「哈，又是她！」蓋亞叫道，輕蔑又憎厭地看了她妹妹一眼，「親愛的媽媽，我從前承諾過的，我敢再次向妳發誓：只要我在這裡，我活著一天，就沒人敢不尊重妳。我堅持，不管是誰，只要跨過我們家的門檻，都得對妳畢恭畢敬……」
「我也必須指出，蓋夫瑞拉．阿德隆諾維齊，今天下午，關於肖像的事，我可是毫無保留的義務，你並未要求我不要說出去的，不是嗎？」
「為什麼不？」
「是貝洛米爾斯基團。他在過世前調到貝洛米爾斯基去了。我站在那裡，祝福他永遠安息。你親愛的母親……」
就在這時，蓋亞和匹茲辛走進來，妮娜立刻住嘴。瓦雅起身讓位時，王子仍留在妮娜身旁的座位上，娜塔莎的肖像擱在最顯眼的地方，在妮娜的工作檯上，就在她的面前。蓋亞一瞧見便沉下臉，很不高興地從檯子上拿起，將它扔到房間另一邊，他自己的寫字桌上。
「別瞎說！」瓦雅嚴厲地說，就連對王子，她也不太有禮貌，說起話來冷冰冰的。
「我就只有一只包袱，放在門廳那兒。」
「真的嗎？你真那麼確定？」王子好奇地問。
「非常好。」
「要是你懶得修鈴，至少也應該坐在穿堂裡，以備有人敲門。喂！你竟然沒接住，還讓我的外套掉到地上，你這個蠢貨！」
蓋亞非常喜悅，他看著母親，臉上掛著幾近溫柔的安撫表情。
「他們該將你趕出去。滾開，去通報我來了。」
「是今天給他的私人禮物，」瓦雅說：「他們今天晚上就會將事情敲定。」
「我說過，只要她來我就走，我是認真的。」瓦雅說。
妮娜並非獨自在客廳裡。她的女兒瓦雅，正坐在她旁邊，娘倆兒手沒停地忙著編織，一面和一位訪客談話，那訪客便是伊凡．佩特羅維齊．匹茲辛。妮娜看上去約五十左右，凹陷的雙頰，眼睛底下有黝黑的眼圈。她看起來弱不禁風，面露愁容，不過臉蛋和神態仍然相當迷人；一開口說話，就能讓人覺察到她稟性高貴、處事認真。儘管神色憂鬱，內心卻相當堅韌，甚至果決。她穿著很樸實，一身暗色系的婦人裝，但她的儀態、談吐，事實上，整個人的舉止，都說明了她也曾有過一段風光日子，對上流生活想必毫不陌生。
從蓋亞暴怒的聲音可以聽出，此人幾乎完全沉浸在自己的憤恨情緒裡，任由逐漸高昂的興致主宰自己，完全不顧後果。王子在門口處轉身，準備回答些什麼，但隨即從那張因苦痛而扭曲的臉孔上看出，只要再說一句，就能讓他徹底崩潰，於是他轉身，沉默地走了出去。幾分鐘之後，他可以從客廳裡傳來的聲音知道，他離開之後，對話也變得更為激烈而無顧忌。
「來了，就來了。」將軍邊向外走邊嘟囔著。
「沒錯，我父親也進了陸軍在瓦奚爾科夫斯基的團裡當少尉。」
「這裡即將辦一樁婚事，一樁不太尋常的婚事。女方名聲不太好，男方則是可能在宮裡謀得一職的年輕人。他們想將那女人帶到我妻子和女兒住的地方！想都別想，除非踏過我的屍體！我會躺在門檻上——她得從我身上跨過！這些天來，我根本不和蓋亞說話，事實上，我躲著他。我事先給你些警告，反正只要你在這兒住下，早晚都會看見一切。但是你是我朋友的兒子，我有權希望……」
「不是因為風寒，不是因為風寒，要相信老人的話。我有去參加葬禮。是為了她的親王哀傷過度，不是風寒。是啊！我還記得王妃的模樣！啊！青春！因為她，親王和我，這兩個一輩子的好友，差點兒成了仇殺對方的殺人犯。」
「妳知道的，我們幾乎整整一個月都沒說過半句話。是匹茲辛告訴我這檔子事，肖像丟在桌旁的地上，我剛剛撿起來的。」
