她感受到身上神祕的壓力，閉上眼睛，看見難以言喻的色彩在眼皮下積蓄。
J.T.慢吞吞地揉揉手臂，方才遭到襲擊的地方已經泛起紅腫。他一臉失落，彷彿不知道該如何是好。
「你在做什麼？」她的嗓音中帶著他的痛楚。
她快要成功了。
她咚咚咚地走出門外，像一輛雪曼坦克車般輾過走廊地板，推開泰絲。幾秒鐘後，甩上大門的聲響宣告了她的離去。
最後他開口：「嗯，我想確實是如此。」
「太遲了。」他低喃：「太遲了。」
瑪里翁惱怒地舉起雙臂。「閉嘴！給我閉嘴！你到底是怎樣？無論如何，你總要解決這件事吧？你還沒想通這是最後的機會嗎？現在你遠離爸爸，事情就會一直懸著。他死了，你將永遠沒有機會跟他談和。」
她啪地睜眼，朦朧又無助。他的手指律動越來越快，沒有什麼柔情，只有赤|裸裸的原始欲求。她咬住嘴唇。
「你這個自憐自艾的懦弱畜生。J.T.，你別想拉我一起沉淪。」
她又踏出一步，但他退向沙發旁的桌子，拎起瑪里翁的金色菸盒，抽出通往癌症的特快車票。「泰絲，妳出去。」火柴燃起。他把火焰湊到香菸末端，深吸一口。
「別人教我做的事。」
這裡髒得要命。破爛的卡車、飽經風霜的藍色雪佛蘭休旅車零星散布在停車場裡。或許地上曾經有過黃線，但現在已經被塵沙和一圈圈乾草蓋住。此處離諾加利斯市中心平坦的街道、塞滿美國人的麥當勞有一段距離，這座酒吧躲在沙漠裡，周圍只有一座蓋滿低矮棚屋的山丘。沒有光滑的泥牆或是愉快的紅色屋頂。灰沉沉的老舊木板隨意堆疊，藉由亂七八糟的釘子以及意志力勉強拼出形狀。生繡的鐵皮屋頂處處是棕色斑點。下雨時，酒吧會發出拍打手鼓的聲響。
「你沒聽錯。J.T.，既然你不想拋下她，需要繼續訓練她，那就帶她跟你回華盛頓特區——反正又不是什麼要搭太空船上月球。」
「藉口？瑪里翁，妳是怎樣？妳不是一直跟我說吉姆．貝克特有多危險？妳先告訴我泰絲有多需要幫助，現在我又得要轉身不管，為了世俗的眼光，回到上校病榻前盡孝？」
「我希望他已經死了！」J.T.宣告。接著他壓低嗓音。「那樣的話，我一定會回去，好在他的葬禮上跳舞。我會在門口草坪堆起香檳塔，繞著它跳舞，高唱『叮咚，爸爸死了』給全世界聽。」
「沒錯，J.T.，爸爸是達斯魔，我是莉亞公主。」瑪里翁氣沖沖地低聲說道：「現在快加入黑暗的一方，這樣戲才演得下去！」https://m.hetubook.com.com
她抓住他的肩膀，想要保住自己的小命。
「去你的。」他說：「去你的。」他氣得把菸盒丟往房間的另一端，它發出響亮的落地聲。她毫不動搖。
「我知道，我知道。」
「天啊，妳真是飢渴。」
「妳也想來參一腳嗎？想要趁機落井下石？」
「不行。」
「妳是對的。」他說得突兀。
「別過來。」他吼道：「我是個畜生我是個雜種我正在發神經，我已經不知道自己是什麼東西了。要是妳走進這個房間，我不敢保證會做出什麼事。」
「你的鬣蜥。」她提醒道。他總是告誡瑪里翁不能在咕嚕面前抽菸。
瑪里翁擠到吧臺前。「我要威士忌，純的。」
瑪里翁仰望他的臉龐，看著他哀求的雙眼。
手指溜向她的短褲，探入她的內褲，刺進她體內。
他捏起唇間的香菸，以誇張的嘲弄神情欣賞發亮的紅色菸頭。
「我想我不需要問你有沒有爽到。」她驕傲地高喊。
「那我想我們可以當朋友。」她掏出皺巴巴的二十元紙鈔，拍在擡面上。
