魁剛聳肩。「等會兒再告訴你。」
安納金招手示意，喊道：「把賽艇拴上去，奇斯特！」他回頭問佩咪：「魁剛呢？」
群眾呼喊更加猛烈。魁剛扶安納金登上賽艇。男孩在座艙裡坐好，綁好安全帶，戴上破舊頭盔，拉下護目鏡。
一隻手觸碰他的臉頰，輕柔拂動，夢境褪色消失。安納金眨眼睜開，揉揉兩眼，打呵欠翻身。他不是躺在屋外的零件箱旁，而是自己的床上。
魁剛前進一步，逼托達里亞族後退。「我要拿我的賽艇當賭注……」他刻意欲言又止，吊瓦頭的胃口。「賭男孩和他的母親。」
達格族緊挨在安納金身旁，以後腿站立，向看臺揮手。一支樂團以瘋狂演奏表達支持，賽步霸的粉絲和焦躁賭客們回以歡呼吶喊。
他突然從口袋掏出一顆小骰子，在兩手間倒來倒去，彷彿燙手山芋。「咱們讓命運決定。藍色代表小子，紅色代表母親。」
魁剛把雙臂交叉於胸。「那就孩子吧。」
安納金一行人拖著賽艇和引擎，來到魁剛面前。瓦頭從魁剛身旁飛離，臨走前對男孩惱怒咆哮：「最好別讓你的朋友再賭下去，否則他遲早也會成為我的奴隸！」
上午十點左右，超過十萬生物湧入競技場，大型看臺的座椅和站位被擠得水洩不通。在周圍空曠沙漠的陪襯下，競技場成了以色彩、動作和聲響組成的海洋。標有賽車手和贊助者徽章的旗幟在觀眾席上揮舞，表達各自支持的選手，也形成即興的啦啦隊。一些樂隊為特定選手演奏，零星鼓號聲不時傳來，激勵所有賽車手。小販從下方的遮棚攤位端來食物，在走道穿梭叫賣。刺|激和期待氣氛持續攀升。
瓦頭再次搖頭。
安納金一動也不動，冷冷回視。「少做夢，鼻涕臉。」
安納金從眼角注意到賽步霸從亮橘賽艇走來，打量男孩。賽步霸邁著細腿，帶著難以掩飾的興趣在雷頓艾澤發動機周圍繞來繞去，最後在左引擎旁停步，突然伸手用力一捶穩定翼，接著左顧右盼，查看是否有人注意。
喧鬧繁忙中，一架西斯探測機器人緩緩飄行，以機械眼掃視一間間店鋪、一張又一張面孔。
浮動式看臺停定，所有眼睛望向賽車手們。能量耦合器啟動，同軸電板之間釋放強勁電磁弧，將每艘賽艇的兩具發動機連成一體。引擎開始運轉，爆炸般的巨響和轟鳴先是和群眾喧囂混雜在一起，接著蓋過一切聲響。旗手和維修人員匆忙跑到賽道邊緣，讓出拱門下方的起跑線，這裡既是比賽的起點，也是比賽的終點。在上方一盞紅燈的指示下，賽車手們按兵不動，只是催油門，等候綠燈亮起。龐大的引擎外殼隨著內部動力震顫，引擎和-圖-書和賽艇之間的鋼纜緊繃，如箭在弦。
瓦頭把骰子扔向地板。在此同時，魁剛偷偷挪動一手，召喚絕地之力，在原力之中產生微弱波動。
「Chowbaso!」賈霸的低沉嗓門沿擴音系統飄往全場：「Tam ka chee Boonta ruleeya,kee madd ahdrudda du wundee!歡迎！」
群眾再次歡呼，瘋狂揮動胳臂和旗幟。號角響起，賈霸開始介紹賽車手們。
少女一臉蒼白，以灼熱目光盯著安納金，震驚質問：「你一次都沒跑完？」
他們站在主機棚前門附近，工作人員的忙碌聲響相對減弱。門外，賽場看臺直指天空，龐大的弧形看臺加裝了為赫特族準備的包廂、主持人的單間、賽況監視設備，連同食品攤。看臺漸漸擠滿人，摩斯艾斯巴居民傾巢而出，前來共襄盛舉。店鋪和貨攤紛紛關閉，全城放假。鮮豔的飄帶和旗幟迎風飛舞，上場賽艇的拋光機身被陽光映得火紅。
聽見獸類的尖銳嘶喘，他轉頭看到奇斯特騎乘一頭伊歐批獸而來，另一頭伊歐批獸跟在一旁，為了幫忙把賽艇拉去競技場。奇斯特走來，朝安納金熱烈揮手，勁黑臉龐因滿懷期待而興高采烈。
起跑線上的燈號轉為亮綠，比賽就此開始。
