「我向——你保——證，我是。」伊凡．佩特羅維齊微笑道，注視著王子。
「哦！不，哦！不！不僅是神學，我確實向你保證，不是！它與我們之間的關係比你所想的更加密切。這就是我們犯下錯誤的地方，沒能看出這不僅與神學有關！畢竟，社會主義也是天主教和其精髓的產物，無神論就像是它的兄弟，也是因絕望而生，是對天主教道德上的反動，企圖找回宗教所喪失的道德力量，以緩解心靈上對枯萎人性的渴求，並且拯救它，不是透過基督，而是再次透過暴力，連自由也是藉由暴力所生，武力與鮮血所換取的結盟！『別想相信上帝，別想擁有財產，別想有個體意識，兩百萬人，fraternite ou la mort！』從他們的著作上，可以認識他們——全白紙黑字寫了下來！而且別以為這一切都是無罪的，而且不致對我們造成危害。哦！不，我們必須馬上起而反抗，刻不容緩！我們的基督在與西方的對抗之中，必定能大放異彩，那個我們保有而他們從不認識的基督！並非像奴隸般從耶穌會信徒身邊逃開，而是要將我們的文明傳揚給他們？現在，我們必須站在他們之前，而且別讓他們的講道很優雅之類的話再在我們之間流傳，猶如某人剛剛所說……」
有關他的一切都是急猝、混亂，而且激動的；他說出的話往往不可能是他真心想說的。他的表情像在徵求發言許可，目光落在貝洛康絲卡雅身上。
「哦！天哪！」王子尷尬地叫道，情急之下，益發激動，「我……我又說了一些蠢話，但……那是可以料得到的，因為我……我……我，不過那也不是重點！我算什麼，請問，與這樣的恩情相較……這般浩瀚無垠的恩情！而且，與這麼一個高貴無比的人相較，因為他就是那樣，千真萬確的，最高貴的人，不是嗎？他不是嗎？」
「Laissez-le dire！他必定渾身顫抖不止。」小老頭再次低聲提出警告王子興奮莫名。
「唔，沒錯，不過還是從耶穌會教士身邊逃走的不是嗎，也就是說，我逃離了耶穌會教士！」小老頭回答，因為這段甜美的回憶，由衷地笑了，「你似乎非常虔誠，今天的年輕人鮮少有如此的。」他溫和地對王子說，後者聽得嘴咧得老大，依舊處在驚嚇狀態中；老人顯然渴望多瞭解王子些，為了某些理由，他開始對他產生濃厚興趣。
又解釋了幾句之後，伊凡．菲德洛維齊那方平靜至極，而王子這方呢！卻異常激動，尤其還透露出那兩位女士——兩名老小姐，已故的帕夫里斯契夫的親戚，住在他位於茲拉托維科荷夫的莊園上，曾負責教養王子，也是伊凡．佩特羅維齊的堂姊妹——猶如其他人，伊凡．佩特羅維齊也對帕夫里斯契夫為何要為小王子，一個他收養的小孩，耗費如此心血感到困惑不解，「當時，我對此事並無太大興趣。」不過，結果證明，他有著極佳的記憶力，因為他甚至記得他的堂姐瑪莎．妮奇緹希娜對小男孩有多嚴厲，「因此有一次我還為了教養你的方式和她起了爭執，因為鞭笞一個病童，實在是……你得承認……」，而另一方面，堂妹娜塔莉雅．妮奇緹希娜又是多麼溫柔……「現在她們倆，」他繼續說：「住在Ｘ省，帕夫里斯契夫在那兒留給她們一筆真的很棒的小地產；不知道她們是否還活著。我想，瑪莎．妮奇緹希娜會進修道院；不過我不敢如此斷言，或許是我聽說的別的什麼人吧……喔！對了，那是一個醫生的太太，不久前的某一天……」
她一本正經地正待發作，卻噗哧笑了出聲，這回可是溫厚和藹。莉莎薇塔的臉上一片清朗，葉芃秦將軍也笑顏逐開。
他已經站著說了好長一段時間。此刻的老人以毫不掩飾的驚惶神情望著他，莉莎薇塔是首先警覺不對勁的人，她高喊著：「哦！天哪！」並驚慌地猛揮手臂。艾格蕾雅迅速跑向他，努力將他緊擁住，「邪靈」瘋狂的叫喊聲劃破長空，「他將那可憐的人摔倒在地，猛烈撕扯。」她飽受驚嚇，面容因痛苦而扭曲。
「帕夫里斯契夫……帕夫里斯契夫改信天主教？不可能吧！」他震驚地嚷道。
王子笑瞇瞇地聽她說完。
「冷靜點，我的朋友。關於此點，你太誇大了些。你毫無理由感謝我們；那的確是種美好的情感，但是誇大了點。」
「我沒想到妳會這麼說，」她悲痛地說：「他是不可能當未婚夫，我知道，而且感謝上帝，結果也的確如此，不過我萬萬沒料到竟會從妳的嘴裡聽到這種話！我以為妳會說得很不一樣。昨晚我本該將每一個人都請出去，只留下他，他就是那種人！……」
