「這倒是真的，是很棒！」娜塔莎說，突然變得活潑熱情，「真的，我們就來試試看吧！各位！我們有點兒感到無聊不是嗎？要是每一個人都同意講一些事情……像那樣，自願的當然，沒有人會被強迫參加，也許我們能成功地玩下去，至少這遊戲非常有創意……」

娜塔莎沒理他，逕自起身，走出去迎接王子。

「我沒有向你告白，」王子脹紅了臉答覆：「我只不過回答你的問題。」

儘管一切是這般粗野，又有些刻薄，有時候根本是非常刻薄，但正因如此才投合娜塔莎的胃口那些渴望來拜訪她的人，都得忍受斐迪契訶。或許他真猜到了事情真相，明白他之被接見，是因為從他第一次出現，就令托特斯基坐立難安。就蓋亞來說，則因他吃了不少苦頭，就那樣，他設法讓自己成為娜塔莎身邊少不了的人。

「那就是我在這裡，沒有被扔出去的唯一原因，」斐迪契訶一度嚷道：「所以我能這樣說話。好，我請教你，有可能接見像我這樣的人嗎？我心知肚明。這樣一個斐迪契訶能夠坐在像托特斯基那樣體面的紳士旁邊嗎？只有一個合理的解釋：我之所以在那裡是因為這是一件連想都不可能想的事。」

王子可能想說些什麼來回應她的殷勤招呼，他卻頭暈目眩又不知所措，以致一句話也說不出口。娜塔莎見他這樣很是開心。這晚，娜塔莎穿了正式的晚禮服，更顯明豔照人。她挽著他的臂，領他走向客人。走到客廳門口時，王子突然停步，匆匆低語道，十分激動，「妳的一切都很完美……即使如此瘦弱蒼白……沒有人會希望看見妳變了樣……我太想來見妳……我……原諒我……」

娜塔莎的公寓雖然不是最大，卻裝潢得富麗堂皇。五年前迄今，她到聖彼得堡居住也有些時日了。剛開始時，托特斯基很大方，他仍舊希冀獲得她的愛，並且打算籠絡她，主要是靠舒適奢華的生活享受，他太清楚要養成一個人奢華的習慣有多容易，而日後要讓那人再由奢入儉有多難，尤其是在那些享受都漸漸成了必需品時。在這方面，托特斯基對那些良善遺風可說是照單全收、完全奉行不渝，對無法征服的感官作用力總懷有無限的信心。娜塔莎並未拒絕這些享受，甚至很能陶醉其中，但是——對他來說，此點實在很古怪——她從未受它所掌控，就好像沒有它也無所謂；她甚至在好幾個場合裡這麼明白地表示，搞得托特斯基十分不安。事實上娜塔莎常令托特斯基難堪，最後弄得他鄙視她。此外，她偶爾會結交一些上不了檯面的朋友，因此難免有物以類聚之嫌，而且她還有其他怪癖，兩種品味的原始混合體，一種得過且過、安於現狀、能屈能伸的能力，這樣的生活方式在一個受過良好教養的正派人物眼裡，根本是不合宜的。甚至，打個比方吧！要是娜塔莎能突然表現出一副嫻靜嬌養、不食人間煙火的模樣聲稱，農婦是不可能穿得起我所穿的麻紗內衣的，托特斯基肯定樂不可支。從一開始，他為娜塔莎所安排的教育，就是以打造那樣的淑女為目標——在這方面，托特斯基是個非常精明的男人——然而一切都變了調。儘管如此，娜塔莎身上有某種特質總教托特斯基驚異，她那獨特又罕見的魅力，即使是現在，他先前在她身上所打的如意算盤全告失敗之時，仍不時令他銷魂。

「我www.hetubook.com.com知道一種最了不起的新遊戲，」斐迪契訶說：「至少玩過一次，後來卻玩不起來。」

「上回我答應要對大家詳細解釋的；我立刻就會再為閣下重複一次。你瞧，閣下，每個人都機智風趣，就屬我口才最差。為了彌補這個缺憾，我獲准說實話，因為每個人都清楚只有不風趣的人才會說實話。此外，我是個最會報復的人，這也是缺乏機智的後果。我對別人的侮辱逆來順受，但只會忍耐到侮辱我的人倒大楣之時，一旦對方失勢，我會立刻採取報復行動，我踹，一如佩特羅維齊．匹茲辛形容我的話。他呢！不用說，從來沒有踹過任何人。閣下，你應該知道克雷洛夫那則寓言『驢與獅』吧？哎呀！根本就是我們倆的寫照。」