「王子，」妮娜突然對他說：「我想問你，事實上，這也是我請你來這兒的目的，你認識我兒子很久了嗎？他告訴我你今天才從某個地方來到這兒？」
「那麼，給我看看。」
「在你母親訂婚——與我的朋友訂婚之後，我仍然熱烈地愛慕著她。親王發現了，而且震驚異常。某天早上七點，他將我叫醒。我穿上衣服，也十分吃驚——雙方都無言以對，我明白了。他從口袋裡掏出兩把槍，隔著一方帕子的距離，沒有證人。要是我們在五分鐘內就了結彼此性命，還要證人做啥？我們裝填子彈，拉開方巾，準備好，當我們看著彼此的臉時，拿起槍瞄準對方的心臟。突然m•ｈetubｏｏｋ•ｃom•ｃｏm間，淚水奪眶而出，我們的雙手顫抖。我們兩個人，兩個人，同時都這樣！唉！接著，當然就是緊擁在一起囉！兩人都以慷慨大度戰勝了對方。親王喊道：『她是你的了！』我喊道：『是你的！』那麼，總之……總之……你是來這裡……住的囉？」
「一些是多少？」
「是的，二十年，二十年又三個月。我們一起上學唸書，我直接進入陸軍……」
「這是哪兒來的白痴啊？」娜塔莎憤怒地叫道，朝他猛跺腳，「喂！你要去哪裡？你又打算通報是誰來訪呢？」
「如果你在這兒住久些，就會對我丈夫的舉止見怪不怪了。」妮娜對王子說：「不過，他倒是不會常去煩你，他甚至單獨進餐。你一定也同意，每個人都有他的缺點和……怪癖，有時候比那些千人所指的人毛病還多。有件事我得求你，不管我丈夫用什麼理由跑去找你討房租，可千萬跟他說你交給我了。我的意思是，你交給他多少，自然是能從你的帳單上扣除，我只是不想將帳目搞亂，才會這麼要求你……那是什麼，瓦雅？」
王子狐疑地看著他，他的好奇心已被挑起。
「也沒有聽過他講話？」
「那麼，你的行李呢？」當他領著王子朝房間走時，問道。
蓋亞漫無目的地繞著房子踱步，愈說火氣就愈大。這樣的話像利刃般切割著每一位家人的痛處。
瓦雅又回到客廳裡，靜靜地將娜塔莎的肖像交給母親。妮娜吃了一驚，仔細端詳了一番，先是有些驚慌，接著又悲從中來……最後，她狐疑地看著瓦雅。
王子才將自己梳洗得乾淨些，門又打開了，一張陌生的臉孔向內窺看。
「ChereBarbette（親愛的大砲台）妳該對我溫柔些，妳搞清楚，我又不是匹茲辛。」
「不是這樣的，弄錯了！」妮娜突然插嘴進來，她的目光裡閃爍著悲痛。「Mon Marisetrompe。」
新到訪的男人大約五十五歲，或者更老些，略嫌矮胖的身形，頂著張肉墩墩的暗紅色臉孔，鬆垮的肥肉鑲在灰白濃密的鬚髯和八字鬍裡。他有一對大而微凸的眼睛。若非他那有點兒不修邊幅的髒亂外表，倒也還算儀表非凡。他穿了件過時的七分袖長禮服大衣，襯衣也髒兮兮的，是家居服的式樣。稍微接近點，就可以聞到淡淡的伏特加酒味；他風度翩翩，就是有些刻意，顯然是存心想表現出高貴優雅的風範。他面帶歡迎的笑容，緩緩趨近王子，沉默地執起他的手，握住不放了好一會兒，就在這時，他仔細凝視著王子的面容，依稀認出了某些熟稔的特質。
「要是一切都敲定，那麼伊凡．佩特羅維齊當然沒有錯，」妮娜說：「別這樣緊皺著眉，別動怒，蓋亞，我是不該過問任何你不想告訴我的事；我向你保證，今後隨你怎麼做，我都不再有意見，所以請別擔心。」
「王子，肯賞光到客廳裡一坐嗎？」妮娜叫喚道，這回她親自出現在門口。
「有一些。」
