「帕夫里斯契夫的兒子！老天！」王子叫道，極為驚惶——「我知道……但是確實我……我要蓋亞去處理那件事。他剛剛告訴我……」

「家裡有，不知從哪時開始，就有破破爛爛的兩冊扔在屋裡的某處。」愛莉珊德拉插嘴。

「反正這麼久以來你也都沒有這本書，你可以等到明天。」阿黛蕾妲插|進來說。

「哦！他說的每件事全來自書裡，」藍姆斯基說：「他總引述評論性刊物上的整個句子。我早就領教過和尼可萊少爺對話的樂趣，但這回他可不是引用書本上的話。他明顯地在暗示我那輛有著紅色車輪的黃馬車。不過我已經換掉了，你慢了一步。」

「畢竟，那只是暫時的，幾個月——最多一年。」藍姆斯基笑道。

「伏拉蒂米爾．杜克妥倫可。」雷比德夫的外甥介紹自己。

「又是書裡的話，柯亞。」阿黛蕾妲說。

「他們說有正事，但是如果他們不能獲准進來，就準備在街上攔截你。你最好去見見他們，讓他們別再來打擾你。蓋亞、匹茲辛和他們爭辯半天，但是他們聽不進去。」

「這個『帕夫里斯契夫的兒子』是哪號人物？帕夫里斯契夫哪裡有兒子？……」葉芃秦將軍問，他困惑地搜尋在場每一個人的臉，結果發現，對這急轉直下的新局勢，自己是唯一毫無所知的人。果然如預期，周遭一片鼓譟，對於如此一件私事能引起他們這麼大的興致，王子深感驚訝。

「我很好，非常高興能認識你，我聽說過你的許多事，也曾和Ｓ王子聊起你，」米希金王子邊伸出手邊答。

「無論如何，對上流社會的人來說，對文學太過熱衷是不妥當的，」柯亞補充道：「不信問問藍姆斯基。擁有一輛有紅色車輪的黃馬車要合身分得多。」

「但是太晚了，現在教人去城裡買普希金已經太晚了，太晚了！」柯亞使出渾身解數與莉莎薇塔爭辯：「說了一千遍了，太晚啦！」

「好吧！只要你不會弄丟它們，如果你願意的話，就送過來吧！敬意就不必了，不過有一個條件，」她敏銳地望著他補了一句：「只能到門口，今天我不想見你。如果你願意，現在就可以指派你女兒跟著來，我真的很喜歡她。」

然而艾格蕾雅的反應則截然不同。她剛開始閱讀時的矯揉做作和浮誇表現，如今都已被認真、深入詩作意義與靈魂的洞悉所取代，她以充分的理解清晰吐露每個字，以至高無上的純真詮釋每行詩句，因而當吟誦結束時，她不但抓住了全場的注意力，還賦予那首敘事詩崇高的精神。她正經八百地走到陽台中央的舉動，似乎就是想證明，裝得過火的莊嚴肅穆絕對有必要。現在可以看出，在那樣的莊嚴裡，除了她對詩作所抱持的無限的，甚至天真的敬意之外，別無其他。她雙目晶亮，一陣輕微的，幾乎察覺不到的因靈感和狂喜而起的顫慄竄過她美麗的五官。她讀道：

「怎麼會這樣？是真的嗎？」莉莎薇塔驚異萬分。

「真吃驚，把我攪迷糊了！」葉芃秦將軍在回答所有人的問題時不斷重複，「早先在聖彼得堡遇見他時，我簡直不敢相信。為何如此突然？就是這點我搞不懂。是他說人不該莽撞行事的。」