一頭伊歐批獸嗅嗅瓦頭，他以赫特語大聲咒罵，把駝獸嚇得後退。瓦頭瘋狂振翅，狠狠瞪魁剛一眼，隨即飛進概內陰暗處。
男孩臉紅。「呃……嚴格來說是這樣。」但他滿懷決心的繃緊嘴角。「可是奇斯特說得對，我這次一定會贏。」
魁剛繼續行走，眼觀四方，小心晃動為托達里亞族設下的誘餌。「你不相信安納金會贏？」
安納金．天行者當晚做了一個夢，在夢中的年齡改變，依然年輕，沒現在這麼小，但也不算年老。他的身軀如磐石般結實，腦子裡出現一幅景象，恐怖得連他自己都不敢仔細回想，只是放在思緒邊緣，在野心和希望交織的烈火中回味。他來到完全不同的時空，他不認識的世界、初次目睹的地形，在夢中模糊不清、暗影重重，平滑卻又崎嶇，如塔圖因沙漠的海市蜃樓般迅速變化。
少女好奇瞪他，接著微笑以對。「我可不希望這樣，我討厭打仗。」她的嗓音愉快輕盈，沒把他的話當一回事，令他有些介意。「你母親要你起床，我們很快就得出門。」
夢境閃爍，幾個說話聲朝他而來，輕柔得遙不可及。他轉向聲源，背對突然在眼前出現的一波黑暗動靜，背對讓夢境成形的睡眠。
「因為他百戰百勝！」托達里亞族爆出一陣狂笑，為自己的狡猾洋洋自得。www.hetubook.com.com「我要在賽步霸身上下大注！」
奇斯特在安納金身旁停定，環視四周，興奮得臉龐發亮。「這裡酷斃了！我相你這次一定做得到，安尼！」
她凝視他許久，接著走離。她離去的同時，賽步霸輕輕來到一旁，乾癟的鬍鬚臉龐湊來。
佩咪輪流看他們倆，納悶問道：「做得到什麼？」
瓦頭飛到他前方，逼大夥停步。他急促振翅，指向停靠在附近的一輛亮橘色賽艇，其引擎經過改造，能量耦合器啟動、連接兩具引擎時形成獨特的分叉Ｘ狀。兩天前襲擊過恰恰的達格族賽步霸坐在賽艇旁，以猙獰目光回視，瘦長四肢隱隱擺出威脅架式。兩名身軀柔軟的提列克族女子殷勤的為達格族按摩肩頸。提列克族是來自瑞羅斯星的人型生物，擁有尖牙、光滑藍膚，一對觸角從無毛腦袋優雅垂到光滑背脊。她們暫時抬起紅眼望向魁剛，流露對他的興趣，再把視線迅速轉回主人。
「多加小心，安尼。」她告訴他。
安納金噘嘴。「我不會讓妳失望。」
「Kubba tee.Sebulba tuta Pixelico（來自皮克瑟里托城的賽步霸）！」
魁剛假裝仔細端詳達格族。「為什麼？」
魁剛皺眉。「那孩子太小，值不了幾個錢。」
他退到一旁，留安納金．天行者獨自一人。
賈霸一一介紹賽艇駕駛員。加斯加奴、包勒羅、班奎德奈洛、阿達比多、歐曼迪、西布乙、馬司郭、力格赫、波茲巴蘭塔、汪桑德吉。安納金聽著這些名字，緊張得挪動身子，只希望比賽趕快開始。他回頭一瞥，看到奇斯特忙著用鋼筋控制續把雷頓艾澤發動機接上賽艇，用力拉扯、確認牢固。
他回頭看著魁剛，焦慮的悶哼一聲。「沒有任何賽艇抵得上兩個奴隸……不可能！你只能換走一個奴隸，不然拉倒！」
「就算這能讓你得到有史以來最快的賽艇？」
她瞪著他。「你也太自我感覺良好。」
瓦頭堅決搖頭。
絕地大師雖然沒說出口，但在心裡同意。穩住，安納金．天行者，他心想：集中精神。
她回以令人安心的溫柔微笑，隨即走離。安納金繼續前進，看著奇斯特和恰恰給兩頭伊歐批獸卸下挽具，由奇斯特牽走。Ｒ２─Ｄ２滑行來到安納金面前，以嗶鳴表示鼓勵和支持。Ｃ─３ＰＯ嚴肅告誡主人十次車禍九次快，並祝他好運。一切就緒。
「……Mawhonic cuca Hok（來自霍克星的馬哈尼），」賈霸隆隆道：「Teemto Pa-galies cuca Moonu和_圖_書s Mandel（來自穆恩曼德星的天圖．百加力斯）。Anakin Skywalker cuca Tatooine（來自塔圖因的安納金．天行者）……」