在答覆姊姊們小心翼翼的問話時，艾格蕾雅以冷如寒冰的的傲慢態度回應，幾乎是暴怒的：
「哎呀呀！『不可能』未免過頭了些，你不覺得嗎，親愛的王子？」伊凡．佩特羅維齊陰沉地低語道：「不過，你對死者的評價如此之高……他的確是個性情溫厚之人，關於此點，我認為主要該歸功於老狐狸古洛。不過只要問問我，為了這件事……和這位古洛……我得應付多少麻煩和異議！想想看，」他突然轉向老人說：「他們甚至還要爭遺產，而我不得不採取最有力的手段……讓他們明白誰是誰非……因為他們對這類的事向來經驗老到，他們可真教人吃驚！不過，感謝主，這事發生在莫斯科，我直接去見伯爵，而且我們……會讓他們搞清楚誰是誰非……」
「不過偶爾，我認為那麼想是錯誤的，真誠比手勢更重要，不是嗎？對吧？」
「我再要求你一次，親愛的老弟，冷靜點，我們再另外找個時間討論這些，而且我會很高興……」顯m.hetubook.com.com貴微笑道。
「不，不誇張，甚至正相反，這還只是輕描淡寫；是的，輕描淡寫，因為我無法適切表達自己的看法，不過……」
「這個……伊凡．佩特羅維齊是已故的尼可萊．安德雷葉維齊．帕夫里斯契夫的親戚，」葉芃秦將軍低聲對王子說道：「你在尋找他的親屬，對吧？」他忽然出現在王子身畔，注意到他對談話內容的強烈興趣。直到現在，他都一直在殷勤款待將軍，後者是他的上司，然而一發現王子明顯地孤立好一段時間了，便益發覺得不安；他希望他也加入談話，因此再次將他引薦給這些「貴人」。
「這個，他有好有壞；不過如果妳想聽聽我的意見，是壞多於好。妳可以親眼看看他是個什麼樣的人一個病人！」
「我從未指涉教會裡的成員。我是就羅馬天主教本身而論，講它的本質，我是在談論羅馬。一個教會能夠完全消失嗎？我從未那麼說！」
「我在任何時候都不曾給過他承諾，而且一輩子未想過要讓他做我的未婚夫。對我來說，他和別人一樣陌生。」
當他滿懷欣喜地沉浸在艾格蕾雅、Ｎ王子，以及藍姆斯基的愉快談話中時，突然間那名中年親英派貴族，一直在客廳的另外一隅與權貴攀談，討他歡心，以非常活潑熱切的態度向他述說某事，無意間提及尼可萊．安得雷葉維齊．帕夫里斯契夫。王子連忙朝他們的方向望去，仔細聆聽。
說到此她突然打住，為自己的話感到害怕。不過她並不知道她對女兒有多不公平。此刻艾格蕾雅心裡，一切都已塵埃落定；她也在等待，等待某個必須決定一切的時機，而任何暗示，任何粗率的碰觸，都足以傷她入骨。
「哎呀！老天！」伊凡．佩特羅維齊笑道：「就算是個最高——貴的人，我為何不能是他的親戚呢？」
只有艾格蕾雅顯得有些沮喪，臉色依舊緋紅，或許是因為憤慨。
當他說出最後一句話時，突然站起來，漫不經心地揮舞著手臂，不知怎地，還移動了肩膀而……四座突然發出一陣驚呼！花瓶左右搖晃，彷彿猶疑著是否要落在其中一個老人頭上，不過，突然，它斜偏了一下，朝著相反方向倒去，站在那兒的小德國人害怕得往旁邊一跳，花瓶隨之落下。碎裂聲、叫喊聲，珍貴的瓷器碎片散落得滿地毯都是，驚慌、沮喪——很難，事實上也沒必要描述王子此刻內心的感受。然而我們必須指出，就在此刻，他萌生一種奇特的感覺，那感覺比其他所有在他心頭翻攪的古怪、混亂的情緒都來得激烈明確，那不是尷尬、羞恥、恐懼，不是瞬間發生一切，最強烈地衝擊著他的那份突然，是預言，預言實現了！他也不知該如何解釋為何這個念頭如此吸引自己；僅感到心口直跳，驚駭得無法動彈。這簡直太神祕了。過了片刻，眼前的一切似乎又豁然開朗起來——輕鬆、歡樂、狂喜，取代了驚恐；他開始使勁呼吸而……那一瞬間過去了。感謝上帝，不是那樣！他深吸口氣，四下環顧。
「哦！離現在好長一段時間了，」伊凡．佩特羅維齊接著說道：「在茲拉托維科荷夫，那時你和我的堂兄弟們住在一塊兒。我經常順道拜訪茲拉托維科荷夫你不記得我了？很——可能你不記得……當時你……患著某種疾病，在那時；我記得你有一回發病，那樣子令我大吃一驚……」
