「我沒法兒教什麼，」王子說，這回換他笑了，「事實上，在外國時，我一直住在瑞士鄉下；偶爾才到附近稍作旅遊——我哪有什麼可教給妳們的？起先，就只是日子過得很閒適，沒多久，開始恢復健康。隨著身體狀況好轉，日子對我也變得益發珍貴起來。時間過得愈久，我愈是留心過著每一天。我總是非常心滿意足地上床睡覺，第二天起床時甚至更滿足。至於為何會如此，也很難講清楚。」
大夥兒再次爆笑出聲。
「也不總是啦！」王子答。
「什麼意思？」阿黛蕾妲好奇地問。
「各人對牢獄生活的看法難免不同，」王子說：「我曾聽說過一個人的故事，他在牢裡待了近二十年，是我教授的一名病人。他的病情反覆發作，有時會變得焦躁不安，經常哭泣——有一次甚至想自殺。他在牢中的生活只能用恐怖二字形容，我敢向妳擔保，那種可怕的程度絕非金錢所能衡量。蜘蛛和窗下不斷茁壯的小樹是他唯一伴侶……還有個更好的例子，我去年遇到過一個人，他的故事非常不可思議——之所以這麼說，是因為那樣的事件實在太不尋常了。此人和其他人一起被押往斷頭臺前，剛被宣判了死刑，要執行槍決，是政治犯，大約二十分鐘後，又改判緩刑，以較溫和的懲處代替。但是，在這兩次判決的空檔之間，有二十分鐘，或者至少隔有一刻鐘，他都活在一種認定自己會突然死去的氛圍之中。每每他回憶起當時心中的感受時，我都迫不及待想聆聽，也開始在一些場合裡向他問起這件事。每件事他都歷歷在目，並且老是說，他永遠也忘不了那段時間裡所發生的每件事。離斷頭臺約二十碼遠，靠近群眾和士兵們站立的地方，三根樁子插在地上，因為罪犯有好幾個。前三名犯人套上死囚服（白色的長袍）後，被帶到樁子前綁好，並拉下白色的帽兜，蒙住他們的眼睛，這樣他們就看不見步槍隊；接著一隊士兵會在每根樁子的對面一字排開。我認識的人名列第八，因此他被歸在第三批帶到樁子前行刑的犯人裡。一名教士依序到每個人跟前畫十字。這表示他只能再活五分鐘，一分不多。他總說那五分鐘對他而言就像是永恆，無比富足。彷彿在那五分鐘之內，他活過了好幾世，完全不會思及最後剎那；他將時間劃分成數段，算出與同志們道別的時間，大約花個兩分鐘，再用兩分鐘反省這一生，接著環顧周遭最後一眼。他清楚記得自己所做的這些分配，以及估算的依據。他才二十七歲，健康又強壯；在向同志們告別時，他記得自己還問了其中一人一個不相干的問題，答案甚至很有趣。接著，在他道別完後，撥了兩分鐘反省自己；他已經知道自己要想些什麼，他要不斷地想，盡可能生動、靈敏地去想像現在還存在並且活著的他，究竟會如何在三分鐘的時間內變成別的東西——別的東西或者，別的人，可那會是誰呢？又在何處？他認為自己可以在兩分鐘內解決這一切困惑！一座教堂矗立在不遠處，鍍金的屋頂在陽光中閃爍。他回憶凝視屋頂和其上閃耀的光輝時，所感受到的那種強烈的撼動；他無法調離視線，想到那些璀璨的光芒就是他新的存在狀態，不出三分鐘，他將會以某種未知的方式，與它們融合為一……他向來所厭惡的未知和嶄新事物，如今卻迫在眉睫，無可遁逃，那種感覺真是恐怖。然而他卻說，沒有什麼比糾纏不休的念頭更為恐怖：『要是我不是非死不可呢！要是生命可以重新屬於我——歲月該是何等綿長無盡啊！時間全是我的！我會將一分鐘當成一年來過一點兒也不浪費，盡心為每一分鐘負責，不荒廢一絲一毫！』他總說這些念頭最後反而令他怒氣沖天，巴不得他們動作快點，射殺他，了結這一切。」
大家都笑了。
「從那時起，我就很喜歡驢子。我們彼此間有種感應，我開始詢問關於牠們的問題，因為以前從未看過牠們，而且我立刻相信牠們一定是最有用處的生物；工作勤奮、強壯、有耐心又便宜，而且耐力十足；同時也是經由那頭驢子，我突然開始喜歡上瑞士的一切，早先的陰霾全都煙消雲散。」
「我確實很想聽。」阿黛蕾妲重複道。
「賓至如歸？從瑞士來的？」
