「關於這個呢……好消息是，所有的少女的確都喜歡年紀大一點的男子；壞消息是，年紀大的男人，尤其是衰老多病的老色鬼，他們最喜歡的就是少女了。」
「這個我老早就知道了。您別以為我什麼都不懂！」
「我這個年紀的男生都太無聊了。他們根本就沒有內涵，談話一點內容都沒有，而且其中一半看起來都笨得可以了。」
「妳那不叫咬文嚼字，而是冷嘲熱諷。」
「我想寫的題目就是您。」
伊莎貝拉對這樣的表達方式反應很冷淡。
「我也不知道。您相信他嗎？」
「既然這樣，那妳就寫點東西吧！我不是找妳來洗碗和藏東西的。我讓妳留在這裡是因為妳說妳想學習寫作，而我剛好是妳認識的人裡面唯一可以幫得上忙的笨蛋。」
「如何才能成功呢？」
「成功之道就是……首先，妳到樓下的長廊裡，找出一張白紙……」
「年紀大一點的，就像您這種。」
「好啦這個話題到此為止。妳在樓下沒事做嗎？」
「因為我覺得您是個很有趣的人，也是個怪人。」
「不算是，應該說是神話、傳說之類的。」
「我也很希望有人願意付錢叫我寫作。」她這樣說道。
「難道都沒有妳喜歡的男孩嗎？」
「您覺得我有可能達到這樣的目標嗎？」
我就知道她會這樣問，所以我早就想好答案的。我換了個嚴肅、權威的語氣，就跟大學裡的地理學教授一樣。
「這一次我會寫這本書是因為我必須這麼做。」
「我就喜歡當您的助理，雖然和圖書您的個性不太好相處。」最後，她冒出這麼一句話。
「既然這樣，妳喜歡哪個年齡的男孩子呢？」
「他付的酬勞非常優厚。」
「伊莎貝拉，一個像妳這麼可愛的女孩，怎麼可能沒有追求者呢？」
「您呢？您已經從看過的資料裡面找到題目了嗎？」
「我也很高興妳能當我的助理，伊莎貝拉，雖然我個性如此孤僻。我更希望妳早日脫離在我身邊當助理的日子，那就表示妳已經不需要從我這兒學習任何事情了。」
「就是小說裡蘊含的真誠情感。」
「找資料？為什麼要找資料？」
「我有什麼理由不相信他呢？」
「而且還是個老人。」
「您別生氣嘛！我實在是沒靈感啊！」
「個性又敏感，幾乎就跟我這個年紀的男生一樣哩！」
伊莎貝拉聳了聳肩。
「您這樣講話，簡直就像科學家嘛！」伊莎貝拉抗議。
「阿門！一個人年紀大了就會變成這樣嗎？從此就不再相信任何事情了嗎？就像您這樣？」
「而且，我還是會相信您的。」
「我看起來年紀有這麼大嗎？」
「您就為了這個而寫嗎？就因為酬勞非常優厚？」
「寫給小孩看的書啊？」
「所有寫作的人都希望如此，而且，願意付錢的大有人在。」
「我也這麼覺得。您相信他嗎？」
我的日子就在閱讀和挫折之中匆匆逝去。對於一個多年來習慣以自己的方式隨意度日的單身漢來說，生活裡突然多了個一天到晚在家裡晃來晃去的女性，雖然只是個性格反
和圖書覆無常的叛逆少女，我還是覺得自己原有的作息方式已經開始崩解。我認為只要亂中有序就好，伊莎貝拉卻不這樣想。我認為每樣東西自然會在這個雜亂無章的家裡找到棲身之處，伊莎貝拉卻不這樣想。我認為孤獨和沉默有其必要性，伊莎貝拉卻不這樣想。不過幾天的工夫，我發現自己根本沒辦法在家裡找到任何想要的東西。無論我要找的是拆信刀、玻璃杯或鞋子，我都得去問伊莎貝拉，這些東西到底被她藏在哪裡？
「靈感這玩意兒，只要妳胳臂擺上書桌，屁股黏上椅子，它就會衝上來跟妳打招呼了。妳只要選個題目，或是一個觀念也行，然後絞盡腦汁努力思考，直到頭痛為止。這就叫靈感！」
「小說嗎？」
「以您的年紀來說，那已經不能叫女生了，她們是小姐，或者，甚至都該叫太太了。」
我們默默相視許久，就像隔著棋盤逼視敵手的對弈者。
「我並不想成為神秘人物啊！」
「那是因為妳不認識我。」
「跟您討論事情實在行不通，因為您太清楚各種措辭的技巧了。這樣不公平！」
「不是的。在年歲增長的過程中，大部分人依然相信各種蠢事，通常是越老越糟糕。我算是濁世裡的一股清流，因為我這個人喜歡思考。」
「世上沒有公平之事，能夠達到合理的程度就算不錯了。公平正義乃世間罕見疾病，大部分人都壯得跟橡樹一樣。」
「那根本就是取代反感的緩和方式。我也懂得一點咬文嚼字的竅門呢！www.hetubook.com.com」
「當對手實在太弱的時候，那是一定的。」
