「我想也是廢話！嘻嘻嘻！那個人真的讓我覺得好笑，我是說將軍，先生！瞧，我們緊跟到了維爾金家——我該告訴你，當我一發現自己掉了錢、隨即叫醒將軍時，他簡直比我還著急。事實上，他著急得整個臉都漲紅了，接著又轉為慘白，最後甚至義憤填膺，我從未料到他會那樣。一個最正直可敬的人。他老是在說謊，那是他的缺點，他是一個有高貴情感的人，卻非有大智慧之人，他的純真足以擄獲他人最深切的信任。我已經告訴過你，親愛的王子，我很喜歡他，甚至是愛他，先生。他會突然在路中央停下來，拉開他的外套，袒露出胸脯，『搜我，』他說：『你搜過凱勒，那麼為何不搜我？基於公平，我要求你這麼做！』他說。他的手臂和腿不住發抖，蒼白如紙，殘忍的一幕。我笑了並且說：『聽著，』我說：『將軍，要是有別人說是你，我可以親手砍下我的頭，放在盤子裡，拿去給任何懷疑你的人。你看見這顆頭了嗎？我會說，我準備以這顆腦袋為他擔保，而且願意為他赴湯蹈火。我就準備那樣替你擔保！』結果，他飛撲到我懷裡，就在大馬路中央，先生，哭了起來，渾身仍在顫抖，並且將我緊壓在他的胸膛，抱得如此之緊，害我差點兒喘不過氣來，『你是我唯一的朋友，』他說：『在我落魄時唯一留下的朋友！』一個有感情的人啊！先生！哎呀！當然，他在路上立刻和我說了一則相關的故事，說是一名年輕人如何被懷疑偷了五十萬盧布，而且如何在第二天，衝進一間著了火的房子，將懷疑他的那位伯爵，和當時還是小姐的他的妻子，妮娜．亞歷賽卓芙娜從火窟中拖出來。伯爵擁抱他，因此也促成後來他和妮娜．亞歷賽卓芙娜的婚事。就在發生火災的第二天，他們在燒焦的廢墟裡，找到一口箱子，裡面正裝著丟掉的錢；那是一口英國款的鐵製箱子，有一把暗鎖，而且不知怎地，掉到了地板底下，卻沒人注意到，多虧了這場火災，才得以發現。全是謊話，先生。但是當他開始談起妮娜時，卻真的啜泣起來。一個擁有最高貴情操的人，妮娜，即使她很氣我。」
「那只不過表現出你的機敏與聰明。」
「因此，是三個人，先生。首先，凱勒先生，一個生活放蕩之人，酒鬼而且在某些方面是個自由主義者，我是說，在與錢財有關的事物上，先生。其他方面，他則有騎士俠義精神的傾向，而非自由主義者。他剛開始睡在病人的房間，夜裡才跑過來和我們同睡，藉口光溜溜的地板睡起來不舒服。」
「喔！是的，是的，我真的很替你煩惱，」王子心不在焉地插嘴道，神情頗為不悅，「那麼，你打算怎麼做……如果你這麼有把握就是斐迪契訶？」
「這是個很難回答的問題，而且……非常複雜！我不會懷疑女僕，她一直待在廚房裡。我自己的小孩也不會……」
「感謝老天，讓我們在你回來前清掃完畢！」薇拉歡喜地說。
「當然，我始終願意對這類的事伸出援手，」王子說著便站起身，「但是我得承認，雷比德夫，我擔心得要命。告訴我，你真的仍然……我是說，你說你懷疑的是斐迪契訶先生。」
「你找了我兩次？或許你還在為昨天的事難過……」
「怎麼啦？」
「我說收回成命。那是個法文字，就像其他許多已融入俄文的外來字一般，但是我對這種現象並不特別苟同。」
「教得出優雅與高貴的是一個人的心，可不是什麼舞蹈老師。」莉莎薇塔表示，接著便逕自上樓，瞥都未瞥艾格蕾雅一眼。
「當然，那自然沒我的事！Au revoir，王子！」
「王子，王子！你的話將鎖入我心底……深鎖在我內心！就像在墳塋中，先生！……」雷比德夫忘情地說道，帽子緊按在胸口。