王子從背心口袋裡取出二十五盧布的紙鈔，遞給斐迪契訶。他攤平它們、審視它們，接著又將它們翻面，還對著光照了照。
「他們在吵架。」王子答，並向客廳走去。
「你也認識帕夫里斯契夫？」
「沒討頓打，算你走運，這麼蠢。有什麼需要就找瑪特里歐娜，晚餐四時半開動。你可以和我們一起吃，也可以在自己房裡用餐，隨你高興。來吧！柯亞，別在那裡礙事。」
「當然沒有。」
「老爸在嗎？」蓋亞問柯亞，接著柯亞就在他耳旁咕噥了一串，說是他在。
「今天晚上！」妮娜絕望地低聲重複道：「喔！那麼，一切都將成定局，也就是說再沒什麼可指望了。她藉由這幅肖像作了宣告……他親自拿給妳看嗎？」她繼續說，面露驚訝。
「這三星期以來，我們一直避免談論這個話題，現在終於要有結果了。既然一切將成定局，我就再問一個問題，在你不愛她的情況下，她怎麼能同意，甚至將她的肖像送給你？尤其這個女人是這麼……這麼的……」
「你怎麼知道我是誰？」她馬上接口問：「我以前從未見過你，滾吧！去替我通報一聲……這些吼叫聲又是怎麼回事？」
「二十五盧布。」
「那裡好嗎？」
這個問題裡和-圖-書突然透出一絲濃厚的火藥味。蓋亞繼續站在那兒思考了一會兒，毫不費心掩飾地冷笑聲：
「正是。」
王子拿回他的鈔票。斐迪契訶站起身。
「她也死了，六個月之後死於風寒。」王子說。
「是他！是他！」他一本正經地說道：「簡直太像了！我聽見他們老在唸著這個熟悉的姓氏，我便想起遠逝的往事……米希金王子？」
「妳是說飽經世故？」
她邊說邊繼續工作，顯然相當平靜。蓋亞很驚異，但仍小心翼翼不發一語，望著他母親，等候她進一步的說明。他已經歷太多場家庭紛爭。她的母親注意到他的警戒心，遂苦笑地補充道：
「什麼？」蓋亞吃了一驚，然後，突然轉向王子，「啊！我懂了——你也在這兒！……你這個人究竟是怎麼回事，有什麼病啊？完全守不住祕密？就讓我們最後一次將話說清楚，閣下……」
「除了這點小東西外，再沒別的了，你東西是放在哪兒了？」正巧返回的柯亞問。
「沒有。」
「我父親的名字是尼可雷．萊沃維齊。」
「娜塔莎！」
「是的。」
「我是不願那樣形容一個人啦！你怎能矇騙一個人到那種程度？」
「什麼！」王子叫道，驚詫得目瞪口呆。
「有。」
王子半信半疑地聽著。
「沒有，只有個包袱。妳弟弟已經去拿了，在門廳那兒。」
「斐迪契訶。」目光敏銳而熱誠地看著王子。
「娜塔莎。」他咕噥道。
「我直接替你拿來。我們只有廚子和瑪特里歐娜，所以我也得常常幫忙。瓦雅什麼都管，脾氣還壞得很。蓋亞說你今天才到，從瑞士來的？」
「真怪，」他說，像是在思索什麼事「它們怎麼會發黃了呢？這些二十五盧布的鈔票有時會發黃得厲害，有些呢！則完全褪了色。拿去。」
「你仍然很懷疑，而且不相信我的話，別擔心了吧！不會再有任何淚水或懇求，至少我這方面不會。我唯願你能快樂，你知道的，雖然決定一切聽天由命，但我的心永遠和你同在，不論我們是分開還是住在一起。當然啦！我所說的話也只能代表我自己；你不能要求你妹妹也做出同樣的……」
「她答應今天晚上要在她家裡宣布，同意與否。」蓋亞回答。
「噯，親愛的，setrompe的話可是容易說，但試著親自將事情那樣整理一遍！每個人都如墜五里霧中。我會率先站出來說誰弄錯了，很不幸地，我可以為整件事作證，我當時就是調查委員會裡的委員。所有見過他的人都可以證實就是同一個人，那個在六個月之前，按照尋常的閱兵及擊鼓儀式埋葬了的柯爾帕科夫二等兵。我同意，那的確是個奇怪的案子，簡直就不可能發生的，但是……」