「祝妳好運！」
「我已經跟妳說過啦！他要我替他的出版社寫一本書。」
那丫頭眼巴巴地望著我，彷彿她的生命只需要讚美就能延續。我順了她的意。善意的讚美是空洞的慈悲，但不需要任何犧牲，得到的感激卻超過實際的善行。
「哈利路亞！」
我打定了主意，關於我的工作計畫，盡量讓伊莎貝拉知道得越少越好。
「您騙人！」語畢，她在我臉頰上輕輕一吻，然後就急急忙忙跑下樓去了。
「您跟人爭論總是要爭贏才行嗎？」
我每天都會有上前去掐她脖子的衝動，而且這種衝動一天至少會興起五、六次。當我想圖個清靜，希望好好思考事情時，我只好躲進書房，不過，伊莎貝拉會在幾分鐘後出現在我面前，滿臉笑容的她，特別替我送來熱茶和餅乾。接著，她就在書房裡來回踱步，偶爾探頭看看窗外，然後開始整理我的書桌，並且問我這樣一聲不響、神秘兮兮地待在書房裡幹什麼……我終於發現，十七歲少女的言語能力著實大得驚人，她的腦袋每隔二十秒就會督促她開口說話。到了第三天，我認為有必要替她找個男朋友，這樣或許可以讓自己耳根子清靜一些。
「拜託！您已經不是什麼青澀少年了啦！」
「那個男子呢？就是您的老闆……」
「誰說我沒有啊？」
「差不多是這樣。」
不管我願不願意，我已經開始習慣伊莎貝拉陪在身邊的生活，還有她為這個家增添的和-圖-書活力和光彩。照這樣發展下去，結果恐怕會跟我預期的完全相反，而我們兩人最後還可能會變成朋友呢！
「話別說得太早喔！我呢，就算年紀大了也會繼續相信事情的。」伊莎貝拉語氣堅決地宣示。
「我想，可以這麼說。」
「您說了這麼多，根本就是要讓我喪氣，您就希望我趕快回家。」
「為什麼？」
「妳說柯瑞理啊？」
「才不呢！柯瑞理甚至比我更會說話哩！」
「胳臂擺在書桌上，絞盡腦汁努力想啊想，想到頭痛為止。好，我知道了。」
「對，柯瑞理。他是很好應付的對手嗎？」
「什麼是情感上的真誠？」
「您欠他債務嗎？」
「我還在找資料的階段。」
「那倒不必，但是必須要有熱誠。情感上的真誠並不是道德特質，而是一種技巧。」
我原本打算告訴她，這些問題並不會隨著年齡的增長而改善，不過，我不想在這時候掃她的興。
「那是您自己一廂情願的看法，您並沒有像您自己以為的那麼神秘啦！」
「有時候是這樣。」
「您呢？您也喜歡小女生嗎？」
「當我像妳這個年紀的時候，我也喜歡小女生。通常，我喜歡跟我同年齡的女生。」
我寧可相信她只是在開我玩笑，接著，在虛榮心慘遭打擊的狀況下，我決定開始挖苦她幾句。
「這是無庸置疑的。十年之內，妳將成為大師，而我是妳的小學徒。」我重複了那句至今仍讓我心痛的讚美之詞。
「文學創作，就是流著藝術之血的科學，至少好的文學作品就是如此。建築和音樂ｈｔtｐs://ｗww•ｈeｔｕｂoｏｋ•cｏｍ.ｃom也一樣。」
伊莎貝拉似乎在思索著這件事情。我總覺得她欲言又止，再三考慮之後，最後只是咬著嘴唇。接著，她對我拋出了純真的笑容，那雙天使般的眼神，彷彿只要一眨眼就足以讓人改變心意。
「我一直以為藝術家的才華都是突然之間迸出來的。」
「您是這個世界最差勁的老師啦！」
當我轉過頭去看她時，她正凝視著我。
伊莎貝拉在一旁望著我，似乎在心裡盤算什麼，接著，她露出不懷好意的笑。我暗想著，這丫頭果然打了鬼主意。
「這一次呢？」
「您要接受這份工作嗎？」
「題目我已經有了。」
「沒有。」
「這個世界才是妳的老師，你別搞錯啦！」
這時候，她盯著我的眼睛，心中似有疑慮。她已經住進來一週半了，但我並沒有叫她回家的意思。我猜想，她八成在納悶我什麼時候會把她趕回家，或是我為什麼到現在還沒開口攆她走。我自己也很納悶，而且一直找不到解答。
「所以寫小說的人都必須是誠實的好人囉？」
「他要您做的究竟是什麼樣的事情啊？您真的不跟我說嗎？」
「為什麼這樣問我？」
伊莎貝拉眉頭深鎖。
「我沒有藏任何東西啊！我只是把東西放在適當的地方，剛好都是跟以前不一樣的地方。」
「世上唯一會突然之間迸出來的是寒毛和毒疣。」
「基本上，為了獲得足夠的知識，一個人必須閱讀數千頁的資料，然後找出主題的本質、情感上的真誠，接下來就可以放手一搏，從零開始。」
「別得了便宜還賣乖啊！」