「我就是喜歡那孩子的機靈，」雷比德夫表示，目送著柯亞離開，「他是個聰明的小夥子，雖然也挺礙事的。我經歷了一件最不幸的事，親愛的王子，昨天晚上，或者今天早上——我依然無法判定正確的時間。」
「尤其對一個窮人來說，那可是靠自己正當賺來的血汗錢。」
「不過千萬別大吵大鬧，雷比德夫，看在老天的份上，別大吵大鬧。」王子低聲說，煩亂不堪。
「毫無疑問，那是最重要的問題；真教人吃驚，王子，你的每句話、每個想法，怎能全都一針見血，最優秀的王子？」
「只耽擱一下下，可敬的王子，有件事，對我很重要。」雷比德夫低聲說，進來時還正經八百地鞠了躬，他的口氣拘謹，話中有話。他還沒有進過他的房間，剛才才回屋子裡，因此帽子還拿在手裡。他一臉肅穆，而且透著罕見的莊嚴感。王子請他入座。
「第二條線索，先生，結果證明第一條線索是錯誤的，疑點裡的去向是不正確的。一小時之後，也就是八點鐘，我已經在敲維爾金家的門，他住在第五街，事實上我認得他，先生。根本未見斐迪契訶的蹤影。我努力從女僕那兒打探，那女僕聾得啥也聽不見，她說大約一小時前，某個人真的來敲過門，而且也和*圖*書敲得震天價響，將鐘繩都拉壞了。女僕沒有開門，不想吵醒維爾金先生，或者根本是她自己不想起床。所以確有此事，先生。」
「你沒將它收到別的地方嗎？像是書桌的抽屜裡？」
「你有沒有找過保險櫃？」
「不，王子，不是那樣；是那番告白震撼了我。主要乃提及神與未來生命的那部分。其中含有巨人般的偉大思想！」
「是有可能。當你喝得爛醉的時候，什麼事都有可能發生，如你坦率地指出，親愛的王子！不過，請考慮一下，先生，如果是我在換下外套時，從口袋裡滑出來，那麼滑落的東西應該還躺在地板上那麼東西哪兒去了呢！先生？」
「那就是你所有的證據？不夠多。」
王子立刻向兩邊鞠了躬，便默默地告退。愛莉珊德拉和阿黛蕾妲咧嘴笑了，互相耳語著。莉莎薇塔嚴厲地瞪視著她們倆。
「怕？那麼說，有令你懷疑的理由囉？」雷比德夫瞇起眼睛。
「真是廢話！」王子說，幾乎要生氣了，焦躁地如坐針氈。
「挖苦！」雷比德夫嚷道，高舉起雙手。
「每個地方都翻遍了，而且我從未將它放到別處去，我清楚記得我沒有拉開過任何抽屜。」
「只是傳聞，不過我也不相信……我很氣惱自己必須告訴你這件事，我向你保證，我自己都不相信……此種胡言亂語……親愛的，我，多愚蠢竟提起來！」
「就在露台上，像昨天那樣？好，我會告訴其他人讓他們別叫醒你。爸爸不知上哪兒去了。」
「瞧你，根本是胡扯！」
「我第一個就找那地方，先生，今天早上已經找過好幾遍了……但是我怎麼可能將它收到保險櫃裡呢！我真心敬重的王子？」
「他現在不會再做任何事了……不要對他太嚴厲。」
「昨晚誰和他一塊兒？」
「哦！親愛的，多麼惹人不快啊！」
「你怎麼知道我在公園裡散步，沒在家睡覺？」
「他睡著了，而且還會再睡上個兩小時。我知道；你沒有在家睡覺，跑到公園散步去了……當然一時難以平復……這也難怪！」
「不——沒有，先生，我從未給他錢，先生，而且他很清楚我不會給他，先生，不過那只是用以約束並改造他的手段。此刻他堅持要和我一起去聖彼得堡；你知道的，我要去聖彼得堡，在線索斷了之前，抓到斐迪契訶先生，因為我確實知道他此刻一定在那裡，先生。我的將軍十分熱衷，先生，但是我懷疑他會趁我不備開溜，跑去找他的寡婦。我承認是該故意讓他去，因為我們已經安排好，一抵達聖彼得堡便分成兩路，這樣比較好抓斐迪契訶先生。所以我會讓他去，然後突然之間，像晴天霹靂地，在寡婦家將他逮個正著——只不過是要羞他一羞，因為他是個有家室的人，而且更是一個人類。」
