我們一行三人從人堆中挨擠過去——等船的人紛紛往兩旁讓開，只因為我們硬擠——一路走到碼頭大門口。我們那位老挑夫一看勢頭不妙，趕緊扔下手裡拎著的行囊，向費迪南討了一大筆小費，但費迪南只肯賞他幾個小錢，老挑夫也只好接受，拿了錢就匆匆離開，逃之夭夭。不知為了什麼緣故，大門卻緊緊關上，不讓我們進入碼頭。站崗的士兵只瞄了我們一眼，就把臉轉開去。我和費迪南陪著笑臉跟他們搭訕，他們卻只顧板著臉孔，不瞅不睬。這一等，就是半個多鐘頭。我們挨擠在人堆中，把身體臥在碼頭大門上，忍受著毒熱的太陽，鼻子裡不時飄進燻烤食物的味道，和人們身上散發出來的汗酸。等著等著，忽然，大門打開了，衛兵揮揮手讓我們進去，但只准我和費迪南進入碼頭，其他人都得待在門外。這個士兵似乎以為，他這樣做是幫我們一個大忙，雖然我們擁有船票和碼頭通行證。
費迪南說：「你給得太多了。他尊稱你們一聲『紳士』、『夫人』，你就重重打賞他。他收了你這筆豐厚的小費，肯定不會再理睬你。」
我和伊薇站在碼頭上眺望。費了老大的勁，輪船才駛離碼頭。這時駁船才跟輪船連接起來，輪船拖著駁船，緩緩地在河面上轉個大彎。我們看見駁船尾端聳立著層層疊疊、宛如籠子一般的艙房，乍看起來，既像廚房又像一座座囚禁動物的圍欄。
費迪南畢竟年紀太輕，聽不懂這個笑話。他對殖民地的歷史一無所知。他對外面那個大世界的認識和記憶，開始於神祕的一天。他記得，那天一群叛軍（陌生人）開進他母親的村莊，搜尋藏匿的白人，要把他們殺掉。他母親賈貝絲把這群阿兵哥嚇跑。結果，他們只帶走村子裡的幾個女人。
這之前好幾次，我撞見英達爾和伊薇在一塊，但從沒看見他們倆這麼親密，就像一對夫妻似的。我心裡感到有點酸溜溜，因為我誤以為他們倆準備私奔。伊薇及時綻露出笑容來——她永遠不會忘記微笑，對我說：「你是不是也來船上送行啊？」原來她是來送行的，我想得實在太多了。
日子一天天過去了，這個學期終於結束，英達爾就要離開工藝學院了。一天下午，他突然跑來回我辭行，裝出一副滿不在乎的模樣。他不讓我送行。我覺得，英達爾這一走，國家園區的大門就從此關閉了，此生我再也無緣接觸那裡頭的生活。
頭等艙甲板兩端，各有一個房間非常引人矚目。我們望望門上那塊老舊的、油漆斑斑的金屬牌子，發現那是一間「豪華客艙」。房裡到底是怎麼一副模樣呢？費迪南說：「咱們進去瞧瞧，好嗎？」我們走進船尾的那間豪華客艙。裡頭黑漆漆，十分悶熱，窗口全都封死了，掛上厚重的窗簾。讓我們瞧瞧豪華客艙的陳設：一間浴室，熱得像烤箱；兩張破舊不堪的扶椅，其中一張的一雙臂膀不見了，但看起來還像一張扶椅；幾盞裝設在牆上的燭台式電燈，燈泡卻不見蹤影；幾塊破爛的帷幕，把床鋪和房間其他部分區隔開來；一台冷氣機。守候在碼頭大門外的那群乘客中，誰會那麼想不開，居然想住在這樣的豪華客艙呢？誰會需要這樣的隱私呢？簡直是自投羅網嘛。
英達爾伸出一隻手，揉了揉伊薇的大腿。她回過身來，瞅著他。英達爾柔聲說：「我會幫妳查問雷孟德那本書的事。妳也曉得首都那幫人辦事的方式，如果他們沒回妳的信，那就表示，他們不願回信。他們不會直截了當告訴妳，到底要不要出版那本書。他們什麼都不說。但我會盡力幫妳打聽。」
身體向後仰，他踉踉蹌跪、跌跌撞撞走進那間豪華客艙，猛一扔，把厚紙箱放在床鋪上。接著，他就開始在船艙中走動起來，一面使勁跺腳，一面狠狠甩著手臂，彷彿想把渾身疼痛摔掉似的。