「有妳們這樣的女兒，我才更糟透了呢！」莉莎薇塔憤慲地反駁，「羞愧！讓我們一回家就拿出普希金的詩來。」

陪同他來的人首先是雷比德夫的外甥，讀者想必已經熟稔，再來就是伊波萊。伊波萊非常年輕，年僅十七、八，一臉聰明相，但永遠一臉壞脾氣。疾病在他的臉上留下可怕印記。蠟黃的臉色，清瘦有如骷髏，雙目閃爍，兩團紅暈渲染著雙頰。他不停咳嗽；每說一個字，幾乎是每吸一口氣，都伴隨著一種粗嘎的喘息聲。顯然結核病已至非常末期，看起來彷彿只有兩到三星期可活。他很疲倦，是第一個坐下的人。其餘的人進來時都顯得手忙腳亂，而且幾乎都感到尷尬，但又竭力肅穆地看著眾人，顯然害怕在某些方面失了尊嚴，這和他們摒棄一切無用的社交禮儀、偏見，事實上，在這世界除了個人利益之外，對所有的事都嗤之以鼻的聲譽極為不一致。

「要是你能夠親自去解決這件事，」艾格蕾雅說：「可就再好不過了，請允許我們替你作見證。他們想要辱沒你，王子，你得漂漂亮亮地證明自己的清白，而我也將預先為你感到欣喜萬分。」

「這麼說他知道此事。」王子心想。

無論如和*圖*書何，在四名年輕訪客間，一名年約三十，是羅格辛那夥烏合之眾中的「退休中尉」，那名在他風光時代曾經「給過每個乞丐十五盧布」的拳擊手。不用猜也知道，他是來替其他人壯膽的，做為一個忠實的朋友，在必要時，應該不吝幫忙。其餘的人，最重要的便是那個號稱為「帕夫里斯契夫兒子」的人，不過在介紹時，他說自己叫安逖普．布爾多夫斯基。他很窮，衣著邋遢，而且那髒汙外套的袖子已磨得如鏡般光亮，油膩膩的背心直扣到頸項處，裡面顯然沒有穿襯衣；另外他還圍了一條髒得不可思議的絲巾，扭成麻繩狀。他的手未清洗，臉上長滿疙瘩，一頭金髮，渾身散發一種愚騃的孤傲神氣。他很高瘦，約莫二十二歲左右。臉上不見一絲的嘲弄或自我懷疑；相反地，只有一種全然執拗於自身權益的莫名自滿，和一種幾近怪異、永不停歇地渴望受害並感覺受害的心情。他說起話來又急又衝動，口吃得厲害，好像老是無法將句子說完，張口結舌地，甚至像個外國人，然而實際上，他卻是個土生土長的俄國人。

「是的，現在教人去城裡真的太晚了，」就在這時，匆匆離開艾格蕾雅身畔的藍姆斯基插嘴道：「我想聖彼得堡的商店就要打烊了，已經過了八點。」他取出手錶確認道。

「我也想讓這樁不光彩的索賠事件永遠了結，」葉芃秦娜夫人叫道：「別心軟，王子，別退縮！這件事在我耳朵裡唧唧噥噥了好久，為了你，我擔心得要命。此外，我也好奇，想見見他們。叫他們進來，我們都坐下來。艾格蕾雅說得對。這件事你應該已經略有耳聞了吧！王子？」她轉向Ｓ王子，又添了一句。

五個人走進來——四名新到的訪客，和緊跟在他們後面的伊沃金將軍——他們全都激動、煩躁，而且雄辯滔滔。「有一個人肯定是站在我這邊的！」王子想，露出微笑。柯亞也跟著一塊兒溜進來，他正熱切地和伊波萊說話，後者正是其中一名訪客，伊波萊細細聆聽，咧嘴笑著。

