他一直走到後上房去，靜悄悄的不見個人影兒。掀簾子進了大少奶奶的臥房。大少奶奶正獨自一個坐在窗底下磕瓜子兒，看見大爺進來，連忙讓坐。方冉武問：

陶十一約了方培蘭來，大家商量了好久，才算決定下來。白玉簪拿五千塊錢，二千送方金閣，三千送方培蘭，由方培蘭派徒弟許大海送她進城去。

「你不知道？這就是小叫姑。」

方冉武答應著走了。

「這是我的事，你不要管。我不會打人命官司的，你祇管放心！——你現在且說：還有別的條件嗎？」

「說到了算，沒有個真拜的，快請起來罷。」

「我有了這個，一定斷了她。」

「那麼，我再回去一趟，替你辦這三萬塊錢。等西跨院走了，就輪到進寶了。」

「照我的意思，我把那個包送的人找了來，看人家要什麼價錢罷。」

「方培蘭大爺。」

「大概的情形，我是知道的。老爺子去世的時候，給撇下了四十頃地。從Ｃ島運柩回來，連出殯，用掉三頃。以後我賣了大約十頃，老太太也賣了十頃，現在約摸還有十六七頃。」

「我以後祇倚仗大少奶奶替我作主。」

「你這一千塊錢，是給我的介紹費呢，還是給人家的保鑣費？」

心裡一急，她不由地哭了起來。方冉武的辦法，是凡事不去多想它，混混過日子。這時安靜坐下來，細一計算，也覺得有點尷尬。沉默了好一會，他才說：

「你可能斷得了她呢？」

「那進寶的事最容易辦，我宰了他就完了。」

「你怎麼連槍也不帶？等有事起來，你怎麼辦？」

「好，這是三萬。你還有別的債務嗎？」

韓媽抽身回來。那進喜跑到小叫姑家裡，瞧空兒把這話說了。方冉武半信半疑的，又拖過了兩三天才回家來。

方冉武這一數算，倒把大少奶奶嚇了一大跳。她沒有想到家業真去的這樣快。她說：

「哪裡哪裡，算是過年的時候，在這裡住了幾天，以後就不見影兒了。」

「你給我說老實話，你在外邊胡鬧了這些年，有沒有遇到這樣一個妙人兒？」

「回我是替你回，可保不準他什麼時候才到後頭去。他現在是一條心在這裡了。」進喜說著，伸出左手的小指頭，搖了一搖。

「她不過是個賣的，沒有什麼糾葛。祇要我不去就斷了。」

曹小娟看了這情形，知道不能推卻，也就道謝了，接過來飲了。她確實不會喝酒，祇是照韓媽的樣兒來了一個實地表演。這一杯酒下來，從喉嚨口熱辣辣的直到心口，好不難過。接著，頭昏起來，大少奶奶和韓媽扶她到大少奶奶的床上去躺下，她覺得像駕雲一般，四肢無力，不能動彈。再過一會兒，她就失去了知覺。

「實在沒有。」

「這樣說，你是也喜歡她了。可不要教大爺知道了給你喫醋。」

「那麼，大老爺，照你的意思，應當怎麼辦？」

「我沒有什麼事找你。不過多日不看見你了，放心不下，問他們一聲兒。」

剛剛正月十五，小梧莊的曹老頭兒就推著車子把他的女兒小娟送到方冉武家裡來了。他求見方冉武娘子，要求大少hetubook.com.com奶奶留下他的女兒在宅裡住些天，避一避鄉下的兵荒馬亂。他帶著女兒給大少奶奶拜年之後，拿出了從鄉下帶來的一點禮物，幾隻母雞，幾十個雞蛋，大包乾菜，大捆煙葉。他抱愧似的說：

「今天是我的生日，不教他們知道，我和大爺喫杯酒兒。等一會，我也請你喫兩杯，你給我拜壽。」

兩個人笑了一回，各自走開。韓媽把這消息趕忙告訴了大少奶奶。大少奶奶想了又想，還是吩咐她上緊地找大爺說話。她心裡是一喜一怕，喜的是自己的理想眼看就要實現，怕的是萬一畫虎不成，那就這個人家注定是完了。她抱著孤注一擲的心情，她的心是沉重的。