「萊沃維齊，」將軍不慌不忙地修正自己，依然充滿信心，彷彿只是一時口誤，而非記錯了。他自己找個位子坐下，並拉著王子的手，讓他坐在身畔，「先生，我曾經抱過你呢！」
「那我們走了，哦！女人當道。」
「你打算在這裡給我嗎？」
「我記不得有叫尼可雷．萊沃維齊的。他是你的父親嗎？」她問王子。
「是的，或許住上一陣子。」王子說，似乎有些躊躇。
他們走出房門後，遇上了蓋亞。
「想想看，親愛的，」將軍嚷著：「我過去常將王子抱在懷裡逗著玩呢！」
他走向門口。王子稍晚才得知，這位紳士常常利用他的特立獨行和亢奮情緒來嚇人，不過從來沒真正成功過。他甚至會攪得某些人很不高興，這樣的結果自然教他傷心，卻無法阻止他繼續這麼做。到了門口，可以說，他又死命扳回一城；他迎面撞上正要進來的另一位紳士，當他側身讓這位新來的陌生訪客進入時，他隔著訪客的背，警告性地對王子眨眨眼，這下總算找到台階，可以堂而皇之地告退了。
她的女兒，瓦雅，是個年約二十三的女孩，中等身材，偏瘦了些；她的臉並不特別美，卻自有一種無關美麗的神祕魔力，而且真的很吸引人。她很像母親，甚至像她一般，十分厭惡做招搖的裝扮。灰黑的眼珠時而開朗愉悅時而柔情萬千，可惜顯得嚴肅而陰鬱的時候多，偶爾實在太過了，尤其是最近。在她的臉上同樣可以看到堅定果敢的特質，不過人們會覺得比起她的母親，這種特質要更為強烈而富智謀。瓦雅的性子有點急，她的兄弟因此多少有點怕她。還有一個人也有些怕她，那就是他們的座上客，伊凡．佩特羅維齊．匹茲辛。他還算年輕，大約三十左右，雖然穿著普通，但優雅的舉止相當迷人，不過就是太嚴肅了點。他那撇暗棕色的小鬍子暗示著他非政府公職人員，他口齒伶俐，談吐幽默，卻不大說話。整體來說，還蠻討人喜歡的。他顯然對瓦雅很感興趣，也無意隱藏情感。她待他友好親切，但他的某些問題似乎不投她所好，因而她支支吾吾地愛答不答。無論如何，匹茲辛還不致洩氣。妮娜對他很好，近來也開始對他產生某種程度的信任。不過，大家都曉得，他主要靠收取一些多少還算可靠的抵押品，放高利貸為生。他和蓋亞走得特別近。和_圖_書
「你想要認識我？」
「伊沃金將軍，已退休而且落魄。我可以冒昧地問你的名字嗎？」
「媽，妳又發火了，就是忍不住，我們之間的爭吵每回都是這樣引發的。妳自己說：不會再有疑問，也不會再責備的，但現在又開始了，最好還是停止吧！別再說了，真的，至少想法是不會改變的……無論如何，我都絕不會拋下妳們。換做別人，早就不理那種妹妹的死活了——瞧瞧她現在看我的眼神！就讓我們到此為止吧！我剛剛還高興得很呢……妳又怎麼知道我欺騙了娜塔莎？至於瓦雅，隨她愛怎麼做就怎麼做，一切到此為止。事情已經扯得夠遠了！」