「自雙親死後，帕夫里斯契夫就成為雷夫．尼可拉葉維齊的監護人。」他插嘴道，迎上伊凡．佩特羅維齊的目光。
王子停下來喘口氣。他講得非常快速。臉色蒼白而且氣喘吁吁。眾人面面相覷，最後小老頭坦率地爆笑出聲。Ｎ王子取出它的帶柄眼鏡，定睛凝望王子。小德國詩人也悄悄地從角落裡走出來，緩緩靠向桌邊，臉上掛著威嚇的微笑。
「不，你知道，我還是說出來的好！」王子接著說，一種新的、狂烈的熱情汩汩湧現。他以一種信任而私密的口吻對老人說道：「昨天艾格蕾雅禁止我說話——甚至列出不許我談論的主題；她知道如果我那麼做會出多大的洋相！我即將二十七歲，但我知道自己還像個小孩。我無權表達想法，我總是那麼說。我唯一一次與人坦誠暢談，是在莫斯科和羅格辛一塊兒時……我們一起讀普希金，讀所有東西；他什麼都不懂，甚至沒聽過普希金的名字……我生怕自己古怪的樣子會折損了偉大的思想和精髓。我的手勢老是比錯。我永遠比成和我想說的相反的意思，而且讓人忍俊不禁，還貶低了思想的價值。就連頭腦也無法保持清醒，那是最重要的；那真的是最重要的……我明白最好還是坐下，什麼都別說。當我決心保持靜默時，似乎又變得非常明智，而且那也給了我時間好好省思。不過現在我最好還是說出來。我會開始講話，因為你那麼和藹可親地看著我；你有一張很奇妙的臉孔，我昨天允諾艾格蕾雅，整晚都要保持安靜的。」
「唉！多麼不幸啊！每個人都有末日，而我們卻在這裡為一只陶罐大驚小怪！」莉莎薇塔高聲說：「你別讓它嚇到你，雷夫．尼可拉葉維齊，知道嗎？」她擔憂地補充道，毫無造作，「沒事，親愛的，沒事；你嚇壞我了，真的。」
貝洛康絲卡雅離開時，對莉莎薇塔說：
「你在我孩提時見過我？」王子問，明顯地吃驚。
「不要緊的，親愛的先生，繼續啊！只要別喘不過氣來，」她說：「你方才就是氣還沒喘過來就急著講話，結果看看發生什麼事；別怕發言，這些紳士見過比你更古怪的人，你不會嚇著他們的，你沒有那麼深不可測，不就是摔碎了花瓶、將大夥兒全嚇了一跳罷了。」
莉莎薇塔最後決定，王子不適合作一個未婚夫，而且當夜即起誓，只要她活著一天，他就絕不可能成為艾格蕾雅的丈夫。第二天早晨，她懷著這樣的決心起床。不過也是在同一天早上，十二點進早餐時，她又陷入最令人驚異的自我矛盾中。
「捲進那件……古怪事情的……是同一個帕夫里斯契夫嗎？與那個男修道院長……男修道院長……我忘了叫什麼名字，當時每個人都在談論此事。」權貴說，同時正努力搜索記憶。
「我內心極痛苦地走進這間屋子，」王子繼續說，由於高漲的情www.hetubook.com.com緒，話說得更急、更怪異、也更渴切，「我……我很畏懼你們，也畏懼自己。尤其是自己。當我回到此地，到聖彼得堡，便決心要見見頂尖的人、最年高德劭的人，那些歷史悠久的古老家族，我自己也屬於其中，見見那些與我同樣有著一流家世的人。現在我坐在像自己一般的王子之間，不是嗎？我想要認識你們，而且我必須如此做，非這樣不可！……我聽說過許多你們的傳聞，向來是壞多於好，比方說你們心胸狹窄、自私自利，落後、膚淺的文化修養、荒誕的習性——有關你們的撰述和談論如此之多！今天我懷著好奇和困惑來到這裡，我需要親自看看，並且自己判斷一下俄國的上層階級是否真已腐敗，已經過時，而且因為這延長的存在，而苟延殘喘、消磨殆盡，終至只適合走入歷史——卻依然以小心眼和嫉妒與未來的……人們搏鬥……那兩樣東西蒙蔽了他們的視線，渾然未覺死之將至。我從未完全服膺這樣的說法，因為在俄國，我們從未擁有真正的上流階層，除了朝臣、軍人外，或者……全是意外發生的，而現在則完全消失了，是這樣嗎？對嗎？」
「你完全不瞭解，你的話有多讓我震驚而且悲痛！」王子再次叫喊著。
「不，我很抱歉，我真的抱歉，」伊凡．佩特羅維齊開始緊張萬分，當他的眼睛環顧整個客廳時，甚至感到害怕，「你所有的想法當然是值得讚賞的，而且非常愛國，但是全都太誇張了些，而且……或許我們還是換個話題比較好……」
