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「誰在意那一點點水呢?」她再度擁抱泰德,抱得死緊,然後一把拖著泰德往斜坡跑,到她生火的地方。
船長室傳來狂亂的喊叫聲,「調整方向,在那邊!」一群人擠過去圍觀。泰德偷偷爬出藏身的角落,想跟隨人群湊上去,但在他移動腳步之前,惠特渥小姐已經站在他旁邊。
「我確定。你一定能見到凱蒂。」泰德將希希的手溫柔地放下,再度承諾,「你一定會平安到達凱蒂家的。」
「他們把我從杜爾號放下時,給了我一些玉米粉,和一小堆培根,我用來做了些鬆餅。」
希希從來沒有可以稱為家的地方,只有一群相依為命的人。而今,奧莉薇不在人間,基南先生也上了天堂,希希坐在內布拉斯加的這堆火堆前,沒有任何可以稱為家人的人,只剩下一個嫁為農婦的朋友。
「我們還有兩百哩要走,而且除了雙腳之外,沒有其他交通工具。」
希希的眼睛望向那堆零星的火苗,那一瞬間,泰德想像著有關她奇異、曲折的人生。他幾乎可以看到那個畫面:兩個小女孩和一個馬戲團裡的印地安男孩,就坐在火堆旁。
泰德距離岸邊還有幾呎遠,但他突然聽到一陣低吼,聲音是如此熟悉又清楚。庫https://www.hetubook.com.com許從樹叢裡衝出來,雖然步履不穩,但仍快速且直接地往河裡走來。
泰德在阿馬哈市號上已經過了四天,他不停張望,但突然間他看到了。就在船靠近內布拉斯加的河岸時。
這話和她在幾分鐘前說的不一樣,但傳達的訊息卻是一樣的。她看到泰德,高興得要瘋了。泰德在一旁蹲下,手指輕輕拍了燒焦的葉子幾下,再把葉子剝開,裡面是四塊玉米粉做的鬆餅。他剝開其中一塊,湊到脣邊。
「女士,您真是太好了,我不知道該如何——」
泰德回頭,朝黑煙飄散之處看了看,惠特渥小姐笑了。
「別擔心,」泰德堅定地說。「我們一定可以到達那邊。如果只能靠走路的方式,那就走吧!」
惠特渥小姐把嘴巴湊到泰德耳邊。「你會游泳嗎?」泰德點了點頭,惠特渥小姐朝著他笑開了。「那麼,你的機會來了。現在大家吵得不可開交,你正好趁此機會游到對岸去。」
「我五歲就開始跟著馬戲團到處旅行,爸爸、凱蒂、我和奧莉薇,也就是那時,爸爸買了庫許。團裡有一個混血兒叫強尼,他習慣把自己穿得像印地安人一樣,還會像箭一樣快速地旋轉。」
然而,希希正盯著他看,要聽聽他會說www•hetubook•com•com什麼。這一次,他沒有絕望。如果他放棄希望,希希也會跟著放棄的。
希希突然抬起頭,泰德才發現她的臉變得這麼瘦,完全看不出半點孩子氣。艾絲特的話又出現在泰德腦中。你不可能知道密西西比河的西邊是什麼……那隻大象會死掉……希希那麼成熟,一定不想跟著一個像你這樣的小男孩一起走的……
「強尼在被爸爸帶到東岸之前,他媽媽教了他許多事,他學會了幾樣。他有一雙乾淨的手,很會做鬆餅,但始終沒有人想吃他做的東西,只有我和奧莉薇。」
「哈囉?」一個不確定的聲音從樹底下傳出。
泰德焦急地往四周張望,阿馬哈市號還在附近,船上的每個人都伸長脖子,專注盯著前方。完全沒有人注意到站在水中,面對面再度相逢的泰德與庫許。
「不是一般人會想吃的那種東西。」希希說。
「然後呢?」
泰德眨了眨眼。「我以為我們快到了呢。」
泰德細細地咀嚼,雖然無法與惠特渥小姐的核桃派比,但吃起來很溫暖。「你在哪裡學會做這種東西的?」
她抬起頭朝著泰德笑了笑,泰德正拿起另一塊鬆餅放進嘴裡。
泰德吞了一口口水。「希希——」
整艘船發出嗡嗡的氣笛聲,泰德即便躲在角落,也聽到眾人m.hetubook.com.com爭吵的聲音。