「這個不成問題。祇要有錢給她，她就走。」

大少奶奶打開那紙包，將一點白粉兒似的東西，傾在一個酒杯裡，用白乾酒沖滿一杯，筷子頭攪攪，放在一邊。等曹小娟進來，大少奶奶就把這杯酒讓曹小娟喫，她再三不肯，說不會喫。大少奶奶道：

除了方金閣，白玉簪再也想不到一個可以商量的人了，因為她在方鎮前後不過幾個月，人頭兒極生疏。她無可奈何地讓步說：

「這個是——多謝你費心。」

「不是也不會來的恁早。」曹老頭說著，頭有點搖，嘴也有點顫，「大少奶奶，你不知道鄉下住不成了。年前裡忽然開了好些隊伍來，到處都住滿了。為的我家裡房子較為整齊些，做了營部，住著個營長，許多副官馬弁。不知怎的，這個隊伍一點不像隊伍，簡直就是土匪。不，也不像土匪，我家裡也住過土匪來，也沒有他們這麼壞，他們一住進來，就教我們讓出正房來給他們住，我們一家搬到牛棚裡去。家裡喫的穿的用的，不拘什麼，都成了他們的了。一天到晚，吆吆喝喝，不知鬧些什麼，把我們弄得直不像個人家了。這些，我們也都忍了，什麼也不說。不想，這幾天，那營長要討我們小娟做太太了。派副官過來說媒，是我說女兒已經有了婆家，拒絕了他。不想他又再三追問婆家是誰，要我找了來對證。我們鬧出事來，今天早上帶著女兒空手走出來，過來五里路，才到我們親戚家裡借了車子和東西，到大少奶奶這裡來了。大少奶奶上年不是說教她來玩嗎？這不是來了？」

「我知道，你是說進寶，是不是？」

「你看你這個人，連自己這幾畝田都弄不清楚，還怎麼能成家立業！你這詳細說不明白，難道也不知道個大概嗎？」

曹小娟忙道：

「你不必賣乖了。」方冉武禁不住笑了出來，「乾脆替我想想辦法罷。」

於是她去找方金閣。她和方金閣並不很熟，在城裡見過幾回，認得而已。她表示她願意拿一千塊錢出來，請方金閣替她找一個妥當的人包送到城裡。方金閣搖搖頭說：

「那麼，你去找別人罷，我辦不了你這件大事！老實說，你弄我們老大這幾個錢，招搖得太厲害了，你這幾個錢的名氣太大了，誰也不敢保你的險！你沒有打聽打聽，這一路上，連十塊八塊的零錢，都有人攔劫呢！」

「你怎麼這樣客氣了！出了正月，我正想著派車子去https://wｗw.ｈeｔuboｏｋ.cｏm.ｃｏｍ接小娟來住幾天呢，不想你倒早來了。何必又帶東西來？」

「不必了，他們都沒有閒工夫和你囉嗦。你放心去罷，有話我替你說了就是。」

「這是誰？」

「沒有。」

第二天，大少奶奶把裡套間收拾出來，教曹小娟住了進去。不但不再教她端茶送水，反而要韓媽給她端茶送水起來。大少奶奶撿了整箱的衣服給她穿，把整匣子的首飾給她戴，還教人給她打聽著買個小丫頭使喚。大少奶奶拉著她的手兒，親暱的說：

「你不知道，她們這種人，不好纏的很呢。想給他講價，怕辦不到。而且鬧起來，我們也丟不起那個人！」

吩咐韓媽，把曹老頭帶到外面去招待喫飯。「歇一晚，明天回去。小娟就留在我房裡和我同住。」

約摸走到一半路上，許大海忽然翻身過來，將一條活套扣的繩子，很熟練地套到了白玉簪的頸子上。出於意外，白玉簪猝不及防，許大海用力一拉，祇一會兒，白玉簪的生命就結束了。

「菜呢？」

「再也沒有別的條件了。」

「我從前答應你什麼事？」

韓媽對於自己的主人大少奶奶，不消說是萬分忠心的。多少年來，這還是她第一次見主人說要找大爺說話，她就知道這一定是有要緊的緣故了。她不怠慢的先以私人資格去拜望新姨太太的身邊佣人劉二姐，說說家常。趁便問道：

