一種堅毅的神色，她說：「仙芝，洪州城下這些日日夜夜，是我一生中最難忘的日月。以前，我是一個見了刀光血影就要嚇得暈過去的弱女子，整天只會唱一些柔情的歌。以後，跟上你這麼一個起義造反的莽將軍，開始過一種金戈鐵馬的戎馬生涯。我漸漸熟悉了這種生活，喜歡了這種生活。兩年來，跟著你南征北戰，戰無不勝，攻無不克，我甚至把這種生活在腦子裡不恰當地加以美化了。然而，尙君長等幾員大將被騙喪生，洪州城下屢戰不利，這些嚴峻的事實，迫使我不得不深深地思索一些問題，我不能再整天地只唱一些柔情的歌了。」

王仙芝讀罷來書，心知此計不成，不覺勃然大怒，一把扯碎書信，大罵楊復光老奸巨猾，厚顏無恥。

接著，尙讓又跨前一步，意味深長地說：

瓊枝是一個機敏的人，平時對他們的分歧就已有所聞，現在從他們二人的言談、臉色，更窺測出其中的隱秘，知道他們一定又為攻城的事產生了新的分歧，並且到了一時難以彌合的地步。於是，無奈地說：

一個侍衛走進來，見王仙芝和瓊枝正談到情密處，遲疑了一下。但想到事情的重要，不容延誤，還是大著膽子走上前去，稟報說：

瓊枝歌罷，勸王仙芝說：「仙芝，古謠說：『將飛者翼伏，將奔者足跼。將噬者爪縮，將文者且撲。』翼伏一下會飛得更高，足屈一下跳得更遠，爪縮一下撲噬起來會更有勁，表面的樸實藏含著更高的文采。古謠裡說的是有深刻道理的，暫時解了洪州之圍，引軍撤走吧，何必在這裡硬拚呢？不要因小忿忘了大局，豈不聞君子報仇，三年不晚嗎？」

「大哥方才只言天時、地利，須知作戰更賴人和。大哥知道義軍將士近來的軍心嗎？前年蘄州歸降事敗，近日又被楊復光誘降，折了幾員大將，而今全營憤懣，上下離心，將士厭戰。大哥不求穩定內部，卻挾忿於心，只顧找強敵決戰。豈不聞兵法說：『知彼知己者，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。』如此作戰，能不危殆？」

然而，不等尙讓說完，王仙芝就不耐煩聽下去了，他說：

吟著，吟著，王仙芝面前彷彿出現了英雄不可一世的項羽，路盡途窮，吁天悲歌的窘態。這時，垓下四面楚歌，漢軍重重設圍。美人虞姬泣下和歌：

原來，王仙芝使的是誘敵之計，只要楊復光趁義軍不備出城搶馬，暗伏於城側的義軍便立即突出，一面截擊出城官軍，一面伺機攻城。

王仙芝不悅，鐵青著臉，決斷地說：

看著王仙芝愁悶的樣子，瓊枝就是瓊漿玉液也覺不能下嚥。她端起半杯酒，抿了抿，放回桌上，然後，強顏歡笑地說：

王仙芝直到此刻身上還沒負傷，紫騮馬騰挪馳驟，也不乏力，如果他從身上解下瓊枝的屍體，輕騎衝突，也許還能衝出重圍。

義軍更深夜靜，猝不及防，措手不及。再加上尙君長、楚彥威、蔡溫球幾員大將新近被殺；尙讓籌糧未歸；曹師雄、王重隱率左營剛剛離去，元氣大喪；中軍和右營被官軍分割包圍，失去救援、呼應，勢單力孤。所以，根本無法衝破幾倍於己的官軍形成的包圍圈。

她用顫抖的嘴唇，像下達命令似的，大聲對王仙芝說：

侍衛很快帶上兩匹馬來：一匹是王仙芝的紫騮馬；一匹是以往行軍瓊枝慣常乘騎的玉花驄，這是一匹小巧玲瓏，青白毛色相間，性情溫和的兒馬。王仙芝說：

曹師雄聽了，勸諫說：「此事不可。人無甲，馬卸鞍，洗馬於強敵陣前，萬一官軍從城中衝出搶馬，將要馬匹盡失。鏖戰正激，不是洗馬養膘的時候，愛馬實將失馬。」

「這是衝鋒陷陣，還要玉花驄做什麼！」

王仙芝不以為然，他說荊州千年古城，城池遠較洪州堅固，攻城之時又值三九隆冬，冰雪嚴寒，尙且一鼓而下。而今暮春初夏，天氣不冷不熱，正好野戰，洪州城又遠非荊州城之難攻，天時、地利於我有利，洪州什麼攻不下的呢？