「他應對得相當好，」葉芃秦娜夫人對她的女兒們說，然後又繼續對王子所說的每個字都點點頭，「我從來就沒敢指望那些話是真的，八成又和平常一樣，全是胡說八道。王子，請自便，並告訴我在哪裡出生長大的。我想知道所有的事，你實在讓我很好奇。」
「一點也不聰明。」愛莉珊德拉也表示贊同。
「接見他？你是說現在就接見他，馬上？」葉芃秦娜夫人拚命張大眼，瞪著面前侷促不安的將軍。
「而且……此刻也這麼想。」王子答，溫和而近乎羞怯地對著艾格蕾雅笑。接著，他突然又放聲大笑起來，開心地望著她。
「帕夫紐西斯住持生活在十四世紀，」王子開始解釋：「它是窩瓦河地區一家僧院的住持，該地區目前被劃入科斯托馬省。當時，他以為人正直聞名，而且常旅行到蒙古游牧部落那兒，幫忙處理一些事務；他曾簽署一些文件，而我見過那簽名的照片，很喜歡他的字型，所以常做臨摹。方才，當將軍想瞭解我的書寫能力，以為我安插個合適差事時，我便運用不同字體，寫了幾個句子。其中，『帕夫紐西斯住持簽署於斯』即是以帕夫紐西斯的筆法寫下的。將軍非常喜歡，因此剛剛才提起。」www.hetubook.com.com
「嗯！這倒是個不錯的話題，」阿黛蕾妲說：「王子在國外時，必定學會了該如何去看吧！不是嗎？」
「我從未戀愛過，」王子說，和之前一樣平靜懇切，「我……自有我的快樂之道。」
這下他完全茫然失措了。
「當然，這可就不太寂靜主義了。」愛莉珊德拉自言自語地說。
「那確實是死亡前的一分鐘，」王子滿心歡喜地開始敘述，隨即陷入回憶裡，完全將其他事拋諸腦後，「就在他爬上階梯、踏上斷頭臺時，他朝我的方向瞥了瞥；因而，我能審視他的面容，並且明白一切……但是要如何才能讓一個人將我看到的東西表現出來呢？如果妳或其他任何人能畫出那張臉，我會很高興，非常高興，最好那個人就是妳！在那時，我想，一幅畫真的很有用。要成功表現它得先想像早先發生的所有事，任何單一事件都不能遺漏。他待在監獄裡，預計至少要等上一星期才會行刑；他估算著必辦的手續，文件得送至某處，再花上一星期才能回來。但此刻，為了某種原因，過程縮短了。清晨五點時，他睡得很熟。那是接近十月底的時候，清晨五點，天光仍暗，而且很冷。典獄長率領著獄吏安靜地進來，輕輕搖晃他的肩頭，他支肘撐起身子，看見了亮光，『什麼事？』『十點鐘行刑』。半睡半醒間，他無法相信，便開始爭辯跑文件至少要花上一星期，但當他完全清醒後便停止爭辯，閉上嘴。那是他們告訴我的。然後他說：『還是很難受，來得這樣突然……』接著又歸於沉默，他已無話可說。之後的三、四個小時，照慣例做著所有該做的事：教士。早餐。他的早餐裡有酒、咖啡和牛肉（唔，這不是諷刺嗎？只需想想那有多殘忍，然而另一方面，老實說，這些清白的人們是出於善心才這麼做，好相信自己是慈悲的），接著，就是盛裝打扮（妳們知道對一個被判了罪的人來說，那意味著什麼），最後，他們押著他穿過市鎮走向斷頭臺……我想像他被帶走時，一定認為他還可以活好久好久……他一路往前走，我想像他可能在想：『還有很長一段時間，穿過三條街的時間可以活；過了這條，還有下一條，接著經過街角的麵包店後，還有另一條……在我們抵達麵包店門口前，還有好長一段時間！』擠滿周遭的群眾，喊叫聲、嘈雜聲，上萬張臉孔，上萬雙眼睛——還得忍受這一切，接著最糟的來了，他想；『他們有上萬人，而且沒有一個將被處決，我卻要受死！』唉！這一切都還只是前奏。斷頭臺前架起了梯子，當他走到梯子下面時，他，這個強壯、勇猛的男人，邪惡的壞蛋——他們是這麼描述的，突然哭了出來。這段時間裡，教士都與他寸步不離，隨他乘手推車遊街，一直和他交談，雖然幾乎什麼都聽不見，就是想仔細聽，也沒幾句聽得懂的。一定就是如此。最後，他開始爬樓梯，他的雙腳被銬住了，因此只能小步小步爬。教士，無疑是敏銳的，停止交談，不斷遞十字架讓他親吻。