「七點走的；他離開時順道進來看了一下——剛好是我當班。他說他要去維爾金家睡覺——那是他的一個酒伴。好啦！我得走了！啊！雷比德夫來了……王子要睡覺，雷比德夫；回去吧！」
「好極了，王子，」突然走進起居室的艾格蕾雅說道：「我由衷地感激你，顧慮到我無法在此自貶身分地撒謊。夠了，媽媽，除非妳想再進一步詰問他。」
「我口袋裡的四百盧布不翼而飛，親愛的王子，我的錢被偷了。」雷比德夫苦笑地補充道。
「維爾金，先生。所以柯亞已經跟你說了？」
接著王子便將所有細節都告訴他。
「王子！親愛的王子，別說是錢，我這條命都可以給他……不，我不想誇張——不是命，但是如果是發場燒、長個瘡癤之類的，甚至是咳嗽，我都可以為他忍受，如果真有必要的話。在我眼裡他是個偉大的人，雖然墮落沉淪了！瞧，先生，別說是錢，先生！」
「當然，當然；怎麼發生的？」
「聽我說，王子，」說到此，雷比德夫也不禁顫抖起來，「現在那很重要，非常重要，我不是說這件關於斐迪契訶先生的故事，而是這個傳聞如何到你耳裡的。」（當他這麼說時，雷比德夫也跟在王子後面來回急行，想與他步伐一致。）「我也有話要告訴你，王子。今天早上，在我們前往維爾金家的路上，將軍氣憤極了，自然地，而且突然開始暗示有關斐迪契訶的同一件事，不過說得很含糊而且無條理，我還為此問了他一些問題。結果，我得出一個再明確不過的結論，這件事不過是他一時興起的傑作……然而動機卻是最良善的。他之所以說謊是出於難以克制的衝動。想想看，先生，如果他說謊，我確定他說謊，現在你又如何能聽說此事？瞭解吧！王子，對他來說，那不過是一時的衝動——因此，究竟是誰告訴你的？那很重要，先生，那……那非常的重要，先生，而且……可以說……」
在鄉間，女孩們通常九點起床。然而，艾格蕾雅在過去兩、三天裡，卻早起了點兒，跑到花園裡散步，時間多半是八點或者更晚些，總之肯定不是七點鐘。莉莎薇塔因為擔憂，整晚未眠，所以特地在八點左右起床，心裡估量著艾格蕾雅已經起床，打算在花園裡與她來個和_圖_書巧遇；然而她並未找著她，不論是臥房還是花園裡。
「不過，怎麼個幫法呢？我到底該如何幫助你？我向你保證，我非常急於適切地理解你的意圖，雷比德夫。」
「哎呀！發生這樣的事！」柯亞說，自己也在長椅上坐下，直接切入主題，就像一般男孩兒會有的行為，「你現在對伊波萊有何看法？他在你心目中的評價想必直線下滑？」
為此，她大為驚慌，將女兒們全喚醒。她們從女僕那兒得知，艾格蕾雅七點前就上公園去了。女孩們還笑說她們那個難捉摸的小妹又在搞什麼新花樣，並向她們的媽媽指出，如果她跑到公園裡將她揪出來，艾格蕾雅可能會大發雷霆，而她呢！可能只是帶了本書，坐在三天前她一直在談的那張綠色長凳上；為了那張凳子，她還幾乎和Ｓ王子吵起來，因為後者說他完全看不出那裡有何特別。
「但是最主要的不是思想本身，是產生那思想的整個背景。倘若那是伏爾泰、盧梭或者蒲魯東所寫的東西，我曾經讀過，並且記得，那麼我就不會這般震撼。對一個明確知道自己只剩十分鐘、卻還能那樣說話的人來說，那簡直是一種驕傲！是對個人尊嚴最至高無上的堅持，完全是種宣戰，就是那樣……不，它所表露的應該是巨人般強大的意志力。在那一切之後，說他故意忘了上火帽——那是卑鄙的、難以置信的！然而你知道，他昨晚騙了我們，我從未幫他打包過行李，而且我也從未見過任何手槍；全是他自己打包的，因此他只是想卸除我的防衛心。薇拉說你肯讓他留在這兒，我發誓不會再有任何危險了，而且我們會一直守著他。」