王仙芝奮力把馬繮一提，紫騮馬一聲長嘯，高高揚起前蹄，樹起一座碑坊，踢倒了幾個近前來的官軍步卒。王仙芝趁勢一催戰馬，向楊復光、曾元裕站立指揮、亮著燈籠火把的高阜上衝去。此刻，他已經把生死置之度外，只想手刃楊復光復仇！

王仙芝手舞大刀，一面護住胸前的瓊枝，一面奮力砍殺近前的官軍。中軍士卒簇擁著、護持著，一齊向前突圍。然而，官軍蟻聚，左衝右突，和*圖*書殺不出重圍。派出與右營聯繫的侍衛，不見回報，而遠處激烈的廝殺聲卻逐漸沉寂下去。王仙芝估計，右營已被官軍殺散，靠他們前來救援已經無望了。

兩人各據一席坐下，曾元裕見楊復光談笑自若，問他有何退兵良策？楊復光不緊不慢地說：

「王將軍，大事不好，官軍從城裡潮水般殺出，劫營來了！」

「帶著我，如何衝鋒陷陣？你放心不下，我就先死在你面前吧！」

王仙芝眼疾手快，一把奪下瓊枝手中的劍，擲於地上說：

說到這裡，王仙芝自己首先動情地吟誦起，那首有名的〈垓下歌〉來：

「仙芝，連日戰鬥辛苦，今天你別管戰場上的事，好好歇息一晚。來，乾這一杯。」

接著，楊復光又派一官軍士卒，帶了楊復光日常穿戴的衣冠一套，及書信一封，出城面交王仙芝。信上說：

「不要胡思亂想，要死我們死在一起！」

「瓊枝，你剛才的話是對的。為我唱一支振奮精神的軍歌吧，我來舞劍！」

王仙芝在荊州城裡正日夜盼望著朝廷准降授官的御詔，不料得到的卻是尙君長三人被俘獲，遭殺戮的晴天霹靂。消息傳到荊州城內，義軍將領、士卒知道王仙芝又一次偷偷洽降，受到官軍誘騙，折了幾員大將，人人心裡憤懣不平。但是，上一次王仙芝會借機殺害議論他的士卒，鑒戒不遠，大家有話也不敢公開表露。

說罷，瓊枝囀著春鶯似的歌喉，如有所寄託地唱起來：

「監軍大人，這是曾將軍的命令。此令如不貫徹執行，我如何向曾將軍交代呢？」

王仙芝命兩名侍衛間道馳出，傳令右營義軍，立即向中軍靠攏，一齊和官軍拚殺，共同突圍。

王仙芝想著把尙讓留在身邊，耳旁聒噪，礙手礙腳，不如把他支使開去。便對他說：

「仙芝，以往的讓它行雲流水一般過去算了，從今起再振作起來幹吧！你有一身好武藝，有數萬英勇善戰的義軍士卒，為什麼總想著歸順朝廷？為什麼俯首貼耳，低三下四地去向皇帝討官做，以致受他們愚弄欺騙呢？你為什麼不帶著這幾萬義軍兄弟橫行天下，傾覆李唐王朝！？自古以來，哪家王朝的天下不是一刀一槍奪來的？仙芝，橫下一條心吧，要想將來榮華富貴，自己去打江山！」

「去吧，去吧，好好歇息一晚，明早再來守城。不過，那時候你可得振作精神，如再打盹，就得重重責罰了。」

「曾大人說，頃接京中邸報，尙君長等三人已被斬首狗脊嶺。又有探卒偵得，王仙芝從荊州傾營東下，目前已由長江轉帆贛水，殺奔洪州來了。軍情緊急，所以，曾將軍請大人急速回營，商議應敵之策。」

尙讓聽罷，不覺流出兩行熱淚來，也深情地回答說：

楊復光問：「什麼事情如此急迫？」

「回覆你們的主帥王仙芝，鄙人不過是宮中一個普通內侍，蒙你們為我塑像，至感榮幸。只是你們塑得還不逼真，為使塑像形神更似，鄙人特到城上來和你們見一面，露露真容。」

曾元裕聞王仙芝傾軍來犯，迫近洪州，甚是驚恐，立等楊復光回營商議應敵之策。然而左等右等，好不容才盼得楊復光馬到中軍。

王仙芝只留心著迎面射來的箭矢，卻不防身後又飛來了一支冷箭。放箭的官軍就在王仙芝身後不遠，距離較近，力量很猛，那箭一直插|進了王仙芝心窩。

瓊枝一把拉住王仙芝，勸止他說：「仙芝，不要激怒。大敵當前，義軍營中怎麼能自相火併呢？他們不願跟你了，就讓他們走吧。老鴰嫌樹老鴰飛。就是把他們追回來，已經離了心，勉強湊在一起，貌合神離，又有什麼用呢？」

