他把帽子扔在甲板上，絕望的抓著頭髮，林格關懷地望著他。

「急什麼？」林格打斷他。「他逃不了的。據我看，事實擺明他是任由我處置的。」

「卡士伯，就忍耐點吧！」林格請求道。「再過一、兩天。」

老海員只有在回到森巴鎮後，才生平第一次嘗到疑惑不快的滋味。丟了「閃電號」——在一個迷濛的早上，曦光朦朧中，「閃電號」在加斯伯海峽的北端，從此擱淺在嶙峋的礁石上了——使他飽受打擊，他抵達森巴鎮及聽到的驚人消息又不足告慰。許多年前，由於熱愛冒險，他歷盡艱辛，發現並探測過那條河的入口，給自己尋點好處。他聽當地人說，有一個馬來人的新移民區正在那裡成形。他當時所想的無疑是為了個人的利益，但是，由於巴塔魯魯的隆情厚誼，他不久就喜愛上了當地的統治者及人民，給予支持與忠告。他雖不知有世外桃源，卻夢想著在這個屬於自己的世界角落上，讓居民安享世外桃源的福樂。他根深柢固、無可動搖的相信，只有他——林格，才知道什麼對當地人有好處。這雖是典型林格式的信念，但歸根究柢，也錯不了那兒去。他可以操縱他們的悲喜，他口裡這麼說，心裡也真這麼想。他的貿易替這新興的地區帶來繁榮，當地人因為畏懼他的鐵腕，也維繫了多年的內部平安。

他說著自動停下來，靜了一會兒，咬牙切齒，鼻孔噴張的瞪著眼。

奧邁耶看了信，一言不發的還了，然後靠在後甲板的欄杆上俯視著船舵旁旋轉的渦流，看了好一會兒，終於頭也不抬的說：

他的河！人們好奇的竊竊私語以及事情本身的神秘性，是林格無窮樂趣的泉源。一般人無知的談論，把他在這奇怪的專利事業上所獲的利益誇大了，而林格雖然在普通事情上誠實不欺，在這件事上卻喜歡戲弄人，故意誇大其詞，使人摸不著頭腦。他的河！由於這條河，他不但富有，而且使人發生興趣。他的祕密使他與海上一般的商家有所不同，滿足他出類拔萃的慾望，這種慾望，是人的通性，林格有此念而不自知。這是他最大的快樂，但他只有在喪失之後，才領會得到。事情來得這麼突然，這麼殘酷，這麼出乎意料！

林格清了清喉嚨，動了動腳，下定決心的張開了嘴，可是好半晌沒說一句話。最後他咕噥道：

「這封信還算合情合理。阿拉把他交給你了。我跟你說過，他們已經對他生厭了，你準備怎麼辦？」

「你相信這個話？」林格不屑地問。

「我猜，也不必問你要上那兒去，」奧邁耶試探著說。「因為你要是去見阿都拉，我……」

「這傢伙不值一槍，不值得這麼麻煩。」他輕輕說道，像是在自言自語。奧邁耶突然冒起火來。

「我望你早點動手……」

他說話時抬起頭來，意外地看到林格神色不寧的樣子。

奧邁耶不知是因為剛才發作了一陣出了氣，還是累了，現在鎮靜下來，拾起帽子，依著舷牆，用帽子搧起來了。

「哎呀！不是這個意思！」林格馬上接口道，「怕他？你才不怕呢！我明白你，我相信你很勇敢，我的孩子，我擔心的……是，你的頭腦……你的頭腦……」

在他隱居的四天當中，從外界，從那如此突然溜出他掌心而不可挽回的森巴鎮上，收到兩個訊息。一是從威廉斯來的，寥寥數字，寫在小記事本和*圖*書上撕下的一頁紙上。另一是從阿都拉來的信件，小心翼翼的寫在大張薄薄的紙上，用綠色的絲套封著。第一個訊息他不能明白。紙條上說，「來見我吧。我並不害怕！你呢？威。」他氣忿忿的把它撕了，但是那張髒紙的碎片還沒散落在地板上，他的氣已經消了，另一種感情代之而起，使他跪下來，撿拾起撕裂的碎片，在那航海經線儀盒子上再拼湊起來對著沉思良久，好像希望能在這帶來新侮辱的寥寥數字之中，解開可怕的謎底。阿都拉的信他小心的看了，塞進口袋裡，也很生氣，但隨之以一笑置之，半是無可奈何，半是感到有趣。他只要有一線機會，就絕不退讓。他最喜歡的說法之一是：「只要船還能浮，留在船上是最安全的辦法，最安全正確的辦法。嫌漏水就棄船很容易，可是這種做法很丟人！很丟人！」不過他夠聰明，打不過的時候自己曉得，而且勇於接受現實，像個男子漢，不怨不悔。奧邁耶那天下午上船來時，他把信遞給他，不置評語。

