「男子不多，女人卻不少。」
「十九歲。」
馬可身子一側，讓過劍鋒，右手五指如爪，一下抓住劍柄，抖了幾抖；雖覺不如西洋劍那樣趁手，但兩面有刃，可削可砍，卻勝於西洋劍只能劈刺；當下舉劍前伸，左腳踏後，左手彎肘斜斜作勢，瞬也不瞬的望著古兒里。
明朝分別，依依不捨。
「我是這樣想，但雪芝拉不肯。」他故意這樣說：「她要我立功昇官，寧可暫時分別，留到將來享受。」
那少女本來坐在床上，這時欵欵站起，一笑露出兩排雪白牙齒，說：「你和他們不同，你是拉丁人吧？」她說的是畏吾兒語，再看她的裝束和面貌，可以斷定她來自盛產美女的西域。
她的手從他的小臂一直移上去，止於肩頭，說：「你很強壯呀，不能算是孩子了。你們拉丁人是不是個個都這樣強壯？」
麻合謀笑道：「將軍忘了？他有個畏吾兒姑娘留在那裡呢！這些日子，他連做夢也在叫雪芝拉。如果沒有她在身邊，馬可做什麼事情都不會有興趣。」
「我不去接她，她會不高興的。」
「茫貢諾，什麼是茫貢諾？」
馬可一面下城，一面說：「倒不是守節不守節，我只覺得所有女子都沒有雪芝拉好，和她們在一起倒還不如獨自一人。但是不要緊的，你要尋樂，我自然陪你去。」
西方女奴用錢買賣，東方卻採取贈送的方式。阿里海牙正在用人之際，視馬可如寶，立即運用權力，把雪芝拉脫籍歸了馬可！
「我比你大兩歲。我們都還是孩子呢！」
他們選擇燈光較亮的一家，大搖大擺的走進去，屋子裡擠滿兵士，吵吵嚷嚷的亂成一片。原來粥少僧多，不敷分配，那些當兵的有什麼耐性，自然吵嚷不休。
在西方，被征服民族的女人也有這樣的命運，所以馬可倒不怎樣驚奇，然對這滿面天真的如花少女，卻不禁有點憐惜。他不自覺地走了過去，拉著她的手，說：「雪芝拉，你家裡還有些什麼人？」
古兒里雖是巨人，見了阿里海牙卻立時倒了氣燄，手裡的彎刀「噹」的一聲掉在地下，身軀像突然縮小不少，腿也軟了，一步一步挨過去站住。
黃昏時節，冬天黑得早，那些臨時妓院家家門口都點了燈。頹垣敗壁也好，殘脂賸粉也好，燈光遮掩了這些，把醜惡化成了美。
馬可不甘示弱，說：「雪芝拉的像一面鼓，手放上去一彈一彈。」
「打仗還能不殺人嗎？」
大漢古兒里像一隻黑猩猩那樣站著，從喉底發出「咕咕」之聲，一手揮舞彎刀，另一手伸縮作狀，接著轟然大笑起來。
麻合謀卻說：「將軍，我們萬里東來，你的部下為什麼欺負異鄉人？」
「那有什麼趣味！何況那些韃子兵也不是好惹的，我們終究是外人，犯不著為了這種事和他們衝突。」麻合謀心猶未死，定要拉著馬可多走幾家。
馬可從來沒有想過這些。在西方的傳統觀念中，戰爭不但應該，而且是神聖的。沒有成就的人在戰爭中求建樹，所以他們簡直歡迎戰爭。波羅一家是商人階級，在本土難有施展，所以尼古拉和瑪竇貿遷，如今連馬可也出來了，他們的機會離不開戰爭。
「將來的事情誰都料不到。」馬可說：「也許你愛上一個漢女或韃靼女人呢！也許你也愛上這塊土地的一切呢！」
第二天，馬可果然去見阿里海牙，要求為雪芝拉贖身。
馬可和麻合謀對望一眼，都不禁苦笑。趁著還沒有人來招呼他們，互相打了個手勢，悄悄退出。
他們拾級登城，察視那座被茫貢諾摧毀的譙樓。石彈的破壞力驚人，整座譙樓被擊傾圯，好些磚瓦碎如粉屑。
雪芝拉讓他抱住，背靠著他的胸膛，並不回頭。她柔軟的肌肉僵硬了，呼吸粗重，但是仍捨不得wwｗ.heｔｕｂook•coｍ•ｃoｍ冷落他。