「什麼，這兩個忘恩負義的賊子，在這個時候不辭而別，還拉走了我的隊伍！快給我備馬，讓我追上這兩個叛賊，斬下他們的頭顱，以警戒三軍！」

贛江裡綠水長流，河岸上青草離離。士卒們用毛刷蘸著清涼的江水，給戰馬洗去汗塵，一匹匹戰馬舒適的咴咴長鳴。洗馬之後，便將戰馬散放在河岸邊飲水吃草。牧馬的士卒則散坐在江岸上休憩閑談，有的還信口無腔地吹起了短笛，唱起了牧歌。完全是一片鬆弛無備的田園牧歌景象。

王仙芝懊惱地拔出佩劍，猛力一劍斬去擺著酒宴的方桌的一角，然後頹然跌坐在椅子上。他抓過席上一把酒壺，嘩嘩倒了一杯酒，他的手因氣惱過分而索索顫抖著，斟得那酒溢出酒杯，流得滿桌都是。然後，他端起酒杯，一仰脖子，咕咕嚕嚕地喝了下去。他圓睜著兩隻佈滿血絲的紅眼，霍地站起來，對身旁的瓊枝說：

瓊枝再次深情地說：「尙將軍身在湖濱，心要常繫大營呵。」

傳說，當年閻伯嶼為洪州牧的時候，重九的一天，宴僚屬於滕王閣上。時值王勃前往海南省父，路過洪州，被邀與宴，州牧請他撰文贊滕王閣。宴前，王勃先磨墨數升，引被覆面而臥。等到州牧派人請他赴宴，他忽然推被而起，直趨閣上，鋪紙命筆，一氣呵成〈滕王閣序〉，不加點竄，文才驚動四座。

「啊！」

「放箭，放箭！」

登城強攻不成，王仙芝又令士卒捜取贛江邊上民船的竹篷，以備攻城之用。先將竹篷在贛水中泡浸數日，竹篷經水泡浸，又濕又韌。士卒們頂著竹篷運動到城根，城上官軍張弓射不進，投火燒不燃。義軍士卒借竹篷掩護，在城根挖掘隧道，準備通過地道攻進城去。經過多日連續攻城，城上準備的擂木滾石也用得剩下不多了，王仙芝正在暗暗慶幸，估計楊復光再無良策破這竹篷計。誰料楊復光又在城下搭起排排紅爐，熔了許多鐵汁，讓守城官軍從城上澆下。水浸過的m.ｈeｔuboｏk.cｏｍ.ｃｏm竹蓬雖然經得起火燒和箭鏃，卻抗不住高溫的鐵汁，竹蓬只要沾上一滴鐵汁立刻穿一個大洞，再落到人身上，馬上燒得肉爛骨銷。士卒傷亡無數，竹蓬計又遭失敗。

突然，瓊枝猛地拔出王仙芝腰間的青鋒劍，用力向自己心窩刺去……

「尙讓，你出言不遜，亂我軍心，該當何罪！？」

城內，楊復光每日親自巡城，毫不懈怠。並多方故作姿態，體恤士卒，以籠絡人心，使士卒為其所用。

王仙芝悶悶地喝乾了面前那一大杯酒，後又大筷子大筷子地吃菜，心中如有滿腹愁悶。

義軍一個個中箭倒下。紫騮馬身上也中了幾箭，但是，牠究竟是一匹非凡的好馬，並未倒下，還是一個勁地嘶鳴著，馳驟著。王仙芝一面用刀撥開射來的亂箭，一面揮刀砍殺近前的官軍，一心要衝上土阜，砍殺楊復光和曾元裕老賊。

「瓊枝，軍旅之事，你就少操些心吧。糧食輜重，事關義軍勝負存亡，責任重大，非尙將軍去不可！」

他心中充滿了憤恨，怒目蒼天，大呼一聲：

校尉說，這是副招討使大人的命令，守城士卒有在城上打盹的，一經發覺，立即責打一百軍棍，不得輕饒。

楊復光用以馬制馬計，從城中民間徵選了幾百匹母馬，驅趕出城，而將兒馬拴在城裡。義軍戰馬都是公馬，終於被楊復光以此法誘進城去。王仙芝不但沒能挫傷官軍，反而白白丟了千匹戰馬。