「也預備好了。」

「你看，老太爺去世不幾年，家產就去了一半還多了。這樣下去，怎麼得了！」

曹小娟趁勢直起身來，合掌當胸，拜了兩拜，抿著嘴兒笑了。兩個小酒渦，襯著一雙大大的眼睛，燈光之下，連大少奶奶也覺得有點動人。

「好極了。」方冉武用手在大腿上一拍，伸了個大拇指說。

「聽說是張督軍張什麼人的。」曹老頭說。

韓媽領著曹老頭出去，交代給門房上。這裡大少奶奶和小娟說閒話兒。韓媽回來，帶她去梳洗。大少奶奶把自己的嫁時衣裳找出了幾套，教小娟按身材改小了。不幾天打扮起來，真看不出，竟是一個氣氣派派的大家小姐了。

「你這打發西跨院，到底給她多少錢？」

「那麼，你去。」

「鄉下，沒有什麼東西孝敬大少奶奶。這點東西，給大少奶奶留下來賞人罷。」

「那要問馮二爺才知道，我怎麼能說得明白。」

白玉簪聽他說得有理。看他年紀不過二十來歲，倒是生得白淨，心裡有點不忍心讓他跟著跑，就再三讓他跨在車沿上坐。於是連趕車的一車三人，說說笑笑，一路奔去，但聽得那騾子頸上的鈴鐺叮叮鐺鐺響個不住。

大少奶奶向曹小娟輕聲說道：

「韓大嬸，是你也沒有見過，好排場人物。加上床上那種工夫，要不怎麼叫小叫姑呢？實在是好，不能怪大爺上迷。」進喜做個鬼臉，在韓媽的胳臂上捏了一下。

「看你敢胡說八道！我實在告訴你，你也好給大爺露露口風，大少奶奶替大爺找了個新人兒了。今年十九歲，長得漂亮是不用說了，又加是個黃花閨女。現在祇等大爺回來過了目，就辦事。」

白和_圖_書玉簪急於離開方冉武家，第二天一早就動身走了。許大海空著雙手，跟著白玉簪的騾車走。白玉簪心裡疑惑，說道：

韓媽再找到方冉武的貼身小跟班叫進喜的，託他趁便回大爺一聲兒，說大少奶奶有事情找他。進喜說：

「倒不知道鄉下鬧到這般地步！」大少奶奶說：「哪裡來的隊伍這麼壞呀？」

「有這等好事！」進喜不勝欣羨的說：「這個話告訴他，他準喜歡聽。管保立時就回家來。你不知道，我們大爺是個色迷饞癆鬼，喫著碗裡望著鍋裡，通沒個夠。」

「一包在內，請大老爺支派。」

方冉武扭過頭去望望大少奶奶，笑了笑，問道：「這是誰？」

「他在小叫姑那裡，兩個人好得很呢！」劉二姐悄聲說：「你不知道，我們姨奶奶氣的了不得，和他鬧了兩場，要離開了！大爺已經答應送她回城裡去了。祇為她應當帶走三萬塊錢，所以還等著，這早晚也快了。」