在樓梯下面時，他的面容已非常蒼白，等他爬上樓梯、站到斷頭臺上之後，突然面色如紙慘白，慘白如一張寫字的紙。他的雙腿可能已經麻木不聽使喚，接著開始想嘔吐——彷彿喉嚨緊縮，喉頭發癢——當你們恐懼或害怕的時候，當你的理智清明、卻完全發揮不了作用時，可曾有過那樣的感覺？我個人認為，在遇上某些躲不掉的災難時，像是房子塌在你頭上，好比說，人們最渴望的反而只是坐下、閉上眼，然後等待——該怎樣就怎樣吧！……就在那個時候，當人性這脆弱的一面開始浮現時，動作敏捷的教士默默將十字架遞到他的唇邊；那是個小小的、銀製的，四個末端有花飾的十字架，他每分鐘都將十字架貼到他唇上。只要十字架一碰觸到他的唇，他便會張開雙眼，在某種程度上，又活了過來，雙腿也能繼續邁進。他不斷熱吻著十字架，非常急於這麼做，就好像能抓住多少是多少，以防萬一。然而在那時，他大概感受不到任何宗教的意義。事情就這樣發展著，直到他登上厚木板……真奇怪，在最後這幾秒鐘裡，竟然鮮少有人昏倒！相反的，腦子還異常清晰，活躍得很，不停運轉，運轉，像機器般，馬力十足地使勁運轉；我能想像各種念頭反覆湧現，全都片片斷斷的，有些還可能很荒謬，八竿子打不著，諸如：『那個專心凝視的傢伙，額頭上有顆疣，那邊那個劊子手，他褲子上的鈕釦鏽了』……然而自始至終，你都清楚並記得每一件事；某個重點你絕對不會忘，而且你不能昏倒，所有的事情都繞著那個重點衍生。再想想，一切都無可阻擋地進行著，直到最後四分之一秒，你的頭擱上行刑架，等待，並且……心知肚明，接著突然，聽見上面的鋼刀滑落聲！你一定會聽見！以我自己來說，如果躺在那兒的人是我，我就會特意等著聽，並且還真的會聽見！那可能只有十分之一秒吧！但你肯定聽得見！想想看，當人們還在爭論，頭飛出去後，或許還能保有一秒鐘的知覺時，頭已經喀嚓落下——這是什麼樣的想法嘛！要是它能繼續有知覺達五秒鐘呢！……畫出那個斷頭臺，這樣最後那一階梯就能近在眼前，被清楚看見；罪犯的腳踏在上面，面容如紙灰白，教士遞給他十字架，而後者貪婪地噘起發紫的嘴唇，凝視著m.hetubook.com.com一切，完全心知肚明。十字架和頭——構成主要畫面；教士和劊子手的臉孔，劊子手的兩名助手與下方的數對眼睛，這一切全可畫進遠方的背景裡，模模糊糊的，附帶的。這就是那幅畫該有的樣子。」
「這麼做真怪。」葉芃秦娜夫人批評。
「將行刑的經過告訴我們。」阿黛蕾妲打岔道。
「這就是啦！」莉莎薇塔急切地抓住這時機，對她的女兒們說：「他開口了，不是嗎？」
「那麼，你喜歡看嗎？是否覺得受益良多，還是大受啟發呢？」艾格蕾雅問。
「這一切都很奇怪，但是你可以暫時略過這頭驢子，談點別的事吧！妳為什麼還在笑，艾格蕾雅？還有妳，阿黛蕾妲？王子講驢子講得很精彩。他親眼看過驢子，而妳們看過什麼？妳們甚至未曾出過國。」
「什麼？是的。」王子答，趕緊回過神來。
「妳們不會為任何理由生我的氣吧？」他突然問道，明顯地有些窘迫，卻仍勉力直視每個人的眼睛。
「王子，你講話很沒邏輯，」愛莉珊德拉說：「你可能想說明一個人不該以金錢來衡量時間，而且，有時候，五分鐘遠比金銀財寶更為富足。說得都很好，然而倘若我可以問……這位向你訴說不幸遭遇的朋友……他已獲判緩刑了，不是嗎？既然他已見識到那種『永恆的生命』，那麼後來，他又是如何運用那些珍寶？他真的為他的每一分鐘『負責』了嗎？」
「況且他根本是個孩子，我們可以和他玩捉迷藏。」
「正好相反，他教養非常好，而且舉止優雅。他只是偶爾有點太單純了些……他來了！那麼接著，容我向妳們介紹米希金王子，他家系中的最後一人，妳的同宗，或許是親戚，好好款待他，讓他有賓至如歸的感覺。午餐已經備好了，王子，請賞光……你得原諒我，我恐怕已經遲了，我得趕緊走……」
「誰？」