「說得真貼切，惹人不快；憑著你那永恆不變的靈敏心思，你確切地指出來了。」雷比德夫補充道，語氣裡透著一絲狡猾。
「當然不，我為什麼要這麼做呢？」
「我不會因為任何事那麼做的，全看他的意思。」
「尼可萊．阿德隆諾維齊！」雷比德夫以一種幾近溫柔的口吻對柯亞說道：「因為我必須告訴王子某件事，涉及……」
「代理人沒有來。其間，他們卻將那不幸的男孩帶進來；晚餐後，我興致已經夠高昂的了；後來賓客一一到達，我們喝……茶……而且我……很快樂，那是我的致命傷。當那個傢伙凱勒終於現身.並且宣布是你特別的日子，而且傳達有關你對香檳的指示，接著，我親愛的而且最可敬的王子，擁有一顆心（無疑地，此點你已不偏不倚地注意到），擁有一顆心，我不會說溫柔，但是至少懂得感恩，是我很引以為豪的一件事——而且為了對此歡慶場合表示更深的敬意，也為了等候當面向你道賀，便興起換下身上的破爛衣衫，將先前進來時已脫去的公務員制服穿上——我所做的，想必你也已經看見，我整晚都穿著制服。當我換衣服時，將外套裡的錢包忘了……真真確確，當上帝想懲戒一個人時，他會首先使他喪失理性。而就在今天早上，七點半醒來時，突然像個瘋子似地從床上跳起，連忙抓起外套——口袋是空的！皮夾消失得無影無蹤！」
「放心，最仁厚、真誠、高貴的王子，」雷比德夫狂喜地叫道：「放心，這一切事情都將緊鎖在我這顆最高尚正直的心底！讓我們慢慢來，小心地進行，先生！先生，一起小心地進行！我願流盡最後一滴鮮血……最優秀的王子，我的心與靈魂都很邪惡，不過隨便去問哪個人，甚至問個流氓，他是願意和一個像他一樣的流氓打交道呢！還是一個像你這般高貴的人，最真誠的王子。他肯定回答後者——這就是德行的勝利！Au revoir！慢慢來，先生……慢慢來……我們倆一起，先生。」
「哦！不，先生，只是羞辱他，並且看看他臉上的表情。你可以從那裡看出許多事情，親愛的王子，尤其是像他那樣一個人。啊！王子，雖然我的麻煩已經夠傷腦筋了，但此刻的我仍忍不住想拯救他的道德生命。我要請親愛的王子您幫我個大忙；老實說，那才是我來此的真正原因，你認得將軍的家人，甚至在那裡住過，先生，最仁厚的王子，如果你能在此事上幫助我，真的只是為了將軍個人和他的幸福……」
「哦！夠了，雷比德夫，那毫無意義，言詞不是重點……會不會是你喝醉時不小心從口袋裡掉出來？」
「你不認識她嗎？」
「也不會是將軍，我能嗎？嘻嘻嘻！」
「或者從我的口袋裡偷走！二選一，先生。」
「唷！就算我想知道又如何！」莉莎薇塔冒火了，「我不會說假話。我沒有冒犯任何人，也無意這麼做。」
「絕對而且完全不可能，不過只能是那樣了。然而，我承認，事實上我相信，如果真是被偷了，肯定不是晚上眾人聚在一塊兒時下的手，而是在夜裡，或者是快早上時，那些留下來過夜的人幹的。」
「好啦！好啦！所以，是斐迪契訶囉？也就是說，我的意思是，你懷疑斐迪契訶？」