她依舊不為所動。
「可是你喝了，J.T.，你發誓不會喝的。你違反了你自己心目中扭曲的道德條規。天啊，你看看你！你總是沒辦法堅持到最後，沒辦法承擔任何諾言。你確實天賦異稟，但你的人生只是一連串的錯誤。現在你要把未來的任何可能性賣給龍舌蘭酒瓶裡的蟲子。」
吉姆的憤怒令她恐懼，因為那是無比的寒冷；J.T.的憤怒令她動容，因為那是無比真實的情緒。
她幾乎沒有察覺自己被J.T.按在地上。他扯開彼此的衣褲，壓著她，雙手不耐地分開她的腿。他的堅硬在她下身磨蹭，這是最後一刻的逗弄，他輕聲提醒：「泰絲，抱住我。接下來妳會不太好受。」
瑪里翁沒有轉身，也沒有東張西望，就這樣獨自坐在吧臺邊，聆聽背後的耳語。她不會說西班牙文，不過懂得也夠多了。
刺青男死盯著她，她瞪了回去，他還是一動也不動。「你是怕我不付錢？」她冷冷地問道。
「我沒有抱怨。」
「膽小鬼，你只是拿泰絲當藉口。」
「hetubook.com.comJ.T.。」她輕聲呼喚，向他伸出手。
「為什麼？」
租來的時髦藍色轎車與這裡格格不入，她本人也是如此。她一把推開破屋的門，踏入酒吧的姿態猶如剛來到鎮上的槍客。樂聲沒有為她止歇，不過酒客們愣住了。她左邊的兩名男子趴在老舊的撞球檯邊，抬起頭來望著她。吧臺後頭矮小的光頭男子倒啤酒的動作稍稍停頓，他身穿牛仔背心，露出手臂上的毒蛇刺青。她右側那群男女看了她一眼，接著又多看了兩眼。
她低下頭。「再多碰我一分鐘，你這隻手就別想留著。」
他咬咬牙。「那妳呢？」他輕聲道：「被父親打著好玩的完美女兒。他還做過更糟的事情，不是嗎？妳可以活在否定之中，但我也在場，我知道他做了什麼。我每天晚上聽到他的腳步聲，我看到他走進妳房間。妳以為我沒有阻止過他嗎？妳以為我……我……天啊，我真想宰了他。」
「泰絲！」
他的雙手緊緊柑住她的腰。力道毫無斟酌，一點都不溫柔。她沒有發出抗拒的聲音，任由他重重一推，被他逼到牆邊。
他瘋狂地攫住她的唇，牙齒陷入那對柔軟的唇瓣。
她又叫了一聲，被自己的反應嚇到了。儘管他步步進逼，她依舊尚未準備好。他放慢速度，抬起頭，閃耀的雙眼直視她的臉。
她已經準備好要去晨泳了，但是一踏進起居室，她立刻僵住。
「不是的。」
「你什麼都不用說。」她覺得自己像是被打得渾身瘀青，被人利用虐待，卻又饜足到難以置信的地步。神祕的力量、對自身的覺察，這些要素令她心頭一片澄明。
瑪里翁的臉色變了幾回。「帶她去。」
他的手指滑向更深處，穿透、屈伸、探尋。他的掌心貼著她，規律地摩挲，帶來一陣她以本能接受的節奏。
泰絲已經準備就緒。
調酒師抓起一瓶威士忌，這像是某種信號，眾人紛紛低頭恢復原樣。
「妳以為我不會買妳的帳？妳以為我會在最後一刻恢復理智，轉身離開？妳以為我是好人？妳以為我是個紳士？妳根本沒有聽進瑪里翁說的半句話。」
「永遠是一個很不錯的期限。」
「又不是我叫你這麼做！」她大叫，然後一步一步走進起居室。
她像一陣風似地迴身，左掌劈上他的前臂，抽回右手。
「我給了你一個星期，J.T.。你要拿著火把探索虛構的過去到什麼時候？」
「你真和_圖_書的很愛瑪里翁，對吧？」她想要摸摸他的手。她想要環住他的肩膀，緊緊抱住他。
「不是。」
