「你是擔心剛才那個人所說的兩三百個這數目吧。放心，日本蕃不會把兵力全部派出來的，就是派一半出來也危險，他們知道隨時都會受到我們的攻擊。就算派出一半吧，你看，會有兩三百個人來嗎？」
「日，日，日本蕃來啦……」
「嗯，娘盛他真了不起。」
「哦？唔……」
「有兩三百個吧！」
「有啊。可是，可是……」
「噓——笑你睡得好甜好甜。」
這一番話對阿嵩來說，是太意外了。他還記得這個矮小的半老的人曾經使他心中感到過不滿，總以為這樣的人怎能當得起這一大隊人馬的統領。這觀感雖然很快地就修正過來了，可是他萬萬料不到這人說話這麼動人。他不但沒有一絲一毫看不起老人的樣子，而且還表現得這麼親切，這麼平易近人。連胡老錦說話時隨著下巴的動作而微晃的一撮山羊鬍子，也發揮了神奇的力量，使阿嵩視線迷糊，心神搖蕩起來。
那人走了。阿嵩心中如焚，不知怎樣才好。這樣就告退嗎？實在不放心；呆下去，問點什麼，都是此刻他熱切期盼的，但是他不曉得問什麼好。看看老庚伯，也有點手足無措的樣子。事態忽然變得嚴重了，三百個日本蕃，那還得了。這兒義勇軍人數不少，號稱三百兵，其實還不到兩百，三百個蕃兵來攻打兩百個義勇軍，而且人家是個個洋銃，這還了得！可是胡老錦祇是面向窗口，一動也不動，就有如一尊塑像。為什麼？在想什麼？豈不是須要馬上下命令，教大家準備迎敵嗎？
哎呀！大家都面面相覷，然後立即清醒過來似地奔向門口窗口。
「嘿，阿嵩，這你可不用擔心哩，咱們陸家人絕不輸給任何人的。」
「我總覺得假如我們也有一身武功，像娘盛叔那樣，不曉得多好。所以我真想請他教我。我要拜他做師傅學武藝，你說怎樣？」
「不要啦，那個人……」
阿嵩把剛才聽到的話詳細地向大家說了一遍。也許是異樣的緊迫空氣，加上他們交談的聲音，一直未醒的人們也被吵醒了，都圍攏過來聽阿嵩轉述老錦的話。
「好的。」
兩人再面面相覷了一下，祇好硬著頭皮走過去。
「啊……真是了不起……」阿嵩祇有感嘆的份。
「新店的日本站，總共也不過二三百兵，就算有增援，也不會增加多少，一路上都有我們的人在監視、連絡，這一點不會錯的。」
「沒有啊。」
「沒什麼怎麼笑？」
「你想不輸給別姓的人，想跟娘盛學武功，實在可佩。我以前好像也說過了，假如中國人都像你這樣，臺灣就根本不用割給日本。以咱們中國之大，你說還會輸給日本蕃嗎？想起來真可嘆可痛！」
「大約就好。」
「呃，阿嵩，我知道了，你想請他教你一手，對不對？」
「呃呵……」
「阿錦伯……」阿嵩感動得說不出話來。
多可愛的孩子啊……老庚伯的嘴邊漾起了笑。可是倒下後阿嵩的眼光無意間接觸到了老庚伯，眨了幾下眼皮，楞楞地瞪住了老庚伯。老庚伯看出那張童稚的臉上，ｗww.heｔubｏｏｋ•coｍ.cｏｍ已經沒有倦容，有的是一臉的睡意。
「你到哪兒？」
「阿錦伯那兒。」
「好，你也是個有勇氣的人，我對你，你們每個陸家人也都非常敬重的。」
太陽升得好高了，強烈的光線打從東邊的窗口|射進來，照出橫七豎八地睡成一堆的人們。阿青瘦長的身子蜷縮成一團，脖子在微微發亮。那是汗水。朝下的一面滿是汗滴。稍遠的地方阿峯睡成一個大字，臉兒倒是安詳的，額角也在滲著汗。再過去是崑崙兄弟倆，阿崑很乖的樣子，一看就知躺下後身子幾乎沒有移動。阿崙和哥哥一樣也是仰臥著，祇頭部微側。他的身子和阿崑恰成了一個人字，大概原來是並排著的，翻了幾下身，便從原來的地方移開了。