所有這些興奮又激烈的演說，所有這些傾瀉而出熱情的、激動的言論，以及狂醉的思想，正彼此推撞、翻攪，騷動又混亂，在在揭示了某種不祥的預兆；這個無緣無故打開話匣子，便再也止不住的年輕人心智狀態有些異樣。在座賓客中，那些認識王子的人，莫不對這番突如其來的議論又驚又疑，與他平時近乎羞怯的沉默寡言，在其他場合罕見又獨特的圓融手腕，以及與生俱來的溫雅舉止是那麼地不協調。他們不知道這是怎麼一回事，帕夫里斯契夫的消息不可能是原因。在角落裡，婦女們看著他的神情，彷彿他瘋了，貝洛康絲卡雅事後坦承，「再一分鐘，她可能就要為了安全起見，奪門而出。」「長者」們從一開始就驚訝得倉皇失措，將軍的上司坐在座位上，露出嚴厲而不贊同的目光。工兵連上校如入定般坐著。小德國人臉色慘白，但仍勉力維持那虛偽的笑容，同時瞥瞥其他人，想看看他們會如何回應。事實上，所有一切，整個尷尬場面都可以在瞬間以最尋常、自然的方式化解；葉芃秦將軍也相當驚慌，卻比其他人更快恢復鎮定，他多次想阻止王子；未能成功之後，他已朝他邁步，打算採取較強硬的措施。如果有必要，下一刻，他或許會鼓起勇氣，和善親切地將王子帶走，就推說他病了；伊凡．菲德洛維齊絕對會相信這個說法，事實上，非常有可能……然而事情卻有了不同的轉折。
「呃，那太過火了吧！」老人低語道，驚訝地瞥瞥葉芃秦將軍。
「他真的非常討人喜歡。」老人再次對伊凡．佩特羅維齊低聲說。
「古洛院長，耶穌會的，」伊凡．佩特羅維齊提醒他，「是的，沒錯，就是這位最傑出最可敬的人！畢竟，他是一個家世良好、又有財產的人，宮裡的內務大臣，而且如果他……繼續出任公職⋯⋯不過他跑了，放棄這一切，加入天主教並成為一個耶穌會信徒，而且毫不遮掩，實際上還以此為榮。當然他死得其時……沒錯，當時每個人都這麼說……」
「哦！我當然不是懷疑你的話……無論如何，怎麼可能會有人懷疑呢……（嘻嘻！）甚至一點都不可能懷疑！」（嘻嘻！）「我只是要說，因為尼可萊．安德雷葉維齊．帕夫里斯契夫是一個了不起的人！最高貴的人，真的，我向你保證！」
「我要將一切解釋清楚，一切，一切，一切！哦！對了！你以為我是個烏托邦主義者，一個專說空話的理論家？哦！不。我所有的想法都非常簡單，相信我……你不信？你在微笑？你認為我有時候氣量狹小，是因為忘了自己的信念；先前來此的途中我想著，到底該對他們說些什麼：『唉！我該如何開頭？該先講什麼話，才能讓他們對我稍有瞭解？』我很害怕，但是為了你們的緣故，我更加害怕，非常，非常害怕！然而我怎能害怕呢！害怕豈不是可恥的嗎？對每一個進步人士來說，就算真有個為怯懦之徒和壞人專設的地獄又有何要緊？這就是我現在快樂的原因——我相信那根本不是地獄，那是個活生生的世界！我們完全不需要為了自己的愚蠢可笑感到尷尬，不是嗎？事實上就是愚蠢、輕率、惡習難改，我們很乏味，根本不知道該如何去看或瞭解事情，我們全是那個樣，不是嗎？我們所有人，你、我，和其他所有人！你不會因為我當著你的面，說你荒謬而生氣吧？如果是那樣，你就是個質地良善的好人，不是嗎？你瞧，我想荒謬有時候是無傷大雅的，事實上還要更好，它讓人容易原諒彼此，而且懂得適度的謙遜；畢竟，一個人是不可能在轉瞬之間瞭解所有的事，你不可能一開始就完美！為臻完美之境，你必須歷經對任何事都一無所知的過程！倘若我們太快理解一件事，可能無法徹底而正確地瞭解它們。我正在對你們說，對已經瞭解了這麼多事……卻不能真正瞭解的你們。現在我不再因為你們而害怕了，你們沒有生氣，不是嗎，對你們說這些的不過是個男孩？你在笑，伊凡．佩特羅維齊。你認為我因為他們而害怕，我是他們的擁護者，一個民主主義者，一個倡議平權的人？」他歇斯底里地笑了（他不時會發出急促、瘋狂的笑聲），「我擔心你們，擔心你輩和我輩被拉攏到一塊兒。畢竟，我是個擁有古老家系的王子，而我坐在諸位王子之間。我說這些是為了拯救每個人，以防止我們的階層就這麼無緣無故隱沒於黑暗中，無視於情況嚴重，持續爭執不休，終至喪失一切。當有可能走在最前頭，做為領導者時，為何要消失，將寶座拱手讓人？讓我們留在最頂端的位置，並且領導時代。讓我們先作僕人，以便成為主人m.heｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏｍ。」