調酒師送上威士忌，她向他道謝，作勢與他乾杯。她舉起酒杯，張開粉紅色的嘴唇，一口乾了那杯威士忌。
「J.T.，你已經開始自責了嗎？把我加到你在夜裡反省的清單上頭？我比你想像的還要了解你。我比你還要相信你。所以不要心煩，你只是讓我見識到獸|欲的美妙。真的，我完全接受自身行為的責任。」
「帶她去？」
他大步離去，準備走向泳池。
「我很粗魯。」
「喔，瑪里翁，這個主意真不錯。很好，我就帶泰絲回去，向她介紹毆打我妹妹、強|暴我妻子的男人。要是他真的死了，我就把她關在他的病房裡。我們都知道上校看到美麗、年輕、無助的女人就會生龍活虎。」
「一杯就夠了。」
「對。」她坦承：「沒錯。」
「別說了。」瑪里翁擺擺手。「我不會再管你了，你這個人病得太重，已經無藥可救。知道嗎？你毀了我們家。爸爸的努力，他的聲譽，全都被你摧毀。你只是在浪費我的時間，我要走了。」
「對，那時候也是我贏。跟你爭辯——這是我難得擅長的事情之一。」
泰絲走上前。
「沒錯。」
她重重放下酒杯，嚥嚥口水忍住腹中的灼熱。接著她伸出做了法式指甲的手指抹抹嘴角。
然後要跟她說什麼，泰絲？說妳會回家？說妳會從爹地手中拯救她？說妳藉著打電話這個舉動齊她陷入險境？
「我們之前不是有過類似的對話？」
他雙手撐在她臉頰旁。
天啊，她真想聽見女兒的聲音。
「我已經說過我不會去了。」
她迴身走向門外，J.T.迅速伸手握住她的手腕。
J.T.跟瑪里翁把腳下的印第安地毯當作競技場，凝視著彼此，專注得完全沒有察覺到她。兩人像軍馬似地兜圈，鼻孔噴氣，胸口起伏，側腹微微抖動。咕嚕化身為毫無動靜的屋內擺設。
他的身軀緊緊貼住她的，下身的動靜讓她領悟到他想做什麼，還有她能給他什麼，拒絕的時機已經過了，寶貝，接受吧。
「是的，小姐。」
「再來一杯。」
如果她打算逃跑，那已經來不及了。現在她跳進這個漩渦中，再也無法回頭。
她展臂環上他的頸子，咬了回去。兩人的動作粗魯極了。他攻擊她的嘴，而她奮力反擊。她的人生一直都是充滿了消極與冰冷，恐懼與抗拒。現在她正面迎接熱情。
視線突然落在電話上。和圖書她想要打電話給小珊，想聽到女兒甜甜的嗓音，告訴她一切將會好轉。迪福德每天晚上都會替她蓋好被子、念她喜歡的故事給她聽嗎？他有沒有盯著她吃下水果，還是說她會故意把水果丟到桌下？
「睜開眼睛，看著我，我要看到妳，我要看到妳的一切。」
泰絲不確定自己是否還能相信這種童話。
他一手掃掉桌上的東西。陶瓷燈具碎了。黏土燒製的杯墊裂開。
他大步走向她，她已經準備好了。
泰絲盯著J.T.等待他否決妹妹的指控，再次表明他是個說話算話的男人。
「我的人生不是謊言，它只是太過真實了。」
他的陰鬱嚇了她一跳。那道陰影接觸到她，讓她手臂起了整片雞皮疙瘩，寒意順著背脊往下竄。
微弱的莎莎舞曲從隙縫間滲出，彷彿連音樂都急著想要逃離沉悶的屋子。煙霧飄出，化作鬼魅的觸手，朝天際蜿蜒而上。
明滅不定的紅色霓虹燈拼出曼尼酒吧四個字。沒有別的標語。
瑪里翁一臉木然。「J.T.，別把我編進你的謊言中。」
「J.T.，要是你跟我道歉，我永遠不會原諒你。」
「J.T.。」她走向他。
他的嗓音中沒有絲毫嘲弄。沒有控苦，沒有挑釁。她沒想過自己竟然會懷念起那些不正經的口吻。「打落水狗不好玩吧？」她只能擠出這句回應，想在他臉上找出任何反應。