「哦？是那個日本蕃要來的消息嗎？兩三百兵，是嗎？」
「哎呀，阿嵩哪，別起來，好好兒再睡一覺吧。」
「你是哪一隊的人馬？」
「是的，阿錦伯，我明白了。」
「放心吧，我不是說了嗎？我們已有準備，隨時都可以迎敵的。打仗需要一切往壞的方面設想，想得越透徹，準備也就能越周到。至於張達的事，昨晚我也說過了，他的下落不出兩種。我真不願他被害死，可是他如果還活著，那對我們是很不利的。」
「是啊。」
「是，是。」
「消息呢，到底怎麼啦？」
「好多哩。勇叔，阿錦伯真是個了不起的人！」
「哦？」胡氏慢條斯理地轉過了身子，臉上是一片平靜安詳。
「哎呀，你怎麼可以這樣叫我？」老阿庚又著急起來。
「對對，阿庚伯。」
聲音打從正屋的一個小窗口傳出來，沒錯，那是胡老錦。
「嗯……是的。」阿嵩幾乎沒法表達心中的感受。他是真正地理會到胡老錦的為人了，也明白了他所以會被推舉為統領的緣故。
「我剛見了阿錦伯。」阿嵩心中有點得意。
胡老錦取下了掛在牆上的一枝長銃，正是上次的那枝日本蕃所用的新式洋銃。看到它，阿嵩的心就立刻激烈地跳起來。胡老錦把它拿到阿嵩眼前，說明各部份的作用和操作法，原來它用起來是那樣地簡單，那樣地快捷，又那樣地便利，跟阿嵩所熟悉的鳥銃比較起來，真不知相差幾百倍。
「呃？」
「鍾統哥的。」
老錦說著就把那枝洋銃取去，掛回牆上。阿嵩和阿庚伯祇好告退了。還沒來到他們所住的廂房，兩人就和匆匆忙忙趕來的仁勇幾乎撞個滿懷。看來仁勇好像是剛醒過來的，有點睡眼惺忪的樣子。
「沒有……」
「好多人都說，他參加過盜匪的什麼幫，做過不少案子。不過那是好多年以前的事啦。」
「哦！」
阿嵩說著就起來，走向門口。老庚伯著急了，把編好的髮辮向頭上一纏，也匆匆忙忙地起身跟上去。
那喊話的人已經從那拱門一般的竹叢缺口跑進來了，沒命地奔跑著，劇烈地喘著氣。
「阿嵩，還有你是——我記性不行啦，想不起來，先請坐請坐。」
阿嵩這一翻身可不得了啦。面孔正好伸www.hetubook.com.com進從窗口照進來的大太陽直射之下。老庚伯不禁為他擔心了，那會睡不好的。整個晚上為了尋找阿秋和張達，在暗夜裏奔跑個不停，假使沒睡好，那是會影響精神的。可是正當老庚伯這樣地為阿嵩擔心起來的時候，阿嵩的雙眼已經睜開了。馬上耀眼似地又閉上，接著又細瞇地睜開，雙手伸上來了，揉眼，撐起頭避開陽光，次一瞬間，他霍然地扳起了上身，左右瞧瞧，眼睛仍打不開，滿臉詫異與不痛快的神色。現在，他稍稍定了神，好像想起了昨夜來的事，明白了目前的情形，這才又看看背後，倒一般地躺了下去。
「哦，他說了什麼嗎？」
「這我不管，現在是打日本蕃要緊，誰還顧得了那些？況且那又是多年以前的事。他目前不是一個屠夫嗎？君子不念舊惡，這話你懂吧。」
「我是阿嵩。」
「隨便走走。」阿嵩說了這些就站住，左右瞧瞧又說：「娘盛叔不曉得在沒在。」
「唔。」胡老錦微微蹙了一下眉尖，但立即又恢復了通常的樣子。鎮靜得使人相信就是在這時候身邊忽然打了一門大銃，他也不會動一根眉毛。至少阿嵩這麼感覺到。
「……」老庚伯祇搖了搖頭笑笑。他怕吵醒別人。