「還不是因為酒，先生。我將你當成救星，所以來找你，親愛的王子。昨天下午五點，我從一個債主那兒收了和_圖_書四百盧布的銀幣，然後坐火車回到這裡。我的皮夾放在口袋裡，當我脫下制服換上室內服，同時也將錢換了地方，以便帶在身邊，等晚上有人來借錢時，就將錢交出去……我的代理人可能會來。」
「因為他不知道，此事我暫時保密。那麼他是去維爾金家了，看在他人眼裡，這是很合情理的作法，一個醉鬼跑去找另一個和他一樣的醉鬼，就算天未亮，而且毫無理由，也不足為奇。先生。然而就是在這裡露出了狐狸尾巴，他走時交代了去向……請注意這個疑點，王子，他為何要交代去向？……他為何要刻意在離開時，繞道去看柯亞並且告訴他，他要去維爾金家睡覺？誰在乎他的去留，尤其他要去的又是維爾金家？這麼說有何意義？是的，我們在這兒看到的是奸巧，一個賊的奸巧！那就像是在說：『瞧，我沒有蓄意隱瞞行蹤，所以我怎麼可能是賊？一個賊想必不會交代去向吧？』太急於洗刷嫌疑，並且抹去留在沙灘上的腳印，可以說……你懂我的意思，親愛的王子？」
「啊！我很高興！」王子快樂地嘆口氣，「我還真怕是他！」
「為求更清楚起見，我會舉一個實例來向你解釋。你認為他是哪種人，先生，現在他有一個弱點，他喜歡這個寡婦，而且如果他身無分文，就別想進她的門，我正打算在那裡逮他，為了他好，先生。但是讓我們假設，如果在場的不只有寡婦，他還實際犯下某項罪行，這個嘛，某種極不名譽的勾當（雖然他完全沒那本領），即使是那樣，我說過，打動他的唯一方式就是利用他的心軟與大方，因為他是一個最感性的人，先生！相信我，他撐不過五天，然後就會和盤托出，流著淚，懺悔一切——假如我們能表現得技巧些，光明正大些，透過你和他家人對他一舉一動的嚴密監控……哦！最仁厚的王子啊！」雷比德夫得意洋洋地跳著腳，「我不是說他一定會……可以說，我已經準備在此刻為他流盡最後一滴血，不過你得同意，他的缺乏自制、酗酒，還有那個寡婦——將這些因素串連起來，的確可能引誘他幹下任何事。」
「只是因為王子鞠躬鞠得如此漂亮，媽媽，」阿黛蕾妲笑道：「有時候他看起來很笨拙，現在突然間，他又像……像……藍姆斯基。」
「收回……你在說什麼？」
「親愛的，我，也沒有任何被冒犯的感覺，妳當然會想知道，妳是她的母親。艾格蕾雅和我今早七點整在綠色長凳處碰面，因為昨天她邀我來。昨天晚上她遞給我一張字條，告訴我她需要見我，與我討論某件重要的事。我們碰面，僅就與艾格蕾雅有關的事談了整整一小時；就那樣。」
雷比德夫雙手交握，一副祈禱的模樣。
「我知道，柯亞告訴我他順道去看他，並且說他要去……去哪兒睡覺，我忘了，他的一個朋友那裡。」
「為求公平正確起見，我將自己也算進去；不過你也會同意，王子，我不可能偷自己的錢，雖然是有過這樣的案例……」
「聽我說，雷比德夫，如果弄錯可就糟了。這個斐迪契訶……我不想說他的壞話……但是這個斐迪契訶⋯⋯我是說，誰知道呢！或許真的是他！我想說的是，比起其他任何人……或許他真的較有可能做這種事。」
「哎呀！雷比德夫，拜託別挖苦我了，這是……」
「真傷腦筋，因為誰會……那是個大問題！」
「一個老式喜劇裡的問題，先生。但是最好心的王子。你太為我的不幸擔憂了，我不值得你這般關切。我是說只有我個人不值，但是你也關心罪犯吧⋯⋯那個人渣斐迪契訶先生？」
