正當劉邦君臣和聯軍將士沉浸在勝利的喜悅中歡歌痛飲時,項羽靜悄悄地開始了行動。
戰事進行到中午,聯軍大敗,旗幟金鼓混亂,軍陣癱瘓潰滅,失去指揮的數十萬大軍,被乘勝追擊的楚軍壓迫在彭城南面的谷水和泗水北岸,被斬殺及落水而死者,將近十萬人。有幸渡過谷水和泗水的聯軍,往彭城西南方向的山區潰退,在靈璧(今安徽濉溪西)東面的睢水北岸,再一次被楚軍追及,走投無路的大混亂中,又有將十萬聯軍將士陣亡,不計其數的死者,皆落入睢水慘遭溺斃。史書記載當時的慘況說,睢水中滿是落水的聯軍將士,睢水幾乎因此不能流動。
次日清晨,紅日從雲層縫間透出,幸運之光,再一次映照在楚軍的鐵甲之上。誓師出擊的楚軍將士,對倉促迎戰於彭城西部的聯軍展開進攻。楚軍鐵騎從兩翼展開,迂迴聯軍縱深,車兵從正面衝擊聯軍軍陣,迫使聯軍向彭城方面後退。楚軍步步跟進,在彭城外緊逼聯軍,展開決戰和*圖*書。三萬楚軍車騎,遙望祖國都城,上下同仇敵愾,人人欲決一死戰。項羽重甲強弓,身先士卒,統領楚軍突入聯軍軍陣,將聯軍分割開來,使其陷入各部人自為戰的苦境。
據《史記.高祖功臣侯者年表》記載,漢軍連敖繒賀,出身山西,是剛剛加入劉邦軍的新人,他在混亂中保持隊形不亂,統領部下攔擊追殺劉邦的楚軍騎兵,使劉邦得以擺脫追兵。繼續逃亡前,劉邦回過頭來命令繒賀道:「你留在彭城,堅守壁壘,狙擊項羽。」繒賀臨危受命,始終堅守不退,成為彭城之戰中漢軍唯一可圈可點的亮點。楚漢戰爭結束後,劉邦沒有忘記這件事,分封功臣時,繒賀以彭城之戰的卓越表現,被封為祁侯,領地在今山西祁縣東南,一千四百戶,在一百四十多位開國功臣侯中排名第五十一,光彩榮耀,也是一段值得提起的軼事。
待到劉邦趕到豐邑時,楚軍的騎兵分隊已經先一步抵達這裡,搜捕劉邦的家屬。父親劉https://m.hetubook.com.com太公和妻子呂雉、哥哥劉仲一家不知去向。女兒魯元帶著年幼的弟弟劉盈趁亂逃出豐邑,在路上碰到劉邦一行,得救被帶上馬車。逃亡途中,劉邦一行又多次被楚軍的騎兵追及。在最緊急的時候,馬力疲乏,追兵在後,劉邦幾次急得用腳踹蹬魯元和劉盈,要將他們從馬車上推下去,都被車駕夏侯嬰阻攔解救。為了保護兩個孩子,夏侯嬰將魯元和劉盈抱在懷中,負重驅趕馬車,氣得劉邦多次恨不得拔劍斬了夏侯嬰。種種險情故事,都可見當時形勢之緊迫和敗象之狼狽。
齊國的城陽郡大致在今天的山東日照地區和臨沂地區一帶,郡治在莒縣(今山東莒縣),沂水自南而北流經城陽,在彭城東面的下邳西邊匯入泗水。項羽軍由城陽奔襲彭城,最近便的道路就是沿沂水河谷南下,走陽都(今山東沂南縣南部)——啟陽(今山東臨沂北)——蘭陵(今山東蒼山縣西南)——傅陽(今山東棗莊市東南)一線https://m•hetubook.com.com直撲彭城。然而,項羽軍進入陽都南部的啟陽城後、突然改變方向,西去進入今浚河河谷,走費城(今山東費縣北)、郚城(今山東泗水縣南),由泗水河谷抵達楚國的薛郡魯縣(今山東曲阜)。
彭城陷落的消息,傳到了齊國。震怒的項羽,馬上行動起來,如同猛虎出山。項羽下令封鎖一切消息,傳達兩項決定。公開的決定是,部署諸將,繼續攻擊田橫,平定齊國,一切如同原定計畫一樣。秘密的決定是,悉數集結軍中的騎兵車兵,組成一支三萬人的機動部隊,由自己親自統領,隱秘火速開拔。
彭城之戰後,以漢為核心的反楚聯盟瓦解,與盟諸侯中,塞王司馬欣和翟王董翳臨陣反戈,投降項羽,殷王司馬卬戰死,河南王申陽下落不明,魏王魏豹敗退回到西魏,叛漢歸楚。代王陳餘和趙王趙歇,倒戈加入項羽陣營。齊國的田橫,也選擇了與項羽和解的方針。彭越軍敗,失去了所有地盤,流竄到河上(今河南滑縣北)www•hetubook.com•com一帶,重開游擊割據。與盟諸侯中,只有常山王張耳和韓王韓信,隨同漢軍一道敗退到滎陽,繼續留在劉邦陣營中。
戰事進行到中午,聯軍大敗,旗幟金鼓混亂,軍陣癱瘓潰滅,失去指揮的數十萬大軍,被乘勝追擊的楚軍壓迫在彭城南面的谷水和泗水北岸,被斬殺及落水而死者,將近十萬人。
彭城大敗時,呂后的哥哥呂澤統領一支漢軍部隊駐守在下邑(今安徽碭山),堅守待命,沒有捲入混亂的戰事之中。狼狽不堪的劉邦一行,逃亡到下邑,方才鎮定下來,開始著手還擊,匯集殘兵敗將,有組織地向西方撤退,終於在滎陽地區穩住陣腳。
聯軍自西而東攻佔彭城以後,軍鋒分別向北(楚薛郡)東(楚東海郡)南(楚泗水郡)三個方向展開,擴大戰果,而大軍主力,則集中部署在彭城東北方向,準備迎頭痛擊將從啟陽——蘭陵——傅陽一線回師彭城的楚軍。對於楚軍繞道插入背後,突然從徐州西部出現的情況,劉邦完和圖書全沒有預料到。因此,當項羽親自統領楚軍精銳部隊攻佔了蕭縣,大軍的退路和補給線被截斷的消息傳來以後,劉邦猝不及防,倉促指揮聯軍掉頭回軍迎戰。
彭城大敗中,倉皇脫逃的劉邦被楚軍鐵騎包圍。賴天之靈,彭城郊外突然颳起猛烈的沙塵暴,風從西北來,飛沙走石,折斷樹幹,掀起房頂,一時天昏地暗,楚軍戰馬驚悸,隊形大亂,在混沌之中,劉邦由數十名警衛騎士掩護,得以突圍脫逃,直奔沛縣方向而去。沛縣豐邑是劉邦的故鄉,自起兵以來,他的父親兄弟、妻子兒女都留在老家,逃亡中的劉邦,想將家人救出帶走。
快速隱秘地進入薛郡的三萬楚軍車騎,在項羽的親自指揮下,晝伏夜出,避開城池戰鬥,利用本土作戰地形熟悉的優勢,穿行於聯軍各部的接合部,閃電般由魯縣——胡陵(今山東魚台縣東南)一線插入彭城地區。項羽插入彭城地區後,並沒有直接撲向彭城,而是迂迴到彭城的西部,乘夜攻佔了蕭縣,切斷了聯軍由彭城西去回國的退路。