「是啊。像我們陸家人，沒有一個有多少功夫的，勇叔也打死過日本蕃，可是那是靠短銃，也沒什麼了不起，而且他又沒練過飛鏢。我真擔心咱們這麼多陸家人沒有一個中用的，那就要丟人丟到花蓮港啦。」
「對啦，哦呵……」老錦頓了頓清清嗓子又說：「說這些已經沒用啦。我們祇有盡其在我，跟來犯的敵人一拚。我想告訴你，你要跟娘盛學武藝，這精神是令人折服的，可是我們已來不及了。那不是一朝一夕就可以學會的，這個你應該也明白的吧？」
「阿錦伯！」阿嵩忍不住了。
「是的……」
喊了這些就走進正屋的大門裏去了。
「唔！是來啦！」
「阿錦伯說不可能有那麼多人來的……」
「什麼！阿錦伯？」阿崙也把面孔湊過來，聲音很熱切。
「當然的，當然的。我胡老錦前世修來的好福氣，有你阿庚伯在我這裏，使我膽子壯了好多好多。六七十歲的老將祇有伏波將軍和郭子儀可以比。你老庚伯老當益壯，不，是人老心不老，了不起！」胡老錦伸出了大拇指。
「那麼一定也聽到消息了？」阿崑又問。
忽然，有個人翻了身，那是阿嵩。睡的人少，地方又大，所以阿嵩翻來翻去地翻了個痛快，頭部明明是朝西的，此刻卻正朝著東邊，老庚伯已經看了他好多眼了，原就還留有一份稚氣的面孔，睡著後更顯得天真可愛。那張嘴巴微開著，老庚伯幾次都想上前伏下身子嗅嗅阿嵩的嘴邊，那兒說不定還留著一絲絲乳香呢。噢，那是很逗人喜歡的香味。不曉得怎麼，小時阿嵩特別喜歡老庚伯帶。他常常抱他、背他，讓他跨在肩膀上去鄰庄看戲的事也不記得有過多少次。對老阿庚來說，阿嵩與乳香是分不開的。甜甜的、酸酸的，那hｔtps://ｍ•ｈｅtｕbｏok.ｃom.ｃｏｍ是常叫人沉入無底的回憶地洞的香味，彷彿整個身子都會沉下去一般的。那一陣子，老庚伯自己也有小孩，可是他總覺得自己的孩子沒有阿嵩那麼可愛，那麼逗人喜歡。
「聽到了。」
「真了不起呵……」老阿庚感嘆地說了一聲。
「阿庚伯，說呀。」
「什麼？」阿嵩一時摸不著頭緒。
「怎麼？」阿嵩把身子轉向他，眼裏有種熱切的期盼與嚮慕。
是的，祇為了這個人，也值得跟日本蕃拚個死活啊。我一定要好好地幹一番，表現出堂堂的男子漢氣概來。他聽不見老庚伯的話了，直到胡老錦又一次喊住了他，這才轉醒過來。
「不是的。」老庚伯左右看了看。「是聲名不大好。唉唉，這些難道你沒聽人家說過？」
大家都你一句我一句地，毫無意義地反覆著一樣的話。在這一瞬，他們都暫時失去了主宰，祇知道敵人就要來了，他們即將面臨一場大戰。
「我怕吵了別人。」
阿嵩和老阿庚並排地站在一起，目送著仁勇匆遽地踏著步子走去的背影。仁勇拐個彎不見了，兩人這才相對一笑。
老錦眉間倏忽間掠過了一抹疑慮，但馬上又開朗了，那樣子就好像什麼事也沒發生似的，他的身子轉向窗口，靜靜站了一會，也沒回轉頭就說：
「阿嵩。」到了門口，老庚伯已經趕上阿嵩，挨到身邊說：「是我吵醒了你嗎？」
「慢慢講，全部講，不必急的。」
「就是啊。」阿崑越發急躁起來：「阿錦伯怎麼說？」
「可是……」
「沒有。他，難道會搶人殺人？」
「是是。」
「嘖嘖，急死人啦，真是的。我說消息啊。」
「唔，好吧。你們別亂跑，不要去打擾阿錦伯。」
「哎唷，這個，這個……」老庚伯答不上來了。
「呃，那，那……」阿嵩又是高興又是慚愧，他想起了不久以前在大家面前向阿錦伯說了那樣的話，不覺又臉紅了。
