一般人總是把馬可波羅視為一個旅行家，西方人如此，東方人也如此。實質上他是一個冒險家，不僅指行程具有冒險性質，而是指他的任務——奉教皇之命結好於蒙古帝國，共同對付夾在兩者之間的回教世界。

不過馬可波羅並未完成教皇所付與的任務，倒是他自己在天朝當官，作了一番政治冒險，成為第一個參與中國政治的西方人。

從成吉思汗到拔都，蒙古鐵騎幾次蹂躪歐洲，即所譯黃禍，又稱「上帝的鞭笞」。要等馬可波羅回到歐洲後，西方人才知道東方除武威之外還有輝煌無比的文化。