「啊！『窮騎士』再次搬演嗎？」藍姆斯基在走近艾格蕾雅身旁時說道。

「或許他就是第一個想起這首詩的人呢！」王子心想。

「凱勒！」退休的中尉含混不清地說。

「普希金，」薇拉說：「我們的普希金，爸爸要我拿來給妳。」

王子請這些客人坐下，他們看起來全都非常年輕，事實上幾乎都還未成年，實在很難教人相信眼前的場景以及因之而起的紛亂。例如，葉芃秦將軍，對這樁「新事件」毫無所知也不瞭解，一看見他們的年輕就冒起火來，而且若非他的妻子因熱心維護王子個人權益而加以攔阻——此種熱心還真讓人費解——他定會提出某種抗議。不過，半是出於好奇，半是因為心地善良，他還是希望自己能出手相援，或者至少他的威望能有用武之地；但是當他再度怒氣衝天之際，伊沃金將軍遠遠地朝他一鞠躬，致使他鐵下心，打算沉默到底。

「多可愛啊！」一朗誦完畢，葉芃秦娜夫人便發自內心、如痴如醉地說：「誰寫的？」

「這些人便是所謂的虛無主義者，對吧？」

「算不上是個和_圖_書禮物，不算是個禮物，我不會冒昧那麼做！」雷比德夫從他女兒身後跳出來，「以成本價出讓，夫人！這是我們家的普希金，安南可夫的版本，最近市面上恐怕找不到它了，成本價，夫人！我以崇敬的心意奉上這本書，夫人，願意割愛，以期讓閣下您因最崇高的文學情感，所引發的高貴煩躁心緒得以平復。」

由於王子驚詫的反應，她以一種不解的質問眼神望向他，彷彿想表示他們從未談論過任何「窮騎士」的事，而且她完全不懂他在問什麼。

「就我對你的情形的瞭解來看，根本沒必要如此。」將軍有些激動地堅持著。

「帕夫里斯契夫的兒子！帕夫里斯契夫的兒子！別去，別去！」雷比德夫雙臂揮擺道——「不值得你費心，先生；為他們煩惱，高貴的王子，那是不合身分的。不，先生。不值得……」

「是什麼人？」王子問。

「安逖普．布爾多夫斯基。」帕夫里斯契夫的兒子結結巴巴地宣稱。

「這下可有趣了。」藍姆斯基大聲說。

「伊波萊．泰倫特耶夫。」最後一個人以教人意外的尖促嗓音說道。最後，他們決定面朝王子一字排開地坐下，而且一自我介紹完，便立刻沉下臉，將自己的帽子從一隻手扔到另一隻手來回耍著，以振奮士氣。他們每個人彷彿都有話要講，卻又保持緘默，神態叛逆地靜候著，彷彿在說：「不，朋友，你錯了，你不能那樣打發我們。」可以感覺得出，一旦有某個人開了腔，其餘的人便會齊聲發話，爭先恐後地打斷別人，表達意見。

「這是什麼？」莉莎薇塔問雷比德夫的女兒薇拉，她站在她跟前，手裡拿著幾本裝訂得很漂亮的厚重書冊，幾乎是簇新的。

「叫費德或亞歷賽搭頭班車去城裡買一冊，最好是亞歷賽去。艾格蕾雅，過來！親吻我，妳讀得很棒，但是——如果妳所讀的別有所指——」她幾乎是低語地加了一句：「那麼我真替妳感到遺憾，如果妳讀這首詩是為了嘲笑他，我無法認可妳的看法，所以無論如何，還是完全不要讀較妥當，我會另外找時間和妳談，我們在這裡坐得太久了。」

沒多久，這段談話就繞到其他主題上了，而在留神觀察的王子眼中，某種難解的、沒必要的不安仍明顯持續著；無庸置疑，必有某種古怪的原因暗藏其中。

「普希金，媽媽，別讓我們難堪吧！妳應該感到羞愧！」阿黛蕾妲喊道。

然而王子已經走去為訪客們開門。

「如果你願意賣，那麼謝謝你。我敢說，你不會吃虧的，不過別再這麼卑躬屈膝的，先生。我聽說過你，我知道你博覽群籍，很有學問。我們偶爾也該聊聊，你願意親自將書送來給我，還是怎麼樣？」