「這幾天來都有點怪裡怪氣的，你知道，不過那兒都不痛，」他拍拍碩健的胸膛，拍了好幾下，「哼」的一聲清了清喉嚨，一再說，「不，不痛，還有幾年活的，不過老實說，我為這些事煩死了。」

林格這一輩子從未猶疑過。他為什麼要猶疑？他一向是個成功的商家，歷經百戰，福星高照，精於航海，是諸海之上一致公認的頭號人物。他知道這些。難道他沒聽到眾口一詞、交相讚譽的聲音麼？這是敬重他的世界裡的聲音。他的整個世界——因為對我們來說，宇宙的極限是由那些我們熟諳的圈子嚴格界定的，除了自己熟人唇上的褒貶之外，就一無所有；超越親朋戚友之外，只是一片混沌，一片含笑帶淚的混沌，與我們毫不相干。這些歡笑眼淚，全都卑夷邪惡，惹人厭煩，令人不齒——因為是由不納異聲的耳朵零零斷斷聽來的。對林格來說，由於稟性簡單，一切事情都很簡單，他很少閱讀。書籍與他格格不入，而且他必須忙於航海、貿易，此外，還得順從悲天憫人的天性，用繁忙的手撫恤那些在天涯海角找到的淪落人。他還記得在家鄉上主日學時的教訓，還有那位漁民海員布道團中身穿黑袍的先生的講道。這位教士駕著雙桅帆小艇在狂風暴雨中，穿插於因風雨而受阻法茅斯灣的沿海航船中，這景象是回憶的珍貴片段，至今難忘。「一個你說有多聰明就多聰明的牧師，」他會充滿信心的說，「還是個我所見過的人當中，不管什麼天氣，駕船駕得最好的人！」這就是在他乘搭一艘南行的船，離家去闖蕩世界前，粗略塑造他稚嫩心靈的因素。當年他無知而快樂，笨手笨腳、純潔無邪、滿口粗言穢語的離家，把自己獻給大海，那取了他一生但給了他財富的大海。每念及自己白手興家——船長、船主、繼而是大財主，所到之處都受尊崇，一言蔽之，成了海大王——林格就對自己的命運既驚嘆，又起敬。這對他那簡單無知的頭腦來說，實在是人類史上最了不起的事。他覺得自己的經歷是浩如煙海而且包羅萬有的，教訓他說：生命簡單得很。人生在世——就如身在舟中，做事只有兩種方式：做對或做錯。常識及經驗教我們正確的做法；另外的方法卻只適合新手及笨蛋，在航海時，會因此失去帆桁或沉船；在生活中，則會損失錢財信譽，或給人迎頭痛擊。他並不認為跟流氓嘔氣是自己的職責。他只是對不能了解的事物生氣而已，但是對人性的弱點，他雖然瞧不起，卻還能容忍。大家都知道他聰明幸運——否則又怎能飛黃騰達？他喜歡去替別人操心，代為安排生活，正如每當大副豎起中帆，或忙於他所說的「重頭工作」時，他很難忍得住遵守行規不去干涉一般。他管起閒事來十分謙虛；雖然他略知一些事物，但實在不算什麼。「孩子，受過教訓，我就學乖了，」他時常說，「你最好聽聽一個自己當過傻瓜的人怎麼說。再來一杯！」而這個「孩子」就照例吞下那杯冷飲、忠告，以及隨之而來的援助。林格覺得自己責無旁貸地要協助別人，這樣才可以堂堂正正的支持自己的論點。於是，湯姆船長就航行眾島之間，成為各地的不速之客，紅光滿面，喧嚷吵鬧，說著各種故事逸聞，有些是表揚，有些是警誡的，但總是大受歡迎。ｈtｔｐs://m•ｈｅtubｏｏｋ.coｍ•cｏｍ

他望著小舟向島邊盪去，看見奧邁耶點頭，就揮手作答，然後走到船尾欄杆，從口袋掏出阿都拉的信，先弄平，小心地看了一遍後，慢慢的揉成一團，一面微笑著，緊緊的捏著窸窣作響的紙，就像扼住了阿都拉的喉嚨一般。他把信放進口袋，放了一半又改變了主意，把那團紙扔到水裡，若有所思的看著它在漩渦裡打滾，望了一會兒，只見流水把它捲向下游，向大海沖去。