待在園區的日子所剩不多了，英達爾的脾氣變得愈來愈急躁，心情愈來愈低落。然而，對我來說，在那段飛逝的日子裡，園區依然是一個充滿希望、充滿各種可能性的地方。每天，我都殷切地盼望著，伊薇家再舉行一場像上回那樣的派對——滿屋子迴響著瓊．拜絲柔美的歌聲；地板上放置著檯燈，鋪著非洲草蓆；一個身穿寬鬆黑長褲的女人，展示撩人的姿態；天空雲絮飄飛，月光下，我們漫步走向河邊的急流灘。我沉湎在這場夢幻中，不敢讓英達爾知道。至於伊薇，每回遇見她，不管是在刺眼的電燈下，或在尋常的天光中，她總是和_圖_書展現一副新面孔，讓我深深著迷、困惑。
前一天下午，輪船拖著一艘平底載客駁船，抵達鎮上。它並沒有帶來賈貝絲和她的獨木舟。費迪南不願讓他母親到碼頭送行。我安慰賈貝絲，像他兒子這種年齡的男孩，都想表現出獨立的個性。在某種程度上，我這話一點都不假。這趟首都之旅，對費迪南來說十分重要；就因為它很重要，費迪南才故意裝出滿不在乎的態度。
伊薇說：「在這麼酷熱的天氣，蜂蜜蛋糕可以保存好幾天哪。」
他說：「伊薇一定要我買幾個蜂蜜蛋糕帶上船吃。她說，蜂蜜蛋糕很營養哦。」
我招呼酒保：「公民同志。」費迪南也親切地招呼一聲：「公民同志！」經過一番攀談，酒保終於從貯藏室裡拿出幾瓶啤酒。
「他贊同族群融合與結合」，這則虛誇不實的箴言，我已經很久沒有思索過它的含義了。鐫刻著這句銘文的紀念碑，矗立在碼頭大門外的廣場，只有在輪船抵達的日子裡，才會熱鬧起來，變成市集中的一部分。這會兒我們穿梭在熙來攘來的人群中，身邊跟隨著一個身體虛弱（比我和費迪南還要虛弱）的老頭子。他手裡拎著費迪南的皮箱。
乘客絡繹上船，艙房比先前更擁擠了。一個身材矮胖、打著赤腳的漢子走進來，自稱是豪華客艙的侍應生；接著，輪船的事務長也走進來，肩上搭著一條毛巾，手裡搭著一塊摺疊起來的桌布。事務長噘起嘴唇，噓了噓，示意侍應生離開艙房，然後把桌巾攤開來（古色古香的一塊桌巾，看起來還挺可愛的，只是早已經漿洗過不知多少次，顯得有點破舊），攤在桌面上，回頭對伊薇說：「我發現，那位紳士自個兒帶食物和水上船來。其實，夫人，這是不需要的。咱們這條船，現在還奉行以前那套老規矩，咱們的水是消毒過的。我本人在遠洋郵輪上服務過，全世界的國家，我都去過啦。現在我年紀大了，轉到這艘非洲客輪上工作。我有幸接觸過很多白種人，對他們的生活方式和習慣頗為了解。夫人，這位紳士大可不必擔心，我會把他照顧得挺好的。我會交待廚房，另外給這位紳士準備一份餐點，我會親自伺候他在艙房裡用餐。」
那晚，雷孟德和伊薇夫婦家舉行的派對結束後，英達爾開始講述他的故事。後來，好幾回談起這些事情，他又作了一些補充。那晚我第一次見到伊薇。往後每次見到伊薇，我發現她總是跟英達爾在一起。我覺得，他們倆的個性有點詭異，難以捉摸。
一位男士腳上穿著鞋底厚達兩吋的麵包鞋，蹭蹭蹬蹬，搖搖晃晃走進酒吧來。這傢伙肯定是從首都來的，因為這種鞋子，雖然很時髦，現在還沒流傳到我們這座城鎮來。他是一位官員，到船上來查驗我們的船票和通行證。他蹭蹬著高跟鞋走出酒吧不久，船上的事務長、酒保和幾個坐在桌旁喝酒的男子，忽然驚慌起來。這時我們才分辨得出來，酒吧中的一夥人（他們都穿著便服），哪些是政府官員和船上的水手，哪些是進來買一杯酒喝的乘客。酒吧中突然起了一陣騷動，只不過是因為輪船馬上就要起碇了。
