此時所發生的事，正是這兩個月來，讓他寢食難安的夢魘，他不禁打起寒顫，又羞愧得渾身發燙，他父親終於和娜塔莎碰面了。他偶爾會忍不住藉著想像將軍在婚禮上的模樣來折磨自己，偏偏總因不能適切地形構出那痛苦的畫面，而草草作罷。或許他誇大了自己不幸的程度，不過這倒是虛榮人的通病。經過了這兩個月，他得到這樣的結論，不論發生什麼事，他得趕走父親，至少暫時地，甚至將他趕出聖彼得堡，就算他母親不同意也不行。十分鐘之前，當娜塔莎走進來時，他是如此驚愕，簡直嚇壞了，以致完全忘了阿達里昂．亞歷山卓維齊有可能現身，因此未採取任何預防措施。
「娜塔莎！請讓阿達里昂．亞歷山卓維齊告退片刻，有人在等他。」妮娜高聲說。
「我太驚訝了，在那麼突然的情況下見到妳……」王子囁嚅著。
「但是你怎麼知道那是我？你曾經在哪裡見過我嗎？可能……我從前好像在哪兒見過你。可以容我再問一句，剛剛你為何那麼吃驚？我有什麼可讓人驚奇的？」
然而娜塔莎並未將話聽完，當她看著蓋亞時，她笑了，並且向他大喊：
「換做我是妳，我也可以侃侃而談。」王子笑道：「不久之前。我就對肖像中的妳印象深刻，」他繼續對娜塔莎說：「後來，我又和葉芃秦家人談起妳……而今晨我的火車尚未抵聖彼得堡之前，羅格辛又對我說了一大堆妳的事……當我拉開門的那一瞬間，妳都還在我的腦海裡盤旋，然後突然，妳就站在那兒。」
「說嘛！立刻說！」娜塔莎興高采烈地叫道。
「好噯！爸爸。」柯亞忘情地叫道：「棒透了！要是我也會那樣做的，肯定會！」
「孩子們是十九世紀的，而他們的父母……」將軍又說。
滿室驟歸寂靜。每個人都瞪著王子，顯然完全無法理解發生了什麼事——而且恐怕也不想理解。蓋亞整個人驚呆了。
「親愛的，親愛的！」他手捂著胸口，一臉肅穆地轉向妻子，語帶責難。
柯亞用力扯扯王子的外套下襬。
「不要緊，不要緊！」斐迪契訶迅速插|進來說，氣氛一緩和，大夥兒便笑開了，「一點兒都不礙事：se non e vero……」
「阿達里昂．亞歷山卓維齊．伊沃金，」將軍態度莊嚴地報上姓名，鞠躬並微笑，「一個可憐的老兵，這一家之長，深感榮幸地歡迎如此一位絕色的……」
「不，我沒有，我真的沒有。是有推打的場面，但我沒有傷她。我只不過推了她一下，為了防衛。弄了半天，原來那個穿藍衣的女人是個英國人，還是什麼貝洛康絲卡雅公爵夫人家的女教師或女伴，而那個穿黑衣的則是貝洛康絲卡雅的大女兒，一個年約三十五的老小姐。真夠倒楣的。大家都知道葉芃秦娜夫人和貝洛康絲卡雅家的交情有多好。所有的公主們都為了那隻寶貝的哈巴狗哭暈過去，六個公主都失聲尖叫，那位英國女士也尖和*圖*書聲哭喊——真是一團混亂。唔！我自然有登門道歉囉！請求原諒，並寫信給她們，但她們既不接見我也不收我的信；和葉芃秦爭吵不休，排擠我，還禁止與我往來。」
「是啊！你兒子！你自己也是個漂亮人物，爸爸！為何我在屋子裡老看不見你呢？你是故意躲起來，還是你兒子不許你出來？你知道的，你不必透過人居間協調就能直接來找我的。」
「我也動了氣！」
王子費了些勁才將這小串話說完，他聲音顫抖，結結巴巴的，還不時停下來喘口氣。種種舉動都揭露了內在的激動與不安。娜塔莎好奇地望著他，這回卻不再笑了。此刻，另一個宏亮的聲音，在圍著王子和娜塔莎的人群身後響起，將群眾劃分為二。站在娜塔莎跟前的是這一家的大家長，伊沃金將他穿著一件雙排釦及膝大衣，襯衫的硬式前胸也是乾淨的；他的鬍子染過了……
