「親愛的伊莎貝拉，我可愛的小維蘇威火山——在商業藝術之中，所有的藝術遲早都是商品，愚蠢幾乎一直都存在觀察者的目光裡。」
「您是在拐彎抹角叫我笨蛋嗎？」
「您該不會是為了寫新版的《我生命中的耶穌基督》而收集資料吧？」
她送我到圖書館大門口，並站在階梯頂層向我握手道別。我緩緩步下石階。走到半途時，我停下腳步，並轉身回頭。她依舊佇立原地，一直在那兒望著我。
「大多數的神話都是照著這樣的模式發展而成，從儀式到規則和禁忌，都是來自於改革過程中的官僚運作，反而和起源的超自然事件毫不相干。大部分奇聞軼事都是單純而溫和的，那是一種常識和民俗文化的混合，戰爭的形成起因於那些原則的外在詮釋，一旦遭人扭曲或被人操控時，衝突就發生了。管理和等級這兩方面似乎是宗教沿革的關鍵所在。起初，事實向所有的人昭示，但是沒過多久，僅有少數人擁有詮釋和管理的權力和義務，他們甚至以全民福祉為由而竄改事實，並建立強大且極權的組織。這樣的現象，生物學已經用動物社群向我們展示過了，沒多久，這樣的學說就演變成了操控元素以及政治紛爭。戰爭和分裂成了無法避免的現象。遲早，文字會變成肉身，而肉身終將流血。」
伊莎貝拉忙著在小學和書店蒐集教科書和宗教教義教材的同時，我則是埋首在卡門街的圖書館裡。我的神學知識，靠的是大量的黑咖啡以及堅忍的毅力。正式著手進行這部詭異作品的前七天裡，我的疑慮並沒有因此而轉為撥雲見日的光明。少數幾個我可以確定的事實之一就是：大部分書寫上帝、人性和虔誠信仰的作者們，他們的確博學，鑽研也很深入，但從作家層面來看，他們的文筆實在教人不敢恭維。讀這些文和-圖-書字簡直是受苦受難，可憐的讀者必須努力打起精神，才不至於讓自己因無聊而陷入不省人事的狀態。
我既然有個得力助手，那就得交辦一些差事給她，於是，我把收集城裡所有小學宗教課程內容的任務交給她，並且要針對各校教材分別寫出摘要報告交給我。伊莎貝拉並沒有違抗命令，不過聽了我交代的事情之後，眉頭立刻皺了起來。
「您應該把這句話寫進您的小說裡。」
「我不會的，您說吧！」
「這件事……跟您即將替那位叫做柯瑞理的書商寫書有關係嗎？」
「我猜您念的八成是修女辦的教會學校。」
「我要清清楚楚地知道學校是怎麼把天主教義教給孩子們的，從諾亞方舟到五餅二魚的神蹟，缺一不可。」我向她解釋了工作內容。
我搖頭回應她。
週四中午，正值午休的艾鄔拉麗亞走到我的書桌旁，並問我除了研讀宗教書籍之外，可曾想過吃午飯這件事。我邀她到最近才在附近開幕的黎奧波多餐廳一起用餐。當我們享用著美味的嫩牛尾時，她告訴我，她擔任目前的職務已經兩年，在此之前，她花了兩年時間寫了一本以卡門街上的中央圖書館為背景的小說，內容則是一系列發生在圖書館內的神秘謀殺事件。
在圖書館待了兩天之後，我交了個新朋友艾鄔拉麗亞，她是圖書館主任，多虧她替我從浩瀚書海中挑出了相關的資料和書籍，有時候，她會特別過來看看躲在角落書桌旁的我，並詢問我是否還需要找書。她大概跟我年紀相仿，聰明絕頂，看她那對耳朵就知道了，大半時候就像兩支尖銳刺棒一樣豎得直挺挺的，彷彿心裡在偷偷打什麼主意似的。
「截至目前為止，您的研究有何結論？」