「哦！親愛的，可別誤會我的意思……好吧！就依妳所想；我的意思是好好招待他，讓他有賓至如歸的感覺，這也算是在做好事啊！」
「好有哲學味喔！」阿黛蕾妲評論道：「你是個哲學家，來教導我們的。」
「不要緊的啦！媽媽。可惜你未曾見過行刑的場面，王子，我想問你個問題。」
「差人立刻將它取來。」
「是的，我偶爾會那樣想。」
「要是我另挑個時間為妳寫一份，豈不更好。」
「哎呀！好啦！」阿黛蕾妲再度催促道：「如果你真會看人，你就肯定戀愛過，所以我是對的，告訴我們，快點。」
「而且此刻也這麼想？」
「怎麼會？」三名女孩全驚叫起來。
「我是在萊昂看見的，和謝勒德一塊兒，他帶我去的。我一到那裡就碰上這種事。」
「帕夫紐西斯？住持？等等，等一下，你要去哪裡？誰又是這個帕夫紐西斯？」葉芃秦娜夫人對著她遁逃的配偶喊道，怒氣難平的她，竟有些驚惶起來。
「我一點也不喜歡看，後來我還生病了呢！但我承認那場景很吸引人，完全無法將目光挪開。」
「我不知道。每當我初次看見像那樣的自然美景時，就會感到悲傷和不安，快樂與不安的情緒交織著；反正，即便在那種時候，我也仍然覺得不舒服。」
「我也能從她們的臉上看出。」王子說，蓄意強調了一下。
「你從我們的臉上看出什麼？」另外兩個姊妹也問道。
「倘若惱怒了妳們，可別見怪，」他說：「我很清楚自己經歷不如他人豐富，人情世故也不比他人懂得多。或許我不時會講些奇怪的話……」
「捉迷藏？什麼意思？」
「你真令我吃驚，」他的妻子接口道：「又餓又病！什麼樣的病？」
「因此你不曾想過要離開，從不迫切地想到別處去？」愛莉珊德拉問。
「完了嗎？」艾格蕾雅說。
「好啦！好啦！親愛的，那是古時候的一個住持……我得趕去伯爵那兒，他在等我，時間早就過了，重點是，那可是他親自定下的時間……失陪了，王子！」
「別打岔，愛莉珊德拉，」葉芃秦娜夫人厲聲說道：「我也想搞清楚。坐下，王子，坐在我對面的扶手椅上，不，這裡，對著陽光；再坐得離光線近些，好讓我可以看見你。那麼現在，這位住持究竟是誰？」
「那麼，你幹嘛要告訴我們這些？」
「我深受感動……」王子說。
「他們非常反對婦女們觀看，甚至在告示上寫明婦女不宜。」
「坐在門廳的那位，有著銀灰的頭髮和紅潤的臉；在進去見葉芃秦將軍前，我就坐在那兒。」
「非常正確。那麼發病呢？」
王子驚詫地看著她。
「哪個男僕？」眾人齊聲問道。
「你真是會吊我們胃口，」艾格蕾雅嚷道：「還這麼一本正經的！」
「你見過一次？」艾格蕾雅叫道：「我早該料到的，這是最後的潤飾。既然你曾經見過一次，如何還能說自己一直都活得很快樂？唔，我說得沒錯吧？」
「我們都知道你要趕著去哪兒。」妻子悶悶地說。
王子沉默下來，注視著大家。
「看來你吝於與我們分享。」艾格蕾雅指責他。
「可真夠謙虛的！」艾格蕾雅幾乎是惱怒地說。「你多麼有勇氣啊！真的，你現在在笑，而我卻深深撼動於他所說的一切，並且不斷在心裡想像那畫面，那五分鐘……」
「當然，」王子笑著說：「要是我是她們，也斷不會放過那機會的。不過我還是要站在驢子這邊：驢子是既可靠又有用的生物。」
「帕夫紐西斯住持。」王子聚精會神地回答。
「很有可能。我早就看出來了，」艾格蕾雅回答：「而且他偽裝得還真好，這麼做究竟有何目的？」
「喔！不，他親口告訴我，我也問過他此事，他根本沒有那樣過日子，而且還荒廢了好多好多光陰。」
「快樂！你知道如何讓自己感到快樂？」艾格蕾雅叫道：「那麼你怎能說你從未學會如何去看？你可以教我們。」
hetubook.com.com「王子，別信她的話，」葉芃秦娜夫人告訴他：「她不是有意要刁難的，她的教養沒那麼差，可別將她們的嘲弄放在心上。她們可能在打什麼鬼主意，但她們已經喜歡上你了。我可以從她們的臉上看出來。」
「對呀！教我們，拜託！」阿黛蕾妲笑道。
「為什麼？」愛莉珊德拉問。