顯然他未經思索便說出此話，全憑一時衝動，並非別有意圖；無論如何，他的話產生了驚人效果。就彷彿突然之間，蓋亞將所有的怒氣都移轉到王子身上，他抓住他的肩膀，兩眼直勾勾地望進他的眼底，那股夾雜著仇恨的怨憎，似乎強烈到讓他無法言語。滿室立刻起了一陣騷動，妮娜暗叫了一聲。匹茲辛焦急地跨前一步，此時正好柯亞和斐迪契訶走到門口，一臉驚愕地停在原地，只有瓦雅一如先前地斜睨著這一切，儘管她站的位置離他們倆很近。她並未坐下，依舊雙臂環胸地站在一邊，挨近她母親。
「阿達里昂．亞歷山卓維齊，他們說你要休息了！」娜塔莎叫道，娜塔莎面露慍色，模樣就像個被搶了玩具的焦躁小女孩。將軍立即卯起勁來耍寶。
他尚未說完，斐迪契訶迅速拉了張椅子到他身後，才用過膳的將軍此刻還有點不穩，遂搖搖晃晃地跌進椅子裡，然而未失鎮定。他就坐在娜塔莎正對面，臉上掛著和藹的假笑，緩慢而做作地將手指舉到唇邊。
「你這個怪物！」娜塔莎叫道，邊笑邊拍著手，就像個小女孩。
從那時開始，他就有些自甘墮落，任由軟弱征服自己；然而畢竟未失去他的從容和宜人談吐。娜塔莎顯然很高興能遇上阿達里昂．亞歷山卓維齊，對於他的種種，她可是輾轉聽聞了不少。
蓋亞臉漲得通紅，結結巴巴支吾了幾聲，算是答覆。然而她又立刻緊迫盯人地追問道：
將軍臉脹得通紅，柯亞也羞紅了臉，雙拳抱著頭；匹茲辛連忙別過臉去。只有斐迪契訶和先前一般繼續笑著。此刻的蓋亞，簡直筆墨難以形容，他始終一聲不吭地杵在那兒，痛苦得無以復加。
他的母親和妹妹羞愧地坐在一旁，而與她們共處一室的娜塔莎似乎完全忘了她們的存在……她既然如此表現，就必有她的理由。
「爸爸，親愛的，請到外面來，我有一、兩句話要和你說說。」蓋亞顫抖著聲音，極為疲倦地說道，同時不自覺地攫住父親的肩頭拉他起來。他眼底盡是怨憎。
「爸爸，有人想求見你！」柯亞喊道。
「阿達里昂．亞歷山卓維齊！」再次傳來妮娜哀求的聲音。
「和什麼？」
很顯然地，王子被當成一個奇葩推介給娜塔莎，對眾人來說，順便藉和*圖*書此打破僵局。王子清楚聽見有人在他背後嘀咕「白痴」的字眼，八成是斐迪契訶在對娜塔莎解釋什麼。
她開始連珠砲似地向將軍發問，因此不到五分鐘，就惹得將軍興致高昂，在眾人面前滔滔不絕地放聲談笑。
倉皇失措的蓋亞先將她介紹給瓦雅；兩個女人在握手之前，還目光怪異地互瞥了一眼。娜塔莎笑了，故做幽默神態，好掩藏她的真實感覺。然而瓦雅卻無意偽裝，冷冰冰地直視著她，臉上不掛一絲笑容，連最基本的禮貌上的微笑也沒有。蓋亞慌了手腳；現在求她也於事無補，事實上也沒有時間這麼做，於是他連忙目露威嚇地瞥瞥她，眼光凶狠，迫使瓦雅明白，對她哥哥來說，這是多麼重要的一刻。因此她似乎決定，稍稍發點慈悲，就給娜塔莎那麼一絲絲微笑（這家人仍然鍾愛著彼此）。一如蓋亞，妮娜這方也想盡力做點彌補，蓋亞至今仍窘迫慌亂，介紹完妹妹後又介紹她，甚至將她帶到娜塔莎跟前。妮娜開始表達她感到「特別榮幸」云云，未等她說完，娜塔莎便迅速轉向蓋亞，並自己（未經邀請）在窗旁的一張小沙發上坐下，叫喊道：