儘管如此，我還是不願意搭乘這艘輪船，從事這趟旅程，尤其是，如果我必須像費迪南一樣，跟別人共住一間艙房，這位室友這會兒還待在碼頭大門外，跟一大堆人挨擠在一起，等衛兵開門放他進來。儘管費迪南床鋪上那一洗再洗、破舊不堪的枕頭套和床單，如今依舊繡著殖民地時代的紅色標誌，但我還是不認為，這艘船是給我們這種人搭乘的；在以前那個時代，我們可都是領有良民證的好百姓哦。如今，這艘輪船是給非洲人搭乘的。在他們看來，這可是一艘高級豪華郵輪呢。跟費迪南一塊住在頭等艙的那幫人都曉得，他們的身分和地位，跟駁船上的那群乘客是不同的。
費迪南一向自視甚高。這些年來，他逐漸形成這樣一種新的自我認知，一點也不讓人感到驚訝。從獨木舟，轉移到輪船上的頭等艙；從森林中的村莊中走出來，進入工藝學院就讀，接著到首都政府機關實習；費迪南一口氣跨躍過了好幾個世紀。成長的過程中，他也曾經遇到一些險阻；鎮上發生戰亂的那段日子，他曾經想逃跑，找個地方躲藏起來。此後，他就學會接受一切，接受他個性中的每一個層面、接受他國家的每一個層面。他不再拒斥任何東西，他只在乎，他的國家能提供他什麼。現在，他準備接受國家和_圖_書提供他的一切，當作自己應得的東西。這種態度，乍看起來有點狂妄自大，但其實也是一種順從和包容。如今，不管置身什麼地方，他都感到非常自在。無論到哪裡，他都隨時準備接受他面臨的任何狀況。
中午剛過，陽光十分燦亮，大地熱烘烘，彷彿火燒一般。天上那輪大日頭燃燒了半天，再過不久就要熄滅了，落山了。河面上水光激盪，渾黃的河水已經轉變成銀白和金黃。每逢輪船抵達鎮上的日子，船尾裝著馬達的獨木舟，就會成群出現在河面。每一艘獨木舟，船舷上都漆著他們「公司行號」的名稱，斗大的字母顯得十分花俏。三不五時，一艘獨木舟颼地穿越過水光閃爍的河面。船上的人背光坐著，我們只看得見他們的肩膀和一顆顆渾圓的頭顱。剎那間，他們彷彿變成了連環漫畫中的人物，正在從事一趟神祕而荒謬的旅程。
我說：「我記得，以前鎮上的公立中學有一位老師，平日只吃蜂蜜蛋糕。」
頭等艙依舊保持當年的豪華氣派。鐵皮牆漆成雪白；木板鋪成的甲板洗刷得乾乾淨淨，塗抹上一層焦油：房門全都敞開著；窗口掛著窗簾。頭等艙中有好幾個侍應生，甚至還有一位事務長。
那天，我帶英達爾到馬赫許夫婦家吃午餐。主人盛情款待遠來的客人。銀器和黃銅餐具擦得亮晶晶；窗簾特地拉上，遮擋住屋外耀眼的陽光；落地檯燈照亮牆上懸掛的波斯地毯。席間，舒芭忽然問英達爾：「你從事那種工作，賺得了錢嗎？」英達爾回答：「夠我過日子。」吃完午餐，走到屋外白花花陽光下紅塵飛颺的大街，英達爾就開始大發雷霆。我開車送他回到國家園區的宿舍。途中，英達爾說：「你那兩位朋友根本不知道我是誰、到底幹什麼的。他們甚至不知道我待過哪些地方。」他指的不是他的旅行，他的意思是說，舒芭和馬赫許不了解，這些年他到底是怎樣打拚、怎樣熬過來的。「告訴他們，我的身價由我自己來決定。我可以一年賺五萬塊錢，也可以一年賺十萬。」
對費迪南來說，殖民地的歷史已經消失了。在他看來，這艘輪船一直是非洲人的，而他心目中的頭等艙，就是他現在看到的這幅景象：穿著體面的非洲人端坐艙中，年邁的男士穿著全套西裝，顯示他們已經受過文明的洗禮；有些婦女帶著孩子們上船，但每個人都打扮得漂漂亮亮，出門旅行；這些家庭中，有一、兩位奉行叢林生活方式的老太太，早就坐在船艙地板上，準備午餐。她們把黑黝黝的燻魚和燻猴子肉掰成一塊塊，放置在花俏時髦的搪瓷盤上。偌大的頭等艙，登時瀰漫起一陣陣刺鼻的、腥辣的鹹肉味。