「是什麼樣的遊戲？」活潑女士問。

「我不這麼認為，斐迪契訶，請自制。」她不耐地說道。

「是的。」

「別再鬼喊鬼叫了，斐迪契訶。」匹茲辛語帶厭惡地低聲告訴他。

「這個嘛！問題就在這兒，沒有，它失敗了。每個人都說了點什麼，我們許多人都說實話，有些人甚至非常喜歡講，要是妳能想像得到的話，但之後，就全感到羞愧不已，我們無法再繼續下去！整體來說，這個遊戲的玩法是很有趣的。」

她將王子介紹給在座的客人，其中泰半的人已經認識他。托特斯基立刻說了些客套話，每個人似乎都有些振奮，突然放聲談笑起來。娜塔莎讓王子坐在她身旁。

「那種事真是難以想像又很荒謬。」匹茲辛表示。

「此時玩點兒室內遊戲應該挺適合的。」活潑的女士說。

「特別是因為他不請自來！」斐迪契訶立刻插嘴。

「妳好像有點兒發燒？」活潑的那位女士問。

沒人喜歡這主意。有些人皺眉，有些人詭詐地笑笑。有些人拒絕但並非很堅決——就拿將軍來說吧！他並不想惹惱娜塔莎，因為他注意到她非常喜歡這個怪點子。娜塔莎向來任性，一旦她想要如何，就絕對會不顧一切、專心致志地貫徹到底，無論那想法有多荒誕、多沒意義，即使她自己也如此認為。現在的她精神亢奮，趨近歇斯底里，忙亂地奔走在眾人之間，不時笑得花枝亂顫，尤其在托特斯基緊張地提出抗議時，更是笑得厲害。她黝黑的眼眸晶亮閃爍，蒼白的臉頰上浮現兩朵紅霞。部分賓客憂心和神經質的模樣，反而更激起她捉弄人的興致。或許吸引她的正是這遊戲中的諷刺和殘酷成分。座中某些人相信她別有目的。無論如何，他們還是同意了，畢竟這個遊戲還有趣，而且對許多人來說，接下來的發展自有其誘惑性。斐迪契訶比誰都來得躁動。

「喲！王子的出現到底有何好大驚小怪的？」斐迪契訶故意將聲音揚得比誰都高，「根本一清二楚，不言自明。」

當他爬上那些階梯，王子更加心亂如麻，拚命想為自己打氣，「最糟的頂多是，」他推想：「拒絕見我，認為我沒安好心，或者讓我進去，當著我的面嘲笑我……呵！千萬別放在心上。」事實上，這部分倒不怎麼令他擔憂。然而若被問起他為何來此，來這兒究竟有何目的時，他可就完全無法提出任何像樣的答案。無論如何，對他來說，要是可能直接對娜塔莎說：「別嫁給那個人，別毀了自己，他不愛妳，他愛的是妳的錢，他親自告訴我的，連艾格蕾雅和_圖_書也這麼說，我來就是要告訴妳這些。」多好，然而就算他有機會，那也是很不適當又失禮的。此外還有另一個無法解決的問題，是如此艱難以致王子連想都不敢想，甚至不敢承認它的存在。他不知道該如何說出口，每每思及此，便面紅耳赤，顫抖不止。不管怎樣，儘管有這麼多的疑慮與不安，他終究還是進去了，厚著臉皮求見娜塔莎。

「你還得說服我，斐迪契訶先生，一個人不必他人要求，就能從描述自己所幹過的下流勾當裡得到無比快樂……無論如何……請原諒，斐迪契訶先生。」

「是嗎，那跟那有什麼關係？」將軍冷冷地問。他很厭惡斐迪契訶。

賓客們紛紛開始關心，不安地鼓譟著。

「你有什麼特權？」

蓋亞說這些話時，神情相當肅穆，非但毫無嬉鬧之意，甚至一臉愁容，顯得有些古怪。

滿室的人哄堂大笑。

「不可能再更有趣了，閣下，妙就妙在這兒。」

「開始講吧！斐迪契訶，你已經廢話太久，到底有完沒完啊？」娜塔莎極不耐地命令道。

請人喝酒，尤其是由娜塔莎口中如此率真地說出，聽來實在古怪。每個人都對她從前請客時那種拘謹態度記憶猶新，宴會氛圍以一種不太尋常的方式活絡起來。不過，卻無人拒絕酒，將軍率先來取酒，接著是那位活潑的女士、老人，再來是斐迪契訶，其他人則緊隨在後。托特斯基也拿起他的高腳杯，希望盡可能以一則詼諧的笑話來調節今晚的新氣氛。只有蓋亞沒喝。娜塔莎魯莽又急躁的古怪行徑教人費解；她舉起酒杯宣稱今晚要暢飲三杯，還有她那莫名爆發的歇斯底里笑聲，突兀地在沉靜與陰鬱的情緒轉換間起起落落。部分賓客猜想她可能在發燒，最後他們注意到她似乎也在等待著什麼，不時地看錶，焦躁煩亂又若有所思。