「最後那個值得讚賞的觀點，我十二歲時，曾在學校的文選課本上讀過。」艾格蕾雅說。
「假如我像那樣被命令要開口說話，我一定一個字也不會說。」艾格蕾雅說。
「我不知道，究竟哪裡不可行？」王子有些激動地堅持著，「不久前，我就在巴賽爾看過類似的圖。我很樂意告訴妳……另外找個時間告訴妳……那令我十分感動。」
「要是我也不能。」艾格蕾雅說。
「那麼，是什麼，怎麼樣的快樂之道？」
「一頭驢子？多古怪呀！」葉芃秦娜夫人說：「不管有多古怪，我們都還是很可能愛上一頭驢子的，」她說，邊生氣地瞥了瞥一旁咯咯笑的女孩們，「神話故事裡不就有這種情節，繼續，王子。」
「我見過一次。」王子答。
「臉孔？就只有臉？」阿黛蕾妲問：「一個奇怪的題材，會畫成怎樣的一幅圖？」
「媽媽，妳知道的，這樣教人家非說話不可未免太好笑。」阿黛蕾妲批評道，她已調整好畫架，拿出畫筆和調色盤，打算繼續臨摹一幅風景畫片。愛莉珊德拉和艾格蕾雅則並肩坐在小沙發上，雙臂環在胸前，準備聆聽。王子開始意識到全場的注意力全集中在他一人身上。
「當我們抵達盧森市時，我被領去遊湖，我覺得風景實在美極了，但一方面又覺得很悲哀。」王子說。
「你的哲學恰好與尤蘭琵雅．尼可蕾芙娜的一樣，」艾格蕾雅反駁：「她是個寡婦，先夫曾任公職，常上我們這兒來，就是所謂的食客。節省是她生命中的一樁大事，一個人究竟能省到何種地步，她開口閉口談的全是戈比，然而她並非沒有錢，你知道的，她根本是個徹頭徹尾的騙子。這和你所說在牢獄中的無垠生命豈不相通，或許你在鄉下度過的四年快樂寒暑，就是以你的那不勒斯美夢換來的——看來，也算有好處的啦！雖然好處不大。」
「請他進來吧！爸爸，」艾格蕾雅堅定地說：「媽媽已經答應了。」將軍搖鈴召喚王子。
「應該還在將軍書房的桌子上吧！」
「要是不必拘禮，我們當然應該那麼做，媽媽；再說，經過長途旅行之後，他也餓了，倘若他真無處可去，何不給他點東西吃？」長女愛莉珊德拉說。
「我很高興你舉止得體，而且完全看不出……你有什麼異常之處。來吧！就坐在我對面。」當他們走進餐廳時，她殷勤地招呼王子入座，「我要好好看看你。愛莉珊德拉、阿黛蕾妲，招呼王子。他一點也……不像有病，不是嗎？或許餐巾也可省了……在用餐時，他們會替你繫上餐巾嗎？」
「我只是……突然想起……似乎有所關聯……」
「幹嘛！猜謎大賽呀？我可不懂這個。」葉芃秦娜夫人打岔道：「這是什麼意思，什麼叫『我不知道如何去看』？妳不是有眼睛嗎？想看哪就看哪。假如妳在這兒都不知如何去看，那麼就算到了國外也一樣。王子，何妨和我們說說你是如何看的。」
「那方面我可是一竅不通，我以為妳是看到什麼就畫什麼。」
「媽媽，我看過驢子。」阿黛蕾妲說。
「我真的不太清楚，我在那兒僅僅是恢復健康，至於是否學會如何去看，我就不得而知了。對了，我幾乎時時刻刻都感到很快樂。」
「我的第一印象是很感動，」王子複述道：「在我離開俄國後，曾行經不同的德國城鎮，但我全都靜靜地望著，而且記得自己並未提出任何問題。當時的我才剛發過病，病況嚴重又痛苦，而且持續了好久。每回只要病況過於激烈，或者發作次數太頻繁，都會讓我變得神思恍惚，腦袋一片空白。總之，我失去記事的能力，而且儘管心智仍在活動，我的邏輯思考能力卻彷彿全被攪亂了，無法一次串連起兩或三個以上的觀念。對我來說，情形大概就是那樣。每回發過病後，我又能健康強壯地活著，就像現在一般。我記得當時悲傷得不得了，甚至想哭；我不斷處在一種驚慌、焦慮的狀態，眼前的切都與自己扞格不入，這使我大受震撼，我深切體會到一種疏離感。此種疏離感正一步步將我擊碎。但在巴索的那天傍晚，我們剛進入瑞士，我記得，自己竟徹底從那種空白中掙脫出來，小鎮市場裡一頭驢子的叫聲喚醒了我。那頭驢子真教我吃驚；為了某種緣故，我非常喜歡牠，而且就在此時，我的腦子似乎突然清楚了。」
