「計時開始。」狄金喊道，同時把手機拿出來。道奇頭一次注意到畢夏站得離人群稍遠一些，嘴唇不停動著彷彿在無聲的禱告。他的臉很不一樣：焦慮又扭曲。
「好了。」他對著（希望是）狄金的方向說話：「我準備好了。」
海瑟不斷說著：「太酷了。太酷了。」
「比爾．凱利。」她的臉一陣痙孿。
海瑟朝他點點頭。
「你們聽見了嗎？」她的聲音在寂靜中顯得很刺耳。「有車子來了嗎？」
「你覺得他在看我們嗎？」小娜低聲說著。道奇認為她一定是在說上帝。
「你覺得會是怎麼回事？」海瑟回答。道奇並不想偷聽，但就是忍不住。
「十秒了！」狄金宣布。道奇把注意力再放回公路上。雷伊仍然猶豫著，像喝醉似的左右搖擺，彷彿希望這衝力可以讓雙腳不要黏在地面上，一輛卡車按下喇叭，他往後跳回來。喇叭聲滾滾的傳開，在夜空中不斷迴響，隨著距離拉長而變成某種外星生物在號叫。此刻在行進中的全是各種雜音：道奇閉上眼睛，聽見輪胎在路上滾動的嘶嘶聲、音樂的重音轟隆聲、引擎擠壓吞吐的聲音，以及汽車開過揚起的咻咻聲。他再度睜開眼睛。
「海瑟！」小娜驚叫。
「二十秒了！」狄金的聲音變得高亢尖銳，來往的交通突然中斷。四秒、五秒——六線車道上全部淨空。雷伊感覺到這一刻了，立刻往前奔跑。他徑直衝過馬路，撞上另一邊的分隔護欄，差一點就摔了個狗吃屎。不過沒關係，他做到了，他拔下眼罩，在頭頂上方勝利的揮舞著。他花了二十七秒完成挑戰。
他拔下眼罩，轉回身。他想小娜和海瑟必定高聲歡呼著，不過仍不敢確定：兩輛車經過他面前，一陣朦朧。即便他可以辨認出大夥在叫嚷著，卻聽不出來他們在喊些什麼，在街燈下，這些人看起來就像是舞臺上的演員，或是陳列展示場景的迷你人偶，而那些穿過燈光疾馳而去的車輛則像是實物的縮小模型車。
「有一輛車——」她說，手指緊緊抓著道奇的手臂。
「打死也不信。」道奇回答。
「小娜，沒那麼恐怖啦。」海瑟說。在那一刻，她的視線落在道奇身上。兩人交換了某和圖書些訊息。他覺得那是一種警告。
海瑟仍然繼續跑，幾秒鐘之後那輛車衝過她原先站立之處，而她也到達了安全的地方，那名駕駛憤怒的按了四下喇叭。海瑟扯下眼罩，在路旁站著，大大舒了一口氣。她的人在一陣突如其來的車流中短暫消失了：兩輛卡車同時自對向駛來，緊接著是一陣車潮。
「我先來。」雷伊向前踏一步。他連看都不看道奇一眼。至少在目前看來，他們兩人之間像是有某種停戰協議。說來可笑，除了盧克以外，雷伊或許是道奇在世界上最厭惡的人了，偏偏他又比其他人更清楚道奇的祕密。「我想盡早結束這項挑戰。」
道奇走上前，直接站在雷伊的面前。他揮拳出去，在雷伊的鼻子前方幾吋停住。小娜抽了一口氣，而狄金則是叫了出來。但是雷伊動都沒動。
「要小心。」小娜輕聲說。
雷伊對他大吼：「給我吧。」他說完就從狄金手裡搶過眼罩。狄金迅速往後退，明顯鬆一口氣。雷伊用黑布蒙住眼睛，在後腦打結。
「謝了。」她回答，上氣不接下氣。她走過街燈下時，看起來真的非常漂亮：長髮在她背後糾結，高聳的顴骨，一雙眼睛閃閃發亮。
等海瑟跑回來之後，狄金用一隻手臂環繞她的肩膀。「十七秒！」他開心的喊著：「目前最快的。妳在安全名單內。」
車道，再來是狹窄的草地，這是隔開公路不同空間的區域。他應該停下來再聽一次，以防萬一;不過他沒辦法這麼做，如果他停下來，就再也無法前進了，他必須繼續前進。強風灌進他的耳裡，他的血液沸騰著。突然間他感到脛骨一陣劇痛，往前猛地一動。他到達另一邊的分隔護欄了。
「我只是住在安那裡幾天，我沒事。」
「等一下。」狄金從口袋裡抽出一條黑布，抖了抖。他的表情可說相當為難。「你必須戴上這個。」
但她此刻毫無任何尷尬不自在。她的樣子很嚴肅，背脊挺直，一臉專注，她站在馬路邊緣時幾乎沒有任何猶豫。一等到車流的空檔，她就往前跑。小娜抽了一口涼氣。
「妳媽打電話給我。」一陣沉默之後，畢夏說：「她說妳沒回家。」