他一個勁兒抱怨：「他們店裡沒有購物袋。媽的！連購物袋都沒有。」
臨別前，他們兩個摟在一起，但並沒顯得特別親熱。費迪南表現得很酷，不握手，不道別，只叫一聲我的名字：「沙林。」然後他向伊薇點點頭。費迪南並沒向這位女士鞠躬。
英達爾說：「費迪南，往後我就跟定你囉！你代表我跟這幫人打交道吧。」
果然是英達爾。他手裡捧著一件沉甸甸的東西，渾身大汗，氣咻咻。他直直伸出兩隻手臂（看起來就像堆高機的鐵叉子），托著一個很淺但卻很寬的厚紙箱，頂端敞開著。這個箱子非常笨重，裡頭裝滿各種食品雜貨和十幾只大瓶子，搬運起來可真麻煩。英達爾托著它，從碼頭大門一路走到船上，然後爬樓梯到頭等艙，這會兒早已筋疲力竭，累得差點兒迸出眼淚來。
費迪南說的果然沒錯。我們走下樓梯，到下面那層甲板的酒吧喝一杯，發現事務長也在裡頭。他老兄倚在吧檯上，悠閒地喝著啤酒，正眼也不瞧我們一眼，彷彿不認得我們這四個人似的。我們向酒保要四杯啤酒，酒保說：「打烊了。」事務長就站在旁邊，硬是裝著沒聽見。他自己在喝酒，酒吧中還有一位男士帶著三個衣著體面的女人，坐在一張檯子旁，也在喝酒，怎麼可以說已經打烊了呢？酒吧牆上掛著總統身穿酋長服、手舉神聖權仗的肖像，但四壁都光溜溜，空無一物，褐色的架子上連一瓶酒都沒有。
英達爾在社交圈頗得人緣（這點我倒很羨慕他），也許就是因為他的軟弱無助，惹人疼憐。就像他那群倫敦夥伴一樣——據他自己說，這幫人很照顧他，儘可能把機會讓給他——我希望能掃除他表面的沮喪和咄咄逼人的態度，好讓他內心中的溫柔展現出來。我覺得我有和*圖*書責任保護英達爾，保護他的時髦裝束，保護他的矯情和幻想。我不能讓他這些人格特質受到任何傷害。可惜，再過不久，他就要離開這座城鎮了，到別的地方教書。根據他告訴我的故事，我猜他現在的身分是講師。作為一位大學教師，他還是跟以前一樣，覺得前途茫茫。
「這兒的食物糟透了，簡直不是人吃的！」英達爾說：「店裡賣的全都是進口貨，貴得嚇死人。在市場上，你能買到什麼呢？除了老百姓在山裡捕捉的蛆蟲，你就只能買到一枝枝像木棍又像玉蜀黍穗、不知什麼名堂的食物。每天，不知有多少鄉下老百姓，湧進城裡來討生活。他們拿什麼東西填飽肚子呢？這兒有遼闊的叢林，有豐沛的雨水，但你們這個城鎮隨時都會發生饑荒。」
市集風光——擺在攤子上的一盆盆蛆蟲和毛毛蟲；一籠籠身體被緊緊捆綁的母雞，攤販或顧客一舉起牠們的翅膀，牠們就咯咯咯尖叫起來；一群群目光呆滯的山羊，徜徉在滿布足跡和鞋印的地面上，咀嚼著垃圾和紙張；渾身毛髮濕漉漉、腰肢上拴著繩索的小猴子，滿臉哀愁，伸出嘴巴，咬著花生、香蕉皮和芒果皮，一副沒精打采、食不知味的模樣兒，彷彿連牠們自己也知道，牠們馬上要變成人類的桌上佳餚了。
這位事務長身材削瘦，看起來已經有相當年紀，從他的容貌判斷，他父親或母親可能是黑白混血兒。他小心翼翼，使用官方禁止的稱呼——「紳士」、「夫人」。他把桌巾鋪好，站著等待小費。英達爾掏出兩百法郎打賞他。