「不是說來了兩三百個？」
勇叔竟也有些沉不住氣了，這在阿嵩看來倒是稀有的事。不過也難怪，三百個日本蕃，那是會嚇著任何人的，就除了阿錦伯。
是的，日本蕃終於來了！
「終於來啦！」
「是真地來啦！」
「那是誰？」那人問了。
「我是說阿錦哥，真了不起。」
「你們到哪兒去了？」
「懂懂。打日本蕃要緊，這也一點沒錯。」
「阿錦哥。」老阿庚也說。
他們已經來到伙伴們躺著的地方，崑崙兄弟倆已經醒了，兩人都面露焦急與惶惑，好像也聽到了一些話。阿峯、阿青還睡著，維建這小伙子伏著，在流著口涎，睡得好甜好甜。
「這也是一個教訓，你以後可要記得，下次逢到這樣的時候，叫人回來報告，一定要有個確實的數目，至少也應該有個不會差得太遠的。還有哩，有什麼武器也應該報告的。知己知彼，百戰百勝，正是這個道理。鍾統哥還沒學會這一點，大概是看到日本蕃整隊人馬，就慌了手腳啦，不過我已關照過不祇一次，他們還會跟蹤，再派人來報信的。是不是來我們這邊，大概不https://m.hetubook.com.com久就會知道了。」
「是是……」
「阿錦伯！」緊張而迫促的聲音，滿臉著急與惶悸。
「哦，是阿嵩和阿庚叔！」
「大家……當心囉……日本蕃來囉……」
「怎麼？」老庚伯又漾開了嘴說：「又不是新娘子，怎麼怕人看？」
「三，三百個日本蕃……」
「日本蕃的事嗎？還沒確實的消息。」
「阿嵩……阿嵩……」
「不想睡了。你儘在看人家嘛。」
「還不一定呢。阿錦伯好鎮靜，一點也不在乎。勇叔快去見他吧。也許他有好多事要跟你商量的。」
「以前我就聽人家說過，有幾個江湖大盜，到了阿錦哥那兒就成了個老鼠樣的，寧願拜阿錦哥做老大，聽他的話。阿錦哥就這樣教好多壞人變成好人，改邪歸正了。看來這樣的話一定是真的。」
「怎麼？他人不好嗎？」
窗下靠牆坐著的是老庚伯。他在無聊地梳著又灰又短的頭髮。那把牛角製的黑色小梳子上，附著好多髮絲，他怔怔地望著它，好久好久都沒動一下。「嗨……」他長長地嘆了一口氣，這才醒過來似地把梳子上的毛髮取掉，開始編髮辮。他在想著什麼呢？家裏的兒子？孫子？或者是阿勇的女人眼眶裏的晶瑩淚珠？——我會照顧阿勇仔的，你放心好了，我這把老骨頭……老骨頭，不錯，是老了，六十八歲，是六十八個年頭，其中五十幾年是在陸家送走的。那時，信海哥剛娶了媳婦，不久大妹出生了，過了三四年，仁烈才出生。天貴伯聽到訊息，高興得大笑了好久好久。同樣的好久好久的笑，輪到信海哥了，那是阿崑出生時，也二十幾年囉，是二十幾年囉。下次輪到誰那樣笑呢？也許……「嗨……」他長長地嘆了一口氣。不想這些了，那麼多那麼多的事，祇有使人混亂罷了。有子有孫，有田有地，這一生算沒白活過來，這不是很夠了嗎？
「沒有啊。」
好久好久，老阿庚都沒有回答，似乎在顧忌什麼。
「我們不要準備嗎？」聲音不自覺地高昂著。
「阿錦伯。」阿嵩禮貌地叫了一聲。
「還有，現在那些武功也不太有用。你已經上過火線，一定可以想得出來，不怕你有飛簷走壁的功夫，在火銃前，特別是日本人的那種洋銃，實在發生不了作用，最重要的是我們也要有洋銃，而且人人會打。我們沒有，那就鳥銃也好，要打得準打個快，這也是新時代的武功，這才是重要的。」
「唔……」老錦點了幾下頭又問：「日本蕃大概有多少個人？」