「小娟，這以後我把你當親生女兒一般看待。你知道，我跟前缺少個女兒。過些時候，我回明老太太，我和你姊妹一樣，你就是他的二房了。」

「小叫姑呢？」

「好，我答應再替你想辦法一次。那麼，小叫姑呢？」

「倒不知道大少奶奶壽日，待我來給你老人家拜壽。」

大少奶奶怕他不耐煩，也不敢盡情哭。她擦乾眼淚，說：

「另外有她的。」大少奶奶把自己喫的一杯，遞給韓媽。韓媽謝了一聲，就接過來一飲而盡，把杯子收了，另換一個新杯子上來。

「你要來看看她，就來看看她，衣服可用不著帶。住在我這裡，你還怕她沒有衣服穿嗎？」

「你給他報了這個喜信，準是你一大功。快去罷！」

「就不能少給她幾個嗎？」

「往南這一路，我不大熟。我舉薦個萬無一失的人，大老爺一定會贊成。」

「你不信，我就賭咒。」

「也不行。」

「張中昌。」曹小娟帶著驚魂甫定的神氣，瞪著大雙大眼睛說。大少奶奶親暱地捏捏她的耳朵，又摸摸她的腮。笑道：

「等我去請他來談談看，怎麼樣？」

「大爺可天天在新姨太太這邊？」

然而小娟祇是一味的掉淚，抽噎，什麼也不肯說。她並不嫌惡昨天夜裡的那位大爺和此時坐在對面的這位大少奶奶，她也不嫌惡那位慇勤的韓大嬸。她所遺憾的是昨天夜裡的那種方式，這使她的自尊心受了損傷，感情上受到委屈，總覺得像有點含冤似的要哭一下才痛快。假如經過求愛的階段，把時間稍微拖長一點，緩緩進攻過來，曹小娟也許會欣然接受，而不至於留下任何不快。自然，曹小娟自己並沒有這麼明白的分析，但她的悲哀和委屈，卻實在是這樣產生的。

「那是自然，你放心！」

「晚上十點鐘，你回來喫飯，不要誤了時刻。」

「那還用說，我和你還不是一個人嗎？」

大少奶奶回娘家去了一趟，等款子陸續送足過來，已經是清明以後的事了。白玉簪收下三萬塊錢，憑中將合同作廢之後，她倒遇到了一個難題，從方鎮到縣城，一路上極為不靖，這大筆款子用什麼方法安全m.hetubook.com.com地帶了回去呢？方冉武是不管這事的，那麼找誰商量一個辦法呢？

「他們說你有事找我？」

「在我這裡住著罷，再壞的隊伍也鬧不到我門上來。你不知道，從上年我見了你，一直想你的很呢。」

方冉武聽得話不對頭，抽身就要退出，卻聽見簾子響，祇見一個俊俏的姑娘端進一盤子茶來。她穿一件粉紅色小襖，寶藍色長腳褲，好個腰身兒。方冉武不覺得看呆了。他一屁股坐到大少奶奶對面的圈椅上，暗暗納罕，有這等美人兒，難道這就是那個話！

「我不信小叫姑有這等本事，就能把大爺迷糊塗了。」

「她怎比得這個？」

「比你那白玉簪怎樣？」

「他從來也不到我們奶奶那邊去。也不知道他都是在什麼地方！」

臥房的大桌上，點上紅燭，大少奶奶讓丈夫上首坐了，自己對面相陪。韓媽和曹小娟端上幾樣下酒的菜餚，夫婦兩個對酌起來。方冉武趁曹小娟不在跟前，把一個方寸大的薄薄的小紙包遞給大少奶奶。說道：

許大海用被子把她的屍體蓋得嚴嚴的，拉下車門簾兒來，也壓得嚴嚴的。他和那趕車的對視一笑，兩個人一邊一個，跨在車沿上，轉個方向，車子就不進城了。

「正是。」

「你有打算過嗎？什麼時候再回娘家去呀？我想西跨院裡的，還是教她早走了罷。」

「姓白的。」大少奶奶右手豎起一個小指來，同方冉武比了一比。

「也是個賣的。我見來，倒也生得喜悄悄的，好個人物，不亞似我們這個主兒。」

「殺人總不大好罷。」

「祇怕他不屑幹。」

「我倒給你打聽個實在消息，究竟你這幾年已經賣去多少田了？原來有多少，現在還有多少？」

「三萬。」

「什麼樣的個小叫姑，弄得大爺這麼顛顛倒倒的？」

方冉武湊近大少奶奶，大少奶奶向他耳朵根上不知咕唧了兩句什麼話，祇見那方冉武笑嘻嘻的連說：「有，有。我去辦，我這就去辦！」

那方冉武自從得了曹小娟，樣樣都很滿意。他以前玩慣妓|女，現在遇到一個純潔天真的鄉下姑娘，處處都有新鮮之感。像喫膩了肉食的人，偶然夾一筷青菜嘗嘗，也覺得頗為爽口一樣。而且裡外套房，外邊住著大太太，裡邊住著尚未正名的小太太，這個左右逢源的新局面，也給他一種新的滿足。他倒想起西跨院的新姨太太來，就覺得不舒服，像眼中刺一般，非拔去不可。他再自動向大少奶奶提議：