費迪南也走了。他要到首都去，在政府部門當實習幹部。學期結束時，我到碼頭送行；送的人不是英達爾而是費迪南。河面上的一叢叢洋水仙，依舊隨波逐流，晝夜漂蕩不停。在戰亂的日子裡，它們身上沾著鮮血；在晌午白燦燦的天光下，它們不動聲色地訴說往日的經驗；在皎潔的月光中，它們一身雪白，讓我懷想起某一個浪漫的夜晚。這會兒，一朵朵淡紫色的水仙花綻放在翠綠的梗莖上，訴說的卻是一段因緣的結束，人們各奔前程。
現在，我的感覺不同了。我不再羨慕英達爾的「品味」；說穿了，那只是一種「時髦」而已。畢竟，這是他剩下的唯一資產。我認為我有責任保護他。我覺得，參加過那晚伊薇家舉行的派對（那晚，我感到精神亢奮，他卻顯得情緒低落），我們的角色已經轉換了。我不再把他當成我的嚮導；相反的，我覺得英達爾才是應該讓人牽著走的人。
第一次見面，伊薇遺留在我心靈的倩影，永遠都不會磨滅。但往後那段日子，不論白天或夜晚，在不同的光線和氣候下，在不同的場合中，我看到的伊薇卻展現出一副嶄新的面貌和神態，讓我感到驚訝。我不敢正視她的臉龐，我發現自己迷戀上她了。
我在鎮上有一些朋友，但我只介紹他認識舒芭和馬赫許，因為我覺得，鎮上這幫人中，只有這對夫婦跟英達爾談得來，彼此之間有一些共同點嘛。沒想到，他們見了面可一點也不投緣，彼此之間互相猜忌。這三個人實在太像了：年紀輕輕就離家出走，到外面闖蕩，講究裝扮，靠著容貌維持自己的尊嚴。在對方身上，他們看到自己的影子。他們就像一群孩童，分成兩邊對峙著，舒芭和馬赫許站在一邊，英達爾站在另一邊，只管伸出鼻子探嗅對方，疑神疑鬼。
我眼中的英達爾，也開始改變了。他的個性跟伊薇一樣流移不定，變幻莫測。愈了解他這些年的經歷，我就愈覺得，眼前的這個人，跟幾個星期前出現在我店裡的英達爾，不太像是同一個人。那時，他一身裝扮洋溢著高雅的倫敦氣息。我發現，他在苦苦掙扎，試圖保住他的品味和風格，但我不認為，他的品味是他自己創造出來的。我覺得，他只不過是因緣際會，到倫敦走一遭，沾染了繁華世界的些許迷人氣息；倘若我有同樣的際遇，我的表現肯定不會比他遜色。久別重逢，剛見面的那段日子，我常想央求英達爾：「幫助我逃離這個地方吧！告訴我，怎樣才能變成像你這樣的人。」
費迪南不動聲色，只管讓她查看。從她手裡接過那兩張船票時，他才說一聲：「謝謝妳，女公民同志。」他的口氣不帶絲毫嘲諷意味。這位女官員一聽，眉頭登時舒開了，臉龐上綻露出親切的笑靨。我終於明白這是怎麼回事。這女士要求的只不過是男人的尊重，她只想聽一聲「女公民同志」。「先生」、「夫人」和_圖_書和「僕歐」這類稱謂已經被政府明令禁止；總統要求老百姓互相稱呼「男公民」和「女公民」。在演講中，他反覆使用這兩個稱謂，就像歌詞中的重疊句。
鄉下人的生活習慣，竟然展現在遠離叢林的現代輪船上。不過，話說回來，在我們自己的祖國，文明不也是以同樣的方式開始的嗎？最初，我們祖先把祈禱用的地毯鋪在沙漠上，向真主禱告；過了不知多少年，才把地毯鋪在清真寺的大理石地板上。游牧民族的儀式和禁忌，一旦轉移到蘇丹或大君的宮殿，就變成了一個貴族階級的傳統文化。
英達爾使勁揉捏著他胳臂上的二頭肌。不管他打算利用這離別的時刻，跟伊薇做些什麼，看來，這下全都泡湯了，因為他那雙胳臂實在太痠痛。
我對費迪南說：「我還以為，底下的人會要求你出示良民證，才讓你上來呢。以前，在殖民地時代，你必須擁有良民證，才有資格搭乘頭等艙。」