義軍長驅來到洪州城下，官軍並不迎敵，只是堅城固守。王仙芝和尙讓並轡而行，環城走了一遭，只見城上旗幟鮮明，官軍部署周密，嚴陣以待，無隙可趁。尙讓看罷，勸王仙芝不要強攻洪州。王仙芝哪裡肯聽，卻說：

瓊枝這些發自肺腑，極有見地之言，使王仙芝也不得不動心改容。然而，大錯已經鑄成，一切都晚了……

「快快放箭，射殺王仙芝！」

王仙芝心中又羞又惱。他以為這是楊復光等人做就了圈套，誘騙愚弄他上當，不覺遷怒於彼。此時，楊復光、曾元裕已經移兵洪州，於是，王仙芝立即從荊州拔寨起營。徵集了數百艘大船，帶領全部人馬，順長江東下，日夜兼程，直取洪州。

一串豆大的淚珠順著王仙芝粗獷的、多髯的臉孔流下。王仙芝是不大輕易落淚的，從少年提刀下江淮販鹽，到現在身為義軍統帥，不管是江湖落魄，還是夥友戰死，抑或身負重創，他咬咬牙就過去了，從沒有落過一滴淚，而現在卻禁不住淚如泉湧。

「你不是熟知兵法嗎？兵法說，糧食輜重非常重要，我們幾萬大軍圍攻洪州，看來急切難下，要有糧草接濟。你既不贊成攻城，就帶一支人馬籌糧去吧。」

「身邊歌星相伴，只因忙於戰事，卻好久不聽你唱歌了。唱吧，唱吧。常言說：『藥不治假病，酒難解真愁。』只有你的歌聲能夠安慰我，使我忘掉殷憂。你唱吧，就唱項王在垓下為虞美人吟詠的，那首有名的詩——」

「尙將軍前去籌糧，責任也是重大。只是出去之後，心裡要常惦著大營，不時回來看看，為王將軍參贊謀劃。」

尙讓說：「兵法云：『凡先處戰地而待敵者逸，後處戰地而趨戰者勞。』官軍早有準備，堅城固守，以逸待勞。強行攻城，城不可破，徒招傷亡。」

驀地，王仙芝左臂上中了一箭。他用提刀的右手猛然拔下箭鏃，登時血流如注。

「快帶馬！」

王仙芝率領船隊從長江進鄱陽湖，然後溯贛水北上洪州。逆水行舟，船速緩慢，從鄱陽湖到洪州城下這段行程，一連走了三四天。這也給了官軍喘息、準備的時間。

王仙芝猛吃一驚。然而，他畢竟是久經戰陣的人，立刻鎮靜下來，臉上露出剛毅的神色，命令侍衛：

王仙芝一聲驚呼，要想挽救，已經來不及了。頓時，一腔殷紅殷紅的鮮血，染紅了王仙芝的戰袍，順著紫騮馬汗濕了的馬背，湧泉般流下。青鋒劍啪地一聲，落到地下。

誘敵出城決戰不成，王仙芝決定強攻。他準備了雲梯、衝車，集中全部將士，四門齊攻，鼓噪而上。楊復光、曾元裕在城中早有準備，讓官軍用繩索鈎環，挽套住攻城的雲梯，澆上膏油，然後投火焚燒。雲梯著火，攻城義軍或被燒死，或因雲梯燒斷，墜城而斃，傷亡不計其數。

事已至此，無可挽回，尙讓只好應承。同時，他也想到，分一支兵馬出去，遇有不虞，還可以保存一部份實力。

瓊枝但願王仙芝真能從此振作起來，她一掠垂頸的長髮，珠圓玉潤地，昂揚唱道：

尙君長等三員義軍大將被官軍俘獲，斬首狗脊嶺的消息，經過朝廷廣為露佈、招貼，很快傳遍全國。

聽說唱歌，王仙芝眼裡閃過一絲興奮的目光，無限感慨地說：

二人巡城回去，尙讓立即點起本部人馬，準備帶到鄱陽湖濱湖一帶地方去，找那些霸占大批肥沃湖田，囤積大量糧食的湖霸籌糧。

王仙芝如何能捨下瓊枝，獨自突圍？他大聲說：

「楊復光、曾元裕都在城中，正好甕中捉鼈，為誘殺的幾員大將報仇，怎能捨城不圍，縱敵不攻呢？」

義軍久圍洪州不下，攻城幾次受挫，王仙芝情緒十分沮喪。瓊枝看在眼裡，心裡也很焦急。一天晚上，她叫士卒在中軍營裡設了一小桌酒宴，一來想給王仙芝把把杯，解解悶。二來她記起尙讓臨走時囑咐的話，想在席間勸勸王仙芝。