「你說得是，將來的事情，只好等將來再說吧！」麻合謀轉身一指：「現在，我們憑弔無益，何不去找些消遣！」
馬可卻道：「我必須先回一次涿州，然後才能去揚州。」
「你們。」她又說：「這一次南下，聽說是去打蠻子國，光是這幾個人有什麼用！」
馬可急了，說：「雪芝拉，你聽我說，我並不要殺人，我只是製砲，開砲……」
麻合謀意動，說：「將軍好意成全，我們自然願去。」
馬可忽發怪想，道：「麻合謀，茫貢諾無堅勿摧，你想以後還會有更厲害的武器麼？」
「一個漢女，很嬌弱，但她的皮膚像錦緞，手一放上去就滑開了。」
「沒有什麼，大人。」她坐起，口氣變了，神情也變了。
進了關，景色馬上不同，又是天朗氣清的涼秋了。從此以後，愈往南草木愈盛，彷彿時光在倒流。
「但是我不比你。我總覺得這裡雖好，卻不如家鄉風物的親切。何況你有雪芝拉，我沒有，所以我將來總要回去的。」
「自然是酒和女人了。雪芝拉又不在這裡，難道你還替她守節？」
「啊——沒有。」
襄陽既陷，滿目瘡痍。收拾殘局是阿里海牙的事，馬可和麻合謀等無事可為，少不得到處亂走。
「雪芝拉。」他不自覺地收緊雙臂，「你不舒服？」
「看不出，這女娃兒倒有些志氣。」
「你可以讓別人開砲的。」
馬可一手按住激動的麻合謀，說：「這種醉鬼，犯不著和他計較。」一面盯著這個大漢，防他近身時暴起傷人。
恰巧還有一副座頭空著，兩人坐下，等了半天才有人上前招呼。好在兩人都學會了幾句漢語，連說帶比的要了幾樣酒菜，一面打量著四座人物，慢慢吃喝起來。
「是大砲，裝好了的機括，可以發射一百五十斤重的石彈。」他得意地說：「這東西是我發明的，大汗喜歡得很。」
「不要叫我大人，我不是。」他只覺爽然若失，不自禁地伸手抱她。
馬可高興了，和麻合謀並轡走著，一面滔滔不絕地描述雪芝拉的好處。講了一大套，忽然想起問：「麻合謀，他們沒有為你準備女人麼？你不喜歡她麼？」
「我在想，我們好容易碰上了，最好以後能夠常在一起。」
「自然會有，只是我們無法料知就是了。」他停了停又說：「馬可，我不再隨軍了，我要回西里亞故鄉去。」
「那還好。」
「但我奉命去襄陽……」
「那是不可能的。」她嘆氣，「我身不由主，你也……」
麻合謀忍無可忍，突然掙脫馬可的手，撈起長櫈衝上去。
這日來到涿州，由地方官迎至一座大宅安置。阿里海牙是大臣身分，所押運的又是軍中利器，一切享受自勝普通過路的官員。有盛宴，有女樂，宴畢歸房，每間房裡都有一個少女等候著。
阿里海牙何等精明！細長的眼睛一掃，已知就裡，沉聲道：「古兒里，你過來！」
「是的，我們有無堅不摧的茫貢諾，世上已無不可攻下的城池了。」
古兒里如逢大赦，轉身就走，連彎刀也不要了。其餘的軍士們自覺沒趣，也都跟著離開。轉眼之間，只賸下阿里海牙、馬可、麻合謀三人和一軍隨來的親兵。
襄陽城其實已經沒有什麼可玩的地方，這些年來，為了守城，幾乎全民皆兵，娛樂兩字早已沒人想起了。現在，為了應付佔領軍，也為了現實生活，自然而然的有了花街柳巷，雖然還在草創時期，但效果總是一樣——反正有女人和酒，那些軍士就趨之若鶩了。
果然不出馬可所料，每一家都擠滿了人，都在大呼小叫地你爭我奪，也有因此而打了起來的，總之亂成一片。
「你製砲，開砲，那www.hetubook.com.com砲彈會不會殺人呢？這和你親手揮刀又有什麼兩樣？」雪芝拉面色蒼白，聲音發顫，眼中有恐懼。