「有一天，我們幾個聚在一塊兒，我先招認，我們都喝了點酒，然後某個人提議，每個人輪流說出一生當中所幹過最壞的一件事，但是他必須誠實，據實以告，這是最重要的，得誠實，不能說謊！」

「我同意你最後說的那部分。」將軍無意間脫口說出。

「朋友們，要來些香檳嗎？」娜塔莎突然提議：「都已經備好了，可以讓你們精神振奮些，可千萬別客氣。」

「可笑的點子，」托特斯基說：「不過呢！還是會有人喜歡，一種表現欲。」

「就是太清楚，表露得太過頭，」沉默許久的蓋亞突然插嘴道：「今天一整天，我幾乎都在觀察王子，就從他第一次在菲德洛維齊書桌前，凝神望著娜塔莎的肖像時開始。我清楚記得當時心中所想，而現在，我更加堅信；附帶提一句，這點王子本人也向我告白過。」

「或許我們內心正是那樣的，托特斯基。」

「別道歉，」娜塔莎笑道：「那樣太俗氣、太傳統了。他們那時叫你怪人是對的。所以你認為我很完美，對吧？」

「或許我們該讓女主人休息了吧？」托特斯基瞥瞥將軍說道。

「看來你又在胡說了，斐迪契訶。」將軍光火了。

「因為他得來為他的晚餐伴唱。」後者解釋。

「請允許我再插個嘴，斐迪契訶先生，這樣哪能玩出什麼遊戲來？」托特斯基追問，他愈來愈擔憂，「我向你保證，這樣是行不通的，你自己不也說上次玩失敗了嗎？」

「有趣的點子。」將軍說。

來應門的是個女僕（娜塔莎的僕人都是女的），出乎意料地，她對他的求見似乎毫不吃驚。滿是泥濘的靴子、寬邊帽、無袖斗篷，他慌亂不安的神態，這一切完全未引發絲毫遲疑。她拿著他的斗篷，並請他在門廳稍候，隨即離去通報他的來訪。

當然，這一切都很粗俗而且別有用心，不過眾人對斐迪契訶所扮演的小丑角色卻是接納定了。

眾人都注意到，她先前歇斯底里地笑過之後，又突然變得陰鬱、乖戾而且煩躁。不過她仍倔強、專制地堅持那令人無法忍受的怪念頭。托特斯基極苦惱地忍耐著。葉芃秦將軍也讓他很生氣，他坐在那兒喝著香檳，彷彿沒事人似的，甚至可能在思考，輪到他時，要講些什麼。

「但是怎樣才能證明我沒有說謊？」蓋亞問：「要是我說了謊，遊戲就失去了意義。這裡有誰不會撒謊的？當然沒有人會說實話。」

「哎呀呀！這是什麼運氣啊！」斐迪契訶叫道：「我還在想王子可能中頭彩，將軍是第二個呢！好吧！感謝老天，至少匹茲辛排在我後面，可以平衡些。各位，我當然有義務以身作則，不過此刻我得先致上十二萬分的歉意，我是個無名小卒，就連我在軍隊裡的官階也可能是最低的；憑斐迪契訶能幹過哪些令人感興趣的齷齪事呢？還不就是財務上的窘境。我真的要再講一遍那個竊盜事件嗎？好說服托特斯基，一個人不做賊也可以偷竊？」

「要是有什麼事是不能……在女士面前說的呢？」沉默羞怯的年輕人說。

因此事實上，王子還來得真是時候。聽見通報，有人困惑，有人則古怪地微笑著，尤其是娜塔莎驚異的神情，更明顯表示出，她沒想到邀請他。然而驚訝之餘，娜塔莎卻立刻顯得非常開心，以致大多數人也跟著歡欣鼓舞、笑聲連連地準備會見這位意外的訪客。