「她這是什麼意思，」他若有所思的咕噥著。

「什麼意思！她是瘋子，我告訴你——我也要瘋了，要是再這樣搞下去，我也要發瘋了！」

林格沒回答。奧邁耶挑起的形象——威廉斯巡迴各島之間，以搶掠、欺詐、暴行，搞到世界不寧——使他靜下來出了神，痛苦的懾住了。奧邁耶略待片刻，不情不願的走向舷梯處，又在那兒逗留了一會，然後嘆了口氣，跨過另一端，一步又一步走下去。他的頭慢慢在欄杆下消失，林格一直心不在焉的瞪著他，突然驚覺，跑到欄邊上向外望，大叫起來：

「現在就要嗎？」奧邁耶問道。

他跟奧邁耶談過之後，就回到船上去，把喬安娜送上岸，然後自己關在船艙裡，覺得非常不適。奧邁耶一天來看他兩次，其實他是在對奧邁耶藉病託辭。目前尚不採取行動，這正是個藉口。他需要思考。他很生氣：氣自己，也氣威廉斯——氣他做過的事，也氣他剩下未做的事。這流氓做事並不斬釘截鐵。他的設想很完整，可是他的做法，卻毫無道理的欠周到，為什麼？他應當殺了奧邁耶，把這地方一把火燒了，然後就撤退。撤離林格的路！可是他沒有這麼做！這是厚顏無恥，是瞧人不起，還是怎麼的？這樣做法，表示出對他的權力毫不尊重，使他自尊心大受打擊，而這傢伙拖泥帶水，更令他十分懊惱。這裡頭欠缺了些什麼，少了些什麼，可以讓他放手去報仇懲凶。明白該做的事是把威廉斯一槍打死，可是他又怎能動手呢？倘若這傢伙抵禦、抗拒或逃走，倘若他表示出知道做了壞事，這樣做法，就容和-圖-書易得多，自然得多。可是沒有！這傢伙事實上還給他捎了個口信，要見見他。為了什麼？沒什麼可解釋的。一樁史無前例、喪盡天良的叛逆行為，簡直一團糟！莫名其妙！他為什麼這麼做？為什麼？為什麼？老海員在他小小的船艙裡閉室獨處時，把這問題反覆沉吟，頻頻用手掌擊額，百思不得其解。

「你臉色不好，那兒作痛啦？」他真心關懷的問他。

「不錯，」奧邁耶沉思著說，「他也實在不值得饒過。阿都拉在那一大堆好話當中的意思——依我看來，就是，『替我把那個白人除掉，我們就可以和平相處，一同賺錢了。』」

「日子是會一天天的過，」他無可奈何地說，「不過這種事情催人老。還有什麼要考慮的呢？——我可想不通！阿都拉明明白白的說要是你來領航，帶他的船出海，教教那個雜種，他會把威廉斯當個燙手的蕃薯般拋下，從今以後都做你的朋友。關於威廉斯這點，我完全相信他所說的話。這是很自然的嘛。至於說到跟你做朋友，這當然是撒謊，不過我們暫時不必為這點操心。你就對阿都拉說好，以後不管威廉斯出了什麼事都不會有人理會了。」