「不管怎樣，能不能請你將他帶走？好嗎？拜託！」憤恨的淚水在這可憐男孩的眼眶裡打轉，「那個該死的蓋亞！」他自顧自地嘟囔道。
「那你有什麼反應？」
「在哪兒？哪裡？」
就在此時，門廳處的門鈴發了瘋似地響起，鳴聲之大，鈴子恐怕都被拉得扭擠成一團了。這肯定不是尋常的訪客。柯亞跑去開門。
「哈巴狗！那是個什麼玩意兒？」娜塔莎充滿好奇地問道：「哈巴狗？真的，而且在鐵道上！……」她似乎努力在回想什麼。
由於虛榮自負到難纏的病態程度，過去兩個月來，他一直在尋找某個能供養他尊貴儀表和紳士般舉止的支撐點。在他所選的道路上，自覺缺乏經驗，而且事實上，他可能就敗在此點上。在家裡，他一向是個暴君，因而他決心厚臉皮到底，卻無必要在娜塔莎面前如此魯莽。同時，她又老吊著他，不到最後一刻不肯鬆口，無情地擺弄他——「沒耐性的乞丐」，據聞她這麼叫他。
娜塔莎滿臉困惑地瞪著王子。
「那是個蠢故事，三言兩語就可說完，」將軍自滿地說：「兩年前，沒錯！差不多快兩年了，那時新鐵路剛通車——我要去辦一件重要的私事，與退役有關的（那時我已不必穿制服了）。我買了頭等艙的票，上車坐好，還抽著根菸。我是說還沒上車時，嘴上就叼著根雪茄。我獨自在車廂裡。並未禁止吸菸，也不曾允許；有點那種半許可的味道，常有的事嘛！端看抽的人是誰。窗戶是放下的。突然，就在汽笛鳴響之前，兩位女士帶著一隻哈巴狗進來了，就坐在我對面；她們來晚了，其中一位一身水藍的華麗裝扮；另一位安靜些，穿著黑絲服，圍著披肩。兩位都不難看，頗高傲地看了我一眼後，以英語交談。我當然繼續抽我的菸。我是有稍稍猶豫一下啦！但不管怎樣我還是繼續抽著，尤其那時窗戶又已經拉開了。哈巴狗躺在藍衣女士的膝上，大概我拳頭大小吧！有著白爪子的黑色小東西，你們應該不常見到那種狗。銀www.hetubook.com.com項圈上還寫著什麼字。我就坐在那兒。發現女士們似乎愈來愈不高興，當然是因為雪茄。其中一個從她仿玳瑁的帶柄眼鏡裡瞪著我。我依舊什麼也沒做，因為她們什麼也沒說，要是她們說了什麼，給我點警告，或是要求我，畢竟那才算是人與人之間的溝通嘛！但是一句話也沒說……突然，如我所說的，沒有一丁點指示，一絲絲警告的暗示，就好像發了瘋似的，藍色衣服的女士抓起我的雪茄就往窗外丟。火車開動了，我就像個傻子一樣瞪著眼看。這女人真野蠻，真的很野蠻，根本就是個野蠻人；可又是個受過教育，附帶一提，高高壯壯的女人，金髮、粉|嫩的雙頰（甚至粉得過頭）；還白了我一眼。一句話不說，我以最謙恭有理的態度，最完美、最最有教養的舉止，俯身靠向那隻狗，用兩隻手指優雅地扣住項圈提起牠，然後繼我的雪茄之後，將牠扔向窗外！一個女人尖聲大叫！火車繼續向前奔馳……」
他不斷發誓，將來，她要為這一切付出慘痛代價，然而偶爾他又會天真地夢想著，收支能平衡，對立者能妥協。如今，他也得喝下這杯苦酒了——就在此時此刻！
笑聲持續了數秒之後，蓋亞的臉孔徹底扭曲了，他那僵硬的姿勢，那滑稽可笑、軟弱無能的慌亂舉措突然消失了；他的臉色慘白得可怕，雙唇不住痙攣；他面露猙獰、目不轉睛地瞪著他的訪客，後者則繼續笑著。
「你到底將你的房客藏在哪兒？你甚至連書房都沒有。這不是營利事業嗎？」她唐突地問起妮娜。
「那麼，你的書房在哪兒？還有……那些房客呢？你不是有出租房子嗎，對吧？」