如和*圖*書同先前他對雷伊做的，狄金抓著他的手臂，引導他來到低矮的金屬護襯，再告訴他爬過去。之後，看不見任何事物的道奇站在馬路一側，聽著身旁的汽車和重型卡車轟轟呼嘯而過。吹過來的風很熱，帶著廢氣的臭味，地面則因為持續壓滾過的車輪而不斷震動。一聲聲喇叭怒吼著，再漸次退去。
「十九秒！」狄金說。
他沒有回答，只是笨拙的摸著她的臉，希望自己不會意外碰觸到她的胸部。其實他私心倒有點希望如此。
狄金遲疑著。有那麼一瞬間，他看起來像是要親自幫雷伊綁上眼罩。
「那是什麼？」儘管那很明顯是個眼罩，雷伊仍然開口詢問。
參賽者都停在離建築物愈遠愈好的地方，像是停車場邊緣，那裡的樹木往人行道一側生長著，也較為陰暗。剩下七名參賽者和二十四名觀眾。道奇很驚訝狄金竟然還是出現了。他站在僵直著脖子的瘦高街燈下，臉色看起來帶著青綠，彷彿隨時都會嘔吐。
在那一剎那，道奇心裡起了懷疑。更像是一種直覺。
當他們經過哥倫比亞郡的水塔時，道奇往車窗外看去，記起警察第一次突襲的晚上，他、小娜和海瑟四處躲著警察的情景。他感到一股悲傷的離愁：時間總是往前推移，毫不戀棧。就如同洪水，漫淹過後只留下一片凌亂。
「梅森，你不相信我？」雷伊的嘴上揚微笑。
不過，那是等一下的事了。
她又花了好幾秒才拖著腳步站到路面，但幾乎是立刻又縮了回來。
「下一個是誰？」狄金說：「我們盡早結束這項挑戰，以免——」又一輛卡車呼嘯而過，把他剩下的話給捲走了。
金，霍利斯特是下一個，偏偏她的運氣不夠好。一等到她蒙上眼睛、在公路邊就定位，公路兩側便湧進了大量車潮。即使後來路面清空了，她仍然停在原地遲疑著，明顯感到害怕。
「海瑟巧克棒！我都要緊張死了！那輛車開過去耶。」小娜張開手臂抱住海瑟的脖子，她得踮起腳尖才能搆得上。
停車場裡已經停了二十幾輛車，大多數都盡可能停在靠近麥當勞的地方，此外還有兩輛十八輪的大卡車，顯然是從亞伯尼一路開往加拿大。m.hetuｂｏｏｋ.ｃｏm.ｃoｍ停車場的另一邊，道奇看到一家人從迴轉門走出來，手上拿著裝著速食的紙袋和大杯汽水。他納悶這家人要去哪兒，或許是某個比這裡還好的地方。
「別嗆到了。」雷伊低聲說著。道奇從他手中一把抓過眼罩。
「做得好。」道奇說。
等到她安全穿過馬路時，已經用掉了八十二秒鐘的時間。
「不公平。」雷伊說：「不公平。這他媽的是作弊嘛。」
層層烏雲壅塞住天空，但總算不再下雨了。事實上，他們也無法辨別太陽會從哪裡出來。一束強烈的光芒怪異的橫過馬路照過來。不過到梅爾登廣場的路還很遠，他們必須先繞一大圈才能到達北邊，在他們抵達之前，太陽已經西沉了。
「不用替我擔心。」他回答。
明顯的，每個裁判現在都失去了幽默感。在愛麗失去挑戰資格的幾天之後，下一封電子郵件寄出去了，直截了當的切入重點。
他和站在停車場另一邊的畢夏對上視線。在那一瞬間，他再次感到納悶。
「沒有人在看我們，」道奇回答：「總之，除了裁判以外，不會有其他人。」
畢夏開著車。如今這好像變成了常規：海瑟坐在副駕駛座，小娜和道奇坐在後座。整趟車程裡，小娜用一個手指關節不斷敲著窗戶，不自覺的敲擊著她自己才知道的節奏。道奇幾乎想相信他們這群人正在前往購物中心的路上，進行深夜的刺|激冒險活動。除了海瑟看起來相當疲憊，不停打著呵欠，而畢夏幾乎沒怎麼說話，最多就輕聲問她怎麼回事。
「滿意了嗎？」他朝周圍漫聲說道。
如果他跌跤怎麼辦？他感覺到雙腿發軟，也站不穩；如果他現在移動的話，肯定會倒下去，兩隻腳纏在一起。他想著小娜的手，想像他親吻她時，她仰起臉的樣子；他想像著黛娜，想像她的輪椅擺在窗戶旁，陽光盈滿室內，她的兩條腿開始生長，變得厚實，茁壯成充滿肌肉的健康小腿肚。
梅爾登廣場，I-87，星期三，晚上九點。
他越過馬路了。
道奇
「我來。」道奇站出來。雷伊用一隻手拿著眼罩甩啊甩的。那一秒，兩人的視線交會，彼此非常靠https://www.hetubook.com.com近，這可是前所未有的。