「帕夫里斯契夫是個頭腦清晰又聰明的基督徒，一個純正的基督徒，」王子快速地說出：「他究竟如何可能屈從於一個……非基督教的信仰？……天主教與異教無異！」他突然補充道，當他雙目向前直視時，眼底亮閃閃著，似乎想將他們全納入視線中。
「而且不是你嗎？我聽說，」他立刻對伊凡．佩特羅維齊說：「因為他們的村子遭受祝融之災，雖然他們已是自由之身，而且曾經為你增添不少麻煩，你還是免費提供木材給某個省的農民？」
王子極興奮。
笑聲益發響亮。淚水在王子的眼底打轉；他無法相信，他欣喜若狂。
好半晌，他似乎都無法理解周遭沸騰的喧鬧聲是怎麼回事，或者更正確地說，他完全清楚地理解並看見了一切；像個局外人般站在那裡，完全未摻和其中；猶如童話故事裡的隱形人，他走進屋內，觀察他不認得、卻引發他興趣的人們。他看見碎片被清理乾淨，聽見快速交談的聲音，看見艾格蕾雅，一臉蒼白、眼神古怪地望著他，非常古怪，她眼底沒有一絲憤怒；凝望著他的眼神裡有驚恐，也有款款深情，隨即瞥向他人……忽然，一陣甜蜜的苦痛襲上他的心頭。終於，他詫異地發現，每個人都重新入座，甚至輕鬆談笑，彷彿什麼事也沒發生過！又是一分鐘過去，笑聲愈來愈劇烈，現在他們正看著他笑，笑他啞口無言、呆若木雞，但是那笑聲是友善而喜悅的；許多人開始對他說話，而且口氣十分溫和，莉莎薇塔尤其如此，她笑著說，而且語調非常非常和藹。忽然，他開始覺察到葉芃秦將軍正友好地輕拍他的肩頭；伊凡．佩特羅維齊也在笑；不過還有更好的，其中最溫柔親切、最教人愉快的是那小老頭，他拉起王子的手，溫和地握在掌心裡，並且用另一隻手掌輕輕拍著，鼓舞他恢復鎮定，彷彿他是個嚇壞的小男孩（此舉讓王子非常感動），並且讓他坐在旁邊。王子滿心歡喜地注視著他的臉，但是因為某些原因，依舊覺得很難啟齒，他有些喘不過氣，他很喜歡那老人的面容。
「為何為此大驚小怪？」貝洛康絲卡雅氣惱地嚷道：「你是個好人，不過你很蠢；只要某個人給你一文錢，你就像他們救了你命似的感謝他們。你以為那樣是值得讚賞的，才不，那真是令人厭惡。」
「聽著！我知道不該說話的，還是舉一個例子好了，以做為開頭……我已經開始說了……而真的可能不快樂嗎？啊！如果我有能力快樂，那麼我的悲傷與不幸，對我而言又算什麼？你們知道嗎，我不懂一個人如何能經過一棵樹，卻不因為看見它而高興！和一個人說話，而不會因為愛他而快樂！哦！我就是無法找到適切的言語……如此多美麗的事物，俯拾皆是，就連最絕望的人都能發現美麗！看看孩子，看看上帝的曙光，看看欣欣向榮的如茵綠草，凝視著你而且愛你的眼睛……」
「我什麼都不記得了！」王子反覆說，語氣裡懷著某種情感。
「喔！不，完全不是那樣。」伊凡．佩特羅維齊刻薄地笑笑。
「我告訴過你，王子是一個大人……大人，反正，只要他不喘不過氣來，如公主所言……」葉芃秦將軍充滿喜悅，反覆說著公主的話，因為那使他深受感動。
然而，說到此，演說者的演講忽然以最意想不到的態勢戛然而止。
伊凡．佩特羅維齊打鼻孔裡嗯哼兩聲，坐在椅子裡左旋右轉；葉芃秦將軍心煩意亂；他的上司正在和顯貴的妻子談話，現在已完全不理會王子的行徑；然而顯貴的妻子，卻繼續聆聽，並且不時瞥向他。
「當然，那是一只漂亮的花瓶。我記得它擺在那兒約莫有十五年了吧！對……十五年……」伊凡．佩特羅維齊開口道。
「你說他是最優秀的人，倒是沒說錯，」伊凡．佩特羅維齊嚴肅地表示，此刻臉上已不再掛著微笑，「是……是的……一個了不起的人，了不起而且可敬，」稍停一會兒後，他又補充道：「可敬，可以說，非常值得人敬重，」在第三次沉吟之後他更加強調地說：「而且……真的很好……見到你那麼……」
「我認為那都是我們的……萎靡不振所致，」老傢伙以一種權威的口氣喃喃道：「還有他們講道的方式……很優雅，他們所特有的……而且他們知道如何讓人們敬畏上帝。他們也企圖嚇過我，三十二年在維也納時，相信我；只有我沒有屈服，我逃出了他們的魔掌，哈——哈！」