「說什麼啊。」
「是。」
「是——」阿嵩覺得眼前忽然開朗起來了。
「這個……這個……」
「準備？準備什麼？」看哪，那嘴邊還漾著笑呢。他伸手了，竟捋著鬍子。
「真是……」阿嵩裝著不高興的樣子來掩飾，但那種臉色不是掩飾得了的，似乎他自己也察覺到這一點，於是索性又一次起身了。
「哦，走向南勢？」
「嗯……是這麼想。」
這時，外面突然傳來絕叫般的聲音：
「真，真是可惡可恨！」
「那是無可如何的事。假定日本蕃把他拷打得和圖書半死，又在他眼前砍下你家阿秋的頭……那是沒有人受得了的。」
「你沒生氣嗎？」
「哎呀，你這人，快說啊。」
「是的，是的，阿錦伯。」那人深深地鬆了一口氣，這才鎮定了些。「我們在北勢看到一隊蕃兵，日本蕃，走向，走向南勢。」
「找他做什麼？」
「是阿庚伯。」阿嵩坐下來說。
「是啦，我來教你打洋銃吧。」
「阿錦伯，你是說我家的張達，他會……」
正在阿嵩依著胡老錦的話。把洋銃抵住肩胛，閉起一隻眼練習瞄準的時候，忽然從外面傳來了一陣騷動聲音。那聲音在迅速地擴展、加大，接著有個人奔跑進來。
「他……娘盛那個人，功夫是好，可是人哪。」
「我們已有準備，是在你們還在睡覺的時候就做好的。我微微料到說不定會來。因為……」
「……」阿嵩祇有楞楞地望著胡老錦的份兒。
「反正醒了。」
「阿庚伯，你沒睡？」阿嵩問。
「阿嵩……阿嵩仔……」
「不會的，日本蕃沒有那麼多。」
外面的騷動稍稍平靜了些，但是阿嵩總是覺得大家一定開始害怕了，話都不敢說了。噢！一個竹叢裏的房子，那是會給重重圍住，連一隻老鼠也跑不出去的。
阿嵩沒回答，祇顧走自己的，老庚伯又不敢大聲喊，更著急了。
「好啦，你下去休息吧，不用再回去鍾統哥那兒。」
「剛才你和阿庚伯的話，我都聽到了。不是我想偷聽人家的話，是自然聽到的。」
「那你怎麼不理我？」
「我在想，你在睡夢中一定和……和一個人相會著，所以才會睡得那麼甜。」
忽然傳來了一聲咳嗽，阿嵩和老庚伯都驚住了，互相看了一眼。那聲音好近，可能他們的交談都給人聽去了，而且兩人都覺得那不是別人，正是他們的統領胡老錦。兩人又互看一眼，彼此都在對方眼裏看出困惑之色。
「我還擔心你，還有阿庚伯，對娘盛這個人的疑慮。我願意保證，他是堂堂的男子漢一個，雖然做事有時欠考慮，不過阿嵩，你也說了，如果他有什麼不光明的事，那已經是過去的事了，他現在是正正經經的生意人，殺豬賣豬肉，是正當的行業。況且他參加義軍，可以說和大家一樣，是深明大義的人。他又是勇氣過人，渾身是膽，我個人也很尊重他。你們以後不必再多疑了。」
「哼哼……」老庚伯又在鼻子裏輕笑了幾下。「沒什麼啊。」
「你沒看到？」
「你笑什麼？」阿嵩的聲音陡然降低了。
「好啦，阿嵩，你下去休息吧，還有阿庚伯。說不定沒多久就要借重你們了，祇有膽大心細，我要你們靜下心來。洋銃也沒有時間教你打了，以後還有機會的。」
「啊，想起來了，是九座寮的陸家來的。阿嵩，還有你那位老哥，過來一下。」
「阿嵩！」阿崑看到阿嵩就急急地問：「你到哪兒去了？聽到消息嗎？」
「勇叔。」
「而且像他那樣的人真再有用沒有了。咱們這一隊人馬，也祇有他殺過日本蕃建立過功勞。」
「來囉……日本蕃來囉……」
「他……他……」
「那有什麼好笑的？」