「啊！你剛纔對我說什麼？我沒有聽見，我在想一點事情。」
而這少女卻視他為殺人兇手，這使他不禁怔住了，從事戰爭也算是殺人嗎？而殺了人的也算是兇手嗎？
馬可十分得意，安慰了他幾句，拖著他走進一家酒樓。
這時馬可竟然用蒙古話大叫：「古兒里，人家沒有刀，你要不要臉？」
「你不肯？」她雙臂上舉，攀住他的脖子，情意綿綿。
「話是不錯，但我們總該弄個明白。這樣吧！請他們喝酒，問問他們為什麼。」
麻合謀在前路駐馬而待，等他走近，笑笑說：「多情的馬可，我看你也不用到襄陽去了，留下陪伴雪芝拉吧！」
「你放心！她既然愛你，自然知道必須以公務為重。你儘管先去揚州，不出五十天，我包管把她送到就是了。」
古兒里吃了一驚，手中彎刀不由自主地砍下，「奪」的一聲，正好嵌在櫈面上，陷進去整整二寸，一時拔不出來。
「自然是本城的老爺們教我來的。」
馬可與麻合謀都不知揚州是怎麼個地方，躊躇未答。
「但是我在戈壁親眼看到兀鷹在啄食屍體，還有很多枯骨。這些都是行商，也許家裡人還不知道，正在等候他們回去呢！」
「大概為了我們是外國人。」
古兒里是個渾人，本就不會說話，這時慚懼交迸，越發一個字也說不出來，只管低著頭，紅著臉，像個闖了禍的孩子。
「韃靼喜歡畏吾兒女人。」
「宿衛不能回家，那不好。」
他們對這座城市一無所知，但略一觀察，便對闔城軍民肅然起敬。圍城數年，不但吃的東西羅掘俱窮；連房子也拆得七零八落，磚瓦木石甚至傢具，都拿去作為守城之用了。現在城破家散，人人面有菜色，食住都是難題。但他們彷彿早在意中，並沒有因此而悲哀，絕望或是怨天尤人。
阿里海牙給了五十兩銀子作為賠償。店主店夥本來嚇得失瑰，又心痛所受的損失，這時喜出望外，千恩萬謝的送一行人出門，回去整理不提。
「沒有，你呢？」馬可說。
馬可為自己慶幸，雖然去國萬里，卻非被迫，而且得和父親和叔叔在一起，這境遇比雪芝拉好多了。他拉她坐下，摸摸她的頭髮，說：「雪芝拉，你幾歲了？」
她搖頭。
「據我看，大概是家家都擠滿的了。你想玩就玩，管什麼人多人少？吩咐他們退出，讓你佔先就是了。」因為他們是軍官，有權教兵士們退讓，所以馬可這樣說。
「父親戰死了，只有母親和兄弟。」明亮的眼睛倏現昏暗，「他們在西域，只怕今生未必再能相見。」
馬可掀開門簾，一隻腳已經跑了進去，另一隻腳像被什麼東西勾住，不能動彈。
馬可以為不妥。但麻合謀這人想到就要做，立刻吩咐跑堂，每張桌子送一瓶酒。
「我們就住在那裡好了。」他也為之神往，「我請大汗派我做宿衛，這樣就可以帶你進宮了。」
阿里海牙大喝一聲：「滾吧！」
「攻下襄陽，蠻子國已經無險可守，蘇州的投降也就在眼前了。」
古兒里一刀砍將下來。人群紛紛退避，嘩叫聲中，突聞一聲斷喝：「住手！」這聲音自有一種威嚴，使瘋虎般的古兒里也愕然回顧。
麻合謀雙手一沉，長櫈壓下半尺，正好消解了古兒里這一拳的勁力。但這樣一來，古兒里得以趁勢拔出彎刀，刀光一閃，反手斜斜劈來。麻合謀正用壓勁，變勢不及，眼看這一刀下來，連肩帶臂都難保全。
「我怎樣？」馬可又拿住她的手。
「我們暫時分離。」他說：「為什麼要傷心？他們說襄陽城的蠻子已守了六年，只要茫貢諾架www.hetubook.com.com起，那就連六天也用不著。照我推算，今冬必可回來，那時我向大汗請假，我們到大都去過年。」