「很抱歉，」她說，突然出現在他眼前，「今天在氣頭上忘了邀請你，我很高興你現在親自給我一個謝謝你、並向你的堅毅果敢致意的機會。」

「你什麼意思，失敗！上回我招出我偷三塊盧布的事，完全是憑直覺，突然跳起身就說出來了。」

「絕對不必，先生們！我希望你們都留在座位上，今晚，我特別需要你們在場。」娜塔莎宣布，還別有意圖地強調了一下。幾乎所有的賓客都知道今晚將做出一個最重大的決定，因而這些話聽來就顯得格外意義深遠。將軍和托特斯基又互看一眼。蓋亞不由自主地抖了抖。

「他可能太率真了，」伊凡．菲德洛維齊．葉芃秦將軍宣稱：「不過此風不可長，他一定沒想到此刻這樣來訪是不好、或者不合規矩的，他來可以逗我們開心，至少我是這樣認為。」

「真的會這樣嗎？會有這麼嚴重嗎，娜塔莎？」托特斯基神態莊重地問道。

「那麼就別說那則，總還有許多別的齷齪勾當吧！」斐迪契訶答：「哼，你們這些年輕人唷！」

「你的確很會猜人，但這回你可錯了，待會兒你就會明白……」

「這就是其中最堪玩味之處，就等著看，一個人能說出什麼樣的謊言。反正，蓋亞，就算你說謊也沒啥好擔心的，因為在座的所有人都已知道你最惡劣的行徑。好吧www.hetubook.com.com！各位，現在請仔細想想，」斐迪契訶語帶激勵地叫道：「稍晚，或者明天，在故事說完之後，我們將會以何種眼光看待彼此！」

「而我呢！閣下，是那頭驢。」

「這個嘛！米希金王子畢竟不是斐迪契訶，先生。」將軍忍不住批評，怎麼樣也不願和斐迪契訶居於同等地位。

王子靜靜地將手伸進帽子裡抽出了第一支籤——斐迪契訶，第二支——匹茲辛，第三支——將軍，第四支——艾凡那熙．伊凡諾維齊，第五支——他自己，第六支——蓋亞……等等。女士們沒有參加。

「王子因一個無惡意的玩笑話就臉紅成那樣，實在像一個純真的小姑娘，我認為他是個受過良好教養的年輕人，心地光明磊落。」七十來歲的無牙老教師，迄今都不發一語，卻突然張嘴說話，更明確地說，是囁嚅了幾句，相當出乎意料，因為沒人想到他今晚會開口。眾人笑得更大聲了。老人心想，大夥兒可能是領會了他的機智妙語，遂一面望著眾人，一面更開懷地放聲大笑，直到一陣突發的激烈咳嗽打斷了他。基於某些理由，娜塔莎總異常地喜歡那些古怪的老頭子老太婆，甚至大傻瓜們。此時，她立刻對他關懷備至，拚命吻他，還多叫了些茶來。當女僕進來時，她還要她順便拿條方形披肩給她；她將自己裹得緊緊的，又往壁爐裡添了些木柴。她問起幾點了，女僕答已經十點過半。

「我不認為你會那樣主動，王子，」伊凡．菲德洛維齊說：「說是別人我還相信。在我看來，你是個哲學家，深水不動，是吧！」

「你真是最狡猾的人，托特斯基，你太教我吃驚！」斐迪契訶叫道：「想想看，各位，藉由指出我不可能說出自己偷竊的故事因而取信於人，托特斯基非常狡猾地暗示，我不可能做過這種事，因為大聲說出自己幹過那種事是很下流失禮的——雖然他心裡可能百分之百相信斐迪契訶非常可能做過賊。言歸正傳，各位，言歸正傳，籤都做好了，托特斯基，你的也在裡面，那就表示沒有人不願意。王子，抽吧！」

她說話時，定睛望著王子，努力想看出他的來意。

「那種遊戲只會讓人哭，而不是讓人笑。」活潑的女士說。

「豈止有點兒，是很嚴重，所以我才裹著披肩。」娜塔莎回答，她的臉色愈顯蒼白，而且似乎正強忍著身軀的劇烈顫抖。

「好噯，好噯！」斐迪契訶叫道：「至少很誠實，狡猾卻很誠實！」

「結果到底有沒有玩起來？」娜塔莎問。

「毫無疑問。不過難道不是因為你不可能那樣說出一件事，人們才會信以為真嗎？而蓋夫瑞拉．阿德隆諾維齊適才也很恰當地指出，只要有一點點的造假，這個遊戲就不具意義。實話只有在某人表現欲發作時，才會偶爾說出，那是最沒品的，而且在這裡做這種事，顯然十分不得體又不可思議。」