王子渾身顫抖。很難說明他為何忽然變得如此興奮，沒有任何明顯的理由，便如此狂喜不禁，而且，似乎完全離題。他就是處在那樣的心境當中；就像是因為某種理由，他最熱切、最由衷地感激著某人——或許是伊凡．佩特羅維齊吧！也或許是在場的所有賓客。他被內心湧現的幸福感淹沒。最後，伊凡．佩特羅維齊開始仔細地審視著他；老權貴也更專注地看著他。貝洛康絲卡雅惱怒地望向他，並且噘起嘴。Ｎ王子、藍姆斯基、Ｓ王子、女孩們——每個人都中斷了談話，豎耳傾聽。艾格蕾雅顯得驚慌，莉莎薇塔則一臉膽怯。女孩們和她們的媽媽事實上也頗為反常，是她們提議並決定王子最好整晚保持靜默；然而一窺見他完全孤立地坐在角落、並且安於自己的處境，她們又立刻感到不安。愛莉珊德拉原本已要走向他，不動聲色地將他帶到房間，讓他加入她們的圈子，也就是以貝洛康絲卡雅為中心的Ｎ王子這一群人。但是此刻王子已自動講起話來，使得她們更加驚慌。
「妳能原諒我所做的一切嗎？除了花瓶之外？」王子突然間彷彿又要起身，不過老人連忙使勁拉扯他的手臂，不想讓他走。
「你——好——嗎——」後者拖長音調問：「我記得你，真的。當葉芃秦將軍稍早為我們介紹時，我一眼就認出你。你的模樣幾乎完全未變，我在你孩提時代見過你，那時你大約十或十一歲吧！是眉宇間的某種東西……」
「有時候是如此。」
「Vraiment？」老人微笑。
「不是你嗎？」他突然對老人說：「不是你在三個月前，將叫波庫穆夫的學和_圖_書生和叫西瓦布林的公務員從流放西伯利亞的罪刑裡解救出來？」
「不，真——的！」
老人的臉依稀紅了，喃喃地說些他該冷靜點之類的話。
他開始拋開所有顧忌並從椅子上起身，但小老頭不斷制止他，看著他的眼神也愈來愈不安。
「對此我很抱歉；但是當一切都說過做過之後，真的，那全是胡鬧，而且事情到頭來就是會變成那樣，一如以往；我很確信。去年夏天，」說到此他又轉向老人，「Ｋ女伯爵也入了天主教女修道院，在國外的某個地方；我們的人似乎意志力薄弱，一旦對那些……狡猾的無賴稍做讓步……國外尤其如此。」
「然而是怎麼了？我看見的人們全是那般優雅、純真，而且睿智；我看見一個可敬的老人，他百般呵護像我這樣一個男孩，並且讓我暢所欲言；我看見人們懂得瞭解和寬恕，寬厚仁慈的俄國人，幾乎和我留在國外的那些人一般仁慈和熱情，簡直就和他們一樣好。你們自己評判看看，那是一個多令人快活的驚喜啊！啊！讓我告訴你們，我聽過許多傳聞，而且也願意相信——說什麼上流社會只是虛有其表，除了那些徒有形式的過時禮儀舉止之外，只剩一個漂亮空殼，其中的命意與作用早已凋萎。不過我可以明確地看出，我們的情況絕非如此；那可能是別處的情形，但不是這裡。這裡的所有人，你們真的是耶穌會信徒和騙子嗎？我方才聽Ｎ王子說了一個故事——那不就是最純真不造作、最妙趣橫生的幽默嗎？那不是一種和善敦厚嗎？那樣的話語能自一個……死人，一個心與才能都已枯朽凋萎的人嘴裡吐出嗎？死人能像你們那樣待我嗎？這樣的人怎麼會被誤解而且被時代淘汰呢？」
莉莎薇塔突然冒火了。
談話內容涉及當今的管理規章，以及某個省分在地產方面的混亂局面。親英派者的故事裡必定夾雜著某些有趣的情節，因為老傢伙最後開始嘲笑起說話者尖酸刻薄。他文謅謅地繼續說著，抱怨似地拉長語調，慢悠悠地吐著每一個母音，說他為何該被迫接受這些新規章，平白以半價賣掉大好的產業。他又不急需錢，此外，還得維持別塊已經破敗不堪的地產，簡直是資源的消耗，還因為它官司纏身——甚至得為它花錢，「為了避免再為帕夫里斯契夫的產業打一場官司，我放棄。一、兩件，或者更多那樣的遺產，肯定會拖垮我，不是嗎？順道提一句，我應該得到八千英畝的上等土地。」
「而妳，公主，」他突然轉向貝洛康絲卡雅，臉上掛著燦爛的笑容，「不是妳嗎？六個月前，像對待自己骨肉至親般接見我，就只因為莉莎薇塔所寫的推薦信，還給了一些教我永誌難忘的忠告。妳記得吧？」
「唔，他又開始不對勁了，」貝洛康絲卡雅忍不住說。
王子並未真那麼「感動得哽咽住」般喘不過氣，一如阿黛蕾妲第二天對她的未婚夫，Ｓ王子所描述。
