海瑟看著她，設法擠出了笑容。「我知道。」她如此回答。

「海瑟。」

有個地方需要自己的感覺也讓她覺得很美好，現在海瑟相信了安先前說的話。安的確是在乎她的。或許還有一點點疼愛她。

「媽，別說了！」海瑟用雙臂抱著自己，想要把內心緊緊的聚攏起來，不讓裡面的所有東西散開來。

海瑟的身體仍然發顫。等到她終於能夠開口說話，說出的唯一句子是：「我恨她。」接著又是一句：「我恨她。」

「這裡的問題就是，」柯絲塔說：「這女人把我的女兒藏起來。她把她們偷走了。」

海瑟內心深處知道，她住在安這裡的情況只是暫時的。她沒辦法永遠待下來。到了秋天，莉莉得回到學校去。安讓她們免於流浪街頭，供應她們所需，但是這樣的情形能維持多久呢？海瑟必須找個工作，把錢還給安，至少做些事情。她一直把希望放在「恐懼遊戲」上面，這可以讓情況扭轉過來：即使得跟道奇共分獎金，她拿到的錢也足以讓她向安租一間房間，甚至是找到屬於自己和莉莉的房間。

「妳這傢伙。」海瑟還來不及阻止，她的母親向前跨了兩步。「妳把我的兩個寶貝女兒偷走了。」她踩著鞋子踉蹌的前進，身子不斷左搖右擺。「妳這個他媽的爛女人，我應該——」

海瑟呼出一口氣，憤怒也隨之吐出來。兩人一起走進屋裡，回到涼爽的門廳，回到由月光和影子交織成的圖案裡——自己如今已經相當熟悉了。她想到柯絲塔在警車後座憤怒咆哮的模樣。她胃裡的結逐漸解開。現在每個人都會知道真相：柯絲塔是什麼樣的人，而海瑟和莉莉又是在逃避什麼樣www•ｈetuｂｏoｋ.ｃoｍ•ｃoｍ的厄運。

但在這之前，還有最終回的挑戰。最致命的挑戰：直線對決。

「放開我！」

「這是怎麼回事？」安出現在她們兩人身後問道，眨著眼睛，身上只披了一件舊浴袍。「海瑟？一切還好嗎？」

不過秋天用細細的牙一點一點啃齧著天空，撕下大半的陽光，把混著嚴重肉味的濃煙面紗抹髒了，秋天逼近著。它前進的腳步不會延遲多久了。

它會帶來雨水、寒意和改變。

「可以請妳走到我這裡嗎？」

「我不需要冷靜——」

安開口了：「好了，讓我們大家冷靜下來。每一個人都先冷靜下來。」她把雙手舉高，像是不要讓柯絲塔過於靠近。

「等一等，先等一等。」

柯絲塔被銬上手銬。海瑟不知道該感到安慰或是驚慌。也許兩者兼具。當警察領著柯絲塔離開前廊、朝著巡邏車前進時，她仍不斷叫嚷著，呼喊著莉莉的名字，還尖聲撕喊她有權利。她被送入警車裡，車門關上之後，一切安靜下來，只剩下引擎的加速聲，以及警察在砂石路上轉彎時發出的劈啪聲。快速移動的車頭燈過後，一切又回到黑暗。前廊上的燈再度熄滅了。

「妳來這裡做什麼？」

「媽，別說了！」

警察的下顎規律的左右移動著，彷彿嘴裡正嚼著口香糖。他的目光從柯絲塔，轉向海瑟，轉到安，再轉回來。他的下顎從左邊移向右邊。海瑟則是屏住氣息。

她離開青松園的時間愈長，她愈確定一件事：她絕對不會再回去那個地方。她屬於這裡，或是類似這裡的地方：有自己的空間，鄰居不會老是聞到她上廁所的臭味，沒有叫嚷聲；ｍ•ｈｅtubook•ｃｏｍ•ｃｏm沒有摔酒瓶聲，不會聽到有人整晚放著音量超大的音樂。她屬於一個有動物、大樹、新鮮乾草味，以及糞便聞起來其實並不會很臭的地方。她覺得非常奇妙，自己竟然喜愛如此來回巡視、清除雞糞、幫馬梳毛，甚至是清掃馬廄。