娜塔莎在此特別時刻到來，教眾人驚疑不安到了極點。事實上，這是她第一次造訪，直到現在，她都保持一貫的淡漠態度，在與蓋亞的對話中，從未表露要見他親屬的意願。近來，甚至連提都未提及這整群人，彷彿他們根本不存在。能避開這麼一個難纏的話題，蓋亞自是相當高興，然而在心裡仍是相當重視此事。無論如何，他情願聽見她訕笑、嘲諷他的家人，也不希望她親自造訪；因為他明白她確切瞭解他的家人是如何看待這樁婚事，也知道他的親戚們如何看待她。在她生日當天，給了肖像之後的現在，就在她承諾要決定他未來命運的同一天，她的來訪，不啻等同於答覆。
「我沒錯，我做得對極了！」歡欣鼓舞的將軍繼續眉飛色舞地說道：「因為要是火車車廂內不准吸菸，就更不可能准許帶狗。」
又一次無法預見的折磨，對一個虛榮的人來說，最可怕的莫過於此——在自己家裡，為親人感到臉紅的痛苦命運——終於降臨到他身上。「這一切真的值得嗎？」他的心頭剎時閃過這句話。
「那是什麼臉啊？老天，瞧瞧，你那是什麼表情！」
娜塔莎並非未聽見這兩句問答，但這似乎只令她更加感到快活。
「好噯！王子。」斐迪契訶叫道：「喔不，我得收回那句se non e vero。不過……不過，他說這話完全出於無心。」他懊悔地補充道。
如今，將軍就在眾人眼前，正式地穿著晚宴服，而且，還碰上娜塔莎「正找機會大肆奚落他和他家和圖書人」的好時機。不然她這次的造訪還能有什麼其他用意？她真是想來和他母親與姊妹建立良好關係，抑或準備登門侮辱她們？只要觀察雙方的態度，就不難看出真相。
「快說，趕快說！」斐迪契訶說，邊扮了個鬼臉，「說嘛！要我就不會那樣回答！快啊……王子，毫無疑問地，你還真鈍呢！」
「那名女士又怎麼樣了呢？」娜塔莎著急地問。
「喏，就在這兒，我胸口上；我在卡爾斯中的彈，每逢陰雨天氣，就隱隱作痛。其他時候，我活得像個哲學家，散散步，像個退休的實業家在小酒館裡下下棋，並且看獨立報，至於葉芃秦呢！我們的波爾朵士，自從發生三年前那樁鐵道上的哈巴狗醜聞後，我就完全沒和他往來了。」
「那就去吧！抱歉，我曾聽說他的許多事蹟，早就想見他一面了。他會有什麼事要忙？他不是退休了嗎？不要走吧！將軍，你不想走對嗎？」
「王子？他是個王子，剛剛我在穿堂還將他當成男僕，打發他來這兒，為我做通報呢！哈哈哈！」
「我還狠狠地訓了你一頓，請原諒我，王子；斐迪契訶，這個時候你在這裡幹啥？至少我沒料到會在這裡看見你。誰？哪個王子？米希金？」她問蓋亞，後者曾試圖替王子做介紹，仍緊抓著他的肩頭不放。
斐迪契訶攙扶住將軍，引他向前。
「她？噢，不愉快的事就是這時登場的，」將軍皺著眉往下說：「一句話也沒說，也沒給任何警告，她站起身，啪地甩了我一個耳括子！野蠻人，真的很野蠻！」
蓋亞這下可挺不住了。
將軍不是個容易驚惶失措的人，外表雖然有些邋遢，卻仍上得了檯面，他自己也清楚此點。早年，他也是在上流社會裡出入的人物，沒落也不過是這兩、三年的事。
「告訴我，剛剛你為何繼續讓我犯那種可怕的……錯誤？」娜塔莎追問，同時極無禮地將王子從頭打量到腳；她等不及要聽王子的答覆，彷彿深信那一定是什麼可笑的蠢話。
「妙噯，妙噯！」斐迪契訶喊道。匹茲辛也咧嘴笑了，雖然將軍的出現曾經令他很驚慌；就連柯亞也開始大笑，並跟著大喊「妙噯！」