他嘶啞呢喃：「去吧。」
高潮重重襲向兩人，透過他們的血液尖喊，持續了好久好久，直到他們無法呼吸、無法動彈，連自己沉重的脈搏都感覺不到。
J.T.隔了好久才回話：「嗯，不過我每天都變得更老、更睿智。」
「妳真的什麼都不知道，對吧？」他的呼吸濁重。
她撇頭，垂在身側的雙手緊握。再幾個星期就好，到時候她就有能力獵捕吉姆。夢魘即將結束。她會回到女兒身邊。她們從此之後能過著幸福快樂的日子嗎？
她和第一道陽光一同醒來，緩緩伸展。新長出來的肌肉輕輕收縮。她現在看得出手臂上小小的二頭肌、穩定成長的三頭肌，還有尚未成熟的四頭肌。她在房裡做完整套暖身操，對自己流暢優雅的動作深覺滿意。
他的視線從她身上移往自己的寵物，然後又掃回來。她把他眼中突然綻開的黑暗看得一清二楚。被他父親責打出來的野性自嘲現在受到妹妹的抗拒而爆發。他知道妹妹說得沒錯，自己什麼都做不好，因而燃起自毀性的怒火。事實上，他原本就打算這樣度過一生。
「妳會後悔和*圖*書曾經遇見我。」他警告道。接著又說：「我們都該死。」
「記好，泰絲。」她對自己低語：「妳很堅強。妳非常、非常堅強。」
「我只喝了一杯。」
他攤開左手。
瑪里翁心想，這真是太完美了。
他頓了下，一手按住落地窗。「我有傷到妳嗎？」
他突然退出她的身體，迅速起身，她知道他會這麼做，她都猜到了。他低頭望著她，掛上難以看透的面具。
他的牙尖落在她鎖骨上的軟肉。她叫出聲來，他的手指塞進她嘴裡，細細撫摸她的舌頭，被她狠狠啃咬吸吮。
然而他卻說：「不好意思，我只喝了一杯，所以剛才那些話全都是出自真心。」
他往後抽離，手臂繃到開始顫抖。他再次愛撫她，在她身上摩挲，讓她輾轉扭動。她的腿緊緊纏著他，不只是單純地接受，進而拱起背，迎上每一記欲求的戳刺。
「你沒救了！還有，你根本就醉了！」
他進入她的身體，將她填滿。她頓時潰不成軍。
「J.T.。」她低吟：「J.T.。」
「這算不上什麼，每個人都能在這種事情上贏過我。」
「你這個滿口瘋話的雜！」
「別走？」
她高潮了，一邊尖叫一邊顫抖，身軀從裡到外全都融化了。
他不顧瑪里翁的警告，握得更緊，開口道：「別走。」
「你就是想恨他對吧？J.T.你把他當成一切的藉口。你害自己被西點軍校開除，是爸爸的錯。你揍了海軍陸戰隊的長官，是爸爸的錯。你喝太多、上太多女人、因為沒有人在乎的理由想要在他媽的叢林裡丟了小命，天啊，都是爸爸的錯。很好，那就這樣，明天我就回華盛頓特區，你可以跟我回去彌補過錯，或者是留在這裡待到爛掉。」
「妳該抱怨的。」
「沒有。」
他僵住了。「很好。」他走到落地窗外，跳入池中。
J.T.的下顎一抽，搖搖頭。「我得要訓練泰絲。就算是我蠢到會考慮要不要跟妳走，我還是離不開這裡。」
疲憊。骯髒。遭到世人遺忘。
「妳把人生說得像是義大利歌劇。」
「不要！」太遲了，她眼睜睜地看著他把紅色菸頭印在掌心。
她在房間中央站穩腳步。「J.T.，我見識過邪惡，我看到很糟糕、更糟糕的事物。你不是那種人，J.T.，你不是。」
「留下來，瑪里翁，留在這裡，不要回華盛頓特區，不要回去找他，讓他自生自滅。別管上校的死活，這樣的話，說不定妳跟我……說不定我們可以重新開始。拜託，瑪里翁，妳可是我妹妹。」