「雷比德夫、布爾多夫斯基，和我；凱勒只待了一會兒，後來就跑到雷比德夫房裡睡覺了，因為我們那裡已沒有任何地方可以讓他躺下。斐迪契訶也和雷比德夫一塊兒睡，七點離開的。將軍向來在那裡睡，現在也走了……雷比德夫一會兒可能會來見你，他在找你，好像有什麼事，他問了兩次你在哪兒。要不要讓他進來，還是你想睡覺？我也要上床睡覺了。哦！對了，我還得提一件事，將軍剛才嚇了我一跳，布爾多夫斯基六點過後叫醒我，事實上，好像就是六點整，換我接班看護；我出去一會兒，巧遇將軍，他喝得爛醉如泥，因此沒認出我，像根柱子般杵在我眼前；接著，等他一明白過來，便猛撲向我，『病人怎麼樣了？我正要去探問病人的情形……』我一五一十向他報告。『那麼就沒事了，』他說：『但是我來，我起床就是為了警告你；我有種種理由相信一個人不該在斐迪契訶面前太坦白，一個人應該……克制點。』王子，你知道那是什麼意思嗎？」
「雷比德夫，今天早上，你幹嘛如此拘謹又客套，說起話來像本活字典？」王子微笑道。
「王子，親愛的王子，還會有誰呢！先生？」雷比德夫模樣更哀淒地扭動著，「沒有別人可讓我們懷疑，可以說，除了所認定的斐迪契訶先生外，完全不可能懷疑別人，畢竟，還有另一件證據，第三件對斐迪契訶先生不利的證據。因此我再問，還會有誰呢？我絲毫和-圖-書無法疑心布爾多夫斯基先生，我能嗎？嘻嘻嘻！」
王子眉頭深鎖地站著。
「那麼現在，先生，這就是我所謂的證據了，先生，」雷比德夫深不可測地笑著，雙手摩搓著，「正是我所想，先生！也就是說，他在六點前，刻意中斷那清白無辜的睡眠，起身喚醒寶貝兒子，並且警告他，和斐迪契訶先生牽扯上將有多危險！在那之後，斐迪契訶先生必定成為一個危險人物，而作父母的又是多麼地不安啊！嘻嘻嘻！」
「哦！老天！」
「自然，我排除布爾多夫斯基和柯亞，他們根本沒進我的房間，先生。」
然而，單純率直一如小男孩的薇拉，卻突然尷尬起來，臉紅得更加厲害，匆匆離開露台，臉上仍掛著燦爛的笑容。
「這麼說，你給過他錢囉？」
「你應該再將房間和所有抽屜搜一遍。」尋思片刻後，王子擔憂地說。
「喔不，只是說話的習慣，」王子支吾著，「說我害怕真是蠢透了。拜託，雷比德夫，不要告訴任何人……」
「不——不行……妮娜不能牽扯進來……上帝不准的！還有柯亞也是……或許我還是無法適切地瞭解你，雷比德夫。」
「早安，我覺得有點兒頭暈，我沒睡好，想打個盹。」
「但是，王子，想想看，我還能懷疑誰，先生。」雷比德夫可憐兮兮地宣稱，然而在他的嘻嘻傻笑裡卻透著點狡猾。
女僕走了出去，薇拉也跟著往外走，但是又急切地折返，走到王子身邊。
「附帶問一句，雷比德夫，你在報紙上登廣告，說向你借錢得有金或銀製的物品作抵押是真的嗎？」
「我得承認，雷比德夫，這件事很困擾我。那麼，是某人在地板上拾到了？」
「是啊！當然無關，我們又不是共濟會會員，所以我才如此吃驚，將軍竟會在夜裡特地起床叫醒我，好警告我。」
「而你也沒給他？」
「他羞於那麼做。他很想。他甚至對我坦承很想來糾纏你，但是不好意思，王子，因為不久之前，你借過他一些；此外，他想你不會再給他分文。他將我當成朋友，不假思索地說出這一切。」
「幾乎不認識，先生，但我很想認識，真心誠意地，要是我能在她面前為自己辯護該多好。妮娜對我存有芥蒂，因為她認為都是我慫恿他喝酒，才會害他走偏了路。非但不是那麼回事，實際上，還是我戒了他的壞毛病，多虧我讓他徹底脫離那幫子最有害的夥伴。此外，他是一個朋友，先生，我向你發誓，近來，我從不拋下他，先生。他去哪兒，我就去哪兒，因為若想對他發生影響，只能透過這種方式，動之以情。他現在不再去看那上尉的寡婦了，儘管私下很想去，而且偶爾也會害起相思苦，特別是在早上起床、套上靴子時——為何是那時候，我不清楚。他沒有錢，先生，而且他不可能身無分文地出現，先生，他該沒向你要過錢吧！親愛的王子？」