兩人開始吵起來，不過對於現況也沒影響。金仍然站著不動。最後她生氣的大叫：「安靜！拜託。我什麼都聽不到了，拜託。」
不過他很快便驅除那樣的想法。怎麼可能。
「你現在是站在她那一邊嗎？」
「跑啊！」狄金喊著：「妳很安全！跑！」
「規則很簡單，」狄金必須要大聲叫喊，才能掩蓋他身後轟然的車流聲。擁有六線道的I-87號公路跟停車場之間，只隔了一個約小腿高的脆弱分隔護欄。「你們每個人必須越過馬路。最先成功越過去的五名參賽者可以繼續比賽，其他兩名則是出局。」
「誰？」
「她說妳把車子開走了。」
他必須再等車流空檔的時候越過馬路回來，不過他這一次卻慢跑回來，純粹是作秀了。
狄金拍了拍他的肩膀，海瑟則是抓住他的手臂。他很感激這舉動，要不然可能就會倒下去了。
小娜和海瑟對望了一眼。道奇不需要問也知道她們在想什麼。總是會有意外的轉折出現。比賽從來就無法跟「容易」劃上等號。
「沒問題了。」道奇說：「他連個屁都看不到。」
他感覺到兩隻柔軟的手悄悄放上他的腰部。
道奇的心跳加快，舌頭變乾。他沒想過自己會如此害怕。他的耳朵充滿規律的撞擊聲，無法分辨這噪音是來自公路或是自己心跳的回音。他很勉強才聽見狄金開始計時的聲音。他無法聽見聲音，怎麼知道何時要穿越馬路？
他往前跑。
「我的天！」畢夏整個人凍結住，一臉死白。
一輛車開過來了，往北的方向，朝她直衝而來。在她衝進車道時，駕駛一定從照出去的車頭燈看到了她，不斷鳴按著喇叭，三聲快速的急響。
這布料很厚、完全遮光，像是某種拿防水布做成的東西。當道奇戴上之後，完全看不見任何東西。頓時他感到胸部一緊，被鋪天蓋的迷失感和昏眩弄得不知所措，就像是你在陌生的地方從惡夢中醒來一樣。他專注在聲音上：卡車、音樂、輪胎的嘶撕聲，他逐漸可以在心裡估量出前後左右的方向了。好玩的是，看不見東西的感覺反倒讓他覺得自己暴露在眾人前面，沒有任何防備。任何人都可以和圖書朝他衝過來，他根本不會知道。
他仍然感到有些昏眩。他等到另一波車流空檔，才小跑步的越過馬路回來。他想要跑快一點，兩條腿卻不聽話。他好不容易才勉強抬起它們爬過分隔護欄。
比賽已毫無樂趣——更沒有輕鬆或是幽默可言。就道奇所知道的，「恐懼遊戲」從來沒有這麼危險過，也沒有像現在如此低調隱匿。這已不光是得小心繼續比賽而不被警察抓住而已。警察仍然想要把蓋瑞比大宅失火，以及小比爾的死算到某個人的頭上。
海瑟自願下一個。她在過去幾天一定發生了什麼事——她變得不太一樣了，道奇認為她一直都很漂亮：身材健美、可靠，像某個身體芳香劑廣告裡面的人物。她以往也給人一點尷尬的感覺：總是很小心的約束自己，生怕自己一個不小心就撞到人或東西。道奇沒有去參加畢業舞會，不過他在臉書上看到了相片，海瑟相當顯眼：故意駝著背好讓自己看來沒有比麥特高出太多，穿著一身根本不適合她的花邊粉紅禮服之類的東西，不自在中還要硬擠出微笑。
耳中的撞擊聲消退了，他可以再度呼吸喘氣。突然間，他發現四下一片安靜。沒有輪胎嘶嘶聲、沒有喇叭聲，也沒有引擎呼嘯朝他而來的滾動聲。空檔。
接下來輪到小娜。她冷不防的轉過來看著道奇，眼睛閃爍著。他知道她一定快要哭出來了。
畢夏一定去參加了小比爾的喪禮。道奇認出了摺起來的追悼冊子，上面有個長了翅膀的天使。畢夏拿了一條緞帶綁在後照鏡上，當成幸運符或是護身符之類的，他竟然會覺得需要把它掛起來，這感覺有點怪。道奇並不覺得畢夏是那種迷信的人，但話說回來，道奇並不真的了解畢夏。例如，他不明白為什麼畢夏會認為自己也屬於比賽的一部分，為什麼他看起來對於小比爾．凱利的死感到很自責。
狄金必須幫忙引導雷伊，來到隔開停車場和沿著公路鋪設的狹長碎石草地的分隔護欄。卡車一輛輛轟隆隆的駛過，吐出廢氣和升騰的熱氣。當雷伊笨拙的跨過分隔護欄時，一輛汽車鳴按著喇叭。道奇想像車子如果突然來個急轉彎，車頭燈照射過來，準能把雷伊驚得愣在原地，被突來的衝擊嚇到發抖。