「權利？權利？我當然有權利。」她的母親歪斜的往前走一步，試著要繞過她。海瑟把她擋下來，第一次對於自己高壯身材感到滿意。柯絲塔開始咆哮：「莉莉——莉莉．安！寶貝，妳在哪裡？」

「是媽媽。」海瑟還在辨認是誰的聲音時，莉莉開口了，她的眼睛張得大大的。

「我來這裡做什麼？」她說得含糊不清：「妳在這裡做什麼？」

這就改變了一切。

不對，她第一件該做的事是給安一些錢，之後才是買腳踏車。

每一年的這個時候，不管天雨天晴，公立泳池突然湧現大批人潮，公園裡到處可見野餐墊和海灘毯子，公路上塞滿外出度過週末的汽車，一輛接一輛摩肩擦踵的一路延伸到寇沛湖。車子排出的廢氣在樹上形成微微發亮的面紗，還混合了數百個烤肉架散發出來的木炭味和煙。這是夏天最終回的重量型示威，在沙灘上畫下底線，想要把秋天永遠困在海灣外的絕望嘗試。

前廊的燈亮了，海瑟打開門之後，眼前站著她的母親，她用一隻手遮著眼睛，彷彿是在遮太陽一樣。她整個人真是一團糟。頭髮亂蓬蓬的，襯衫開得很低，海瑟可以清楚看見她乳|溝間的所有皺紋，以及比基尼底下沒被太陽曬到的蒼白半月形肌膚，牛仔褲上沾滿汙漬，以及高到嚇人的船型鞋。m•ｈetuboｏｋ•cｏｍ•ｃｏｍ她根本沒辦法好好站在同一個地方，得不斷左右移動保持平衡。

接著，前廊盡頭暗處一個聲音冒了出來：「這裡有什麼狀況嗎？」前廊的燈剛暗下去，一束手電筒的光及時亮起來。光束像根食指，輪流照向她們三個人。有一個人從暗處走出來，腳步重重的踏上臺階，前廊的燈感應到活動又亮起來，三個女人則是暫時僵在原地不動。海瑟已經忘了樹林裡仍然有巡邏車駐守這回事。這名警察彷彿才剛睡醒回神，不斷眨著眼睛。

海瑟看著這一切以慢動作進行。音量愈來愈響。叫嚷大喊。柯絲塔揮舞著手臂，拳頭擊中了警察的臉。這一拳像是集合了一千人的力量似的，帶著清脆響亮的低沉聲音。

在老虎脫逃之後接下來幾天，海瑟非常擔心自己會睡不著。她仍然等待著柯絲塔會帶著法院的決議回來，要求把莉莉帶回家。或者更糟，警察或是美國動物防虐協會找上門來，要把安抓進牢裡。那麼她該怎麼辦？

警察持續動著嘴巴，注視著她。「酒測值基準是0.08。」

接著，時間加快腳步，警察扣住柯絲塔的手臂反手扣在她身後，她不斷劇烈扭動身體，像隻動物。「妳因為攻擊警察的罪名被逮捕——」

她睡著了，還夢見畢夏。他和她一起站在水塔的邊緣，他告訴她跳下去吧，跳啊。她的下方，那遠遠的下方，是急速漲起的水，滿布著明亮的白光，彷彿一隻隻不會眨眼的眼睛黏貼在那一大片黑水之上。他不斷告訴她不要害怕，而她也不想要讓他知道她很驚恐，虛弱到根本無法移動。