「妳們真是太差勁了，」葉芃秦娜夫人說：「你可不要和她們計較，王子，她們心地其實很好的。我總是訓斥她們，但我也同樣愛她們。她們就是不長心眼、愛作怪。一群瘋丫頭。」
「我依然想不出有什麼人能那樣不經思索就說得出故事，」阿黛蕾妲又說了一次，「要是我一定不知該從何開始？」
「很好，」葉芃秦娜夫人決定道：「我們走吧！王子，你一定很餓吧？」
「瞧，這不就接上了你所舉的例子嗎？一個人不可能真的『數著每一分鐘』過日子。基於某些理由，就是不可能。」
「驢子的事也很聰明啊！」愛莉珊德拉評論道：「王子描述病情的事，他是如何藉由一次外界的刺|激而開始喜歡世間一切的事非常有趣。我一向對人們如何發瘋，接著又恢復神智的事很感興趣，尤其是突然發生的。」
王子突然默不作聲，大家都在等他繼續說，並給個結論。
王子謝謝她，並在大嚼美食的同時，開始敘述他今天上午已被迫重複好幾次的內容。葉芃秦娜夫人愈發感到興致盎然。女孩們也聽得津津有味。他們開始討論起彼此關係的親疏程度，結果王子竟對自
和-圖-書己的家譜瞭如指掌。儘管他們費盡心思，他與葉芃秦娜夫人之間，卻似乎毫無血緣關係。只勉強在彼此的祖父母輩找到些遠親關係。葉芃秦娜夫人對這類枯燥乏味的事很感興趣；無論她意願多強，都鮮少有機會談及自己的家世背景，於是她興高采烈地站起身。
「那麼，現在來談談你的戀愛史吧！」阿黛蕾妲說。
葉芃秦娜夫人在緊要關頭總會將眼睛張得大大的，身體微向後靠，茫然地凝視前方，不發一語她身材修長細瘦，年紀和她丈夫差不多，一頭濃密的秀髮，灰黑間雜，有點鷹勾鼻，灰黃凹陷的雙頰，多皺褶的薄唇；額頭高卻窄；有點外凸的雙眼不時露出驚異的表情。她一度認為自己的眼光十分獨到，而且相當固執。
「是啊！基於某些理由，就是不可能，」王子附和道：「我自己也這麼想……但不知為何，我依然無法相信……」
「這真是太蠢了。」葉芃秦娜夫人嚴厲地說，同時怒目瞪視著艾格蕾雅。
「但是王子就能，因為他很聰明，至少比妳聰明十倍。我希望妳之後就能瞭解到。證明給她們看，王子，往下說。驢子真的可以略過不談了。那麼現在，除了那之外，你在國外都見聞到些什麼？」
「只要你一停止說話，就會為自己說過的話感到羞愧。」艾格蕾雅突然批評道：「為何會那樣？」
「此刻我實在不太想講……」王子有些為難，稍稍皺起眉。
「呃！我卻是那樣的人。」葉芃秦娜夫人出乎意料地插嘴道：「倘若你有興趣瞭解，你會發現我永遠很寬厚，那也是我的弱點，因為一個人不該無時無刻寬厚。我經常發脾氣，好比說對她們，尤其對伊凡．菲德洛維齊。然而可怕的是，當我生氣時，偏偏也最寬厚。剛剛，就在你進來之前，我才發過一頓脾氣，而且佯裝我不能，也無法瞭解發生了什麼事。我有時候會那樣做，就像個孩子。艾格蕾雅替我上了一課，謝謝妳，艾格蕾雅，雖然那全是些廢話。我並不如表面上的蠢，或者像我女兒們所理解的無知。我有自己的想法，而且我不是個見不得場面之人。對了，我說此話毫無惡意。過來這裡，艾格蕾雅，吻我，得啦……夠了，」當艾格蕾雅真摯地吻她的唇和手時，她說：「繼續說，王子，或許你記得一些比驢子有趣的事。」
「哦！媽媽，別裝模作樣了。」艾格蕾雅惱火地插嘴道。
他誠摯地望向他的聽眾，目光在她們臉上來回探尋。
「等會兒我會告訴你們。」王子溫和誠懇地答道。
「發病？」王子多少有點驚訝，「近來已經很少發病了。不過我不太清楚，他們是說這裡的氣候不太適合我。」
「我也聽說過驢子。」艾格蕾雅跟著說。三個女孩又笑成一團。王子也開始和她們一起笑。
「很高興你能一笑置之。我看得出你是個很寬厚的年輕人。」葉芃秦娜夫人說。
「聽著，」阿黛蕾妲繼續催逼，「你還是得告訴我們巴賽爾那幅畫的事，但是現在，我想聽聽你的韻事；別想否認，你一定有。此外，只要你一開始講故事，就不再是個哲學家了。」