馬可和麻合謀穿街過巷，看了一處又一處，兩顆年輕的心為這景象而感嘆。麻合謀說：「原來打仗是這樣可怕！當年成吉思汗和拔都汗西征，我還沒有出世，聽老輩像講故事那麼講，誰知竟是真的。」
古兒里一怔，手中略緩。麻合謀死裡逃生，趁勢後退，單手舉櫈橫掃，恰巧把這一刀盪了開去。
兩個年輕人各自誇耀女伴，一場鬧口，終究還是馬可贏了，因為雪芝拉的美有目共睹。麻合謀無法口是心非，他賭氣說：「你別得意！我到襄陽也找個妻子，再不然還有蘇州。他們說蘇州少女最美，且看比雪芝拉如何。」
「先做宿衛，期滿定然外放，那時我就選擇西里亞。很快的，我想一二年就夠了。」
「不，打仗也可以不殺人的。當然，根本不打仗那是更好，就是要打，也為什麼要用這種可怕的武器呢？你……」
他想說：「我不要你侍候。」卻有點不忍，只好說：「雪芝拉，誰教你來的？」
她嘆口氣，雪白的小手揉了揉眼睛，說：「人世實在很殘酷，為什麼老是要打仗呢？太太平平的不好嗎？」
馬可一呆，說：「我當然娶你。」
他只覺一陣麻癢，為了表示男子氣，並不退縮，只說：「我本來很瘦弱，但這次東去，風霜雨雪把我鍛鍊得堅強了。我想一個人出門是有好處的。」
雪芝拉的少女情懷受傷了，她的手緩緩滑落，眼皮低垂，長而黑的睫毛一掀一掀的，只差沒有流下淚來。
「畏吾兒人在這裡不多吧？」
塞外秋深，滿天黃霧。
「如果大汗喜歡你，信任你，他會答應的。」她想了想：「但是你最好求他派到西里亞去，這樣就可以和家人團聚了。」
阿里海牙向他從頭看到腳，又從腳看到頭，見這巨人已如一根將溶的蠟燭，心有不忍，氣就平了一半，冷笑道：「襄陽城未破之前，你的氣力和勇敢在那裡？城破了，你倒會欺負人了？」
阿里海牙啞然失笑，拍拍馬可的肩膀，說：「你倒是個多情人！這很容易，只須我一紙公文，涿州的地方官自會教驛站護送她到揚州來會你的。」
馬可一想果然，說：「我也見到的，我很可憐這些不幸的人。」
十來個親兵擁著主帥阿里海牙。他站在門口，雙眼環掃當場，沉聲道：「你們這是做什麼？」
麻合謀低聲說：「不對，這些韃靼好像和我們有仇，這是怎麼回事？」
一行人迤邐進關，帶頭的是阿里海牙，此外就是馬可及幾名技|師，三架茫貢諾拆卸開裝在大車裡，由一百名驍騎護送。
馬可是男子，儘管神傷離別，想想以後的日子，倒也沒有什麼。但雪芝拉流下淚來，她太幸福了，懷疑這一別是否還有再見的機會！
他回答不出來。
他苦笑。她又說：「在這裡，每天人來人往，個個都是英雄，但我一見就聞得出他們身上的血腥氣。你還沒有，希望以後也不會有。你能答應我嗎？」
她轉還身來了，眼中含淚，說：「你是不是要娶我？」
「我自己完全可以作主。」他說：「雪芝拉，你屬誰管，我明天找人去說情。」
她嘆口氣，說：「你想什麼？」
圍觀軍士見他從容接劍，已不約而同地叫好，又看了他這古怪架式，不免竊竊私議。但古兒里是出名勇士，生成龐然大物；在他們看來，這個年輕的西洋人縱然矯健，無論如何不是敵手。
「我問過了，宿衛是輪班的，一個月只當十天差，還有二十天完全沒事。」
阿里海牙忽道：「襄陽的事情已了，整個蠻子國只有臨安一城未下。伯顏元帥不願毀壞此城，決定等候蠻子國王出降，故始終屯兵不攻，也不想和圖書調用茫貢諾。你們這次立了大功，我想派你們到揚州去做官。」