「你這次必死無髮，臭奴隸，」他輕聲嘶喘，齜牙一笑。「你這班薩屎。」
少女做個手勢。「他跟恰恰去競技揚了，去找瓦頭。」
瓦頭急忙收起笑聲，彷彿被熱油燙到。「什麼？」他驚訝搖頭。「你這話什麼意思？」
摩斯艾斯巴市中心的人潮越來越少，太空港旁競技場的人潮越來越多。商店和攤位大多關閉打烊，剩下幾家也在陸續收拾。店主和商販忙著做完眼前的買賣，焦急的瞥向持續轉移的人流。
他轉身走向賽艇時，母親站在面前，臉色憔悴但堅定。她彎腰擁吻他，放開他時，雙手抓住他的肩膀，眼神平靜，但無法完全掩飾心中憂慮。
佩咪搖頭表示懷疑。「你們絕地就是太愛冒險，」她低語：「女王——」
「Kaa bazzn kundce da cam hdrudda！」他低吼：「比賽開始！」
「咱們走著瞧。」魁剛平靜答覆。
「我夢見妳，」他用力嚥口水，吐出這幾個字：「妳帶一支大軍上戰場。」
奇斯特眉飛色舞。「當然是跑完比賽啊！」
安納金從床上爬起，徹底清醒。他來到後門，瞭望奴隸區的蟻丘形茅舍、準備上工的忙碌奴隸，連同明亮晨空，看來奔塔大賽將享有好天氣。在他眼前，賽艇吊在反重力起重機上，剛上完油漆，在清晨陽光下熠熠生輝。Ｒ２─Ｄ２拿著一把刷子和一罐油漆，忙前忙後，完成賽艇最後一處細節。Ｃ─３ＰＯ雖然依然缺乏外皮、零件外露，但還是跟在Ｒ２身旁，指出哪裡漏刷，自顧自提出意見。
魁剛迅速穿過人群，來到西蜜、佩咪和恰恰所在的看臺。他又回頭瞥安納金一眼，看到男孩冷靜調整護目鏡。絕地大師點點頭。這孩子能照顧自己。
魁剛瞥見安納金在人群中出現。男孩騎乘伊歐批獸，佩咪坐在他身後，男孩的好友奇斯特騎在另一頭伊歐批獸上，兩頭坐騎各拖拉一具發動機。伊歐批獸是體型瘦長的群聚動物，強韌毛皮布滿短毛，尤其適合抵禦塔圖因的沙漠高溫。Ｒ２─Ｄ２、Ｃ─３ＰＯ、賽艇和西蜜跟在這一小隊人後面。絕地大師故意轉身看著越走越近的一行人，瓦頭也隨之望去；看到男孩和賽艇，托達里亞族兩眼閃爍。
他點頭，嚥口水。「我會的，媽，我保證。」
觀眾響起掌聲，雖然不如賽步霸、加斯加奴和另外幾人被提及時那般熱烈。安納金揮手致意，望向成千上萬的群眾，但心思已飛向賽場原野。
賽https://www.hetubook.com.com艇紛紛移向看臺前的跑道時，皇家包廂出現一陣騷動——赫特族賈霸及其女性友人賈杜拉到來。兩名赫特族扭動身子，滑過地板，進入涼爽包廂，來到為他們預留的座位，周圍的粗糙石面皆以閃亮絲綢覆蓋。賈霸走在前頭，走向一座拱形看臺，讓摩斯艾斯巴全民都能看到他。他抬起圓滾胳臂招手致意，沉浸於群眾歡呼。賈杜拉咕啜讚許，點動位於肥厚身軀盡頭的腦袋，細長眼睛閃閃發亮。一小群人類和外星人坐在兩位赫特族身後，都是在比賽當天應摩斯艾斯巴元首邀請的嘉賓，身分地位令人稱羨。最後是一隊來自不同種族的奴隸少女，以鎖鏈串聯，任人取樂。
「母子倆我都要，否則不賭。」
魁剛拉起伊歐批獸的韁繩，拍拍男孩的腿，附和道：「你當然會贏。」佩咪．納貝瑞坐在歐背上，一言不發盯著安納金。
那隻手從臉煩移開，安納金抬眼瞪著佩咪，這張臉孔美得令他咽喉一緊。但他的目光夾雜迷惑，因為她就是他夢裡的主角，和現在的她不同，更年長，更憂鬱，更……
瓦頭悶哼一聲。「別誤會，」他以古径動作搖搖頭。「我對小子很有信心，我相信他一定會為你們這個種族爭光。」他繃緊暴牙嘴。「但我認為賽步霸會贏。」