走進玄關之後，公寓被一條走廊劃分為二。走廊這邊的三間房，專門租給「特別推薦」的房客；還有一間房，較其他三間小，就在盡頭的廚房邊，退休的伊沃金將軍，也是這家的戶長，就住在那兒。他睡在一張寬沙發上，為了進出公寓，還得穿越廚房，由後面的樓梯上下。蓋亞十三歲的弟弟柯亞也住在那裡；他還得擠在裡面做功課，另一張老舊又狹窄的短沙發上，鋪著一條千瘡百孔的床單，那就是他的床。此外，他還得照料父親，而後者也愈來愈依賴這樣的照顧。王子被分派到中央的房間。第一間，也就是他右手邊那間，住著斐迪契訶，而他的左邊，就是第三間房，目前無人居住。然而蓋亞卻先領著王子參觀了家人所居住的半邊公寓。那裡有一間門廳兼餐廳；一間客廳，然而只有在早晨時，才發揮此項機能——稍晚便成了蓋亞的書房兼臥室。另外，還有第三間房，很小，而且總是上著鎖，那是蓋亞母親和妹妹的臥房。總之，公寓裡的一切都顯得狹隘窘迫，蓋亞只有咬緊牙忍著，儘管他尊敬也很想尊敬他的母親，但從一踏進門開始，就不難看出，他是這個家裡的暴君。
柯亞點點頭，隨在他姊姊身後離去。
起初，他將門稍稍推開，僅留肥腦袋可以探進的寬度。這顆腦袋四下窺看了約五秒之後，便將門輕輕推開，好讓整個身子都可被看見。但是，這位訪客，仍舊沒有進房來，只是站在門檻處望著王子。終於，他關上身後的門，走進來，在一張椅子上坐下，堅定地握住王子的手，將他牽引到自己對面的沙發上坐下。
他穿過門廳，進入穿堂，來到能通往他房間的走廊上。經過前門附近時，他聽到某個人正在外面使勁拉著鈴，鈴一定是壞了，僅稍稍震動幾下，卻完全未發出聲響。王子拉開門栓，打開門——驚詫得倒退一步，完全嚇呆了。在他跟前正站著娜塔莎。依據對肖像的印象，他立刻認出她。當她看見他時，眼裡閃動著怒火，她快步走進門廳，用肩膀將他頂開，當她匆匆脫掉毛皮外套時，暴躁地說：
「唷！瞧瞧，他帶著外套一起去耶！他幹嘛要拿衣服去啊？哈——哈——哈！你是瘋了還是怎麼著？」
「我問你，並非為了想打探出任何與蓋夫瑞拉．阿德隆諾維齊有關的事情，」妮娜說：「你可別誤會，要是有什麼事他不願讓我知道，那麼我也不好背著他打聽。我的意思是，剛剛你出現時，以及後來你離開時，我問起蓋亞你的事，他只告訴我：『他什麼都知道，妳大可不必避諱他！』這到底是何意思？我是說，我想知道你瞭解到何種程度……」
「是的，不過我想他是在愛利沙維格勒過世的，不是特渥，」王子委婉地說：「我是從帕夫里斯契夫那兒聽說的……」
蓋亞的公寓在三樓，樓梯乾淨、明亮又寬敞，裡面約有六到七間大大小小的房間。建築物本身沒hetubook.com.com什麼特別，對一個公務員家庭來說，卻負擔重了些，即使是年收入兩千盧布的人，恐怕也稍嫌吃力。大約兩個月之前，蓋亞的家人才繼承了這間房子，隨即將房子重作布置——蓋亞厭惡得要命——隔成提供膳食和清掃等服務的公寓小套房，他母親和妹妹堅持這麼做，一來可以有點事做，二來還可以多少貼補家用。蓋亞繃著一張臉，認為收房客是很不入流的作法；後來又開始覺得這令他在社會上抬不起頭，因為他老是以有前途、且有一定教養的好青年形象自居。所有這些對現實所做的讓步，以及隨之而來卻不能發作的憤慨，都深深傷害了蓋亞的心。近來，他更常沒來由地為些瑣事大發雷霆；要是他願意暫且按下怒氣，耐著性子，那就表示他已有其他盤算，決心在不久的未來改變策略、另闢蹊徑。同時，此種轉變，他審思後所選定的遁逃路徑，必定是毫無障礙的；然而問題是，他的決定可望會讓他陷入前所未有的棘手、痛苦處境中。
「完全是頑固在作祟，」蓋亞叫道：「妳就是因為太頑固才會不想結婚！妳憑什麼瞧不起我？我根本毫不在乎，我的妹妹，妳高興的話，就馬上給我搬走。我討厭透妳了。唷！你終於決定要離開我們啦！王子？」當他看見王子從位子上起身時，吼叫道。