馬可目睹艷色，鼻聞幽香，那軟滑的手掌又在頸後移動，這些幾乎使他暈眩。他不知自己在想些什麼，甚至也沒有聽清雪芝拉的話，這樣他自然沒有回答。
阿里海牙道：「為什麼？」
麻合謀想了想說：「你的話也有道理。在這裡打仗，我們永處上風，但回去就說不定了，若有戰爭，那是兇多吉少。」
「為什麼？」
一行人繼續南下，馬可在馬背上幾次回望，直待看不見雪芝拉的影子了，這才一心向前。初戀的甜蜜就在此，它是牽腸掛肚的，沉重的，甚至微帶苦澀的。
一個契丹小軍官「嗆」的一聲抽劍出鞘，臨空擲出，叫道「接住了！」燈影下精光耀眼，倏地飛來。
「我也沒有。聽說大都有黃金宮殿，地板是白銀嵌著水晶。那裡尋常人家的女人個個有珍飾，最大的珍珠像鷄蛋。真要能在大都住，一年抵得上十年。」
呂文煥雖終為貳臣，但元兵南下，僅受阻於襄陽，延遲了南宋滅亡的時間，這樣的人不失為仁人義士。他的苦守是知其不可而為之，投降是大勢已去，保全闔城孑遺。衹看砲毀譙樓之後，先有軍民踰城歸降，文煥仍然不屈，直等阿里海牙親詣城下，保不屠城，並折矢為誓，方啟城出降；可見他決不是貪生怕死，見利忘義的漢奸。
到了外面，麻合謀搖頭道：「這那裡是尋歡作樂？我們找一家人少的去！」
馬可把自己的意思對麻合謀說了。
只是軍情緊急，雪芝拉卻不能跟去襄陽，只好在涿州等候。馬可盡一日之力安置了她，並向地方官取得「不准騷擾」的告示，這才稍覺放心。他告訴她：「我就會回來，很快就會回來。以後我們南下也好，西行也好，總之永遠在一起。雪芝拉，你會等候我麼？」
麻合謀個子不大，但驃悍靈活，順著古兒里拔刀之勢把長櫈一送，隨即右腳後退，身子橫旋，把古兒里帶出幾步，突然飛起左腳踢他小腹。這一腳要是踢中，古兒里必受重傷，但韃靼最擅近身肉搏，危急中不退反進，一步跨向左方，避開了這一腳，而且從櫈面下伸出斗大拳頭，向麻合謀面門擊來。
對於戰爭的殘酷，馬可亦有同感，但他沒有回國的打算。第一，他對東方事物的興趣遠過於本國；其二，他和雪芝拉有約，除非能帶她回國，否則必須留下；其三，戰爭無處不有，以他的本國威尼斯而論，就常和吉那哇作戰，所以逃避不是辦法。
出得門來，阿里海牙棄馬不騎，和兩人步月同行。親兵們牽著馬遠遠的跟在後面。
「但我們一路南下，卻沒有這個經驗。難道攻襄陽的韃靼和其他的不同？」
「你去過大都麼？」雪芝拉破涕為笑，踡在他懷中問。
「何況我們有茫貢諾！」馬可說。
馬可見這大漢坐在那裡就跟別人站著一樣高，又黑又壯，就如半截鐵塔也似，不覺吃了一驚，向麻合謀做了個眼色，低聲道：「不要理他！我們吃我們的，看他怎樣？」
「我們有茫貢諾，很厲害，一彈打出去，整座屋子就坍了。我們是去攻取襄陽城，因為那裡的軍民死守了好幾年。」
馬可笑道：「怎樣？還要再找嗎？」
古兒里自己也是這樣想，手臂連揮，彎刀在空中呼呼作響，說道：「孩子，準備好了沒有？」
茫貢諾果然有無堅不摧的威力，襄陽城被攻前後十餘年，安撫使呂文煥率軍民堅守，以漢水為籬，以樊城為畸角，始終不屈；但石砲三發，譙樓先毀，滿城士無鬥志，不得已開城獻降。
「我叫雪芝拉，來侍候大人的。」
「所以，你也不要回去吧！以後我們衹裝砲不開砲，減少一點良心的不安。等大汗征服蠻子國全境，我們就在這裡做個官兒，不比回去強hetubook.com.com得多嗎？」