談話中透露出藍姆斯基早就宣布過即將從軍隊裡退下來；然而，他的態度總是漫不經心，因而很難讓人相信他是當真的。事實上，他向來喜歡以打趣的方式談論正經事，因此很難瞭解他，尤其是涉及他的真正意圖時。

「懷著最崇高的敬意，夫人，與……尊重！」雷比德夫一臉阿諛地說，喜悅莫名，從他女兒手裡奪過書來。

不過蓋亞已經來到陽台上了，匹茲辛跟在他ｈｔtｐs://ｗｗw.ｈｅｔuｂoｏｋ•cｏm.com後面。從最鄰近的房裡傳來一陣喧囂，伊沃金將軍也扯大嗓門，顯然是想喝止其他人。柯亞立刻朝聲音傳來的方向跑去。

「到我的領地那兒兜一圈如何？你建議的。另外，我也想到國外去轉轉……」

「不，夫人，他們並不完全是虛無主義者，」雷比德夫上前一步，興奮得幾乎顫抖，「這些人不一樣，夫人，比較特別。我外甥說他們比虛無主義者更激進，夫人。要是妳以為他們在妳面前會手足無措，那就錯了，閣下，他們才不會，夫人。虛無主義者，他們經常是那種見多識廣之人，甚至有學者風範，但是這些人可就更難纏了，首先，他們是行動派的，夫人。據傳聞，這真的是虛無主義所發展出的一個支派，不是直接衍生的，要旁枝末節得多。他們不透過報章雜誌的文章發表意見，他們總是直接行動，夫人，這可不是像普希金那類無病呻|吟、或是想將俄國搞得分崩離析的渴求。不，夫人，在時下，它被視為一種絕對的權利，要是任何人很想要某樣東西，所有的障礙都可以不顧，就算有六個人因此被殺也在所不惜。王子，我不會建議你……」

更令他擔憂的是另一種迥然不同的痛苦想法。他懷疑此時、此刻是否有人事先安排此事，在這些特別的證人面前發生，或許就等著看他受辱而非漂漂亮亮地打勝仗？但是一思及這「極端荒謬又惡劣的念頭」，他又沮喪莫名。他覺得倘若有任何人知道他腦子裡竟存著這種想法，他一定會死去，他當真打算相信，在道德上，他比身邊這些最卑下的人物更為卑下。

「我發現你也在這兒，」藍姆斯基插嘴進來，「而且自從我許久以前下定決心要與你結識，並獲得你的友情之後，我就不打算錯失任何良機。你不太舒服吧？我剛聽說……」

隨後回想起這一切，一個未能解決的問題在王子心頭久久盤旋不去，如此一個真誠崇高的情感如何能和這麼坦率的惡意嘲諷串聯一起呢？那是嘲諷，毫無疑慮，他十分清楚，而且也明白之所以這麼做的理由，在背誦的過程中，艾格蕾雅隨意將字母Ａ．Ｎ．Ｄ更換為Ｎ．Ｆ．Ｂ。他絕不懷疑這是隨意之舉，而且他也沒有聽錯（此點後來確認了）。無論如何，艾格蕾雅的惡作劇——當然是一個玩笑，雖然太尖刻傷人又不體貼——絕對是預謀的。一個月之前，每個人都在談論（並嘲笑）「窮騎士」。然而，據王子記憶所及，艾格蕾雅在讀那些字母時，又是那麼地一本正經，沒有透露一絲的笑意，也並未做任何不適當的強調，以點明它們所暗藏的含意。相反地，她始終如一的認真態度，再加上她所表現出的純潔，未經矯飾的天真，可能會讓人相信那真是印在書本上、敘事詩裡原有的字母。王子心裡確實感到不快。莉莎薇塔當然未注意到這一點，既未發現字母的更換，也未察覺其中的暗示。所有的葉芃秦家人都知道這首詩。許多其他的聽眾也聽懂了，並對這個惡作劇的魯莽和意圖大感驚異，但他們都保持緘默，而且儘量不動聲色。然而，藍姆斯基，王子願意擔保，不但瞭解了，而且還試著想表現出他心知肚明：和_圖_書他臉上的微笑太過譏諷。