「沒錯！沒錯！就是我好友和童年玩伴的兒子，尼可雷．佩特羅維齊？」
這是個三十上下的紳士，矮壯、闊肩，還有一顆長滿薑黃色鬈髮的大腦袋。那肥嘟嘟的臉龐氣色紅潤，配著厚唇與寬扁的大鼻頭。那雙老看人低的小眼彷彿從未睡醒，不停地眨著。整體來說，給人一種厚顏無恥的印象，穿著也有些邋遢。
「我這就去拿你的包袱。」
「是特渥，」將軍確定地說：「就在他過世之前，他又調到了特渥，甚至是在他發病之前？那時你還太小，不記得被調任的事，也不記得那趟路。我敢說，帕夫里斯契夫搞錯了，不過他真是一個了不起的傢伙。」
「最好的一個人，我可以作證。他臨終前，我也曾去送他……」
「王子，媽媽要你去見她。」柯亞叫道，他正從門口向內張望。王子半起身要走，但將軍親切地將右手掌放在他的肩上，又將他按坐在沙發上。
「除了那個，再沒有別的。」王子宣布，接過他的包袱。
「呃——嗯！」訪客說，撥弄頭髮時，還輕嘆了口氣。他開始瞪著斜對過的牆角，「你有錢嗎？」他突然對王子說。
在蓋亞粗率卻詳盡的介紹之後（蓋亞冷冷地問候了母親，理也沒理他的妹子，便連忙將匹茲辛拉了出去），妮娜對王子說了幾句客氣話，並叫柯亞，他正躲在門旁偷窺，將他帶到中央的房間。柯亞是個活潑可愛的男孩，笑容滿面，性格純真又容易相信人。
「我朋友的兒子！」他叫道，對妮娜說：「多教人驚喜啊！好多年都沒回想起那些事。親愛的，妳一定還記得已故的尼可雷．萊沃維齊吧？妳在……特渥曾見過他？」
「要怪就怪我吧！蓋亞，不關別人的事。」匹茲辛插嘴道。蓋亞不解地望著他。
王子簡短地介紹了自己，省略絕大部分。妮娜和瓦雅仔細聽完。
「是嗎？」王子答。幾乎要放聲笑出來。
「爸爸，你的晚餐備好了。」瓦雅走進客廳裡宣布。
「一句話，王子，我忘了提起這……事。我可以請你幫個忙嗎？你願意幫我嗎？要是這要求不太過分的話，可不可以請你不要在這裡提起我和艾格蕾雅之間所發生的事——也不要在葉芃秦家談到在這裡看到的事，因為這裡的情況已經夠糟的了……至少今天之內，請克制一下自己，至少今天。」
「我自己倒是什麼都不怕，蓋亞，你是知道的，這件事從頭到尾我都不曾為自己的緣故煩惱過。我聽說今天晚上一切都會底定？到底是要確定什麼？」
「我真的敢跟你保證，我說出來的遠比你所認為的要少得多。」王子說，對蓋亞的責備感到有些惱怒。他們之間的關係顯然已愈來愈緊張化。
他恰巧在緊要關頭走了進去，妮娜忘了自己才說過「不再插手此事」的話。事實上，她正極力維護瓦雅。匹茲辛也站在瓦雅身旁，不再研究他的鉛筆稿。瓦雅本人倒是毫不畏懼，膽怯不是她的本性，然而她哥哥的每字每句卻愈見粗魯和不堪。遇到這種情形，她通常停下口，定睛望著她的哥哥，以沉默來表達她的不屑。她很清楚，這樣的行為總能惱得他忍無可忍，和*圖*書完全失控。偏巧在這樣的非常時刻，王子走進來通報：
「那麼，你會看到他，也會聽見他說話的；他甚至還想向我借錢哩！Avis au lecteur再見了。誰真能和姓斐迪契訶的人同住一塊兒？嗯？」
「而我不要，謝謝你。我住第一間房，就是你右手邊那間，注意到了嗎？別來找我，也不要太常來看我，別擔心，我會來看你的。你見過將軍了嗎？」
王子又呆傻地回轉過來看著她，活像個木石人兒；當她放聲笑開時，他也咧咧嘴，但仍然一語未發。先前他一拉開門看見她時，即面如死灰，而現在，卻滿臉潮|紅。