「你要好好保重呀！」奧邁耶說，然後頓了頓，再說，「你會去見阿都拉的，是不是？」

「嗨！卡士伯，等一下！」

「並不全部相信，」奧邁耶回答。「我們一定會一起賺錢，賺一段時期，然後他就把好處全部搶走了。唔，你打算怎麼辦？」

「這就是了，」憤憤不平的奧邁耶說道，「說下去。你為什麼不直截了當叫我傻瓜？」

奧邁耶吩咐他的划手停了槳，回過頭來向著縱帆船，小艇慢慢划過來靠攏林格，幾乎成了平行。

「我希望你有行動，」奧邁耶不快地催促著。「你知道，那個女人真叫人吃不消。她跟她的小鬼！整天吵吵鬧鬧的。孩子們不肯在一起玩，昨天那小鬼頭想跟我的妮娜打架，還把她的臉抓破了。十足是個蠻子！就跟他那寶貝爸爸一樣。是的，一點也不錯！那女人擔心丈夫，從早到晚都哭哭啼啼。不哭的時候，就對我發脾氣。昨天她磨著我，要我告訴她，他什麼時候會回來，又因為他要做這麼危險的事兒而哭鬧。我說了句一切都沒問題，不必自尋煩惱之類的話，她就像隻野貓似的衝著我，罵我野獸，說我自私自利，沒有心肝。痴痴的說什麼親愛的彼得為了我而甘冒自己的生命危險，可是我卻毫不關心；說我因為他天生好脾氣又慷慨待人，就支使他去做危險工作——我自己的工作。說他比起我這種人來，要好上二十倍；還說她會要你——睜開眼睛來看清楚我是那種人，諸如此類。我為了你的緣故，要忍受這種氣，你稍稍微我著想一下好不好？我可沒有幹過打家劫舍的勾當，」奧邁耶繼續下去，狠狠的冷嘲熱諷一番，「也沒有出賣最好的朋友，不過，你還是得可憐可憐我。她像是發了高燒似的，已經昏了頭了。你把我的家拿來收容惡徒瘋子，這可不太公道。天地良心，這可不公道！她發起脾氣來，其醜無比，尖聲怪叫，教人渾身不舒服。老天保佑，我的老婆發脾氣搬了出去，自從那件事後一直住在河邊，你是知道那件事的。可是這個威廉斯的老婆單單一個人已經叫我吃不消了。我就問自己幹麼我得受這個罪？你是很難討好的，又不容出錯。今天和圖書早上我還以為她就要來掐死我了。請你想想看吧！她要去鎮上亂逛，她可能會在那裡聽到什麼風聲的，我就對她說她不可以去。我說，走出我們的籬笆就不太平了，才說著她就伸出十隻長長的指甲向著我眼睛衝過來，『你這討厭的傢伙，』她尖聲叫道，『就算這地方也不安全，你倒把他差到這條河的上游去，他在那裡可能連命都送掉。他要是還沒原諒我就送了命，你這麼作孽，上天就要罰你！』我作的孽！我有時問自己到底是不是在做夢！這些事情叫人受不了，我已經倒了胃口了！」

人在有意無意之間，都因為自己剛毅不屈，意志堅定，目標直截而引以為榮。他們受著堅定信念激勵驅策，朝著自己的願望勇往直前，立意成全德行（或完成罪行）。他們走著人生的路，路的兩旁以他們的好惡、偏見、蔑視或熱情為圍籬。他們大致誠實不欺，卻全部愚不可及，並以從不迷途而沾沾自喜。他們倘若舉步不前，則僅是為了要佇留片刻，在安全的藩籬內，去遙觀煙霧迷濛的山谷，瞭望層巒疊嶂的遠峰，看看懸崖、泥淖，再看看陰沉的森林、朦朧的平原。在那兒，其他人正在艱辛度日，摸索向前，絆倒在聖哲的枯骨上，也跌倒在先人未埋的屍骸上。先人當年在陰霾中、陽光下，孑然一身的命喪客途。心懷大志的人，對這一切並不了解，只是鄙夷不屑的繼續前進。他從不迷途，自知前往何處，需求何物。於是他長途跋涉，走了一大段路，卻從不曾向旁拓展，最後，他終於筋疲力竭、憔悴襤褸的到達了目的地。他緊緊攥住一生堅毅不移、敦品勵行、樂觀健康的報酬——一塊不盡不實的墓碑，豎立在陰沉沉、迅即遭人遺忘的墓穴上。

「你以為我怕他不成？」

「你交給我辦，我負責叫他逃不了。」他最後狠狠說，並不激動。林格微微一笑。

「因為我不想叫，」林格神經過敏的光起火來。「要是我想叫你傻瓜，我就乾脆叫了，根本不用先問准了你。」他在狹窄的後甲板上向橫踱起步來，一面踢開擋著路的繩尾，一面自顧自咆哮道，「文質彬彬的紳士……還有什麼？你學走路的時候我已經做了大人做的事了，你懂不懂……我要說什麼就說什麼。」

「我想你不會，」林格吼著。

「好啦！好啦！」奧邁耶說道，假裝逆來順受的樣子。「這幾天沒法兒跟你說話了。」他戴上帽子，踱到舷梯那兒又停下來，一隻腳擱在小小的內梯上，像是在猶疑不決，然後折回來，攔在林格面前，逼他停下來聽他說話。