「我真傻，對你這樣的人，哪還需要講這種話，」薇拉紅著臉說：「而且即使你很疲倦，」當她轉身要離去時，她笑了，「你的眼睛看起來也真的善良可愛……很愉悅。」
「到底為了什麼……不過柯亞，我累了……而且無論如何，再談起此事也實在太傷感……他現在怎樣了？」
「你是說，三人中的一個；但是是誰呢？」
「你掉了四百盧布？真可恥啊！」
「有可能嗎？」
「愉悅？真的？」王子忙不迭地問，並且開心地笑了。
「我想不會，就算他們進去也不會，誰在你房裡過夜？」
「但是，妳仍舊非常想知道，今天早上我怎麼會和艾格蕾雅碰面，對嗎？」王子幫她將話接了下去，語氣極為平靜。
「柯亞剛剛告訴我的，而他則是早先六點，或者六點剛過，為了某些理由出去時，在走廊上遇見他父親，他父親告訴他的。」
「還會有誰？還會有誰呢！最直率的王子，王子？」雷比德夫再次可憐兮兮地雙手交握，溫和地微笑。
「自然……這一切……」
她猶疑了。
「親愛的王子，可別以為，」她打起精神說道：「我將你拖來這裡，是為了盤問你……昨天晚上的事件之後，親愛的，我很可能好一段時間都不想見到你……」
「還有……別笑他；這點是最重要的。」
「她是……多麼……好的一個女孩。」王子想，隨即又將她拋諸腦後。他走到露台的角落處，那裡擺了一把靠背長椅，前面還有張小桌子。他坐下，臉埋進掌心中，保持那樣的姿態繼續坐了五分鐘左右。突然，他慌張地將手插|進口袋裡，取出三封信，神色憂慮。
「你說斐迪契訶走了？」
「聽著，雷比德夫，」此刻的王子已完全被搞迷糊，「注意聽，安靜！別大聲嚷嚷！拜託，雷比德夫，我求你……如果你真能做到，我會幫助你，但是別讓任何人知道此事；不要讓任何一個人知道！」
然而門又再度打開，柯亞走了進來。王子似乎對將信重新放回口袋，將罪惡的時刻延後感到鬆了口氣。
「有啊！先生。」雷比德夫嘆口氣，模樣更悲慘了。
「我們有證據，先生。首先，他在七點鐘，或者甚至更早時消失的。」
一抵達別和-圖-書墅，莉莎薇塔便在第一間房裡停下腳步；她無法再往前走，便在一張靠背長椅上坐下，疲憊不堪，甚至忘了請王子就座。那是一間相當寬敞的起居室，中央擺著一張圓桌；有暖爐，窗旁的食品櫃上插著許多花；對過牆那裡還有一扇落地窗可以通往花園。愛莉珊德拉和阿黛蕾妲立刻走進來，一頭霧水，探詢地看著王子和她們的母親。
「根本沒有什麼需要瞭解的！」雷比德夫從椅子上跳起身，「要的只是同情，同情和仁慈——那才是我們的病人唯一需要的良藥。王子，你可以容許我將他想成一個病人嗎？」
「嗯！你知道……」王子不安地沉思著，「這真的事態嚴重。」
「薇拉剛剛告訴我的。而且拚命想教我不要進來；但是我非進來不可，只耽擱一分鐘。過去兩小時我都待在病榻旁；現在輪到雷比德夫看護。布爾多夫斯基走了。所以躺下吧！王子，晚安……我是說日安！你知道的，我自己也是一團亂！」
「我來找你，完全只是抱持著這麼一個信念，先生！可以藉由妮娜的力量來達成，不斷地留意他，並且團結家人的力量一起來照管他。可惜我不認識她，先生……那麼還有柯亞，他很崇拜你，從他青春熱情的心底敬愛你，他或許可以幫助……」