「果然英明！」斐迪契訶說：「對了，女士們不參加，男士全得上場，我們抽籤，就像我們當時所做的。哦！是的，我們一定要這樣，非這樣不可！要是有人真的不願意，那就算了——不過，還真掃興。各位，你們的籤在這兒，在帽子裡，由王子來抽。非常簡單，只要說出你生平所幹過最壞的事——簡單地描述即可。諸位，等一下你們就知道，要是有人剛好忘了，我會負責讓他恢復記憶的。」

「閣下，何必動肝火呢？」斐迪契訶反駁，他想再找和圖書機會繞回原來那令人不快的話題，「別擔心，閣下，我清楚自己的身分。要是我說我們倆是克雷洛夫寓言裡的獅子和驢，那麼我自然一定是那驢，而閣下你是獅子，就像克雷洛夫在故事中說的：

「要是你怕狼，就別走進森林。」她說，譏諷地笑笑。

「王子首先得為我們唱首時下流行的歌。」斐迪契訶結語道，卻瞥見娜塔莎正要發話。

「哎呀！將軍，別這麼嚴厲嘛！」他嘻皮笑臉地回答：「你知道，我可是有特權的。」

「嗯！不過我真的不知道我做的哪樁事最惡劣。」活潑的女士插嘴。

「啊哈！要是他有特別恩寵，我當然也會發點慈悲……」

「女士們不必參加，」斐迪契訶重複：「不過妳們有選擇權，要是有人自願告白，我們也接受。男士們如果實在不想參加，也可以不加入。」

群聚在娜塔莎家中的這夥人全是她平素往來的朋友和熟人。說真的，和往年過生日時相比，今年的客人要少多了。首先，托特斯基以及伊凡．菲德洛維齊都到場；兩人禮貌周到，私心裡卻都有些忐忑，期盼允婚於蓋亞的焦慮情緒幾乎全寫在臉上。蓋亞當然也在，緊繃著一張臉，心事重重，甚至到了「難以親近」的程度，多半獨自站在一旁，避開其他人，默不作聲。他不敢冒險帶瓦雅來，而娜塔莎也完全未提及此事；另一方面，她一和他打完招呼，便提起今天和王子的那一幕。將軍並未聽聞過此事，興味甚是濃厚，於是蓋亞便冷靜、淡漠地描述事情始末，非但未錯漏任何細節，還道出他如何向王子道歉，同時並熱切地表示自己對王子被稱做白痴一事感到古怪而無法理解，他是一個頭腦再清醒不過的人。娜塔莎十分專心地聆聽這番稱讚，好奇地看著蓋亞，但話題立刻帶到羅格辛身上，他在今天下午這樁事件中扮演著如此重要的角色，因而托特斯基和葉芃秦更是顯得興致勃勃。看來匹茲辛似乎握有與羅格辛有關的重要情報，他一直和他一塊兒，而且為他的事忙到晚上近九點才歇手。羅格辛鬥志昂揚地堅持要在當天取得十萬盧布。「當然，他喝醉了，」匹茲辛評論道：「不過不管有多困難，他似乎都一定會弄到他的十萬塊；我只是不知道他今天是否能拿到，或者是否會拿到全額。許多人都在幫他奔走，金德、崔帕洛夫、畢斯卡普；他不在乎利息多寡：那當然是醉話，而且剛獲遺產嘛！不免會有這種暴發戶心態⋯⋯」匹茲辛結語道。每個人雖都聽得津津有味，但又多少帶點愁緒。娜塔莎保持沉默，顯然不想發表任何意見，蓋亞也是。葉芃秦將軍內心卻比誰都不安，那天早晨，他送出一條珍珠項鍊，然而對方卻是以一種客套得近乎冷漠、甚至帶有古怪嘲諷意味的態度收下的。在座的客人中當屬斐迪契訶最興高采烈，也最有慶賀心情，不時沒來由地放聲大笑，再者也因為他本就是這群人中的小丑。有敏銳優雅的說故事大王美譽，又從來是其他場合靈魂人物的托特斯基顯然了無談興，心裡反常地茫然紊亂。其他客人，也同樣沒幾個，包括一個窮困的老教師，天知道從哪兒請來這麼個人物，一個很年輕，對這夥人來說，完全陌生的男子，害羞得要命，始終不發一語；一個年約四十的活潑女伶，還有一個極美的年輕女孩，穿得極華麗講究、又極靜默的女孩。他們非但無法讓話題活絡起來，有時甚至不知該聊些什麼。