泰德靜悄悄地脫掉靴子,環顧四周一圈。等到下一圈黑煙噴出,船前排的群眾發出鼓譟,聲音愈來愈大時,惠特渥小姐突然尖叫一聲,猛然往前一撲,跌在甲板上,以非常不優雅的姿態撞上船板,所有的人轉向她,除了其中幾個人跑過去幫她,其他的人全站在一旁,毫不掩飾地竊笑。
靠近小溪的地方,樹木較為稀疏。希希已經在一些石頭上生起火堆,火焰快要燒盡了。
「在傑克森先生趕上杜爾號前,我的想法跟你一樣。但是,我在船上遇到一個人,他一直住在內布拉斯加,直到太太過世為止。」
「我可以看住他們,幫你把風。我打算到船的另一邊——假裝昏倒。」
惠特渥小姐欣喜若狂地說著,看來很蠢的頭髮朝著泰德晃啊晃。泰德知道她是說到做到的人。若不是要幫助泰德逃開,惠特渥小姐不會拿自己在眾人面前開玩笑。
「如果他不喜歡您,那他真是蠢蛋一個!」泰德激動地說。「而如果您不喜歡他,就丟下他,轉身離開。您值得擁有最好的人!」
當然不是杜爾號……太平洋灣……聖瑪麗灣……兩小時不到的路程……怎麼可能變得那麼快……
「好吃!」
「噢,你到了,你出現了!真不敢相信!我從沒想過你會——我www.hetubook.com.com很抱歉,沒有照你說的去做!我很抱歉沒有等你!」
「別浪費時間在那些東西上!」她一把抓住泰德的手臂,把他往旁邊拉,面向內布拉斯加河岸。「對面的那個東西,跟絲帶有關嗎?」
「我留了一些給你,就是這些。我知道你會來的。」
泰德距離那件衣物太遠了,雖然看不到上面的紅絲帶,但他知道那就是希希的暗號,因為除了希希以外,不會有人這樣做的。
泰德把靴子往上一甩,掛在脖子上,溜到船邊,靜靜朝內布拉斯加岸的岸邊游去。
泰德的眼光自那些喧囂的紛擾移開。船的對面是一條小溪,被河水貫穿。在小溪中央,某棵樹的最頂端掛著一件白色的底褲,非常明顯,隨風飛舞。
泰德用手環住庫許的大頭,感受庫許的象鼻緊緊圈住他的腰,彼此緊緊抱在一起。泰德湊上前去,檢查庫許的鼻尖,希望不會看見牠皮膚上有一塊塊粗糙的結痂。
過了一會兒,惠特渥小姐笑了,並非像小孩那樣地傻笑,而是直率、發自內心開心地笑。她的食指輕刷過泰德下巴,在他鼻尖停留,點了一下。然後她穿越甲板,走到長廊的另一邊。
以及一個來自馬克爾,永遠成事不足、敗事有餘的孤兒。
「我——」泰德很感動,一時間說不出話來。他往下看,希希的頭埋進他的胸膛裡。「https://www.hetubook.com.com我全身濕淋淋的,你會弄濕的!」
一種熟悉的感覺又出現了,無能和笨拙的感覺油然而生,把他推向絕望的深淵。你會想起來自己究竟有多小……多容易惹麻煩。
泰德轉身,往樹蔭的方向看過去。他看不到她,但已經聞到她生火的煙味。「希希?」
他不知道要說些什麼,但希希也沒有抬頭看他,仍然盯著火堆。「我不確定我們是否能夠到達。」
惠特渥小姐的臉霎時泛紅,只能拚命點頭。「別說了!如果沒有你,這趟旅程應該已經讓我快瘋了。我只能一個人孤獨地坐在角落,一路上擔心著艾立寇特會不會喜歡我。」
庫許把泰德高高舉起,離開水面。之後,泰德躺在岸邊,動也不動,看著庫許搖搖晃晃地繞著他走,以及牠移動身體的樣子,和皮膚上可愛、熟悉的皺紋。
希希從溪裡掏起水,潑向火堆,灰燼劈啪作響。
希希拉起泰德的雙手,緊緊握住。「你確定嗎?」
泰德傾身向前,吻了吻惠特渥小姐乾燥、瘦削的臉頰。但她卻嚇一大跳,一手撫住臉頰,泰德一度以為自己冒犯了她。
她出現了,就在那邊,從斜坡上連跑帶跳地下來,用手臂抱住他。
希希一邊說,一邊把火耙開。在餘燼底下,是四塊扁平的鬆餅,包在燒焦了的葉子中。她用兩根樹枝夾出鬆餅,平放在泰德眼前的一塊石頭上。
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