「哦！雷比德夫，多惹人厭煩啊！」王子性急地嚷道：「說重點，幹嘛東拉西扯的？」
「他倒是隻字未提被竊的事。」
「你知道直到目前為止，我都不曾有機會因為任何事在你面前感到慚愧過……雖然我敢說如果我那樣，你會很高興，」莉莎薇塔簡潔有力地回答：「再會，王子。造成你的不便之處，還請原諒。我相信你依然堅信我對你的敬重與關愛不變。」
「所以一定是客人，先生。」
「好啦！好啦！別擔心，我不會生氣的，是別的事……我擔心的是人。你懷疑誰？」
「當然，當然；我只是問問，很抱歉打斷了你。」
雷比德夫豎起耳朵，眼睛張得老大。
「嚴重，很貼切——你又找著了另一個字眼，王子，意味著……」
「我想也不會。」
「我確實這麼想過，先生。當我在近八點時，像個瘋子般從床上跳起，並且拍拍我的額頭後，我馬上叫醒將軍，他正心安理得地睡他的安穩覺。記住，斐迪契訶卻離奇失蹤了，光這點就足以引發我們的疑竇，我們立刻決定搜凱勒的身，他正熟睡著……像……像……幾乎像睡死了一樣，先生，我們很徹底地搜了他全身，口袋裡一個蹦子兒也沒有，而且我們也未發現他有哪個口袋是沒有破洞的。他有一方藍格子的棉手帕，完全上不了檯面，先生。另外，還有一張女傭寫給他的調情短箋，威脅著要和你已經知道的那份稿子放在一塊兒，先生。將軍推斷他是無辜的。我們調查完畢之後，便叫醒他，戳了他好幾下才將他弄醒；他幾乎無法瞭解發生了什麼事，嘴咧得老大，一臉醉相，還露出可笑、無辜，甚至是愚蠢的表情——不是他，先生！」
「唔，當然，理所當然……的確還能有誰……不過，我是說有證據嗎？」
「是的，他沒有。」
「包括我，在兩個毗連的房間內共有四個人：將軍、凱勒、斐迪契訶先生，和我。必定是我們四人中的一個，先生！」
「還會有誰？」雷比德夫輕聲說，定睛看著王子。
「誰告訴你關於斐迪契訶先生的事？」雷比德夫立刻逮著此點。
「王子，請憐憫那個……不幸的男孩吧！別在今天叫他走。」
當王子到家時，已約九點，他發現薇拉和女僕待在露台上。她們已將前晚留下的狼狽場面拾掇乾淨了。
「哼！……好端端地你為什麼，為什麼非得換下那外套！」王子叫道，氣憤地拍著桌子。
「你懷疑他？」
「真的？不過……那好像與我們無關。」
「聽我說，」王子的思緒一片紛亂，眉頭也鎖得更緊了，他在露台上來回踱步，努力不去看雷比德夫，「有人告訴我……我聽說，斐迪契訶先生，除了是那種你在他面前得留心不要說……太多的人，你懂我的意思嗎？我說這話是想指出，他可能真比其他人有嫌疑……因此應該沒有弄錯，這是重點，你瞭解嗎？」
「透過代理人；我自己的名字沒出現，住址也沒登上。在幾乎沒有資本並考慮到食指更見浩繁的的情況下，你得同意那樣的利率很吸引人。」
「當然就那樣，親愛的王子，我絕對毫不懷疑。」莉莎薇塔一副尊貴模樣地宣稱。
王子溫柔地看著柯亞，後者順道進來，顯然只是想盡快找個人聊聊那偉大的思想。
「喔！絕對不會！」
「你是說，為了昨天那男孩，王子？喔！不是，先生。昨天我腦子裡一片紛亂……但是今天，不論你想怎麼樣，我都不打算請你收回成命。」
「我懂，我確實懂，但是那樣的論據並不充分，不是嗎？」
偶然撞見他們的會面、並且聽到女兒的奇怪話語之後，莉莎薇塔為了一些理由變得沮喪萬分，現在，雖說帶回了王子，她又為自己的小題大作感到不好意思，「究竟為什麼艾格蕾雅不可以在公園與王子會面，並和他說話，就算那是事先約定的？」