「我向你擔保，」將軍嘀咕著：「我所遇上的正是同樣一件事……」
「媽媽，親愛的，妳不離開嗎？」瓦雅高聲問道。
「我和伊凡．菲德洛維齊．葉芃秦將軍當然交情匪淺，」將軍裝腔作勢地回答娜塔莎：「他，我和已故的米希金親王——在分隔二十年後，我今天又擁抱到他的兒子——我們三人形影不離，一支正規的騎兵隊，妳可以這麼說，就像阿多斯、波爾朵士，和阿拉米斯。然而，唉！一個如今躺在墳墓裡，被子彈和謠言所擊倒，另一個站在妳眼前，仍在和同樣的兩個敵人奮戰著……」m•ｈeｔｕｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃoｍ
「然而你又是如何認出我的？」
「是很傷腦筋，」她開口道：「這當然是有利潤的，但實際上，我們才剛……」
「哎呀！我總算是進來了……鈴壞了幹嘛不修？」當蓋亞跑上前迎接她時，她將手伸向他，同時爽朗地說：「臉色怎麼這麼陰沉？介紹一下吧！你……」
「喝杯水吧！」他對蓋亞低語：「別再擺出那種臉色了……」
蓋亞立刻恢復鎮定，然而事實上，在他移動身軀時，還神經質地笑了笑。他已完全克制住自己。
「不，瓦雅，我要坐在這裡挨到結束。」
「爸爸和史密特夫人，也就是貝洛康絲基的女教師之間的確發生過一些不愉快，」柯亞叫道：「我記得的。」
將軍眼簾低垂，提額聳肩，噘起嘴，沉默片刻之後說道：
「我們的房客。」蓋亞重複道。
「子彈！」娜塔莎叫道。
「但是我記得很清楚，」將軍繼續申辯：「我的這樁意外是發生在兩年以前……」
還有一位旁觀者，在乍見娜塔莎之際，也同樣呆若木雞、手足無措；儘管他僵硬著身子立在客廳門口先前的位置上，卻依然將蓋亞蒼白的面容和瞬息萬變的神情看進眼底。這個旁觀者就是王子。懷著忐忑的心情，他突然本能地跨步向前。
「我確定曾在哪裡見過妳這對眼睛……但那是不可能的！我只是說說罷了……我甚至從未到過這裡。或許是在夢裡吧！」
「什麼？完全一樣的事情？同樣的意外事件發生在另一邊的歐洲，每一個細節都相同，連藍洋裝都不例外！」娜塔莎殘忍地窮追猛打，「我會差人將比利時獨立報送一份來！」
「肖像和……」
「我向妳保證，他還會親自來見妳，但現在，他要休息了。」
「我聽說我兒子……」將軍開口道。
「但是，真的，將軍，怎麼會這樣呢？」娜塔莎突然問道：「五、六天前，我在獨立報上——我也常看那報——也讀到了完全相同的故事，那是發生在萊茵河線的火車上，一個法國人和一名英國女士同坐在一個包廂裡：雪茄被搶了過來，哈巴狗也扔出窗外，情節都和你說的一樣，而且結局也和你的一樣。就連衣服都一樣是藍色的。」
「我也不曾聽過！」斐迪契訶插嘴道：「這可是新聞。」
「唷！王子，你什麼時候成了大夫啦？」他叫道，努力讓自己的聲音聽起來自然愉悅——「你還真嚇到我了，娜塔莎，容我向你介紹，世上最珍稀的人物，雖然我也是今天早上才認識他的。」
「你打她？狠揍了她一頓？」
「哦！那是個蠢故事，根本不值一提。那全是貝洛康絲卡雅公主的女家教史密特夫人惹起的，……不值一提。」
「喔！是啊！是那樣喔！」娜塔莎歇斯底里地大笑道。
他們不解地望著王子的時間並未持續太久，娜塔莎在門口現身了，再次輕輕地將王子推到一旁，她走了進來。
「因為妳和我想像的完全一模一樣……就好像我也曾在某處見過妳。」