「什麼？」最後他囁嚅道：「妳真的肯原諒我？而且……妳，莉莎薇塔？」
「你太誇——張了，」伊凡．佩特羅維齊拉長音調說，透著點厭煩，又像是感到難為情，「他們的教會裡也有值得給予最崇高敬意，而且最有操——守的人物……」
在今晚剛開始時，王子一走進客廳，便盡可能地坐得離那只中國花瓶遠些，因為艾格蕾雅曾正色地嚇唬過他。真教人難以置信，在聽過艾格蕾雅前一天的話之後，一種揮之不去的信念便深深鏤印在他心頭，一種驚人的、而且不可思議的預感，認定他第二天一定會打碎那只花瓶，無論他如何閃避，並竭力躲開這場災難？不過確實如此。隨著那晚的時間緩慢流逝，另一種強烈而且絢爛的情感開始淹沒他的靈魂；這些我們先前已然提過。他忘了那不祥的預感。當他偶然聽見有關帕夫里斯契夫的談話，而葉芃秦將軍又再次將他引見給伊凡．佩特羅維齊之後，他便移步走近桌旁，改坐在那只巨大、美麗的中國花瓶附近的一張扶手椅裡，花瓶的底座幾乎與他手肘同高，就在後方不遠處。
「我聽說，親愛的先生，那時你放棄職位，帶著美麗的女伯爵蕾薇絲卡雅從維也納跑到巴黎，並非為了逃離耶穌會教士。」貝洛康絲卡雅突然插嘴。
「那有些誇——張吧！」伊凡．佩特羅維齊低語道，不過還是面露喜色，故作尊貴狀。然而這回他說誇張還真說對了，傳到王子耳裡的消息並不正確。
他躺在地毯上。有人匆忙拿來一個靠墊，設法塞入他頭底下。
「天主教怎麼會是非基督教呢？」伊凡．佩特羅維齊問，旋轉座椅面向他，「那麼它是哪種宗教？」
這是任誰也沒料到的一幕。十五分鐘過後，Ｎ王子、藍姆斯基、小老頭都試圖再讓宴會的氣氛活絡起來，然而半小時後，眾人還是散了。同情的話語不絕於耳。許多不滿的評語和其他各種閒話紛紛出籠。伊凡．佩特羅維齊說，除了其他事以外，「這名年輕人是個親斯拉夫派，或者那類的人，不過不具危險性。」老人則一語未發。真的，約莫兩、三天之後，他們全都還有些氣惱。伊凡．佩特羅維齊甚至覺得受到冒犯，然而不太嚴重。將軍的上司好一陣子都對葉芃秦將軍有些冷淡。那一家人的「贊助人」、顯貴，對一家之主嘟囔了一些富警示意味的話，同時又阿諛地表現出對艾格蕾雅未來的深切關心。他真的是個相當好心的人，不過那晚之所以會對王子產生興趣，主要還是因為王子和娜塔莎的那段老故事；他曾風聞一些，而且大感興趣，非常樂於再對他詳加探問。
「同意，但是那一切早已眾所周知，而且——無關緊要，而且……屬神學的範疇……」
王子突然打住。他直挺挺一動不動地坐在椅子上，凝視著伊凡．佩特羅維齊，目光炯炯。
「我想這件事因為牽涉到你的恩人，所以你太過震驚，」老人溫和地說，沉著依舊，「你太過激動……或許是因為離群索居的關係。如果你多和其他人接觸，我相信，社交界會將你看成一個優秀的年輕人而欣然接納你的，而且當然，你就不會那麼容易激動，而且明白這一切其實沒那麼複雜……而且依我看，此種罕見的情形之所以……發生，部分是因為我們太過飽足，部分則因為……無聊……」
「我不是要感謝你們，我只是和-圖-書……盡情地看著你，只要看著你，就能讓我感到快樂；或許我說的話很蠢，不過——我必須說出來，我必須要解釋……即使單單為了我的自尊。」
「這麼說，我沒有冒犯任何人囉？你們不會相信，這樣的想法讓我有多開心；不過事實就是那樣！我怎麼可能冒犯任何人？如果我這麼想，就必定會再次冒犯各位。」
「正是，正是那樣沒錯，」王子喊道：「說得好！是因為無聊，我們無聊，而非太過飽足，相反的，因為我們飢渴……而非太過饜足，這點你就錯了！不只飢渴，而且狂熱，強烈的渴求！而且別以為這是微不足道的小事，我們只需一笑置之；我很抱歉，但是一個人必須要能高瞻遠矚！我們的人一抵達岸邊，只要他們一確定這就是岸邊，便會立即狂喜不已，失了分寸。為什麼會那樣？你對帕夫里斯契夫的作為感到驚訝，你將一切歸因於他的瘋狂或者善良，但是你錯了！此種俄國式的強烈熱情不僅令我們驚訝，更教全歐洲吃驚，如果一個俄國人皈依天主教，那麼他肯定會成為耶穌教士，而且還是最勤勉激進的一個；如果他變成一個無神論者，一定會激烈要求根絕所有宗教的信念、意義，當然是藉由武力！