「你是這樣想，」他喊道，「你可沒有在一群野人面前給人縫在吊鋪裡當笑話看。哎！這混蛋在世一日我都不敢抬頭望人。我一定……我一定幹了他。」

「不知道，還沒一定，時候多得是。」林格不耐地說道。

「不要了，孩子，別讓他們遲到就是了。」

「好的，父親，」奧邁耶高高興興的說道，「我會差阿里來當舵手，還有我手下最好的划手。還要什麼嗎？」

「我不是去見阿都拉。不是今天去。好了，你去吧！」

「你當然愛做什麼就做什麼，你從不聽人勸的，這點我知道。不過，我告訴你，你要是放走那個傢伙，那就不老實了。你不動手，那混蛋一定會搭阿都拉的船走，阿都拉會利用他到處去害你、害別人。你的事威廉斯知道得太多了，他會heｔuｂoｏｋ.com•ｃｏｍ給你添很多麻煩。你聽我說，很多麻煩。對你不好，對別人也會不好，想想看吧！林格船長，我要說的就是這些。現在我得回島去了，還有許多事要辦。我明天早上第一件事就是在這艘船上裝貨，所有的包綑都準備好了。你要是找我，就在主桅上掛上一面旗子什麼的，晚上就放兩槍，我就來了。」然後他友善的加上一句，「你晚上來我家吃飯好不好？天天悶在船上也沒什麼好處。」

「不！抓住繩子，噢！你這笨手笨腳的傢伙！不是現在！卡士伯。」划手抓到了拋下獨木舟中的繩子後，林格繼續說下去。「不！卡士伯，太陽太猛了。這樁事最好別讓人知道。送隻小船來——四個好划手，記得，還有你的帆布椅，我要坐，大約太陽下山的時候，你聽見了沒有？」

「我知道就好了——現在。」

他對自己的成果十分得意。年復一年，他對這片土地、這些人、這條泥河越來越喜愛。他竭盡所能，除了「閃電號」外，不讓任何其他船隻流泛在斑苔河友善泥濘的河面上。每當他的船隻慢慢曳向上游時，他總是用熟悉的眼光瀏覽兩岸的墾地，一本正經的預測本季稻米的收成有多少。大海與森巴鎮間兩岸的移民他每一個都認識，他也認識他們的妻子兒女，每當「閃電號」緩緩滑過人煙稠密的河區時，他可以辨認那群七彩繽紛人群中的每一個人。這群人站在水上小稻草屋那單薄的露台上，揮動雙手，尖聲高叫著，「噢！Kapallayer（帆船）！嗨！」「閃電號」然後離開人煙，進入閃閃發亮的褐色河道中寥寂的水域，夾岸是濃密沉靜的森林，高大的樹木枝葉扶疏，在微微的薰風中輕輕頷首——像是在表示輕柔而悒鬱的歡迎。他愛此地的一切：在藍寶的穹空下，金碧輝煌的景色；輕訴低語的大樹；絮絮不休的棕櫚葉，在晚風中不停饒舌，像是急於要告訴他背後大林子裡的一切祕密。他喜愛黑土與花朵濃濁的氛香，這種生命與死亡的氣息，在溫煦寧謐的夜晚潮濕的空氣中，在他的船上流連不散。他愛那狹窄幽暗的峽道中陽光不到之處：黝黑、平滑、逶迤曲折——就像絕望的支路僻徑。他甚至喜歡那一群愁眉苦臉的猴子，用喧騰跳躍以及獸|性的癲狂姿勢，沾染了這些地方的清靜。他愛當地的一切，有生命的或無生命的，甚至連河畔的泥巴以及鱷魚都愛。這些鱷魚碩大無比，呆頭呆腦，躺在泥漿中曬太陽，傲慢魯莽，旁若無人。牠們龐大的體積，也是他的得意事之一。「老鬼，我跟你說，好大的傢伙！有那種巨港爬蟲兩倍那麼大，」說著，他戲謔的觸觸他老朋友的肋骨。「我告訴你，像你這麼大的個子——牠們一口就吞下了，連帽帶靴全吞下！這些要飯的真了不起！你想不想見識見識？你想不想？哈！哈！」他那如雷的笑聲充斥露台，越過旅館的庭園，流溢到街上，一時裡使街上無聲無息走著的棕色赤腳止步不前；嘹亮的回聲甚至會嚇著屋主的馴鳥——一隻不害臊的八哥，使牠暫時規規矩矩的躲入最近的椅子下去。在那間大撞球房裡，穿著薄薄棉質汗衫、汗流浹背的人群，會手持球桿，停下來，從敞開的窗口側耳傾聽，然後彼此會意的點點頭，悄悄耳語道：「那老傢伙在說他那條河！」

「聽著，」林格向下望著說：「我今天要一艘上好的獨木舟，四個划手。」