那天早晨，我開車到國家園區接他，送他去碼頭搭船。一路上，他表現出來的就是這種態度。車子駛出園區大門，景觀逐漸改變。偌大的一個貧民窟，遍地栽種玉蜀黍，汙濁的水溝縱橫交錯，四處矗立著一堆堆篩過的垃圾。我看到這幅景象，只覺得怵目驚心，費迪南卻視若無睹，絲毫不以為意。為了避免傷害他的民族自尊，我裝著沒看見，但他卻主動談起這座貧民窟：不作任何批評，純粹把它當作這個城鎮的一部分。在國家園區，向熟人道別時，費迪南展現「國家實習幹部」應有的風範和禮貌；在車中，坐在我身旁，他卻表現得像一位老朋友；這會兒，來到碼頭大門外，他又變成了一個普通的非洲人，開心地，耐心地，跟大夥兒挨擠在喧鬧的市街中。
然而，現在我卻不這麼想了。由於命運之神的垂憐，我有機會再跟英達爾道別一次，然後陪伴伊薇站在碼頭上，望著輪船和駁船在混濁的河面上排成一列，乘風破浪而去。對岸，那一片空曠的原野，白花花曝曬在太陽下，彷彿變成了天空的一部分。我忽然領悟到，一樁美好的情緣，正在這座河濱城鎮中等著我。被打發走的人是英達爾，那段艱辛的旅程是他的。
我跟費迪南和那位老挑夫走在一起，頗為引人矚目（費迪南的個子比當地一般男人高得多）；一路上，三不五時，就有一名官員把他攔截下來，要求我們出示身分證件。有一回，我們被一位身穿非洲式棉布長裙的婦女擋住去路。她個子十分嬌小，就像她那群在鄉下划獨木舟、做苦工的姐妹，頭髮也跟她們一樣稀疏，但臉龐比較豐潤。她對我們的態度很不客氣，她一把抓過費迪南的船票（食宿各一張），倒過來看，瞧了一會，眉頭皺了起來。
「昨天我們在機場等了好幾個鐘頭。航空公司的人一再說，來啦，飛機馬上來啦。一直等到午夜，他們拿一瓶啤酒給我們喝，告訴我們說，這班飛機不開了。不是誤點，是被當局臨時徵用啦。就這麼回事。咱們的『偉人』要用那架飛機，沒人曉得，他什麼時候才會把飛機送回來，這我只好搭船囉。沒想到，購買船票又碰到一大堆麻煩。你買過船票沒？他們有一大套規矩哦，什麼時候可以賣船票，什麼時候不可以賣。賣票的那位仁兄不知跑到哪兒鬼混去了，辦公室的門老是鎖著。這是什麼碼頭嘛！每走十幾步路，就有一個人把你給攔截下來，要求查看你的證件。費迪南，這到底是怎麼回事啊？賣票的那位仁兄計算票價，把豪華客艙的額外收費加在一起，在計算機上演算二十次。同樣的一筆錢，幹嘛要算二十次？莫非他以為計算機可能改變主意？買一張船票，竟然花了半個鐘頭的時間！買了船票，謝天謝地，伊薇提醒我買些食物帶上船。還有，莫忘了買水哦。所以我們就去採購啦。六瓶『維琪礦泉水』，五天份。他們只賣這個牌子的礦泉水；我千里迢迢來到非洲，可不是專程來喝維琪礦泉水的哦。一瓶一塊半，美金哦。我還買了六瓶紅酒，在你們這兒只能買到葡萄牙出產的紅酒，酸酸的，難喝死了。早知道我得將十幾個瓶子裝進一只紙箱，一路抱到船上，我寧願渴死！」
市場挨擠著成群來自叢www.hetubook.com.com林、神色倉皇的村民，他們準備搭乘駁船，從一個偏遠的村莊到另一個偏遠的村莊。這會兒，親友們正聚集在碼頭上，替他們送行。攤販們固守著他們的據點（有兩、三個在紀念碑底下擺攤子），包廂式的攤位中，放置著石頭堆砌成的爐灶、鍋盤碗碟和一捆捆不知什麼名堂的東西；小娃兒滿地亂爬；閒人、跛子和遊民四處出沒遊蕩；官員們逡巡在人群中。
