「講出來或許會讓你好過些，而且天曉得，或許我幫得上忙也說不定。」

「嫁給他？」泰德瞪大了眼睛。「他刊登廣告，是為了徵婚？」

「看你的穿著打扮，應該窮到買不起東西吃，但是，你怎麼有錢買車票呢？」

「其實，往西邊走的理由有千百種，很多都很瘋狂，」泰德緩緩地說，「拿我來說，我是為了追一隻大象，所以往西走。」

他無法再繼續說下去。他吃了一口，閉上眼睛。當他再度睜開眼睛，那位女士正盯著他，研究他破舊的衣服與開口笑的靴子。

「同樣是往西行，你有聽過比這個更蠢的理由嗎？」她的聲音聽起來相當不安，雙頰飛上紅暈，發出興奮的光芒。「我不敢告訴任何人，除了你之外！」

「往西行？」女士握緊手提包，不安地挪動了一下。「你要去哪兒呢？」

「鏡像溪，」她的聲音透露出些微驚嚇，「那是什麼httｐs://ｗｗｗ•ｈetｕｂooｋ.ｃｏm.ｃoｍ地方？」

「我——」女士突然快速地把手伸進手提包，拿出一只信封。「你看！」她低聲說道。「你看一下就知道了。」

她端坐著看泰德吃核桃派，然後又不安地把眼光移開。泰德發現自己正盯著她的手看，她的十指緊緊交握地擱在手提包上。泰德吃完最後一口派時，那十隻手指扭得更緊，關節發白。

「我們也都要去聖路易。」女士說，嘴角扭擠出一個怪異的笑容。「不過，大家都必須等到明天。」

「把引擎卸下？」泰德覺得自己的胃在翻攪。「可是我必須去聖路易。」

如果他無法趕在傑克森先生與艾絲特之前，早一步抵達聖路易，計畫將功虧一簣。泰德嚥了嚥口水。

泰德不相信，但他知道惠特渥小姐不會嘲笑他，而且如果聽不到故事，她也不會善罷甘休的。這時候，把故事告訴她，似乎是最好的方法。泰德深深吸了口氣，開始述說。

「你也要去內布拉httｐs://m•hetuｂoｏk.ｃｏm•ｃｏｍ斯加？」泰德的語氣透露出訝異。

「我——」

「算了！以為我是個囉唆的老婦人嗎？以為我沒事幹，只想管別人閒事嗎？」

「可是，這不是您的晚餐嗎，女士？」

泰德摸不著頭緒。

「我原本跟人家約了要見面，」泰德小聲地說。「我們要一起往西邊去。」

「內布拉斯加！」

「可以這麼說，」惠特渥小姐直直盯著泰德的眼睛說。「我將到阿馬哈市，嫁給艾立寇特先生。」

泰德失魂落魄地坐到那位女士旁，女士將包裹丟到他大腿上。那是一塊濕布包裹的東西。泰德把布巾打開，裡面是一片厚厚的核桃派。吃了好幾天的乾麵包與起司，核桃派的味道真是香到令人流口水。泰德咬了一口。

泰德低下頭，看著那片攤在他腿上，原本包著核桃派的布巾。

「你要去內布拉斯加的哪裡呢？」她問。

「我——我——」泰德滿嘴塞滿核桃派，腦袋空白。他努力想擠出一個可以和*圖*書滿足這位女士的故事，但他還來不及開口，女士已經啪地一聲把手提包蓋上，瘦削的臉孔轉為陰沉。

女士搖搖頭，晃動那一束亂髮。「別想太多，你就把它吃掉吧。」

泰德把折疊整齊的信從信封中抽出，攤在膝蓋上。信非常簡短，筆跡並不流暢。

女士半閉起眼睛，看著自己的手，泰德發現她的手還是緊緊地握在一起。「我要搭船到密蘇里，」她僵硬地說。「也許我們可以結伴同行。」

「好，」泰德很尷尬。「如果您想知道——」

她的臉色一轉。「我不是有意打探，只是想知道你是不是需要幫忙而已。你看起來非常匆忙，非趕去聖路易不可，這樣的人並不多見。」

「來吧！這個給你！」

「呃——」泰德猶豫了，不過他想，告訴她應該不至於礙事。「我往鏡像溪的方向，女士。」

「如果我無法在明天前趕到聖路易，那隻大象可能會被別人抓走，然後一切就完了！」

「我——」泰德完全不知道，毫無概念。「我要在m.hetubook.com.com聖路易搭船，往密蘇里過去。」

泰德當時全身蜷縮在角落的座位上，睡得正熟，醒來時完全搞不清楚狀況，一度以為火車已經抵達聖路易。

「我？」泰德抬頭看著她泛紅的臉，一時間恍然大悟。

她沒有人可以訴說。大家聽了她的故事一定會取笑她或八卦她。她需要別人告訴她，她的舉動並不愚蠢，但唯一一個她敢開口說的人，竟是一個衣著破爛、在火車上遇到的陌生小子。

坐在走道邊的女士把他拉回現實。「我們今晚到不了聖路易。他們已經卸下引擎，帶去修理了。」

泰德呆愣了一會兒，傻傻望著前方，女士朝他搖了搖手中的小包裹。

「內布拉斯加，女士。」

「一隻大象？」惠特渥小姐把原本包裹核桃派的布巾從泰德腿上抽回來，開始折疊，仔細聽著泰德繼續往下說。

「我——謝謝！」

泰德的聲音開始發抖，停頓了一會兒。而惠特渥和_圖_書小姐則笑吟吟地看著她。

「但是——」

一到瑪麗仕河沿岸，火車就故障了。

「看來，我們似乎都有麻煩呢！我已經告訴你我的故事了，現在換你囉。」

說話的女士瘦骨如柴、有點年紀，穿著一件已經磨損的棕色外套。她的頭髮糾結成一團，雙手緊緊抱著手提包，僵硬筆直地坐著。

女士從走道旁斜睨他，然後打開手提包，拿出一個小包裹。「看來，你好像不能忍受這樣的結果。」

「您已經獲得一份工作了？」

泰德不知道要接什麼話，只能往下盯著她放在大腿上緊握的拳頭。

「很可笑，對吧？」惠特渥小姐馬上露出苦笑。「以我這樣的年紀，去嫁給一個完全不認識的陌生人。」