「最初，在剛開始時，當我焦躁異常時，也會那麼想。我不斷思考要如何度過此生，我想測試一下等在前頭的未來。在某些特定的時刻，我常會感到焦躁不安，妳知道總會有那些時候的，尤其當妳孤獨一人時。我們那兒有個瀑布，很小的一個，細細長長的水波從很高的山上墜落，幾乎呈九十度角——雪白的泡沫飛濺，啪瘩啪瘩地響；那些水是從很高的地方落下的，看起來卻不太高，至少有半英里高吧！看上去卻只有五十碼高。我愛在夜裡聽瀑布的水聲；尤其是焦慮到極點的時候。中午時分，我偶爾會到山裡散步，一人獨處在山林間，松樹環繞著我，古老、高大、樹脂豐厚；昂揚立在中世紀傾圮的古堡上，朝天伸展；我們住的村落在遠遠的下方，幾乎看不見；豔陽高掛在澄藍的天空上，周遭靜得教人害怕。在那兒，我常感到有什麼東西在遠方召喚我，而且似乎只要繼續往前走上很長的一段時間，越過那條線，天空與地面交會的那條線，所有的謎團都將解開，而我也能看見一個嶄新的人生，一個比我們現有更熱鬧、更生氣蓬勃的人生；我不斷嚮往著一個像那不勒斯一般的大城市，所有的宮殿、多采多姿的生活、震天價響的喧鬧聲……我全都想像過了！於是，我體悟到，一個人即使在牢獄裡，也可能擁有廣闊無垠的生命。」
「艾格蕾雅，」葉芃秦娜夫人說：「好好記住，帕夫紐西斯，最好還是用筆寫下，我常常記不住事情。但是我想，那東西還好，不是那麼有意思。那麼那張簽名在哪兒？」
「真的？真的？」葉芃秦娜夫人叫喊著：「我看得出你有時也很聰明，現在該笑夠了吧！聽著，王子，我想你可以談談瑞士的風景！」
「喔！那病倒是不常發作，此外，他簡直像個孩子——卻受過教育。我希望妳們，各位小姐，」他再次對著女兒們說：「可以給他個機會通過考驗，那將有助於知道他到底有何長處？」
「如果他們說不適合婦女看，就表示他們認為男人可以看，而且絕對正當合理的。這種思考邏輯真是可喜可賀。想必你也是這麼想吧！」
「以後你一定得將巴賽爾那幅圖的事告訴我們，」阿黛蕾妲說：「但現在請為我描述行刑的畫面。可以告訴我，在你心裡是如何想像的？一個人該如何描繪那張臉？是啊！就只有那張臉？那麼，那是怎麼樣的一張臉？」
對於這名族裔，葉芃秦娜夫人很是嫉妒。在毫無準備的情況下，如此直接地得知這位米希金王子，她家系中的最後一人，而且她也早已有所聽聞的一個人，竟是個可憫的白痴，靠著救濟度日，幾乎與乞丐無異；她的感覺不難體會。將軍努力營造一種效果，好轉移她的注意力，暫時擱下他的事。
「親愛的，我得趕快，我已經遲到了。我遲到了！小姐們，給他看妳們的簽名簿，並讓他替妳們寫點東西。妳們從未見過這樣一個書法家！真有才華；瞧瞧他是怎樣在那邊為我以古體字寫下：『帕夫紐西斯住持簽署於斯』……呃，那麼，Au revoir。」和*圖*書
將軍趕緊快步離去。
「事實上，就在不久之前，」王子對她說，神情再次活潑歡快起來（他的情緒似乎轉換快速，一下就能興奮起來，毫不忸怩做作），「當妳要我提供一個可入畫的素材時，我便想到這個：畫在斷頭刀落下的前一分鐘，被判刑者的臉孔，當時的他仍站在斷頭臺上，還未俯臥到厚木板上。」
「不是的，因為我剛剛才對另一個人說過。」
「那麼你可靠嗎？我有些好奇。」葉芃秦娜夫人問。
「哦！不，看到那樣的景色，我會很開心。」阿黛蕾妲說：「我不知我們何時會出國。這兩年來，我都找不到什麼可以入畫的題材，東方和南方都被畫爛了……王子，幫我找個可以畫的主題吧！」
「那樣才好啊！不過，如我前面說過的，一切依妳的意思。我會這麼建議，第一是因為他與妳同姓，或許還是個親戚；第二，他根本不知道該在哪裡落腳。我想妳可能會想盡點力，畢竟他與妳同宗。」
「他們應該不會在你們村子裡處決犯人吧？」阿黛蕾妲問。
「暗示的意思？噢，我相信妳，真的！」
「帕夫紐西斯？這倒有趣，那麼，他又是何方神聖？」