「這個ｈttps://m.ｈｅｔuｂoｏｋ•ｃoｍ.cｏｍ嘛……截至目前為止，我覺得最有趣的是，大部分的信仰都是始於某個史實或是歷史人物，但是很快就歷經改革而成為一種社會運動，並隨著信仰群眾的政治、經濟和社會環境而做調整。您還醒著嗎？」
「算了，我不想跟您討論您在當誰的保母，因為我可是自食其力的人。」
「我只是在查資料而已。」
「這樣的說法，我可沒這麼肯定。」
「祝您幸運啊！伊格納迪斯．Ｂ．薩森。我希望您能夠找到您想找的東西！」
「真正的傷心只有一次。其他的都是輕微的刮傷而已。」
「您儘管下賭注，因為確實如此。」
「其實也沒什麼，我的初步結論就是乏味平庸罷了。在我看來，這一切顯然不需要我這樣費心費力去閱讀百科全書，還有那些關於天使胳肢或翅膀之類的資料……或許，我就是沒辦法去了解自己的偏見，或許也因為根本就什麼好了解的，這個問題的本質純粹在於相信與否，不需要去思考為什麼。您覺得我這個論調如何？是不是還讓您印象深刻呢？」
「我敢打賭，您一定很想知道事情的真相吧！」
「在這個密集的神學研究過程中，關於慾望強烈的心靈，您還得到了哪些結論呢？」
「我很高興，我們對彼此的認識總算是比較深入了。」
「換了伊格納迪斯．Ｂ．薩森，他大概會這樣寫吧！」我隨口說道。
艾鄔拉麗亞始終沒找到自己的創作方向，於是我建議她，不妨採取稍微邪惡一點的筆觸，並將情節聚焦在一本內容奇詭的秘密書籍，若是能朝著超自然主題發展更好。
「為什麼要做這件事啊？」
「聽說修女學校的女學生們內心的慾望更黑暗、更不可告人，真是這樣嗎？」
「喂，請告訴我，伊格納迪斯．Ｂ．薩森，到底是誰讓您這和-圖-書樣傷透了心啊？」
「文字本已沾染了鮮血，而不是鮮血去污染了文字。」
語畢，我伸手指著大門，伊莎貝拉對我翻了個白眼，嘴裡咕噥著我聽不清楚的細碎語句，逕自在走道上漸漸走遠了。
「您真會挖苦人啊！艾鄔拉麗亞。」圖書館員開懷大笑，接著，她定定注視我許久。
「嗯，看得出來。」
「您知道傷心最大的好處是什麼？」眼前這位圖書館員這樣問道。
「鮮血……就是您要找的東西嗎？」
「不是，我打算寫一本關於少尉修女的歷險小說。妳呢，就照著我吩咐的去做就行了，別跟我囉哩巴嗦的，否則我就把妳送回父母店裡去幫忙賣糖果。」
「略有耳聞。」我答道。
我驚覺自己的語氣越來越像柯瑞理了，不由得嘆了口氣。艾鄔拉麗亞淡淡一笑，並持保留的態度觀望著我。
「既然這樣，您閣下還想討論什麼事情嗎？」
「也沒什麼，我可不希望您勉強聽我說一些乏味的長篇大論。」
「我正在研究的是，不同宗教和神話的起源有何共通之處。」我向她提出解釋。
「那些黑衣女士們啊……念了八年呢！」
接著，我們倆就這樣坐在餐桌旁，默默看著黎奧波多餐廳的服務生們在食堂裡滿場穿梭。
我需要找個可以讓我思考的地方，而且有必要脫離我的新助理那股讓人招架不住的強烈潔癖，於是，我決定到卡門街上那座中古世紀醫院改建的圖書館。那天剩下來的時間，我全都消磨在歌德式拱頂下的那個大廳裡了，與我為伍的盡是散發著中古陵墓氣味的厚重古籍，我大量閱讀了與宗教相關的神話和歷史，直到沉重的眼皮幾乎要貼在桌面上了，只好在圖書館裡閒逛，然後打道回府。歷經連續好幾個鐘頭毫不間斷的閱讀之後，根據我的估算，我讀的資料大概還不及這座書籍聖殿的百萬分之一m•ｈｅtｕｂｏoｋ.cｏｍ•cｏm藏書量，遑論世上還有無數關於宗教的著作呢！我決定隔天以及隔天的隔天都要再來報到，至少要在這裡花上一整個禮拜的時間，在不計其數的書頁中探索上帝、奇蹟、預言、聖人、幽靈、啟示和玄義……希望能藉此充實我的知識容量。總之，任何事情都可以，只要別讓我想起克麗絲汀娜、衛達先生，以及他們兩人的新婚生活就好。