「我在路上遇見他，他剛下火車；他發現我要往這裡來，而且我們家人全在這……」

「但是我不認為我們有普希金詩集。」

同時，王子上前歡迎葉芃秦將軍，而將軍也將藍姆斯基介紹給他。

「你為什麼不告訴他那些人的事？」薇拉焦急地對她父親說：「要是再不講，他們會闖進來，不是嗎？他們已經開始爭吵了。米希金，」她對王子說，後者已經拿起帽子，「有四個人要見你，已經等了好一會兒了，他們在外面等著這裡散會，抱怨不已，但爸爸不讓他們進來。」

陪著將軍前來的年輕人約二十八歲，高瘦的身材，還有一張漂亮聰穎的臉孔，灰色眼眸裡閃動著機智和揶揄的光芒。艾格蕾雅甚至頭也不回，只管繼續背誦，始終做作地凝視著王子，只針對他一人而唸。王子明白她這麼做其實別有用心。有新客人到訪至少能讓他的處境不那麼尷尬。一看見他們，他半站起身，遠遠地向將軍點頭致意，同時暗示他們不要打斷朗誦，自己則設法退到椅子後面，比起原先的座位，這個位置不但可以讓他將手肘靠在椅背上，而且比較舒適，也較不那麼可笑地繼續聆聽那首敘事詩。至於莉莎薇塔，她屢屢蠻橫地打手勢指示新來的客人站在原地。順便提一下，王子對這位陪同將軍前來的新客人十分感興趣；他正確地猜出此人乃葉夫金尼．帕夫洛維齊．藍姆斯基，他曾聽說他不少傳聞，而且不只一次想到他。不過他何以身著便服，倒是有些令人不解；他聽說藍姆斯基是個軍人。在聆賞吟誦的過程中，一抹嘲弄的微笑始終掛在新客人的唇邊，彷彿他已聽說過「窮騎士」的事了。

雙方殷勤致意、握手，並熱切地凝視彼此眼底之後，談話瞬間家常起來。王子注意到（現在他能注意到每件事，敏捷而且活力十足，甚至包括，或許，根本不存在的事），藍姆斯基的便服引起相當的騷動，因而其他的事都暫時被忘記並擱到一邊。人們可能會猜想，在換服裝的背後可能有什麼非比尋常的意義。阿黛蕾妲和愛莉珊德拉滿是困惑地詢問葉夫金尼．帕夫洛維齊。Ｓ王子，他的親戚，相當不安地看著他，然而將軍正近乎激動地談論著某事。艾格蕾雅僅僅好奇卻鎮定地望著藍姆斯基片刻，好像只是在納悶究竟是軍服還是便服最適合他，但是沒多久就別過臉去，不再看他。雖然莉莎薇塔也有些關心，但也沒問問題。王子突然想到，藍姆斯基可能不得她寵。

「當然有，妳家裡。但是我特別急於見見這些年輕人。」Ｓ王子答道。

王子仔細聆聽藍姆斯基說的話，並對他非凡的風度——謙遜又親切——印象深刻；他尤其喜歡他對那個愛尋釁的柯亞——坦率地講——友善溫和的說話方式。

「你在詆毀他們，雷比德夫，」他微笑著說：「因為氣你外甥，所以反應過度了。別相信他，莉莎薇塔。我向妳保證，高爾斯基們和丹尼洛夫們是例外。這些人只不過……弄錯了……但是我比較不希望在這裡，在眾人面前解決此事。很抱歉，莉莎薇塔，他們進來後，我會先替你們介紹一下，然後就將他們帶開。進來吧！各位。」