「啊——哈！我還以為被斐迪契訶拿走了呢！」
「唷！多令人不舒服的房間啊！」蓋亞輕蔑地打量四周後說道：「光線陰暗，還對著天井。無論從哪點看，對我們而言，你都來得不巧……唔！那不關我的事，又不是我要出租這間公寓的。」
將軍停下來，彷彿陷入悲傷的回憶之中。
「隨便吧！反正拜你之賜，我今天已經受夠了。不管怎麼說，我請求你。」
「哦！棒極了，太棒了！我正餓著呢……不過這案子，你也可以說與心理因素有關……」
他的妻子立刻住口，面帶怒容俯身繼續編織她的東西。將軍可能也注意到她的不悅，但那絲毫無損他的好心情。
「作為你父親的摯友，我要警告你，」將軍說：「如你所看到的，我是悲慘命運的犧牲者，卻不曾惹出什麼亂子，沒觸過法！妮娜是個非常好的女人。瓦雅，我的女兒，也是最棒的女兒！環境逼得我們不得不將房子出租——真是前所未有的丟臉！我，一個曾官拜總督的人……我們永遠歡迎你來。但是，一齣悲劇正在這屋子裡上演。」
匹茲辛朝內張望，並叫喚蓋亞，蓋亞匆匆拋下王子，走了出去。儘管還有話要說，顯然他有些難以啟齒，十分緊張與不安，因而藉由挑房子的毛病來遮掩內在的尷尬。
妮娜責備地瞥了瞥將軍，又探詢地看向王子，一語未發。王子跟在她身後向外走，然而他們剛抵客廳坐下沒多久，妮娜正開始低聲快速地向王子說些什麼時，將軍就走進來了。
「我是來警告你，首先，千萬別借錢給我，因為我一定會向你借。」
「湯要冷啦！」瓦雅不耐地又催了一次。
「再見。」
外套當然躺在地上，娜塔莎不等王子，逕自脫下外套後，便看也不看地朝身後王子的手臂上拋去，然而王子卻未接著。
「喔！是為了柯爾帕科夫二等兵的案子，親王肯定會被判無罪的。」
「真的？」王子說：「我父親過世整整有二十年了。」
王子正準備說些什麼，但這突如其來的一切實在太驚人，以致一句話也說不出口。他走向客廳，手裡仍拿著他拾起的外套。
「那好吧！」
「瑪特里歐娜一會兒就來替你鋪床。你有手提箱嗎？」
「我當然敢這麼說！」將軍嚷道：「沒等做出定論，審判就中止了。那案子本就荒謬！甚至可以說離奇得很呢！拉里奧諾夫少尉，也就是連長死了，親王被指派去代理連長職務。好，柯爾帕科夫士兵被逮到偷弟兄的皮靴去賣，好換酒喝，這點也沒問題。親王——注意，在一名中士和下士的面前——痛斥他一頓並揚言要鞭打他。很好。柯爾帕科夫返回營房，躺在他的鋪位上，結果十五分鐘後就死了。漂亮，但這種情況很不尋常，幾乎是不可思議。但是無論如何柯爾帕科夫被埋葬了，親王將此事奏報上去，柯爾帕科夫的兵籍便被註銷。事情還能怎麼樣，嗯？沒想到整整六個月之後，柯爾帕科夫二等兵又出現在諾瓦亞，仁姆爾亞步兵團的第二營第三連裡，同一旅，同一師，就好像什麼事也沒發生過！」
「雷夫．尼可拉葉維齊。」
「好啊！」
瓦雅走進來。
「有山？」
「我父親至死都還在等待審判，」王子再度開口：「雖然我始終都不清楚是怎麼回事。他死在軍醫院裡。」
「房客。」斐迪契訶又說道，一如先前地凝視著對方。
「今晚是嗎？蓋亞？」他母親突然問。
「我也是出於一片好意，蓋亞，因為這件事一方已經決定了。」匹茲辛喃喃地說，同時挪身坐到桌旁，拿起一張寫滿鉛筆字的紙，專心讀起來。蓋亞怏怏立在一旁，焦急地等待一場家庭戰爭爆發。他根本沒想到該和王子道歉。