「我知道的事情比您想像中的多哩！再說您的語氣也太不客氣了，我只是好心想幫您嘛！或者是……決定放棄寫作，從此變成流連咖啡館和酒吧的藝文人士？」
「我很想寫一本類似伊格納迪斯．Ｂ．薩森早年寫的小說。」她說道，「您聽過這個作家嗎？」
勉力讀了數千頁相關著作之後，我漸漸覺得，人類史上以文字記錄過的數百種宗教信仰，其實都非常類似。我把這樣的初步印象歸因於自己的無知，或者是查詢資料並不恰當，不過，我倒是一直惦記著一件事：在我查閱過的十幾本偵探小說當中，無論凶手是誰，情節架構看起來都一樣。神話和傳奇，不管是探討神性或是國家和種族的形成和歷史，在我看來就像圖像大同小異的拼圖，幾乎都是用同樣的碎片拼湊起來的，只是順序不同罷了。
「商業藝術品富有寓意的愚行。」
當我在那些嚴肅、生硬的資料中掙扎時，這位圖書館員的玩笑和慧黠堪稱珍貴無價的慰藉。艾鄔拉麗亞只要有空就會來找我，並幫我整理那些艱深晦澀的資料。頁數可觀的資料裡寫著各式各樣的故事，題材包括天與子、聖潔的母親、背叛與對話、預言與先知殉道者、天堂或榮耀使者、為了拯救世人而出世的嬰兒、長相駭人的獸形妖魔，還有形貌尚稱正常的外星人，總是激勵著遭受命運打擊的好人和英雄……資料和典籍中經常提到，世人的生命一如季節
和-圖-書替換，順其自然就是了，乖乖接受國家的命運和規範，因為最終的補償就在天堂裡，凡是在塵世裡得不到的，天堂裡應有盡有。
艾鄔拉麗亞點頭回應。
「因為我就是想做這件事，而且，我這個人的好奇心非常廣泛。」
「我目前還沒有這份閒情逸致，因為我在忙著當保母。」
「我看啊！這本書八成不會暢銷的啦！」
接著，我指了指她手上的訂婚戒指。
「我不知道那個傻瓜是誰，不過，我希望您能夠知道，他是世上最幸運的男人。」
「我是在直截了當對妳下令：趕快去做我交代的事情，不准再囉嗦！」
「您簡直就跟專制暴君沒兩樣。」
「看來，您的專長還不只是看書而已啊！」
「那麼……您讀了這麼多有關天使和魔鬼的書籍和資料，又是為了什麼呢？您該不會告訴我，您是個滿懷愧疚的還俗修士吧？」
「妳知道什麼？」
「您這麼快就要離我而去了呀？」她一見我就這樣說道，「這下子還有誰會讚美我呢？」
「是有這麼一點。」
我聳了聳肩。
「先生，您讀了好多神學著作啊！怎麼，您到了這把年紀才決定發願當侍童啊？」
「誰會不想讚美您呀？」
「簡直是讓我起雞皮疙瘩了呢！可惜我在心懷陰暗慾望的學生時代沒認識您這個人。」
艾鄔拉麗亞的笑容裡有幾許淡淡的哀愁，並對我點了點頭。回到圖書館後，我們各自回到自己的位子，她回去坐在她的書桌前，我繼續窩在我的角落裡。隔天，我正式向她道別，因為我已經不能也不想再讀到任何一行有關永恆真理的文字。那天前往圖書館途中，我特地在蘭巴拉大道上的花攤上買了一束白玫瑰，然後把花束放在她那張空無一物的書桌上。我在圖書館裡的其中一條走道上碰見她，她正忙著整理書籍。