「準備好了嗎，安尼？」絕地大師平靜詢問。男孩點頭，眼神堅定沉著。魁剛回視他。「記住，把心思集中在當下。憑感覺行事，別多想，相信直覺。」
「女王相信我的判斷力，年輕侍女，」魁剛平靜打岔，衝著她說道：「或許妳也該相信我。」
「希望你快完成了。」他聽見佩咪開口。
恰恰挨在絕地大師身旁，瓦頭在魁剛另一頭盤旋滯空。恰恰還是那副懲行：神經兮兮，兩眼轉個不停，腦袋扭來扭去，彷彿隨時可能從頸部撑斷。瓦頭飛行時旁若無人，滔滔不絕又廢話連篇，重複相同論點。
安納金立即轉身跑回臥室，梳洗更衣。
佩咪現身，彎腰一吻安納金的臉頰，棕眸凝重，低語道：「你背負我們的所有希望。」
「他那句話是什麼意思？」安納金在魁剛身旁停定坐騎，瞥向離去的托達里亞族。
「這次算你贏了，外鄉佬！」他傲慢冷笑：「但你絕對贏不了比賽，所以你贏了擲骰也沒用。」
瓦頭悶哼搖頭，抽搐一下，肥胖的藍肚皮裡又打開小算盤。「不，不行……」
「他沒事。」魁剛向她擔保，輕觸她的肩頭。
站在魁剛身旁的恰恰冰克斯嚇得搗住眼睛。「我看不下去，這場比賽一定很恐佈！」
魁剛走上夥伴所在的浮動式看臺後，看臺開始移動，上升到觀賽位m.hetubook.com.com置。西蜜不安的瞥他一眼。
瓦頭目瞪口呆。「拿賽艇換奴隸！想都別想！」他歪著腦袋，來回飛舞，藍翅膀模糊一片。「好吧，也許可以，但只能換一個，或許母親吧，那小子是非賣品。」
Ｒ２─Ｄ２吹哨嗶鳴，Ｃ─３ＰＯ在一旁匆忙擔保一切妥當，安納金這才醒來。
「如果你的船落在我手上，我看你們哪也去不了！」瓦頭嗤之以鼻，得意發笑，接著以銳眼盯著絕地。「我警告你，別耍花樣！」
但佩咪就在他夢中黑浪的前方，這波巨浪是一支軍隊，朝他適步而來……
「外鄉佬，你得記住咱們的交易已成定局。」這是他十分鐘來第三次重複。他點動藍鼻腦袋，加強語氣。「比賽一結束，我等著看到你那艘船。」
一道吼聲爆發，賽艇紛紛被拖出起跑線另一頭的主機機，一一映入觀眾的眼策，有些由伊歐批獸拖拉，有些由人力拉動，有些由反重力橇車拉扯，連同駕駛員、維修人員和隨從形成冗長隊伍。旗手們人手一支表明選手和贊助者身分的隊旗，向前行進，在排好的賽艇前形成五顏六色的隊列。塔圖因的雙恆星灑下熾熱強光。
「咱們就賭一賭。」魁剛立即接話。
他把一手放在男孩的肩上，面露微笑。「願原力與你同在，安尼。」
骰子彈跳翻後，最終停定，藍面朝上。瓦頭氣得兩手一甩，瞇起的兩眼流露凶光。
在下方，賽艇駕駛員們面向皇家包廂，排成一列，在一聲令下時深深鞠躬，向恩人致敬。
金魁剛緩緩走過摩斯艾斯巴競技場的主機棚，以看似漫不經心的目光查看周圍活動。機棚是一座半球型建築，專門存放賽艇和相關設備，在賽事期間也是車輛和工作人員的整備區。幾名選手已於維修區就位，從銀河系各個角落來到塔圖因的幾十名外星人圍在賽艇和引擎周圍，聆聽老闆和賽車手吶喊指示。金屬碰撞發出的刺耳聲響在寬敞的主機棚迴盪，人們說話時只能大聲叫嚷。
魁剛走來，賽步霸退向自己的賽艇，冰冷眼神反映惡意。號角響起，觀眾又爆發一陣歡呼。赫特族賈霸以黏滑身驅來到皇家包廂的看臺，舉起肥厚胳臂。
他清楚表示自己合法占有那艘那卜飛船只是遲早的事；自從和魁剛定下賭局，瓦頭未曾表示事情或許有其他發展的可能。
恰恰拍拍男孩的後背，扁嘴臉龐流露擔憂和驚恐。「這種比賽實在瘋狂，安尼。願諸神看顧你，我的朋友。」
絕地大師聳肩表示異議。「耐心點，我的藍色朋友。你在日落前就能拿到戰利品，我和我的同伴將遠遠離開這兒。」