晌午時分，天氣非常炎熱。酒吧中瀰漫著河面上反射出的陽光，金溶溶、亮閃閃。這裡賣的啤酒味道雖然很清淡，但這會兒幾口酒下肚，卻也能讓我們覺得暈陶陶的。英達爾忘記了他身上的痠痛，開始跟費迪南談論在國家園區內，有一座示範農場，最近被中國大陸和台灣的農耕隊放棄了……。我呢，也不再感到侷促不安了。這一刻我只覺得心情格外亢奮，待會兒，我就要跟伊薇一塊下船啦。
這陣子，鎮上的官員愈來愈多了；每回輪船抵達碼頭，他們就成群趕到那兒去執勤。有些官員穿警察制服或軍裝，有些穿便衣，有些官員是女性。為了紀念亡母（總統在演講辭中把他這位生前當過旅館女傭的母親尊稱為「非洲之母」），總統決定提升婦女的地位。他的做法是，把更多婦女拔擢到政府部門服務，擔任公務員，雖然通常他都不會賦與她們明確的職務。
他秀得挺起勁的，因為他有一位觀眾——不是我哦！英達爾已經看到我，但還沒心情跟我打招呼。伊薇就站在他身後，手裡拎著英達爾的公事包。他使用在這艘船上一般人聽不懂的英語，向伊薇大聲叫嚷：「我的皮箱呢？那個渾球有沒有把我的皮箱帶上來啊？」汗流浹背，伊薇看起來也夠疲累的了，但她還是耐心哄慰英達爾：「有啊，有啊，別著急。」就在這個時候，一個身穿花襯衫的人（我還以為他是乘客呢），拎著英達爾的皮箱走進艙房來。
費迪南說：「所以，我們非洲人把每一樣食物都燻過，保存起來。只要你不弄破它的外皮，燻製的食物可以保存很久哦。」
輪船的頭部仍舊朝向城外河上的急流灘。船尾，矗立著白色的船樓（裡面就是頭等艙），巍然顯現在海關辦公室屋頂上。船樓底下，鋼鐵打造的甲板上，距離水面只有幾英尺，一排鐵皮搭蓋、兵營似的艙房，從船尾一路延伸到圓形的船頭。這些鐵皮營房，是給身分比較低微的乘客的。身分最低賤的乘客，搭乘的則是輪船後面拖著的一艘平底駁船。鐵皮製成的船身上，排列著一層層鳥籠似的艙房，每個籠子都圍繞著糾結扭曲、坑坑洞洞的鐵絲網和鐵柵欄。儘管陽光燦燦，河面水光粼粼，駁船上的鐵籠子卻顯得十分幽暗，從外頭望進去，根本看不清楚裡面的陳設。
英達爾還買了五罐沙丁魚（在旅途上一天吃一罐，我猜）、兩罐無糖煉乳、一罐雀巢咖啡、一塊荷蘭起士、一些餅乾和一大堆比利時蜂蜜蛋糕。
甲板前端，忽然傳來一陣騷動聲。一位男士在嚷嚷，不知抱怨什麼。他講的是英語哦。
我說：「我還以為你搭飛機走了。」
站在甲板尾端，從船舷繫著的救生艇上面望過去，我們可以看到，一群乘客手裡提著板條箱和一捆一捆的東西，魚貫登上駁船。再往前眺望，你可以看見岸上的城鎮，但這會兒，你看到的只是海關屋頂上伸出的一大片樹木；身在城中，你看到的是一條條街道、空曠的廣場，燦爛的陽光和櫛比鱗次的建築物。只有幾間房舍，從枝葉間的空隙顯現出來；沒有一棟建築物的高度超過城中的樹木。站在高聳的頭等艙甲板上瞭望，你會發現，我們這座城鎮實在很小，只占據河邊一小片土地；城中栽種的觀賞植物，很快就被城外雜亂的叢林取代了。你若轉過頭去，越過混濁的河水，望到對岸那一片低矮的叢林和空曠的荒野，你可以假裝，我們的城鎮並不存在。那時，你就會覺得，停泊在此岸的駁船，看起來就像海市蜃樓一般，而輪船上的頭等艙不啻是人間仙境。
費迪南對我說：「你的朋友來啦。」
有時，你會覺得，離別就像遺棄，對被拋棄在後面的人和城鎮來說，那簡直就是一場無情的審判。前一天，我跟英達爾話別時，心中湧起的就是這種被遺棄的感受。我很關心他，但也忍不住嫉妒他（以及費迪南）的運氣。他們倆走了，到外面的世界追尋新的、更豐富的人生經驗，而我卻被困在這個窮鄉僻壤，繼續做我的小生意。