「大少奶奶，」曹小娟用手帕擦去眼角上的淚痕，依然很溫柔的有禮貌的說，「你這裡是沒有話說了。我爹呢？教我做小，他恐怕不肯。」

「韓大嬸，說老實的，到底大少奶奶找大爺有什麼事，莫不是她熬不住了？」進喜拍拍自己的胸膛說：「那有什麼煩心的？有我哪！你老人家怎不替我引薦引薦？」

「立得有合同。」

「也用不著賭咒。——還有一個人，怕你要為難了！」

大少奶奶抿著嘴向他笑了一笑。說道：

曹小娟把茶放在大桌子上，怯怯的含羞的輕輕說了聲「請大爺安」，便匆匆抽身走了出去。

「這是我的壽酒，你不會喫，也要喫了。祇這一杯，我不再讓你就是。」

m•ｈｅｔｕbｏｏk.ｃom.cｏm大少奶奶暗暗吩咐韓媽，遇便找大爺進來一趟，「我有話給他說。」原來方冉武自從借到大舅子的錢以來，依然昏天黑地去搞他自己那一套，依然不進大少奶奶的房門。大少奶奶想找他找不到他，所以祇好教韓媽「遇便」尋他。

「這個，可是好人家的女孩兒，你不要癡心妄想。」

「大爺回來了嗎？」

「我不是說笑話，我早就有意宰了他。這也用不著自己動手，我祇暗暗託託陶十一，酬謝他幾個小錢，事情就做了。一點也不難。」

「過兩天我再來給小娟送衣服，這匆匆忙忙地跑了來，連衣服也沒有顧得帶。」

白玉簪同意了這個辦法。方金閣派人去找了陶祥雲來，要陶祥雲做這件事。陶祥雲想了一想說：

「那合同，還不是做你的圈套的！」

「好，我這算給小娟找到個好地方了。」曹老頭愉快地笑著說：「反正是麻煩大少奶奶了，等我一總磕頭道謝罷。」

說著，他走了出去。大少奶奶隔著窗子又囑咐道：

「這個話可靠得住呢？」

「你不要說笑話。」

說著，就要跪下去。大少奶奶忙把她攙住，說道：

「你什麼時候給她錢呢？」

「最好你再替我想想辦法。我這裡賣地，還是賣不出去。」

「那麼，我們一言為定，你替我辦事罷。」大少奶奶想了一想，向他招招手說，「你過來，我和你說句話。」

「回來了。」韓媽應著。

「你這不成器的！我不和你瘋。你祇記著替我回那句話好了。」

「明天我回去，就不進來見大少奶奶了。」曹老頭說了，又問道，「我可要見老太太和大爺請安？」

「等我找人去和他說明白。他要是實在不肯，就做兩頭大，我也沒有什麼不可以。你放心，都在我身上。這以後祇要你和我一條心，我們能攏得住大爺，把這份家業守住了，你教我怎麼樣都成。」

「小娟，這就是大爺。」

「讓韓大嬸喫罷。」

「大姑娘，」許大海笑嘻嘻的說，「你的意思是說我應當帶著傢伙，路上和人家對拼，是不是？你那麼想，就錯了。我這跟鑣，祇是賣師傅的面子，遇上事情，三言兩語，一講交情，就過去了。要是講打，不要說一條槍沒有用，就是十條八條，三十條五十條，也等於白。人家那大桿子，好幾百人呢，你怎麼同人家打？」

「想想辦法也容易，祇是你從前答應我的事呢？」

晚上九點鐘，方冉武娘子伺候老太太喫過飯，問安之後，回到自己上房來，剛巧夠十點鐘。照著預先暗暗吩咐下的話，三個奶媽都帶孩子睡去了。祇留下韓媽和曹小娟還等著招呼。大少奶奶問道：

「你看看怎麼樣。」

「你說誰？」

然而方鎮上過年，像方居易堂那麼愉快，那麼氣派的人家是不多的。小戶人家總是為了一個沒有錢，一切一切，都鬧得不歡而散。沒有錢買肉，沒有錢給小孩子作新衣服，甚至沒有錢買一對春聯，都足以使年興大減，不以為樂，反以為苦。更有那一等欠人家債的，被逼得走頭無路，年關就無異是鬼門關了。而這一年更加上地方上的不寧靖，多數人家都過得不如理想。

「你也不必哭了。以後我再不出去玩，由你來當家作主就是了。」