「拜託，女士。如果妳可以走到這裡來……」

接著，道奇出現了。「如果妳連和-圖-書跳下去都感到害怕，妳要怎麼贏得比賽？」他這麼說。

「好了，甜心。」安摟著她的肩膀說：。「我們進去吧。」

「海瑟．尼爾！」那聲音喊道。砰！是拳頭打在大門上的聲音。「給我出來！給我到這裡來，我要跟妳講話。」

但一天天過去了，她也安下心來。或許柯絲塔發現兩個女兒不在家，她過得還更快樂一些；發現自己天生不是當母親的料。這些事情海瑟已經聽她說過好幾百萬遍了。儘管警察在農場進進出出，仍然在安的土地上來回巡邏，試圖找出第二頭老虎的蹤影；美國動物防虐協會也上門來，檢查其他動物的狀況，確認牠們全部是合法飼養的動物；但除此之外，安並沒有如海瑟所擔心的，被警察戴上手銬拖走。

突然間，畢夏消失了。她腳下突出的地方不再是金屬，而是一種半腐蝕的木頭，非常不穩當。轟！道奇拿著一根棒球棒朝木頭揮過去，削去了一大片，嘩啦啦的碎木屑落向下方的黑水。轟！「海瑟，跳下去！」轟！「海瑟。」

「放開我！」

然後，或許買給自己一件漂亮的洋裝和一雙羅馬蒎鞋。反正就是買些漂亮的衣服，等她鼓起勇氣跟畢夏說話時就能派上用場了，前提是她真的有勇氣的話。

「不可以。」當警察朝柯絲塔靠近一步時，她往旁邊退了一步，嘴裡如此回應，還差一點被一盆花給絆倒。警察伸出手，抓住了她的手肘，柯絲塔試著甩開來。

「莉莉，回床上躺好。」海瑟說，她立刻清醒過來。她察看手機：凌晨一點十三分，走廊上，從安的臥室門下方亮起了，道光隙，海瑟聽到床單沙沙作響的聲音，這麼說，她也醒過來了。

柯絲塔看看車子，再把視線拉回到警察身上，她的眼睛裡有某些東西閃動著。「是啊，又怎樣？」

「回去。」海瑟往前廊踏了一步，兩著手臂環抱著自己。「妳沒有權利來這裡。妳沒有權利跑到這裡又敲又打的——」

海瑟發現自己已經準備好要伸手抱住警察的脖子，跟他道謝。她想要出聲解釋，但是一口氣鯁在喉嚨裡吐不出來。

「妳有權保持緘默，但妳所說的任何言論將會成為呈堂證供。」

距離最終挑戰還有三天。海瑟知道情況會如何轉變，她會在第一場「直線對決」的時候被叫上來，然後輸給道奇，這樣的發展讓她真是大大鬆了一口氣。她拿到錢之後要做的第一件事就是幫莉莉買一輛新的腳踏車，先前到「目標賣場」買東西的時候，她就已經開始留意了。

捶門聲持續著，還夾雜著不慎清楚的叫喊聲：「海瑟！我知道妳在裡面。妳打算不理自己的親生母親嗎？」還沒走到前門，海瑟就已經知道母親喝醉了。

安輕輕捏了海瑟。「一切都會沒事的，」她說：「妳會沒事的。」

「夠了。」海瑟試著抓住柯絲塔的肩膀，但是柯絲塔閃躲開來，手不斷猛烈拍打著。

「妳給我讓開——」

「我沒喝醉。」柯絲塔拉高了聲音：「我就跟你一樣清醒得很。」

「這位女士，那輛車是妳的嗎？」他終於說話了，猛地將頭轉向肩後，看向柯絲塔停在後方的車子。

海瑟被連番的聲音叫醒。莉莉站在兩人的床鋪之間，急切的低喊著她的名字；同時間，一道聲音彷彿回音似的自屋外響起。

八月底可說是卡普鎮一年之中最悲傷的時刻。或許在任何地方都是如此吧。