為何如此，為何會突然之間怒火滿腔？你不知道？因為他在這裡發現自己朝思暮想的祖國，狂喜難抑；他抵達了岸邊，看見乾巴巴的陸地，便飛撲上去，拚命親吻！那不僅是表現癖；俄國無神論者和耶穌會教士所靠的不單單是卑鄙的虛榮心，支撐他們的是心靈上的苦痛，靈魂的飢渴，一種對更崇高事物的思慕，一個堅實可踏腳的陸地，一個他們已不再信賴的祖國，因為他們從來不曾瞭解它！俄國人比世界上其他各種人更容易變成無神論者！而且俄國人不只變成無神論者，他們還死心塌地地相信它。就好像它是某種新的信仰，忘卻他們反對信仰。這就是我們的渴望！『腳下沒有堅實土地可踩的人，心裡也不會有上帝。』這不是我說的，出自一個商人之口，我在旅行途中所遇見的一個舊禮儀派教徒。真的，只不過他不是那樣說的。他說的是：『拋棄祖國的人，也拋棄了他的上帝再想想某些最有教養的人竟成為鞭笞派教徒！』……不過，在這層意義上，鞭笞派教徒會比虛無主義者、耶穌會信徒或者無神論者更糟嗎？或許他們還更為深刻！不過正是這渴望驅使著他們！……讓口乾舌躁的船員們看一眼新大陸的海岸，讓俄國人看一眼新大陸，讓他們掘出黃金，掘出那埋藏在地底的寶藏！讓他看看全人類未來的復興，以及它的復活，或許獨獨透過俄國式的思維，俄國的上帝和基督，而且你將見到一個全能、真誠、睿智，而且仁慈的巨人，出現在驚訝的世人面前，使其驚訝而且懼怕，因為據他們判斷，滿心以為我們會憑藉武力和暴力，他們無法想像我們不是野蠻人。這就是到目前為止的情形，隨著時間的消逝，情況也益發演變成如此！而且……」
「首先，它是一種違反基督教義的宗教！」王子再次開口，激動莫名，語氣有點過於嚴肅，「那是第一點，第二點羅馬天主教甚至比徹底的無神論更糟，我就是這麼理解的！是的，我就是這麼看的！無神論只是鼓吹不存在，但天主教更過分：它宣揚一個扭曲的基督，他們自己就違背、毀謗基督，根本與基督對立！是它孕育了反對基督者，我發誓，我可以向你們保證。我長久以來始終堅信著，而且確實因此而苦惱萬分……羅馬天主教相信，倘若沒有世俗統治權的支撐，教會將無法在世界上存活：『Non possumus』，他們喊著。依我的看法，羅馬天主教甚至不是一種信仰，它是西羅馬帝國的延續，而且與它有關的一切全依據那個概念發展出來，就從他們的信仰開始。教皇主宰著世界，一個俗世的王，並且擁有武力；自那時起，所有事物便不脫此窠臼，除了黷武，他們還添加了謊言、陰謀、欺騙、狂熱、迷信和敗德亂行。他們玩弄人們最神聖、真誠、純潔，和熾熱的情感，並且以他們做為交換，換取錢，換取可鄙的、現世的權勢。不就是此種種教育了反基督者嗎？無神論肯定也是因他們而生，無神論確實是從他們演變出來的，從羅馬天主教本身！無神論的濫觴就是天主教，他們能夠相信自己嗎？從厭惡的事物上獲得力量，那是他們的謊言，和軟弱靈性的產物！在我們國家裡，只有社會菁英不相信，像藍姆斯基先生，不久前的某一天，說得多好，他們失去了根；同時在歐洲，大多數正常的普通人也開始失去信仰——剛開始是因為其無知和謬誤，現在卻是出於對教會和基督教的憎恨！」
「C'est tres curieux et c'est tres serieux.」他隔著桌面，低聲對伊凡．佩特洛維齊說道，然而嗓音卻有點兒高；王子很可能聽見了。
王子全神貫注地聆聽每字每句，眼底閃現狂喜的情感。以少有的激憤口吻表示，他永遠不原諒自己，在巡迴中部省分旅遊的半年期間，竟未去尋找並造訪舊時的監護人，「他每天都想去，但總被意外出現的事情耽擱……但是現在他保證……最堅決地……嗯……就算是在Ｘ省……這麼說你認識娜塔莉雅．妮奇緹希娜？這麼一個美人，這麼一個品德高尚的女子！但是瑪莎．妮奇緹希娜也……我很抱歉，不過我想你錯怪她了！她是很嚴厲，不過……面對像我這樣一個白痴……她肯定會失去耐心的……（嘻嘻！）畢竟我真的是個白痴，你不會相信的（哈哈！）不過……不過，你那時看見過我，而且……為什麼我不記得你呢？能請你告訴我嗎？這麼說……啊！老天，你真的是帕夫里斯契夫的親戚？」