「那麼，就讓他繼續講吧！媽媽，」愛莉珊德拉阻止她，「這個王子可能是個大騙子，哪像個白痴啊！」她低聲對艾格蕾雅說。
「我不知道要如何去看。」
葉芃秦娜夫人突然性急地發問，雙眼緊盯著王子；王子每回答一個字，她就點點頭。
「問得好，我會告訴妳的。」王子說，隨即深思起來。
「那當然啦！媽媽，」愛莉珊德拉說：「我們現在該用午餐了，我們餓了。」
「是啊！我現在確實覺得餓了，而且我真的很感激妳。」
「王子是民主派的，」艾格蕾雅直率地道：「既然你已經說給亞歷賽聽了，就不能拒絕我們，現在可以說了吧？」
「呃！因為我老是在教訓妳們……」
王子繼續笑著。
幽默的二女兒，阿黛蕾妲忍不住爆笑出聲。
「或許妳說對了，」王子微笑道：「我確實是個哲學家，而且誰知道呢！或許我真有意為人師吧……有那可能；的確沒錯。」
「真搞不懂妳老在氣什麼，」已在一旁觀察說話者神色許久的葉芃秦娜夫人說：「而且我也聽不懂妳在說什麼。怎麼會扯到手指頭上去了？王子說得很好，雖然有點感傷。妳幹嘛要洩他的氣？他可是高高興興開始講的，而現在他卻很沮喪。」
「走，我們去起居室聊，」她說：「他們會將咖啡送去那裡。我們有一個小小的聚會空間，」她引王子向外走時告訴他：「就是我們的小客廳，每當我們在家時，就會一塊兒坐在那兒，各幹各的事。愛莉珊德拉，我的長女，在那裡彈鋼琴，讀書或做針線活；阿黛蕾妲畫風景或肖像畫（但從未完成過）；艾格蕾雅只是坐在那兒，什麼也不做。我也是笨手笨腳的，什麼事都做不成。好囉！現在我們到了，坐在這裡，王子，坐在壁爐邊，隨便聊點什麼。我想聽你講個故事。我想要完全沒有疑慮，而且等我見到老貝洛康絲卡雅公主時，一定要將你的一切全告訴她。我要將一切都告訴他們，好讓他們也對你充滿好奇。來吧！請繼續說。」
「我知道，我知道，是伯爵沒錯！」莉莎薇塔不耐地說，接著便將她那惡狠狠的目光轉向王子。「我剛剛說什麼來著？」她開口道，猶疑卻暴躁，努力想拽回記憶，「到底說了什麼？啊！對了，還是老話，那個住持到底是誰？」
「意思是你認為自己比別人活得更聰明些？」艾格蕾雅說。
「早些年吧！大約七歲的時候，我想他們習慣那麼做，但現在用餐時，通常將餐巾放在膝上。」
「為何不？那有什麼奇怪的？他為何不會講話？他有舌頭呀！我想知道他能講得多好，任何事情都行。告訴我們你對瑞士的看法，你的第一印象。你們等著瞧，他馬上就會開始講，而且會講得很好。」
「考——驗？」他的妻子拉長音調說道，眼珠子先轉向丈夫，再轉向女兒，接著又滿是驚異地轉回來。
「妳們的男僕，在我等待接見的時候……」
「但是有一個條件，當他在餐桌前坐下時，得在脖子上繫條餐巾，」他的妻子打定主意，「叫費德爾或瑪芙拉來……站在他後面，照料他吃東西。他發病的時候至少是安靜的吧？兩手會不會揮舞？」
「又是那可恨的驢子，我根本兒沒想到。」葉芃秦娜夫人叫喊道：「請相信我，王子，我沒有……」
「媽媽。」愛莉珊德拉叫道，同時艾格蕾雅也跺起小腳。
「如果你說你是快樂的，那就表示你比別人經歷過更多，而非經歷得少。那麼你還有什麼好不安的，又幹嘛想道歉？」艾格蕾雅嚴厲地批判道：「至於教訓我們這件事，你就別擔心了，因為你根本沒什麼可驕傲的，一個人可以靠你那種寂靜主義，快樂活上一百年。無論看見的是行刑的場面，還是一根小指頭，你都能推出令人激賞的結論，而且依舊覺得快樂。那種生存方式實在太簡單了。」
「喔！就目前的情況來說，就不必講究什麼禮數了，只要妳願意見他，親愛的，」將軍趕緊解釋，「他根本還是個孩子，人們很難不同情他；他患有某種病，從瑞士返國，才剛下火車，打扮有點奇怪，帶點德式風格，而且名下真的一文錢也沒有，都快哭出來了。我給他二十五盧布，要讓他在辦公室裡做點書記的工作。諸位小姐，我想請妳們請他吃頓午餐，他也該餓了，而且……」