漠北的韃靼只飲馬乳，自越大摸，方知世上還有比馬乳更好的飲料。久戍漠南的韃靼個個學會了喝酒，只因生性豪放，酒量也豪，喝上了總是除醉方休。有幾個早已半醉，再喝了他們送的酒，醉上加醉，一個大漢忽然一拳打在桌上，罵道：「小子，你們兩個男不男女不女，別在這裡現眼了！」
馬可擲劍落地，說道：「我們鬧著玩的。古兒里的刀法果然高明，不愧蒙古勇士。」
麻合謀微微點頭，果然只管吃喝談笑，只裝聽不懂蒙古話。
馬可凝立不動，道：「來吧！」
馬可也想不出道理來，搖頭說：「我們只管吃喝，當作沒看見就是了。反正我們是大汗請來的，連阿里海牙也尊重我們，還怕這些小兵？」
再加麻合謀在旁勸說，馬可想了又想，終於點下頭來。
說是酒樓，其實也不過是幾張破桌子破椅子，再加上幾個老的太老，小的太小的跑堂而已！顧客倒是不少，但一眼看去，就知道十九不是本城人。
「那末以後也不要殺人！」
「算了，我們找個地方喝酒去吧！」麻合謀只有苦笑：「這可是趁了你的心意，你本來不想玩，如今連我也玩不成，你就不用左右為難了。嘿！但願我心裡也有一個好女子，就管得住自己，不必為找不到消遣而掃興了。」
這些日來，馬可波羅初離父叔，自覺是一個成年人了。阿里海牙對他很重視，一路上，像長輩似的照顧他。馬可在這短短的幾個月裡，已經學了許多蒙古語和畏吾兒語，現在又開始學漢語，和同行諸人已能流利交談。
「但蘇州還不屬大汗管！」
馬可又道：「古兒里，你們蒙古勇士是這樣殺人的嗎？給我一柄劍，我和你玩玩。」
古兒里為人樸實，果覺自己不該追殺手無寸鐵之人，正在為難，聽馬可索劍，忙道：「你們誰有劍，給他一柄！」
他們自然不認得這些人，但人家卻認得這兩個是西洋砲手。襄陽城下這三砲萬目共睹，但蒙古人以騎射為正宗，雖然驚於茫貢諾的威力，卻認為是左道旁門，連帶對馬可和麻合謀也就投以特殊的眼光。
「你是一個可怕的人。」雪芝拉垂眼道。
「消遣？什麼消遣？」
裝砲匠中的麻合謀也是個年輕人，和馬可一見相投，友情日增。麻合謀的畏吾兒語講得很好，一路說著故鄉西里亞的風光，還教馬可跳他們的土風舞，唱他們的民歌。
「只是宿衛都是韃靼貴族。我既非韃靼，又非貴族，不知道成不成。」
不錯，他可以讓別人開砲，麻合謀父子都會，但這一來，不是把功勞讓給別人了嗎？他此來何事呢？
她熟練地倒向他懷中，水晶般的雙眼向他凝視，柔聲說：「你沒有殺過人吧？」
雪芝拉鼻翅掀動，簌簌地流下淚來。她被許多人愛過，但沒有一人對她如此的情真愛切，有男女之間的互相尊重。她轉身伏在他肩上，流著淚，但心裡甜蜜。
阿里海牙看出他們的心意，笑道：「除了臨安，揚州是蠻子全境最富庶繁華的名城；而且大軍一到，即便歸降，一點也沒有遭到兵焚。好多人爭著想去呢！」
「雪芝拉，你怎麼了？」他倏然警覺，輕撫她的臉。
韃靼天性好鬪，不約而同地圍成一圈，叫嚷助威：「古兒里，撕碎這兩個西方人，讓他們知道怎樣才叫做勇士。」
馬可呆了一會，才說：「你是誰？」
馬可默然。他是想起了雪芝拉的話，求他不要打仗，不要做殺人兇手。自己果然是殺人兇手嗎？
大漢見激將無功，「嚓」的一聲拔出佩刀，又叫：「兩個小子，開炮有什麼了不起！敢和老爺玩玩刀子嗎？」說著離座而起，直向這邊走來。
她突然放手，身子微微移開，眼中的柔情消失了，嘆道：「這樣說來，你不但是去打仗，而且是去殺人了。」